CHAPITRE QUINZIÈME

Des remèdes applicables aux maux de l’Angleterre.

L’Angleterre peut avoir cette consolation dans les maux qui l’accablent, c’est que s’il a fallu des efforts inouis de folie , d’ambition et d’orgueil pour les lui attirer, il ne lui faut qu’un degré bien médiocre de sagesse pour les écarter. Son agriculture est constituée si vigoureusement qu’elle peut bientôt rétablir l’équilibre entre la population et les subsistances; car c’est dans cette inégalité que gît la cause de tout son mal et de tout le mal que peut éprouver un état quelconque. Je sais que celui qui fera cette entreprise aura beaucoup de ses propres préjugés à vaincre , de démentis à se donner ; l’unanimité avec laquelle on a élevé cet immense et ridicule échafaudage est telle, qu’il n’existe pas un homme public qui ne s’en soit rendu complice de fait ou d’intention. 11 s'agit donc de bien se convaincre d’abord soi-même, et ensuite bien se garder de la manie moderne en voulant convaincre , éclairer ou consulter tout le monde, en voulant enfin se charger de l’éducation politique du public ; il est toujours quelques individus qui , trouvant leurs intérêts privés compromis , ne manquent pas d’élever et de susciter des clameurs étourdissantes contre les mesures les plus sages. Autant

serait-il convenable que des juges , avant de rendre leur arrêt, consultassent une des deux parties qui plaident. Le parlement même ne serait qu’une machine bien lourde et bien gauche pour instrumenter avec la souplesse nécessaire.

On peut se rappeler que sans le parlement, le ministère, en 1807 , changea d’un trait de plume toute la législation commerciale par des ordres du conseil du roi ; il ôta , il mit des impôts , il défit le droit public , il en fit un autre , et ce coup de force le fit applaudir sans qu’on en pût connaître les résultats. Le pays était pressé par Bonaparte , il l’est aujourd’hui par la faim, plus pressante encore que Bonaparte : que le ministère s'élève à la même hauteur et que , considérant cette condition-ci comme la plus essentielle , il donne au parlement quelques abstractions à résoudre pour l’occuper en attendant.

Il faut , ce me semble, avoir une idée bien fixe de la maladie. D’après le tableau de la population de la Grande-Bretagne , on voit qu’elle contient 3,200,000 familles; leurs victimes ne se trouvent guère parmi les 927,000 qui vivent par l’agriculture ; un quart de ce nombre se compose de fermiers en général fort aisés ; les autres trois quarts vivent par des prix faits avec eux, ou comme jardiniers ou enfin comme journaliers. Il est bien rare que l’ouvrage leur manque ; ils n’ont pa danss leurs maladies , il est vrai , un curé pour les visiter et avoir soin d’eux; mais ils ont alors des secours en argent de leur paroisse , ou la ressource, affreuse à la vérité , d’aller

dans les maisons des travaux forcés ; mais ce qui leur est le plus tutélaire, ils ont le voisinage de l’aristocratie de l’Europe , et comme je l’ai observé les dames s’en occupent tant qu’elles habitent leurs terres. Enfin , jusqu’ici , il n’y a à peu près de souffrances que celles qui sont inhérentes aux autres sociétés protestantes de l’Europe. Nous ne pouvons comprendre dans la catégorie des pauvres les 7 00,000 familles qui vivent comme rentiers , militaires , gens de loi , artistes ou écrivains; le gouvernement ici s’eSt au moins abstenu de la folie de faire élever gratuitement, ainsi que l’a fait la France , 100,000 jeunes gens dans les arts libéraux, pour ensuite les laisser sur le pavé mourans de faim, de quoi ils se vengent et se vengeront en détruisant successivement ces mêmes gouvernemens leurs suborneurs. Il est vrai que , sans qu’on s’en mêle en Angleterre, le nombre des gens voués aux arts libéraux a beaucoup augmenté. Il y a dix ans que pour le droit de pratiquer devant les ti’ibunaux , il ne se prenait annuellement que 65oo patentes, et qu’aujourd’hui il s’en prend 9000 , mais je dois dire qu’en réunissant les fonctions d’avoués à celles que remplissent en France les notaires , leur nombre y est encore moins grand et qu’ils ont sans comparaison beaucoup plus d’affaires. La loi qui, en France , fixe leur nombre, les laisse indéterminés en Angleterre ; cet accroissement de nombre dans les professions qui n’exigent aucun capital, est un indice d’accroissement de pauvreté dans la société , mais on ne peut

compter ces gens d’affaires parmi les pauvres, ils en font.

Nous arrivons aux 1,600,000 familles vivant par la main-d’œuvre , les manufactures et le commerce, et c’est ici que commencent de graves difficultés. Sur ce nombre, il y en a plus d’un million, faisant au moins le tiers des habitans du royaume, dont l’état rentre dans les descriptions que le choléra a fait faire , état que même la philosophie moderne , a droit de ne croire ni de soupçonner de sa création. Elles sont établies surtout dans les villes du Nord , où ne résident presque aucuns rentiers; qui peut s’en occuper? Ce ne sont pas quelques ministres anglicans ou dissidens, qui ont de la peine à faire vivre leur famille en desservant plusieurs paroisses ou en tenant une école publique. Ce ne sont pas les manufacturiers ou négocians , qui pour la majeure partie sont dans de mauvaises affaires , et dont toutes les facultés sont absorbées pour soutenir leurs établissemens chancelans, et dont les femmes vivent à la campagne ou aux eaux neuf mois de l’année. Ceux qui souffrent sont peu faits pour soulager les souffrances des autres. Ce million de familles se trouve donc dans une situation sans exemple dans nos sociétés modernes ; elles ont été créées hors de la nature des choses; leur maladie ne peut être guérie par aucun remède commun et connu. Chacune d’elles n’a de relations qu’avec un chef d’atelier ou de commerce , qui serait dans le même état qu’elles s’il payait ses créanciers.

