FIN DES NOTES

DU MAGNETISME ANIMAL EN FRANCE, etc.,

CONSIDÉRATIONS SUR L'APPARITION DE L EXTASE DANS LES TRAVTEMENS MAGNETIQUES.

Par Alexandre BERTRAND ,

Ancien élève de l'Ecole Polytechnique, Docteur en Médecine de la Faculté de Paris, etc.

(Extrait de /'Hermès, Journal du Magnétisme animal. — Mars" 1826.)

De toutes les attaques dirigées contre le magnétisme jusqu'à ce jour, voici la plus forte, la plus imposante, la plus habilement combinée. L'auteur est un homme d'esprit, très-versé dans les sciences naturelles et physiques, et déjà connu par de bons ouvrages. Il s'est occupé du magnétisme pendant quelques années j il en a joint la pratique à celle de la médecine, et il en a même enseigné la doctrine dans des leçons publiques. Un examen plus attentif et de nouvelles expériences l'ayant dissuadé d'une croyance qu'il avait lui-même propagée j il entreprend d'en détromper les autres et de prouver que le magnétisme est une pure chimère. Certes, il faut que sa conviction soit bien forte et que son zèle pour la vérité l'emporte sur toute autre considération, pour qu'il se soit déterminé à une telle entreprise : son opinion doit donc avoir un grand poids.

Depuis quarante-deux ans, plus de deux mille personnes, parmi lesquelles on compte au moins quatre cents médecins, ont publié les faits qu'elles avaient observés , et plus de vingt mille qui ont eu recours au magnétisme affirment qu'elles en ont éprouvé des effets. C'est non-seulement en France, c'est dans tous les pays, et surtout dans le nord del'EuTope, que des hommes distingués, qui n'ont point

adopté la même théorie , qui n'appartiennent point à la même école , ont obtenu les mêmes résultats. Les faits principaux sont identiques ; les circonstances sont variables. Plusieurs observateurs ont élevé des doutes sur des faits extraordinaires racontés par d'autres; mais l'existence d'un agent magnétique , son action sur l'économie animale , son efficacité pour la guérison de certaines maladies , sont attestées par tous ceux qui ont fait des expériences, soit en exerçant le magnétisme , soit en se soumettant à son action. Au milieu de ce concert unanime , arrive un homme qui nous dit : « Depuis quarante-cinq ans , et même depuis Van-Helmont, vous marchez tous dans l'ornière; vous êtes tous dupes d'une illusion ; c'est moi qui ai découvert la vérité. Je viens vous la dévoiler. Comme j'ai d'abord adopté votre croyance , comme je suis instruit des motifs sur lesquels elle est fondée , comme j'ai reconnu la réalité des phénomènes les plus étonnans, il me sera facile de vous éclairer sur la cause de vos erreurs (i). »

Voyons comment il s'y prendra pour parvenir à son but. Dans le moment actuel , des médecins distingués ont publié la relation des phénomènes les plus merveilleux du somnambulisme. M. Bertrand convient de tous ces phénomènes ; il les explique à sa manière , et il donne comme une preuve de la non-existence du magnétisme ce qui paraissait une preuve nouvelle et convaincante de sa réalité. L'Académie de Médecine vient de décider qu'on s'occuperait du magnétisme. Cette décision a été précédée d'une discussion dans laquelle la plupart de ceux qui se sont prononcés en faveur du magnétisme se sont appuyés sur les phénomènes du somnambulisme. M. Bertrand combat également les partisans et les antagonistes , en faisant des concessions aux uns et aux autres. Il dit aux premiers : Les faits que vous citez sont vrais ; mais vous vous trompez en les attribuant à une cause chimérique. Il dit aux seconds :

(1) Ces paroles ne sont pas textuellement dans l'ouvrage de- M. Bertrand : elles sont le résumé de ce qu'il dit dans sa préface.

Vous avez raison de rejeter le magnétisme; mais vous devez examiner les phénomènes physiologiques que vos confrères ont attestés , et vous trouverez qu'ils tiennent à une cause absolument étrangère au magnétisme.

