XIV PREFACE

en prenant des précautions convenables , qui m'ait donné des résultats positifs ; et les preuves des magnétiseurs à cet égard sont bien éloignées d'être plus concluantes que celles que fournissent les convulsionnistes en faveur de la vertu de l'eau de leur puits. Au surplus , on ne saurait trop répéter que, dans toutes les expériences qu'on fait sur les extatiques, une connaissance approfondie de l'état dans lequel ils se trouvent est indispensable pour ne pas être induit en erreur par des apparences illusoires, et que, pour qu'on pût être fondé à reconnaître que l'eau magnétisée produit réellement sur les somnambules des effets indépendants de leur conviction , il faudrait qu'ils en ressentissent des effets absolument constants ; on a d'autant plus droit de l'exiger que, suivant eux, ces effets sont extrêmement prononcé';. Mais, loin qu'il en soit ainsi, les partisans du magnétisme animal ne peuvent s'emrjêcber de reconnaître que leurs extatiques se trompent souvent dans les épreuves auxquelles on les soumet. Sur une quantité d'essais dont M. Georget n'indique pas le nombre , il n'a vu qu'une seule fois l'expérience de l'eau magnétisée réussir ; et une aveugle , que M. Deleuz-e cite comme ayant au plus baut degré la faculté d'être sensible à l'impression du fluide accumulé dans l'eau, avouait que, dès qu'on voulait faire une expérience , elle n'était plus sûre d'elle. Ce qui rend encore plus concluants les nonsuccès de pareilles expériences , c'est qu 'ordinal-

PREFACE. XV

renient les somnambules ne se bornent pas à ne pas reconnaître l'eau magnétisée , mais qu'ils prennent pour magnétisée de l'eau qui ne l'est pas, preuve évidente que leur imagination peut produire tous les effets attribués au fluide.

L'eau magnétisée purge , fait suer, fait vomir les somnambules, et les guérit de toutes sortes de maladies. Mais l'eau du puits de M. Paris ne produisait pas des effets moins prononcés ; on cite même mille fois plus de guérisons merveilleuses, bien constatées , opérées par cette dernière : elle prévenait l'effet des cbutes, arrêtait les hémorrhagies. faisait cicatriser les ulcères les plus rebelles , et guérissait jusqu'aux cancers. Certes , pas plus que l'eau des magnétiseurs , elle n'avait de vertu ; mais c'est qu'alors . comme toujours , l'bomme était susceptible d'un état où le physique tombe au pouvoir du moral , tombé lui-même dans la dépendance d'une croyance qui le domine ; et ces effets n'étaient que la manifestation de cet étonnant pouvoir de l'imagination , porté chez les extatiques bien audelà de tout ce qu'on peut remarquer dans l'état normal . et par cela même méconnu par ceux qui ne peuvent se persuader que des effets si merveilleux ne soient que le résultat de ce qu'on appelle une cause imaginaire.

Je n'ignore pas que les magnétiseurs ne manqueront pas d'invoquer, en faveur de leur opinion , mille et mille faits particuliers pour prouver que des objets magnétisés ont produit sur des