CHAPITRE HUITIÈME

De J.A main-d’oeuvrb , DES manufactures et du COMMERCE EN FRANCE.

J’ai tâché d’expliquer, dans les pages précédentes, comment le système féodal nous avait créé deux noblesses , l’une d’épée, l’autre de robe, et comment leurs rivalités ont fait que l’aristocratie territoriale n’a jamais eu en France ni le même ensemble , ni la même solidité que dans les autres états de l'Europe. Les terres, mises successivement en tenure mobilière , ont créé dans les campagnes ces mêmes sentimens démocratiques qui sont particuliers aux villes. La balance entre les intérêts mobiliers et immobiliers a été détruite ; l’aristocratie ecclésiastique et la royauté ont été privées du soutien de la noblesse : n’ayant plus de clientelle, elle ne pouvait se soutenir elle-même ; l’ensemble devait être entraîné , etl’aété en effet, par le torrent démocratique; en résultat , les propriétés du clergé et les débris des terres de la noblesse furent confisqués et dépecés. Les habitans de ces villages , anciennement et démocratiquement fondés , purent en acheter successivement quelques parcelles ; la bourgeoisie des villes se mit à tripoter le reste ; mais à chaque décès , les héritiers se partageaient encore tous ces partages ; il était naturel qu’aucun d’eux ne voulût

avoir toute sa part eu une propriété confisquée , qui élevait des scrupules et des difficultés a chaque mutation. Les terres , ainsi ballottées de main en main , ont changé de culture. Le règne animal , qui exige de grands capitaux , de longues possessions , et qui vivifie la végétation, fut sacrifié au règne végétal , qui ne demande que la beche mais qui épuise le terrain. Le produit du travail diminuant successivement, ces nouveaux proprietaires des villes se rendirent sur leurs terres , pour les exploiter ou les vendre en detail. C’est ainsi que nos villes se sont dépeuplées dans une proportion relative à nos campagnes.

Nous arrivons aux manufactures , et j’aurais du commencer par là , si au lieu de suivre l’ordre naturel , j’arrivais d’après l’humeur du temps , car on sait que la philosophie moderne ne parle jamais de l’agriculture ; elle la regarde comme un accessoire. Ses épreuves de civilisation se trouvent dans le succès de l'industrie , ce qui veut dire avoir beaucoup de fileurs , de tisserands , de mineurs , de charbonniers, de forgerons , de fondeurs , et pour donner le mouvement à tout cela , un nombre relatif d’usuriers.

Le catholicisme peut-être aussi , a sa philosophie ; il regarde tous ces emplois humilians comme une punition infligée à l’homme par la Providence ; et les lois de l’église , là où elle fait encore les lois , répriment fortement le moteur principal de tant de travaux abrutissans , l’usure. Ensuite, pour consoler et soulager ces êtres inférieurs , elle établit de nom-

breux jours de fête et des temples magnifiques. Là , comme membres de confréries , les artisans se trouvent les égaux de leurs supérieurs ; ainsi qu’eux , ils sentent leur ame élevée par le chant des hymnes sacrées , par le son des instrumens , par la peinture , la sculpture, les parfums ou le luxe des cérémonies. Tout ceci paraît un peu suranné pour le moment où j’écris, mais puisque les occupations de filer, tisser , miner, forger et fondre, sontl'objet de l’ambition des Anglais , puisque leurs ministres , leurs diplomates se donnent tant de tracas pour que nous les employions à cela , j’avoue qu’à cet égard je serais négociateur facile , parce que vraiment les peuples catholiques ne sont pas faits pour remplir de pareils emplois , quand il y a des protestans qui les sollicitent.

Cependant , la main-d’œuvre des manufactures n’est pas toute aussi dégradante; d’ailleurs , comme les autres peuples , nous devons subir noire sort ; le bon sens exigerait seulement qu’on ne se fit pas un trophée de gloire de ceux des emplois de la vie qui sont humilians. Mais enfin , tels quels , pour remplir ces emplois , ne faut-il pas se servir du code Napoléon ; car il faut des matériaux , et ils se trouvent en grande partie dans les productions que ce code a anéanties , les productions du règne animal ; car il faut que la société ait obtenu beaucoup de succès dans ce règne , avant de se livrer aux exploitations du règne minéral, puisque ce dernier ne porte avec lui aucune nourriture. Il faut le répéter.

la première condition pour obtenir un ouvrage quelconque , est celle d’en nourrir l’ouvrier : ensuite il s’agit de trouver le débit et la consommation des produits de ce travail.