On ne peut donc atteindre ce million de famille* par aucune mesure sociale ; on ne peut améliorer leur sort que par ces mesures générales qui améliorent celui de toute la société , c’est-à-dire du riche avant celui du pauvre. 11 faut d’abord bien se persuader que la quantité des subsistances ne peut, comme nous l’avons vu , s’augmenter que par l’accroissement du nombre des moutons et des bœufs ; mais leur enveloppe demande le travail de tous ceux que ces animaux nourrissent; en cela, la Providence a tracé un cercle dont la société ne peut sortir. 11 n’est donc pas à craindre qu’en cas de diminution dans l’importation des matières premières étrangères, les ouvriers manquent de travail; au contraire, ils n’en seront que plus assurés. D’ailleurs, * les demandes qui peuvent être faites par l’étranger sur des matières étrangères , ne multiplient pas dans le pays les subsistances ; elles ne multiplient que le travail. Nous avons vu par les registres des impôts que la Grande-Bretagne avait, relativement à la population, 1,200,000 chevaux déplus qu’en 1791 , et que ce surplus consommait à lui seul un cinquième des subsistances produites par l’agriculture ; mais en les comptant tous , on peut évaluer qu’ils en consomment un tiers; il serait fâcheux de faire beaucoup diminuer , par des impôts excessifs, le nombre des chevaux de luxe ou des voitures publiques à l’existence desquelles tient celle de tant de selliers, carrossiers ou gens de divers métiers; car cela ne produirait d’autre effet que de faire chan-

ger la miscrc de place , ou plutôt d’ajouter à la misère. Mais il serait bien cependant de mettre un impôt sur les chevaux , du jour de leur naissance jusqu'à ce que les fermiers trouvassent leur intérêt à faire leur labour ou l’approvisionnement des villes avec des attelages de bœufs ; on en améliorerait bien vite les races , et il en est dans le midi de l’Europe dont le train est plus accéléré que celui de ces énormes chevaux anglais , auxquels il faut un sac de grain par jour. On pourrait mettre une taxe sur la marche des chevaux de charrette, en doublant ou triplant , au profit du gouvernement , le prix qu’ils paient aux barrières. Cette mesure tendrait à substituer un animal qui, comme le bœuf, nourrit l’homme, à un animal qui l’affame ; et ici on ne devrait pas craindre de voir diminuer la recette de l’impôt , car, plus il diminuerait , mieux le peuple serait nourri. Cette mutation, opérée sur 5oo,ooo chevaux , serait sensible sous le rapport du prix des travaux avec celui des subsistances.

Le royaume contient tant et tant de maisons ou édifices , qu’on devrait décourager les bâtisses pour un long-temps à venir. On pourrait augmenter les taxes sur les bois de bâtisses , d’autant plus qu’ils viennent de l’étranger, et en mettre sur les briques et sur la chaux; ces sortes d’impôts atteignent le peuple d’une manière si indirecte que, n’en sentant pas le poids , il y reste indifférent. Les entrepreneurs seuls expriment leurs murmures ; mais qu’importe le mécontentement des riches , si les pauvres pren-

ncnt patience? D’ailleurs, il est prudent et avantageux au gouvernement de prendre ses impôts sur celles des dépenses de la société qui sont au profit des plus riches. Aussi , le capitaliste qui , possédant des maisons , fournit les logemens , est plus riche que le manufacturier qui fournit les vêtemens, et ce dernier, plus riche que le fermier qui lui fournit les subsistances. Nul doute que les objets de luxe ne doivent être imposés les premiers \ mais ils mettent , quoi qu’on puisse faire , une si petite fraction dans la masse commune, qu’il n’en faut parler que pour faire voir qu'on ne les oublie pas.

Je découragerais , par des impôts très élevés , les entreprises des chemins de fer, autant que j’encouragerais la confection des canaux. J’ai déjà dit combien ces dernières communications étaient avantageuses à l’agriculture , tandis que cette nouvelle découverte ne peut lui être utile en rien ; bien au contraire. Supposons que le plan d’établir un chemin de fer enÇre Liverpool et Londres ait lieu , il coûtera i5o millions , c’est-à-dire, fera établir a5,ooo familles sur cette ligne , et au bout de cinq ou six ans , que l’entreprise sera terminée , ces familles n’auront ni travail ni pain. On prétend que ce mode de voyager éviterait des chevaux ; bien au contraire ; tous les gens aisés , tentés par la célérité et le bon marché , voudraient voir Londres , et il faudra pour arriver sur la ligne, une quantité de chevaux double de celle qui existe. Tous les travaux inutiles à l’agri-

culture n’ont d’autre effet que d’augmenter les jouissances du riche , aux dépens de la subsistance du pauvre.

Je sais que je blesse toutes les idées reçues ; mais le sens commun ne peut se mettre en harmonie avec la folie , et la conduite nécessaire pour rétablir l’abondance et le bonheur doit être opposée à celle qui a été tenue pour causer tant de détresse et d’angoisses. J’ose donc dire qu’un des moyens les plus puissans pour arriver à ce but, est de restreindre la navigation anglaise , en mettant sur le fret ou la cargaison des vaisseaux construits(en Angleterre, un droit égal à celui que paient les vaisseaux étrangers , qui dans ce moment ne comptent que pour un quart du total de la navigation ; et de plus , des droits bien plus considérables qu’ils ne sont sur les bois de construction navale , sur les chanvres , les cordages, les goudrons et les métaux étrangers. Il s’agirait enfin de décourager l’initiative du commerce étranger autant qu’on l’a encouragée. Cette contradiction de tout ce qu’on a dit et fait jusqu'à ce jour, cette abnégation d’amour-pi’opre , ou enfin ce retour à la lumière, tendrait à rétablir l’égalité entre les importations et les exportations. Les étrangers seraient obligés de venir faire autant d’échanges en Angleterre que les Anglais chez les étrangers; et l’Angleterre aurait partiellement sa revanche sur le jeu ridicule que , depuis 3o ans , elle joue avec l’univers , en mettant seule les enjeux sur table. Il + est presque impossible à un négociant qui a des rc-

lations commerciales avec les Anglais , de faire de mauvaises affaires ; ce sont eux qui s’en chargent. D’ailleurs , en laissant ou en multipliant ainsi les navires étrangers , elle ne fait que s’assurer des gages de paix ou des indemnités pour une guerre maritime quelconque ; ses amiraux , dans ce dernier cas , donnant un nouveau baptême aux vaisseaux , sau- ' r0nt bien découvrir un ennemi déguisé dans tout pavillon étranger ; le passé répond à cet égard de l’avenir.

Il existe deux fois plus d’usines que la consommation n’en exige. Les impôts sur leurs produits ne pourraient donc que borner la fabrication aux besoins , et protégeraient ainsi ce genre d’industi-ie. J’établirais donc un impôt , ou l’augmenterais s’il y en avait un , sur la fonte du fer , du cuivre et des autres métaux ; sur la faïence, la verrerie, et me garderais de rendre à l’exportation aucun des droits reçus. Il est un impôt qui éprouverait la plus vive opposition , ce qui , d’après l’opinion qu’on doit se faire de l’intelligence publique en pareille matière, doit plutôt confirmer qu’infirmer cette mesure : ce serait un droit d’introduction sur l’importation des matières premières venant de l’étranger ; sur ces 260 millions de livres de coton , ces i3o millions de livres de lin ou de chanvre , ces 26 millions de livres de laine , ces 4 millions de livres de soie , sur les fils , sur les cuirs, sur les peaux, les suifs , l’indigo elles bois de teinture , et bien entendu sans y attacher aucun retour de droits; et ce droit serait augmenté

jusqu’à ce que les laines, les lins, les cuirs , les peaux et les graisses indigènes fussent remontés à des prix relatifs aux frais de l’agriculture du pays.

