CHAPITRE TROISIEME

Effet du système territorial de la France suit la nature des produits du sol.

L’homme est destiné à vivre en société, mais loin de le faire jouir de l’égalité et de la liberté , cette société ne peut exister que par la hiérarchie et la subordination ; c’est la condition de notre existence, nous y sommes forcés par des lois péremptoires. Toute classe d’individus qui , pour être indépendante , veut s’isoler , en est punie par la privation des jouissances matérielles accordées à la suboi’dination. Je me borne à parler des jouissances matérielles, quelque convaincu que je sois qu’il en est de même des jouissances morales. Pour élever et maintenir les campagnes à leur produi t naturel, il est une hiérarchie indispensable , une organisation forcée , soit une constitution naturelle que les hommes n’ont pas la liberté d’enfreindre. S’ils prennent cette liberté , la quantité des habitants augmentera plus que celle des subsistances ; alors il y aura irritation dans chaque famille, confusion, sédition générale et enfin

1a ruine tic l’empire. Si au contraire la société se .soumet aux lois qui lui sont données , la quantité des subsistances augmentera plus que celle des habitans; il y aura subordination chez les petits , bienveillance chez les grands, et prospérité dans l'empire. Quant à un état stationnaire qui maintiendrait longtemps le même équilibre entre les habitans et leur subsistance , il est jusqu'à présent sans exemple et hors de la nature des choses. Mouvement et vie sont synonymes ; il faut avancer ou rétrograder.

Lorsqu’on a dit que l’agriculture était le premier des arts , on s’est mal exprimé ; on peut, sans crainte de contradiction, dire qu’il est le seul art absolument nécessaire; tous les autres peuvent être plus ou moins utiles, plus ou moins agréables, mais ils ne peuvent soutenir aucune comparaison avec celuici. 11 faut bien que celle opinion ait frappé tous les anciens législateurs, cartons ont cru que ceux qui, par leur position sociale, n’avaient pas les moyens de faire produire les terres, étaient privés du droit de les posséder. Ainsi que je l’ai précédemment observé , le sol du pays a été pour tous un objet de monopole, et livré, sous diverses formes, à des hommes qui , par leur éducation , leur instruction, leur capital ou leur crédit, appartenaient au premier rang delà société. Chez les peuples pasteurs, les terres étaient exclusivement livrées aux rois; chez les nations savantes , à des corporations ; chez

les Romains , aux patriciens ; chez les Germains , aux commandans militaires ; et comment ct'pourquoi ont péri ces étonnantes structures de sociétés, dont le seul souvenir nous frappe de stupeur? Elles ont péri pour avoir abandonne ces principes à la fois fondateurs et conservateurs des empires. Voilà le grand trait de l’histoire.

J’ai observé que la résistance des Gaulois aux Francs , leurs vainqueurs, a rendu depuis 3oo ans les lois de la France une exception à ccl ordre universel et exclusif. Ces lois qui , fort heureusement, n’atteignaient pas les terres du clergé , permirent certains partages de terres. Je prévois que je vais exciter le mépris ou la colère du lecteur ; je ne me suis cependant senti la plume plus ferme que pour dire qu’il a fallu la tête étroite de Bonaparte pour forcer , par son code , à faire ce qui , auparavant , n’était que permis ; c’esl-à dire à démembrer les terres, cl conséquemment les familles. J’ai donné le tableau officiel des divisions territoriales en 1 8 1 4 » et après avoir montré les causes, il s’agit de voir quels ont été , sur l’emploi du sol et le sort des familles, les effets de ce code Napoléon, qui ne peut retentir dans la postérité que par ses destructions.

La terre, livrée à l’homme , n’était qu'un vaste et maigre pâturage ; aussi les premiers peuples connus étaient-ils pasteurs , et conséquemment nomades , puisque le même lieu ne pouvait nourrir

long-temps leurs troupeaux. Pour que ces peuples pussent devenir sédentaires , il fallut entreprendre le labourage et améliorer les pâtures , de manière à ce que les troupeaux pussent vivre toute l’année dans le voisinage de la résidence que s’étaient choisie leurs conducteurs. Il fallut améliorer également la culture des grains , des légumes et des fruits, jusqu’alors sauvages. De droit, les terres, les troupeaux et les récoltes appartenaient à un seul ; de fait , à tous, puisque tous y trouvèrent leur subsistance ; les travaux de l’agriculture furent donc dévolus à certaines familles pour l’usage de tous les hommes. Les plus faibles étaientlcs plus intéressés à conserver une société ainsi organisée ; elles l’étaient si naturellement , que c’est d’elles que sont sorties les nations savantes; elles ont continué ce système, et par l’étendue de leurs possessions , le nombre de leurs habitans , la durée de leurs empires , l’immensité de leurs travaux et la majesté de leurs édifices , elles confondent notre imagination.

Le peuple juif, établi dans un pays montagneux, est à notre connaissance le premier qui ait divisé une partie des terres ; mais aussi ne put-il se défendre contre les invasions étrangères, et fut-il souvent emmené en esclavage. Les Grecs aussi divisèrent partiellement leur sol ; mais quelle fut leur durée comme nation ? quelle fut l’étendue de leur pays? il faut un microscope pour le découvrir : vaincus aussitôt qu'attaqués, annihilés aussitôt que formés, si ces