VII. De la prévision

Sur ce mot de prévision , on aurait tort de supposer que les partisans du magnétisme animal s'accordent tous à prétendre que leurs somnambules ont un pouvoir illimité de lire rdans l'avenir. Les plus modérés se bornent à penser que

les somnambules ont seulement, comme les ma-

/| f S DU SOMNAMBULISME ARTIFICIEL,

fades qu'a vus Cabanis, la faculté d'annoncer d'avance les modifications organiques qui doivent survenir en eux , et d'indiquer avec la plus grande précision le moment de l'invasion de ces changements ou crises, leur durée, et les principaux symptômes qu'elles doivent présenter.

La faculté de prévision , quand on la limite de cette manière, se trouve , quelque incompréhensible qu'elle paraisse , appuyée sur des faits si nombreux et si positifs , qu'aucun des hommes qui ont observé l'extase ou quelques unes des affections qui s'en rapprochent, n'a pu échapper à l'illusion. Aussi est-on étonné de la foule des noms recommandables qu'on peut, avec l'érudition la plus commune , citer à l'appui de cette opinion. Parmi ces noms se trouvent ceux d'Arétée, d'Aristote, de Platon , de Plutarque, de Porphyre , et de tous les philosophes de l'école d'Alexandrie; d'un grand nombre de médecins qui , beaucoup plus tard, ont écrit et professé sur ce sujet, et entre autres de l'auteur du traité Devaliciniis œsrotorum.

Tout récemment , M. le professeur Moreau ( de la Sarthe) dans un article médecine mentale } a reconnu l'existence de cette singulière faculté, et il en est de même de Desèze (i) , Pététin , Cabanis, etc. Tant de témoignages pourraient - ils se réunir en faveur d'une faculté contre laquelle la raison se révolte , si des phénomènes réels

(i) Recherches sur la sensibilité.

n'avaient pas triomphé de tout le scepticisme des observateurs ?

Je peux l'avouer, j'ai partagé l'opinion de ceux que je combats aujourd'hui; je l'ai partagée, parceque des faits qui paraissaient plus clairs que le jour avaient forcé ma conviction. Ce n'est qu'après de longues réflexions , et surtout après que la vue sans cessé répétée des mêmes faits m"a permis de les considérer avec le calme convenable, que j'ai pu démêler ce qu'il y a de positif dans la prétendue faculté de prévision.

Nous avons déjà eu occasion de faire remarquer que les idées qui surviennent aux extatiques n'agissentpas seulement sur eux pendant l'extase, mais que leur influence peut encore s'étendre jusque sur l'état ordinaire. Il est cependant certain qu'a l'instant où l'extatique s'éveille, il ne conserve aucun souvenir de tout ce qui s'est passe pendant l'accès ; mais cette perte de souvenir ne suffit pas pour empêcher que les idées dont il a ete agité ne produisent . à un moment déterminé, les effets qui doivent naturellement en être" le résultat. Je m'explique. Nous avons vu que quand les convulsionnaires de Saint-Médard annonçaient qu'en expiation dételle outelle faute, ou pour tout autre motif, ils devaient faire un jeune plus ou moins long ils se trouvaient . pendant tout ce temps dans l'impossibilité d'avaler aucune espèce de nourriture. Eh bien , ce qui se passait à cet égard chez les convulsionnaires s'observe en

général chez les extatiques relativement à une multitude de modifications organiques; et il suffit que le somnambule ait annoncé qu'à tel moment déterminé il sera affecté de telle ou telle manière, pour qu'il le soit en effet. C'est ainsi qu'on voit des malades prédire des accès convulsifs d'une force et d'une intensité étonnantes, et qui vont même jusqu'à l'épilepsie. Je dois cependant dire que je n'ai jamais vu la prévision s'étendre sur cette dernière affection , quoique j'aie observé longtemps une somnambule épileptique qui prédisait avec une exactitude extrême d'autres accidents. Mais rien n'est plus commun que de voir des femmes somnambules prédire , à heure fixe , l'apparition des règles, des paralysies partielles, etc. J'ai même vu annoncer un gonflement de la face avec infiltration des paupières , et la prédiction s'accomplit. Je cite ce dernier exemple , pareequ'il ne semble guère de nature à pouvoir être l'effet d'une prédétermination. Les partisans du magnétisme animal , qui croient à une véritable prévision chez les somnambules, vont donc m'objecter l'observation même que je viens de rapporter.

Je leur répondrai: i° que nous ne pouvons positivement déterminer les limites dans lesquelles peut s'étendre cette influence singulière des somnambules sur leur organisation; 2° qu'on ne peut nier que dans la plupart des cas les prédictions ne soient réellement la cause de l'effet produit.

VARIÉTÉ J)L LEXTASE. [\2\

Dira-t-on que, sans les idées qu'ils nourrissaient en extase, les convulsionnaires de Saint-Médard auraient tous présenté plus ou moins ce singulier accident de rester plusieurs jours ou plusieurs semaines de suite sans pouvoir prendre aucune espèce de nourriture? En y regardant de près, on trouve des raisons non moins fortes pour expliquer de la même manière les prédictions des somnambules actuels. Ainsi la première somnambule que j'ai eue m'offrit l'étonnant spectacle de plus de soixante accès convulsifs de la nature la plus grave, qu'il était absolument impossible de simuler, et qui tous avaient été prédits, tant pour leur commencement que pour leur terminaison, à la minute (i). La même somnambule m'a annoncé, plus de quinze jours d'avance, un délire de quarante-deux heures qui eut lieu comme elle l'avait prédit (2). Je m'étais assuré par tous les moyens possibles que la malade ne* conservait à son réveil aucun souvenir de ce qu'elle avait dit en somnambulisme. Yoilà donc la faculté de prévision aussi bien constatée en apparence qu'elle puisse l'être ; et, cependant, en y regardant de près, j'ai été forcé de reconnaître que ces accès, qui semblaient d'abord si visiblement prédits , n'étaient que prédéterminés.

