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2, Cf. par exemple l'argumentation de M. H. Mager dans la kevue de Géographie (février 1888) pour établir les droits de la France sur les îles Salomon. La vérilable découverte en est due aux Français ; les Espagnols les ont entrevues au XVII siècle, mais ils ne purent les relrouver quand ils voulurent en prendre possession. A la fin du X VITE siècle, la France revendiqua la priorité de la découverte après les expéditions de Bougainville et de Dumont d'Urville. Aujourd'hui les Anglais ont renoncé à la prélention d’avoir découvert les îles Salomon, « Aussi les droits historiques de la France subsistent seuls, » C’est la pure doctrine des siècles passés.

Pr

quelques années un héroïque voyageur francais, Joseph Bonnat, fut retenu en captivité pendant des années par le roi des Ashantis. Remis enfin en liberté, sa première préoccupation n’est pas de retourner dans sa patrie; il veut avant de partir fournir à son pays un titre que celui-ci puisse invoquer plus tard pour augmenter l'étendue de son domaine colonial dans ces régions. Aussi fait-il un détour, afin d'entrer le premier dans la ville de Salaga « et de créer ainsi à la France une espèce de droit de priorité. » (1) Il faut reconnaître que si l’on parle encore parfois de la priorité de la découverte et du droit qu'elle engendre, c’est là un argument que l’on met en avant sans se faire illusion sur sa valeur et faute d’en avoir de meilleurs à présenter. Aux yeux de tous les publicistes l'ile déserte est un territorium nullius que tous les États peuvent occuper avant comme après le jour où pour la première fois un navire a apercu ses côtes et relevé sa situation géographique.

Mais si l’on peut considérer la théorie de la découverte comme appartenant au passé, il n’en est pas tout à fait de même de la théorie de la priorité de l'occupation (2).