tonneaux de houille, et avons fabriqué

150.000 tonneaux de fer ; mais encore, ici, ne pourrons-nous pas nous suffire , puisque l'excédant

de nos importations sur nos envois , a été d'une valeur de 23, 000,000 de francs , il faut s’en consoler, ou plutôt souhaiter qu’il fût possible de faire exercer ces horribles professions aux étrangers ; au reste , cependant , nous ne leur laisserions pas de grands emplois. On en peut juger par les évaluations du cadastre ; sur 76,000 moulins à moudre le grain , dont le revenu imposable est

estimé i8,45o,ooof,

La France a 37,000 forges, fourneaux, usines, manufactures, et leur revenu, d’après les mêmes bases , est évalué à 9,462,000 On voit donc que les établissemens qu’exige notre exploitation dans les trois règnes , n’équivalent qu’à la moitié des moulins destinés à nos grains.

C’en est assez à ce sujet , car si nous avions des matériaux, où prendrions-nous les bras? Sur 100 familles, nous en avons 75 livrées à l’agriculture. Il ne nous reste donc , pour notre industrie , que a5 familles , sur lesquelles il en faut encore prélever neuf; car nous avons encore quelques rentiers; nous avons un clergé, une armée, une marine, des professeurs , des savans , des artistes ; il nous faut des magistrats pour juger , des administrateurs pour administrer , et force gens de loi pour régler les contentions qui s’élèvent à chaque décès , et pour éclairer , guetter , guider , contrôler tout cet ensemble, ne nous faut-il pas des journalistes ?

D’ailleurs, où seraient les consommateurs ? Sur 5,6oo,ooo familles, nous en avons a,3oo,ooo , c’est-

à-dire les 2[5CS, qui , ne possédant pas même un arpent , n’ont pas plus à acheter qu’à vendre ; leur chef est forcé d’être son propre maçon , son charpentier , son charron , son bourrelier , si toutefois ses harnais sont de cuir et non de cordes ; son cordonnier , puisqu’il fait les sabots qu’il porte ; son chapelier , puisque ses enfans tressent un chapeau de paille ; il cultive une poignée de lin ou de chanvre ; sa femme file et fait tisser le fil , blanchit la toile et coud le linge de sa maison ; elle se procure une tonte , la lave , la tord au fuseau , et tricote des bas et des vêtemens ; en voilà pour des années ; ils ne mangent que peu ou point de pain : l’orge , le seigle , la bouillie de sarrasin , les châtaignes, les légumes secs sont leurs seuls moyens d’existence ; ils boivent de l’eau et se chauffent de bruyère. Il s’est donc formé dans nos campagnes des tribus qui n’appartiennent en rien à l’économie politique ; elles n’appartiennent pas même à la poésie pastorale , car l’églogue exige des moutons , et ils n’en ont pas. Si donc ces tribus ne peuvent pas même faire l’objet de nos chants , comment feraient-elles celui de nos calculs ?

Cependant la France doit à ses manufactures une partie des richesses dont elle jouit, et nous allons voir que c’est tout l’opposé en Angleterre ; il y a entre les manufacturiers des deux pays la même différence qu’entre leurs cuisiniers. Un Anglais ne saurait se mettre à l’œuvre sans avoir force viande ou poisson , et un Français, malgré la rareté de ses pro-

visions , n’en couvre pas moins une table on ne sait vraiment de quoi.

En France , les matériaux n’entrent pas pour la vingtième partie du prix des marchandises, surtout de celles que nous exportons; les dentelles , les blondes , les fleurs, les plumes , les schalls , les bijoux , les linons , les gazes , les crêpes brodés en soie, en or ou en argent, garnis de fausses pierres, ensuite façonnés en robes , bonnets ou chapeaux, n’ont pour matières premières presque rien demandé à notre agriculture ; ces objets exigent beaucoup de travail manuel et même de tête , si on en croit les prétentions des législateurs de nos modes. Il ne se donne dans aucune cour de l’Europe de fêtes ou de bals , il ne s’y fait pas un mariage, que Paris ne soit chargé de fournir les parures qui doivent y figurer ; quels matériaux demande notre exportation en librairie , gravures , lithographies , glaces , cristaux , tapis ou tapisseries, meubles, porcelaine, bronzes, candélabres dont nous ornons tous les palais , châteaux ou hôtels de ce monde? Ceux de nos artisans qui travaillent pour nos exportations, ne travaillent que pour les gens les plus riches des pays les plus riches ; ils vendent argent comptant et avantageusement , surtout lorsque, évitant l’entremise des intermédiaires , ils ont affaire aux consommateurs ; les voyageurs, surtout dans les premières années de la restauration , se sont saignés à blanc pour venir nous voir et nous apporter leurs tributs; c’était une suite d’arrivées , de départs et de retours lorsqu’on avait

