CHAPITRE II

Les auteurs du Manuel, après avoir cité un fragment de M. Cousin sur la part que Tactivité de l'âme a dû avoir dans Finstitution des signes , en supposant le langage d'invention humaine^ ajoutent ces paroles très-significatives dans la bouche de ces philosophes si ardents défenseurs des prérogatives de la raison :

Que concluons-nous? que les hommes ne sont pas nés pour la société? Qu'ils n'ont pas toujours été en société ? Qu'ils n'ont pas toujours parlé ? Qu'ils ont inventé le langage? Nous ne concluons rien de tout cela. Nous ne concluons même pas qu'ils soient capables de l'inventer. (Ibid. , p. 273. )

L'homme privé , dès sa naissance , du commerce de ses semblables et de l'usage de tous les signes que ce commerce nous conduit à instituer , ne s'élève point audessus du cercle étroit dans lequel végète la brute que nous vouons au mépris , et à laquelle nous daignons à peine accorder quelque portion de notre intelligence. On connaît l'histoire du jeune homme trouvé dans les forêts de la Lithuanie, qui donna lieu aux observations consignées dans les mémoires de l'Académie des sciences. On connaît celle de la sauvage champenoise.

UO DU L^ISGâGE.

On sait qu'ils ne différaient en rien des animaux au milieu desquels ils s'étaient trouvés jusqu'alors exilés. Us avaient leurs penchants , leurs habitudes , leur industrie ; rien en eux n'annonçait la présence de cette raison qui réfléchit , qui combine , qui règle toutes nos facultés , et fait de l'homme un être pensant. Quel est donc cet art admirable à la présence duquel l'homme »'éveille et commence à être lui-même , les sociétés naissent et se forment, l'industrie prend son essor, tous les prodiges de la raison se manifestent, et dont la puissante influence était attendue pour féconder le vaste champ où sont déposés tous les germes des facultés humaines ?

11 est impossible de méditer quelques instants avec attention ce grand et étonnant problème : V homme élevée par Pusage des signes à la dignité d'homme, sans s'apercevoir qu'il doit renfermer les plus précieuses et les plus importantes données, pour la solution des problèmes qui composent l'étude de l'intelligence humaine. (Des signes et de Cart de penser^ 1 1, introduct. , p. 1. Paris, an VIII. (Ouvrage devenu rare et cher.)

Le langage est , pour nous , comme ces traces que le voyageur imprime dans les sables d'un vaste désert et qui le guident quand il veut revenir sur ses pas. Au moment même où nous parlons, il doit être la représentation fidèle de ce qui se passe dans notre esprit, sans quoi nous ne serions point compris de ceux qui nous écoutent Il fixe donc, en quelque sorte, cette pensée fugitive ; il donne un corps à cette pensée invisible ; il de-