CHAPITRE NEUVIÈME

D’un système nouveau de l’Angleterre , sur la

MAIN-d’0EUVRE , LES MANUFACTURES ET LE COMMERCE.

J’ai lieu d’espérer que tout homme qui a quelque habitude des affaires a parfaitement compris l’état matériel de la France ; celles des propriétés rurales qui étaient entières , ont été brisées par le Code Napoléon. La même quantité de travail n’a plus produit la même quantité de subsistances. 11 a fallu que la société , pour continuer son existence , multiplia t le nombre relatif des agriculteurs; et sur chaque ioo familles françaises, il y en a >j5 d’employées à l’agriculture , au lieu de 4<>. Mais comme le Code Napoléon divise et conséquemment détruit , à chaque génération , l’ensemble des terres que ces familles auraient pu agglomérer, elles ont toujours élevé moins de bestiaux et conséquemment fourni moins de matériaux à nos manufactures.

Nous avons vu notre main-d’œuvre fonder sur d’élégantes frivolités et lever par la persuasion , en temps de paix , ces tributs que la force seule levait en temps de guerre sur les étrangers ; car , en paix comme en guerre , nous n’avons , depuis quarantecinq ans , pu subsister de notre travail. Nous avons surtout vécu aux dépens de la Hollande , de la

Prusse, de l’Angleterre et des autres états protestans; en résultat , cependant, nous avons vécu; notre seul embarras est de continuer , car les finances de nos pourvoyeurs s’épuisent ; tout cela est simple et naturel. Ce qui se passe en France trouve des parallèles dans l’histoire des empires qui ont péri, car ils n’ont pu périr que par un Code semblable au Code Napoléon. Tous les conquérans qui, au lieu de vouloir conserver leurs conquêtes , voulaient les ruiner , n’ont fait autre chose que d’en établir un pareil , c’est-à-dire de confisquer les propriétés de3 corporations religieuses et civiles , ainsi que celles des grandes familles ; de diviser leurs terres aux gens du peuple , et enfin , d’empêcher ceux-ci de tester. Les manufactures et le commerce , sans que les conquérans s’en mêlassent , se sont naturellement évanouis à la suite des partages des terres.

Mais en Angleterre les choses se sont passées bien différemment. Nous avons vu que depuis la révolution française , l’Angleterre avait imprimé un mouvement actif de prospérité à son agriculture , en multipliant les actes de clôture. Ils avaient eu l’effet de déblayer le pays de ces hameaux dont les habitans entravaient les travaux publics , et de créer deux corps distincts d’agriculteurs.

Le résultat a été tel , que quoique le nombre de familles livrées à l’agriculture ne se soit accru , pendant cette période de quarante ans, que de 100 à 112, leurs produits se sont élevés de iooà 2o3; voilà certes de grands succès. On dit bien que certains

de» Etats-Unis de l’Amérique en ont eu de plus grand», puisqu’il en est qui ont quadrnplé leurs produits , pendant ces quarante ans ; on peut répondre qu’ils sont situés à i o degrés plus au midi , que lesterres y sont neuves et excellentes , et que d’ailleurs ce peuple a quadruplé le nombre de bras , tandis que le succès de l’agriculture anglaise consiste à n’avoir augmenté le nombre des bras que de ioo à i J2 , tandis que les produits , supputés en nature au même prix , se sont accrus de ioo à 2o3. Voilà à la fois la cause et l’effet des grands travaux publics de l’Angleterre , travaux que la France n’a plus moyen d’effectuer.

On peut croire , et même prouver , d’après l’immensité des travaux publics faits par Louis XIV, que sous son règne ioo familles d’agriculteurs, après s’être nourries , pourvoyaient à la subsistance de plus de i5o autres familles , et alors la France avait une immense supériorité sur toute l’Europe, l’Italie exceptée. Et si les parlemens , dans leur rage bourgeoise contre le clergé et la noblesse d’épée, n’avaient pas attaqué la source de nos richesses, nous aurions conservé notre suprématie. Quand on calcule ce qu’ont coûté les travaux publics qui ont été faits dans l’antiquité , par les nations situées à l’embouchure du Tigre , de l’Euphrate ou sur les bords du Nil , on peut supposer que ioo familles d’agriculteurs en nourrissaient alors 5oo , occupées à ces éternels monumens. Les terres de l’Egypte étant périodiquement couvertes de limon , l’agriculteur

n’avait , pour les amender , aucun de ces travaux qui nous coûtent tant de nourriture d’hommes et de chevaux ; aussi ce royaume , quoique n’ayant pas , en terres cultivables , la moitié de l’étendue de la Grande-Bretagne , a pu nourrir une population de a5 millions d’habitans; mais du moment que les conquérans étrangers eurent détruit ces corporations qui , par leur ensemble dans les travaux de l’agriculture , procuraient tant de subsistances , et que les terres furent successivement divisées , ainsi que nous le voyons dans l’histoire du Bas-Empire , ces 4 nations perdirent leur force et conséquemment leur existence. Si , à l’époque même de leur plus haute prospérité , nous ne leur entendons pas parler de leurs manufactures , c’est que dans ces régions brûlantes l’homme n’éprouve que peu de besoins en vêtemens , mobilier ou logement. Le surplus des bras était donc employé à des monumens publics d’utilité ou d’élégance. Mais il ne peut pas en être de même dans les pays situés , comme l’Angleterre , au nord du 5oe degré de latitude : là le brouillard , l’humidité , le froid , la lenteur de la végétation , exigent une persévérance de travaux pour suffire à son existence ; les besoins se multiplient et se renouvellent presque autant pour le combustible , pour les vêtemens , le coucher, l’entretien du logement, que pour la subsistance. Les besoins de la famille ont employé les bras qui , chez les nations de l’Asie et- de l’Egypte , auraient construit les monumens publics.

Les manufacturiers ont donc , par leur nombre et leurs services , obtenu des sociétés du nord une importance à laquelle ils n’avaient pas droit dans celles du midi ; quanta l’importance que ces sociétés du nord mettent au commerce , elle tient à une autre cause; elle tient à l’uniformité des productions territoriales. D’abord , l’Angleterre ne produit pas de vin, de fruits, d’huile, de soie , de lin et nombre d’objets de teinture ou de pharmacie , qui sont si abondans dans les pays de l’Europe situés du 45e au ' 36e degré. Elle n’a presque point de fourrures et plus de bois de bâtisse ; tout ces déficits là nécessitent à faire des échanges, c’est-à-dire un commerce avec les pays de l’Europe qui ont ces sortes de productions , ou bien elle les remplace par des produits des tropiques, tels que le sucre , le thé, le café , l’indigo , les épices ou les drogues médicinales. Les manufacturiers anglais ont donc eu à pourvoir , outre les marchandises nécessaires à la consommation de leur pays, celles qui étaient données aux étrangers pour les produits dont je viens de parler , et cela dans une bien plus grande proportion que les manufacturiers des pays méridionaux. Ces échanges , sous le nom de commerce , n’ont jamais pu donner , et n’ont jamais donné aucune espèce de bénéfice au pays ; car , ce que le commerçant pouvait gagner , il le gagnait aux dépens des consommateurs qui variaient leurs jouissances en nourriture , vêtemens ou mobilier. Il en était de meme des prétendus profits du gouvernement , fondés sur les droits d’entrée des

objets étrangers. C’est toujours le consommateur national qui paie, et s’il ne payait pas sous ce prétexte, il paierait sous un autre. Ce mouvement d’affaires n’en avait pas moins suscité la jalousie de l’Europe , qui a cru y voir le principe des forces de l’Angleterre.

