CHAPITRE SEIZIEME

Des Remèdes praticables en France.

En Angleterre , les remèdes sont faciles ; les calamités qui la frappent sont d’une date récente ; elles sont contre la nature des choses ; et pour se les attirer il a fallu faire des efforts inouis. D’une autre part , cette phalange de propriétaires agit avec tant de vigueur et d’ensemble , qu’elle aurait bientôt rétabli le niveau entre la production et le» besoins , si le gouvernement voulait seulement s’abstenir de conquérir , de posséder, d’administrer, de protéger des régions étrangères qui, d'ailleurs, maudissent son administration et sa protection.

Il n’en est pas de même en France ; ses déviations de l'ordre sont d’une origine ancienne ; ses formes matérielles l’indiquent; des villages, on en voit partout ; des fermes , presque nulle part ; nos lois, nos mœurs , notre éducation , nous ont identifiés à ce système de dissolution ; seul , il a causé la révolution et il s’en est encore renforcé. La paix , qui devait être si douce , qui devait réparer la santé d’un peuple si épuisé ; la paix , venant redoubler le partage de nos terres, s’est trouvée plus destructive que la guerre ; la restauration , avec ses agens infâmes , avec sa charte infâme , et cette vente

infâme des biens du clergé , dont s’était abstenu même l’empire , est venue souiller notre sang le plus noble , a obscurci les esprits les plus éclairés , a corrompu les coeurs les plus purs , en faisant circuler le sacrilège dans toutes les veines du corps social , de sorte que, par ses convulsions et ses vertiges , la France paraît , pendant quinze ans , n’avoir palpité que sous cet anathème du peuple génois , dans 6es accès de colère : « Que la pierre d’une église tombe sur ta maison. » Et le peuple français s’est trouvé miné par une faim sourde , lente d’abord , mais d’une progression toujours plus accélérée ; faim pire que la famine qui , par ses clameurs , se fait du moins apercevoir et peut attirer quelques secours.

Le volcan s’est donc ouvert de nouveau à Paris ; et les souverains de l’Europe , qui ont nourri ses feux, pourraient bien être enveloppés dans quelques-uns de ses tourbillons ; tel est le fruit de ce qu’on appelle la restauration , de ce qu’on a prétendu être la légitimité ; mais la légitimité n’est pas un être isolé ; si le bonheur des empires en dépend , la providence n’a pas voulu la laisser dépendre d’une seule famille , la placer sur une seule tête ; la royauté a son droit divin ; mais le clergé , la noblesse , les corporations aussi, ont le leur ; il en est de même de chaque classe de la société. Si le corps de la légitimité devait souffrir quelques mutilations , quelques amputations, nous ne sommes pas de tels fanatiques pour la royauté , que nous ne nous permettions de croire qu’elle devrait les souffrir plutôt '

que le clergé , par exemple. Le* attribut* de la royauté se composent surtout de la législation civile et de la gloire des armes. Mais ses lois tiennent de l’humanité , et celles du clergé de la divinité. Le pauvre ne vit pas de la gloire des armes : il vit de pain ; et ce pain , il l’obtient surtout par le clergé. Je n’appartiens à aucun parti, car dès cette époque de honteuse mémoire, l’octroi de la charte , j’ai été le seul de mon opinion ; mais Dieu nous garde à l’avenir d’une légitimité qui se représenterait encore par une colonne moderne qu’un ouragan peut * abattre , au lieu d’une nntique pyramide dont la royauté est la plus belle façade. La société ne tient à la théorie de la légitimité que pour en avoir la pratique. S’il plaît au souverain de saccager les droits divins de tous , pour ensuite livrer le sien à la bazoche et aux usuriers de son royaume , ce souverain n’est plus légitime. Il n’est pas de Français, quelque inférieur que fût son rang dans l’échelle sociale, qui n’eût le droit de prendre les armes contre son roi , du jour qu’il eut donné la charte , car elle anéantissait tous les droits. Un roi quand même n’est pas dans l’ordre de la providence.

L’homme, d’ailleurs, n’a pas seulement dès devoirs de sujet à remplir, il a ceux de citoyen , il a ceux de père , et comme tel , le premier de scs devoirs est de rendre à ses enfans les avantages qu’il reçut de ses ancêtres. Ces principes , tels dangereux qu’ils puissent paraître , sont vrais. Dieu a voulu donner des lois absolues à la société ; et s’il plaît

au souverain de les bravct , il tombe , tout légitime qu’il est ; et il tombe d’après les lois dont ce même Dieu a formé le cœur de l’homme. Les souverains n’ont donc que des lois à découvrir, ils n’en ont point à faire ; et celles qu’ils essaient , sans le secours préalable des études et des observations , ne peuvent se comparer qu’à un système qu'inventerait un astronome , sans le calcul préalable des phénomènes célestes.

J’ai cru devoir me livrer à ces réflexions , d’autant plus qu’un des princes qui nous représentent cette partie de la légitimité qui appartient à la royauté , va recevoir les leçons d’un prélat , pour lequel , après tout, je professe beaucoup de respect, quoiqu'il ait dit que « fussent les rois impies , tyrans ou hérétiques , ils ne pouvaient être détrônés par aucun pouvoir, même celui du pape. » Nous n’avons plus, hélas! besoin des papes pour délrôner les rois; plût à Dieu qu’ils eussent ce pouvoir, s’ils devaient l’avoir seuls ! mais la faim , aussi inexorable qu’ils sont miséricordieux , partage , ou plutôt usurpe tout ce pouvoir ; et elle détrône même les rois qui ne sont ni impies, ni tyrans, ni hérétiques. C’est donc la force des choses, bien plus que celle des hommes , qu’il s’agit de connaître et de gouverner. Ayant écrit cet ouvrage uniquement pour me rendre utile à cette branche que nos lois et nos vœux rappellent sur le trône de ses ancêtres , je vais le conclure en lui adressant quelque» conseils fondés sur de longues observations.

