U DES MÉDECINS EN FRANCE

ble génie de l’observation frôle aussi délicatement qu’une phalène sur des tithymales; à lui une franche poignée de main, une larme sécrétée par le cœur, un juron dont l’énergique éloquence persuade, console ou remercie mieux que toutes les simagrées d’une sensibilité contrefaite. — A lui enfin , les sites pittoresques , l’aspect animé des travaux agricoles , les silencieuses forêts , les hautes montagnes, sur le sommet desquelles l’homme, plus près du ciel, aspire à grands flots la poésie. . . un couchant doré et les voluptueuses fraîcheurs d’une matinée printanière. — C’est ce qui faisait dire àM. Bénassis, se promenant avec son ami Genestas; « Il se rencontre dans la vie, en plein air, de ces sua- » vités champêtres et passagères, qui nous arrachent le sou- » liait de l’apôtre, disant à J.-C. sur la montagne : Dressons » une tente et restons ici. »

Mais avant de dresser votre tente à la campagne ou de louer un appartement à la ville, il est urgent de faire connaissance avec le paysan et le citadin; ce sera l’objet de ma seconde lettre.

METTRE ©EEXIEME»

Du citadin et du paysan.

Aucun observateur au monde n’est mieux placé que le médecin pour bien connaître cette communauté des hommes dans la souffrance, leur égalité devant la mort et devant Dieu , contempler la puissance morale toujours aux prises avec la puissance animale, enfin confondre tous les hommes dans un même amour, car il voit souvent les grands de trop près pour mépriser les petits.

Réveillé- Parise.

Si vous n’étiez pas initié comme moi aux mystères de notre humaine structure , mon ami , je serais obligé de vous décrire, en manière d’exorde , les organes respectifs, le mode d’action réciproque et les phénomènes physiologiques qui résultent des deux principales propriétés de son orgasisation physico-morale : la sensibilité et la contractilité ; il faudrait vous apprendre que le développement de ces deux propriétés est le plus souvent en raison inverse l’une de l’autre, quoique le système musculaire soit sous l’influence aristocratique de l’innervation ; il faudrait vous répéter, après Galien, sanitas est symetria, c’est-à-dire que la santé , dans son beau idéal , réside dans l’action consensuelle des forces radicales de l’économie , dans une espèce d’accord parfait organico-vital ; que si , tôt ou tard, l’un ou plusieurs systèmes ou organes prédominent chez l’homme, par une cause originelle ou acquise, le tempérament se dessine , et qu’enfm si Y organe se vicie ou s’use

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et que les fonctions dont il est chargé se dérangent , il y a maladie : morbus autem ametria.

Les quatre tempéraments sont morts après les quatre éléments. — Mais il me semble que les physiologistes , en admettant autant de tempéraments que d’organisations individuelles ( quoi capita tôt temperies ) confondent, sous la même dénomination , l’espèce et les variétés, le fait et les relations. Eh bien ! mon ami, puisqu’il n’y a qu’une dualité organique, locomotion et innervation; une dualité sociale, l’homme qui pense et l’homme qui se meut; je vous propose de réduire cette confuse et innombrable famille de tempéraments à une autre dualité, qui sera comme la conséquence des deux autres : tempérament nerveux et tempérament musculaire.

Ces deux modifications de l’individu , pour m’exprimer aussi exactement que le professeur Rostan, peuvent dépendre, vous le savez, de la prédominance native de certains appareils et d’une disposition héréditaire , aussi bien que s’acquérir par le temps, par l’éducation et par le genre de vie que chacun adopte.

Ces lois physiologiques , une fois remémorées , vont servir comme de prolégomènes à cette deuxième lettre, où je me propose d’étudier, avec vous , chaque type des tempéraments nerveux et musculaire , le citadin et le paysan, conformément à ce précepte d’Hippocrate : Hominum insuper dieta perquiranda j, quâ maxime sapiantur : an bibuli sint et lurcones et otio dediti aut exercitiis variis ut entes et tolérantes laborum (1).

Le synthétisme donne surtout les regulœ philo sophandi en médecine comme en didactique ou en morale. — O génie de Goldsmith , viens à mon aide , car la tâche que m’impose l’amitié est difficile !

Le citadin ou l’habitant des grandes villes est un être col-

(1) De aere , loris et aquis.

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Jcctif, et dans cet être collectif je distingue plusieurs catégories sociales que l’argent ou l’intelligence modifient en bien ou en mal.

La première catégorie , la plus nombreuse et la plus digne de l’attention du médecin, comprend le prolétaire, le manœuvre, l’ouvrier; tous ces hommes qui remuent leurs pieds , leur langue et leur dos , pendant cinq jours de la semaine , et qui dépensent, le dimanche et le lundi, une grande partie de leurs salaires chez le marchand de vin. L’ouvrier qui a femme et enfants est le plus rangé , et il partage avec sa couvée les plaisirs du dimanche. — Mais l’ouvrier qui jouit des franchises du célibat, en abuse bien vite!... Celui-ci se livre à la débauche la plus grossière, débauche noire de tapes et jaune d’indigestion; il s’abrutit et finit par se vautrer dans les immondices de la lie populacière avec les vagabonds, les joueurs, les fraudeurs, les escrocs , les recéleurs , les filles publiques et les libérés. — Le nombre des ouvriers susceptibles d’être placés dans cette classe vicieuse , selon M. Frégier (1) , n’est pas moindre d’un tiers du maximum de sa masse.

Et puis , que le travail cesse ou diminue , l’ouvrier vicieux , au lieu de reconnaître son inconduite et son imprévoyance , s’en prend au gouvernement ; il s’enivre de tabac et d’eau-de-vie ; il erre dans les rues , bras nus et en casquette ; se coalise , s’émeute et commence les révolutions... O peuple de villes , sois donc sobre , travailleur et économe comme le peuple des campagnes! et, comme lui, tu ne convoiteras ni l’or qui corrompt , ni le plaisir qui tue , ni les honneurs qui pèsent ! et , mieux que lui , tu pourras être heureux !

En effet , le salaire de l’ouvrier des villes est au moins de moitié en sus de celui du paysan , et sa dépense n’est pas

(1) Des classes dangereuses de la population dans les grandes vil - /<°v? et des moyens de les rendre meilleures; par H. A. Frégier,

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évaluée au double (1). Ses enfants ont des écoles gratuites, des salles d’asile, desouvroirs; lui-même, si cela lui plaît, peut s’instruire à tout âge et gratuitement, aux écoles d’adultes , aux cours et dans les bibliothèques publiques. Il a, pour se distraire, des spectacles en plein vent, des musées, des promenades et des jardins. . , . Veut-il se marier ? des personnes pieuses font toutes les démarches et les frais de la cérémonie (2). Sa femme peut accoucher sans frais, et la bienfaisance publique prend soin de ses enfants comme des siens propres (3). Est-il malade ? il peut entrer dans un hôpital ou recourir aux traitements à domicile d’un dispensaire. Son mal est-il incurable ? un refuge l’accueille pour le restant de sa vie. — Sa vieillesse est-elle un obstacle à ce qu’il gagne son pain ? il devient le pensionnaire d’un hospice. — Son fils est un insubordonné , un vagabond , un apprenti mauvais sujet? il y a, pour le corriger, des maisons disciplinaires. — Sa fille veut revenir à la vertu, que trop de mauvais exemples et de moyens de séduction lui auront fait quitter? une sainte maison l’abrite, la moralise et lui fournit du travail. — Fait-il quelques petites économies? une caisse d’épargne les reçoit et les fait produire; et si, au contraire, le salaire de son travail est au-dessous de ses besoins réels , à la suite d’une crise commerciale ou autre, les bureaux de

(1) La dépense d’une famille d’ouvriers, composée du père, de la mère et de trois enfants, est de 840 fr. 15 cent. — Le montant de cette même dépense, dans les campagnes, se réduit, terme moyen , aux trois quarts , et s’estime 581 fr. 25 cent.

(2j La source véritable et déterminante du concubinage et de sa propagation parmi les classes ouvrières des villes, c’est le défaut d’argent , soit pour se procurer les pièces exigées par l’autorité de chaque couple ayant l’intention de se marier, soit pour payer les frais de célébration du mariage civil et religieux, soit enfin pour se vêtir convenablement et faire la noce . — La société de Saint- François Bigis pourvoit à tous ces frais et fait toutes ces démarches.

(3) Une société de dames charitables, à Lyon, paie une pauvre mère qui nourrit son enfant, comme si cet enfant était un nourrisson étranger.

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bienfaisance , les chantiers publics , les souscriptions , les loteries , etc. , lui viennent en aide. — Meurt-il pauvre ? on adopte ses orphelins , on les élève , on les établit.