Quant aux effets qui sont la suite de l'action pure et simple du magnétisme , tous ceux qui les ont produits ou éprouvés sont également dans l'erreur. Ces effets sont dus à des causes que les commissaires des sociétés savantes avaient appréciées il y a quarante-deux ans.

M. Bertrand ne néglige rien, non -seulement pour établir son système , mais encore pour inspirer des préventions contre le magnétisme. Il réimprime les rapports des sociétés savantes , sans dire un mot des réponses qu'on y a faites ; il y joint, à la vérité, celui de M. de Jussieu , qui fait honneur au courage et à la droiture de ce savant, mais qui ne nous apprend rien, si ce n'est que l'auteur avait vu des effets.

Mais voici qui est plus remarquable. Les commissaires avaient , d'après la demande du ministre , joint à leur rapport une note relative aux dangers du magnétisme pour les mœurs. Cette note destinée a être mise sous les yeux du roi, et réservée à Sa Majesté seule , fut conservée dans les cartons du ministère , et par une indiscrétion inexcusable, elle fut publiée dans le temps de la révolution , sous le titre de Rapport secret. M. Bertrand réimprime aujourd'hui ce rapport, en convenant toutefois que les considérations qu'il renferme ne peuvent plus guère s'appliquer au magnétisme , tel qu'il se pratique aujourd'hui... Plus guère ! Si elles ont pu autrefois s'y appliquer essentiellement, si elles peuvent encore s'y appliquer le moins du monde, le magnétisme doit faire horreur à tous les gens honnêtes. Ce n'est pas ici le Jieu d'entrer dans une discussion sur ce rapport. Je me bornerai à dire qu'il contient des descriptions d'une telle indécence , qu'il ne peut être lu , ni par de jeunes femmes , ni par les jeunes gens. M. Bertrand n'a pas bien calculé ses intérêts , car il suffitde cette pièce, pour que son ouvrage ne puisse être mis entre les mains de toiîl le monde.

M. Bertrand cite huit pages de mon Instruction pratique sur les procédés du magnétisme. Je ne puis deviner pourquoi il a fait cette citation : elle est inutile dans un ouvrage qui n'a pas pour but d'enseigner la pratique du magnétisme. Mais, puisqu'il voulait me citer , il fallait ajouter le passage suivant , qui est indispensable pour qu'on ne fasse pas une fausse application de mes principes. Après les mots auxquels il s'arrête, j'ajoute : « Il s'en faut de beaucoup » qu'il soit toujours à propos, ni même toujours possible » d'employer ces procédés : ainsi , quand un homme ma- » gnétise une femme, fût-ce même sa sœur, il serait contre » toutes les convenances qu'il se plaçât vis-à-vis d'elle de la » manière que j'ai décrite , etc. » Mais en voilà assez sur ce sujet.

Quelles sont donc les preuves , non encore réfutées , par lesquelles M. Bertrand renverse tous les témoignages qu'on lui oppose? Quelques expériences négatives qui lui sont personnelles, et par lesquelles il croit établir, i°. que l'action de la volonté est nulle dans le magnétisme ; ia. qu'il n'y a point d'agent magnétique.

Nous nous proposons d'examiner si ces preuves sont aussi convaincantes que le pense M. B. , et si le petit nombre de faits négatifs qu'il a observés suffit pour faire rejeter le nombre prodigieux de faits démonstratifs rapportés par des hommes éclairés, qui, avant de les avoir produits, étaient complètement incrédules. Nous ne citerons qu'un petit nombre de ces faits , et comme des exemples ; on en trouve par milliers dans deux cents volumes imprimés sur le magnétisme , soit en France, soit en Allemagne.

Nous nous garderons bien de nier aucune des expériences de M. B. ; nous ne doutons point de son exactitude et de sa bonne foi ; mais nous espérons que nos lecteurs nous accorderont aussi quelque confiance , et qu'ils voudront bien tenir compte des faits contradictoires que nous avons observés , et dans lesquels l'illusion n'a pas été possible.