réparé les échecs faits aux bourses. L’usage que tant de voyageurs faisaient de nos routes , de nos lieux publics et de nos logemens , nous laissait des sommes énormes sans nous coûter aucun déboursé. Ceux qui ne devaient pas revenir , ne manquaient pas d’épuiser leurs fonds pour emporter quelques souvenirs des féeries dont ils avaient été fascinés ; c’était des bijoux de cuivre doré , des rubans de gaze , enfin ce que le goût peut façonner sans faire de grands frais pour les matières premières. Le séjour des armées alliées , qui se prolongea jusqu’à la lin de 1818 , la sécurité qu’elle3 offraient, attirèrent en France les parens des officiers et toute la noblesse de l’Europe; elle nous apportait le capital des subsides dont les traités nous avaient imposé les intérêts. On a soutenu, en parlant de l’Irlande , que l’absence des gens riches ne fait aucun tort à un royaume ; je le souhaite, mais je sais que leur présence fait beaucoup de bien.

Cependant , les Français sont inférieurs aux Allemands et aux Anglais , pour la patience et le fini de la main-d’œuvre. Mais il préside à tout ce qu’ils font un goût aussi sûr que délicat. Nos écoles de dessin sont , il est vrai , du même style que l’antique ; mais elles l’emportent en pureté et en variété, autant que Racine l’emporte sur Sophocle et Euripide ; ce jugement peut paraître hasardé et présomptueux , mais il n’en est pas moins fondé , et Périclès le ratifierait. Nous avons plutôt des artistes que des ouvriers ; notre main-d’œuvre s’est tellement ennoblie , que nous lui

dorons une partie de l’empire moral que nous exerçons. Nos ouvrages sont admires de tous ceux des habitansde ce monde qui savent admirer. Cependant, et à mon grand regret , nous importons 5o millions de livres de coton. Mais cette importation nous est nécessaire , puisque notre agriculture ne peut nous fournir une quantité suffisante de laine. C’est pour présenter en un coup-d’œil une idée de sa débilité, comparée avec le succès de notre industrie , que je donne un tableau succinct de la nature de notre com merce étranger ; j’en déduis tous les objets de transit : leur valeur insignifiante s’est élevée annuellement de 100 à i2o millions , ce qui est précisément la moitié de celui de l’Angleterre , et il faut que notre administration ait été ou bien ignorante ou bien débonnaire , pour l’avoir établi à l’cpoque de la paix.

Etat des importations de la France , déduction faite des exjiortations de chacun des articles énumérés, année commune, de 1824 à 1850.

Produits qu’aurait dû fournir notre sol : Clievaux, boeufs ou moutons vivans, fr. 17,000,000

Laines , cuirs et peaux 70,000,000

Farineux alimentaires 4^»ooo,ooo

Huile et autres sucs végétaux . . 25, 000, 000

Fruits 10,000,000

1,080,000 livres soie organsin. . . 33, 000, 000

Fils 4,000,000

Bois de charpente 20,000,000

Fer , cuivre , etc. , etc 23,000,000

Report.

Produits qu’il n’aurait pu fournir :

Sucre , café , etc.

5 o millions livres pesant

de coton

Indigo ou autres teintures

Pcclie

Bois d’acajou . . .

Diamans, pierres précieuses ou autres minéraux à

tailler

T abacs, épices ou produits chimiques

Etat de nos exportations , déduction faite des importations de chacun des articles énumérés , année commune , de 1824 à 1830.

