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sans aisés qui, profitant de tant de désastres , avaient pillé les terres ? Si la noblesse avait droit à un milliard , le clergé, c'est-à-dire les pauvres, avait droit à quatre. Autant demander à l'Océan qu’à la révolution une indemnité pour les richesses qu’elle a englouties. Dans quel intérêt donc, ces frauduleux ministres saignaient-ils ainsi à blanc le corps des pauvres et celui de l’état, le plus pauvre des deux, car il doit , et l’autre au iftoins ne doit rien? Dans l’intérêt de leur ridicule et éphémère pouvoir , ces deux bourgeois, ne se doutant pas de cette disette de subsistances, toujours plus alarmante , et se trouvant eux-mêmes placés mieux qu’ils ne l’avaient jamais été , comptaient sérieusement s’y perpétuer , une fois qu’ils auraient enrichi leurs pairs, leurs députés , leurs principaux électeurs et les autres instrumens de la charte.

Mais une puissance occulte , qu’on appelait la congrégation , et dont je viens d’analyser les élémens , pesait sur eux, et l’action de cette puise sance rivale s’augmentait dans la même proportion que les gouvernans augmentaient la misère publique. Les agens de cette puissance ne se doutaient pas eux-mêmes de leur influence; on a prétendu que leur hypocrisie en religion leur assurait les places. Pour s’éclairer sur ce fait , on n’a qu’à prendre l’almanach royal des quinze années de la restauration ; tous figurent là : pairs, députés, magistrats, militaires , administrateurs , depuis le roi jusqu’aux commis des droits réunis ; et j’oserais dire qu’on n’y

trouverait pas , en gens remplissant le devoir pascal , ce même nombre relatif que les aumôniers des collèges de Paris nous ont fixé quant à leurs jeunes élèves , celui de dix sur quatre cents. J’en excepte les membres du clergé , et encore je doute fort que quinze prélats qui, appartenant à la pairie, se trouvaient complices dans l’acte sacrilège de la charte , aient pu obtenir l’absolution nécessaire pour faire leurs pâques , à moins qu'ils ne se soient confessés les uns les autres.

De fait, il y avait donc en France deux gouvernemens qui , dans la théorie ainsi que dans la pratique , se trouvaient absolument opposés ; celui de la charte était obligé d’agir d’aprcs les principes des 80,000 électeurs , car en résultat là était le pouvoir et tout le pouvoir ; la pairie était une caricature et la royauté une agence neutre ; or les cinq sixièmes de ces électeurs n’étaient autres que la révolution personnifiée ; tous avaient été ou étaient * vendeurs ou acheteurs des biens du clergé et de la noblesse , et nécessairement anti-catholiques , pour ne pas dire anti-chrétiens.

A ces cinq sixièmes se joignirent les restes de notre ancienne noblesse , et c’est ici que commencent ses torts. Sous l’empire, les nobles étaient restés impassibles à l’exception de quelques pauvres hères qui se trouvaient à leur place naturelle dans les antichambres de son chef ; et il disait avec humeur que s’il avait pu vaincre l’Europe , il n’avait pas vaincu le faubourg St-Germain. Je ne veux plus parler de la

partie criminelle de la charte , mais indépendamment , elle était absurde : elle se mettait en opposition avec le clergé qui , dans l’état appauvri de la France et pendant la paix , était plus utile et plus nécessaire que la royauté elle-même ; la société lui donnait, sans y penser , une importance , un poids qui devaient contrarier tous les mouvemcns de la Charte.

Le roi la veut , tel fut le prétexte : les nobles se rendirent donc aux élections ainsi que je viens de le dire ; ils avaient plus de richesses, partant plus d’éducation , d’expérience, d’esprit et d’influence que leurs spoliateurs. Une fois jetés dans cette atmosphère , si corrompue que le vinaigre desQuatre-Voleurs eût été inefficace , il fallut faire comme les autres ; à cette première influence légitime , il faut donc ajouter des manèges plus ou moins obliques , quelques tours de passe-passe qui devaient il est vrai sauver le christianisme , la monarchie et la civilisation ; mettez aussi en compte ce cynisme tout français qui faisait que tous ces charlatans politiques se jugeaient bien entr’eux , s’en plaisantaient et finissaient par traiter ensemble ; alors vous aurez le secret des succès de la noblesse dans les élections , quoique le terrain sur lequel elle joutait lui fut si défavorable ; mais ils ne pouvaient être que momentanés, ces succès ; peu d’années devaient suffire et ont en effet suffi pour faire jaillir le germe gangreneux de l’institution d’un jet si actif que tons les membres du corps politique s’en trouvèrent atteints, et à ce point

que la cour même était hostile à la royauté , lorsqu’au ministère de l’ordre légal succéda le ministère définitif ; un bloc , il est vrai.