Nous avons vu que sur ioo familles , 83 vivaient au joui* le jour ; nous l’avons vu par deux documens différens dans leur nature , mais également indisputables. Ces 83 familles , employant plus des trois quarts de leur salaire à leur subsistance , ne peuvent participer que très faiblement à la consommation des produits du règne minéral. Où se trouvcra-t-elle donc? C’est ici qu’il faut remarquer l'harmonie qui s’établit naturellement entre la production et la consommation : un agriculteur produit dix rations de subsistances ; neuf suffisent à celle de sa famille et de scs ouvriers , il lui en reste par conséquent une à donner en échange pour se procurer de grossiers vêtemens , du sel et autres choses indispensables à son existence ; mais du jour que cet homme parvient à en produire onze , il en a deux à échanger ; il obtient des vêtemens moins grossiers et des meubles plus commodes. Successivement il va produire douze , quinze , vingt , cent rations ; qu’en faire ? il faut échanger. La consommation en vêtemens n’est pas aussi bornée que celle de la nourriture ; mais encore a-t-elle des bornes ; alors il faut échanger contre des objets deluxe , l’argenterie , l'orfèvrerie , le marbre , enfin , contre des produits du règne minéral ; aussi le luxe a-t-il toujours commencé par s’établir chez les propriétaires

de terre , c’est-à-dire la noblesse , parce que le principe de la production est celui de la consommation.

Si le partage des terres se trouve être la destruction des terres , vous devez manquer de consommation, par la raison que vous manquez de production; car le producteur , avant de substituer des ustensiles de marbre , de fer , d’étain , d’acier ou d’argent, à des ustensiles de bois ou de pierre , veut d’abord se nourrir. Le plus ou le moins de consommation des objets de luxe est donc la preuve la plus forte du plus ou du moins de production des objets de première nécessité. Les manufactures exigent donc quatre conditions : des capitaux , des natures premières , des bras , et en résultat , des consommateurs. Parlons d’abord des capitaux. J’ai déjà dit comment l’usure, jadis inconnue en France , s’était organisée à l’époque surtout de la restauration. Les quatre milliards de dette publique , et cette mécanique à chiffres qui avait concentré toutes les caisses publiques dans les mains du receveur-général, firent la joie des capitalistes. Mais outre ces deux calamités, il en est une autre à laquelle il était facile de remédier , c’est la rareté toujours croissante du numéraire , qui même doit finir par disparaître. Avant la révolution, chaque état avait , à l’effigie du prince , la quantité de numéraire , en or et en argent , nécessaire aux échanges de ses productions ; son commerce extérieur lui avait successivement procuré , depuis la découverte des deux Indes et de ses mines , des ma-

tièresd’or et d’argent suffisantes. Les princes battaient la monnaie au-dessous du titre , les orfèvres , les bijoutiers et les ' doreurs n'employaient que des lingots. Le commerce d’un état à l’autre étant très boi’né , les voyages périlleux et rares , il n’y avait jamais dans les changes étrangers des variations qui pussent induire à exporter les monnaies d’un pays à l’autre. L’or et l’argent en barres étant une matière première de manufacture , faisait un objet de commerce ; mais les espèces une fois monnayées étaient regardées comme hoi's de sa portée.

Cela était vrai à ce point , que lorsqu’en 1 786 M. de Caionne voulut, pour faire gagner centmillions à l’état, refondre les louis d'or et en baisser le titre, i l annonça que depuis la refonte faite sous Louis XIV, il en avait été battu pour douze cent millions ; et cette somme en effet se retrouva à peu près.