Mulets 5,ooo,ooo

Médecine ' . . . . 6,000,000

Vins et eau-de-vie . . . . . . 55, 000, 000

Tissus de soie, de lin, de laine , de coton ; objets de mode, en vêtcmens ou mobilier; librairie , etc 276,000,000

Ces deux tableaux sont extraits des registres de nos douanes ; s’ils donnent le caractère de notre commerce , ils n’en peuvent donner l’étendue.

Les milliers d’etrangers qui traversent la France, achètent beaucoup d’objets , surtout en vêtemens , qui ne sont point enregistrés ; il en est de même de l’or ou de l’argent ; je ne parle pas même de celui qui fait un objet de commerce , on n’en serait pas plus instruit , car nombre de voyageurs emportent ou rapportent les espèces nécessaires à leurs dépenses , et les préposés aux douanes ne s’en informent pas même.

Ces tableaux cependant suffisent pour convaincre que nous faisons peu d’affaires , mais de très bonnes affaires. La plus forte partie de notre main-d’œuvre, loin d’abrutir l’ouvrier par un excès de peine et une absence totale d’idées, n’est qu’un jeu qui exerce et développe son imagination ; notre commerce neprouve que peu de malencontres ; je dois dire que le code Napoléon a conservé les ordonnances de Louis XIV, qui réglaient le mouvement de la propriété mobilière, et c’est ici que Bonaparte me paraît n’avoir jamais été éclairé par la moindre étincelle sur sa position comme souverain ; le lecteur . va en juger :

Nous avons vu que , depuis des siècles , la royauté et la magistrature , rivales ou plutôt ennemies des corps du clergé et de la noblesse, n’avaient négligé aucuns moyens pour les mutiler dans leurs propriétés et dans leur influence. Cependant ccs corps conservaient encore un certain fonds sur lequel il eût été possible de construire ; on s'en serait bien gardé.

Ils étalent donc et devaient être sensibles à tant d’injures , et en éprouvaient un ressentiment traditionnel. Je parle de la province, laissant à part Paris , qui n’a jamais été qu'une ville peuplée de Français étrangers à tout autre sentiment que celui du plaisir. Mais le moral , cette partie vitale de l’homme , était encore si peu atteint en province , que lorsque la révolution est arrivée, le prêtre et le gentilhomme se sont trouvés et ont montré à leur loi et à leur pays un dévouement si entier, que l'histoire du monde n’offre rien de pareil. C’est la seule chose grande et belle que j’aie vue en ce monde; certes, elle était pure de tout intérêt personnel.

Dans le même temps que les ordonnances des Valois , mises en action par la politique de Richelieu et de Louis XIV, affaiblissaient les deux premiers corps de l’Etat, Colbert , qui ne rêvait que manufacture et commerce, les soumettait à des monopoles et aux réglemensles plus sages ; ceux-ci avaient élevé notre industrie au plus haut point de pros- . périté possible dans l’état déclinant de notre agriculture, et l’avaient, comme on l’a vu, rendue presque indépendante de l'agriculture. Nos lois permettaient à la propriété mobilière, c’est-à-dire à la démocratie des villes , une perpétuité qu’elles refusaient à la propriété immobilière, c’est-à-dire à l’aristocratie des campagnes.

Bonaparte , par son code , pulvérisa cette aristocratie que fort imprudemment et fort immoralement la royauté avait affaiblie , et il maintint ce

qui renforçait la démocratie ; ainsi , un homme possède-t-il une terre et une manufacture de soieries? le code Napoléon , qui ne lui laisse aucun moyen de perpétuer la terre dans sa famille , lui en donne «à choisir , pour y perpétuer sa manufacture , et il ne manque jamais d’en user. Il constitue une soidisant société , ou anonyme , ou par actions , ou par commandite. A son décès , la justice arrive pour les partages entre les héritiers ou plutôt entr’elle et les héritiers; elle trouve la manufacture hors du droit commun , soit hors de la destruction commune, et une affiche de la terre mise en vente et divisée en centaines de lots va couvrir les murs du Palais de justice.