Voilà bien des privilèges de position dont le paysan ne jouit pas, et cependant il ne se plaint pas!...

Avec cette lassante alternative d’excès et de privations dont je viens de vous parler, le peuple des villes se fatigue , souffre , s’use de bonne heure ; son corps se gauchit , s’empâte ou maigrit , ses maladies sont plus nombreuses et plus malignes , sa réaction vitale est moindre , et sa vie , bien qu’elle gagne en moyenne , est toujours plus courte que celle du paysan.

Du reste , à la ville comme à la campagne , le peuple a bon cœur, et cette qualité fait oublier sa mauvaise lete...

2e catégorie. — Le bourgeois , le petit propriétaire, le petit rentier, l’employé, à commencer par le commis aux expéditions j usques et y compris le chef de division. - — Amélioration physique et morale ; je vous dirai même qu’à cette modeste série appartiennent les mœurs les plus irréprochables , la vie la plus régulière , et par conséquent la santé la meilleure.

3e catégorie. — J’accole les gens d’affaires, le commerçant en gros , le notaire et l’avoué , parce qu’ils peuvent disposer de tout , et qu’ils font ou défont la morale de la société. — Et quelle morale, mon ami! Voyez donc ces faces pâles , congestionnées , grippées. . . ces yeux cernés , ces bouches bavardes et sensuelles... ! Tous ces hommes-là, pour me servir d’une expression bien significative, se ratatinent dans la fournaise des intérêts matériels ; ils n’ont pas le temps d’être malades , la goutte seule les arrête ( et encore faut-il qu’elle s’empare des deux pieds) ; un coup de sang les tue, pendant qu’ils dînent ou qu’ils revoient une addition.

Zte catégorie. — Les fashionables , ces Theriakis que la gastrolâtrie et la courtisane plongent dans le coma de

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l’impuissance et de l’imbécillité ; les petites maîtresses qui vivent à l’orientale et demeurent cachées comme des plantes rares qui ne déploient leurs pétales roses et parfumés qu’à certaines heures. — Vie creuse et vernie comme un masque de carton , inanité de cœur et de cervelle. — Lassitude de vivre. . .

5e et dernière catégorie. — Les artistes , le médecin , l’avocat, le littérateur, tous ceux enfin que l’on peut définir, avec M. de Bonald, une intelligence servie par des organes.

Le paysan ressemble à la statue du festin de Pierre : il est immobile , comme elle , au milieu des générations qui passent, des mœurs qui se nuancent, de la mode qui voltige , des révolutions qui se culbutent. Réveillez-vous , après une léthargie séculaire , vous le retrouverez dans la même chaumière et sous la même bure , ou labourant le même champ, avec la même charrue. — Parlez-lui, même patois. — Fouillez dans son âme, mêmes passions, mêmes préjugés, même ignorance, et quelques travers de plus dont une ébauche civilisatrice lui a fait cadeau. Aujourd’hui donc , s’il est signandaire , s’il épèle le grand Messager boiteux de Berne , la Complainte de Saint- Hubert et l’affiche municipale , il connaît aussi la fève d’Arabie ; il fume ou il prise ; il est accessible aux douceurs du petit verre , il hante la caverne des usuriers ; il est moins attaché à ses pratiques religieuses , moins confiant dans ses rapports sociaux , désireux de politique , et par-dessus tout , processif.

Voilà son contingent des progrès qui poussent les wagons , creusent les canaux , suspendent les ponts en li! de fer, éclairent au gaz, lancent les paquebots à vapeur et multiplient les banqueroutes.

Tel vous aurez observé le paysan dans nos montagnes du Bugey , tel vous le reconnaîtrez dans les landes de la Bretagne, au milieu des champs de la Beauce, sous les taillis de la Vendée ou dans les marais de la Saintonge. « Los

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» mœurs simples doivent être à peu près semblables dans » tous les pays, car le vrai n’a cpi’une forme (1). »

Mais pour bien connaître les choses , a dit Larochefoucauld , il faut en connaître les détails ; et pour n’omettre aucun de ceux qui se rattachent essentiellement au physique et au moral de nos clients, permettez-moi , mon ami, d’adopter, en l’absence d’une nomenclature mieux appelée, celle des six choses dites non naturelles.

I. Circumfusa. Les hommes , a dit Jean- Jacques Rousseau , ne sont point faits pour être entassés en fourmilière, — et tous les médecins , avant cette boutade misanthropique, avaient remarqué, en effet, que l’homme des champs jouit d’une santé plus stable et d’une existence plus longue que celui des villes.

Franck déclare, par exemple, d’après sa propre expérience, qu’un pays est d’autant moins salubre, que le nombre des villes y est plus considérable et le goût des constructions plus répandu (2).

Hufeland , dans son Art de prolonger la vie , et le docteur Villermé , dans son beau Mémoire sur la mortalité en France , sont pareillement unanimes sur la longévité du paysan. « Aucuns départements , dit ce dernier observa- » teur, n’olfrent une moindre mortalité que ceux qui ren- » ferment moins de villes, et où la population plus éparpillée » s’occupe plus exclusivement de l’agriculture, mène une » vie plus active et se plaît dans les pays montagneux. »

Au sujet des mêmes avantages prophylactiques que la santé retire du séjour à la campagne , un autre écrivain de notre époque va jusqu’à le proposer comme moyen curatif de haute vertu. « Quant à moi , dit-il , je ne balance » pas à dire de la campagne , ce que Sydenham pensait de » l’équitation, que si un médecin pouvait faire un secret de » ce moyen de guérison , sa fortune et sa célébrité seraient

(1) Balzac, le Médecin de campagne.

(2) S interna compiuto dipolizzia medica.

» bientôt immenses. » Mais où donc recruteraient leur clientèle , nos confrères de campagne , si pareil spécifique n’était pas une hyperbole parisienne? Le séjour à la campagne peut contribuer puissamment à la cure de toutes les affections nerveuses de la ville , et il est juste de dire que des habitations rares, disséminées et par conséquent aérées ; que F aspiration journalière d’un air pur , richement oxigéné, balsamique même, au moment des floraisons, justifient la presque inaltérable santé du paysan et même la prompte guérison de la plupart des maladies qui l’atteignent.

L’indigne ! . croiriez-vous qu’il neutralise souvent

d’aussi sanitaires avantages , par la routinière habitude de construire sa demeure dans l’endroit le plus bas de son terrain , en l’appuyant contre ce terrain même , en l’obstruant d’arbres ou de broussailles parasites , sous prétexte de l’abriter contre les vents , et en perçant enfin dans l’épaisseur des murs , de très petites fenêtres , pour mieux garantir le dedans des atteintes de l’hiver ?

Dans la plupart des villages, les maisons forment un cercle autour d’une mare verdâtre et puante ; dans toutes les cours , sont entassés des couches de paille , des résidus végétaux qu’on y fait pourrir ; et pourvu que ce fumier fournisse l’engrais nécessaire , peu importe qu’il en exhale des germes de maladies pour une partie des habitants (1).

Mais ce n’est pas tout , mon ami , entrez avec moi dans cette maison : qu’y voyons-nous ? des chambres trop exi-

(1) « Quelque insalubre que puisse être sa chaumière, un paysan y est attaché beaucoup plus qu’un banquier l’est à son hôtel. — Pourquoi? Je ne sais. Peut-être la force des sentiments est-elle en raison de leur rareté. Peut-être l’homme qui vit peu par la pensée vit-il beaucoup par les choses , et moins il en possède , plus sans doute il les aime. Alors il en serait des paysans comme du prisonnier, qui, n’éparpillant point son âme et la concentrant sur une seule idée, arrive à une grande énergie de sentiment. » Balzac, le Médecin de campagne.

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guè's et des planchers trop bas pour une famille ordinairement nombreuse ; des lits enfoncés sous des escaliers que l’air ne peut jamais balayer, ou réunis au nombre de quatre, de six et plus , dans une pièce où la lumière n’ose pas entrer, pour ainsi dire, au travers d’un lucarne barricadée par un châssis de papier. — Pendant l’hiver , qu’y verrions-nous? un poêle en fonte, chauffé à rouge, dix ou quinze individus des deux sexes , accroupis à l’entour , et toutes les sales guenilles du logis étalées sur des cordes et envahissant le restant d’espace qui se trouve entre toutes ces têtes et le plancher. — C’est là qu’une ou plusieurs familles se casernent pendant plusieurs mois de l’année, et je vous défie, par avance, de résister plus de cinq minutes au méphitis de ce puant terrier.

Car le paysan n’ouvre jamais sa fenêtre, afin de renouveler la ration d’oxigène que tant de poumons se prêtent pour y respirer; il croit si fermement qu’une semblable ouverture n’a été inventée que pour l’éclairer , qu’il cloue ou colle hermétiquement son châssis.