Mais encore ces échanges se sont-ils maintenus dans des bornes naturelles jusqu’en 1790 , époque de la révolution française ; à présent nous entrons dans le surnaturel, et avons pour la première fois dans ce monde à distinguer les manufactures fondées sur les matières premières du pays et celles fondées sur des matières étrangères. Je ne répéterai pas ce qui regarde les manufactures fondées sur les matières indigènes , puisque j’en ai parle en m occupant de la France. On voit déjà que celles de l’Angleterre sont beaucoup plus considérables que les nôtres , d’après ses succès dans le règne animal , qui constitue la principale exploitation de l’industrie ; quant au règne minéral , j’en parlerai en traitant de l’industrie exercée sur les matières premières venant de l’étranger. Car, ainsi quelles, les exploitations du règne minéral ne sont pas précédées par des nourritures , comme le sont celles qui se fondent sur le règne animal , telles que le bœuf et le mouton , dont la viande nourrit ceux qui travaillent leur enveloppe.

Depuis la découverte des deux Indes , l’Europe avait essayé son industrie sur le coton. En Allemagne et en France , on inventa quelques nouvelles

étoffes en le mélangeant avec la soie et le lin. En Angleterre , on se bornait à en faire quelques velours ; et en vérifiant les registres de ces trois états, nous trouvons que , de l’an 1770 à 1790 , la consommation annuelle du coton ne s’élevait pas en Europe au delà de 3o millions de livres pesant; l’Angleterre y entrait pour 12 millions. Fixés dans des limites aussi étroites , ces sortes d’établissemens ne présentaient que bien peu d’inconvéniens ; mais dès

l'époque de la révolution française , que l’assemblée • • , • « • ’ constituante constitua a sa manière et remania a

neuf la France comme productrice et l’île St-Dominguc comme notre principale consommatrice , l’Angleterre obtint l’héritage de notre industrie en coton , et bientôt près de toutes nos autres industries. La déclaration de guerre en 1 793 ayant été suivie de la conquête de nos colonies , les habitans de Pondichéry, Chandernagor, des îles de France , de Bourbon , de St-Domingue , de la Martinique , de la Guadeloupe , de Ste-Lucie et Tabago , se virent obligés, que leur pays fut conquis ou non par l’Angleterre , d’y envoyer leurs denrées pour les échanger contre ceux des objets des manufactures européennes auxquels ils étaient accoutumés. Voila pour l’Angleterre de nouveaux approvisionnemens de cotons en laines et de consommateurs en tissus. Les Français envahirent bientôt la Hollande ; pouvait-on laisser arriver à Amsterdam des flottes qui donneraient à l’ennemi des cotons on laines et des consommateurs en tissus ? non certainement ; d au-

tant plus qu’il était notoire que les premiers négocians hollandais s’ctaient unis aux élèves des universités pour semer des cendres sur les glaces , afin que les porteurs du drapeau tricolore ne fussent pas retardés dans leur arrivée. Cette première coalition connue dans l’histoire , de ceux qui possédaient tout avec ceux qui ne possédaient rien , a été dernièrement imitée à Paris au sujet du même drapeau , et ce dernier trait doit paraître d’autant plus noble, que les négocians hollandais n’y avaient gagné que bien peu. En effet, on retint leurs flottes, et comme il n’y avait pas de guerre déclarée , elles furent vendues par des commissaires dont les émolumens devaient être déduits des produits de ces ventes , et le montant des émolumens se balança avec celui des ventes. Le gouvernement succéda bientôt aux commissaires en s'emparant d’après les lois de la guerre ou de la paix indistinctement, du cap de Bonne-Espérance , de Java , de Ceylan , de Demerary , de Surinam , de Berbicc , Isséquibo , Curaçao , etc.

Voilà encore des cotons en laines et des consommateurs en tissus ; mais il y a aussi , sur les côtes de la Méditerranée , des cotons en laines et des consommateurs en tissus ; l’Angleterre n’y avait point d’entrepôt ; il fallut donc s’emparer de Malte, qui était occupé par les Français , et de Corfou , qui n’était occupé par personne ; il est vrai que Naples faisait directement, et l’Autriche indirectement , ce commerce ; si on se faisait quelque scrupule de s’en emparer , parce que ces deux puis-

sances étaient d’intimes alliés , ce scrupule serait bientôt levé , par ce seul fait que la reine de Naples avait été déportée de la Sicile par ses amis les Anglais , pour son entêtement à refuser la constitution britannique , refus qu’aurait probablement fait l’empereur d’Autriche , s’il eût été dans le même cas ; l’intention vaut l’action , dit la loi , d’accord avec la morale , et « même faute même peine. » Voici donc des cotons en laines et des consommateurs en tissus; mais, à l’égard de la constitution , qui donc est plus coupable que l’Espagne et le Portugal? et qui , plus que ces deux dernières puissances , peut racheter de pareils délits ? Elles ont des colonies qui surabondent de cotons en laines et de consommateurs en tissus ; et qu’on ne vienne pas nous mettre en avant ces intérêts réciproques , fondés sur les échanges que la diversité des climats entretient toujours , non plus que ces vieux chiffons de papier , que nos pères, obscurs d’intelligence, ont appelés traités de paix et d’amitié , traités consacrés par la fraternité d’une si longue série d’années , et qu’on parle encore moins de cet élan commun d'honneur qui avaitréuni sous le même drapeau tant de guerriers, de moeurs et de langages différens , pour repousser le moderne Attila. Non , aucun de ces antécédens ne peut prévaloir contre le refus que fait la péninsule d’un gouvernement représentatif, et surtout contre la possession des colonies qui ont des cotons en laines et des consommateurs en tissus. Il faut donc s’en emparer; l’opinionbritanniquea prononcé,

et ici il n’y a pas eu de dissidence : clergé , noblesse , royauté, magistrature, torys,wighs, propriétaires, prolétaires, Irlandais, Ecossais, Anglais et Anglaises, tous et toutes se sont , pour cette première et dernière fois , trouvés de la plus touchante unanimité; par leurs conquêtes ou leurs négociations , comme souverains ou comme protecteurs , comme nation ou comme individu , comme propagandistes ou comme négocians , l’Angleterre a envahi les trois parties du monde ; des hordes anglaises , écume de cette nation , ce qui veut dire de toutes les nations , sont venues attaquer les immenses possessions de l’Espagne et du Portugal , non point par le fer et le feu , car leurs prouesses se bornent à faire la contrebande ; mais ils ont attaqué la structure même d’une société dont l’existence était depuis deux cents ans le type de l’âge d’or; des castes d’hommes si peu protégées parla providence qu’elles paraissent à peine appartenir à l’humanitc, des castes séparées par leur couleur , leurs idiome , leurs habitudes, vivaient prospères sous les auspices du sacerdoce de ce catholicisme qui , tant qu’il y a des pauvres à soulager et des malheureux à consoler, ne s’occupe des riches et des heureux que pour distribuer entre tous et autant que faire se peut la masse des privations et des jouissances de ce monde. L’emprisonnement, le fouet, le bâton, seules forces motrices en usage dans les colonies anglaises , étaient inconnus du Mexique au Paraguay. Là , des ordres monastiques avaient fait ce que des

ordres monastiques seuls peuvent faire. Seuls, ils avaient fait les villes , et seuls ils avaient fait les campagnes ; édifices religieux, édifices civils, ponts, routes , chaussées , hôpitaux, collèges , facultés des sciences, facultés des arts, desséchemens, défrichemens , plantations , tout avait été fait par eux ; mais ce qu’ils avaient fait par-dessus tout , c’était des heureux. Ils avaient civilisé, élevé, instruit plus de nègres que la Jamaïque n’en avait assassiné .

