INCONVÉNIENTS

En dépit de sa simplicité, le traitement arsenical n’est pas sans offrir un certain nombre d’inconvénients, qui mettent à l’épreuve le courage et la patience du malade.

Ce sont d’abord des douleurs assez vives au niveau des glandes malades, douleurs soit spontanées, soit dues aux piqûres. Ensuite, un état fébrile quelquefois assez accentué, avec exacerbations vespérales, même en dehors des abscès. Ces phénomènes sont si intimement liés à l’influence thérapeutique, qu’ils doivent plutôt être considérés comme favorables au succès.

Nous avons déjà parlé des abcès qu’on observe dans un grand nombre de cas ; une fois incisés, ces abcès guérissent facilement sans jamais laisser de fistule.

Les malades se plaignent quelquefois de céphalalgie, coïncidant avec une pharyngite, un coryza aigu, des bourdonnements d’oreille, des troubles oculaires ; la face est souvent congestionnée.

On a noté des éruptions cutanées diverses (pustules, ecthyma), des démangeaisons aux extrémités, une teinte terreuse des téguments. Chez une malade de Karewskiqui ne pouvait supporter l’arsenic à l’intérieur, on vit sur-

venir, après plusieurs injections hypodermiques,, en même temps qu’un mieux accentué, un exanthème nodosiforme, brillant, rouge cuivreux, siégeant aux extrémités du côté des extenseurs. Cet exanthème disparut par la cessation des injections.

Certains malades manifestent une telle susceptibilité vis-à-vis de l’arsenic que des doses ordinaires font apparaître chez eux des signes d’empoisonnement, nausées suivies de vomissements, diarrhée profuse, amaigrissement rapide. Dans un cas rapporté par Tholen, une tumeur ganglionnaire énorme céda rapidement à l’administration de liqueur de Fowler ; mais il se développa bientôt un état hémophilique grave qui obligea le médecin à suspendre la médication.

Hâtons-nous maintenant de dire que tous les inconvénients, réunis en un même tableau pour la facilité de la description, sont loin de se présenter dans tous les cas. Le plus souvent, l’arsenic est bien toléré, si l’on a soin de ne donner que de faibles doses au début, pour augmenter ensuite progressivement. D’ailleurs, tous ces phénomènes alarmants disparaissent comme par enchantement, lorsqu’on laisse à l’organisme seulement quelques jours de repos. Un laxatif ou un diurétique donné de temps en temps préviendra ou modifiera les effets fâcheux du médicament.

La durée souvent longue du traitement est encore, suivant l’expression de M. Barth, une pierre d’achoppement qui fait que les malades se découragent et renoncent à se laisser soigner. « Il faut, dit cet auteur, que le patient soit bien convaincu de l’importance du but à

atteindre et qu’il ait une grande confiance dans son médecin pour ne pas se soustraire à un traitement qui lui semble plus pénible que la maladie elle-même. » M. Barth rapporte trois observations où l’amélioration ne s’est manifestée qu’au bout de cinq mois dans un cas, quatre mois dans un autre, et trois mois et demi dans le premier. Chez un malade de Czerny, la guérison est survenue après six mois de traitement : il avait pris à l’intérieur 746 gouttes de liqueur de Fowler (ce qui ne fait qu’une moyenne de 4 gouttes par jour) et subi 76 injections de 10 gouttes chacune (une tous les trois jours).