Les mines des deux mondes fournissaient , année commune, 200 millions de francs. Cette quantité suffisait donc aux besoins de l’Europe , pour ses monnaies et ses manufactures. Cet ordre de choses est tout changé ; les routes sont sûres , les voyages fréquens et le transport des monnaies facile ; il est loisible aux banquiers , et surtout aux juifs , de faire hausser ou baisser les changes , et la valeur de l’or et de l’argent en barres ; à ce point , que certains princes de l’Europe trouvent, à certaines époques, leurintérct à transformer même les monnaies étrangères à leur effigie. Bans l'intervalle de ces vingt dernières années, j’ai vu l'administration , à Londres,

transformer les pièces françaises de no fr. en guinées , et vice versd , l'hôtel des monnaies , à Paris , transformer les guinées en pièces de 20 fr. Cette destruction mutuelle de monnaies , qui se fait par les gouvernemens , est portée bien plus loin par les orfèvres , les bijoutiers ou les doreurs. Le luxe des bijoux ou de la vaisselle plate s’est étendu dans tous l’univers. La Russie et les Etats-Unis de l’Amérique, qui se sont peuplés et enrichis , ont ajouté à la consommation ordinaire ; on en peut juger par la France , où beaucoup de ces objets de luxe se manufacturent pour l’étranger. La garantie des matières d'or et d’argent y paie un impôt de 5 à 6 p. op ; et cet impôt qui, de 1816 à 1820, avait produit , année commune ,y5o,ooo fr. , s'est élevé à i,5oo,ooofr. de l’année 1826 à i83o, c’est à-dire que la destruction de l’or et de l'argent qui , en France , était annuellement de i5 millions, s’est élevée à 3o millions.

Qu'on ajoute à ces faits que les révolutions de l’Amérique espagnole ont beaucoup diminué les exploitations des mines ; les signes représentatifs se détruisent donc en Europe dans les proportions que les richesses s’y augmentant , en exigent davantage. La rareté du numéraire , et sa circulation précaire , ont créé , dans les pays qui n’ont pas su y suppléer, une calamité inconnue en Angleterre et en Hollande, l’usure. Elle dévore la France , depuis surtout que les terres confisquées au clergé et à la noblesse , ont été mises dans le commerce : le plus riche propriétaire de terre ne trouve d'argent qu'à un intérêt de

8 et io p. °io ; à quel prix en peuvent-ils trouver, ceux qui se livrent aux dangereuses , ou du moins casuelles entreprises des manufactures? au reste, l’usure ne se fait pas seulement en argent , elle se fait aussi en nature ; mais celle-ci n’a lieu que dans les bourgs de deux à trois mille habitans.

Notre paysan propriétaire s’étant endetté , soit pour sauver quelques lambeaux de son patrimoine , soit pour faire vivre sa famille , voit arriver ses créanciers le jour où il emmagasine sa récolte en lin , en chanvre comme en soie , en blé comme en vin; ils la lui prennent en paiement à un prix qu’eux seuls peuvent fixer ; dépouillé ainsi de toute ressource , il vivra pendant l’hiver de légumes ; mais le printemps vient le rappeler aux travaux les plus pénibles qui exigent une nourriture plus forte Ses spoliateurs en automne deviennent ses pourvoyeurs au printemps ; et l’on voit déjà que dans l’achat comme dans la vente il est trompé sur le prix , sur la qualité et sur le poids ou la mesure.

L’usure des grandes villes est d’un ordre plus élevé. Chacune d’elles a vu se former nombre de maisons de banque prêtant sur la confiance qu’inspire la propriété territoriale , non point pour une époque de 5 à 6 ans , comme cela se pratiquait autrefois, mais contre des billets à trois mois d’échéance avec intérêts ou commission de 2 à 3 p. 0|° pour ces trois mois comme pour une dette commerciale ; et c’est ainsi que ce propriétaire , après avoir renouvelé de trimestre en trimestre ses billets

pendant deux ou trois ans , et après avoir entassé intérêts sur intérêts , commissions sur commissions, se voit appelé par son créancier à rembourser une somme tellement grossie, quelle dépasse souvent la valeur de son patrimoine. Les formes de la justice pour les dettes commerciales sont péremptoires et ne laissent à notre victime que le choix entre l’expropriation ou l’emprisonnement ; c’est d’après ce système que nos campagnes ont vu disparaître leurs bourgeois opulens pour être transformés en paysans aisés et qu’à présent ils voient ces derniers successivement dégénérer en journaliers de campagne ou domestiques de ville. Aujourd’hui que le clergé, la noblesse et les cultivateurs n’exercent plus aucune influence sur la législation, aujourd’hui que nos usuriers et notre bazoclie sont devenus nos souverains, que nous proposent-t-ils ? des lois plus propices aux expropriations des terres , quoique celles qui existent me paraissent ne rien laisser à désirer. Voilà à quoi se réduit l’industrie de nos villes : leurs manufactures et leur commerce.

