VIII. Inertie morale

Il s'agit ici d'une faculté pour ainsi dire négative. Par inertie morale , en effet, je veux désigner une diminution de l'activité morale , d'où résulte pour l'extatique une absence plus ou moins complète de la force d'attention et de la faculté de réflexion, et par suite l'impossibilité de se replier sur lui-même pour reconnaître l'état dans lequel il se trouve. De là vient que l'extatique abandonné à lui-même s'ignore entièrement, et ne peut avoir aucune influence sur la manifestation des facultés qu'il est susceptible de présenter. La même inertie fait encore que l'extatique , quand on l'interroge, ne témoigne aucun étonnementde son nouvel état. Ce phénomène est au reste tout-à-fait semblable à ce qui nous arrive dans les rêves, pendant lesquels nous sommes affectés par une multitude de sensations bizarres et incohérentes qui ne manqueraient pas de produire en nous la plus grande surprise dans l'état de veille, mais qui ne nous eu causent alors aucune.

4a6 DU SOMNAMBULISME AR.TIF1C1LL,

C'est par l'activité morale que dans la >cille nous pouvons suivre une série d'idées déterminées, et écarter celles qui ne se rattachent pas à l'objet que nous nous proposons d'examiner : mais dans les songes et dans le somnambulisme la succession des idées est le résultat d'une liaison indépendante de la volonté.

L'inertie morale , dans le somnambulisme comme dans le sommeil, n'est pas telle pourtant que dans chacun de ces états quelques réflexions ne se mêlent à la série des perceptions fortuites ; souvent même nous gardons le souvenir de celles que nous faisons dans les songes : mais ces réflexions portent presque toujours sur nos impressions, et rarement sur les facultés dont nous jouissons; car l'acte en vertu duquel nous nous replions sur nous-mêmes , pour reconnaître l'existence des facultés qui nous sont propres , ne peut être que le résultat du plus haut degré de la faculté d'attention.

L'inertie morale est un des principaux phénomènes psychologiques de l'état d'extase. Coïncidant avec l'activité de l'organe cérébral, il est la principale cause de cette tendance qu'ont tous les extatiques à attribuer les connaissances qu'ils acquièrent à la révélation d'une intelligence étrangère. C'est encore l'inertie morale qui cause chez, les somnambules qui n'ont pas été éduqués l'imprévoyance avec laquelle ils répondent à toutes les questions qu'on leur fait. Au reste, l'abus qu'on

peut faire à cet égard du somnambulisme n'est possible qu'envers les somnambules abandonnés à eux-mêmes, et l'habitude de parler rend ceux qu'on a exercés pendant quelque temps beaucoup plus aptes à la réflexion. Les paroles de l'interlocuteur fixent leurs idées, les rappellent à un même but , et les rendent sous ce rapport de plus en plus semblables à l'homme éveillé.

La même faculté peut aussi rendre raison de certains actes extravagants qu'on remarque particulièrement chez les somnambules spontanés.

Suivant que la liberté morale existe à un degré plus ou moins élevé dans l'extase , elle produit dans cet état les modifications les plus remarquables.

Son absence absolue jette l'extatique dans une véritable aliénation , état dans lequel le cerveau , continuant ses fonctions d'une manière désordonnée, peut spontanément produire des éclairs d'intelligence qui réveillent à peine l'activité du moi , ou qui quelquefois même brillent tout-à-fait à son insu. C'est ce qui arrivait assez souvent aux convulsionnaires de Saint - Médard , pendant le cours de ce que Carré de Montgeron appelle particulièrement leurs extasesj quand ils parlaient et faisaient des discours étant tout -à- fait hors de sens. Ce cas est pourtant le plus rare; ordinairement l'extatique, averti du singulier résultat de ses fibres cérébrales, rêve une cause qu'il personnifie et à laquelle il les attribue.

Si la liberté morale existe à un degré un peu plus élevé, elle donne plus de suite aux idées , en les réglant et les dirigeant. Le somnambule peut alors échapper à l'illusion qui le porte à attribuer ce qui se passe en lui à des fantômes créés par son imagination, et avoir conscience de lui-même; mais dans ce cas le jeu des fibres cérébrales donne en général des résultats moins étonnants. C'est le cas ordinaire des somnambules magnétiques qui ne sont pas trop rompus à la conversation.

Quand enfin, dans le somnambulisme, l'énergie morale est à peu près au degré où elle se trouve dans la veille, les phénomènes intellectuels se rapprochent aussi de plus en plus de ceux qui appartiennent à cet état. Mais comme cette liberté morale reste toujours un peu plus limitée , et que d'ailleurs l'extase n'existe jamais sans une certaine exaltation cérébrale, on y remarque toujours une tendance aux illusions et aux rêves dont on ne saurait trop se méfier.