On dispose egalement à volonté, de la main à la main , des fonds publics, des actions de la banque ou de toutes autres entreprises. Mais ce qui est encore favorable à la prospérité des propriétés mobilières , c’est que tous les agens intermédiaires des mutations , tels que les avoués , les notaires , les agens de change ou les courtiers de commerce, sont . institués en corporation , sont limités dans leur nombre , et outre un cautionnement assez considérable , sont soumis à la surveillance d’une chambre tirée de leur sein. Voilà une responsabilité morale qui, écartant les aventuriers , restreint les crédits et consolide les transactions. Les tribunaux de commerce règlent également les mutations et forment un rempart contre les invasions de la fraude ou de la folie.

C’est bien ; mais la prospérité des manufactures de gaze et de linon ne soutiennent pas un empire , et surtout un empire usurpé. Cependant l’usurpateur voulait rester empereur , et s’il avait eu le moindre symptôme de cette intelligence qui , en général, éclaire l’homme dans les situations où il se trouve , il eût senti qu'il lui fallait des guerriers , du pain , des chevaux , des moutons , des bœufs , et qu’une organisation robuste de la propriété immobilière pouvait seule lui donner tout cela. 11 eût donc fait le contraire de ce qu’il a fait: son code eût renforcé le système qui fait prospérer les campagnes, où grands et petits veulent une royauté , et pulvérisé le système des villes, où riches et pauvres veulent une république ; mais il ne comprenait rien à ces choses-là , et vraiment il était né pour mourir là où il est mort , à moitié chemin de Botany-Bay; une aristocratie quelconque l’eût probablement empêché de se livrer aux frénésies qui l’ont détrôné , mais les eût-il également commises, et attiré ainsi les alliés en France, cette monarchie , telle épuisée qu’elle fut , eût encore essayé de défendre son chef. Les cultivateurs couraient aux armes; il y avait donc encore des soldats , mais point de chefs. L’ouest de la France pacifié n’avait jamais été entamé par la révolution. Les Prussiens voulurent y marcher, ils ne le purent pas ; ils avaient beau dire et répéter qu’ils ramenaient les Bourbons; le paysan , se sentant soutenu par scs prêtres et ses nobles, répétait qu’il ne comprenait pas l’alle-

mand. Le fait est qu’il fallait d’abord nourrir , habiller , loger des soldats prussiens , et puis , si les Bourbons pouvaient venir , ils pouvaient aussi ne pas venir; les archives de la diplomatie sont là pour témoigner que les alliés insistèrent sur le désarmement de ces contrées ; quant à ces républicains pleins de verdeur , les banquiers , les marchands et autres habitans des villes , vivant par la manipulation des affaires , ils criaient , dans leur naïve joie , vivent les ennemis ! Le fait est que la présence des alliés avait donné de la sécurité aux valeurs de portefeuille , augmenté le prix des porcelaines, des bronzes, des cristaux ou des autres meubles qui, pendant la révolution, avaient été volés dans les palais ou les châteaux.

A l’époque de la restauration , lorsque ce triste monastère qu’on nomme l’Angleterre s’ouvrit enfin et qu’il fut possible aux cénobites qui le peuplent d’aller voir le jour autrement qu’à travers les brouillards de la Tamise, ils se précipitèrent à Paris; là, les jurisconsultes de la mode jetèrent un cri d’effroi en voyant l’habillement des Anglaises ; elles avaient cependant fait de leur mieux jusqu’alors ; il n’en fallut pas moins les dépouiller, c’est le mot, de tout leur attirail et leur en donner un nouveau , avant qu’elles osassent paraître aux assemblées ou aux spectacles de Paris. Les autres européennes ne furent pas tout-à-fait dans ce cas ; il leur avait été permis, à différentes périodes de paix , de faire leur pélérinage au temple du goût et d’y payer leurs tri-