Quand donc la raison et la médecine pourront-elles lui persuader que l’air est plus nécessaire à l’homme que le pain , puisqu’il est sa première et sa dernière nourriture ? Il faut, en conséquence, que notre premier soin en entrant chez lui , quand il est malade , soit d’ouvrir porte et fenêtres, si le temps et la température le permettent. J’ai brisé un jour Tunique vitre qui éclairait une espèce de chenil, tant j’eus peur d’être asphyxié, en attendant qu’on l’eût décollée. — Si je n’ ai pu comprendre qu’un homme à mon image pût y vivre, je reconnus au moins, par mes yeux, à quoi tenait la singulière persistance de son mal; car, avant de le quitter, sa respiration prit delà liberté, sa fièvre diminua et quelques jours après il était entièrement guéri.

O T absurde pyéjugé ! Le paysan, l’homme de notre espèce qui dépense le plus d’air et auquel il doit le privilège de

sa santé-modèle, redoute d’autant plus ce vivifiant fluide, qu’il est malade, c’est-à-dire, qu’il en éprouve un plus urgent besoin î

Dans les grandes villes, le riche choisit un appartement vaste, bien éclairé et aéré, un hôtel entre cour et jardin, et il achète une maison de campagne où , pendant chaque été , il fait provision d’oxigène pour la saison des raouts , des bals et des spectacles ; mais le citadin qui , pour gagner son pain de tous les jours, s’emprisonne dans un atelier, dans un comptoir, dans un cabinet, ou que la pauvreté séquestre dans les puantes tanières d’une rue étroite, noire et humide , parce que les loyers y sont moins chers , oh ! celui-là ne dédaignerait pas, comme le paysan, cet air des vallées, tout chargé de mielleuses senteurs et qui coule dans la poitrine, comme un élixir céleste. — Il faut le voir tous les dimanches comme il s’échappe de sa ville de boue et de fumée, pour s’épanouir , se secouer et faire la roue devant quelques rayons de soleil , dont il est aussi amoureux que Diogène; il faut voir toute une population sortir de ses alvéoles et venir bourdonner sur les boulevards , sur les quais et sur les places , lorsque le printemps commence à faire flamber les toits et que le ciel redevient bleu.

La médecine est l’art de préserver et de guérir, et sachez bien, mon ami , que celui qui se borne à courir de malade en malade , oublie la plus belle et la plus noble tâche de son ministère, celle de protéger la santé publique et privée, comme l’édile de Rome ancienne , celle de veiller à la salubrité des lieux et des eaux , de la nourriture et des vêtements de son client; oui, c’est la plus noble tâche du médecin, parce qu’elle procède avec certitude et qu’aucun salaire ne la déflore. . .

Il n’y a pas un gouvernement plus apathique que le nôtre en ce qui concerne la santé publique; il crée des chaires d’hébreu et de chinois , il dote chacune de ses grandes villes, de facultés où l’on enseigne tout, hors l’art

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de se bien porter; et à l’exception de Paris, où des commissions permanentes et provisoires fonctionnent sous l’influence d’une commission centrale de salubrité, l’on ne trouve à Lyon , à bordeaux , à Strasbourg et à Marseille , que des simulacres de conseils de salubrité, dont l’influence est nulle sur les habitants en ce qui concerne l’intérieur de leurs logements , qui ne peuvent pas intervenir constamment entre le propriétaire et le locataire, et qui ne s’émeuvent qu’à l’apparition d’un typhus ou d’une recrudescence cholérique : ce qui aurait fait dire à Guy-Patin que l’autorité locale commet une maladresse, en confiant la santé publique à ceux qui ne bénéficient qu’avec la maladie. . . .

Quant aux petites villes, c’est pitié de les retrouver avec leurs pignons , leurs façades borgnes , leurs étages camards , leurs rues tortueuses , leurs escaliers tournants , enfin avec cette même physionomie du moyen âge , sale , ridée , anguleuse, grimacière, que les peintres ont la bonté d’appeler pittoresque.

Je crois vous l’avoir déjà dit , mon ami , le séjour des villes est moins salubre que celui des campagnes. — Agglomération d’individus dans des bâtiments trop étroits , hauteur disproportionnée des maisons, petitesse des cours, mauvais état des plombs, des gargouilles, des ruisseaux, du pavé, des puits, des puisards, des latrines; le trop peu d’air et de jour qu’on laisse pénétrer dans les pièces les plus habitées, comme la cuisine et les chambres à coucher, toujours reléguées ou sur une cour ou sur la rue la plus étroite ; voilà , je pense , des causes d’insalubrité assez nombreuses pour réveiller la sollicitude médico-municipale , en attendant que la civilisation, avec l’aide des aimées, nous en débarrasse radicalement. Or, savez-vous comment cette bienfaisante magicienne procède à la régénération matérielle des villes? A Londres, des compagnies rasent d’une année à une autre, des pans entiers de la ville, et à la place,

l’pn voit des rues larges, dotées de trottoirs, de ruisseaux couverts, de bornes-fontaines et flamboyantes de gaz; tandis que chez nous, chaque propriétaire reconstruit quand il veut ou quand il peut. Avec ce raccoutrement architectural, il nous faut un demi-siècle pour obtenir ce que nos voisins savent improviser, savoir, des maisons plus belles, plus propres et plus saines ; un système d’alignement , de ventilation et d’égouts , disposé selon les accidents du terrain sur lequel chaque ville est assise.

L’art de bâtir a gagné en économie et en élégance d’aucun style , ce qu’il a perdu de sa solidité et de son ci-devant confort ; c’est une fâcheuse influence que lui impose notre siècle d’argent et de chiffres. Une maison à construire, dans une grande ville , est un problème que la spéculation donne à résoudre à un maçon, pour entasser le plus grand nombre de locataires sur un terrain donné et avec le moins de matériaux possible. Or, cette maison dépassera d’autant plus l’élévation fixée par rordonnancc de 1783, sa cour, ses corridors , ses escaliers et ses chambres seront d’autant plus étriqués et ses murs d’autant moins épais, que le terrain et les matériaux seront chers. - — Il est vrai que les locataires seront à l’étroit, exposés à gagner des rhumatismes ou à être ensevelis sous les décombres d’une bâtisse en plâtre , frêle et perméable à l’humidité du dehors. .. Bagatelle pour le propriétaire, il a fait un bon placement... Voici, mon ami, les plus opportuns conseils que vous devez à vos clients de la ville, soit pour assainir les maisons qu’ils habitent , soit pour disposer plus sainement celles qu’ils se proposent de construire.

1° Les cours sont généralement trop exiguës; il faut au moins mettre leur sol à l’abri de l’humidité par un pavé à chaux et à ciment , ou en les élevant assez pour éviter les puisards. — Lavage fréquent , mais pour cela , il faut de l’eau dans chaque maison , ou par les conduits de la ville ou par un puits.

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2° Ventiler plus convenablement les caves , pour en prévenir l’humidité qui se communique aux cours de la maison par la capillarité.

3° Éviter, autant que possible, d’habiter le rez-de-chaussée ; et si on y est obligé, pourvoir 'a sa salubrité, en y pratiquant de larges ouvertures à l’air et à la lumière, de grandes surfaces , de la hauteur au-dessus du sol et dans les pièces habitées , contrairement à la combinaison de la plupart des boutiquiers qui se ménagent une soupente dans barrière-magasin.

lx° Et à ce sujet , recommandez à l’humanité des propriétaires cette misérable classe de portiers que l’on relègue dans des chenils , comme des chiens de basse-cour.

5° Entre la trop étroite allée de nos pères et l’exorbitante porte-cochère , il y a telle moyenne largeur qu’il faut emprunter aux Anglais, parce qu’elle préserve tous les locataires d’un corps de logis , du puant et malsain voisinage d’une écurie. À Londres, des rues sont disposées pour loger laquais , chevaux et voitures. . ,

6° Les escaliers doivent servir à la ventilation de tous les étages ; c’est le médecin des villes surtout qui est intéressé à propager la pente douce et facile , la disposition tout aérienne qu’on leur donne aujourd’hui, lui qui les monte et les descend aussi souvent que le porteur d’eau.

7° Les latrines sont les causes les plus graves de l’insalubrité des villes , mais tous les vices de construction ou d’entretien qu’on a reprochés jusqu’à présent à leurs fosses , tuyaux , cabinets et vidanges disparaissent sensiblement, grâce à l’ordonnance sur les fosses d’aisance, aux cuvettes à l’anglaise , aux tuyaux en fonte qu’on substitue à ceux de poterie et aux fosses mobiles inodores. — Recommandez seulement que les fosses ne servent pas de réceptacle aux eaux ménagères et indiquez aux propriétaires , comme le plus puissant mode de ventilation , de

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faire passer leurs tuyaux d’évent près des cheminées et surtout des cheminées de cuisine.