Le roi de France est appelé à gouverner une société bien brillante par son existence intellectuelle; mais pour la maintenir telle , l’action royale n’est que d'un ordre secondaire. Il n’en est pas de même de l’existence matérielle ; le roi la trouvera languissante, épuisée , et celle -ci le regarde exclusivement; elle ne dépend que de lui ; la gouverner est son droit , comme la fortifier son devoir.

Four rendre à son empire les forces que la révolution et la restauration lui ont fait perdre , pour lui en donner qu’il n’a jamais eues , il doit poursuivre un seul but, le poursuivre irrévocablement," sans hésitation ni distraction , avec ténacité et activité, avec persévérance et chaleur, en faire le sujet de ses études le jour , de ses méditations la nuit : et ce but est celui de faire en sorte que les subsistances se multiplient plus que les populations. 11 est pour cela un accessoire sur lequel sa volonté doit être inébranlable; mais celui-ci ne demande qu’une action passive ; c’est de ne permettre , dans ses états , aucun établissement pendant la paix , dont la guerre puisse attaquer la prospérité.

L’expression de ces deux formules n’élèvera probablement aucun cri d’opposition ; mais leur exécution présentera de grands obstacles dans un pays où , depuis la restauration , les journaux , les pamphlets , brochures , livres , rapports , discours écrits ou improvisés , lus ou imprimés , n’ont pas présenté , " n’ont pas laissé au public une idée juste. Le roi ne se chargera pas , je suppose , de

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l’ éducation politique de pareilles gens ; mais pour agir , cependant , il lui faut une volonté forte ; et il ne peut s’armer de cette force de volonté , que par une conviction forte; et il n’obtiendra cette force de conviction que par une forte application d’esprit, à connaître , à étudier, non pas les e'crits, les paroles, les systèmes des hommes; mais à connaître, à étudier les faits , leurs principes , leurs conséquences , et s’ils sont adhcrens ou discordans , quant au but proposé ; car , dans l’anarchie présente des opinions et des conduites , le roi ne saura rien de vrai que ce qu’il saura par lui-même ; il ne verra jamais rien de clair que ce qu’il verra par lui-même , et il ne fera rien de bien que ce qu’il fera par lui-même ; et il lui est d’autant plus important de se pénétrer de tout ceci , que , dès son premier abord , il sera assailli par des myriades d’anciens ministres , conseillers d’état, préfets , députés, pairs ou diplomates qui , tous, auront rendu d’éminens services à la France ; qui , tous auront sauvé la France à diverses reprises, et qui, tous , avec le dernier sang-froid , se remettraient à l’œuvre , d’après leurs anciens erremens , et surtout leurs anciens émolumens.

A une volonté forte et raisonnée , le roi doit joindre une action libre , et ce n’est pas à Paris qu’il 1 obtiendra; il est de notre nature de nous identifier avec les intérêts , les idées , les préjugés et les passions de ceux au milieu desquels nous vivons, Paris est le centre des sciences et des arts moder-

nés • toute» ces frivolités , pour lesquelles on a pris tant de goût, s’y manufacturent; cette ville est le rendezxvous des gens de loisir et de plaisir , le rendez-vous d’une partie delà noblesse de l’Europe , qui vient y faire des sottises ou bien y en dire, ou plutôt y en faire et y en dire. Le roi ne doit pas s’attendre que cette noblesse soit mieux portée pour la France que pour son propre pays qu’elle quitte. 11 ne doit pas non plus s’attendre que des savans , des artistes , des professeurs , des rentiers indépendans , des manufacturiers qui vivent aux dépens des étrangers, l’aident de leur opinion pour établir la monarchie, et le clergé qui en est l’ame , et la noblesse ou les corporations , qui en font a la lois la solidité et l’ornement. Paris est une république européenne , la plus vraie et peut-être la seule qui ait jamais existé dans l’acception qu’on donne a ce mot ; il faut la laisser ce qu’elle est , puisque telle qu’elle est , elle n’est pas inutile à la gloire du royaume ; mais il n’en faut pas faire le siège du gouvernement; il ne faut pas non plus penser à Versailles ou Fontainebleau, qui n’en sont que des faubourgs. Je désignerais Bourges.

Cette ville est bien , il est vrai, l’endroit le plus triste , le plus monotone , le plus ennuyeux du royaume , et ce que nous connaissons de la cour, qui doit suivre le roi , se trouvera en harmonie avec les lieux ; c’est précisément ce qui doit le décider à préférer ce séjour-là : il pourra se livrer tout entier à l’œuvre immense qui pèse sur ses bras.

Milton, si médiocre dans les écrits qu’il a faits pendant qu’il jouissait de la vue , devint sublime et fit son Paradis perdu, dès que , devenu aveugle , il ne fut plus distrait de 'ses inspirations et de ses méditations. Bourges est le centre du royaume, partie de la France si rançonnée , si opprimée qu’on s’y croirait dans les déserts de l’Amerique ; la , le roi peut fonder un nouvel état ; il n’y sera pas gcnc par les intérêts de la petite culture , ni meme par ceux de la grande , le pays étant à peu près inculte à trente et quarante lieues de distance.

De cet emplacement , le roi peut tout v oir sans être vu , et le premier coup-d’oeil qu’il a à jeter est sur l’agriculture de son royaume. 36,ooo villages, contenant 24 millions , soit les trois quarts de la population , sont chargés de nourrir l’autre quart divisé dans 1600 villes ou bourgs. Nous n’avons, même dans l’ordre matériel , aucune vérité positive; elles sont toutes comparatives. Il s’agit donc qu une enquête se fasse dans deux ou trois cantons de chaque département ; qu’elle établisse ce qu’ils étaient aux trois époques de l’ancien régime , de la révolution et de cette restauration qui dure encore, car pour pareil gouvernement , Louis-Philippe n’est pas plus illégitime que ne l’était Louis XVIII qui l’a établi. Qu’un cadre commun â toutes ces enquêtes puisse dire quel était le nombre des feux et des habitans , l’état des fortunes , grandes , médiocres et petites ; l’étendue des fermes agglomérées ou des propriétés divisées ; ce que les semences pro-

duisaient en récoltes ; le nombre des troupeaux ; enfin , tout ce que le canton avait et ce qu’il a à vendre; car c’est là le point; il faut nourrir les 1600 villes ou bourgs.

