CHAPITRE III

est le véritable point de départ de rintelligence et de toute réflexion. L'enfant agit donc par instinct (1),

intuitif est continu, parce qu'il est de l'essence de Têtre intelligent dont la substance ne change point, tandis que la réflexion est une simple modification qui peut être suspendue Eans que Tâme périsse. L'intuition est toujours la même et dans tous les hommes ; la réflexion , au contraire , est progressive. La première est nécessaire et fatale , la seconde est libre. L'une est confuse , l'autre distincte. La connaissance intuitive contient le germe de tout ce que nous pouvons savoir; la réflexion développe ce germe et produit par cette élaboration la prodigieuse variété de nos connaissances. L'intuition saisit immédiatement son objet et sans l'intermédiaire d'aucun signe , tandis que la réflexion ne peut s'exercer sans un signe sensible , sans une parole qui lui sert à traduire la pensée intuitive.

(1) On nomme instinct une aptitude et un penchant innés d'un être intelligent à accomplir certains actes sans savoir pourquoi ni comment , et pourtant sans y être contraint par aucune force extérieure.

L'instinct n'est jamais une propriété du corps ; c'est un mo- \i\\Q spirituel f qui émeut la sensibilité, inspire l'intelligence et détermine l'activité. Si l'instinct n'est point une impulsion purement machinale, il est au moins entièrement irréfléchi. L'homme soumis à son influence ne sait ni pourquoi ni comment il agit : il sent son action ; il ne s'en rend pas compte ; il en ignore la nature, les mobiles et les efl'ets ; il agit, en un mot , sans connaissance et sans intention. Le caractère le plus essentiel de tout acte instinctif est d'exclure la réflexion et l'expérience ; et dès que nous voyons un acte nouveau se produire soudainement, sans étude, sans calcul, sans intention

c'est par son secours qu'il attache Tidée aux mots qui résonnent à ses oreilles , ou aux gestes de sa mère ou de sa nourrice. La pensée , la pensée réfléchie n'existe donc point en lui avant le langage; car ce qui caractérise Tinstinct, c'est qu'il est aveugle et qu'il opère sans connaissance. Les actions instinctives atteignent un but caché à celui qui les fait : elles sont le résultat d'un penchant qui s'ignore lui-même et produit des effets qu'il ne prévoit pas. C'est là ce qui distingue essentiellement l'instinct de la volonté

libre (1).

Quoi qu'il en soit 9 il est de fait que tout le monde n'est point du même sentiment sur la question qui vient de nous occuper, c'est-à-dire sur l'origine du

distincte, c'est toujours à rinstinct que nous le rapportons. Il est pour la réflexion et la raison un point de départ nécessaire; il leur fournit en tout genre la matière première de leurs travaux. C'est lui qui , avant que la réflexion ne vienne imposer des règles à l'intelligence, imprime à nos facultés une direction certaine.

(1) Le R. P. Chastel répète souvent dans ses ouvrages que la raison ne reçoit pas et qu'elle ne peut pas recevoir la première idée par un enseignement extérieur, que pour être enseigné il faut savoir quelque chose {De Vorigine des connais' sances humaines^ etc., p. 13; les Ration, et les Tr(idit.,pas' sim). Les quelques considérations qui précèdent suffisent pour faire évanouir cette apparente difficulté. ♦