A présent que l'ivresse de cette orgie constitu-^ tionnclle est dissipée chez tous les honnêtes gens , voyons ce qu’a produit leur coalition , ce qu’ils ont fait comme électeurs , pairs ou députés , royalistes ou libéraux , n’importe : partir de la province avec un portefeuille plein de délations contre les gens en place , pour y mettre , soit sa famille ou l’agent de son élection ; obséder , harceler , flatter et corrompre pour cela les ministres , leur commis et les commis des commis ; rompre par-là toute hiérarchie militaire et civile ; maintenir toutes les places abusives , en faire même créer de nouvelles; prendre, soit un intérêt, soit une charge salariée dans les emprunts , les amortissemens , l’indemnité ou les liquidations d’une fraude outrageante ; se douter si peu de la ruine qu’entraînait le code Napoléon , des maléfices de l’universitc , enfin , des affaires publiques , qu’il a fallu en sortir plus ignominieusement qu’on n’y était entré.

Ce gouvernement artificiel, devenant chaque jour plus impuissant, plus méprisé et accroissant la pauvreté , donnait par-là plus de force au gouvernement naturel à la France , celui de la congrégation ; j’en ai longuement énuméré les chefs en parlant du clergé et des religieuses.

Mais qui étaient les membres, demande-t-on? tout le monde ; c’est justement ce qui rendait im-

possible la guerre civile , seul remède des peuples portés à un tel état d’irritation. Ce rude épicier était un des vigoureux athlètes de la charte; il était cependant enchanté que sa femme remplît scs devoirs religieux , qu’elle les fit remplir par ses enfans , qu’elle fit d’abondantes aumônes , qu’elle fut dame de paroisse ou du moins qu’elle les fréquentât, car là elle trouvait bonne compagnie , ce qu’il savait bien ne pas pouvoir trouver lui-même dans sa sec tion ou dans sa maison ; partout il allait se vantant sous une forme de complainte , que sa femme était de la congrégation , et lui , au lit de la mort , seule époque où la lumière lui ait développé quelques clartés , il s’en mettait et s’y rendait utile par le seul acte où il pouvait l’être : il laissait un legs à sa disposition , démentant ainsi tout ce qu’il avait dit et fait pendant toute sa vie.

Le gouvernement naturel de la congrégation était donc aidé par ses amis et ses ennemis; tout le monde lui donnait, tandis que tout le monde pillait le gouvernement artificiel ; mais les agens de la charte, qui voulaient faire durer le plaisir , s’alarmaient de voir que la puissance du clergé s’étendit tous les jours et ne cessaient de déclamer contre son usurpation. Les pouvoirs matériels seuls peuvent être usurpés, mais les pouvoirs sur l’intelligence ne peuvent l’être ; la société ne se laisse point tromper ; c’est elle seule qui donne les pouvoirs , qui les refuse , et qui souvent les retire.

Pour rendre cette théorie bien claire , je vais

citer un exemple pris entre mille , dont j'ai été témoin. Un incendie consume un hameau de cinquante feux; voilà cinquante familles sans toit, sans meubles , sans linge et sans subsistances. Le préfet donne i5o fr. sur les centimes additionnels à sa disposition ; il ouvre chez lui une souscription pour venir au secours de ces malheureux ; les magistrats, les militaires , les employés, tout ce qui tient au gouvernement , souscrit suivant ses facultés ; et le tout forme une somme de cinq cents francs , justement ce qui faut pour nourrir le hameau pendant trois jours. L’évêque monta en chaire, y fit monter les curés des principales paroisses de son diocèse , fit tenir des quêteuses à la porte des églises , et leva en un clin-d’œil 12,000 fr. Ceux qui ne donnèrent pas en argent, envoyèrent ensuite, à l’évêque ou à la cure, des vivres , du linge , des vêtemens , du bois ou des matériaux à bâtir , et le hameau se releva ; et cet évêque , avec son clergé , ses religieuses et scs dames, peut recommencer et recommence en effet lorsqu’un ouragan dévaste une commune , qu’une avalanche en écrase une autre , ou qu’un torrent inonde sa voisine ; enfin , la société le cherche et le trouve à chacun des tristes épisodes de la vie humaine.

