SES FINANCES

Nos lois nous forcent non seulement à détruire, mais elles nous empêchent de construire. Telle est l’imbécille tyrannie de ce Code Napoléon et de notre jurisprudence administrative que si un individu , ne pouvant rien pour la famille, voulait faire quelque chose pour la communauté , par exemple construire une fontaine, la loi ne le permet pas; avant de l’accorder, les ministres consultent toujours un préfet ou un sous-préfet, qui est envoyé de leur antichambre sur les lieux pour correspondre avec lui, en tant qu’on peut appeler correspondre, écrire toujours à Paris sans jamais en recevoir de réponse. Cependant, ceux de ces préfets qui ont grand crédit en cour, obtiennent des bontés du roi, quelquefois en moins de trois ans , la permission de laisser cotiser les paroissiens pour un objet d’utilité publique.

Deux traits vont donner le secret du joug humiliant que nous portons, en aggrégation comme individuellement. Au mois de juillet i83o, il fut rendu une ordonnance qui permettait à la plus haute autorité administrative de la province, le préfet, de remplacer les arbres morts des grandes routes par des arbres nouveaux , sans attendre l’assentiment de Paris. Cette latitude, donnée à la province pour les arbres des grandes routes , le fut par les administrations de la légitimité. Elle est tombée, mais les administrateurs sont restés debout; on va le voir, car le Ier janvier i83a, il a été rendu une ordonnance royale autorisant la commune de Chalindrey à couper un chêne mort i ordonnance contresignée par un ministre responsable.

Voilà le gouvernement représentatif; son résultat, peu prévu , a été que lorsque les sujets se sont élevés au rang de législateurs, le souverain est tombé à celui d’administrateur. Voilà à quoi la royauté en Europe doit se borner dorénavant; et à qui la faute? Les événemens ont, je le sais, une grande force; mai» ils ne peuvent -cependant arriver que par l’action de quelqu’un ; il me parait donc opportun de parler un peu des hommes , après avoir tant parlé des choses. Que dire de cet aréopage de potentats qui , à la chute du moderne Attila , se rendirent en France pour y relever ces pyramides d’iniquités, ces gouvernemens représentatifs? Hélas! ils furent entraînés par quelques fâcheux antécédent, et surtout

par leurs ministres, leurs diplomates qui, traitant depuis vingt- cinq ans avec les révolutionnaires, avec les révolutions, ne voulaient pas les déshonorer; était-ce bêtise, ignorance? beaucoup de cela. Etait-ce corruption ? encore davantage : ces diplomates ne voulaient surtout pas déshonorer les mariages qu’ils avaient fait contracter à leurs souverains ; ils ne s’étaient occupés , depuis quarante tins, qu’à faire échanger , entre leurs maitres et Bonaparte , quelques filles pour purifier sa couche, celles des siens , et souiller celles de la royauté ; et quels échanges , grand Dieu ! ils tenaient de tous ceux qu’il faisait : il troquait des filles-mères contre des princesses vierges, et s’il pouvait avoir quelques doutes sur l’intégrité de ce qu’il recevait, il n’en avait du moins aucun sur l’avarie de ce qu’il livrait.

On aurait donc dû croire qu’en fait d’humiliation et d’opprobre, la majesté royale en Europe avait épuisé le calice ; les rois n’avaient donc plus qu’à échanger aussi leurs agens; loin de là : celui-là même qui, dans son exil et sa pauvreté, n’avait pu avoir ni ministres ni diplomates, Louis XVIII, qui va-t-il chercher? il paraîtrait inconvenant que je me permisse d’en parler autrement qu’en bien , puisqu’il a touché l’oing du Seigneur et qu’il a été notre maître; toutefois, cependant, on a bien fait de ne pas me charger de son oraison funèbre ; car enfin, à chacune de ses deux rentrées. en France, les trois prêtres les plus prononcés comme apostats,

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firent partie de son ministère ; les traités connus sous le nom de sainte-alliance furent leurs première» oeuvres, afin de sanctionner cette révolution qui, de forfaits en forfaits, avait passé du connu à l'inconnu. Qu’espérer de pareils agens, sinon la consécration du crime ?

