Démosthènes, Plaidoyer contre Nééra

on —

€ thètes par tout Athénien ayant le droit de porter une € accusation. S'il est déclaré coupable, il sera vendu, € lui-même et ses biens, et le tiers du prix appartiendra € au poursuivant. Il en sera de même si une étrangère « vit avec un Athénien:; dans ce cas, l'homme qui aura « pris avec lui l’étrangère, déclarée coupable, payera € une amende de mille drachmes. »

La loi romaine ne connait pas de pareilles rigueurs avant la fin du VE siècle de l'ère chrétienne. A cette époque, une loi de Valentinien et de Valens punit de mort les mariages des Romains et des Barbares. Mais jusquelà les mariages mixtes n'avaient pas été frappés par les lois : le jus civile s'était contenté de les ignorer dans une certaine mesure et de ne pas leur attribuer certains des effets des justæ nuptic.

Chez les Juifs aussi, on trouve des empèchements au mariage tenant à la différence de la religion. Toute union était défendue avec les membres des sept peuples du pays de Canaan et, en général, avec tous ceux qui adoaient les idoles (1). Il ne paraît pas y avoir eu dans Île peuple une grande répugnance à aller chercher des femmes au dehors : les Saints Livres nous en ont conservé de nombreux exemples, mais c'était là une tendance contre laquelle réagissait avec vigueur la classe sacerdotale (2).

1. £Zrode, 4, v. 15, 16 ; Deutéronome, 7, v. 1, 2,8. --Cf. Mayer, Die Reclte der Israeliten, Athener und Rümer, $ 217.

2. Proverbes, 2, 16 : 5, 20; 6, 24; 7,5; 22, 14; 28, 27; 23, 88. Néhémie, 13, v. 26 el 27. Esdras, ch. X. On verra dans Æsdras le curieux récit du renvoi des femmes étrangères après le retour de la captivité. La femme élrangère est souvent prise pour désigner

pre

N'est-il pas intéressant de constater que dans la généalogie du Christ, telle que nous la donne l'Evangile de saint Matthieu, les seules femmes dont le nom soit cité sont des étrangères : Thamar, Rahab, Ruth et la femme d'Urie? Le Christ devait être et voulait être le Dieu de toutes les cités et de tous les peuples et non pas comme les dieux de l'antiquité, comme Jéhovah lui-même, un dieu national, exclusif et jaloux. Rien ne met mieux en lumière le changement immense opéré par le christianisme dans la conception religieuse que ce petit fait, insignifiant en apparence: l'écrivain sacré met particulièrement en lumière ceux d’entre les ancêtres de son Dieu que tout historien de l’antiquité, recherchant les origines d'un Dieu national ou du héros d’une cité se serait appliqué avec le plus de soin à maintenir dans l'ombre.

Dans notre siècle encore, la plus haute autorité Juive a eu à rendre une décision sur la question des mariages mixtes. Le Sanhédrin réuni par Napoléon [° le 9 février 1807 examina la question suivante : un juif peut-il épouser une chrétienne? Une juive peut-elle épouser un chrétien? Oui, répondit-on : les défenses de l'Ancien Testament ne concernent que les païens. Cependant les Rabbins sont contraires à la conclusion d’unions de ee genre. ën effet, au point de vue de la synagogue, il faut, pour que le mariage soit parfait, qu'il soit accompagné de cé-

rémonies religieuses appelées Kiduschin, dont l’accom-

la prostiluée. Mais il n’en est pas toujours ainsi. Le sentiment juif nous parait gracieusement exprimé dans ces deux vers des Proverbes : « Et pourquoi, mon fils, serais-tu épris d'une étrangère et embrasserais-lu le sein d’une inconnue ? »

plissement ne saurait avoir lieu lorsque les parties n’appartiennent pas toutes deux à la religion de Moïse, Aussi un mariage mixte est une union fragile qui peut se dissoudre sans qu'il y ait lieu de procéder aux rites solennels ordinairement en usage en cas de divorce. En un mot, « ce mariage est valable civilement, maisil est sans foree € d’après les lois religieuses (1). » Les Pontifes romains et le Flamen Dialis, interrogés sur la validité des unions contractées autrement que par confarreatio, n'auraient pas fait de réponse différente: les religions changent, mais le point de vue religieux ne change pas.

L'histoire du jus connubii se confond avec celle du droit de cité : le connubium est, en effet, un privilége attaché à la qualité de citoyen. Aussi toute concession du jus civitatis restreint-elle les cas de mariage du droit des gens. À l’origine toutes les unions, sauf celles qui sont conclues entre patriciens romains où même entre patriciens de cités voisines et amies, ne sont pas accompagnées de connubium. Puis les cités une fois formées, se fermèrent et se montrèrent aussi exclusives que les gentes patriciennes. Enfin, avec Antonin Caracalla les dernières barrières tombèrent et il est presque rigoureusement exact de dire que dès lors tous les êtres libres appartenant à l'orbis romanus purent contracter un mariage eivil juri-

diquement valable.