8° Les chambres d’habitation sont assez élevées pour la classe aisée et riche , mais pour les pauvres ouvriers , toujours la soupente , la mansarde.... Dans les campagnes, les bestiaux peuvent humer autant d’air qu’ils en ont besoin , le long des nuits.

9° Que les chambres soient échauffées par une cheminée, ce qui est la manière la plus salubre.

10° A l’aide d’un tuyau répondant à la cheminée et qui par sa mobilité peut se placer sur les fourneaux , comme l’a conseillé M. D’Arcet, une cuisine est à l’abri de toute émanation dangereuse, cause fréquente et pas assez remarquée des indispositions d’un domestique.

11° Habiter, autant que possible, sur une place, le long d’un quai ou du moins dans une rue droite, large et percée de manière à permettre au soleil de flâner dans toute sa longueur. — Après le choix du quartier , vient celui de l’étage. Un second, un troisième, voire même un quatrième est plus salutaire à la santé et 'a la bourse que le premier étage où le bon ton condamne les gens riches à avaler de la poussière en été, des miasmes boueux en hiver, et du bruit en tout temps.

Il faut convenir cependant, mon ami, que l’état sanitaire des grandes villes s’est notablement amélioré, si l'on vient à le comparer avec son passé. — Les épidémies étaient autrefois si fréquentes , que Félix Plater vit revenir sept fois la peste dans la même ville et dans l’espace de septante ans.... c’est qu’autrefois les villes étaient sans pavé, sans air, sans eau ou dans l’eau... Depuis que Londres a pavé ses rues boueuses et fétides et que Hugh- Middleton a dérivé , pour le besoin de ses habitants , une rivière fournissant 150,000,000 de pintes d’eau pure par jour , l’on n’y observe plus ces fièvres tierces qui la déso-

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laient annuellement. — Depuis que Paris a renfermé la Seine dans son lit, plus de scorbut, moins de fièvres et de scrofules. Enfui , les établissements dangereux et insalubres , les abattoirs , les lieux de sépulture sont rejetés du sein de toutes les villes ; l’air commence à circuler audevant des maisons , dans les quartiers neufs , en ménageant, de distance en distance, des places vastes, des rues larges et alignées , des promenades nombreuses et bien plantées.

il faut convenir également que le bien-être commence à circuler dans toutes les artères de la ville; mais il y a et il aura toujours ralentissement dans celles des campagnes , parce qu’elles sont trop éloignées du cœur social ; les pulsations du progrès ne peuvent pas être isochrones. Aujourd’hui, un simple ouvrier, s’il est rangée se procure non seulement les choses nécessaires à la vie , mais encore ces jouissances de luxe que pouvaient à peine se donner, il y a deux cents ans , les grands seigneurs. — Quelle différence de notre époque à celle où les bas et le linge étaient si rares, qu’un roi d’Angleterre demandait à l’un de ses hauts feudataires, une paire de bas de soie , afin de représenter dignement devant l’ambassadeur d’Espagne !— Aujourd’hui , d’après des documents officiels et tout nouvellement recueillis par M. Ch. Dupin , les intérêts matériels commencent à marcher d’accord avec les intérêts de l’humanité et grandissent avec eux, parce qu’on a compris que les profits s’en vont avec la santé et la vie des hommes. — Aujourd’hui , des réclamations s’élèvent de toutes parts contre cette soif immodérée du lucre qui conduit les chefs d’un trop grand nombre de manufactures à soumettre les malheureux enfants des ateliers à un travail d’une durée qui excède de beaucoup leurs forces, arrête leur développement organique et jette dans leur jeune vie le germe de maladies prématurées; et dans ce moment les chambres prennent des mesures pour restreindre, comme en Angle-

terre, cette abominable exploitation de l’enfance, cet abus de la force contre la faiblesse et la misère. — Aujourd’hui , la santé de l’ouvrier adulte n’est plus autant compromise parles établissements insalubres ou dangereux, au sein desquels il doit travailler. Ainsi , à la faveur de la cuisson et du dessèchement des matières animales , d’après les procédés de MM. Salmon et Payen, il n’y a plus de voirie, et les chantiers d’équarrissage , autrefois les plus infects et les plus désagréables des établissements, peuvent .être tolérés au sein même d’une ville. Ainsi et depuis quelques années seulement, l’on est parvenu à rendre tout-à-fait inodores la fonte du suif en branche , la préparation des cendres gravelées , les opérations du bleu de Prusse , l’affinage des métaux précieux, la fabrication du noir animal , les soufroirs, les ateliers de doreurs, etc. , etc. — Avec toutes ces améliorations que je pourrais multiplier indéfiniment, la durée de la vie a augmenté en France. En 1781, la mortalité moyenne était de 1 sur 29 } ; en 1821 , cette moyenne était de 1 sur 39 ■— , et aujourd’hui elle est de 1 sur 45 t.

Dans un demi-siècle , d’après lord Brougham , la vie en Angleterre a presque doublé , et à Genève , vers la fin du XVIIe siècle, la moitié des enfants qui y naissaient, n’existaient déjà plus après un an; aujourd’hui, à 28 ans , la moitié des enfants y existent encore.

Je vous fais remarquer, en passant, qu’une longévité aussi progressive appartient à la population des villes , et qu’au contraire la moyenne jusqu’à présent plus élevée, dans les campagnes , commence à baisser dans certains départements , où le travail manufacturier a remplacé le travail agricole. — Pour 10,000 jeunes gens capables de supporter les fatigues du service militaire, d’après un parallèle établi par 31. Dupin , les dix départements les plus industrieux de la France présentent l’énorme somme de 9,930 individus infirmes ou difformes, réformés comme tels; tandis que

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dix autres départements, principalement agricoles, n’en présentent pas 4,030. - — Nous rougirions de notre agriculture , dit avec raison M. Dupin , si les troupeaux qu’elle élève pour ses exploitations présentaient proportionnellement un aussi grand nombre d’animaux impotents ou difformes ! — Aussi, la série des conseils qu’un médecin doit au campagnard n’est-elle pas moins longue et moins importante que celle que je viens d’énumérer en faveur de l’habitant des villes.

Premièrement, mon ami, conseillez à celui qui veut bâtir à la campagne, une exposition plus hygiénique, une façade moins borgne , un agencement plus spacieux et mieux distribué.

Entre les améliorations les plus urgentes à lui proposer , dans la distribution générale de sa construction , je vous signale surtout l’éloignement des étables de l’appartement des gens, en interposant la remise, le fenil, la grange, etc. Cette distribution facile , nullement dispendieuse, assainira considérablement une habitation rurale.

Engagez-le à augmenter la hauteur des chambres qu’il habite, à exhausser Faire du rez-de-chaussée au moins jusqu’au niveau du terrain adjacent, à creuser un fossé autour de sa maison , s’il est situé dans un bas-fond ; dites au vigneron qu’il doit ventiler son pressoir , y établir des courants pour dissiper le gaz acide carbonique qui se dégage du vin et peut l’asphyxier lui ou ses gens. — Prévenez-les tous du danger qu’il y a d’habiter une maison frai-» chement bâtie : j’ai vu des familles nombreuses, intactes de toute diathèse , s’éteindre misérablement , à la suite de cette imprudence.

Il ne faut pas, avec Hésiode, réprouver les fumiers, à cause de la santé , préférable , dit-il , à la fertilité ; il ne faut pas même proposer au paysan de les séquestrer dans les champs , car le temps lui manquerait et il ne faut proposer que le possible. — Recommandez-lui seulement de

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ne pas les accumuler dans son étable, ainsi que cela se pratique dans certaines localités, et de les éloigner davantage de son habitation.

Les cimetières sont situés, malgré la loi, au centre des communes et autour de l’église , la seule place où les paysans s’assemblent les dimanches , avant et après les offices , pour y parler de leurs affaires et entendre les avis que l’autorité leur communique. Si un jour, mon ami , vous devenez maire de votre village, comme M. Bénassis, qu’un (les premiers actes de votre administration soit inspiré par la philanthropie et le respect dû aux lois; que les morts ne soient plus troublés par les vivants et qu’à leur tour les vivants ne soient plus incommodés par les morts.

IL Ingesta. Le régime alimentaire est, sans contredit, l’agent le plus efficacement modificateur de notre économie , après l’air que nous respirons. — Brillat-Savarin en inféra cet aphorisme : Dis-moi ce que tu manges , je te dirai ce que tu es.