buts ; l’étendue de ceux que notre industrie a levé» depuis la paix générale , peut se juger par un fait ; tout homme engagé dans une manufacture , un commerce ou une industrie quelconque , paie une patente ; son prix , relatif à l’importance de ses entreprises, est de io f. à 5oo f. ; cet impôt n’a pas été augmenté et son produit, s’étant élevé de 1 6 à 26 millions par an , donne la mesure de nos succès en manufacture et en commerce ; si ces succès avaient été fondés sur des matières premières provenant de notre agriculture et portant la nourriture de l’ouvrier, telles que le bœuf et le mouton, notre industrie serait à l’abri des vicissitudes que peuvent entraîner les guerres civiles ou étrangères , la fortune ou la ruine de tels ou tels états européens , les caprices de la mode ou les réglemens de douanes de nos voisins ; mais on le voit , tout ce brillant étalage s’écroule aujourd’hui à la suite de la restauration, dont l’échafaudage était encore plus frêle.

D'après ce qui précède , on voit que la France est, depuis 4» ans, toujours plus en arrière du reste de l’Europe quant à ce qui regarde ce seul vrai principe de vie et de force d’un empire comme d’un individu , la nourriture ; et cependant nous ne sommes pas gens à nous laisser mourir de faim ; affamés comme les Irlandais par la petite culture , nous ne sommes pas comme eux enclos et emprisonnés par la mer : situés dans le centre de l’Europe , nous sommes entourés de pays à grande culture , et pendant la paix comme pendant la guerre , nous vivons

et nous vivrons à leurs dépens ; toute la différence qu’il y a eu depuis la révolution, c’est que pendant la paix, ils nous ont apporté leurs tributs , et que pendant la guerre nous sommes allés les chercher ; c’était , pour les Français émigrés en Allemagne, à en rire et à en pleurer ; soit qu’on partît de Dresde ou de Berlin , de Hambourg ou d’Amsterdam , pour se rendre sur le Rhin , on voyageait à la suite de nombreux troupeaux de bœufs, de moutons, de chevaux, ou de convois de charrettes chargées de coton , de draps, de cuirs, de sucre et de café qui se rendaient en France en paiement des contributions de guerre; et on ne voyait revenir que des charrettes vides ou chargées de soldats, sans souliers comme sans habits, pâles , décharnés , n’ayant de vie que dans les yeux, et qui étaient envoyés pour réparer leur estomac et leur garde-robe , et souvent retourner là d’où ils étaient partis. Il revenait bien aussi en compensation parfois , sur le sommet des diligences , quelques caisses ayant pour inscription : fragile , et qui contenaient quelques objets de modes en plumes ou fleurs artificielles ; elles étaient destinées à des dames allemandes qui voulaient paraître d’une manière convenable aux bals que donnaient MM. les généraux français. Qu’on fasse attention que ce sont surtout les états protestans qui ont été victimes de ces déprédations ; les choses ne se sont pas passées ainsi dans les états catholiques , tels que l’Italie et l’Espagne; on y allait , mais on n’en revenait pas; on y faisait des envois , au lieu d’en recevoir ; et qu’on

ne vienne pas me répéter encore que dans un pays il y avait , et que dans l’autre il n’y avait pas à prendre : la Lombardie , la Catalogne ou l’Arragon sont bien autrement riches que la Westphalie ; mais un corps de moines éprouve et inspire pour la défense d’un pays , une verve un peu plus vive et plus soutenue que des pasteurs mariés et encombrés d’enfans.

Il arrivait bien aussi en Espagne de ces malheureuses caisses qui portaient également des fragilités aux dames espagnoles , et qui ne laissaient pas de produire leur effet; car les Français qui pillaient tout étaientmoins détestés que les Anglais qui payaient tout. Mais au moins les puissances catholiques de l’Espagne , de l’Autriche et de l’Italie n’ont pas , à l’époque de la restauration, insisté comme la Russie, l’Angleterre, la Prusse et la Hollande, sur la mise en oeuvre des théories dont nous éprouvons aujourd’hui les maléfices ; elles ont au contraire résisté , mais en vain , et surtout à l’annihilation de ces principautés ecclésiastiques , dont leshabitans ont passé sous le régime légal de la Prusse et de la Hollande, ce qui veut dire , ont passé du régime de la maison paternelle à celui d'une caserne ou d’une prison .