Lettres patentes citées plus haut

La commission de Cartier est conçue dans le même esprit. Henri HE fait un devoir à-leurs continuateurs, Nouël ct la Jaunaye, d'employer la douceur vis-à-vis des [ndiens afin de les attirer à la religion. De Monts doit, s'il se conforme à la charte d’Acadie qu'il a obtenue de Henri IV (1), veiller à la conversion des peuples païens avec lesquels il entrera en relation, et respecter soigneusement les traités conclus avec eux. Le roi n’a'qu'un désir, celui de « trafiquer amiablement et paisiblemént » avec les Indiens et de leur conférer à l’occasion des gràces, des priviléges, des charges et des honneurs.

L'esprit de tolérance perceptible au XVF siècle s’affirme de plus en plus : un seul exemple suffira, mais on pourrait facilement en citer plusieurs. Par une disposition remarquable Richelieu décide dès 1627 que les Indiens d'Amérique qui auront reçu le baptème seront æssimilés légalement aux Français (2).

Si nous consultons les documents anglais de la même époque, nous arriverons aux mêmes constatations : plusieurs d’entre eux montrent que sur bien des points les droits des indigènes ont été respectés et efficacement protégés. C'est en vertu d'achats et de traités que les colons anglais sont établis dans le Rhode-Island (3) et en Pensylvanie (4). Plusieurs chartes reconnaissaient les droits de propriété des Indiens sur les terres par eux occupées, d’au-

. Elle est du 8 novembre 1603. Cf, Gourd, op. cit., 1, p. 280. ïF, art, 17 de la Compagnie du Canada.

. Charte du 8 juillet 1663.

. Charte du 4 mars 1681,

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tres, moins libérales, voulaient au moins qu'une dépossession ne püût être faite sans indemnité (D). Certaines lois assimilaient le meurtre de l'Indien à celui dont le blanc était la victime (2).

On ne peut en pareille matière se dispenser de rappeler le nom de Guillaume Penn et de rendre un hommage à la secte à laquelle il appartenait. Guillaume Penn, malgré ses opinions religieuses et sa qualité de quaker, était fort bien vu à la cour de Charles IN Il obtint de ce prince, en échange d'une créance de 16,000 L. qu'il possédait contre la couronne d'Angleterre, la charte du 4 mars 1681 (3). Par cet acte le roi conférait à Penn la propriété et la suzcraineté du pays connu plus tard sous le nom de Pensylvanie et qui était alors presque désert; quelques colons européens seulement l'occupaient. Le reste de la population était composé d'Indiens.

Le 11 juillet 1681, Penn signait avec quinze d’entre les principaux colons une convention qui renfermait (c'était là l'une des préoccupations constantes de son esprit) des dispositions de nature à assurer aux indigènes sécurité pour leur personne et respect pour leurs droits (4). H acheta leurs terres et les relations les plus cordiales s’établirent rapidement entre le nouveau souverain et ses sujets indiens : l'harmonie finit par régner aussi entre ceux-ci et les colons,