Le commerce annuel de transit s’élève à a5o millions. Les administrateurs Anglais devraient bien se persuader dun fait: cest que leurs administrés ne savent rien brocanter sans y perdre de l’argent ; une enquête parlementaire , faite sur une manufacture ou un commerce quelconque , prouverait qu’il a , chaque dix ans , ruiné plus de gens qu’il n’en a enrichi chaque siècle. J’imposerais donc un droit de transit relatif à la valeur de l’objet en passage.

Je rétablirais sur les indiennes, le savon , la chandelle , les timbres , ou les objets de luxe , de mode ou d’agrément, tous les impôts précédemment établis , et que depuis quinze ans on a bien imprudemment ôtés.

Tous les accroissemens d’impôts que je viens d’énumérer portent exclusivement sur des matières relatives à nos logemens , ameublcmens ou vêtemens , et sont étrangers à nos subsistances ; il faut les aborder.

Je laisserais tels qu’ils sont les droits sur le thé , le cacao , les épices , les drogues médicinales et les liqueurs spiritueuses , tout cela ne pouvant être regardé comme des subsistances de la multitude ; mais j’affranchirais de tout droit d’importation le sucre , le café , le riz , le blé et tous les grains quelconques , les fruits , beurre, œufs et fromages, le houblon , la bierre et le vin. Sur onze cent 'v-

millions d’impôts que l’Angleterre paie , ces objets y entrent pour deux cent cinquante millions , à peu près pour le quart du total ; mais cette recette serait remplacée , et bien au-delà , par les articles que j'ai indiqués ci-dessus , et dont la plupart , dans ce cas même , ne paieraient que les droits qu’ils payaient en 1816. Et qu’on ne vienne pas objecter ici la difficulté ou l’impossibilité d’exécuter pareil plan. Les ressources fiscales de l’Angleterre sont immenses et hors de la portée des idées reçues en Europe; on en peut juger par ce fait : en 1792 , la recette des impôts etla dépense de l’état s’élevaient à 36o millions de francs; vingt-trois ans après, en i8i5, la recette des impôts s’était graduellement élevée à plus du quintuple de cette somme, puisqu’elle se monta à i,85o millions, et la dépense de l’état à trois millards 70omiIlions. On a donc successivement réduit les impôts de 700 millions , puisque l’Angleterre, qui en payait 1,800 , n’en paie plus que 1,100. 11 était loisible de diminuer ceux qui portaient sur les nourritures , et de laisser subsister ceux des objets qui leur sont étrangers. Mais les plus riches font les lois et les font dans leur intérêt.

La première taxe qu’ils détruisirent fut celle de 10 p. “[osurles gens dont le revenu annuel était de plus de 5,ooo fr. Elle produisit 36o millions , et était certainement la plus juste possible. Sur cent familles, elle n’en atteignait que les trente plus aisées , et par là , tendait évidemment à diminuer les inégalités de fortune. Quelques années après on lit mieux , on

passa une loi par laquelle l’importation des grains étrangers était soumise à des droits qui équivalaient à une prohibition , lorsque les blés du pays se vendaient moins de 3o fr. l’hectolitre. Il me semble qu’à faire tant que de taxer une denrée aussi nécessaire à l’indigent , s’il faut avoir égard au vendeur , on devrait aussi penser à l’acheteur. Il fallait donc rendre le prix du travail aussi immuable que celui de la subsistance du travailleur ; car aujourd’hui le blé vaut a5 fr. l’hectolitre; la quantité de travail qui valait a5 fr. en i8a5 , qu’on a rendu cette belle loi, ne vaut pas io fr. à présent, et encore n’en trouve-t-on pas. Le fait est qu'il y a eu cruauté et folie à prendre pareille mesure. Si le blé , d’après les malheurs du temps , ne setait pas vendu assez cher pour que le fermier pût vivre , le propriétaire eût diminué le prix de ses fermes ; dans ce cas , il y aurait eu en Angleterre quelques cent milliers de chevaux de luxe de moins , et quelques cent milliers d’indigens qui auraient mangé quelques morceaux de pain de plus ; ce ne serait pas là un si grand malheur.

C’est je crois une bien grande erreur, de s’imaginer que la diminution des impôts sur toute autre chose que les subsistances , fasse éprouver quelque soulagement aux classes inférieures. Tout mouvement de hausse ou de baisse , tout ce qui changel’ordre établi dans les classes supérieures, est contraire aux intérêts de la multitude ; on en jugera bientôt par l’abolition des dîmes en Irlande. Cette

mesure va augmenter de beaucoup les détresses du pays ; sur les 2,200 bénéfices qu’il y a en Irlande , les laïques n’en ont que 5oo ; ces collateurs et non l'église seraient en perte, puisque en général ils vendent leurs nominations. Sur les autres 1,700, j,4oo sont à la nomination des évêques et les autres 3oo , du roi ; tous ceux-là , donnés gratuitement , formeraient une perte dont l’église d'Irlande ne se relèverait jamais ; mais qui gagnerait les trente millions de francs que ces dîmes produisent aux titulaires Irlandais ? ce serait les propriétaires de terres, qui vivent presque tous en Angleterre, tandis que les ecclésiastiques irlandais vivent presque tous en Irlande. Le tribut de io5 millions que l’Irlande paie à l’Angleterre se sera donc élevé , d’ici à peu d’années, à 1 35 millions. Les catholiques eussent fait une chose plus sage et plus politique, de se borner à demander qu’une partie de ces dîmes fut donnée, ou pour mieux s’exprimer, fut restituée à leur clergé ; mais la colère ne sait pas calculer, et surtout une colère aussi juste , aussi sainte, entretenue depuis deux siècles de vivre ainsi , victimes de lois faites par des fripons pour des fripons. L’abolition des dîmes, en Angleterre , ne ferait qu’une mutation de propriété. Sur io,doo bénéfices , les laïques en possèdent 6,5oo dont ils vendent l’usufruit. Spr ces 6,5oo , l’église ne perdrait rien ou du moins que très peu ; mais ces collateurs laïques perdraient ce que les autres propriétaires de terre gagneraient par l’augmentation des prix de lenrs fermes.