La circonstance qui servit à m'ouvrir les yeux

(1) Voyez mon Traité du somnambulisme , page 1G0 et suiv.

(2) Ihid.

[\'i1 DU SOMNAMBULISME ARTIFICIEL,

fut celle - ci : une horloge, placée près de la maison de la malade , se faisait entendre de chez elle ; et il arrivait toujours que les accès commençaient et finissaient à une heure sonnante. Or, comment expliquer une pareille singularité? comment concevoir que les accès dussent durer toujours une demi-heure, trois quarts d'heure, une ou plusieurs heures tout juste , et jamais quelques minutes de plus ou de moins ? Il y a plus , la malade ayant été passer quelque temps à la campagne, ses accès la prirent toujours à heure sonnante , et c'était à l'heure marquée par l'horloge du village. Tous les somnambules que j'ai vus depuis faire ainsi des prédictions à heure ûxe , se réglaient sur les instruments qui se trouvaient à leur portée, et on avançait ou retardait l'accomplissement des prédictions en dérangeant ces instruments.

Mais si les choses se passent comme je viens de le dire dans une multitude de cas, n'est-il pas naturel de penser qu'il en est de même dans tous les cas, surtout quand le refus d'admettre une telle supposition nous jette dans une difficulté aussi terrible que celle d'une vue anticipée de l'avenir?

Une chose certaine, au surplus, c'est qu'il suffit que le somnambule ait , pendant son extase , la volonté de venir vous trouver ou de prendre un médicament, enfin de faire telle ou telle chose déterminée, à une heure fixe, pour qu'à l'instant mai-

que ii s<ut porté à faire ce qu'il aura ainsi prédéterminé d'avance, et cela sans se souvenir le moins du monde de la volonté qu'il a eue. Mais si cette observation est incontestable ( et aucun magnétiseur ne pourra la révoquer en doute ) , pourquoi ne veut-on pas que l'idée qu'a eue le somnambule endormi d'une crise dans son organisation ne détermine aussi l'accomplissement de ce qu'il a prédit? Non seulement on a lieu de présumer qu'il doit en être ainsi, puisqu'il y a parfaite similitude ou plutôt identité de phénomènes; mais on devrait bien s étonner que les choses pussent se passer autrement.

Si j'ai insisté sur les considérations précédentes, c'est qu'outre l'iutérêt qu'elles peuvent avoir en fournissant une explication au moins plausible du plus incompréhensible des phénomènes de l'extase, elles conduisent encore à un précepte de la plus haute importance pour tous ceux qui dirigent des somnambules. C'est de ne jamais laisser leurs malades livrés à l'idée d'un accès ou d'un accident quelconque , et d'employer tous les moyens possibles pour changer leur conviction à cet égard ; à quoi on parvient ordinairement j non par des raisonnements qui n'ont aucune force sur des êtres enthousiastes d'euxmêmes et de leurs merveilleuses facultés, mais en prenant un point d'appui dans leurs croyances, quelque dénuées de fondement quelles soient Ainsi que les magnétiseurs mettent en avant le

pouvoir de leur fluide, celui de leur volonté toute-puissante : ils parleront un langage qu'entendront leurs extatiques ; ceux qui auront la croyance la plus exagérée de leur force magnétique seront ceux qui produiront le plus de miracles, pareequ'ils ne manqueront pas de communiquer cette confiance à leurs malades, et dans ce cas au moins leur erreur pourra devenir utile.

Quant à expliquer la singulière liaison que l'expérience montre exister entre les prédictions pendant l'extase, et leur accomplissement dans la veille , malgré la perte du souvenir, qui jette comme une barrière entre ces deux états , je crois qu'il n'est pas impossible de le faire d'après ce qui se passe journellement en nous.

Je prends un exemple. Il nous arrive tous les jours, quand nous voulons nous souvenir d'emporter de notre logis quelque objet dont nous avons besoin, de lier d'avance l'idée de notre sortie avec celle de cet objet, de manière à ce que l'une réveille l'autre. Mais il arrive aussi quelquefois que nous perdons le souvenir de ce que nous voulions faire, de sorte qu'au moment de sortir, l'idée de cet objet ne nous revient pas. Toutefois la liaison que nous avons d'abord établie subsiste, et produit un sentiment confus, qui nous arrête et nous fait dire que nous oublions quelque chose. Ne trouve-t-on pas dans ce phénomène l'explication de la liaison qui nous occupe ? Toute la différence

consiste dans l'impossibilité où est l'extatique de retrouver jamais le souvenir de l'instant où il a lié primitivement l'idée de ce qu'il doit faire ou subir, avec l'idée du moment où il a eu la volonté de le faire ou la croyance qu'il le subirait ; impossibilité qui tient à la cause , quelle qu'elle soit, qui interrompt le fil des idées au moment où finit l'extase.