Le roi ne s’instruira par le travail des autres qne dans le cas où il sera calqué sur le sien ; c’est à lui à combiner ces divers détails de manière à former un ensemble complet ; il ne doit laisser que des blancs à remplir à des administrateurs qui se sont instruits aux débats des pairs , des députés ou des journaux; il serait meme dangereux qu’ils comprissent ce qu’ils font ; ils seraient trop tentés de masquer la vérité pour justifier les opinions qu’ils ont professées. De tous ces documens plus ou moins imparfaits , vu la distance des temps et les préjugés des lieux , il jaillira cependant un fait certain, et que confirmeront les octrois des 1600 villes, c’est que dès l’an 1700 que le clergé n’avait plus la faculté d’acquérir, et que les parlemens attaquèrent avec plus de succès que jamais les droits de primogéniture et de substitution , les productions en subsistances s’accrurent moins que la quantité des habitans ; cependant , elles s’augmentaient; la révolution vint ; alors les productions en subsistances ont diminué , mais moins que la quantité des habitans , surtout des plus grands consommateurs que la guerre détruisait; de manière que la ration de chacun resta au moins égale , et que , dans quelques localités , elle se renforça. La restauration arrêta la destruction des consommateurs , en rendit 600,000 à leurs

foyers , releva le nombre des mariages à leur ancien niveau et doubla l’action du partage des terre# ; la production des subsistances ne resta pas même stationnaire; elle diminua. Je parle de l’ensemble , car les ravages n’ont pas été partout les mêmes ; aussi partout, les populations ne sont pas aussi acerbes contre le gouvernement ; je veux donner an exemple , un pays que je dois connaître , puisque j’y suis né et y ai été élevé , Grenoble.

Ses populations sont présentées comme des plus exaspérées , et il y a quelque chose de vrai dans cette assertion. Cependant cette ville est située dans le milieu de cette fertile vallée du Graisivaudan , si célèbre par sa beauté, que les voyageurs qui reviennent de l’Italie se détournent pour venir l’admirer; elle commence à la frontière de la Savoie bornée de chaque côté par une chaîne de hautes montagnes, elle a deux ou trois lieues de largeur, et se prolonge ainsi sur une longueur de vingt-cinq lieues, jusqu’à Romans , où l’Isère, qui a coulé dans le fond de ce berceau , se jette dans le Rhône.

Sur cet emplacement , qui contient 64 paroisses , les Chartreux , ainsi que d’autres ordres religieux , avaient de magnifiques fermes. Il y avait trente familles nobles , ou vivant noblement d’une fortune convenable à leur rang; plus , cent cinquante familles bourgeoises , de dix à quinze mille livres de rentes , exploitant elles-mêmes leurs terres, et souvent même celles des nobles; enfin , trois cents familles de paysans , possédant des terres pour une

valeur de vingt, trente ou cinquante mille francs, ou bien faisant valoir de grandes fermes. Il est vrai que tous ces biens , excepté ceux appartenant aux ordres religieux, étaient dans un déclin évident, mais lent. Les propriétaires résistaient autant qu’ils le pouvaient au partage de leurs domaines entre leurs enfans ; mais la loi et le parlement étaient là , et l'emportaient. Les terres se morcelaient tous les jours davantage et leur exploitation coûtait plus de bras; il importe peu de savoir ce que serait devenue la France si la révolution ne fût pas arrivée: il importe de savoir ce qu’elle est devenue. Il ne reste pas trace des ordres religieux , on le sait. Les trente familles nobles se sont réduites à quinze ; mais leurs chefs , devenus plus prudens , leur fortune est plus solide et plus considérable. Les cent cinquante familles bourgeoises se sont réduites à moins de cinquante, les autres cent s’étant ruinées de manière à ce que leurs enfans vivent partiellement comme journaliers; et celles, en résultat , qui ont le plus souffert , sont les trois cents familles de paysans riches ; leurs enfans ont moins su ou pu défendre leur existence , ayant reçu moins d’éducation que les autres ; et au milieu de cette déconfiture de riches , le bas peuple des campagnes est plus misérable que jamais. Mais , dira-t-on , que sont devenus ces biens? les soixante-quatre paroisses ne sont ni moins longues ni moins larges qu’elles n’étaient; cela est vrai ; mais le blé qui rendait 8 ou io p. x de sa semence , en rend 3 ou 4- Voila le secret , et tout le secret , car il en est ainsi des autres récoltes.

Observez une circonstance qui doit un peu déconcerter ces observateurs qui voyagent sur l’impériale d’une diligence , pour mieux voir et juger les campagnes ; la vallée a doublé de beauté depuis qu’elle a doublé de stérilité. Les terres du clergé, de la noblesse et de la bourgeoisie riche, exploitées en grandes cultures, avaient des parcours, des pâturages et des prairies ; leur surface , presque nue la majeure partie de l’année , ne présentait pas la même somptuosité qu’à présent. Ayant amené la superficie du sol au dernier degré d’épuisement , par la bêche , on n’en peut plus obtenir ni des grains, ni même des légumes ; alors on la surcharge de noyers , de mûriers et surtout de vignes , dont les pampres , d’abord élevés sur des cerisiers , et ensuite étendus en rideaux , ont donné à celte vallée une nouvelle magnificence ; elle l’emporte sur celles de l’Italie. Voilà l’apparence; examinez le fond; vous ne trouvez plus, dans la moitié de ces 64 paroisses, un habitant en état de donner 5 fr. au curé pour ses pauvres.

