OBSERVATION LXXXI

Un prédicateur, Charles Fresne, de l’état de Massachusets, devenu fou à la suite d’un revival meeting où assemblée religieuse tenue en plein air et destinée à ranimer la foi en Dieu,

croyant à une révélation miraculeuse est resté trois jours sans boire ni manger. Au bout de ce temps, il a déclaré que Dieu lui avait ordonné de sacrifier sa fille Edith, âgée de cinq ans, lui promettant qu'elle ressusciterait le troisième jour. Il s’est emparé de l'enfant, l’a clouée avec un couteau sur une table transformée en autel, et après l'avoir égorgée, a répandu son sang dans la salle.

Il s’est ensuite barricadé dans sa maison, attendant le jour fixé pour la résurrection. ;

Le meurtre fut commis le jeudi matin, avec le consentément de la mère, tous deux priant pendant le crime.

Ensuite le meurtrier convoqua-un meeting de sa secte qui se réunit dans l'après-midi. [l raconta le sacrifice qu’il venait de faire et montra le cadavre aux assistants.

Le vendredi il se livra à une incantation sur le corps de sa lille, pour préparer la résurrection du dimanche.

Après sOn arrestation, il chantait des hymnes, et déclarait qu'il était un second Abraham, obéissant à un ordre divin.

(An. méd. psych., 1879, 2, 514).

OBSERVATION LXXXII Dr Taguët. — (An. méd. psych., 1887, 6, 50).

Au mois de novembre dernier, la famille J.., se composait de la mère, de deux filles et trois garcons, dont le plus jeune, élève au séminaire de Vannes, n'assistait pas au drame que nous allons raconter.

Elevés dans un milieu où les pratiques religieuses se sont conservées dans toute leur intégrité, les enfants J..., d'intelligence peu développée, ne tardèrent pas à tomber dans une piété exagérée, en même temps qu'ils devenaient la frayeur des voisins par leurs colères et leurs empertements

L’ainé de la famille, Ange, donna le premier les signes d’une véritable excitation religieuse, négligeant son état de meunier, passant son temps en prières, ne prenant que très peu de nourriture. A leur tour, ses frères, sa mêre et ses sœurs tombèrent dans le même excès. Un de leurs voisins étant entré un jour au moulin, les avait trouvés tous trois à genoux, la face contre terre. Ange s'étant lévé et l'ayant menacé de mort au cas de

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refus, l'avait forcé à faire comme eux. Sur ces entrefaites, arriva au moulin la plus jeune des filles, Esther, qui venait de passer quelques semaines chez un de ses oncles. On l’aimaitpeu dans la famille, on l’accusait d’être joliè, coquette et d'être recherchée en mariage. De là à la considérer comme possédée du démon, il n’y avait qu'un pas, il fut vite franchi.

Le lendemain de son retour, elle tombait dans le même état de mysticisme que son entourage. Ce fut elle qui la, première vit la Sainte Vierge, dit la sœur aînée. Elle déclâre bientôt qu’elle ne peut plus prier, qu’elle est possédée du démon. Dès ce moment, sa mort fut résolue par Ange, quiseul semble avoir joué un rôle actif. '

La nuit s’était passée en prières, et il était près de sept heures du matin lorsque Esther, sur l’ordre de son frère, se mit à genoux, laissant tomber sa tête sur un banc. «'l'u vas renoncer, disait Ange, au démon, à ses pompes et à ses œuvres ».

« Tuez: moi, répondait la jeune fille, je mérite la mort. » Ange ordonne à sa sœur aînée d'aller chercher une de ces grosses épingles avec lesquelles les femmes de Bretagne attachent leurs fichus à la collerette; en même temps, il mettait un maillet entre les mains de son frère. Après avoir mis deux clefs en croix, sur la tempe gauche de la victime, qui ne faisait aucun mouvement, il donna l'ordre de frapper. La mort semble avoir été instantanée. Tous les trois s'acharnent sur le cadavre, pendant que sa sœur lui traverse le cou, la cuisse, les pieds et les mains avec sa longue épingle, Ange pratique trois ouvertures avec un vilbrequin pour donner issue au démon. La mère avait assisté en priant à cette scène sauvage.

Tout à coup Ange et sa sœur se précipitent sur elle pour l'étrangler ; leur frère fut assez heureux pour leur faire lâcher prise.

Dans cette dernière observation, nout voyons non pas le père et la mère, mais tous les membres de la famille, se réunir pour donner la mort à la jeune Esther, sous prétexte de la délivrer du démon.

Dans ces deux cas, nous pouvons constater ce fait que la mère ne joue pas un rôle actif : elle assiste au crime,

sans rien faire pour l'empêcher, mais elle n’intervient en aucune façon : elle se borne à dire des prières.

Ces faits, pour fréquents qu’ils soient, ne se présentent pas chaque jour; nous voyons au contraire, quotidiennement, un père et une mère, agir de concert, pour se débarrasser d’un enfant.

L'histoire du Petit Poucet, trouve son application journalière : «Il n’est pas rare, dit le vicomte d'Haussonville, qu’un agent trouve, un soir, au coin d’une rue ou sur une place publique, un pauvre petit être qui pleure, parce que sa mère l’a laissé là, il y a plusieurs heures, en lui disant qu’elle allait venir le reprendre et qu’elle n’a point reparu. » Il cite des chiffres : « Le nombre des enfants abandonnés qui ont été ainsi ramassés par les agents, a été pour l’année 1877, de 742 (pour la seule ville de Paris). Sur ce nombre, 283 ont été réclamés immédiatement par leurs parents; et 499 ont été envoyés à l’hospice des enfants assistés. » Sont envoyés à l’hospice, les enfants qui, étant âgés de moins de douze ans, ne sont pas réclamés dans la journée qui suit celle de leur arrestation. [l ne nous dit pas combien ont été retirés ultérieurement : mais on peut bien supposer que c'est l’infime minorité : car si, en l’espèce, la réclamation ne se fait pas dans le délai d’un jour, il y aura bien des chances pour qu'elle n’ait jamais lieu.

Notez qu’en pareille circonstance, c’est la mère qui joue le rôle actif : mais, elle ne peut agir à l’insu du mari, qui, lorsqu'il existe nous semble parfaitement consentant.

Ici, du moins, pour un motif ou pour un autre, les parents ne veulent pas tuer : mais d'autrefois, ce qu’ils

désirent, c’est la mort de l’enfant : n’ayant pas le courage d'accomplir leur crime franchement, ils ont recours à ces tortures de toutes sortes, qui ne sont, comme ie disait un jour le docteur Bellouineaux, « qu’un assassinat, commis jour par jour, en détail, avec préméditation. » Nous sommes eu présence, de ce que M. le professeur Lacassagne a appelé le couple libéricide.

Tardieu, nous décrit ainsi la silhouette de ces petits martyrs : « Ils sont généralement pâles, d’une maigreur quelquefois squelettique, offrant tous les caractères d’une décrépitude précoce. Ils présentent quelquefois de l’œdème, de la bouffissure en certaines parties. Les traits de leur visage respirent la tristesse. Ils sont timides et craintifs, souvent hébétés et l'œil éteint; plus souvent au contraire, d’une intelligence hâtive qui ne s’exprime que par le feu sombre du regard.

Une particularité importante à noter, c’est la rapidité avec laquelle changent cette expression et cette physionomie, dès que ces enfants recueillis par la charité publique où placés sous la protection de la justice se voient soustraits à leur supplice de tous les jours. (Tardieu, An. dHyg., 1860, 1-361).