Mais si elles voulaient en exercer une autre, avec quels matériaux pourraient-elles essayer? Notre agriculture doit les fournir, et certes cela ne va pas loin. Sur cent hectares , nous en avons 37 en taillis , landes , eaux , routes ou villes ; là quelques transports de bois, mais point de matériaux. Sur les soixantetrois arpens restans, il y en a quarante-huit en terres labourables , et celles-là ne donnant presque que du grain , des légumes ou des fruits, ne procu-

rent d’emploi qu’aux routiers , aux meuniers et aux boulangers ; et encore tous les habitans de la campagne et la plupart de ceux des villes faisant leu r pain , évitent-ils aux boulangers une partie de leur peine ; et quoique ce pain soit mêlé souvent de farine d’orge , de seigle ou de haricots, nous ne nous suffisons qu’en tirant des États-Unis ou de l’Allemagne pour près de cinquante millions de denrées sous le nom de farineux alimentaires ; cela complète si justement ce qu’il nous faut pour ne pas mourir de faim , que nous étant avisés deux fois depuis quarante ans d’exporter 3oo,ooo sacs de grain , nous avons été les années suivantes en proie à la famine ; le fait est qu’il ne peut y avoir approvisionnement de subsistance que là ou la main-morte , la primogéniture , c'est-à-dire la fortune, possède les terres. Si donc notre agriculture doit être la principale source de nos manufactures , il faut d’abord s'adresser aux dépouilles de bestiaux que nourrit cette proportion de sept arpens et demi de prairies sur chaque cent arpens , et d’abord le cheval ne concourt guère plus aux vêtemens de l’homme qu’à sa nourriture. On tire cependant à présent un certain parti de la peau de ceux de ces animaux qui meurent très jeunes, et on en tanne annuellement deux ou trois mille en France.

Les sept cent mille boeufs ou vaches que nous tuons chaque année nous donnent à peu près 32,000,000 de livres de cuir , cctlc quantité ne faisant qu'une livre par individu ne nous suffit pas ;

il faut donc que nous en importions pour quelques millions ; en parlant bientôt de l’industrie de l’Angleterre , je tâcherai de développer l’effet que produisent dans la société les manufactures de matières premières venant de l’étranger. Nous pouvons donc occuper quelques tanneurs , quelques bottiers et un bien petit nombre de selliers ou de carrossiers.

Nous avons vingt millions de moutons, mais étant de très petites races , ils nous donnent , suivant M. Chaptal , trente-deux millions de livres de laine lavée , ce qui fait net annuellement à chacun de nous la même quantité de laine que de cuir , mais les lois de la décence exigeant au moins le double de laines , nous en importons aussi de l’étranger une quantité indéterminée, et voilà notre industrie la plus importante.

Nous ne pouvons avoir en peaux de veaux , de moutons , d’agneaux ou en graisse que des quantités relatives aux viandes que nous consommons, et le tout ensemble n’est en résultat qu’un tel diminutif que jamais le fisc n’a trouvé que cela valût la peine d’être attaqué ; et voilà ce que la proportion de sept arpens et demi sur cent , soit la treizièmepartie du sol, en prairies, peut faire pour nous.

En suivant cette division de culture par cent arpens , division que j’ai donnée dans un tableau précédent , nous arrivons aux vignes : elles y entrent pour quatre arpens et demi , mais c’est encore là une récolte qui , à l’exception du roulier et du tonnelier , n’exige que peu de main-d’œuvre , car ce

sont le plus souvent les cultivateurs qui transforment leur vin en eau-de-vie ; cette denrée compense quelques uns de nos déficits en subsistance , puisque nous en exportons pour cinquante-quatre millions.