Les moines espagnols et portugais avaient établi dans leurs colonies des mœurs plus douces que celles de l’Europe , et les protestans anglais avaient établi dans les leurs des mœurs plus dures que celles de l’Afrique. Et c’est ce dernier système qu’il faut voir répandre par une irruption de grotesques législateurs, des marchands anglais, énervéspar le maniement du coton , ou abrutis par celui du fer ! protégés par une lâche neutralité , ils prêchent d’abord les motifs de se rendre indépendans de la mère-patrie , puis des impôts, -puis du sacerdoce et des devoirs de la religion , puis indépendans de la magistrature et des lois , puis des Européens et de leur privilèges, et enfin , indépendans des propriétaires et de leurs prétendus titres. Une immense série d’incendies , de meurtres et de pillage s’établit jusqu’au moment où, manquant de proie , les chiens se tournent sur les chasseurs ; les bourreaux eux-mêmes deviennent des victimes ; car il a surtout porté sur les Anglais , ce célèbre pillage qui eut lieu au Mexique pendant trois jours. Mais enfin, le noble but qu’on se proposait

était atteint. En recevant les dépêches qui annonçaient ces vastes conflagrations , le premier ministre de l’Angleterre s’écria , dans ce sentiment personnel d’admiration auquel leshabitans de cette île sont assez sujets , que c’était à lui surtout qu’était due cette nouvelle source de coton en laine et de consommateurs en tissus.

Cette guerre de a5 ans , qu’on peut bien dire avoir commencé en 1790 , soumit la plupart des colonies aux Anglais , comme conquérans , et dans les 10 premières années de la paix qui a suivi, comme propagandistes. Mais la guerre comporte une certaine discipline , et la propagande n’en comporte pas ; aussi cette paix s’est-elle trouvée , pour ces magnifiques et immenses établissemens , un fléau cent fois plus terrible que la guerre , en y amenant cet essaim de brocanteurs anglais.

L’Angleterre est devenue, par la paix et la guerre à la fois , aux autres trois parties du monde , ce que la France est devenue à l’Europe, parla paix seulement : une métropole. Cette petite île a été amenée à pourvoir ces immenses contrées des objets de manufacture européenne , et à prendre en échange leurs matières premières. L’Angleterre , précédemment , n’admettait en circulation que des capitaux réels. Je comprends dans les capitaux réels les billets de la banque d’Angleterre, puisqu'ils ne s’échangent que contre des lettres de change que le tireur et l’accepteur ont souscrites, sur des marchandises effectivement créées. Mais ccs capitaux réels ne

suffisant plus , il a fallu en faire de fictifs , c'est-àdire sur des marchandises à créer. Les 10 premières années de ce nouveau mouvement ont obligé les provinces de l’Angleterre à établir les sept banques dont j’ai déjà parlé , qui ont si puissamment aidé l’agriculture ; mais en meme temps , nombre de manufacturiers ont émis, sans autres bornes que celles de leur crédit , un papier-monnaie remboursable. à vue. Il n’était alors sujet à aucun droit de timbre ; les manufacturiers qui avaient tant de bâtimens et de machines à construire , et qui surtout n’avaient rien à perdre , purent se livrer et se livrèrent en effet à des entreprises gigantesques.

Nous avons vu , pendant 20 ans de suite , de nouvelles découvertes faites dans l’art mécanique , et ces mécaniciens élevaient , chaque année , de nouveaux établissemens qui ruinaient de fond en comble ceux des années précédentes. Le tourbillon des affaires était d’une telle rapidité, que lesentreprises n’étaient plus susceptibles d’aucun calcul : manufacturer et vendre , étaient regardés comme un trophée de gloire et de bonheur. Le gouvernement , dont les vues sur l’agriculture avaient été si justes et les lois si strictes , avait , en pratique , repoussé toutes les théories d’un des esprits les plus faux qu’ait produit l’Angleterre , Adam Smith'; caron sait qu’il accumule toutes ses foudres sur les substitutions , les droits de primogéniturc , les possessions en main-morte , et enfin tout ce qui constitue une santé forte et solide au corps social ; laisser faire est chez lui un principe

absolu; et bien entendu il l’applique aux manufactures et au commerce , ainsi qu’aux exploitations rurales. Le gouvernement a donc laissé faire ; il a même aidé à faire. Les matières premières venant de l’étranger ont été presque à l’abri de toute espèce d’impôts , lorsque les produits de son propre sol succombaient sous leur poids.

Ainsi l’introduction du coton en laine, provenant d’une espèce d’arbre qui , une fois planté , n’exige plus d’autre travail que celui de récolter , payait un droit d’introduction de 4 ou 5 p. oj0 , tandis que la bière ou les liqueurs spiritueuscs brassées et distillées avec le seigle et l’orge récoltés en Angleterre , payaient un droit de îoo ou aoo p. of* , et ces droits exorbitans frappaient également des subsistances devenues de p. .mière nécessité provenant de l’étranger , telles que le thé , le sucre , les grains , le vin , l’eau-de-vie , et cela lorsque le lin , le chanvre, la soie, le cuir, les laines, enfin les matières premières inutiles à la subsistance , ne paient ainsi que le coton que des droits très légers ; ces profonds hommes d’état ont ainsi soumis à beaucoup de privations leur pays, en décourageant dans leurs établissemens coloniaux , par des impôts excessifs , la culture des objets de subsistance tels que le sucre ou le café ; et ils y ont encouragé celle du coton , de la soie ou de l’indigo en affranchissant presque absolument ces denrées des droits d’entrée? Pourquoi? parce qu’il s’agissait de dépouiller les européens , amis ou ennemis , peu importe , de toute espèce de

relations avec les autres parties clu monde , en vendant à meilleur marché et achetant plus cher qu’ils ne pouvaient le faire ; voilà l’idée mère qui a poursuivi la noble Angleterre depuis quarante ans , et c’est pour la mettre en pratique qu’en fait de folies et d’absurdités , l’Angleterre s’est vraiment élevée au sublime ; les impôts mis sur les subsistances , ont nécessairement fait monter le prix de la main-d’œuvre, puisque, comme je l’ai déjà observé, la presque totalité de la dépense d’un ouvrier consiste dans sa nourriture.

