CHAPITRE II

qui dirige , qui fortifie toutes nos facultés , qui nous rende en un mot capables d'atteindre le but de la vie? Supprimez l'instruction que la famille , les sociétés politiques , les corporations savantes , l'Église enfin , nous donnent à divers degrés et dans divers ordres, notre esprit demeurera dans l'inertie et la stérilité.

Si les premiers hommes n'ont reçu aucun enseignement surnaturel touchant leur destinée et leurs rapports avec Dieu, s'ils n'ont pas même été créés avec la connaissance infuse d'une langue complète , qui fournit à leur intelligence la première condition de tout progrès, il s'ensuit que le genre humain a commencé par une ignorance plus profonde que celle des Cafres, des Hottentots , des Endamènes et de tous les sauvages les plus dégradés. En effet, ces sauvages, étant en possession d'une langue , ont déjà la condition fondamentale du progrès; et d'ailleurs, au sein de leur abrutissement , il leur reste encore quelque traditions , soit industrielles, soit même religieuses. Mais si les premiers hommes eussent été jetés sur la terre sans nulle connaissance infuse, et qu'ils eussent été ensuite abandonnés à euxmêmes, très-certainement l'espèce humaine serait encore plongée dans son ignorance primitive; ou plutôt, dépourvue de la force et de l'instinct naturels aux animaux , elle eût depuis longtemps disparu de la surface du globe.

Pour faire sortir l'humanité de cet abrutissement originaire, le rationalisme appelle à son secours la spontanéité primitive. Mais comment des esprits sérieux

peuvent-ils se payer ainsi de vains mots? A-t-on Jamais vu une seule intelligence se développer spontanément, par son énergie interne, sans qu'un enseignement extérieur l'eût préalablement fécondée? Est-ce que le désir d'un état plus parfait ne suppose pas la connaissance des avantages que cet état peut procurer ? Est-ce que le premier homme n'eût pas manqué des excitations innombrables et incessantes par lesquelles notre société civilisée provoque et soutient si puissatùment notre activité ?

Certes , les peuples dont nous connaissons l'histoire! devraient montrer une puissance de spontanéité bien supérieure à celle de ceô hommes brutes 5 que la philosophie a cru voir dans ses rêves costnogoniques , iitipnH visant la syntaxe^ ou se livrant à des travaux séculaires, pour inventer des déclinaisons et des conjugaisons. Et pourtant l'ethnographie philosophique n'a pu découvrir un seul peuple qui, par l'énergie de sa spontanéité, ait fait faire à sa langue un progrès important. C'est que l'homme reçoit sa langue, au Heu de la créer; il en use bien ou mal, il subit ses imperfections et profite de son influence plus ou moins féconde ; mais il ne la produit pas plus qu'il ne produit ses facultés spirituelles et ses organes corporels , ou le climat sous lequel il naît et l'air qu'il respire. Supposer qu'il s'est doté lui-même du langage , c'est donc une hypothèse aussi absurde que de lui attribuer l'invention de la lumière.

Remarquez d'ailleurs que le besoin de progrès diminue à mesure que Ton descend l'échelle de la civilisar