PRÉFACE* VII

révéler l'étal singulier que peut produire V hypnotisme. M. le docteur Velpeau a accueilli avec autant de surprise que de satisfaction, ce qu'il appelait une nouvelle découverte : il ne savait pas que l'hypnotisme décrit il y a quinze ans par le docteur Braid, puis transporté en Amérique sous le nom A' électro-biologie, était revenu en Europe, avait été l'objet d'une foule d'expériences de la part des magnétiseurs qui l'avaient regardé avec raison comme une variété du magnétisme (4), que les journaux magnétiques s'en étaient longuement occupés, et qu'enfin c'était pour l'école magnétique une chose familière, à tel point que l'hypnotisme figure dans le questionnaire contenanl l'énuméralion des matières élémentaires sur lesquelles doivent être interrogés les candidats au grade de stagiaire dans la Société du Mesmérisme de Paris... Encore quelques communications semblables, et les académies finiront par découvrir le magnétisme et le somnambulisme.

Malgré le grand nombre des ouvrages publiés sur ce sujet, j'ai pensé qu'il restait encore beaucoup à faire pour présenter le magnétisme sous son véritable jour : il m'a paru utile de rechercher ce qu'il contient de vérité, en procédant philosophiquement et en ne s'appuyant que sur des faits bien établis ; de soumettre à un examen sérieux les diverses prétentions des magnétisles, de discuter les systèmes à l'aide desquels on a cherché à expliquer les faits, et de montrer quelles peuvent être les applications avantageuses du magnétisme, quels en sont les inconvénients. Membre de plusieurs sociétés magnétiques et de commissions d'expérimentation, collaborateur depuis sept ans du Journal du magnétisme, lié avec un grand nombre de magnétiseurs, j'ai été à même de beaucoup observer. Je me suis également gardé d'une crédulité aveugle et d'une incrédulité systémali-

(1) Voyez ci-après, Ire partie, chap. vu.

Vin . PaÉFACŒ.

que; je me suis séparé de mes amis cliaque ibis que j'ai cru qu'ils faisaient fausse route, je n'ai admis que ce qui m'a semblé rigoureusement démontré; j'ose croire que les travaux ultérieurs auront pour résultat de confirmer mes conclusions. Je viens faire un appel aux hommes de science et provoquer des recherches mieux dirigées que celles qui ont eu lieu jusqu'ici. Il est temps de faire sortir la lumière du chaos : que des questions si longtemps débattues reçoivent enfin une solution scientifique, qu'on s'empresse de consacrer des vérités utiles, et de mettre un terme à la propagation d'erreurs qui peuvent avoir de funestes conséquences.

Le spiritualisme ou spiritisme est issu des tables tournai! tes et se rattache par une foule de liens au magnétisme pour lequel il est un allié compromettant. Malgré la bizarrerie de son berceau^ il s'est répandu rapidement; il répond tant bien que mal au besoin de mysticime qui se trouve chez certaines natures. Beaucoup de personnes n'y voyant qu'une tentative malheureuse pour faire revivre les croyances superstitieuses basées sur le surnaturel, le regardent comme indigne d'examen. Une telle réprobation n'est ni juste, ni rationnelle : on ne peut condamner sans entendre. Il n'est pas indifférent qu'une doctrine soit vraie ou fausse, dès qu'elle peut exercer une certaine influence sur les populations ; pour être en droit de la rejeter, il faut commencer par l'examiner sans prévention. L'éclosion et le développement du spiritualisme constituent un événement des plus curieux, en ce qu'il permet d'étudier comment se forme une religion, et nous met à môme de mieux comprendre l'établissement de quelques-unes des religions anciennes. Sans m'eflrayerde l'invraisemblance, j'ai examiné consciencieusement les faits sur lesquels s'appuie la nouvelle secte; j'ai pris des informations minutieuses, je me suis adresse à tous les thaumaturges, je me suis présenté partout où l'on m'annonçait des miracles à constater. Je ne me suis donc prononcé qu'en connaissance de cause. D'après le

PïtÉFAGE. LV

résultat de mes recherches, le lecteur appréciera mon jugement sur la doctrine.

Enfin le magnétisme et le spiritualisme m'ont conduit naturellement à l'examen de la magie que plusieurs adeptes cherchent à ressusciter, et dont le nom suffit pour égarer quelques imaginations. Il n'entre pas dans mon plan de rechercher si la magie ancienne a été une science sérieuse, si les prodiges dont elle se vantait, avaient quelque chose de réel. Je ne me suis occupé que de la magie actuelle, telle que la présentent ses docteurs : apporte-t-elle à l'humanité une science supérieure, un pouvoir immense, prodigieux, terrible; ou n'est-elle qu'un amas de vaines illusions, l'écho de rêveries surannées? C'est ce que nous chercherons à décider.

Décembre 1859,