Le coton , la soie , le lin , produits de pays qui ne paient pas d’impôts , ont été mis en concurrence avec les laines anglaises dont la production coûte si cher ; les cuirs de l’Amérique septentrionale , en concurrence avec les cuirs anglais ; enfin les productions des Tropiques , où la végétation est si prompte , en concurrence avec des produits du 52me degré, où elle est si lente. Quelle en a été la conséquence? L’Angleterre, avant l’année 1790, manufacturait 10 millions de livres de coton ; ce coton, destiné à faire des étoffes qui pouvaient suppléer aux étoffes de laine , se vendait à peu près trois francs la livre, prix relatif à celui de la laine. Mais les cultivateurs des Tropiques , admis à cette concurrence, ont successivement planté des espaces sans bornes autrefois incultes , et en moins de 4<> ans , les manufacturiers en coton , qui employaient dix millions de livres de colon , en onl employé 200 millions ,

et cela parce que les producteurs ont pu baisser le

prix tic trois francs à i5 sols; et encore n’est-ce pas tout ; car le lin et le chanvre que peuvent produire les plaines du nord , dont les habitons ne paient presque pas d’impôts , sont également venus en concurrence , et n’étant soumis qu’à des droits très légers, cette industrie s’est encore plus accrue que celle du coton.

Car le lin et le chanvre peignés , filés et destinés à faire de la toile , se sont accrus de 4 à ioo millions de livres. Il y a plus, à la révocation de l’édit de Nantes , nombre de protestans de Nîmes apportèrent pour la première fois en Angleterre l’art de fabriquer la soie. Cette industrie se borna , pendant une longue série d’années , à quelques organsins qu’on tirait de l’Italie ; mais ces achats, sujets à la concurrence de ceux des Français, ne permettaient pas un grand développement à cette industrie ; le climat de l’Italie n’étant pas partout propice au mûrier qui nourrit les vers à soie , il a donc fallu s’adresser aux rives du Gange; les essais ont été si heureux , que cette industrie s’est accrue , dans l’intervalle de quarante ans, de ioo à 1000, puisque les importations de soie se sont élevées de 4<>o,ooo livres à 45aoo,ooo, et leur culture, dans l’Inde, a une marche tellement plus rapide que la consommation en Angleterre, que le prix a diminué de plus de moitié. Et qu’on observe bien qu’on s’imagine avoir une politique très éclairée, en diminuant tous les jours les droits sur ces matières premières;

et cela n'est pas tout, l’importation des laines étran-

gères s’est également accrue dans la proportion de ioo à iooo, puisque, au lieu de deux millions et demi de livres qu’on lirait de l’Espagne ou de l’Allemagne , on en tire aujourd’hui 26 millions.

Quelle a été , quelle est la conséquence de ce système ? Les étoffes en coton ou lin se sont multipliées de 100 à 2000, et celles de soie et de laines étrangères , de 100 à iooo , et cet ensemble a paralysé la production des laines indigènes , en les soumettant à une baisse relative de leurs prix , et paralysé à ce degré qu’au milieu de cet énorme accroissement de l’industrie établie sur les matières premières étrangères , l’industrie agricole et manufacturière , établie sur les étoffes de laines du pays, ne s’est avancée , comme nous l’avons vu par le nombre des moutons, que de 100 à i5o, et a ainsi privé le peuple des subsistances que donne cet animal ; le nombre des boeufs , et conséquemment le poids de leurs cuirs, s’est élevé, pendant cette époque, de 100 à 1 36 ; mais l’importation des cuirs de boeufs produits par les savannes incultes de l’Amérique méridionale , qui ne coûtent au propriétaire d’autre déboursé ou d’autre peine que celle de les tuer , est de vingt fois plus forte qu’elle n’était. Qu’on ajoute à cela une nouvelle et aimable industrie, s’exerçant sur onze cent mille quintaux de suif, importés du nord de l’Europe pour fondre des chandelles à l’usage des autres parties du monde. Il faut se borner à ces objets comme étant les plus importons ; on peut conjecturer que les

objets étrangers de teinture, ou les drogues , telles que les indigos , les gommes ont , d’après le même système, été protégés par des impôts presque nuis ; tandis que les objets inférieurs de subsistances , tels que les riz , l’huile , les épices , les fruits , toutes ces douceurs de la vie paient un impôt de i oo à 200 p. °{o de leur valeur. L’église anglicane est large , comme on sait, pour la foi et surtout pour les œuvres ; elle n impose pas la loi de faire maigre ou de jeûner en carême , aux quatre-temps , à l’avent ou aux vigiles; il n’en est pas de meme du ministère anglais ; s’il se composait des anachorètes du désert , il n’aurait pas émis des règles plus sévères quant à l’abstinence; il force le peuple anglais à une espèce de jeûne perpétuel. Sous l’empire de ce régime fiscal qui pesait de tout son poids sur les subsistances , et protégeait exclusivement les matières premières , accessoires aux vêtemens et au mobilier , on s’est livré à des entreprises frénétiques ; j’ai déjà observé que la population des villes s’était accrue de 100 à 208 , mais c’était prises les unes dans les autres ; les habitans des villes du nord qui , en 1790, étaient en possession des manufactures , à raison des mines de charbon et de fer qu’elles avaient dans leur voisinage, ont triplé de nombre aux dépens, ou plutôt au grand avantage, de celles du midi ; il a donc fallu y tripler le nombre des logemens , et encore ces constructions n’étaient-elles rien à côté de celles qu’ont exigées les manufactures , puisque nous voyons que la fabrication du coton , du lin , du chanvre, du suif, de la

soie , des cuirs et des laines étrangères , s’est accrue d’un à dix et à vingt. Mais ce n’est pas tout , les nouveaux établissemens , dans un art aussi compliqué que celui de faire des étoffes , ayant perfectionné les systèmes inventés , ou fait l’invention de ceux qui ne l’étaient pas , ont ainsi rendu nulles et non avenues les manufactures faites , et ruiné les précédens établissemens , à la charge de l’être bientôt euxmêmes. D’immenses constructions n’étaient pas créées , qu’elles étaient paralysées par celles qui se créaient. Tant de bévues sur bévues , et de confusionssur confusions, nous rappelleraient forcément à cette comparaison surannée de la tour de Babel , sauf cependant la diversité des langues, car ces constructeurs-ci ne savent pas même la leur.

