CHAPITRE n

ce qui précède. La loi du signe est la syntaxe de la proposition, et cette loi répond au plan de l'idée, comme l'idée est rigoureusement conforme au plan de l'être. L'être, c'est la substance, la vie, la forme; l'idée, c'est la notion de la substance, la notion de la vie, la notion de la forme ; le signe , c'est le sujet , le verbe l'attribut

La fonction du signe est aussi indiquée par ce qui précède. Le signe a pour fonction : V de nous manifester à nous-mêmes directement l'existence abstraite , indirectement l'existence concrète; 2* de manifester aux autres toutes nos pensées. Constitué dans le mode a posteriori de la connaissance par sa nature relative et contingente , l'homme est placé a priori par le langage qui lui révèle l'universel, l'abstrait, le nécessaire , etc. , et voilà la vraie fonction du langage. Il est l'instrument indispensable sans lequel. la raison humaine ne passerait jamais de la puissance à l'acte.

L'origine du signe est également un corollaire évident de nos prémisses, car s'il n'y a pas de raison pour nous sans l'universel et l'abstrait , ni d'abstrait sans détermination , ni de détermination sans signe artificiel , il est mille fois démontré que l'homme ne peut agir rationnellement sans le signe artificiel. Or comme l'invention du signe artificiel serait nécessairement un acte rationnel , il s'ensuit que cette invention était impossible à l'homme. Celui-là seul qui connaît a priori , ou pour mieux dire dont la connaissance embrasse simultanément l'a pilori et l'a posteriori^ le dehors et le

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dedans; celui-là seul qui connaît sans signes a dû créer le signe artificiel « et le donner aux intelligences dont la loi est d'aller du signe à la chose signifiée. Dieu a donc été nécessairement l'éducateur de la race bu* maine.

La nécessité, la loi, Torigine du signe une fois démontrés , il s'agit maintenant de chercher la ttiéorie de ridée.

Nous entendons par idée une notion ayant pour essence d'être inséparable d'un signe , au même sens et avec la même rigueur qu'une substance est inséparable d'un phénomène*

II est nécessaire, en effet, qu'un être , quel qu'il soit, déploie dans ses actes toute son essence « et s'y révèle sous autant de marques distinctes qu'il y a en elle d'éléments constitutifs. C'est ce que l'École exprimait en disant : Operari sequitur adesse ipsique praparfionatttr. Il s'ensuit que la nature humaine ayant deux principes essentiels 4 l'âme et le corps, l'intellect humain ne peut agir qu'à la condition de former chacune de ses opérations à l'image de l'essence à laquelle il appartient; d'y exprimer à la fjis l'âme et le corps , l'esprit et la matière. Le signe artificiel lui est, sous ce rapport, d'une convenance souveraine, car il se compose de parties sans autre lien entre elles que l'ordre même où elles sont disposées, ce qui lui donne le double caractère spirituel et corporel qui se doit rencontrer dans toutes les manifestations de notre nature. {De la pkilosopkiede V histoire , page 255 et suiv. >

GBAPITRE II. 211

Nous renvoyons aiùx ouvrages de ce religieux et profond génie , ouvrages que tout le monde a lus et que Ton ne peut trop méditer. Nous en extrairons le seul passage suivant :

• .•... Philosophes, essayez de réfléchir, de comparer, de juger, sans avoir présents et sensibles à Fesprlt aucun mot, aucune parole... . Que se passe-t-il dans votre esprit, et qu*y voyez-vous? Rien, absolument rien; et vous ne pouvez pas plus percevoir vos propres pensées , lorsqu'elles s'appliquent à des objets incorporels, comparer les unes avec les autres, et juger entre elles, sans des expressions qui vous les représentent, que vous ne pouvez voir vos propres yeux , et prononcer sur leur forme et leur couleur, sans un corps qui en réfléchisse l'image.

Et, en effet, ce ne sont pas ici des objets physiques, des objets particuliers ou composés de parties qu'on peut voir et toucher, et dont il sufiit de se retracer la figure , opération de la faculté d'imaginer qui s'exécute dans la brute comme dans l'homme : ce sont des relations de convenance, d'utilité, de nécessité, ce sont des idées morales , sociales ou générales , des idées de rapports de choses et de personnes, d'où dériveront bientôt des lois et des devoirs; ce sont même des rap-

ports intellectuels entre des êtres physiques ou entre ces êtres et l'homme, rapports qui deviennent l'objet de tous les arts et même des plus hautes sciences ; ce sont, en un mot, des vérités et non simplement des faits qu'il faut exprimer, c'est-à-dire des objets incorporels qui ne font point image , et ne peuvent qu'à l'aide du discours être la matière et la forme du raisonnement. Mais, de toutes les combinaisons ou compositions d'idées ou de rapports , la plus vaste , la plus compliquée , la plus intellectuelle , et, si l'on peut le dire , la plus déliée, est précisément le langage qui renferme toutes les idées et tous leurs rapports , et qui est l'instrument nécessaire de toute réflexion , de toute comparaison , de tout jugement. C'était donc le moyen de toute invention qu'il fallait commencer par inventer; et comme la pensée n'est qu'une parole intérieure, et la parole une pensée rendue extérieure et sensible , il fallait , de toute nécessité, que l'inventeur du langage pensât, inventât l'expression de sa pensée , lorsque, faute d'expression, il ne pouvait avoir même la pensée de l'invention.

. Familiarisés , dès le berceau , avec le langage , que nous entendons avant de pouvoir l'écouter, que nous répétons avant de pouvoir le comprendre, que nous parlons sans cesse ou avec nous-mêmes ou avec les autres , nous ne faisons pas plus d'attention à cet art merveilleux, devenu pour l'homme sa propre nature, qu'au jeu de nos poumons ou à la circulation de notre sang. La parole est pour nous comme la vie, dont nous jouissons sans connaître ce qu'elle est et sans réfléchir à