Enfin pour compléter l’analyse de nos cent arpens , il nous en reste trois dont une partie est destinée à la culture des légumes et des fruits ; j’ai déjà observé que ces productions entraient pour une partie bien plus essentielle dans la nourriture des Français que dans celle des Anglais ; elles sont toutes susceptibles de petite culture ; eh bien ! cette petite culture ne peut pas même nous suffire en cela , car l’excédant de l’importation sur l’exportation des fruits est de dix millions de francs, et elle est de vingt-cinq millions pour l'huile.

On en pourrait presque dire autant du tabac, dont nous n’importons plus que pour trois millions, c’est-à-dire le quart de notre consommation. Notre agriculture pourrait en fournir la totalité et même bien au-delà , mais nos qualités sont inférieures et veulent être mélangées avec les tabacs des Etats-Unis.

Il ne se trouve donc , dans ces trois derniers arpens, d’objets importans pour notre industrie , que le lin , le chanvre et la soie ; mais une partie du lin et du chanvre lui échappe , puisque nos paysans sont , comme je l’ai déjà dit , leurs propres manufacturiers. Après avoir pourvu nos villes , nous exportons quelques toiles en Espagne ou en Amérique, mais pour cela nous sommes encore obligés d'importer une valeur de quatre millions de fil.

Notre agriculture se trouve également impotente pour un objet regardé comme essentiel à nos richesses, la soie. L’analyse de cette opinion trouvera sa place , mais il s’agit d’abord de bien établir les faits. Nous faisons depuis dix ans 2,200,000 livres pesant de soie, et nous tirons 1,100,000 livres de l’étranger; de manière qu’au total nous ne sommes , quant à la quantité , qu’au pair de l’Angleterre. Là se borne ce que notre agriculture fait pour notre nourriture et nos vêtemens , et elle se trouve encore plus avare en ce qui regarde notre logement.

Dès l'an 1790 , nous avons cesse de bâtir et même de réparer; nous avons bien , pendant la restauration, élevé dans nos villes quelques maisons devenues inutiles. Mais pour cela , il a fallu tirer chaque année pour vingt millions de bois de charpente de la Baltique. Nos forêts furent dévastées dès l’époque de la révolution , jusqu’à celle où Bonaparte s’empara du pouvoir , et il faut lui rendre cette justice que , quelle qu'ait été sa pénurie d’argent , il ne les a jamais ni vendues ni dilapidées.

Elles ont été au contraire assez passablement administrées ; son assassinat du duc d’Enghien parut à la révolution un gage suffisant : elle n’en exigea pas davantage. La légitimité arriva ; que lui faire faire? assassiner , cela ne se pouvait plus; amnistier les siens , c’était bien ; faire payer les frais d’échafaud aux héritiers de ceux qui y étaient montés pour elle, c’était mieux ; mais tout cela ne formait que des épisodes

exceptionnels ; que pouvait-on désirer ou demander de moins qu’un sacrilège? en conséquence, les forêts et surtout celles du clergé furent données en hypo- . . thèque aux usuriers qui nous prêtèrent les premières sommes , à 10 p. °[o d’intérêt, et de ce moment la restauration n’a pas discontinué d’en vendre impitoyablement chaque année , à l’enchère , sans besoins et en petits lots de 25,ooo hectares ; c’est ainsi qu’on détruisait les seules ressources qui restaient à la France pour rétablir quelque grande culture. Cette destruction est décuplée à présent; mais il n’y a rien à dire aujourd’hui que les acteurs sont en harmonie avec leurs actions.

Enfin, voilà toute notre superficie parcourue ; rien ne nous a échappé ni n’a pu nous échapper; j'ai suivi le cadastre; si on juge de la perfection d’une œuvre par ce qu’elle coûte, la dépense du cadastre s’élevait, en 1816, à 35,962,404 fr. ,eton ne demandait plus pour le finir que 10 J ,244.000 fr., sur lesquels la restauration a donné un à-compte de quarante millions; et j’aurais moins de dégoût à le commenter , si le public devait payer le commentaire dans la proportion de ce que lui a coûté le texte.

11 faut ajouter que ce cadastre , après nous avoir donné l'état de notre superficie , nous parle aussi de nos fouilles; en i83o , nous avons extrait