Grenoble , la capitale , vit , comme les autres villes , du produit de ses environs. Cent familles, avant la révolution , y tenaient équipage ; il en est tout au plus dix aujourd’hui , et encore leurs chevaux sont-ils employés une partie de l’année à charrier du fumier. Cette ville , qui alors consommait 3ooo bœufs , se trouve réduite à a5oo , et de 25,ooo moutons à 17,000, et encore jeûne-t-clle moins que les autres villes de la province. Les philantropc8 du lieu cherchent à consoler leurs

hôtes en présentant des pommes de terre. Observez que la douzaine de préfets que les ministres de la restauration , pour vider leur antichambre , ont successivement envoyés dans ce pays , se sont tous félicités , sinon de sa subordination , du moins de l’accroissement de sa prospérité. Ces cantons ont bien , il est vrai , leur contingent de propriétaires payant plus de 3oo fr. d’impôts directs , mais une portion essentielle de leurs terres est hypothéquée à des créanciers usuraires. D’ailleurs , les hommes jugent de leur bien-être d’une manière comparative. Un père sait et sent bien qu’avec le même travail et la même économie , il n’atteint pas et ne fait pas atteindre sa famille aux mêmes jouissances dans lesquelles il fut élevé.

Tel est à peu près l’état de tout le royaume. Est-ce gouverner , je le demande , que de laisser aller ou plutôt de forcer , de condamner tout un peuple à cet état de dissolution ? Le roi , une fois maître de son sujet par pareilles enquêtes , maître de ses actions par pareil exil , ayant l’esprit éclairé et fixé sur la nature de la maladie , trouvera naturellement le remède. Le mal est venu de la mobilité de la possession et de la division du sol ; le bien viendra delà perpétuité et de l’agglomération dans les mêmes mains.

Je me permis , en i8i5 , de présenter un plan , qui cependant obtint d’être discuté ; c’était beaucoup. Je ne le donnais point comme étant de moi , puisque je n’en étais à peu près que le traducteur :

il n’était que la copie de ce que j’avais vu pratiquer en Angleterre et surtout en Ecosse , avec un tel succès que l’œil pouvait à peine suivre la rapidité de ses effets. Il s’agissait d’ordonner qu’il fût formé , dans chacun des 36, ooo villages, une ferme-modèle , au moins de 80, au plus de ioo hectares, d’un seul tenant ; là où un seul propriétaire se serait trouvé avoir l’emplacement nécessaire, il eût été préféré ; mais là où il n’y en aurait pas eu , la loi eût forcé de le faire sur les plans qu’eussent donnés des commissaires nommés à cet effet.

En Angleterre , on aime le pouvoir , parce que seul il assure l’ordre. Trois Anglais ne savent pas dîner ensemble sans se nommer préalablement un maître. Les Français jalousent le pouvoir, le traitent dans un esprit de vétille , de chicane , et comme leur étant toujours hostile. Pour l’exécution de chaque loi de clôture , pour le partage des communaux et les travaux qu’ils exigent , le parlement nomme deux ou trois commissaires , dont les décisions sont sans recours même à la chambre des pairs. Ils disposent ainsi arbitrairement d’intérêts majeurs , et cependant je n’ai jamais entendu élever d’accusation contr’eux , même par les journalistes , gens qui vivent d’accusations. Ce pouvoir manque en France ; elle en a un besoin absolu; il faut le créer. Je vais me permettre une fiction. Supposons que , bravant en hommes supérieurs les préjugés populaires , ils jugeassent que , vu l’état actuel de chaque paroisse , il est de son intérêt que cette

ferme-modèle «oit entre les mains d’un de ces ordres religieux qui , comme celui des Chartreux, ne louaient point leurs terres , ni ne les exploitaient de leurs mains, mais les faisaient administrer par un des membres de leur couvent. Quel intérêt avait cet administrateur ? tout autre que celui d’envoyer le revenu de sa ferme à son couvent. Il cherchait et trouvait toujours un prétexte pour dépenser la récolte sur les lieux. Il tentait les essais les plus coûteux ; toujours il avait une grange à bâtir , une route à ouvrir , un marais à dessécher ou un défrichement à faire ; par-là , il conserve de l’ouvrage et des subsistances p>ur le villageois désoeuvré tout l’hiver; car tel est l’effet de la division des terres ; elle emploie les trois quarts de la population l’été , et les condamne à l’inertie et à la faim tout l’hiver. Ces 36,ooo fermes , qui ne prendraient qu’une quinzième partie de la superficie de la France, en changeraient l’état; nous n'en sommes pas malheureusement là. Dans tous les cas , les ordres religieux ne doivent pas être exclus de cette exploitation ; car , pour retenir le lecteur jusqu’à la fin , je me garde bien de sortir de l’épaisse ornière où nous sommes , et de dire combien un village est ennobli par cette éducation vivante qu’ajoute ce religieux en prêchant , en confessant , en faisant le catéchisme , encourageant les confréries et enseignant à lire.

Ces fermes seraient surtout utiles pour l’exemple des pays qui , comme cette partie du Dauphiné que je viens de citer , marchent à une dissolution

complète ; quant aux pays à peu près incultes , tels que ceux du centre de la France , que la loi favorise ceux qui formeront une ferme de 80 à ioo hectares , d’un seul tenant, et qui l’exploiteront ou la loueront à un seul fermier pour une période de cinquante ans, à la charge de convenir d’une augmentation de prix tous les dix ans, et qui la consacreront à l’éducation des bestiaux ; que , dans ce cas , le cheptel ni le mobilier de la ferme ne puissent jamais être saisis pour dettes; que cette ferme ne puisse jamais être démembrée ni louée en détail; que le propriétaire ainsi que le fermier soient les seuls candidats pour l’administration de la province , qu’eux et leurs enfans obtiennent la préférence dans la distribution des grâces et des honneurs. Personne n’a le droit de se plaindre que les privilèges se portent, non sur une classe d’hommes , mais sur une profession qu’il est loisible à tout le monde d’embrasser.

