DEUXIÈME CAUSE DE MALAISE

Discontinuité du Travail.

La discontinuité du travail est le fruit d’une production exagérée. 11 est clair que si la production dépasse la consommation, il faut bien que les bras s’arrêtent quand il y a encombrement des produits, et qu’ils attendent que la consommation ait rétabli l’équilibre en absorbant le surplus de la production.

Mais l’excessive production elle-même provient de l’excessive concurrence. Trop de bras se disputent le travail, trop de fabricants se disputent les commissions; d’ou le système de production à vil prix et celui de l’extrême bon marché.

Cette manière d’être de notre Fabrique, n’a pas toujours existé. Son origine est dans la paix, elle remonte à 1815. L’histoire de cette tendance nouvelle est assez curieuse pour être esquissée ici; elle pourra fournir quelques lumières à ceux qui se préoccupent de notre industrie.

Dès cette époque, l’impulsion donnée à tous les esprits par la prodigieuse activité de Napoléon, ne trouve plus d’issue que dans une seule carrière, l’Industrie. Le monde nous est fermé et

la masse des iutelligeuces inoccupées par la paix , -va se précipiter dans l’Industrie.

ta nôtre, essentiellement mobile et progressive, est la première dans ce grand mouvement. La machine de Jacquard, dès 1817, multiplie considérablement le nombre des métiers. Cette machine, véritable conquête de notre industrie, crée l’étoffe légère à côté du meuble d’autrefois, et, fille de la Révolution française, popularise la soie jusqu’alors parure féodale..

A cette époque commence une période de prospérité croissante. Lyon est sans rivaux dans toute l’Europe. Nos tissus sont enlevés par l’Amérique. La Prusse, Berlin, la Suisse, l’Angleterre, luttent en vain contre nos soieries: elles sont partout préférées, nous sommés partout vainqueurs.

Mais les gouvernements étrangers, effrayés de notre essor, et jaloux de notre prospérité, commencent à nous entraver sur leurs marchés. Des impôts successifs viennent peser sur nos soieries; les débouchés nous sont peu à peu fermés; le malaise et la réaction commencent.

Après avoir fait victorieusement concurrence à l’Etranger, nos fabricants sont forcés de se replier sur eux-mêmes. Ils commencent à se disputer le marché intérieur, et entrent dans un système dè concurrence acharnée qui doit enfanter le vil prix et jeter la perturbation dans nos traditions industrielles.

Une idée attrayante en principe, funeste dans ses extrêmes conséquences,'s’est fait jour et grandit: —le bon marché.

Abaisser de plus en plus le prix revenant de l’étoffe, n’est-cé pas populariser la soie, lui créer un immense débouché à l’intérieur en la faisant descendre de la classe aisée, qui est restreinte, dans la classe ouvrière infiniment plus nombreuse? Ce système se préséntedoric avec toutes les apparences de la raison. La production et la consommation sont comparées aux deux bassins d’une balance dont l’un s’élève quand l’autre s’abaisse : la consommation doit augmenter quand la production diminue ses prix, elle diminue quand les produits sont plus chers. Maison oublie que ce mouvement a des bornes, et qu’après certaines limites, la

consommation n’augmente plus, quoique le prix des produits s’abaisse toujours.

C’est sous l’empire de ce principe, généreux, s’il est modéré, désastreux, s’il est sans mesure, que le problème des nouveaux débouchés fut tenté.

Le nombre des ouvriers n’augmenta guère plus, parce qu'il y avaitimpossibilité de vivre, mais celui des fabricants et des commissionnaires continua toujours de s’accroître, pendant que les débouchés diminuaient, parce quel’on comptait trop sur les prodiges du bon marché. Les entraves s’agrandissant toujours à l’extérieur, la consommation de la classe riche devenant insuffisante, il fallut bien, au sein de cette paix tant vantée qui n’offrait au plus grand nombre d’autre carrière que l’Industrie, forcer, sous peine de périr, les barrières de la consommation intérieure, pour languir après avoir trop produit, puis précipiter de nouveau la production, pour tomber dans un malaise plus général encore. Telle est l’histoire des crises périodiques des dernières années; crises de plus en plus prononcées, de plus en plus menaçantes qui ne pouvaient aboutir qu’à une révolution sociale. Ce tableau de notre malaise est celui de toutes les industries françaises : car toutes elles souffrent, toutes elles ont les mêmes tendances.

Louis-Philippe semblait s’être fait le champion de l’étranger contre la France. Il voulait refouler sur l’intérieur toutes les forces productives de notre pays, et ne comprenait pas ce que Napoléon avait bien compris, que le génie de cette France progressive, c’est l’Expansion au dehors et la Propagande.

Notre révolution, c’est donc une révolution sociale; l’organisation du travail, c’est un appel aux peuples, un cri d’indépendance industrielle, à toutes les nations. Tâchons que cette organisation soit raisonnable pour qu’elle soitbonne, et que l’exemple de notre prospérité matérielle et morale excite le Monde à nous imiter.

Remède proposé contre la discontinuité du Travail.