CHAPITRE II

tion. Le sauvage est essentiellement stationnalre, il repousse même la civilisation quand on là lui présente , et il ne faut rien moins que le dévouement héroïque et la force surnaturelle de nos missionnaires pour Tarrachep à son apathie (i). Si quelques tribus énergiques,

(1) En observant touteg les langues connues, en comparant leurs monuments les plus anciens avec les plus récents , on reconnaît partout une immobilité substantieUe qui dément les théories illusoires de l'école progressiste. Que Ton rapproche, par exemple , la Genèse et les derniers prophètes, les plus anciennes inscriptions écrites en hiéroglyphes sur les monuments égyptiens et les liturgies cophtes , Homère et Proclus , les premiers écrivains latins et les plus modernes , Dante et Manzoni , Gbaucer et Byron, etc., nulle part on ne trouve que la spontanéité de l'esprit humain ait fait surgir, sous les nuances variées et plus ou moins brillantes des formes littéraires , un élément nouveau capable d'enrichir le système grammatical d'un seul peuplé; nulle part cette faculté mythique n'a produit, au grand jour de l'histoire, un temps ou un mode pour combler les lacunes de la conjugaison, ou une lettre pour compléter l'alphabet. Souvent c'est dans les premiers temps qu'une langue est plus parfaite, ainsi que Grimm l'a démontré pour Tallemand, où des formes grammaticales très-précieuses ont disparu. Enfin , si l'on cherche à surprendre les causes mystérieuses qui amènent à de longs intervalles le développement d'une langue nouvelle , on reconnaît qu'elles se composent toujours d'une multitude innombrable de circonstances extérieures indépendantes de la spontanéité intellectuelle. Parmi ces causes,

il faut mettre en première ligne la fusion de? peuple? par les

rapports commerciaux, les invasions, etc.

plutôt barbares que sauvages, s'élèvent à la civilisation, c'est toujours sous l'influence de races déjà civilisées, ou tout au moins à leur exemple. Enfin l'homme primitif, tel que Font imaginé les rationalistes, eût été dépourvu de tous les moyens subjectifs et objectifs à l'aide desquels les nations barbares entrent quelquefois dans la carrière du perfectionnement II eût eu à vaincre des difficultés extérieures infiniment plus redoutables et plus nombreuses , en même temps que ses ressources intérieures eussent été nulles, ou à peu près nulles. Réduit à un langage instinctif, composé de cris et de gestes, comment se serait-il élevé au-dessus des habitudes de la vie animale? Incapable d'arriver à une idée abstraite , il n'eût pu connaître et désigner à ses semblables que des objets sensibles. La notion d'un état supérieur ou d'un langage plus parfait ne lui eût donc jamais apparu, pour l'attirer et le diriger dans les routes escarpées du progrès (1).

Chose étrange! lorsque des panthéistes ou même des athées découvrent dans les entrailles de la terre des débris fossiles de plantes herbacées, de polypes, d'é-

(1) Je ne puis pas entrer ici dans une discussion approfondie pour démontrer que Thomme n*eût jamais découvert un langage tel que celui dont il est en possession maintenant. Ceux qui voudront étudier complètement cette question devront méditer, outre les travaux bien connus de M. deBonald, ce que Tabbé Rosmini a écrit plus récemment sur ce sujet dans SCS Opuscoli filosofici» (Vol. I, p. 62.)