PRÉFACE. XIX

miner, parcequ'il aura été témoin de quelques uns des phénomènes les plus simples de l'extase et qu'il n'aura pu se les expliquer (1). -

Il y a une dizaine d'années, quelques magnétiseurs, dont j'ai déjà parlé, à force de faire des expériences sur leur pouvoir magnétique , furent conduits à reconnaître l'absurdité de l'opinion généralement admise. Pour eux, ils se contentaient de dire à leurs malades : « Vous irez vous asseoir sous tel arbre . et vous vous y endormirez tant de temps ; * les malades s'y rendaient, et l'arbre sans avoir été imprégné de fluide, n'en produisait pas moins d'effet. Ils leur disaient encore : « Vous tomberez en somnambulisme en déchirant ce papier, en ouvrant cette boîte; » et ce qu'ils avaient ordonné ne manquait pas d'arriver. On

(i) Il est inutile de dire que tous les effets produits parles talismans magnétiques ne sont que le résultai de l'imagination des magnétisés. Ainsi agissaient aussi les reliques sur les possédés et sur les convulsionnaires de Saint-Hédard. L'efficacité des reliques est prouvée par les témoignag es les plus respectables. Les effets qu'elles produisaient ne perdent rien quand on les compare à tout ce que les magnétiseurs racontent de plus incroyable ; témoin le fait de cette couvulsiounaire qui reconnut, parle seul contactd' une boite qu'on avait mise sur son dos à son insu, que cette boîte renfermait des re liques, non seulement du diacre Paris et de M. Rousse, qu'elle connaissait pour deux saints bonorés dans sa secte , mais encore d'un M. Tilorier, dont elle n'avait jamais entendu parler et dont elle aurait appris le nom par inspiration; pbénomène qui, ni en lui-même , ni dans aucun de ses détails , ne serait désavoué par les ma~ gnétiseurs de nos jours.

XX PRÉFACE

croit que de pareilles expériences vont les conduire à la vérité, en leur montrant que la cause du sommeil et de tous les autres effets qu'ils commandaient de cette manière ne devait pas être cherchée hors de la personne qui les éprouvait; mais non, elles ne leur suggérèrent que la supposition la plus absurde. Ils personnifièrent leur volonté, et s'imaginèrent qu'elle agissait immédiatement dans chaque cas , sans aucun fluide ni intermédiaire de quelque nature que ce soit. Ainsi c'était cette volonté qui endormait le magnétisé sous l'arbre , à l'heure prescrite, et pour le temps prescrit ; c'était elle qui, fixée d'une manière conditionnelle sur le papier, n'agissait qu'au moment où le malade le déchirait. C'est bien le cas de dire , à propos de semblables assertions , ce qu'un écrivain spirituel (1) a dit de la prévision, « qu'il vaudrait autant «les adopter que de les réfuter sérieusement. »

Ce qu'il y a de certain cependant, c'est que les malades soignés par ces partisans exclusifs du pouvoir de la volonté éprouvaient de leurs talismans des effets aussi sûrs que ceux qui ont affaire aux partisans du fluide. Arrangez-vous, messieurs les fluidistes : ou expliquez ces faits par votre hypothèse, ou reconnaissez que ces faits et les vôtres sont tout simplement le résultat de la seule conviction des malades.

La croyance au pouvoir de la volonté du magné-

(i) M. Hoffmann.

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liseur fat introduite pour la première fois eu 17 54par le paysan Victor, le premier somnambule de M. dePuyse-:ur; et ce magnétiseur célèbre, en consacrant comme principe fondamental du magnétisme animal cette formule concise . Croyez et veuillez. peut être considéré comme le véritable fondateur de la secte dont nous venons de parler. Il a toujours en effet regarde les procèdes comme absolument insignifiants, puisqu'ils ne servaient., suivant loi, qu'à fixer la volonté du magnétiseur, et jamais il n'a paru sentir la nécessité d'avoir recours à aucun fluide. Il donnait par sa seule volonté, à son traitement de]Busancy. pouvoir de s'endormir près de l'arbre, ou pouvoir de s éveiller en l'embrassant. Mais il y a quelque chose qui prouve mieux encore jusqu'à quel point il portait la confiance dans le pouvoir de sa volonté. Parmi les paysans qui venaient souvent de fort loin à son château . il s'en trouvaplusieurs qui. l'imagination frappée de toutes les merveilles qu'on racontait de ses traitements . n'eurent pas même besoin de s'y soumettre pour tomber dans l'état de somnambulisme, et qui en furent atteints à l'instant où ils se mettaient en route pourBuzancy. Rien de si simple, pour tout esprit que la plus étrange prévention n'aveugle pas. que de voir, dans l'état moral de ces malades, la cause d'un pareil fait. Eh bien, ce fut dans sa propre volonté que M. de Puységur crut devoir la chercher : il attribuent la crise dont ces paysans étaient saisis à la rolonté illimitée qu'il avait de