Passé leurs !>oo fr. , les gens du gouvernement ne peuvent plus rien , qu’exiger les impôts , lever les conscriptions , saisir les meubles , envoyer en prison , condamner aux galères , intriguer dans les élections ou corrompre les électeurs ; une partie de

ccs fonctions sont utiles , nécessaires , je le crois ; mais elles sont sévères. Le clergé était étranger à la charte , et c’est là ce qui lui donnait tant de force. Sa prépondérance excitailla jalousie, l’humeur des préfets , des magistrats , des généraux ; je ne vois qu’un moyen de les calmer , c’est de leur proposer d’aller au séminaire et d’y prendre les ordres ; car la société ne peut refuser sa reconnaissance à ceux dont elle demande et dont elle reçoit les bienfaits. D’ailleurs , sauf quelques exceptions , le clergé est sédentaire ; l’évêque veut finir ses jours dans son diocèse comme le curé dans sa paroisse ; ils contractent avec les habitans des liens mutuels d’attachement. Le sous-préfet , au contraire , demande à être préfet; le préfet , conseiller-d’état; le magistrat, président , et le maréchal-dc -camp, lieutenant-général; et comme il ne se fait pas de changement d’emploi sans changement de domicile , la charte est toujours sur les grandes routes , dans la boue ou la poussière." On ne peut entrer dans une diligence sans y trouver , une autorité constitutionnelle plus ou moins exigeante ; il n’y avait que les pairs de contens; ceux-là ne quittaient guère ni la cour ni Paris ; se sentant responsables envers la nation , du dépôt précieux de la charte , ils avaient besoin de force», et ils les cherchaient dans le positif. Il faut que la pairie soit très riche ! était devenu leur seul axiome politique ; sans doute pour offrir un contre-poids à l’influence qu’auraient pu acquérir la famille royale et le clergé, qui se dépouillaient par leurs immenses bienfaits.

Tel est le gouvernement naturel , fondé par la charité , l’obéissance et l’abnégation , et fondé sans plans , sans conventions , sans disputes ou même discussions; les vertus s’entendent toujours entr’eîles; ses racines se trouvaient dans les petits séminaires et les couvens. Le gouvernement artificiel , dont les . racines étaient à l’université , fut fondé par une telle défection des gens de bien, une telle association avec des malfaiteurs , que l’histoire a peu de pages plus sales et plus désastreuses; enfin , ils n’y sont plus ; la charte est mise en action par des acteurs dignes d’elle ; à présent il y a cette harmonie, qu’à l’ouvrage on reconnaît l’ouvrier.

Quant à leur chef, je n’ajouterai aucun outrage à ceux qui lui ont été prodigués ; on lui en a dit et fait peut-être meme plus qu’il n’en méritait ! Jamais homme public ou privé n’en a reçu autant ; il est bien certain que , comme rois , il y a eu des gens inférieurs à celui-ci; mais ils étaient nés tels , elles ' droits suppléaient aux talens. Mais sans droits ni talens , sans vaillance ni dépense , l’on n’endosse pas impunément la pourpre royale , pas même l’uniforme d’un officier ; l’on endosse une livrée; du moins elle ne fait pas peur à celui qui la porte ; elle lui permet de dormir et de mourir dans son lit. M. le duc d’Orléans n’en était pas réduit là ; mais en tant que de changer de position , il sait bien , par l’expérience de sa jeunesse , qu’on obtient plus de tranquillité et de sécurité en descendant qu’en montant ; lui qui , tempérant la fougue de scs vingt

ans , aima mieux donner des leçons d’arithmétique dans le coin de l’Europe resté neutre, que de prendre un commandement dans l’armée des princes de sa famille. Les premiers actes de ses agens furent dignes du maître ; ils essayèrent leur valeur contre le clergé; mais ils étaient pris si bas qu’ils sont ensuite devenus impuissans à faire le mal ainsi que le bien.