Il existait, sous le nom de sénat, une institution qui-netait guère connue à la France que. par la plume , l’encre et le papier qui avaient enregistre ses membres; on pouvait, dans l’ordre moral, le comparer au résidu des corps mis en fermentation et que la voirie refuse, comme n’y apportant aucun sel; scs membres étaient plus connus par leur insipidité ou leur déloyauté dans nos dissensions que par leurs crimes. De considérables propriétés furent attachées à cette institution ; elles étaient dignes des institués; elles étaient sacrilèges; elles se composaient de biens volés au clergé , à la noblesse , aux hôpitaux, aux prisons ou aux écoles. C’est à cét assemblage putride de propriétés et de propriétaires qu’il fallut donner le nom de ce qui , dans l’imagination de tout Français comme de tout Européen, réalisait le beau idéal du dévouement, de la loyauté et de l’honneur : le nom de pairie française. Que la royauté usurpe un pouvoir que la divinité s’est refusé ; qu’elle ennoblisse ce qui est vil et criminel, si elle le peut ; des sujets doiveut fléchir le genou ; mais qu’elle ne fasse pas intervenir un pouvoir , qu’elle n’a, hélas ! que trop sur noire

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faible humanité , celui de corrompre , et par conséquent d’avilir ce qui est noble et vertueux. Certes, la révolution a frappé de grands et terribles coups. Elle a foudroyé l’héroïsme le plus élevé comme les plus humbles vertus ; cependant elle n’avait fait que répéter ce que les fastes du crime avaient déjà enregistré dans les siècles passés, c’est-à-dire le crime, quel qu’il fut, commis par des criminels.

Mais ces memes fastes ne nous ont jamais représenté les victimes venant se faire les complices' de leur bourreau ; quoi ! nos patriciens , dont les aïeux font briller chaque page de notre histoire par leur vaillance , leur foi , leurs fondations pieuses ; nos patriciens dont la conduite, à l’époque de la révolution , avait, par leur bravoure, leurs sacrifices à la cause de leur Dieu et de leur roi, surpassé les plus nobles antécédens de leurs familles , venir se mêler et former un même corps avec des hommes dont les noms, inconnus jusqu’alors, ne s’étaient rendus célèbres que par des sacrilèges, des turpitudes, des pillages , des meurtres , des incendies ou des trahisons ! et pour mettre le comble à cet audacieux système qui semble chercher à braver les lois divines et humaines, n’a-t-il pas fallu y adjoindre jusqu, * quinze de nos premiers prélats : je sais qu’à de haute vertus ils joignaient de grandes lumières ; mais de quel lustre pouvaient-elles briller lorsque leur présence venait comme légaliser cette nouvelle confiscation des biens du clergé invendus, pour les donner

en hypothèque à de» usuriers étrangers ; comme lé* galiser ces établissemens laïcs d'éducation publique, où l’athéisme était exclusivement enseigné ; comme légaliser de viles institutions qui réduisaient au rang de salariés le corps du clergé qui , d’après ses augustes fonctions dans l’état , en était autrefois et en devait toujours être le premier corps.

Voilà, dans cette restauration, ce qu’il y a de plus amer à déplorer. Ce ne sont pas les crimes des méchans, nous y étions accoutumés; c’est la complicité des bons ; et pour l’obtenir, n'a-t-il pas fallu que, sous le nom d’élection , on vînt ameuter, dans chaque recoin de la France, tous les complices subordonnés, et que pour tâcher ensuite de paralyser tant de commotions intestines, la royauté appelât à son secours, dans ce champ de discorde, tous ces vétérans de l’honneur; que cette royauté soit venue pour ébranler et flétrir cette foi monarchique dans nos châteaux, qui paraissaient son dernier asile? Alors tout a été soumis au raisonnement ; les plus conflans sont devenus sophistes ; les plus modestes , présomptueux , et les plus désintéressés, ambitieux. De tant de voix et de votes discordans, il nous a été envoyé , parmi nos députés , certes , nombre d’administrateurs éclairés, de magistrats intègres, de guerriers habiles , mais toujours ceux qui , quoiqu’électeurs ou éligibles , se sont abstenus de participer à tant de tripotages, doivent- ils s’en féliciter; car encore fallait-il avoir quelque nerf ; l’impulsion

était donnée, à la fois, par la royauté, la noblesse et la bourgeoisie ; les honneurs , le pouvoir, la fortune, enfin, tous les avantages de la vie se trou' vaient concentrés là ; toute négative que fut cette vertu publique de s’abstenir, elle n’en était pas moins méritoire, et j’ose m’applaudir d’y avoir participé; n’y avait-il pas aussi quelque mérite à renoncer à la société de collègues dont le caractère privé était généralement à l’abri de reproches; car, y en avait-ii , parmi nos députés , de bon fils , de bons pères, de bons maris? Tous en étaient; tous l’étaient.

