PREMIÈRE CAUSE DE MALAISE
Avilissement de la main-d’œuvre.
Evidemment la main-d’œuvre est avilie si le produit du travail est insuffisant pour nourrir le travailleur. Or, voici le résultat de calculs puisés aux sources les plus pures et les plus incontestables, les livres d’ouvriers. En moyenne, un métier, pour faire vivre une famille de trois personnes, ne produit que huit ou neuf cents francs. Je dis en moyenne, parce qu’en prenant le livre d’un maître très habile et très favorisé, qui travaille depuis des années pour une bonne maison, on trouve que ce maître exceptionnel peut gagner mille à onze cents francs. Mais ceux qui chôment ou qui sont malades, ou qui entreprennent un article malheureux pour lequel ils font des frais; ceux-là, et c’est le plus grand nombre, gagnent moins de sept cents francs. Ils s’endettent, perdent tout crédit, toute considération et tombent dans un état de misère dont il leur est difficile ensuite de sortir. Il faut, pour qu’un tisseur qui n’a qu’un métier puisse vivre et soutenir sa famille, qu’il ne chôme jamais et qu’il ne soit jamais malade.
Ceux qui ont plusieurs métiers, et qui occupent des ouvriers ou des apprentis, peuvent gagner davantage. Mais ils ont plus de dépenses, plus de responsabilité, plus de soucis. Ils sont limités entre les exigences du fabricant, d’une part, et celles de leurs ouvriers, d’autre part. Ils sont responsables de l’étoffe devant le fabricant; ils ont un matériel plus coûteux, un personnel plus nombreux à loger, à nourrir, à surveiller. Si l’on travaille, ils gagnent plus que les maîtres qui n’ont qu’un métier; mais si l’on chôme, ils perdent davantage,-car leurs frais vont toujours dans la morte-saison; en sorte que leur position n’est pas meilleure. .
Les compagnons ont moins de dépenses, moins de soucis, plus d’indépendance. Les habiles même sont recherchés au moment de la saison. Ensuite, ils chôment ; quoique moins longtemps que les autres. Et comme ils ne touchent que la moitié de la façon, leur position est aussi précaire que celle des chefs d’ateliers.
Quant aux apprentis, c’est une dure épreuve que leur temps d’apprentissage. Les maîtres, malgré la meilleure volonté, ne peuvent guère adoucir, leur sort, puisqu’ils le subissent euxmêmes.'Souvent leur instruction dans l’atelier reste incomplète,; parce que les démonstrations du maître prendraient un temps précieux, et que la nécessité l’oblige à les faire travailler sans relâche toute la journée.
L’ABSENCE DE PERFECTION DANS LE TISSAGE EST LA CONSÉQUENCE DE L’ AVILISSEMENT DANS LA MAIN-D'ŒUVRE.
Il est clair que si la main-d’œuVrè est mal payée, il faut précipiter le travail et gagner sur la quantité en négligeant la qualité. Les’ soins qu’on doit apporter au tissage sont en quelque sorte défendus, et c’est à ses dépends que l’ouvrier consciencieux apporte tous ses soins à l’étoffe. Imperfection, — telle est donc la conséquence naturelle de l’avilissement de la maind’œuvre, quand des matières premières d’une qualité trop souvent inférieure demanderaient au contraire un rcdoublèment de précautions dans le tissage.
Cependant, il ne faut pas que les ouvriers s’abandonnent à la mauvaise fabrication. Ils doivent s’attacher au contraire à bien fabriquer pour mettre le bon droit de leur côté. La meilleure manière de faire accepter ses prétentions, c’est de bien faire, et les ouvriers négligents nuisent à leurs frères en autorisant les rabais et en contribuant à maintenir Payilissement du salaire.
Il faut que les réformes, pour qu’elles soient radicales , commencent par tout ce qui dépend de nous-mêmes. Les soins du métier , l’ordre et la propreté , sont en soierie impérieusement nécessaires. L’éclat ou la délicatesse des couleurs , la fraîcheur de l’étoffe , demandent de la part de nos ouvriers , véritables artistes, des précautions plus grandes, une propreté plus exquise que partout ailleurs. Il faut donc faire tout son possible pour arriver à plus de perfection et pour rendre l’étoffe plus brillante. Le chômage laisse malheureusement assez de temps à l’ouvrier pour qu il puisse mettre de l’ordre dans son atelier. Ce n’est pas de luxe qu’il s’agit, le luxe est impossible au pauvre, c’est uniquement de propreté. Quelque soit la simplicité d’un atelier, la propreté le relève et le décore. Elle est la coquetterie du pauvre , la seule qui lui reste et qui lui fasse honneur. L’extrême pauvreté ne doit pas nous abattre et nous paralyser ; l’homme de cœur , au contraire, doit se raidir contre l’adversité. L’ordre et la propreté chez le pauvre sont une protestation vivante, énergique, amère', contre l’inégalité de notre ordre social qui met parfois tant de richesses entre des mains dissipatrices et indignes , tandis que celui qui pourrait en faire un noble usage, est souvent penché sur le bord de la misère.
Remèdes proposés contre l’avilissement de là main-d’œuvre.
l’augmentation immédiate des salaires-
Il résulte des considérations précédentes que le salaire est insuffisant, et qu’il doit être augmenté. Nous sommes partisant de l’augmentation du salaire. Mais dans quel sens doit-il l’être? là est toute la question. Aucun moyen proposé ne nous semble contenir la solution du problème.
Contre l’augmentation immédiate, nous répondrons par ces paroles décisives de Cabet :
« Quand on parle d’augmentation de salaire, je crains, dit- » il , que ce ne soitnne tentative prématurée. Car on ne peut » pas changer le sort de l’ouvrier sans changer aussi le sort » du maître, ni toucher à la production sans modifier la con- » sommation. Toutes les industries voudront avoir l’augmen- » tation du salaire,... le résultat, c’est qu’il y aura réaction : » Si vous augmentez le salaire partout, le prix des marchan- » dises sera plus élevé partout; et alors l’ouvrier paiera plus » cher ses habits, son chapeau , ses souliers, ses vivres. En » sorte que par le salaire il touchera davantage de la main
» droite; mais, par la consommation, dont le prix sera nug- » menté, il dépensera davantage de la main gauche : sa posi- » tion ne sera pas changée, il se trouvera toujours dans la » misère. Ce n’est pas, je le crains, l’augmentation des salaires » qui peut remédier à la misère actuelle. »
J’ajoute : Qu’arriverait-il dans notre Fabrique si.le salaire était augmenté? Le fabricant ferait peut-être terminer l’étoffe sur les métiers, mais il n’en recommencerait pas d’autre. Retenu par la concurrence étrangère et par ce qui est fabriqué déjà, il s’arrêterait. Aucune loi ne peut le contraindre à faire une mauvaise opération, à fabriquer de l’étoffe chère quand il en existe déjà tant faite à meilleur marché. Plutôt que de sacrifier son temps, son argent, son travail, d’exposer même son honneur dans les affaires, il se retirerait ; et la soie n’est pas tellement indispensable, surtout quand on menace le luxe de lois somptuaires, que le consommateur ne puisse s’en priver ou la remplacer par d’autres tissus. D’ailleurs la production a tellement dépassé la consommation, que les magasins de gros et de détail sont abondamment fournis d’étoffes de soie, et que notre fabrique peut cesser de produire pendant toute une année sans que la consommation soit prise au dépourvu.