La noblesse , ne participant plus au gouvernement , exerce la plus puissante des oppositions , celle où l’on ne fait point de faute , l’inertie. Aucune des places non salariées n’étant plus remplie par des gens d’un certain rang , la première bourgeoisie s’en retire et ne se fréquente plus avec les administrateurs , où antrefois elle pouvait se rencontrer avec ses supérieurs ; une apathie universelle a succédé aux convulsions ; que les journaux disent la vérité ou le mensonge , qu’ils blâment ou applaudissent , ils n’obtiennent plus aucune influence , n’excitent plus aucune passion ; on aurait même cessé de les lire si ce n’est qu’on ne sait où employer le temps qu’on leur donnait , et qu'ils ont fait perdre la vigueur d’esprit nécessaire aux études vraies. La pauvreté , la misère , la ruine s’étendant tous les jours davantage , étonnent . découragent , confondent ; leurs causes , inconnues , bravent les recherches de la science. Dès que la famille royale fut partie , et que le clergé ou la congrégation ne furent plus les intermédiaires de tant de millions de charités qu’elle faisait annuellement , ils perdirent de leur influence ; mais ils ont depuis regagné leur

terrain , du moins d’une manière relative ; car les autres pouvoirs de l’administration, la magistrature ou l’armée sont flétris , et la noblesse n’est plu* complice de cette fausse nature de gouvernement.

S’il est aujourd’hui en France quelqu’un qui soit - ’ obéi , qui soit respecté, c’est encore un évêque , un curé. Les républicains , c’est-à-dire ceux qui croient ambitionner les honneurs , et qui n’ambitionnent qu’un morceau du pain, mettront hors de la scène , d’ici à peu de temps , le mannequin qu’on y a jeté ou qui s’y est jeté ; mais ils laisseront tranquille la congrégation, parce qu’elle n’offre rien à piller, qu’un certain ordre matériel leur sera nécessaire , et que , comme les gens d’aujourd’hui , ils ne pourront se maintenir que par elle ; ils voudront trancher dans le vif en ruinant les créanciers de l’état, supprimant les pensions , réduisant le nombre et le salaire des places; trop épuisée pour avoir une guerre civile, la France tentera une guerre étrangère ; j’en connais déjà l’issue; mais elle réunirait la victoire à l’économie que ces ressources ne produiront pas un épi de blé de plus, et les services que rend la congrégation n’en seront que plus évidens , parce qu’ils deviendront plus nécessaires.

Et quelle douceur pour moi si je pouvois porter ici quelques consolations dans le cœur de ce Nestor des rois et de sa famille , en leur disant que leur bonté de cœur , leur noblesse d’ame , leur inépuisable charité, leurs touchans exemples, ont fondé en France un empire désormais impérissable , que

c'est celui de la vertu sur la corruption ; que cet empire hostile à tout usurpateur , promet de se conserver pour leurs petits-neveux $ qu'ils n’aient point de regrets , s’il leur a été possible de fonder un bien qui n’existait pas , il leur eût été impossible de détruire le mal qui existait. Charles X arriva trop tard ; le mal était trop solidement établi ; tous ces royalistes défroqués en étaient au plus fort de la mêlée entr’eux pour le dépècement dont j’ai déjà parlé ; le roi ne pouvait tirer son épée contre scs anciens amis et il n’y avait rien à obtenir par la persuasion ; il ne laissait d’ailleurs jamais échapper une parole amère , une parole mensongère , une parole que le bon goût ne puisse avouer ; de tous les Français , il était celui dont le jugement sur le partage des terres fut le plus juste et le plus énergique , quoique son homme aux sept ministères prétendît que la France regorgeait de produits. Et qu’on ne cite pas ici Bonaparte et sa fermeté; il prit le pouvoi r aune époque où la guerre avait, depuis dix ans > purgé la France d’une partie de ses malfaiteurs, et Charles X le prit à une époque où la paix et la charte , depuis dix ans . les avaieut recrutés ; la France est catholique et elle ne pouvait se relever sur des institutions sacrilèges ; Charles X et sa famille ont , par des vertus et des charités même hors des bornes de la prudence , constitué un nouveau gouvernement ; voilà le grand , le seul type de la royauté ; la postérité le jugera ainsi , elle leur reconnaîtra une gloire dont ils peuvent jouir d’avance

et qui les console de tant de vicissitudes ; elle saura que pour leur peuple , ils s’étaient dépouillés si royalement qu’il leur a fallu en nous quittant , accepter quelques pièces d’or des mains de ces misérables ; Louis XVI , avant de mourir, eut les mains liées par le bourreau.