L'ouvrage de M. B. se compose d'une Préface , dans

laquelle il expose les motifs de son opinion actuelle, d'une histoire du magnétisme , écrite comme elle a pu l'être par un ennemi déclaré, du rapport des sociétés savantes, de l'analyse des discours prononcés à l'Académie de Médecine , et d'un traité de l'extase. Cette seconde partie est , avec la préface, tout ce qu'il y a de nouveau.

Quoiqu'il y ait, dans le traité de l'extase, des explications hypothétiques et des idées qui nous paraissent erronées 0 nous ne saurions cependant en faire trop l'éloge. Il contient beaucoup de choses qui se trouvent déjà dans le traité du somnambulisme du même auteur. Jamais ce sujet na ete mieux approfondi. C'est unebelle chose d'avoir montré que si ce phénomène eût été bien connu, on n'aurait cru ni aux sorciers , ni aux prétendues inspirations , ni aux faux miracles , et qu'on aurait ainsi échappé aux erreurs les plus funestes.

Mais il ne s'agit pas ici de savoir si le somnambulisme est un état particulier du système nerveux' qui se montre naturellement dans certaines maladies, et qui peut être provoqué par différentes causes j il s'agit d'examiner si le magnétisme ne le produit pas quelquefois par lui-même , sans aucune influence de l'imagination , et sans que le magnétisé en ait aucune idée , de même qu'il produit de la transpiration , de la chaleur , la clôture des paupières , et d'autres effets qui varient chez les divers individus. C'est ce qui est certain , à moins qu'on ne veuille rejeter tous les témoignages.

Au reste , on n'a nul besoin du somnambulisme pour prouver la réalité du magnétisme. J'ai dit dans mon premier ouvrage, et j'ai continuellement répété depuis, qu'il eût été à désirer que le somnambulisme eût été observé plus tard , et qu'on aurait fait plus de bien si on ne l'eût pas d'abord connu. C'est le phénomène du somnambulisme qui a conduit les magnétiseurs à des opinions extravagantes, et c'est de l'abus qu'on peut en faire que naissent tous le dangers qu'on a paru redouter de l'emploi du magnétisme. Sans doute; puisqu'il est connu, il faut aujourd'hui l'étudier

à fond, et l'ouvrage de M. Bertrand, par les observations qu'il renferme, sera utile sous ce point de vue. Mais ce n'est nullement dans le phénomène du somnambulisme, qui ne se montre au plus que chez un dixième de ceux qu'on magnétise, qu'il faut chercher la preuve de la réalité et de l'efficacité du magnétisme.

D'après mon expérience, je ne saurais trop inviter Messieurs les Médecins à ne s'en occuper, que lorsqu'ils auront constaté l'existence du magnétisme par les effets les plus simples et les plus faciles à produire. Le somnambulisme doit être l'objet d'une étude à part , et qui ne doit venir qu'après. Cette étude se lie à celle de la physiologie et de la psycologie, comme à celle de la médecine.

Dans un second article, je tâcherai de combattre les preuves que M. Bertrand donne de son système. Il s'attend à une critique malveillante : il ne trouvera pas ce caractère dans la mienne. Tous deux nous cherchons la vérité, tous deux nous pouvons être dans l'erreur; mais je me permettrai de lui dire que mon opinion a des résultats bien satisfaisais, et que la sienne n'a pas le même avantage. En effet , il est doux , il est consolant pour les gens de bien d'être persuadés qu'ils ont en eux-mêmes la faculté de soulager ou de guérir des malades , au moyen de procédés bien simples, rendus efficaces par une volonté bienveillante, et que le magnétisme , peut , dans certains cas , aider la médecine ordinaire.

Si , contre toute espérance , je parvenais à ramener M. Bertrand sous le drapeau qu'il a quitté, je présume trop de son bon cœur pour n'être pas persuadé qu'il serait le premier à m'en savoir gré.

Nous nous trompons souvent sur la distinction du vrai et du faux, mais nous aimons toujours à trouver la vérité dans ce qui est utile.

Deleuze.