Les autres 4,000 étant à la nomination du roi, des évêques ou des universités , sont conférées gratuitement. Celles-ci seraient donc véritablement une gran de perte pour l'église , mais toujours au profit des propriétaires de terres. Le peuple, dans ces tripotages plus honteux les uns que les autres, n’a rien ni à gagner ni à perdre , le pays n’en a pas une gerbe de plus, et c’est là surtout ce qu’il lui faudrait. 11 n’en serait pas de même d’une importation libre et affranchie de toute espèce de droits en subsistance : voilà du positif. De ce moment la Flandre , la Hollande , l’Allemagne, la Pologne, la Russie et les Etats-Unis, bien avertis déjà qu’on meurt de faim en Angleterre, essaieraient de consigner des subsistances pour leur compte. Je sais que ces ressources ne sont jamais que précaires et peu importantes relativement aux consommations d’un empire; mais je sais aussi qu’elles rendent les fermiers plus timides dans leurs spéculations et les décident à accepter pour leur récolte des prix que, dans un autre cas, ils refuseraient; et d'ailleurs ce moyen ne serait que transitoire du moment présent, où les produits de l’agriculture sont en arrière de la population, au moment où elle serait revenueàce qu’elle était en 1810. D’ailleurs , si toute subsistanee était affranchie de tout droit, il sortirait de l'Angleterre beaucoup moins de sucre ou de café qu’il n’en sort; les fruits de la Méditerranée , sur lesquels les droits sont énormes , peuvent , sous ce soleil ardent , se décupler d’ici à peu d’années , comme a fait le coton en Amérique , et avec un peu plus d’avantages pour le peuple anglais.

Mai» le grand bienfait, le bienfait qui lui donnerait et moralement et physiquement les forces de supporter la faim , le froid , l’humidité , la nudité , le travail , les maladies , l’abandon , les humiliations, les anxiétés , dont en Europe , j’ose l’affirmer, il est accablé ; le bienfait qui épanouirait immédiatement sa figure, qui le remettrait en santé, en cœur et çn joie , serait l’usage habituel du vin. Ce n'est qu’à la guerre qu’on peut connaître les effets de cette boisson. Celle que , dans son aveuglement , soutient en ce moment le Portugal , pour ne pas vouloir de cette aimable et populaire constitution anglaise , en est la preuve ; nombre des assiégeans et assiégés d’Oporto ont été quelquefois cinq jours sans ration de vivres , et grâce au vin , dont ils ont toujours eu en abondance , cette disette , ou plutôt cette famine, ne causait pas de maladies ; et comment , sans le vin , nos paysans , si chétivement nourris , soutiendraient-ils leurs travaux ?

On peut croire qu’excité ici par un intérêt national , je voudrais donner un nouveau débouché à nos vins; il n’en est rien. Je crois d’abord que tout débouché dans l’étranger est onéreux pour le pays qui vend , et surtout qui vend le produit d’une culture aussi pénible et aussi coûteuse que celle de la vigne ; et d’ailleurs en échange de vin , que pourrions-nous recevoir de meilleur? Je voudrais au contraire voir boire en France tout le vin que produit toute la France et même l’Europe ; nous n’aurions qu’à y gagner sous tous les rapports ;

mai» les vins de France n’auront jamais aucun succès en Angleterre , à quelques prix qu’ils soient. En voici une preuve :

Dès que le ministère anglais passa entre des mains libérales , il se sentit des entrailles de frère pour la France ; l’on doit se rappeler que l’un d’eux , mort depuis d’un accident , esprit faux , systématique et ardent , vint passer quelques mois à Paris , et s’y * agita dans tous les cercles , chez tous les ministres ou leurs ayans-cause , pour faire un traité de commerce sur les bases les plus larges , et je dois le dire , les concessions les plus généreuses. 11 n’est pas , dans les contes de roman, des descriptions de richesses qui pussent répondre aux siennes , si ses offres étaient acceptées. Un coup de soleil avait frappé la tête de nos révolutionnaires ; tout extravagant que fut le plan, il ne réussit point, et son auteur repartit.

Il ne se passa pas deux ans , que voilà le ministre des affaires étrangères , le premier ministre , qui vient de Londress’établir à Paris, suivi ou précédé de commis , d’archives , d’instructions , de lettres autographes , de la clef du chiffre , enfin , de toutes les pompes de la diplomatie ; celui-ci ne venait pas seulement offrir à notre industrie un champ libre dans les trois royaumes , nos voisins ; il nous offrait de partager avec nous la proie que promettait l’Amérique espagnole , dont il se prétendait le libérateur. En effet, il n’avait pas nui à cette libération.

Ces vastes contrées doivent lui vouer les memes sentimensqu’autrefois Carthage etNumance à Scipion

l’Africain. Cette fois-ci , il n’y avait pas à résister à de si belles offres ; il est vrai qu’il fallait se faire complice de la spoliation faite sur une branche de la famille de France , sur un Bourbon ; patience ; de plus , il fallait pousser les intérêts de l’Angleterre en Portugal ; patience encore. La politique n’est pas un cours de morale.

Mais alors le diplomate anglais éleva une prétention qui faillit tout rompre , et en effet rompit une partie des arrangemens en discussion. Pour mesurer toute la hauteur de son ambition, il faut savoir que Louis XVIII , à son retour, en acceptant ou donnant, comme on voudra , une charte qui saccageait de fond en comble le clergé et la noblesse , préserva pour la royauté toutes ses anciennes formes. La cour prétendait même qu’elle sauverait , un jour ou l’autre , la France. Ainsi , cette multitude de charges qui , restant inaperçues dans un espace immense comme Versailles , ne faisaient qu’encombrer le service dans un local aussi resserré que celui des Tuileries , furent exactement renouvelées. Au lieu de quatre compagnies des gardes- du-corps , il en fallut établir huit ; plus la prévôté ; plus les gardes de la porte ; plus les cent-suisses ; plus les quatre compagnies de mousquetaires, qui avaient cté supprimées long-temps avant la révolution. Il est vrai que tant d’uniformes n’étaient pas encore finis , qu’il fallut déménager une première fois , et qu’au retour on se contenta , par la suite , des quatre anciennes compagnies des gardes-du-corps. Mais

parmi ces formes , il en est une fort sage : c’est que dans le siège de la royauté , le roi dîne seul avec sa famille , et qu’aucun étranger n’est admis à sa table, s’il n’est membre d’une famille souveraine. Cette étiquette s’était fort à propos soutenue depuis des siècles , lorsqu’il fut question de faire une exception en faveur de lord Wellington , qui avait commandé les armées alliées en France. Il faut le dire , à l’honneur de la cour , que cette idée lui fit éprouver un frémissement monarchique ; l’ancien cérémonial, qui est la seule chose ancienne qu’ait conservée la France , ne transmettait pas d’exemple de pareilles transgressions ; et cette même cour , qui a vu d’un œil stoïque le roi son maître traiter d’égal à égal avec les esclaves de St-Domingue , éprouva tous les scrupules de la hiérarchie. Louis XVIII les leva , et lord Wellington dîna.