Encore , tout ceci ne serait que des mots , si le gouvernement n’avisait pas à procurer des capitaux nécessaires à ces entreprises. J’ai déjà observé que les révolutions de l’Amérique méridionale ne fournissent aujourd’hui pas même les matières d’or et d’argent nécessaires à l’orfèvrerie et aux dorures ; que les espèces monnayées sont journellement fon dues et doivent finir par disparaître. L’usure, jadis inconnue en France , s’y est impatronisée ; il s’agit donc d’imiter , à cet égard , l’Angleterre , et surtout l’Ecosse ; il faut encourager l’établissement des

banques publiques par actions dans toutes les villes qui le demanderont. Je sais qu’on a tenté ces sortes d’entreprises et qu’elles n’ont jamais obtenu aucun succès; la raison en est simple : le gouvernement, à lui seul , manie plus d’argent que tous les négocians et manufacturiers ensemble ; quant aux cultivateurs , ceux qui paient 5oo francs d’impôts directs ne touchent guère , dans le courant de l’année , que cette somme ; avant de faire un achat ou une réparation , ils conviennent avec le marchand ou l’ouvrier de les payer en denrées de leur récolte ; en cas de refus , ils ne peuvent ni acheter , ni réparer. Il s’agit donc de détrôner ces monarques de l’usure , les receveurs généraux , et leurs ministres , les receveurs particuliers. Les banques , dans ce cas, seraient chargées des recettes et des dépenses locales. Je sais que pareille mesure détruirait cet ordre de comptabilité qui tient à la centralisation, ordre qui fait la vanité de gens qui jamais n’auraient dû être que caissiers ; il faut que nous connaissions, comme nous le faisons , l’incapacité de ceux qui , depuis la restauration , ont touché à nos finances, pour ne pas les accuser de haute trahison. Comment ! deux fois en deux ans, ils ont vu qu’une seule bataille avait livré Paris aux armées étrangères ; cent fois , ils ont vu les séditieux de cette capitale s'en rendre maîtres , et c’est là qu’ils vont déposer jusqu’au dernier écu du royaume et de son roi! La première chose à faire , le premier devoir à remplir , dès 1814 , était de briser tout ce système

de comptabilité , et d’établir dans les provinces six trésoreries et autant de chambres des comptes. Dans ce cas , le roi et son armée , à l’époque des glorieuses , ne se seraient pas trouvés sans pain et sans argent à Rambouillet. Le grand financier de la restauration avait ôté même aux régimens la garde de leur caisse ; il la croyait plus en sûreté contre les ennemis extérieurs et intérieurs chez les receveurs généraux ; et ce n’était pas sa faute si les aumônes , que le clergé reçoit pour les pauvres , n’y étaient pas. Ceux-là versaient chez un caissier général , à Paris 5 et le résultat de toutes ces profondes combinaisons s’est trouvé que les trois seuls caissiers-généraux qu’ait eus la restauration , MM. M. , B. et K. ont emporté chacun nombre de millions au trésor.

Je n’entends pas dire que du pain et de l’argent à Rambouillet eussent sauvé la charte ; mais la chute d’un système que tous les souverains de l’Europe avaient établi , eût été moins ignominieuse ; le meilleur ministre des finances d’un pays est celui qui fait accroître ses productions plus que sa population. L’administration de M. Pitt a produit cet effet ; aussi passe-t-il , et avec raison , pour le plus grand financier qui ait existé ; tandis que les plus pitoyables qui aient jamais manipulé un pays , sont ceux de la restauration ; car jamais aucun pays n’a éprouvé , en un aussi court espace de temps , une si désolante dégradation. Je sais quelle était un effet des circonstances ; mais c’est ce

qu’ils devaient voir , savoir et prévoir , et ce qu’ils n’ont ni vu , ni su, ni prevu. Bien au contraire , ils ont dit et redit que la France regorgeait de produits , et ce qu’ils ont dit , ils l’ont cru. M. Pitt était un mauvais comptable , un mauvais économe ; à sa mort , il devait un million , dont un tiers à son fournisseur de thé ; et il n’en buvait jamais. Tel était l’état des affaires de ce ministre. Les nôtres sortent du ministère plus vivaces qu’ils n’y entrent , et alors ne doivent rien à personne ; non pas qu’on puisse autrement les accuser ; il faut une tète forte pour bien mener ses affaires et mener celles du public , tant bien que mal ; mais les familles et les amis accourent , se tiennent là , et voyant toutes les cartes du jeu , se mêlent de la partie. M. Pitt était inabordable , et son talent prenait un vol plus haut. La capitale consomme ; les capitaux lui sont donc moins nécessaires qu’aux provinces : celles-ci produisent. Il sentit qu’elles allaient être desséchées par les emprunts successifs que la guerre exigeait. Il y pourvut , il encouragea l’établissement des banques de provinces ; il s’en forma sept cents, il leur donna à faire les recettes et les dépenses de leurs environs; il accrédita leurs billets clc banque en les acceptant en paiement comme de l’argent. Peut-être poussa-ton les choses trop loin et n’y mit-on pas d’abord la prudeijce convenable. Il s’ensuivit des inconvéniens que l’expérience a depuis réparés ; mais , dans tous les cas , l’usure tomba , et les agriculteurs trouvèrent autant de capitaux que l’exigeaient

leurs lucratives entreprises ; en Ecosse , pays alors plus pauvre que la France ne l’est aujourd’hui , on suivit un plan exempt d'inconvéniens et fécond , en prospérités. .

Un homme, ayant disposé un terrain de 80 à ioo hectares pour en faire une ferme, recevait, pendant cinq ans de suite , dix mille francs par an ,

• pour l’enclorre , y bâtir, le dessécher et le défricher. La sixième année , il devait rembourser 54,5oo fr. , ce qui faisait 4, 5oo fr. pour les intérêts. Ces 4,5oo fr. faisaient les frais et les profits de la banque , puisqu’elle n’avait fait qu’échanger ses billets au porteur contre les engagemens à terme de ce cultivateur; il était bien entendu que les com- * missaires de la banque veillaient à ce que les prêts de 10,000 fr. qu’on lui faisait fussent employés sur la ferme , de manière à former une sécurité des 10,000 fr. suivans , et assurer en résultat le remboursement de la banque.