C’est ainsi que l’habitant des champs, sustenté d’herbages sans apprêts , de laitage , de farineux insipides , a des humeurs douces, débonnaires, pour ainsi dire, comme 'les animaux herbivores. Son chyle moins annualisé , son sang moins noir, donnent un fond de teint plus blanc ou plus clair, quoique halé du soleil , des cheveux plus blonds, des fonctions sensitives moins ardentes ou plus lentes ; aussi le villageois a la puberté plus tardive , des passions moins emportées que l’habitant des villes. En sorte qu’on pourrait dire que le paysan et le pauvre sont les herbivores de la société , que les riches et les grands sont les carnassiers. Chacune de ces classes a ses mœurs connue sa nourriture (1).

Le bon estomac du paysan a mérité les honneurs du proverbe et il importe à sou médecin d’en connaître les causes efficientes ou déterminantes , n’importe.

(1) Vire} , Hygiène philosophique.

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tin organe , vous le savez, se développe ou se fortifie. par l’exercice ; c’est pourquoi le campagnard que la pauvreté oblige à chymifier un pain noir et grossier, des légumes, des fruits verts , des viandes fumées , coriaces , mal cuites , s’habitue à cette corvée assimilatrice et y gagne une vigueur organique dont profite son absorption interstitielle , comme disait Hunter. — Au contraire, le citadin, qui hume l’osma» zome et l’analeptique gelée , qui savoure les chairs noires, qui arrose chacun de ses confortables dîners d’un merum généreux et qui connaît la mousse pétillante de l’Aï, connaît, par cette raison même , l’inappétence , les régurgitations bilieuses du matin , les crudités , les indigestions et la gastrite. Un tel régime favorise la paresse de son ventricule ; at imbecilles stomacho , quo in numéro magna pars urba norum. Celse.

Le monotone et simple apprêt de sa nourriture , l’absence des sauces surtout , n’incitent pas traîtreusement le paysan à s’ingurgiter et n’incendient pas son estomac avec leurs chaudes épices.

Qui ne rirait de voir qu’avec un soin extrême L’homme ait inventé l’art de se tuer lui-même !

A force de rajouts et de mets succulents ,

11 creuse son tombeau sans cesse avec les dents.

Plus habiles que feu Carême (j’en demande pardon à ses mânes), le travail, les courses sur les bords de l'Eurotas suppléent à tous les condiments de la cuisine, et font qu’à la campagne on savoure ce que tous les palais blasés de la ville trouvent détestable.

Comme troisième cause de son bon estomac , ie paysan mange lentement et mastique avec plus de soin ce qu’il mange que l’habitant des villes. — L’heure du repas est pour lui celle du repos diurne , de la causerie , des rires . joyeux; et les morceaux caquetés se digèrent le mieux , disait madame de Sévigné. Une boit pourtant à ses repas que de l’eau pure , du petit-lait, du lait de beurre, quelquefois

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du poiré , du cidre et de la petite l)ière. Il n’y a que le vigneron qui consomme l’aigre piquette de son plant , et qui, pour se dédommager de son régime, en fait d’amples libations à chacun de ses repas. Il prétend y gagner des forces , tandis qife son médecin croit , d’après l’expérience, qu’il n’y gagne qu’un surcroît de maladies ignorées du paysan des montagnes.

Enfin , mon ami , je vous citerai encore l’atrophie intellectuelle. « Qui n’a pas remarqué , et quelquefois avec envie , s’écrie Réveillé-Parise, l’excellent appétit, la digestion facile et rapide des hommes robustes , surtout quand ils sentent peu et pensent encore moins ? »

Vérité que chacun a pu vérifier. Une nouvelle imprévue, triste ou gaie ; la tension trop vive de l’esprit distrait l’estomac au point de lui faire oublier l’heure meme de ses réfections et de l’obliger au refus formel de son travail , par un sentiment de constriction spasmodique qui siège selon le trajet de l’œsophage. — Aussi l’hygiène recommandet-elle à l’homme qui veut dîner et digérer son dîner , de laisser ses sollicitudes à la porte de la salle à manger.

Indépendamment de sa vigueur gastrique , dont je viens de vous énumérer les causes principales , le paysan doit jouir d’une assimilation relativement plus active que celle du citadin , parce que la nature du régime alimentaire n’est pas sans influence sur la quantité d’oxigène absorbée par le sang dans les poumons, comme le fait remarquer le D1' Pravaz, et que la diète animale du citadin détermine plus promptement la viciation d’une plus petite portion d’air qu’il peut respirer.

Platon a eu grandement tort en se moquant d’Ilérodicus, qui voulait prescrire aux ouvriers des règles diététiques. Sans rationner de semblables clients avec la balance de Sanctorius, le médecin lui doit une foule de salutaires conseils, au sujet de sa manière de vivre.

Ua nourriture du peuple des villes est plus saine, plus

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réparatrice que celle du paysan , ce qui ne veut pas dire qu’elle soit exempte de toute observation. — En 1789 , l’habitant de Paris consommait , par jour ,208 gram* mes de viande de boucherie; il n’en avait plus que 135 grammes, par jour, en 1838; or, il est évident que cette diminution dans la consommation de la viande n’a d’influence vraiment funeste que pour le pauvre ouvrier, qui ne peut plus, faute d’argent, se nourrir de substances azotées, seules capables de lui procurer la force dont il a besoin pour soutenir sa famille. Aussi , mon ami , devonsnous dans l’intérêt de toutes les classes pauvres et peu aisées de la ville comme de la campagne, faire connaître et vulgariser l’emploi de la gélatine , précieuse découverte qui leur fournira un litre d’excellent bouillon pour deux centimes!...

Le peuple des villes s’habitue , dès l’enfance , à boire l’eau-de-vie à jeun, et le paysan qui le fréquente davantage, commence à contracter cette crapuleuse intempérance» Les gastrites sont plus nombreuses, et si le médecin en accuse l’alcool, tous lui répondent que V eau-de-vie réchauffe plus que le vin, ou quelle coûte moins que le vin.

Pour économiser du temps et du feu, le peuple des villes consomme trop chez le charcutier. — Les viandes salées , fumées et trop épicées, sont toutes incendiaires. — Il mange un pain sans reproche , mais il boit , et il boit trop d’un vin frelaté, tourné à l’aigre, détestable. — A coup sûr, la petite bière et le cidre lui conviendraient mieux.

Recommandez, au contraire, au paysan de mieux fabriquer son pain , en le pétrissant et en le faisant cuire plus long-temps; cette manipulation est assez importante pour qu’elle fixe l’attention d’un médecin philanthrope. — Il doit toujours cribler son grain pour en séparer l’ivraie , car plusieurs maladies peuvent en résulter, dont vous pourriez ignorer la cause première. Le pain moisi que le paysan mange et qu’il croit manger impunément , peut aussi lui

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causer des coliques violentes , des irritations intestinales et quelquefois l’empoisonner; j’en connais des exemples. — ïtecommandez-lui également une cuisson plus convenable des légumes et la maturité des fruits qu’il mange : la saison des fruits est particulièrement dangereuse pour les enfants de l i campagne.

La viande de porc est très usitée dans les campagnes , chair dense et qui nourrit bien les personnes qui peuvent la digérer. Mais le paysan a tort de la conserver plus d’un an, et il devrait en vendre une partie, pour en acheter la même quantité, dans un autre temps.

Si le paysan abat une bête à cornes malade, il l’écorche, la dépèce et la sale quelquefois pour son usage, sans s’inquiéter de la maladie qui l’a fait périr. — Cet animal, cependant, atteint du charbon , peut le communiquer à tous ceux qui mangeront de sa chair, à celui qui l’a écorché, et même à l’ouvrier qui sera chargé de corroyer sa peau. Que d’accidents peut év iter un bon avis! — Je voudrais aussi que le paysan fît un usage plus fréquent des œufs, du miel, des prunes et des poires ou pommes séchées au four, nourriture analeptique et qu’il peut se procurer sans frais.

Le paysan mange sa soupe quoique bouillante ; ça cuit la b ile , dit-il. — Une semblable habitude engendre les gaz qui le tourmentent, sans qu’il en sache la cause; peut gâter ses belles dents et débiliter, à la longue, son estomac.

Engagez , quand l’occasion s’en présentera , la ménagère trop parcimonieuse à saler davantage ses grossiers apprêts, pour en faciliter la digestion.

La boisson faite avec les baies de genévrier convient au paysan soumis aux influences d’un air humide et d’une mauvaise nourriture. — Provoquez son usage, en indiquant sa fabrication facile, son bon marché; en faisant des essais et surtout en les faisant goûter.

