CHAPITRE IL

eU^mèHie sans le secours et la préexistence de la pen-^ fiée; ^-cercle fatal dans lequel Thumanité aurait été enfennée, d'où on ne conçoit pas qu'elle aurait pu sortir autrement que comme l'enfant en sort tous les jours, en recevant tout à la fois la parole et le mouvement de la pensée d'une autorité amie, antérieure à lui.

Cette conséquence est inévitable , s'il e^t vrai que la pensée , sans le secours de laquelle on ne peut concevoir l'invention de la parole , ne peut se concevoir ellemême sans le secours d'une parole préexistante ou seulen^ent coexistante.

Tout dépend donc de ce point ; c'est lui qu'il importe de bien éprouven

Or les impressions que les objets sensibles font sur nous ne laissent dans QOtre esprit que des images , des sensations. Par l'opération de la pensée, nous nous donnons ensuite conscience de ces images ^ de ces sensations ; nous réfléchissons sur elles, nous les comparons, les analysons , les qualifions ; nous en déduisons les conséquences affirmatives ou négatives, nous délibérons sur le tout enfin , et nous prononçons. Voilà le mécanisme de la pensée. Mais, pour réfléchir , pour analyser, pour déduire, pour délibérer, pour conclure, pour penser , en un mot , il faut bien nécessairement que l'intelligence ait à soi> propre service un vocabulaire pour appeler , différencier et retenir devant elle les sujets et les éléments si divers de ses opérations. La pensée est un compte rendu de l'esprit à lui-même. Dans TaetiOn de la pensée il semble que nous dédoublons nos

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facultés, pour faire fonctionner chacune dans la sphère de son attribution , que nous les convoquons pour entrer en conseil privé avec nous-mêmes ; mais pour cela il faut qu'elles se correspondent par des signes intérieurs et convenus , comme nous le faisons au dehors avec les autres hommes , sans quoi elles demeureraient dans une inertie perpéluelie ; et ce qui fait qu'il n'y a pas de pensée sans monologue , c'est que le monologue , en ce cas, n'est qu'un colloque entre nos facultés. Aussi , dans la préoccupation de la pensée, nous nous surprenons quelquefois nous parlant au pluriel , ou bien à la troisième personne , comme s'il y avait en nous plusieurs individualités. Mystérieux abîme de l'âme où nous sentons à la fois la simplicité de sa nature dans la diversité de ses facultés, et la diversité de ses facultés dans la simplicité de sa nature , et qui , par cette analogie avec ce que la religion nous enseigne de la trînité des personnes en un seul Dieu , semble vérifier cette grande parole du Créateur dans la Genèse : « Faisons l'homme à notre image et à notre ressemblance I »

Mais ramenons cette considération , trop hardie peutêtre pour le moment , à des proportions plus simples. Toujours est-il , — et c'est un fait qui tombe sous notre regard interne et que nous pouvons vérifier à chaque instant, — qu'il est impossible de nous rendre compte d'une seule idée , sans le secours de cette parole intérieure dont je viens de parler. Descartes a beau faire table rase dans son entendement, et vouloir se persuader qu'il a vidé son esprit de tout ce qu'il avait ap-