Les cent hectares de terre inculte avaient précédemment une valeur, mais une valeur morte qui n’exigeait aucun signe représentatif. Mais du moment que les 5o,ooo fr. qu’on y emploie, ont élevé cette valeur à 200,000 fr. , et que son exploi- • tation requiert encore des avances , les billets de banque trouvent une circulation aisée ; ils deviennent nécessaires et remplissent , dans la société , le <même emploi que l’or et l’argent ; ils ont même l’avantage de ne pouvoir être exportés hors du canton ni être, fondus. Cette valeur fictive de 00,000 fr.

a donc créé une valeur réelle de 200,000 f. , et cette valeur réelle de 200,000 f. perpétue la nécessité de la circulation de cette valeur fictive. Si le propriétaire ne peut, au bout des six ans , rembourser les 54,5oo fr. , la banque trouve son intérêt à les lui laisser , vu qu’au moyen de sa ferme , il est devenu solvable. Il ne faut donc point comparer ce système à celui des assignats qu'on émettait , nonseulement sans bornes , sans créations corollaires , mais encore au meme moment ou , en divisant les fermes des corps religieux et de la noblesse, on diminuait la nécessité des signes représentatifs.

Je défie qu’on imagine un plan plus sage , plus prudent , et à la fois plus efficace et plus actifs il avait , lorsque je le présentai, vingt-cinq ans d expérience et de succès. Mais afin que ces banques fussent accréditées près d’un public ombrageux , il fallait qu’elles eussent les recettes et les dépenses du gouvernement ; alors chacun eût accepté en paiement un billet de banque qu’il savait pouvoir toujours , par lui ou scs amis, placer en solde de sa cote d’imposition. Mais comment aller détruire ces diverses places de finances , lorsque le gouvernement avait établi son siège dans ce bourbier de Paris , où les premiers de la cour , en rivalité de leurs valets de chambre, où chaque pair, ainsi que chaque député, ainsi que chaque ministre, sollicitaient pour eux ou leur famille ces lucratifs emplois? J’en finis, avec ces pénibles souvenirs , et poursuis.

Chaque négociant ou manufacturier ayant un

compte ouvert a ces banques , les grosses sommes qu ils ont mutuellement à se payer , se balancent et rendent inutiles le papier et l’argent. Les billets de la banque anglaise , de 25 fr. et au-dessus, étaient la seule monnaie connue de 1797 à 1817; elle en avait pour 65o millions de francs en circulation. Aujourd’hui, elle n’en a que pour 45o millions; mais les plus petits billets sont de 125 fr. ; dix fois cette somme en écus ou papier ne suffiraient pas , sans les balances de compte que font les banques entr’elles tous les soirs à Londres.

11 s’agit surtout de changer le code des testamens, au moins quant à ce qui regarde les possessions territoriales. Les commissaires de canton doivent être munis de pouvoirs assez étendus pour réformer la jurisprudence de certaines provinces , pour régler les intérêts des propriétaires et des fermiers , quant à la longueur des baux et pour arrêter ce morcellement destructif du sol. Le meilleur moyen pour induire les propriétaires à agglomérer en un morceau cet hectare de terre qui se forme de dix ou vingt parcelles, serait de mettre, en sus de l’impôt territorial , une taxe de trois ou quatre francs sur chaque parcelle. Une fois la perpétuité des fermes constituée , telle que je l’ai dit , les premiers rangs de la société se livreront , comme en Angleterre , aux exploitations de l’agriculture.

En résultat , il n’y a plus à hésiter , à tergiverser ; Henri IV voulait que nous eussions tous la poule au pot; le problème aujourd’hui est si noua

aurons le pot; et pour le résoudre affirmativement, il nous faut des troupeaux ; pour avoir des troupeaux , il nous faut , en perpétuité , des fermes agglomérées; pour avoir ces fermes, il nous faut détruire l’usure et créer des capitaux fictifs , puisque ceux qu’on veut appeler réels, l’or et l’argent , n’existent plus , du moins en partie. Et dans cette question , l’on ne s’attend guère à l’autorité que je vais introduire , celle de Bossuet. Il est difficile , dans un ouvrage comme celui-ci , tellement humble qu’il en est presque humiliant^ d’atteindre à cet aigle toujours à moitié chemin entre le ciel et la terre ; mais cet homme avait un sentiment du vrai si exquis , que lorsque , dans son immense ouvrage , la Politique sacrée , il a parlé des richesses d’un pays , choses qui , alors , ne pouvaient être que devinées , faute de pièces et de preuves , il les a déduites en quelques lignes de manière à en dire autant que tout mon volume. Après avoir cité quelques mots que les livres sacrés disent des troupeaux de David et d’Osias, il ajoute de lui-même , dans cette ampleur de style qui lui est habituelle : « Ces grands rois connaissaient le prix des richesses naturelles qui fournissent les nécessités de la vie et enrichissent les peuples plus que les mines d’or et d’argent. Les véritables richesses sont celles que nous avons appelées naturelles , à cause qu’elles fournissent à la nature ses vrais besoins. La fécondité de la terre et celle des animaux est une source inépuisable de vrais biens ;

l’or et l’argent ne sont venus qu’après, pour faciliter les échanges. Il faut donc prendre un soin particulier d’entretenir les pâturages des animaux avec l’art vraiment fructueux d’élever des troupeaux; et il est écrit d’Abraham, qu’il était très riche en or et en argent , ce qui , sans connaître les lieux où la nature resserre ces riches métaux, lui provenait seulement de la nourriture de scs troupeaux. »

Fénélon , dans ses instructions politiques au duc de Bourgogne , et dans sa république de Sagonte , est bien loin de se tenir ainsi dans le droit chemin ; il bronche , au contraire, à chaque pas.

De l’agriculture nous passons naturellement aux manufactures ; ce que j’ai à en dire est bien contraire aux opinions reçues, parmi les modernes, j’entends, car l’antiquité ne s’en est jamais occupée; il me faut donc toute la conviction dont je suis pénétré pour oser avoir le sens commun. Aussi vais-je commencer mes conseils, à cet égard, par * citer une autorité classique , en fait de manufactures , l’Angleterre. Chaque paroisse y forme un lief , et chaque fief y a des coutumes différentes. L’invasion de Guillaume-le-Conquérant se fit parle Midi ; nombre de seigneurs , qui s’y établirent les premiers , craignant d’être encombrés par l’arrivée de nouvelles populations , défendirent à tout étranger de fixer sa résidence dans leur fief, sans la permission des autorités qu’ils y constituaient. Comme la on n’a pas fait , défait et refait chaque chose chaque jour , cette coutume a encore toute sa

force , et cette force n’est employée qu’à empêcher les manufacturiers de s’établir.