Et quand v iendront les grandes chaleurs de l’été , inv itez Je moissonneur que vous rencontrerez , à mélanger un peu

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de vinaigre avec l’eau dont il se désaltère. — C’était le posca des Romains, et ce peuple n’était pas assez douillet pour adopter cette hygiénique précaution et y soumettre ses soldats, sans avoir constaté son à-propos. — A la ville, un ouvrier se permet, quand il a soif, le verre de tisane ou de limonade. .. — C’est peut-être parce que l’eau ne coûte rien, qu’on ne veut plus en boire ; car dans la vie toute factice qu’on y mène , on est venu à n’estimer les choses que d’après leur prix vénal, et peut-être , pour ce motif, le riche respirerait-il plus souvent l’air libre et s’exposerait-il plus volontiers aux rayons du soleil , s’il ne fallait pas partager l’air et le soleil avec le mendiant... Quelle sottise !...

Par exemple, il ne faudrait pas, sur la parole d’Aristote, recommander aux gens du peuple de manger peu et de travailler beaucoup , pour qu’ils se portent bien ; ou leur répéter, après Platon, qu’il est très nuisible à leur santé et à la sérénité de leur âme, de se rassasier deux fois par jour; ils vous riraient au nez et ils auraient raison. — L’appétit , avec la nature des occupations, doivent régler l’heure et le nombre de leurs réfections.

III. Gesta. Il y a, dans les villes, des professions répugnantes et abjectes, les vidangeurs, les équarrisseurs, les cureurs d’égouts , etc. ; il y en a qui sont délétères , les blutteurs , les verriers , lesliniers, les fabricants d’acides minéraux , etc. ; il y en a qui sont plus pénibles même que celle d’émietter la terre , tels sont les polisseurs de glaces , les paveurs , les frotteurs , les fondeurs , etc, ; et cependant les paysans sont les plus à plaindre. . . Quibus in alieno fundo cumperpetuis laboribus et cum summâ egestate collnctandum est. (Ramazzini).

Pauvres gens, quel présent et point d’avenir !... Condamnés aux ci-devant redevances de la féodalité, serfs aujourd’hui de notre société, ils n’ont fait qu’échanger de maître et seigneur. Que dis-je? ils ont perdu à cet échange, car cette dernière et hvpocri te suzeraine dévore annuellement le fruit de

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leurs sueurs avec l’impôt, le fisc, le cens et les assurances, et, telle qu’une marâtre qui épouvante ses nourrissons pour les empêcher de se plaindre, en les menaçant de l’ogre qui vaut mieux qu’elle, elle leur rappelle les horreurs de l'ancien régime. — C’est à peine si elle leur abandonne la dîme de leurs récoltes pour acheter un peu de sel et quelques aunes de serge; c’est à peine si elle leur laisse du pain noir et du foin, pour que gens et bêtes puissent pâturer dans la même étable pendant l’hiver, et pouvoir, l’année suivante, creuser pour elle de nouveaux sillons... Et maintenant, poêle, chante donc :

. Sua si bona norinl

Ag ricolas!!! .

Il faut , en vérité , une profonde apathie , un bien-être instinctivement attaché aux labeurs en plein air, une bonne santé et beaucoup de résignation religieuse , pour que le paysan courbé sur sa glèbe, du matin jusqu’au soir de sa vie, ne s’avise pas de relever sa bêche et de se ruer sur le mau vais riche qui l’exploite , comme on l’a déjà vu , à certaines époques de l’histoire. — S’il faut en croire l’auteur déjà cité de Y hygiène philosophique , « le même homme ne sort qu’à regret de son village et préfère son clocher aux dômes éclatants d’or des capitales. La misère même semble un nouveau titre de tendresse pour une patrie pauvre et malheureuse. L’Auvergnat, le Savoyard, y retournent porter le tribut de leurs laborieuses économies , et veulent s’endormir dans les mêmes tombeaux qui recèlent les ossements de leurs pères. »

Mais Tissot ne partage pas cette opinion par trop poétique, en se plaignant au contraire de l’expatriation des campagnards , qui va croissante , et dont le médecin de campagne aurait lieu de se plaindre aujourd’hui plus encore qu’à l’époque où fut écrit Y Avis au peuple.

« Le succès d’un seul (paysan expatrié ) en détermine cent à aller courir les mêmes hasards, et peut-être nouante-

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huit échoueront. L’on est frappé du bien, l’on ignore le mal. Je suppose qu’il soit parti, il y a dix ans, cent personnes pour aller ce qu’on appelle chercher fortune; au bout de six mois ils étaient tous oubliés, excepté de leurs parents ; qu’il en soit revenu un, cette année, avec quelques biens au-dessus de sa pacotille , tout le pays en est instruit et s’en occupe, une foule de jeunes gens sont séduits et partent, parce que personne 11e pense que, de nonante-neuf qui étaient partis avec lui , la moitié a péri , une partie est misérable et le reste est de retour, sans avoir gagné autre chose que l’incapacité de s’occuper utilement dans son pays et dans sa vocation. »

Cela est tellement vrai, mon ami, que les campagnes manquent aujourd’hui de bras pour les cultiver, et que les grandes villes , avec leur séduisante polarité , attirent dans leurs ateliers toute une génération crédule et vaniteuse , mais que la moindre baisse manufacturière oblige à descendre de sa mansarde dans la rue , pour y mendier ou se prostituer. — Comment pourrait-on détruire un abus qui menace de plus en plus l’équilibre de notre société ? — Cette question touche à l’organisation de l’industrie; question immense, radicale, et qui est celle de notre époque. 11 faudra la méditer long-temps. Une ordonnance royale , un vote des chambres, 11e sauraient la résoudre.' — En attendant, je vais tâcher de vous montrer le bon côté des campagnes, le chapitre des compensations.

Quelle admirable attention de la Providence, en effet, pour que les frères d’une même famille puissent oublier l’injuste

inégalité de leurs conditions! . Elle arrive à ses fins en

établissant une pondération sagement calculée , entre les misères sociales et les avantages sanitaires , inhérents au même genre de vie. — Comparez, je vous en prie, pour en avoir la preuve , nos campagnards musculeux et carrés , mnsculosi quadrati ; ces velues et larges poitrines, ces bras ciselés à laFarnèse, ce teint bruni par les ardeurs du soleil,

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avec les grêles habitants de la ville , figures de cire qu’on dirait échappées des salons de Curtius. — Cependant les uns et les autres appartiennent à la même race , au même pays , au même département. — Oui, mais les uns agitent leurs membres en plein air , et les autres , Albinos d’une civilisation trop efféminée, vivent le cul sur selle , ensevelis qu’ils sont, avant de mourir, dans ces sépulcres en plâtre qu’on appelle maisons ou hôtels.

Aussi , tous les médecins et les philosophes de l’antiquité sont-ils zélés partisans du travail manuel et de l’exercice du corps, dont ils firent une branche importante de l’art de guérir. -- Le chancelier Bacon prétend que « l’exercice est une des meilleures provisions de santé. De là vient , ajoutet-il , l’aisance à tout faire et à tout souffrir : c’est l’école de la souplesse et de la vigueur. »

Je m’arrête, mon ami, car je remplirais un volume à vous citer tout ce que l’on a écrit en faveur de la vie active, à commencer par Hippocrate jusqu’au colonel Amoros.

Cet exercice extra-normal d’un seul système , me direzvous sans doute , doit inévitablement entraîner des désordi ■es pathologiques , comme l’intempérie des pensées et les stases humectantes de la vie oisive et sédentaire , en rompant l’équilibre de nos rapports organiques ou le consensus unus entre la vie de relation et la vie sensoriale?

C’est par l’influence des travaux agricoles que le paysan acquiert ou complète son tempérament musculaire, lequel, malgré ses prérogatives physiologiques , ne le préserve pas plus des atteintes de la maladie que de celles de la mort. Seulement les affections spéciales de cette manière d’être sont moins nombreuses et plus guérissables que celles qui dépendent de son opposée. C’est assez, ce me semble, pour que l’on préfère l’une à l’autre; car la santé est la condition sine qud non de tous les plaisirs, de toutes les joies de notre commune planète. Non est virer e , sed valere vit û, dit Martial.

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Un travail pénible et continu comme celui que nécessite la culture de la terre , doit user à la longue les forces du paysan. — Erreur encore , mon ami. — On ne peut guère s’imaginer , dit Zimmermann , qu’un homme de lettres , qui est assis toute la journée , lit , pense , combine , compose , décompose , approfondit , écrit , puisse épuiser ses forces , et même beaucoup plus promptement que ce paysan qui va labourer la terre , relève un fossé , essuie toutes les injures du temps , le froid , la chaleur, la pluie ; rien n’est cependant plus vrai , quoique des yeux qui ne voient jamais au-delà des sensations , ne le comprennent

pas.