Les exploitations dans le règne minéral , quoique ne portant avec lui aucune subsistance, ont donc reçu une extension aussi et plus considérable que la fabrication des matières premières étrangères. Creuser la terre , puis mouiller , pétrir et mouler de l’argile pour faire des briques , puis les manier pour les cuire et les transporter , puis extraire de la chaux, puis la cuire, puis la détremper, puis chercher à quelques cent pieds sous terre des filons de charbon pour le miner et le manier pour l’extraire ou le transporter; puis chercher encore des filons de fer, puis le miner et le manier pour l’extraire , le fondre ou le battre, et cela jusqu’à la quantité annuelle de 700,000 tonneaux : voilà la noble occupation des nouvelles populations de l’Angleterre , dans ce siècle de lu-

mières ; et quand tout cela est établi , avec des frais énormes, sur certains points du nord de l’Angleterre, nos novices s’aperçoivent que les trois divers minéraux nécessaires pour faire le fer : le charbon, le minerai et la castine, sont séparés par de trop grandes distances. Le pays de Galles , les'ayant réunis sur le même point , forme de nouveaux établissemens , évite des frais de transport et livre le fer à plus bas prix que le nord ; et ces gigantesques établissemens sont ruinés de fond en comble par ceux qui s’élèvent dans l’ouest. Les comtés du Staffordshire , du Shropsbire , et quelques parties de leur voisinage , étaient exclusivement en possession de cette industrie, et avaient à peu près a5o fourneaux , lorsque le pays de Galles en a fondé 112 , dans l’intervalle de quelques années.

Les Anglais ont voulu soutenir leurs établissemens en dépit des Gallois , et les choses se sont portées au point qu’en 1828, il a été produit 703 mille tonneaux de fonte , quantité tellement au-delà des bornes de la consommation , que la fonte qui , en 1825, valait 206 fr. le tonneau, est tombée, en j83i , à 75 fr. Qui est victime des folies ou plutôt des bévues philosophiques de la nouvelle école d’Adam Smith , sinon les malheureuses familles d’ouvriers établies sur cette industrie ?

Le salaire, qui était de 21 f. le tonneau, a été réduit à 12, et encore n’est-ce pas le tout : la quantité d’ouvrage à distribuer à diminué dans la même proportion et tout cela subitement. Sur 38o four-

neaux qui se trouvaient établis en 1828, Dieu sait avec quels efforts et quelle dépense a5o seulement travaillaient. Se noircir , se dessécher ou se brûler la peau , perdre les yeux dans la fleur de l’âge , à l'embouchure de tant de fournaises ardentes qu’il faut entretenir , languir nuit et jour dans des souterrains humides comme fileurs ou tisserands et être bientôt perclus de rhumatismes , voilà le sort de ces pauvres Anglais , et encore à compter par millions, et tout cela pour obtenir quels résultats ? qui peut consommer , qui peut échanger , c’est-à-dire qui peut payer tous ces produits , qui peut nourrir tous ces producteurs? c’est à quoi personne n’a songé ; il s’agissait de mettre en pratique les principes d’Adam Smith , contre les corporations et le monopole , c’est-à-dire contre des discussions froides et des calculs sages sur un intérêt public , pour livrer l’industrie à l’ivresse de l’ambition privée.

Mais les produits de toutes ces manufactures étrangères aux subsistances n’étaient applicables qu’aux vêtemens , aux mobiliers ou aux outils qui peuvent être nécessaires, utiles ou agréables au monde connu. Mais le monde connu, avant toutes ces manufactures, était déjà pourvu de vêtemens , de mobiliers et d’outils; ce monde connu n’avait besoin que d’entretenir sa consommation, et pour s’en faire une idée nette , il faut puiser dans les pièces officielles quelle proportion du revenu emploie cet entretien. Le gouvernement anglais , voulant lever un impôt sur les revenus annuels des corporation» publiques comme

de chaque famille privée , a fait faire annuellement pendant quinze années consécutives un classement de la fortune des familles qui a fini par être correct, et on peut en croire le fisc anglais, lorsqu’il déclare qu’il ne peut rien prendre de plus. Ce classement cadre assez bien avec ceux qu’on pourrait faire en France , d’après la recette de nos divers impôts; mettant en compte la différence du prix des subsistances et de la main-d’œuvre , divisant toutes les familles de la Grande-Bretagne en trois catégories , voici le résultat de chaque 100 familles ou feux :

58 ayant moins de i20ofr. de salaire, de profit ou de rente , ne paient rien; la somme commune de leur revenu était 900 fr. ;

3o avaient de 1200 à 25oo fr. de salaire , soit 1 6oofr. , somme commune; elles payaient 5 p. °[0;

1 2 avaient de 2000 et au-dessus ; elles payaient io p. °[o. On peut juger de leur fortune par le tableau que j’ai donné des testamens.

Voilà le positif sur lequel le fisc anglais opère.

Je vais à présent tâcher de résoudre spéculativement un problème ; c’est celui de connaître la proportion que prend la nourriture sur chaque 100 fr. que chaque 1 00 familles dépense , et nous jugerons parla ce qui reste pour les vêtemenset les logemens , soit la main-d’œuvre , les manufactures et le commerce. Disons donc : 100 familles à 100 fr. io,ooof. les 58 de 900 fr. de rentes dépenseront bien pour leur nourriture , les 5[6mes de chaque

A reporter. . 10,000

Report. . .

loof. 4834f.|

les 3o , de 1600 fr. , les 3{4* 225o | ^

les 12, de 2000 et au-dessus, le 1 {4 600 I 23i61‘.

SI les Anglais qui , indépendamment de la faim , ont à se défendre du froid, mettent plus des trois quarts de leurs dépenses à se nourrir , que sera-ce donc des peuples du midi , où les vétemcns et le logement sont encore un objet relativement bien moins important? Nous devons calculer que chez eux la subsistance prend à elle seule plus des cinq sixièmes de la dépense des familles qui composent la société ; et cela surtout , dans le nouveau monde, où l’on se rend , non pas pour jouir d’une fortune , mais pour faire une fortune.

Il est donc encore une objection bien plus grande que celle du manque de consommation de tous les produits de ces manufactures : c’est leur paiement. Je vais tâcher de développer où gît cette difficulté; je prendrai pour exemple la Trinité espagnole , où j’ai vu à mon aise opérer les Anglais pendant cette dernière guerre ; la colonie se composait de 1 000 blancs , 1000 mulâtres et 8000 nègres esclaves , en tout 10,000 habitans; elle produisait 8,000 barriques sucre brut de 10 quintaux et peu ou point de café , coton ou indigo ; quant à ses produits ou sa population, depuis long-temps elle restait à peu près stationnaire; les trois quarts de ces 8,000, soit 6,000 barriques, étaient, ainsi que je viens de le développer, échangées par les propriétaires contre les vivres nécessaires à leurs ateliers. Sur les 2,000 barriques

restantes, la valeur de i,5oo barriques était annuellement employée au paiement des impôts, à la réparation des bâtimens, à la confection des routes ou aux épargnes nécessaires pour donner à ce colon la perspective de son retour dans la mère-patrie ; les manufactures anglaises n’avaient aucun moyen de pourvoir à ces sortes de besoins; il ne restait donc que 5oo barriques , dont la valeur pouvait être échangée contre des vêtemens, des outils ou des meubles de l’Europe. Qu’on fasse attention que l’existence de ce reste est très précaire , car les ^,5oo premières barriques étant dévolues à des dépenses d’une nécessité indispensable , il fallait que les créoles se passassent des marchandises de l’Europe , si leur récolte était courte seulement de 5oo barriques ; à présent il a plu aux Anglais d’envoyer dans cette colonie le double , le triple et même le décuple de ce qui y avait jamais été envoyé en marchandises de coton, de lin , de laine ou de fer, mais toujours n’y avait-il que ces 5oo barriques pour les payer. La végétation des cannes à sucre dépend de la pluie ou du beau temps , et non pas d’une machine à vapeur ; il a donc fallu que les Anglais aient ou fait monter le prix des sucres qu’ils recevaient en échange, pu baissé le prix de ceux qu’ils donnaient, jusqu’à ce que l’équilibre fut rétabli entre les 5oo barriques et tous les objets qu’ils apportaient en échange ; et plus ils en apportaient , plus ils en donnaient en paiement de cette invariable quantité de sucre. Voilà l’histoire du commerce des Anglais dans l’u-