Un courrier extraordinaire en avisa le prince de Metternich , et il ne l’eut pas reçu qu’il forma un projet in petto. La diplomatie et le diplomate de l’Autriche sont impénétrables. Depuis plusieurs années le service se faisait monarchiquement aux Tuileries, lorsqu’il arriva à Paris. L’Europe ne se doutait pas du pourquoi; mais la cour eut des pressentimens qui ne la trompèrent point; elle comprit le but du voyage , et on sait qu’il faut une dose plus que médiocre d’intelligence , pour comprendre les Allemands ; mais que faire ? la barrière était rompue , la table royale avait perdu sa virginité ; pourquoi du moins lord Wellington n’ayait-il pas ,

depuis son veuvage , épousé une princesse anglaise , et par là obtenu une patente d’altesse. Le mariage, d’après nos lois, légitime toutes les irrégularités antécédentes. Dans ce cas , le prince aurait trouvé la monarchie rétablie sur ses anciennes bases, et lui-même , qui ne veut pas se départir du statu quo , n’aurait pas tenté de l’ébranler ; mais enfin , ce n’était pas le cas ; on fut donc fort embarrassé , fort indécis. Dînera-t-il, ne dînera-t-il pas ? Si l’un était le premier guerrier de l’Europe , l’autre en était le premier diplomate. En France , l’épée prend le pas sur la plume , disait la cour ; plumes et épées se confondent en poussière devant la majesté des rois, disait le ministre qui s’occupait d’un traité avec les nègres. 11 fut des centaines de personnages à qui la digestion de ces deux dîners fut plus pénible qu’aux convives eux-mêmes ; d’autant plus que , devant les rois , il n’est pas convenable de manger beaucoup ; ce que sans doute savaient ces deux seigneurs , puisque je le sais. Depuis lors , aucun autre dîner ne comptait plus pour tel. Les gens qui mouraient de faim étaient presque regardés à l’unisson de ceux qui mangeaient , sauf peut-être une jouissance, purement matérielle. Il ne faut cependant rien exagérer ; je crois bien que , vers les six heures du soir , les gens de cour eux-mêmes continuaient , comme par le passé , de s’asseoir à table et de se mettre quelque chose sur l’estomac.

Mais depuis qu’il était dans l’ordre des choses possibles que des sujets dînassent avec le roi, tout

dîner fait san* Sa Majesté avait perdu sa dignité ; et aux Tuileries mêmes, la table aux honneurs ne passait plus que pour une gamelle.

Mais les Français seuls ne furent pas blessés ; notre diplomate anglais fut un des plus atteints ; se trouvant richement doté de cette faconde qui éblouit et aveugle les assemblées publiques , il avait été porté , bon gré malgré , à la tête des affaires par une coterie semi-jacobine, et se trouvant attaqué en Angleterre par les deux partis qui la divisent, il était venu camper a Paris , armes et bagages. Le ministère français , qui se noyait , ne manqua pas de se raccrocher à lui ; alors furent renouvelés tous les contes de son prédécesseur, sur les richesses que le traité en question devait attirer, principalement dans le midi de la France , qui pourrait trouver un débouché à ses vins. Une fois le public revenu au degré d’ivresse qu’il avait éprouvé avant , notre parvenu demanda à dîner. Qui est-il? qu’est-il? quel estil? On n’eut pas beaucoup à creuser pour trouver le tuf. Sommes-nous donc ici en service chez un bourgeois de la rue St-Denis, s’écrièrent simultanément les quatre grandes charges de la couronne; sommesnous donc faits pour cuisiner le dîner, pour servir le dîner , pour desservir le dîner du premier venu , nous qui même ne dînons pas ? le service subalterne, depuis les capitaines des gardes-du-corps jusqu’aux huissiers, répétèrent en écho, jusqu’à sept fois, nousmêmes qui ne dînons pas ! Les traités restèrent suspendus ; et cependant la cour avait des vignes qui

lui rendaient peu (mais la charte lui rendait beaucoup. ) Le ministre français, qui comme on sait avait des vues très étendues , montra cette fois de la fermeté dans son caractère , et insista pour qu’il dînât. On finit par s’entendre. Le roi , dans ses voyages ou ses chasses , dîne avec son monde. Notre Anglais fut invité à dîner à Compïègne ; pour cette fois , la cour avait sauvé la monarchie. Vaines illusions! partant de si bas , on ne se serait pas élevé si haut , si on se laissait prendre à de tels manèges. A Compiègne , il courait le danger de dîner à côté de l’un des deux cents gentilshommes de la chambre , et tout autre qu’eux se serait moqué de lui ; il refusa. On en vint donc de nouveau à délibérer ; mais cette fois, je suis fâché de le dire , les délibérations n’eurent ni le calme , ni la gravité , ni la solennité qui avaient présidé à l’admission des deux premiers invités; elles tinrent le langage des passions ; l’esprit de parti s’en mêla ; le parti populaire triomphant , il dîna.

Mais au milieu de tant d’agitations , il eut beaucoup de désagrémens , et il n’était pas doué de la force morale nécessaire pour les supporter. De retour à Londres , il tomba malade et mourut bientôt après ; venant à l’appui de cette remarque , qui m’a toujours frappé : c’est que depuis cinquante ans , pas un de leurs hommes d’état à talens supérieurs n’a échappé à une mort prématurée. Trois d’entr’eux se sont tués , et MM. Pitt , Fox , Windam , Shéridan et Canning , sont morts jeunes. Qu’on

l’attribue à un excès de sensibilitéou d’orgueil, qu’on le prenne en bien ou en mal , tel est le fait. Ensuite leurs gens médiocres sont éternels comme les nôtres. Nous fumes donc quittes de ce voyage. On n’avait pu fixer que quelques articles préliminaires ; et ce fut gratuitement que nous avions trahi l’Espagne et épousé les intérêts de l’Angleterre en Portugal ; mais il y a deux ans que la partie des traités relative aux vins a passé en loi , et que les vins de France ne paient pas plus de droit que ceux des autres pays. Quand il était plus cher, le bon ton de l’hôte exigeait qu’on l’offrît de préférence , et le bon ton du convive, qu’il l’acceptât quelquefois.

Mais depuis qu’il est au même prix et que les deux bons tons n’exigent plus rien , il s’en boit moins. La preuve en est que la consommation moyenne des dix dernières années était de 348, ooo gallons de quatre bouteilles , et celle de ces deux dernières se trouve de 278,000 , faisant la 23e partie de la consommation totale. La mollesse de ce climat exige des vins toniques; le peuple préférera toujours , et avec raison , sa grosse bierre a nos petits vins.