La variété des occupations, l’accoutumance, un sommeil sincèrement réparateur et certain rhythme de lenteur dans la locomotion , allègent et dissipent même , d’un jour à l’autre , les fatigues du paysan.

C’est une vérité que la différence de sa vieillesse d’avec celle du citadin va glorieusement confirmer.

Tous les hommes subissent l’injure des années ; tous naissent pour mourir; cette loi serait trop dure si elle

n’était pas générale.

Mais si les cheveux du paysan blanchissent , ils ornent son front et bravent les impostures du faux toupet ; si sa colonne vertébrale se courbe par le travail , elle ne plie pas, elle mendie rarement le secours d’un bâton; si ses chairs se rident , elles conservent le rouge d’un pur occident ; elles sont fermes , car le doigt des passions ne les a pas malaxées. Malgré les ans, le paysan ne porte pas des lunettes, pour suppléer à des yeux presbytes; ses dents ne sont pas en pâte minérale, et pour me servir d’une expression vulgaire mais expressive , il casse la croûte de son pain rassis , comme les petits-fds qui décorent sa longue table. Son intelligence, telle qu’un lac situé solitairement au milieu d’un bois qui l’a protégé des grandes tempêtes , conserve sa limpide surface ; elle préside aux devoirs du

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père de famille; elle n’abdique jamais, tant qu’elle habite son osseuse prison.

Le citadin est vieux à cinquante ans, le paysan est encore jeune à cet âge ; et tandis que le premier, vieillard imbécile et podagre, se fait traîner dans un fauteuil , autour de sa chambre, par un valet qui rit de lui par-derrière; le second, actif , dispos , matinal comme l’aube , réveille sa famille , dirige et distribue les travaux de chaque saison , de chaque journée, et quand il se repose, au tenus de sa corvée octogénaire , son dernier sommeil est aussi paisible que tous les autres. . .

Les intempéries de chaque saison et les brusques changements de température auxquels est journellement exposé le paysan, comment les concilier, m’objecterez-vous encore, avec ce bien-être physique , cette belle santé , cette vieillesse qui fait envie? — En invoquant l’habitude, mon ami, cette seconde nature , cette plaque cl* assurance contre tous les maux physiques et contre les poisons mêmes.

Jean - Jacques Rousseau veut qu’on laisse un enfant s’ébattre librement sur un tapis, pour qu’il apprenne de luimême à marcher, à regarder le ciel; — la mère du paysan, qui n’a point de tapis, l’abandonne presque nu sur les dalles d’un rez-de-chaussée , sur la terre , sur la neige même, pour vaquer plus librement aux détails de son ménage , et non pour suivre l’avis d’un philosophe, qu’elle n’a pas l’honneur de connaître. — Quoi qu’il en soit , vous voyez qu’il a fait trop prompte connaissance avec le dur , le froid et l’humide , pour ne pas accepter presque impunément les mêmes impressions quand il atteint sa robuste virilité.

Il est également habitué , dès son bas âge, avec l’insolation ; aussi , malgré ses siestes d’après-dîner , la tête nue , sur le sol et durant tout l’été, un paysan redoute moins un coup de soleil , que tel bourgeois qui , se promenant , s’arrêterait pour le regarder.

Cependant, cette Spartiate éducation, qui durcit son

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épiderme et engourdit sa sensibilité , ne lui garantit pas toujours l’impunité de son insouciance ou de ses bravades trop multipliées ; ce qui fournit à son médecin l’opportunité de quelques recommandations pareilles à celles qui vont suivre :

Ne jamais boire frais et beaucoup , quand il est mouillé de sueur. — Cette habitude est le choléra qui décime la population des campagnes. — Il est bien étonnant, remarque Tissot, que les laboureurs se livrent si souvent à cette mauvaise coutume , dont ils connaissent le danger, même pour leurs bêtes.

Une simple moiteur défend au paysan de se reposer dans un endroit trop ombreux ou sur un point culminant, battu par les vents , quand il atteint le sommet d’une montagne ; dans ce dernier cas , il doit rechercher un abri , s’il s’arrête , et reprendre les vêtements qu’il aura pu quitter.

Qu’il prenne garde également de se coucher sur un pré humide ; car le poète a eu raison de dire :

Frigidus... latet anguis in herbâ.

L’humidité qu’il endure, dehors comme chez lui , est d’autant plus dangereuse , qu’elle lui inspire une perfide sécurité. Ses effets ne sont pas aussi instantanés que ceux d’un chaud et froid , mais qu’il sache une bonne fois qu’il a compte ouvert avec elle, et qu’il écherra une époque où il faudra lui payer intérêt et capital.

Quand arrivent les fenaisons , et sous prétexte que la rosée de la nuit attendrit la tige de l’herbe, le paysan choisit cette heure , prohibée à tontes les fatigues du corps comme à toutes les contentions de l’esprit, pour couper son foin , et cela pendant plusieurs jours. Ce n’est pas une raison suffisante pour intervertir l’ éternelle ordonnance des heures et se sevrer ainsi du sommeil , dont il a autant besoin que de nourriture.

Et si l’orage le surprend au milieu du champ qu’il cul-

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tivc, il ne doit pas s’abriter sous un arbre isolé ou à forme conique et élevée , tel que le peuplier , le sapin ; la foudre le menace et l’y atteindra plutôt qu’en rase campagne ; il vaut donc mieux qu’il supporte la pluie ou qu’il regagne son toit mais sans courir. — C’est le cas, mon ami, de recommander à l’influence que vous pourrez obtenir sur l’esprit des autorités locales de votre banlieue , l’abolition des sonneries à l’approche d’un orage ou pendant sa durée; car la foudre frappe les objets élevés et surtout la pointe des clochers ; la corde de chanvre attachée à la cloche conduit la décharge jusqu’à la main du sonneur, et produit des accidents dont il y a malheureusement trop d’exemples.

Le paysan, dans sa maison, doit se dépouiller de tous ses vêtements mouillés pour en revêtir d’autres; un pédiluve tiède, avant de se chausser, préviendrait tous les rhumes qui , par sa négligence , dégénèrent en phthisie et le tuent trop souvent à la fleur de son âge.

IV. Percepta. — Généralement parlant , le citadin , quelle que soit sa condition, est plus intelligent que le campagnard , parce qu’il est plus favorablement placé pour exercer et développer cette faculté précieuse de voir, de comparer, de comprendre les hommes et les choses; c’est à la \ille, qu’on rencontre l’heureuse et molle espèce des flâneurs. Le citadin raffole de tous les spectacles, école ouverte et autorisée de l’immoralité; et, s’il ne peut pas acheter une contremarque , il s’arrête volontiers devant l’échoppe de Polichinelle. — Ingénieux dans ses moyens , facile dans ses reparties, heureux dans ses remarques, il s’impressionne, mais voilà tout... Son manque d’instruction et la variété des objets qui passent, repassent, papillotent devant ses yeux ou bourdonnent à ses oreilles , ne lui permettent pas de réfléchir pendant plus d’un quart d’heure.— La campagne lui plaît, mais il faut avoir dix mille livres de rente ou être insouciant promeneur comme Rousseau, pour

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avoir le loisir de contempler et d’admirer les magnificences de la nature, autant qu’elles le méritent.

Quand la naissance ou Ja fortune place le citadin dans les hautes régions sociales qui développent le système nerveux, au préjudice de tous les autres, il lui est accordé une perspicacité de prophète , une vue intérieure perçante , le don des pressentiments tristes et lointains , celui des rêves pendant lesquels on marche et l’on voit les yeux fermés, et il est d’autant plus près de l’énigme de la création, qu’il est éloigné du monde réel et du contact grossier de la matière.

Si , par un travail manuel et continu , la prédominance musculaire qu’acquiert le paysan , commande son intellect et refoule ses facultés mentales arrière leurs plus lointaines limites ; je dois ajouter, mon ami, que l’air qui agit sur lui, mécaniquement par sa pression , physiquement par sa température et chimiquement par ses gaz ; que les localités qu’il habite , que la terre qu’il foule , modifient son impressionnabilité , mais seulement par la grossière et incomplète entremise de ses sens. — Son monde ambiant, quel est-il ? — des bois qu’il coupe, des étangs qu’il dessèche, des champs qu’il sillonne , des steppes qu’il défriche , des brouillards qui le suffoquent, un soleil qui le brûle, des pluies qui le transissent , un ciel de Tacite, cœlum nebulis fœdum > et quelques beaux jours de printemps, qui lui permettent de doubler sa corvée et de suer davantage. — Un rustre n’a pas le temps d’écouter l’alouette qui grisole; il 11e sent pas l’aubépine fleurie de sa haie ; il ne sait pas admirer V Aurore aux doigts de rose , ou Phébus allant se coucher dans le sein de Thétis. Des graminées qui épient, des vignes qui bourgeonnent, des prairies qui verdissent et lui promettent du foin , tel est le spectacle qui repose le plus voluptueusement sa vue. Si parfois il contemple le ciel, c’est en l’absence de son almanach, et le livre où il étudie la nature telle qu’il la comprend , c’est. Je plan cadastral de sa commune.

