CHAPITRE m

langage et sur son rôle dans la constitution de notre raison. 11 se trouve des personnes qui n'admettent point la solution que nous avons présentée. Notre impartialité nous fait un devoir de signaler ici la manière dont elles argumentent sur ce sujets afin que le lecteur puisse se prononcer dans ce débat et se ranger du côté où il aura trouvé les raisons les plus puissantes et les plus décisives.

Le lecteur ne sera pas fâché de connaître ce que le père de l'éclectisme moderne a trouvé de plus fort en faveur de Tinvention humaine du langage. Rien n'est plus propre à donner une idée de la faiblesse des arguments auxquels on est réduit pour soutenir une cause désespérée. Des phrases arrogantes , des affirmations tranchantes, l'allure d'un homme qui se sent vaincu et qui s'efforce de se donner un air de triomphe , c'est à quoi se réduit , pour la forme et pour le fond , l'argumentation suivante :

Que d'absurdités n'a-t-on pas entassées sur la question du langage et des signes? L'école théologique , pour abaisser l'esprit humain , prétend que Dieu seul a pu inventer le langage I Mais la difficulté n'est pas d'avoir

dos signes; les sons, les gestes, notre visage, tout notre corps , expriment nos sentiments instinctivement et souvent même à notre insu ; voilà les données primitives du langage , les signes naturels que Dieu n'a faits que comme 11 a fait toutes choses. Maintenant, pour convertir ces signes naturels en véritables signes et instituer le langage , il faut une autre condition ; il faut qu'au lieu de faire de nouveau tel geste , de pousser tel son instinctivement comme la première fois , ayant remarqué nous-mêmes que d'ordinaire ces mouvements extérieurs accompagnent tel ou tel mouvement de l'âme , nous les répétions volontairement , avec l'intention de leur faire exprimer le même sentiment La répétition volontaire d'un geste ou d'un son produit d'abord par instinct et sans intention , telle est Tinstitution du signe, proprement dit , du langage. Cette répétition volontaire est la convention primitive sans laquelle toute convention ultérieure avec les autres hommes est impossible; or il est absurde d'employer Dieu pour faire cette convention première à notre place : il est évident que nous seuls pouvons faire celle-là. L'institution du langage par Dieu recule donc et déplace la difficulté et ne la résout pas. Des signes inventés par Dieu seraient pour nous , non des signes , mais des choses qu'il s'agirait ensuite pour nous d'élever à l'état de signes , en y attachant telle ou telle signification. Le langage est une institution de la volonté travaillant sur l'instinct et la nature. Mais ôtez la volonté, il n'y a plus de répétition libre possible d'aucun signe naturel , il n'y a plus de