nivers. Avant de décupler, par tant de travaux abrutissans , la quantité des objets à échanger , iis devaient s’informer si leurs consommateurs en faisaient autant ; Arlequin y aurait songé. Il s’est donc établi dans les Antilles , un proverbe sur le pavillon anglais : dès que les lunettes d’approche ont signalé son apparition , on annonce des guinées venant s’échanger contre des schellings ; ajoutons à cela que les Anglais sontpar leur caractère les gens les moins propres à se tirer d’une situation difficile. Tout Anglais , hors de chez lui , se donne pour un personnage ; il ne fait rien avant déjeûner , il ne fait rien après dîner , il ne fait rien la nuit et il ne fait rien le dimanche ; que son motif soit profane ou sacré , * toujours est-il vrai qu’il se repose lorsque les autres s’occupent , et qu’il est très régulier pour les heures de cette abstinence de travail; en résultat, c’est l'homme du monde le moins propre au commerce; ce métier n’a jamais été bien fait que par les habitans de Genève , Francfort , Hambourg , ou par les juifs. Il exige beaucoup d’avarice et beaucoup d’ambition ; le parfait négociant se compose de ces deux imperfections et les Anglais n’en ont qu’une , c’est l’ambition.

Les entreprises , les manufactures et le commerce en Angleterre , sont devenus un jeu peut-être plus hasardeux encore que celui des fonds publics en France ; les grands mouvemens en profits ou en pertes détruisent tout esprit d’économie et meme de prudence ; aussi quelque bons compagnons que

soient les Anglais , est-il onéreux de voyager avec eux; toujours talonnés par l’orgueil et le dédain des petits calculs, ils veulent payer largement; tout marchand en France les a si bien pris au mot, qu’il se croit lésé s’il ne vend pas à un Anglais plus cher qu’à tout autre ; les Anglais n’ont pas cependant commercé partout sous le même désavantage ; ils ont essayé de divers systèmes dont je vais parler.

Le commerce de l’Inde et de la Chine , dès son origine, a été fait jusqu’en 1784 contre tous les pi’incipes d’Adam Smith : une compagnie en avait le monopole.

Ce commerce , de 12 millions de francs au commencement du dix-huitième siècle , s’était élevé , en 1784, jusqu’à 4o millions , d’après le goût que les Anglais avaient pris pour le thé. Un privilège exclusif rend nécessairement les calculs sages et froids. Le directeur d’une compagnie , chargé de faire les envois , les fait d’après la consommation connue et les prix antérieurs ; son ambition ne peut l’aveugler , puisqu’il n’a d’autres intérêts que ceux d’un actionnaire , et que d’ailleurs il a des comptes à rendre. Malgré cet état de choses , la compagnie n’a jamais réalisé iop.°{0 sur les marchandises ou les denrées venues en retour de ces envois, et c’était pourtant un double commerce. Ses bénéfices étaient tellement absorbés par des frais d’établissement , qu’à différentes époques elle fut obligée de recourir au gouvernement pour des secours. Un cri universel s’éleva contr’elle et sa prétendue mauvaise gestion.

Le parlement , en 1784, permit aux particulier» , sous certaines restrictions, de concourir au commerce de l’Inde , mais il maintint à la compagnie son privilège pour la Chine. Ce privilège dure encore; mais en i8i4i la plus grande partie des restrictions imposées en 1784 , sur le commerce particulier, furent levées. De cette époque, dans une gradation toujours croissante , le trafic des Anglais dans l’Inde a été de plus en plus ruineux. Je ne connais pas une seule maison de commerce qui n’y ait succombé , quoique pendant s5 ans elles seules aient pu paraître dans ces mers , la guerre en ayant chassé les Français et les Hollandais. Et la compagnie , quoique ayant restreint les envois et les retours , autant que ces immenses établissemcns le lui permettaient , n’a jamais perdu moins de 20 p. °jo depuis cette époque , perte dont elle ne s'est relevée que par le privilège exclusif du commerce de la Chine ; et encore est-elle obligée de faire un triple commerce , c’est-à-dire d’échanger dans l’Inde les marchandises de l’Europe , contre du coton en laine , on filé , ou en tissus , ou contre des bois de sandal et de l’opium.

Ces marchandises , envoyées en Chine, sont échangées contre 3o millions de livres pesant de thé , et quoiqu’elle soit seule à acheter à Canton , seule à vendre en Angleterre, et que ce mouvement d’affaires aille au-delà de 100 millions de francs , son bénéfice annuel, de 1819 à 1828, a été de 6,925,000 fr. La compagnie ajoute , dans son rapport , qu’elle a

bien gagné 36 millions sur le commerce de la Chine mais qu’il faut déduire les 3o millions de pertes qu’elle a faites sur celui de l’Inde; et cela, malgré son crédit , ses capitaux , son expérience et ses anciens établissemens dans le pays. En résultat, la compagnie , établie depuis plus de 100 ans, n’a jamais donné au-delà de 5 p. °{0 à ses actionnaires; tandis que les autres établissemens exclusifs , tels que celui de la banque d’Angleterre et tant d’autres corporations , ont doublé et quelquefois décuplé leurs capitaux. Il faut observer que ce commerce de l’Europe est étranger à l’administration intérieure de l’Inde. La compagnie, y remplissant les fonctions de la royaut é y a, par des emprunts , constitué une dette publique. Elle y lève des impôts , avec lesquels elle paie des autorités civiles , une armée , et l’intérêt de la dette. C’est à ces manipulations qu’est dû le peu de gens riches qui sont revenus de l’Inde ; et ces quelques fortunes n’ont été faites et conservées que par ceux qui se sont abstenus de toute espèce de commerce indien ou européen.

Le commerce de la compagnie des Indes est le seul qui ait eu quelque prospérité, ou, pour m’exprimer plus correctement , qui ait éprouvé peu d’adversités. Il avait obtenu sa plus grande extension en 1795 , que les Français et les Hollandais avaient été expulsés de l’Inde. Nous avons vu , depuis cette époque , l’Angleterre décupler les produits de ses manufactures ; elle a également décuplé certains de ses envois dans l’Inde ; mais les retours qu’elle en

a obtenus n’ont guère augmenté , parce que , comme je l’ai observé pour la Trinité espagnole , les produits de l’Angleterre dans l’Inde , tels que l’indigo , la soie , le sucre , les épices et les drogues , n’avaient pas augmenté de quantité autant que les produits des manufactures anglaises.

