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diminutifs de l’antiquité papillotent encore à nos yeux , c’est par leurs beaux-arts, leurs agitations ,leurs sophismes et leurs mensonges.

Rome , comme empire , ne date que de joo ans avant l’ère chrétienne ; et son sénat , tel déchu qu’il fût, conserva toujours assez de force pour continuer celte résistance que, depuis cinq cents ans, il faisait à la loi agraire ; d’après la maxime i livide et impera , ces perfides politiques mettaient autant d’attention à diviser les terres du pays conquis qu’ils voulaient affaiblir, qu’à conserver chez eux ces agglomérations auxquelles ils devaient leur suprématie.

Cicéron dit que de son temps il n’y avait pas deux mille propriétaires de terres ; mais Constantin détruisit cet ensemble en transportant le siège de l’empire à Constantinople , où trois cents ans de divisions successives de terres avaient énervé la société. Les peuples du nord, sentant la force que donne l’ensemble , tentèrent des invasions et trouvèrent une proie facile en Europe. Ils s’y fixèrent et y établirent ces lois de la féodalité qui donnèrent aux chefs des armées toutes les terres en usufruit héréditaire ; tandis que les Romains avaient fait participer même les soldats à leurs distributions ; les leur ayant données en toute propriété, les enfans pouvaient se les diviser entre eux.

Celle partie de l'Europe , qui est située au midi du /|5ln« degré , est couverte de montagnes hautes et inhabitables j elles ont bien dans le fond de leurs

gorges d'excellentes parcelles de sol, mais les communications sont si pénibles , et les habitons du nord étaient si accoutumés aux vastes plaines , que ces gorges furent abandonnées au premier occupant , sauf à payer ou à ne pas payer quelques redevances aux seigneurs du fief ; et ceux-ci , se réunissant entre eux , formèrent les villes de province ; c’est ce qui fait que , dans les campagnes du midi de la France , il y a si peu de châteaux , et qu’en Espagne il n’y en a point du tout. Le clergé y avait suppléé par ses nombreux établissements.

A partir du 45me degré jusqu’au pôle , le sol s'aplanit toujours davantage. Les peuples vivant sous les lois de la féodalité y trouvèrent de grandes plaines , et leur chef put se fixer dans le centre de celles qui lui étaient dévolues. Aussi, plus on avance au nord de la France , moins on trouve les villes de province habitées par la noblesse; et en Angleterre il n’en est pas une seule ; elle n’habite que ses châteaux. Le seigneur, afin de faire cultiver les terres de son fief, fut obligé d’en faire des concessions, mais il ne put les faire qu’aux memes conditions qu’il les tenait. Si ces concessions étaient faites à des corps religieux , les terres tombaient en main-morte ; si ces concessions étaient faites à des laïques , cllc3 étaient soumises au droit de primogénilurc. On voit donc que la société a des institutions où les choses ont eu autant cl souvent plus tic force que les hommes. L’agriculture , dans les pays monta-

gncux , n'a jamais été exploitée que par des gens sans instruction ni capitaux ; ces pays, aussi, ont toujours été pauvres ; certes , si par des institutions mieux entendues les habitans pouvaient être beaucoup moins misérables , ils 11e pourraient , dans aucun cas , jamais s’élever au même degré de prospérité que les habitans des plaines ; mais pour faire tomber ceux-ci dans la pauvreté où ils sont aujourd’hui en France , il a fallu des efforts persévérans d’immoralité et d’absurdité.

Ceux qui recevaient des concessions à titre de service militaire , louaient leurs terres à diverses conditions ; mais toujours ils réservaient une partie de la superficie pour servir de pâturage commun ; souvent , sans aucune redevance , ils permirent à des bûcherons , des bergers , des chasseurs , ou à des gens de divers métiers , de se bâtir une chaumière sur les communaux , et d’y cultiver quelques arpens de terre pour assurer le pain de leur famille. Les populations étaient si éparses, et les communaux si étendus , que le seigneur ou son concessionnaire ne s’est jamais formalisé des usurpations que faisaient les paysans sur des terres en friche ; il les favorisait même si les usurpateurs se soumettaient à quelques redevances pécuniaires , en compensation de l’affranchissement du service militaire auquel il était lui-même soumis. C’est ainsi qu’en France et en Angleterre les pays des plaines , si favorables à la grande culture , étaient partiellement tombés dans

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la petite culture îles pays montagneux. Les lois présentaient donc cette anomalie: les terres usurpées étaient sous une tenue libre ; elles pouvaient s’acheter , se vendre et se diviser ; la disposition des terres seigneuriales était gênée par les droits de primogénitux’e et les substitutions. 11 y avait donc , dans chaque paroisse de ces deux monarchies , des tcnuresdémocratiquesetdes tenures aristocratiques, et conséquemment il y avait lutte. Les roturiers démocrates attaquaient les propriétés hors d’un mouvement commercial ; les nobles aristocrates les défendaient. La victoire , en France , grâce aux efforts constants des parlemcns, pendant cent ans, est restée aux démocrates ; en Angleterre , grâce à M. Pitt , aux aristocrates.

Ayant à parler de l’emploi du sol , cette longue préface paraît au lecteur de toute inutilité ; mais il va se détromper lorsqu’il observera que par cette raison qu’il y a des propriétés dont la disposition est libre , soit démocratique , et des propriétés dont la disposition est gênée , liée par les institutions , soit aristocratique, il y a aussi des cultures détnocratiqueset des cultures aristocratiques. D’abord le propriétaire libre ne l’est que parce qu’il a usurpé , et son usurpation n’a pu s’étendre qu’à quelques hectares : il ne peut avoir d'autre talent que sa routine , et d'autre capital ou crédit que ses bras; il ne peut donc entreprendre que la petite culture, c’està-dire celle des grains, des légumes ou des fruits,

produits qui sc réalisent au bout de quelques mois.

Le propriétaire usufruitier ne l’est que parce qu’il a tle grandes étendues de terres. Il les loue par v fermes de quatre-vingts hectares à peu près ; scs fermiers voudraient mettre leur sol en petite culture, soiten grains, légumes ou fruits, qu’ilsnclcpourraient pas. Le temps des labours est trop court; et là il n’est pas question de la bêche ; mais vivant à côté de leur propriétaire , qui a de grandes places ou de grandes influences, ils ont pu obtenir le capital ou le crédit nécessaire pour former successivement des pâturages et élever des bestiaux ; ils ont pu attendre les nombreuses années qui sont nécessaires pour réaliser leurs produits. En traversant un pays , on peut donc de sa voiture voir qui l’emporte de la démocratie ou de l’aristocratie par la plus ou moins grande superficie de terrains occupés parles prairies; et le tableau que je vais présenter dira mieux que mes pages précédentes jusqu’à quel point en France la démocratie a annihilé l'aristocratie, et mieux que mes pages suivantes combien en Angleterre l’aristocratie a annihilé la démocratie. Les chiffres de ce tableau représentent le relevé des cultures faites en Angleterre en 1 834 ^ ainsi que le résultat de cadastre publié à la même époque, avec les calculs qu’on a faits des revenus imposables , et qu’on a en effet imposés en France sur chaque culture. Nos preuves sont donc officielles.

S Proportion de chaque espèce de culture chaque 100 hectares de superficie.

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