Mais du moment où il ne paierait plus de droits, il viendrait du Portugal, de l’Espagne, de la Sicile, ou des îles de Ténériffe, des vins de 2e qualité qui, je le répète, changeraient la face de l’Angleterre et feraient partiellement abandonner les liqueurs spiritueuses qui , prises avec excès , sont si défavorables à la santé ; elles deviendraient d’ailleurs beaucoup

plus chères, relativement aux autres boissons. De toute l’Europe, le peuple anglais est le seul qui ne boive pas de vin.

Mais toutes ces ressources ne pourraient être regardées que comme provisoires , à l’exception de celle du vin ; car l’Angleterre sera toujours assez puissante par mer, pour entretenir , même en temps de guerre , son commerce avec ses îles , qui se seraient bien vîte mises dans le cas de lui en fournir même au-delà de toute consommation présumée.

Il n’en serait pas de même de toutes les subsistances qu’elle tirerait du continent ; la moindre hostilité pourrait en arrêter les échanges dès son commencement, et rendre ainsi la guerre une calamité dangereuse. Ces mesures ne seraient donc politiques et humaines que jusqu’à cette époque où la valeur des importations serait nivelée avec celle des exportations ; mais comme les peuples avec lesquels l’Angleterre fait ses échanges ne peuvent pas immédiatement élever les produits de leur agriculture de 5o p. °{o , l’époque heureuse de ce nivellement ne peut arriver que lorsque l’Angleterre aura abaissé la valeur de ses exportations au niveau de celle de ses importations, et ce nivellement ne peut avoir lieu que lorsque les droits mis sur les matières premières auront , ou bien fait diminuer le prix auquel elle les achète , ou augmenté le prix auquel elle les vend toutes manufacturées ; et que les gens en pouvoir observent bien que les droits, mis sur une marchandise quelconque , ne sont jamais très

populaire, vu qu’ils sauvent l’existence ou augmentent la fortune de ceux qui en sont possesseurs dans le moment où s’établit l’impôt. Ce déficit de cinquante millions , que les importations comparées aux exportations , présentent , se comblerait insensiblement au profit du fisc; car, dans tous les cas, les manufacturiers et les négocions se ruineront ou plutôt ruineront les autres; on n’a qu'à les laisser faire, d’après les principes d’Adam Smith.

La secousse que la révolution française a fait éprouver dans l’ordre intellectuel , a été si violente que les esprits les plus sages et les plus fermes sont tombés dans la perplexité ; et comme de tout temps les ignorans et les sots sont également tranchans et sûrs de leur fait , ils restent maîtres du champ de bataille , et même les gens faits pour gouverner, leur laissent commander la manoeuvre. Esprit national à part , car je ne puis ni ne veux m’en défendre , je dirai qu’il y a depuis vingt ans , en Angleterre , une détérioration sensible dans la morale et l’intelligence publiques; M. Burke déplorait que cet empire contînt 80,000 jacobins incorrigibles; que dirait ce grand homme aujourd'hui? il en trouverait 8,080,000 , car la population a augmenté de huit millions d’habitans. Ce jacobinisme, si ardent à présent , prend sa source , ainsi que le vol, dans l’intolérable misère du peuple. Ce n’est pas que les peuples heureux soient à l’abri de tout défaut; leurs plaisirs, leurs fêtes , leurs festins , leurs épanchemens, leurs saillies les mènent à des

emportement ; ce# violence# , ce# viol# , qu’on affecte de reprocher à l’Italie , tiennent du moins à de# passions é evées , à l’amour, à ses jalousies, ses haines , et de là à ses vengeances ; du moins, ces sortes d’écarts portent le caractère de la force, et sont, par leur nombre, une exception à l’état ordinaire de la société ; mais ici il y a décrépitude et besoin. Ces 4<>)Ooo criminels envoyés annuellement aux assises sont-ils une exception , dans un pays où chaque rue a un tribunal inférieur pour les délits de second ordre ? et comment en serait-il autrement dans un empire où , sur cinq millions de familles , il y en a un million dont les membres mangent et couchent avec leur cochon , et dans la même nudité ; c’est même lui qui sépare les enfans des deux sexes; et encore ceci se passe en Irlande , dont le peuple du moins se débat quelquefois contre ses oppresseurs ; mais, en Angleterre , où l’autre million de familles n’a ni cochons, ni débats, les sexes sc séparent la nuit, comme je l’ai dit , par des étagères de cordes.

Les convenances à garder dans un écrit ne me permettent pas de dire ce que tout le monde a pu enfin découvrir dernièrement pendant le choléra ; il fallait baisser ses yeux mouillés , quoiqu’on soit toujours plus porté à pleurer sur soi et les siens ; car , de tous les préceptes de Jésus-Christ , c’est toujours celui qui est le mieux observé. La preuve en est que cet état de choses a lieu dans un pays qui tient plus de chevaux de luxe que le reste de

l’Europe. Veut-on un remède à cet état? veut-on prouver à l’Europe que ni la morale ni l’intelligence publique ne se sont affaiblies? qu’on prenne le parti qu’on prit à la dernière guerre , parti qui fit diminuer le nombre des chevaux de luxe ; qu’on rétablisse cette taxe de 10 p. °[0 sur les revenus des riches , taxe qui , de 1812 à i8i5, produisit annuellement 3^5 millions de francs , et qui aujourd’hui en produirait 45o ; qu’on la substitue à cette taxe de 1S0 millions , levée pour les pauvres et qui , en si grande partie , est payée par eux , et encore avec une choquante inégalité. Mais comment espérer cet acte de générosité ou plutôt de justice , lorsqu’on se rappelle que cette taxe fut la première abrogée après la paix, tandis qu’à cette époque on laissa celles qui pesaient si lourdement sur la subsistance du pauvre , celles de deux ou trois cents pour cent sur la bierre et l’eau-de-vie , celle de 100 p. °[0 sur le sucre et le thé , et qu’on en mit sur les grains étrangers , de manière a en prohiber l’importation ; il est vrai que depuis cette époque d’égoïsme et de dureté , le temps a donné des leçons bien sévères , et qu’il devient tous les jours plus menaçant.