Si quelques parties du monde pouvaient justifier l’Angleterre de multiplier ainsi les produits de ses manufactures , ce seraient les Etats-Unis , puisqu’ils ne restent pas stationnaires. Ceux-ci , ayant triplé leur population dans l’espace de 4o ans , ont nécessairement triplé et leurs productions et leurs consommations ; mais là , les échanges n’ont pas été réglés comme pour l’Inde , par la sagesse des calculs d’une compagnie monopoliste. Tous les chevaliers d’industrie qui n’avaient rien à perdre , s’y sont jetés. Ayant en Angleterre acheté cher , à crédit , ils ont vendu en Amérique bon marché , à crédit; n’ayant pas payé, n’ayant pas été payés, ils sont restés ce qu’ils étaient , sans feu ni lieu , après avoir été les intermédiaires de la ruine de leurs parens , de leurs amis , de leur pays , et on peut , sans aucune espèce d’exagération , estimer à 3o p. 0[o la perte éprouvée dans chaque opération depuis 4° ans , sans que jamais les malcncontres précédens aient découragé les entreprises suivantes.

On aura l’explication de ce vertige , lorsqu’on réfléchira qu’un immense capital a été absorbé dans rétablissement de toutes ces ingénieuses mécaniques; que ces mécaniques sont en métaux , et que sous un

climataussi humide que celuidunorddel’Angleterre, s’ils ne sont journellement soignés, réparés , enduits d’huile , s’ils ne sont dans un perpétuel mouvement et dans une atmosphère d’un haut degré de chaleur, se rouillent, se détériorent au point de devenir inutiles. Chaque manufacturier , avant de perdre cet énorme capital , qui le plus souvent n’est pas le sien , fait tous ses efforts pour continuer, dans l’espoir charitable que ses concurrens , ruinés avant lui , laisseront le champ libre à son industrie ; d’ailleurs, les banqueroutes qu’il éprouve justifient ensuite la sienne. Le commerce que les Anglais ont fait avec l’Europe entre jusqu’à un certain point dans cette catégorie.

Le public peut s’étonner, et s’étonne tous les jours, de ce qu’aprcs tant de naufrages , il se trouve encore des navigateurs. Mais qu’avaient , qu’ont à perdre les gens qui s’établissent comme manufacturiers ou négocians? peuvent-ils résister à l’appât de voir leur signature devenir une monnaie courante ?

Mais si l’Inde, qui est restée stationnaire , et dont le commerce a été , du moins en grande partie , réglé par le monopole ; et si les Etats-Unis , dont la population s’est prodigieusement accrue , ont ruiné les négocians anglais , que sera-ce donc de l’Amérique méridionale , où ils ont tout mis à feu et à sang ? car nous arrivons ici à une troisième catégorie de leurs relations. Les vastes contrées du Mexique au Paraguay , gouvernées par l’Espagne ou le Portugal, contiennent 12 millions d'habi tans, et dans

la chrétienté on ne connaissait pas de pays plus heureux et plus civilisé. Depuis l’époque de la révolution française , que par un dévergondage inconnu jusqu’alors, toute distinction entrele juste et l’injuste s’est effacée dans la tête des souverains comme dans celle des peuples , toute l’Angleterre entretenait la perspective de cette immense conquête ; et déjà , en i8o5 , elle s’était emparée du corps avancé de la place de l’ile de la Trinité. C’est alors , qu’ayant eu occasion de traverser une partie de ce continent , j’en trouvai les habitans si alarmés ; l’invasion de Bonaparte dans la Péninsule suspendit l’exécution des plans du gouvernement anglais; mais du moment qu’il courut au secours de la Péninsule , les gouverneurs de ce vaste continent accueillirent les marchands anglais déjà établis à la Trinité, à Curaçao, à la Jamaïque ou les îles situées dans le voisinage. Ceux-ci, dans leur reconnaissance, commencèrent à semer des germes de cette civilisation anglaise , dont leurs aïeux jetèrent en Angleterre les premiers fondemens , et qui portent aujourd’hui dans cette île , comme nous allons le voir , des fruits si doux ; civilisation qui consiste à piller les biens du clergé et à en détruire les corporations. Leur zèle obtint des succès ; l’histoire de la conflagration qui a dévoré ce bel édifice de société , est de trop fraîche date pour qu’il soit besoin de le rappeler.

Le gouvernement anglais se rendit d’abord fauteur honteux et complice caché des mécontens. Qu’on appelle cela politique , je n’en dirai pas moins que

ce fut une turpitude , et qu’elle fut commise en temps de paix , contre une nation son intime alliée. Mais bientôt cette guerre civile, fomentée sourdement depuis i5 ans , se déclara, et alors le masque tomba, et l’Angleterre proclama les 12 millions d’babitansde l’Amérique méridionale, comme affranchis du joug de leur mère-patrie; cette reconnaissance fit tomber les Anglais dans des convulsions de joie. A quoi employer tant d’or et tant d’argent qui vont nous arriver de ces pays? n’étant plus question de cette poussière qu’on appelle guinées, l’or en barre allait détruire l’usage du cuivre , comme l’argent celui du fer. Que va faire notre aristocratie de ses perles , de ses diamans ou pierres précieuses , lorsque le dernier des artisans pourra en charger le corps de sa femme? Les 12 millions d’habitans affranchis , organisés en divers gouvememens , ne manquèrent pas d’envoyer en Angleterre des ambassadeurs qui , chacun , expliquèrent les avantages de leurs localités. Jamais les poètes n’ont pu représenter une création aussi brillante, et exercer autant de séduction ; le dragon à cent têtes , qui gardait les pommes d’or , était vaincu , et le jardin des Hespérides ouvert à tous ces bons et nobles Anglais ; mais il fallait une avance de quelques légers tributs.

Oh heureux ! trois fois heureux ! ceux qui, cédant sans réflexion ni réserve aux impulsious d’un généreux enthousiasme, obtinrent comme par assaut , des actions sur les mines d’or , car quelques mois après , il n’y en avait plus que sur celles d’argent.

Mais bien plus heureux encore , et surtout bien plus profonds politiques , ceux qui souscrivirent aux emprunts destinés à soutenir ces gouvernemens vierges , et leurs ambassadeurs qui , comme ceux de Sparte , à Athènes , étaient arrivés avec des poches et des sacs vides. Personne , dans son bon sens , n’osera , il est vrai , fixer des bornes aux bénéfices résultant des mines , tandis que les emprunts ne rendent pas même 10 p. °j0 d’intérêt ; mais aussi, quel trop plein de sécurité pour une bagatelle qui ne s’élève pas au-delà de 5oo millions de francs, et sur lesquels il est probable qu’on réalisera , d’un moment à l’autre , deux ou trois capitaux pour un. N’y aurait-il pas d’ailleurs quelque honte et quelque immoralité attachée à une usure plus étendue ; et , n’est-ce pas vraiment une récompense du ciel pour quelques vertus ou quelques bonnes œuvres si secrètes de ce peuple anglais , qu’elles sont restées inconnues aux journalistes même , de trouver un emploi de son or et de son argent , au moment même où ces métaux vont perdre toute espèce de valeur ? Mais encore , pourquoi se mettre dans la “ dépendance des gouvernemens et des compagnies ? Leur marche lente et leurs calculs cauteleux , retarderont nos jouissances ; frétons un bâtiment, et puisque la nature a si largement doué de prudence et de sagacité les habitans de cette île , n’est-ce pas pour en faire usage ? Mettons à l’œuvre nos facultés intellectuelles , en composant une cargaison pour le compte et aux dépens de qui il appartiendra , et

naviguons vers une terre promise , que l’empire britannique a enfin conquise à la liberté , à la civilisation et au bonheur , en l’arrachant au despotisme et à la superstition.

