XVI PREFACE

somnambules des effets tout-àrfait indépendants de l'imagination , puisqu'on les leur présentait sans qu'ils pussent savoir si ces objets avaient été imprégnés de fluide. Il serait aussi fastidieux qu'inutile d'entrer dans la discussion de ces faits. Il n'y a guère de magnétiseur qui , une fois convaincu de la réalité de son agent, se fasse scrupule de s'appuyer sur de prétendues expériences qu'il n'a jamais faites telles qu'il les raconte.

Joignons à cela qu'il y a des cas où il est bien difficile de n'être pas trompé, même en y mettant toute la bonne foi possible. Que peut-on imaginer, par exemple , qui paraisse au premier coup d'œil plus concluant que l'expérience dont on trouvera le récit dans mon ouvrage, page a65 , et dans laquelle on est parvenu à faire tomber en somnambulisme une jeune personne endormie, au moyen d'un mouchoir magnétisé par moi à cent lieues de la ville qu'elle habitait? Cependant cette expérience , dans laquelle il m'a été impossible de démêler la cause de l'illusion , ne prouvait rien , puisqu'un mouchoir non magnétisé, placé sur la malade dans les mêmes circonstances, produisait le même effet.

Laissons donc là tous les faits particuliers, qui , surtout dansla question dont il s'agit, ne peuvent avoir aucune valeur pour quiconque ne les a pas sous les yeux. Considérons en elle-même l'hypothèse au moyen de laquelle on croit pouvoir expliquer les effets produits par les talismans ma-

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gnetiques : et. afin de rixer no? idées, prenons pour exemple un des cas où on les emploie le plus fréquemment.

Un magnétiseur, force de se séparer dune sonne quil a coutume de faire tomber en somnambulisme . et qui prétend ne pouvoir se pa>- .- de dormir pendant s : o . I itnce . tire une bague de son doigt, et lui dit: r Conserves ette bague arec • soin, et mettez-la à votre doigt a llieure où j'ai > coutume de tous magnétiser; elle tous fera dor- »mir une demi- heure tous les jours. L~ magnétiseur part . reste quinze jours absent, et la bague pendant tout ce temps produit l'effet annoncé.

C ornent les magnétiseurs expliquent-ils cette singulière expérience ? Rien de plus simple pour eux. La bague . disent-ils . portée depuis longtemps par le magnétiseur, était saturée de son fluide; et ce fluide, se i^ageant au moment des expériences . suffit pour endormir le magnétise et nuire chez lui les effets qu'a coutume de lui faire éprouver 1 opération magnétique.

Voila, il faut l'avouer, un fluide d'une singulière activité : et cependant il ne produirait absolument aucun effet sur toute autre personne. Mais passons sur cette difficulté, que les magne:.— es chercheraient à lever par l'ignorance même dans laquelle nous sommes sur la nature de leur agent. : ursuivons.

Ce fluide a merveilleux est émane du cor;magnet:»7 . son insu, car souvent il ne se donne

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pas la peine de magnétiser la bague; et pourtant ce môrne magnétiseur pourra rester des heures entières auprès de son malade sans lui l'aire éprouver aucun effet. Pourquoi cette impuissance dans un cas, et celte activité dans l'autre?

Autre merveille ! Cette bague magique , enveloppée dans du papier où elle reste souvent plusieurs jours, ne perd rien de sa vertu, jusqu'au moment où, mise au doigt de la personne à qui elle est destinée , elle commence à produire son effet : le papier est donc un isolant du fluide? Pas du tout, car le magnétiseur fera sentir au besoin son action au travers de mille feuilles de papier.

Et les vêtements que le malade porte sur lui pendant qu'on le magnétise , pourquoi , saturés comme ils doivent l'être du fluide répandu sur eux pendant l'opération , ne produisent-ils plus d'effet aussitôt que cette opération est terminée? Dira-t-on que le corps du magnétisé, ayant plus d'affinité pour le fluide , le soutire à mesure ; mais qu'on n'oublie pas que ce même magnétisé pourra porter la bague des jours entiers sur lui , sans que la vertu de ce talisman en soit affaiblie. En vérité j'ai presque honte des détails dans lesquels je suis obligé d'entrer pour réfuter de pareilles suppositions : et voilà pourtant ce que des hommes instruits ne craignent pas d'admettre ; voilà ce que croira peut-être demain tel incrédule bien fier aujourd'hui de son incrédulité, et qui demain ne saura plus rien exa-