CHAPITRE II

éclaircie par Tétude de sa compréhension ; et elle peut l'être, en outre, par la détermination exacte de son extension, c'est-à-dire de la quantité des individus qu'elle contient

L'acquisition d'idées générales d'une part, et de l'autre la connaissance des rapports de coordination et de subordination des idées sont donc les deux condi-lions nécessaires pour que nos conceptions embrassent la totalité des objets que nous avons besoin de concevoir; et pour qu'elles soient nettes et bien déterminées. Supposons maintenant que nous soyons réduits , pour chaque idée, à faire toutes ces comparaisons, ces abstractions, ces généralisations : ce sera un long et difficile travail que d'acquérir une seule idée précise. De plus, dans la durée de ces opérations si complexes, comment n'oublierions nous pas les bases d'où nous sommes partis à mesure que nous nous élèverons plus haut? Gomment serons-nous certains de donner toujours à la même idée la même compréhension , la même extension. Le langage lève toutes ces difficultés. De même qu'un géomètre qui veut lever un plan pose des jalons de distance en distance, et proportionne ainsi les objets à ce qu'il peut embrasser d'un coup d'œil , l'esprit attache un mot à chaque évolution régulière de sa pensée, et par ce secours , monte ou descend l'échelle de la généralisation, abandonne une idée pour un temps, y revient ensuite sans courir le risque de comprendre dans une même unité tantôt une compré* hension plus large et tantôt une compréhension plus