L'Amérique méridionale est en effet un des pays les plus favorisés de la nature ; ses plaines peuvent produire le sucre , le café , le cacao , le coton et l’indigo , indépendamment du manioc et de la banane qui constituent la subsistance des habitans ; tout le monde sait que les savanes sont couvertes d’innombrables troupeaux de boeufs , de chevaux et de mulets ; à un étage plus élevé , se trouvent tous les fruits des pays du 3om8 au 45me degré , l’orange, le citron , l’olive , la vigne et nombre d’autres fruits particuliers à ces localités ; à un étage plus élevé encore , le blé , le riz , l’orge , le chanvre , le lin , enfin toutes les productions de l'Europe , au nord du 45me degré ; enfin jusqu’au sommet des Cordillières , ou gisent des glaces éternelles , se trouvent toutes les bêtes fauves dont la chasse joint l’utile à l’agréable , puisque leur peau fait un objet de ma- * nufacture et de commerce , ainsi que leur pêche de perles et leurs mines d’or , d’argent , de diamans ou de pierres précieuses.

Je n’ai pas à m’étendre sur leurs manufactures , puisque tout le monde sait que ces peuples battent une monnaie plus belle que celle de l’Europe , et qu’avant nous , ils ont su monter les pierreries ; leur argenterie à filagrammc est d’un goût comme d’un travail exquis ; ils font des boiseries ou des

cadre* de tableaux avec des sculptures en relief d’un dessin aussi pur et des dorures plus riches que les nôtres. Nous avons déjà observe que les succès de la société dans le règne minéral étaient toujours précédés de ses succès dans le règne animal ou végétal ; si les habitans de ces contrées savaient se procurer toutes les élégances de la vie , il est bien inutile que j’explique qu'ils savaient faire toutes les choses nécessaires ou utiles ; mais ils n’en font que ce dont ils ont besoin ; les Européens ont donc aussi peu à acheter qu’à vendre dans ces pays-là , et cette haute civilisation qu’on vante chez eux , de quoi se constitue-t-elle sinon du talent de savoir faire et savoir se servir de toutes les choses utiles et agréables ? Le pays le plus favorisé de la Providence et le plus civilisé sera toujours celui qui , jouissant de tous les avantages de la vie , aura le moins de commerce à faire pour obtenir ce but ; cependant les navires chargés par les manufacturiers , les commerçans , les actionnaires ou les prêteurs anglais partent. Il faut dire que les fondateurs de ces pays ^ ne pensèrent jamais au commerce ; ils n’avaient d’autre but que celui de convertir à la religion les anciens habitans et d’y maintenir les nouveaux catholiques ; à l’époque de ces établissemens, dans le dixseptième siècle , les flibustiers inquiétaient les côtes.

Les grandes villes sont donc situées dans l’intérieur des terres , et le pays étant très montagneux , on n’y peut rien transporter qu’à dos de mulet. Les divers ports de cet immense littoral ne sont donc

que des entrepôts de peu de population et nécessairement de peu de consommation. Les navires anglais y arrivent par flottes ; les vieillards du pays restent ébahis de voir aborder en un jour plus, de bâlimcns qu’ils n’en avaient vu arriver en toute leur vie.

Mais ils furent bien autrement ébahis, quant on vint à les décharger ; tous les mulets de cinquante lieues aux environs n’auraient pas suffi aux transports ; mais quoi des mulets ! nombre de chaudières ou de pièces de fonte pesaient dix , vingt ou trente quintaux , et il n’y avait pas de caisses de moins de sept ou huit; pour déballer et remballer il n’y avait ni ouvriers , ni magasins , ni matériaux ; les équipages et les passagers se mettent cependant à l’œuvre ; certaines machines à vapeur arrivent à l’em- * bouchure des mines ; point de combustible pour les mettre en mouvement ; d’autres sont ébranlées par les tremblemens de terre ; d’autres mines n’ont jamais été trouvées par les associations qui s’étaient formées pour les exploiter ; tout ceci se passant entre jacobins des deux hémisphères , il s’est trouvé que les jacobins du nouveau monde avaient trompé ceux de l’ancien. Quant aux marchandises qui purent arriver , elles n’étaient faites ni pour le climat, ni pour les bàtimcns , ni pour les habitans. Les outils ne correspondaient pas aux habitudes des ouvriers, et les Anglais, qui étaient déjà un objet d’horreur pour les hommes religieux et graves du pays , leur devinrent un objet de risée ; car supposons que

tous ccs envois eussent etc faits avec autant de jugement qu’on y avait mis de stupidité ; contre quoi les échanger ? est-ce donc au moment où vous venez de mettre un pays à feu et à sang , que vous pouvez y établir des relations commerciales ? la distance des lieux et le prix des transports rendent les échanges impossibles contre le sucre , le café , le coton ou les autres objets d’une consommation générale ; l’indigo seul peut supporter les frais de transport , et on a détruit toutes ces belles indigoteries deGuatimala que les Bernardins , les Bénédictins et les Chartreux avaient établies, et on a massacré ceux de ces religieux qui n’ont pas pris la fuite.

Il ne reste donc à échanger que les produits des mines d’or et d’argent, mais les tourmentes du pays ont rendu cette exploitation si ruineuse pour les entrepreneurs qu’elle s’est réduite de plus de moitié, et ici , mon lecteur va voir qu’il est un Code criminel pour les peuples comme pour les individus. Rien n’avait pour ces immenses entreprises été connu, ni deviné , ni pïévu , ni prévenu. Tant de honte après tant de présomption , tant de ruines après tant d’espoir, devaient jeter, enfin les plus fermes dans l'accablement ; de là la dyssenterie , la fièvre et cent autres maladies sont venues détruire les aventuriers anglais ; l’humidité , la rouille , les insectes, détruire leurs cargaisons ; la vase et les vers détruire leurs vaisseaux ; destructions sur destructions, sont donc venues engloutir les navires et leurs équipages , les marchandises et les marchands , les machines et les

machinistes , les actions et leurs actionnaires , les emprunts et les prêteurs. Tout est venu se confondre dans un tel tourbillon , qu’au bout de quatre ou cinq années il ne restait presque plus de vestiges des hommes et des choses ; les sept ou huit cent millions de francs que les Anglais y ont ainsi dispersés , se sont évaporés comme des nuages ; et ces pertes n’ont été qu’une juste expiation de cette déloyauté envers l’Espagne ; quant aux malheureux et coupables habitans de ces contrées , ils continuent et continueront de s’entre-dévorer jusqu’à finale destruction.

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