Il faut cependant s’expliquer ; il serait difficile de prouver que ceux d’entre eux qui n’étaient pas mariés, fussent de bons maris; mais si, quoique ayant au moins quarante ans, âge un peu mûr pour entrer dans la lice des amours , ils s’y sont aventurés , les filles sensibles à leurs soupirs auront parla suite été compensées comme mères de ce que , dès les premiers abords , elles auront perdu comme épouses ; ceux-là n’auront-ils pas , pour pousser et lancer leurs enfans , enfoncé portes et fenêtres , eux qui précédemment avaient réuni tant d’activité pour courir de ministère en ministère, à tant d’assiduités dans les antichambres des commis , afin de placer, après setre pourvus eux-mêmes, leurs frères ou beauxfrères , eux dont chaque vote avait en vue l’avantage d’un neveu ou d’un cousin ? J’en ai connu qui ne prenaient pas même la moitié des émolumens qu’ils

procuraient ainsi aux dépens de tant de corvées , de refus ou de mortifications. Nos profonds penseurs constitutionnels conviennent que la corruption forme un rouage essentiel dans le mécanisme du gouvernement, et ils se résignent à cet inconvénient à condition cependant d’être eux-mêmes ce rouage essentiel. 11 me semble que nos pairs seuls avaient bien saisi l’esprit et la lettre de notre charte constitutionnelle. Voulaient-ils se marier? jeunet, vieilles, vierges, veuves ou divorcées, n’importe, ils ne s’accouplaient qu’à des femmes riches ; places , pensions , dignités grandes ou petites , ecclésiastiques , civiles ou militaires, argent, terres, maisons, fonds, actions, meubles, marchandises, fortunes privées, fortune publique, ils prenaient toujours, ils prenaient partout, ils prenaient de tout, ils prenaient tout , ils gardaient tout. Il est à remarquer que l’esprit d’un corps tient toujours de son fondateur. Bonaparte a droit aux souvenirs de la postérité surtout par ses pillages, parce que les hommes tirent toujours leur célébrité de celles de leurs actions où ils n’ont point de rivaux. 11 en voulut un monument: il fonda le Sénat , et le dota de plusieurs millions de revenus en terres dont il n’y avait pas un pouce qui ne fut volé. C’est bien avec raison , tant que la fête de la restauration a duré , qu’on disait des pairs ce qu’on avait déjà dit du clergé ; qu'ils finiraient par posséder toutes les richesses de la France; la distinction à faire est seulement que le clergé créait

ses richesses ; d'un marais ou d’une lande, il faisait par son travail sortir de magnifiques fermes, et à voir la manière dont les laïques traitent leurs terres, les membres du clergé, si on les eût laissés faire , seraient certainement les plus riches des Français , et la France le plus riche des royaumes. Mais nos pairs ne créaient rien ; ce n’étaient pas des marais et des landes qu’ils convoitaient, c’étaient des fermes toutes faites , quelle que fut leur origine ; ces voraces dîmiers finissaient par rappeler à la France le dîner de Gargantua , auquel il fallait vingt hommes armés de pelles pour lui fournir seulement de la moutarde.

Car encore cette chambre de députés mêlait du moins à son esprit vénal quelque esprit de résistance, de curiosité , de contrôle ; elle ambitionnait de montrer quelque éducation et du moins elle éprouvait quelque mouvement : mai# que dire de cette soi-disant chambre des pairs, dont la putridité n’avait été précédée par aucune fermentation , dont les travaux n’étaient qu’un enregistrement de ceux des députés, etqui, pendant quinze ans, sans l’option d’y changer une virgule, a eu le honteux courage de voter les lois les plus vitales de l’empire, les lois des finances ! Ayant été laissée seule par l’autre chambre , comme avec les bagages, elle était chargée du linge sale , sans avoir seulement le droit de le laver. Enfin , la plupart d’entre eux n’y sont plus; ils en ont cté chassés ou s’en sont chassés eux-mêmes.