Dernièrement , j’ai été témoin de ce fait. Le domicilié d’un bourg avait établi une immense manufacture de toiles peintes ; sa faillite ayant eu lieu au bout des cinq ans accoutumés, les syndics ont vendu l'établissement. Les marguillicrs et autres autorités , visant à sa destruction , ont refusé le droit de domicile à l’acheteur. Il y a eu procès, et la paroisse a gagné; elle fit valoir qu'elle se composait , avant l’établissement de la manufacture , de cinq cents familles , vivant toutes d’une profession ou de leurs revenus , et étant assorties en riches et en pauvres dans la proportion commune ; que la manufacture avait attiré cent familles de plus , mais toutes en ouvriers ; que parmi ces familles , il y avait des maladies et des mortalités , partant des malades à soigner , et de plus des orphelins , des veuves et des vieillards à nourrir, hors la proportion ]usitée ; que le renchérissement des denrées augmentait le nombre des anciens pauvres ; que l'arrivée de ces nouveaux artisans n’avait pas produit un sac de grains de plus dans le voisinage, et que les subsistances venaient de plus loin. Ici les marguilliers se trompaient ; ce plus loin avait déjà ses consommateurs qui, probablement , étaient réduits à une portion congrue. S’il y avait eu des octrois , les marguilliers auraient vu que ce bourg de cinq cents familles ne consommait rien de plus depuis l’arrivée des cent nou-

velles. Le» subsistances ayant augmenté de 10 p. °(o, et le prix de la journée de travail resté stationnaire , chacune des familles d’ouvriers avait consommé un dixième de moins. Les régimcns qu’on envoie dans les garnisons ne produisent pas le même mauvais effet ; ils n’attirent ni enfans , ni femmes , ni vieillards , et ne chargent pas le public de malades, d’orphelins , de veuves et de vieillards. S’ils consomment des subsistances , ils rendent du moins le montant des impôts qui ont été levés sur les lieux.

L’histoire des travaux publics, que donne le gouvernement, est la même que celle des manufactures. J’ai été témoin de leurs effets à Paris et , dans les places fortes. On croit calmer l’effervescence des esprits en donnant des travaux , quoique les journées soient payées à moitié prix de ce qu’elles devraient valoir relativement au prix des subsistances ; ces travaux attirent des popu’ations qui se multiplient , et empirent ainsi le mal qu’on cherche à guérir avec tant de sacrifices. Il n’en est pas ainsi des travaux que donnent les ordres religieux dans les campagnes ; ils n’attirent et n’accumulent aucune nouvelle population , ils ne prennent que le temps perdu de celles qui les environnent ; et d’ailleurs, ces travaux étant tous appliqué* à l’agriculture , les récoltes qui en sont le résultat, nourrissent les familles dont ils ont encouragé la propagation. Je ne dis pas que certains des travaux du gouvernement ne soient beaux,

utiles et même nécessaires ; je dis seulement que, dans ce cas , ils sont un sacrifice que la présente génération fait aux générations futures , et nous avons porté nos destructions si loin depuis près d’un siècle, qu’il serait tout aussi humain de chercher à les réparer et à soulager d’abord ceux qui ont le malheur d’être nos contemporains.

Le roi , avant de se décider pour un système quelconque , au sujet des manufactures et des travaux publics, doit faire faire , comme pour 1 agriculture , une enquête dans une dixaine des principales villes de son royaume ; et s’il voit que, meme pendant la paix , sur dix entreprises , il en C3t neuf qui en ont ruiné le chef, ses ouvriers , sa famille et ses concitoyens , qui donc ont-elles enrichi ? Alors , au lieu d’employer son temps et son pouvoir à les encourager, il les découragera; il peut d abord bien se convaincre que telles sont les facilités que les villes offrent' pour se procurer des capitaux et l’appât que leurs sociétés ont pour des îrançais, qu’ils sacrifieraient leurs intérêts au plaisir d’y séjourner. Sur chaque million de livres de laine que produira l’agriculture, il se formera des ctablissemens pour en teindre, en filer, ou en tisser deux millions. D’abord , je prohiberais absolument l’entrée dans le royaume de toutes les ma- ' ‘ lières premières qu’il peut produire , telles que la soie, le lin, la laine ou le cuir; je mettrais des impôts sur les produits indigènes , sans en rendre aucuns à la sortie des objets fabriqués; enfin , pour

enrichir un royaume , il doit faire le contraire de ce qui a été fait pour le ruiner; et si, au lieu de nous donner encore un gouvernement représentatif, chose sur laquelle tout le monde est bien revenu , excepté les représentans , le roi veut bien être luimême notre seul représentant , et venir visiter ses commettans dans les villes de manufactures, il verra qu’il n’est pas humainement et chrétienne-' ment permis de multiplier les races qu’elles contiennent. Les seules villes de Lyon et Rouen lui suffiront même. Quant aux matières premières qui , telles que le coton , ne peuvent être produites par la France , de lourds impôts à leur entrée en borneraient la consommation et rendraient à nos laines la préférence qu’elles méritent.