Lorsque la réforme se fit , le mécanisme de la société était inconnu ; on ignorait la part qu’y prenait un clergé célibataire ; et quoique d’après la simplicité des moeurs du temps , il y eût un nombre relatif beaucoup moins considérable de familles qui vivaient par la main-d’œuvre , les manufactures et |p commerce qu’aujourd’hui , la destruction des ordres

religieux et du célibat des prêtres , produisit subitement de tels actes de désespoir et de brigandage de la part des pauvres , ainsi abandonnés , que l’histoire de ces temps-là ne peut s’en taire. La royauté et la noblesse , qui se partageaient le pillage des biens du clergé , ne se composaient pas de gens à reculer devant pareil épisode ; ils apaisèrent la faim qui poussait les malheureux , en les faisant pendre; et les auteurs s’accordent sur le nombre de 76,000 exécutions , faites sous Elisabeth. Mais la corde n’apaisant que les gens exécutés , il fut mis des impôts à l'usage des pauvres, et il a été passé , de ce moment jusqu’à ce jour , plusieurs milliers de lois , sur ce sujet ignoré dans les pays catholiques. J’en ai fait une esquisse ailleurs , je n’y reviens pas. Mais pourquoi aujourd’hui, qu’on se trouve poussé à des extrémités qu’on ne pouvait prévoir, ne coordonnerait-on pas ce code informe et ne créerait-on pas, en Irlande comme en Angleterre , un ministère uniquement chargé de cette immense besogne ; ainsi que le ministère de la guerre , il aurait à fournir complètement ou partiellement la subsistance , les vêtemens et le logement d’un million de familles. Le service des grandes villes se ferait par des agens salariés sous la surveillance de ceux des juges de paix qui ne le sont pas.

Le premier parti à prendre , dans ce cas, serait de rétablir ce million de familles dans un mobilier suffisant. Les êtres angéliques qui assistent les pauvres sans relâche , s’accordent tous à dire que bien

peu de chose suffit pour soutenir une famille tant qu’il reste un mobilier ; mais du moment qu’il n’y a plus ni lit, ni chaises, ni table , et que, pour manger comme pour dormir , on n’a que le plancher , le père , exténué par son travail et ses insomnies , prend le samedi cet argent distribué par la paroisse et va dans un cabaret boire cette quantité d’eau-devie nécessaire pour oublier la source de tous ses maux , sa femme et ses enfans ; des mesures législatives peuvent infliger des punitions , sinon au pauvre qui vendrait ou engagerait un mobilier ainsi confié , mais au riche qui l’achèterait ou prêterait sur ce gage. En substituant le produit de cette taxe de 10 p. <q° à celle qu’on lève pour les pauvres, on triplerait les secours , mais on les décuplerait en substituant la distribution en vetemens, linge, meubles et nourritures , ainsi que cela se fait en France , à la distribution en argent qui se pratique en Angleterre. Il n'y a donc dans les états protestans qu’une administration civile qui puisse suppléer au clergé célibataire, et encore avec d’énormes frais ; heureux si , avec des frais quelconques , on pouvait y suppléer.

Si la puissance de mes raisonnemens était égale à la puissance de mes raisons , j’aurais bientôt persuadé le lecteur , que le moyen le plus efficace de remettre l’Angleterre dans cet état de force qu’elle avait avant la révolution , serait de renoncer aux trois quarts de ses manufactures de produits étrangers , aux trois quarts de son commerce de transit ;

aux trois quarts de sa marine marchande comme de sa marine militaire. Mais comment espérer d’effleurer même la conviction des faiseurs de ce jour, lorsqu’un homme comme M. de Montesquieu qui , en résultat, a jeté beaucoup de vérités éparses , fait du commerce la base des richesses d’un empire ! j'aurais plus de chances de succès en m’adressant à un enfant qui n’aurait pas encore les idées faussées ; et en effet , j'écris pour un enfant , mais je suis loin de répondre qu’on ne lui ait pas encore faussé les idées. Il me comprendrait si je lui disais que la Normandie , élevant beaucoup de bestiaux , produit beaucoup de laines , et manufacture plus de draps qu’elle ne consomme ; mais qu’elle ne produit point de vins.

La Guienne produit plus de vin qu’elle n’en consomme , mais elle n’a ni laines ni draps. Alors il s’est établi des négocians , des navigateurs ou des rouliers qui , achetant des draps en Normandie , les portent en Guienne et les échangent contre du vin qu’ils viennent revendre en Normandie. A présent , ces négocians , ces navigateurs , ces rouliers , leurs chevaux , leurs aubergistes , leurs marins , leurs charpentiers , charrons , forgerons , bourreliers ou cor ■ diers , ne produisent ni draps ni vin.

La Normandie et la Guienne ne seraient-elles pas plus riches , si leur climat accordait à chacune d'elles et le drap et le vin ? car ces mêmes gens et ces memes chevaux , qui sont occupés à commercer et transporter, le seraient à produire. Mais le climat refusant à l’une de ces provinces du drap , à l’autre

(jm )

du vin , ces inslrumens d’échanges sont nécessaires , comme les académies et les cartes le sont aux joueurs; mais ceux-ci , plus éclairés que le public , n’ont jamais prétendu qu’elles les enrichissent.

L’Angleterre paie donc les cartes , d’abord pour échanger quelques-unes de ses productions contre celles des denrées étrangères qui lui sont utiles ou agréables ; et de plus , elle les paie pour échanger entr’eux les productions des autres peuples. Lorsqu’après avoir commercé pour elle , elle a entrepris de commercer pour eux , c’est précisément comme si elle s’était soumise à leur payer un tribut ; et lorsqu’on cite ces villes splendides de l’Europe qui se sont enrichies par le commerce , c’est comme si on citait les gens qui se sont enrichis en tenant une académie de jeux et en faisant ou vendant des cartes. Elles appartiennent il est vrai à un empire; mais il a , par leur intermédiaire , beaucoup plus perdu qu’elles n’ont gagné ; et cela est si vrai qu’il n’y a dans le commerce de fortunes élevées que par les maisons qui ne font que la commission , c’est-àdire qui ne commercent pas. Tous les négocians qui spéculent, comme tous les académiciens qui jouent, se sont ruinés dans tous les temps ; quant à cette objection si souvent répétée que les consommateurs manqueraient à tant de productions , si tout le monde produisait, elle serait bientôt levée. L’empire britannique a pour vingt-ans de subsistances, de vêtemen8 et de mobiliers à produire , sans en rien exporter, avant d’avoir établi ces deux derniers

millions de familles au niveau de ce quelles sont dans ces heureuses parties de l’Allemagne qui, d’après leur éloignement de la mer , ne peuvent pas commercer ; que les personnes auxquelles un long cours delà vie a permis d’acquérir de l’expérience, se rappellent le beau rôle qu’a joué l’Angleterre, lorsque les hordes que la révolution française déchaîna sur l’Europe, obtinrent tant de succès pendant tant d’années ; pourrait-elle aujourd’hui le remplir, ce rôle ? pourrait-elle , comme elle l’a fait , prendre l’Europe sous sa protection et accorder des subsides à chacune des puissances qui tiraient leur épée contre la France son ennemie? tout le monde sait et sent que non , et cependant elle commença ce rôle alors qu’elle n’avait que quatorze millions d’habi- . tans ; aujourd’hui elle en a vingt-quatre, et ceci est un fait si rassurant pour les états de l’Europe du second ordre , qu’il me paraît bon et bien de donner le secret de cet épuisement, et ce secret nous dévoilera en même temps celui de la force d’un état.

Un document officiel va jeter la lumière sur cette question; c’estcet impôt de 10p. „p» , mis en i8o3, sur les revenus quelconques des Anglais. 11 dépendit d’abord des déclarations que faisait chaque individu sur sa fortune, et il ne produisit que peu. Mais dès que le fisc attaqua la propriété et non le propriétaire , c’est-à-dire dès que le6 locataires payèrent au fisc pour le propriétaire de leurs fermes ou de leurs maisons ; que le gouvernement , les corporations ou les particuliers retinrent 10 p. ol0 à tous ceux auxquels ils devaient des intérêts , des émolumens

ou des pensions au-dessus de 1200 francs, sauf à payer ces retenues au fisc ; enfin dès que ceux qui payaient le fisc, ne le firent plus pour leur compte, la moyenne annuelle de l’impôt rendit le résultat suivant :

Le dixième des revenus des propriétaires de terres produisit .... 107,^00,000 Le bénéfice de leurs fermiers. . . 100,000,000

Le dixième des dixièmes. . . . 1 1,750,000

Le 10e des produits de l’agriculture fut 2ig,25o,ooo Id. des intérêts de la dette publique 75,000,000

Id. des dettes privées 37,5oo,ooo

ld. du revenu des maisons . . . 4°)0005000 Retenue du gouvernement sur les émolumens ou les pensions de plus de îaoofr. , aux magistrats, administrateurs , officiers de terre et de mer ; déclaration de bénéfices des gens de loi , médecins, savans, professeurs, artistes , etc. , etc 18,750,000

Le dixième des produits de la maind’œuvre, des manufactures, du commerce intérieur , du commerce extérieur , de la navigation , des usines , mines , canaux , chantiers ou bassins , de la marine marchande , des péages sur les routes, les ponts ouïes bacs, les salaires de plus de 1200 fr. des employés, etc., etc. ...... 55.,5oo,ooo

Somme d’abord payée .... 44 6, 000, 000

Report. 446,ooo,ooo Restitution du fisc , aux parens d’un certain nombre d’enfans , aux gens de moins de 5ooo fr. de rente , aux créanciers de l’état, étrangers, ou de moins de 1200 fr. de revenu 71,000,000

Si nous calculons les proportions de cet ensemble , à tant pour cent , nous voyons que les produits de

l’agriculture y entrent pour . . . . . 49 P* °I»

La dette publiqiie . . . . . . 16 2[3

Les dettes privées . . . * . . . 8 q3

Les maisons 9

Les professions libérales . . . . 4 M2

Enfin l’industi’ie . . . . . . . 12 ip

Ces calculs , qui ne regardent point l’Irlande , nous jettent ce trait de lumière , c’est que ces gigantesques entreprises de routes, de canaux, de bassins, de fonderies , toute l’exploitation du règne minéral dans un pays où l’on ne connaît d’autre combustible que la bouille , ces énormes manufactures de produits étrangers jointes à celles des produits indigènes , le trafic intérieur joint au commerce exclusif de l’univers qu’avait alors l’Angleterre , ne présentent que la fraction d’un huitième des richesses d’un pays qui, alors, avait douze millions d’habitanset encore est-il à remarquer que la presque totalité

de ces chevaliers d'industrie que le fisc rançonnait annuellement de cinquante-cinq millions , comme étant la dixième partie de leurs bénéfices , ont fini par se ruiner ou ruiner les autres , et que pour ne pas perdre leur crédit toujours chancelant, ils enflaient la déclaration de leurs bénéfices , lorsqu’au contraire , il est bien avéré que les propriétaires de terres et leurs fermiers sauvaient ce qu’ils pouvaient sauver de la voracité du fisc.

Qu’on aille à présent faire la guerre pour obtenir un traité de commerce ou pour s’assurer la possession d’une île à sucre , prêtant ainsi l’oreille aux Montesquieu, aux Adam Smith , ou à leur servile pecus , les doctrinaires. Voilà l’importance relative de l’industrie , à cette époque où il y avait à peu près harmonie dans les mouvemens de la société , quelque vifs qu’ils fussent. L’Angleterre faisait le commerce de l’univers mais elle n’en faisait que ce qui était nécessaire ; il était d’ailleurs naturellement restreint par les subsides qu’elle donnait ou prêtait aux puissances du continent. Quoique payables en argent , ils ne pouvaient se payer qu’en marchandises ; nous le voyons par les comptes du gouvernement ; souvent il était lui-même l’expéditionnaire , et ses expéditions se composaient de chapeaux, draps ou couvertures de laine, de bottes , souliers, buffleteries , selleries ou harnais de cuir. Un pareil consommateur sur le marché empêchait la ïurabondance des denrées ; les crédits s’obtenant ayec difficulté , la valeur des exportations était égale,

à cent millions près , à celle des importations. Mais la possession de ces quarante-deux colonies, ayant été assurée par la paix à l’Angleterre , les agenx du gouvernement ont voulu avoir des logemens et des mobiliers ; il a fallu réparer ou construire des édifices publics; les amiraux ont voulu des ports , des chantiers ; comme les généraux , des casernes , des hôpitaux; les points militaires ont été fortifiés. Chaque colonie a bien payé quelques parties de ces dépenses, mais le gouvernement, quoique n’ayant plus de subsides à payer au continent , a ét» obligé de doubler ou tripler ses envois, et par là, de s'énerver de manière à ne pouvoir plus , s’il le voulait , prendre part à une guerre quelconque.

Les particuliers n’ont pas été en arrière du gouvernement ; la paix ayant rendu les bras plus abondans , ils ont élevé ces constructions désordonnées dont j’ai parlé. Sans consommateurs pour leurs produits , ils ont formé des entrepôts dans ces colonies, puis ont été obligés de les confier à quiconque pouvait résister à l’insalubrité du climat, répétant leurs envois sans recevoir de retour ; ils ont porté la folie à ce point qu’en i83a , l’exportation s’est élevée à dix-neuf cent millions et les retours à treize cents, laissant ainsi une perte de six cent millions. Toute colonie coûte à sa métropole ; la Sardaigne est à charge au Piémont comme la Corse , Alger , la Martinique ou la Guadeloupe, à la France. Mais les quarante-deux colonies de l’Angleterre forment un gouffre qui menace d’ensevelir celte belle monar-

chie. Leur commerce y a formé une population qui, d’ici à dix ans , sera portée à tel désespoir qu'elle dévorera son aristocratie. Mon dernier conseil est donc de laisser ces établissemens à eux-mêmes , d’en entraver successivement le commerce , et par là de détruire cet empire étranger, échafaudage monstrueux , élevé par le sacrilège , le meurtre , le pillage , l’avarice , l’orgueil , ses rêves , ses folies , son aveuglement et sa stupidité.

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