Ce que j’ai dit des manufactures s’applique au commerce étranger, d’autant mieux qu’une enquête faite dans nos trois villes principales, Bordeaux , Marseille et le Havre , prouverait également que sur dix maisons établies , neuf ont suc-

combé depuis la paix , la fortune des intermédiaires se perdant naturellement avant celle du public. Le roi pourrait mettre une tin absolue au commerce de transit , en ne faisant rendre , à la sortie du royaume , aucuns des droits que les marchandises ont payés en entrant , et cela avec d’autant plus de raison qu’on sort du plâtre en déclarant du sucre ; voilà le seul commerce qui , avec celui de député et de pair , ait été lucratif en France depuis la restauration ; mais tel quel , le commerce de

transit est d'autant plus dangereux pour la France , qu’elle en serait privée dès les premiers jours de la guerre , n’ayant aucun moyen de lutter avec avantage par mer contre les Anglais ou même les Américains. Celte foule de familles qui vivent du commerce de transit , tels que les rouliers , les aubergistes , les entreposeurs , seraient à l’aumône du moment qu’on ne pourrait plus la leur faire. Quant au commerce étranger , relatif à notre consommation il rentrerait dans ses bornes naturelles que la France produirait ceux de ses alimens que son climat lui permet de produire , et qu’elle n’aurait à échanger que quelques objets de luxe que la Providence lui refuse ; il est vrai que , dans ce cas , la France deviendrait si riche que leur consommation augmenterait , j’ose le dire , indéfiniment. Le roi 11e devrait donc jamais se lier par aucun traité de commerce, et laisser les autres états le prohiber ou le protéger à leur aise et fantaisie , d’après leurs intérêts bien ou mal entendus.

Un état n’est qu’une agrégation de familles ; le roi est chef de cette agrégation , comme chaque père l’est de chacune d’elles séparément. Le premier devoir du père comme du roi , chacun dans sa sphère , est de pourvoir , par leur bon gouvernement, à la subsistance , au vêtement et au logement de ces familles. Voilà ce qu’on peut appeler la constitution de l’état comme de la famille ; tout le reste n’est plus qu’un objet d’administration ou un accessoire à ce but principal. Les descen-

dans des roi» , comme des pères , les louent ou le* blâment d’après l’état de prospérité ou d’adversité dans lequel ils laissent l’état ou la famille, sans s’informer quelles ont été les opinions , les désirs ou les penchans des sujets du royaume comme des enfans ou des domestiques des familles : que le chef les ait consultés ou non, qu’il ait mis le pouvoir là où doit être l’obéissance , les malheurs que l’état ou la famille éprouve ne portent pas moins sur la tête de son chef. C’est donc au roi seul , comme au père' seul, à avoir le commandement, puisque, seuls , ils ont la responsabilité. Malgré l’état piteux où la restauration a réduit la France , per- . sonne ne blâme les ministres , les députés ou les pairs qui alors ont manipulé les affaires ; ils ne vivent dans aucuns souvenirs, parce que ce qu’ils ont fait ou dit ne vaut pas un effort de mémoire.

Mais le commandement suppose , dans celui qui obéit , une action , et c’est cette action que n’a pas le droit d’exercer celui qui commande ; en résultat, si la législation appartient seule au roi , l’administration appartient seule aux sujets.

La charte en avait décidé autrement , ou plutôt elle avait décidé précisément le contraire. Quelques individus parmi les sujets avaient la législation, et le roi , l’administration. Certainement ce gouvernement de quinze ans a été doux, mais je défie de trouver un système plus humiliant pour la province , pour le canton ou pour la commune que de voir descendre de la diligence de Paris au cabaret de 1 endroit, comme préfet ou sous-préfet, comme

président, juge ou procureur du roi , un être inconnu qui , lui-même , ne connaît ni les lieux , ni les choses , ni les hommes , leurs moeurs , leurs besoins ou leur langage ; un être dont la pédanterie magistrale doit masquer l’impuissance; ou bien, veut-il tenter du neuf ? c’est contre le curé de la paroisse qu’il essaie ses premières armes , s’il est sous-préfet ; contre l’évêque du diocèse , s'il est préfet. Mais comme le sacerdoce reçoit des forces d’un pouvoir occulte à ces aveugles-nés , il défend son champ de bataille, et eux n’y sont pas arrivés qu’ils demandent à en changer. Aussi , nos pro- * vinces ont-elles , dans l’intervalle des quinze ans que cette légitimité bâtarde les a administrées , vu , à peu près chaque année , arriver, combattre et fuir cette nouvelle espèce d’oiseaux de passage et de proie.

Ce système était convenable au soldat qui envahit la France ; il lui fallait des agens pour épuiser les provinces d’hommes et d’argent ; mais un roi qui tendra à réparer, doit donner l'administration de la province à un des vingt les plus imposés ; et les collègues de cet un, se formeront dans chaque canton sur une liste de candidats , faite d’après les mêmes bases et triple du nombre voulu. Là , le roi choisit , et le corps de l’administration se « Continue sur les mêmes principes. Les corps sont difficiles dans l’admission de leurs collègues ; ils mettent à la fois en compte le talent , la réputation , la fortune , la naissance et les autres supério-

rites de la vie. Le clergé , surtout , doit fournir un tiers au moins des membres de chaque administration ; alors , ce* corps auront des maximes solides, des principes populaires ; ils seront d’une paternité éclairée , d’une protection puissante.

Ce qui est bien en administration est encore meilleur en magistrature. Sur une liste de trois candidats présentés par la cour royale , le roi choisirait les magistrats. 11 serait convenable de ne permettre aucun appel des sentences des juges de paix , lorsque la somme litigée ne s’élève pas au moins à 3oo fr. , et à 3,ooo fr. pour les tribunaux d’arrondissement. La suppression de la moitié de ceux-ci , ainsi que des cours royales , a déjà été projetée. Il est fâcheux qu’elle n’ait pas eu lieu ; la magistrature eût été épurée, et cette profession, qui était autrefois un vrai sacerdoce héréditaire , est devenue une flétrissure en France. La majeure partie de scs membres a passé de sermens en sermens , c’est-à-dire de parjures en parjures , à toute espèce de gouvernemens ; et qui dit à présent une ancienne famille de magistrature , entend une famille qui s’est parjurée de père en fils ou en beaufils ; nous en avons qui comptent ainsi quatre générations.

Les bornes qu’on mettrait au droit d’appel réduiraient de beaucoup le nombre des causes , et justifieraient ainsi les suppressions. De plus, elles feraient une économie ; mais un avantage bien audessus de celui de l’économie serait de détruire «le