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Un jour, je me pris adiré à un pauvre charbonnier, dont la cabane était huchée sur l’un des gradins les plus culminants du Jura : Que vous êlcs heureux , mon brave homme , d’habiter si haut! quelle perspective! — Ah ! monsieur, me répondit-il, votre perspective ne nourrit pas. Si j’étais làbas, dans le village, je pourrais semer du blé; ici , voyezvous, je n’ai que le lait de mes chèvres et ma cognée.

Ainsi raisonnait le coq de La Fontaine :

Mais le moindre grain de mil Serait mieux mon affaire.

C’est donc à tort, mon ami, que Chateaubriand prétend d’une manière absolue qu’il y a dans l’homme un instinct qui le met en rapport avec les scènes de la nature; car celui-ci ne voit, comme mon charbonnier, qu’au travers d’un prisme plus ou moins opaque, que lui objecte sa passion ou son intérêt dominant. — Du reste, mon ami, je crois que le parallèle des sensations du citadin et du paysan peut mettre en saillie tout ce qui me reste à vous dire, sur ce point très intéressant de physiologie médico-sociale.

Quelqu’un a dit, avant moi, que chacun avait, dans sa main, son âge, sa constitution, sesmaladies, sa profession etjusqu’àsa qualité. — D’où je conclus qu’il faut attribuer l’invention des gants à un teinturier ayant fait fortune ou à une coquette qui avait à rougir d’une affection prurigineuse ; d’ou je conclus, plus sérieusement parlant, que le toucher se modifie selon la position sociale de chaque citadin , tandis qu’il est toujours le même chez le paysan ou le plus obtus de tous ses sens ; car la peau est d’autant moins impressionnable au contact extérieur qu’elle rencontre plus souvent d’autres corps , ou que ceux-ci lui offrent une plus rugueuse surface.

Sa main qui pousse ou attire de lourdes masses et manie de grossiers instruments ; son pied qui foule un sol inégal , qui pétrit le limon ou la neige , et qu’emprisonne le cuir racorni d’une mauvaise chaussure, semblent se précau-

ET DU PAYSAN

tionner contre les atteintes de la douleur et de l’impression du froid , du chaud ou de l’humide , en prenant un épiderme plus épais et qui peut isoler les épanouissements nerveux et obstruer les hiatus absorbants de chacune de leurs surfaces.

J’ai rencontré, dans le cours de ma pratique rurale, des bras à saigner dont la peau fut assez coriace pour nécessiter, au lieu d’une lancette, la pointe d’un bistouri.

Sa ligure se tanne au soleil et ses lèvres ignorent les gerçures. — Quant au reste de son corps, ce sont les grossiers vêlements que sa condition lui impose, remarque Isidore Bourdon, qui, par des frôlements perpétuels, fatiguent l’extrémité des nerfs par des impressions infructueuses pour l’esprit.

Avec la main , organe représentatif du toucher, l’aveugle lit , le médecin diagnostique et G ail dérobe les secrètes inclinations du cœur; avec la main, un paysan économise marteau , pincette , truelle , tenaille , cuiller et une infinité d’autres instruments.

Enfin des pieds jusqu’à la tête , un double épiderme lui sert de fourrure contre les frimas , de parasol en été , et presque de manteau imperméable contre l’humidité. — Le paysan 11e doit donc pas, comme l’a dit Montaigne, « faire valoir pour magnanimité et force de courage , des exemples qui tiennent volontiers plus de l’espessissure de la peau et de la dureté des os. »

Le palais rustique juge d’après la sensation, et le palais citadin d’après la mode. — Or, comme le premier n’est pas blasé par l’abus, soumis au respect humain et brûlé par les épices, sa sensation traduit exactement la nature intime des saveurs. Il est raisonnable , impartial ; c’est lui qu’il faudrait consulter avant de composer un traité sur la philosophie du goût.

« Les animaux se repaissent, ditBrillat-Savarin, l’homme mange, l’homme d’esprit seul sait manger. »

Si, par homme d’esprit, mon illustre compatriote entendit, à l’exemple du gourmand vulgaire, celui qui peut engouffrer dans son clayer gastrique vingt-cinq douzaines

DU CITADIN

de mollusques crus , sucer la puante charogne d’une venaison et se pâmer sur une rôtie d’excréments; si c’est un fait de gastronomie transcendante ou la preuve d’un appétit éclairé , comme disait Andrieux , ma foi, je m’incline, je ne suis qu’un grossier Béotien , car je ne reconnais à tous ces dégoûtants symptômes, que le malacia d’une civilisation malade.

Le paysan, plus d’accord avec la simple nature, préfère une soupe du pays, à toutes les savantes garbures; unepomme de terre, blanche et farineuse, aux dolpetes , aux plum ou bread-pudding indigestes , et la poule bouillie d’Henri IV, aux filets mignons d’une poularde à la chingara: l’éréthisme de ses papilles relève sa vulgaire nourriture mieux que ne le feraient les suprêmes et les veloutés.

Justice soit rendue au palais citadin, il est dégustateur, c’est-à-dire qu’il a étudié la vitigraphie au fond d’un verre, science qui s’acquiert par de longues et dispendieuses comparaisons et que le paysan doit ignorer, lui qui ne boit ordinairement que l’eau de sa source ou le surêne de son crû.

Plaute a écrit, sans être médecin : lumbi sedendo, oculi videndo dolent. Or, comme le paysan ne reste pas longtemps sur son escabelle , qu’il dort son sommeil , selon la belle expression de Bossuet , il en résulte pour lui des reins forts, mais surtout d’excellents yeux. — Pensez-vous qu’ Homère et Milton eussent payé de leurs yeux une place au Temple de mémoire , s’ils avaient greffé des espaliers , au lieu d’aligner des vers?

Les couleurs primitives, dans leur éclatante naïveté, réjouissent la vue du paysan , tandis que celle du citadin préfère des nuances plus douces et plus tempérées.

Aussi , la chapelle du hameau ressemble — t— elle à une corbeille pleine des plus fraîches Heurs de la prairie, alors (pie la cloche du dimanche a réuni dans son enceinte toutes les villageoises bariolées de rouge, de vert, de bleu, de

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blanc et de jaune. Aussi, dès qu’un paysan a réalisé une minime aisance , fait-il badigeonner d’ocre la façade et les murs intérieurs de son réduit : les tuiles rouges et les contrevents verts à la Jean-Jacques, lui font assez envie; mais ils ne sont tolérés qu’à M. le maire, car c’est la toilette d’une maison bourgeoise.

Dans le monde , deux goûts aussi disparates sont attribués à la mode ; mais la physiologie va nous en donner des raisons plus plausibles.

L’habitant des campagnes vit en plein air, ses regards s’étendent au loin sur de vastes plaines ou de hautes montagnes, et, en s’exerçant à franchir les distances , ils se fortifient, se développent et ne redoutent ni le grand jour, ni les plus vives couleurs; — et il faut noter en même temps que sa vue se repose sur cette douce verdure, couleur des champs. — Ce genre de vie fait que la myopie est presque inconnue dans les campagnes.

Le citadin a la vue bornée par les murs de la chambre , dans laquelle ses parents le claquemurent pendant sa première enfance. A cette époque , viennent les leçons de lecture , d’écriture; puis les études de collège qui durent jusqu’à la dix-huitième année et qui le contraignent, pendant tout ce long temps, à regarder des livres et des papiers blancs.

— Mais le voilà émancipé, jeune homme à la mode; il lui faut absolument un lorgnon , et M. Rognetta connaît plusieurs personnes qui sont devenues amaurotiques par l’usage d’un monocle , à la lumière artificielle, au théâtre surtout.

— La mode des verres oblongs est également nuisible, parce qu’ils réfractent peu avantageusement la lumière, et qu’ils rétrécissent la sphère visuelle. — Si enfin, pour tant de raisons qui conspirent contre ses yeux, le citadin devient photophobe, il use de verres coloriés, ce qui est encore un malheur, car, d’après Scarpa, ces verres augmentent la sensibilité et produisent à la longue la cécité.

L’ouvrier des v illes se livrant moins à l’étude, a la vue

DU CITADIN

moins fatiguée ; pourtant il clignote en mettant le nez à sa fenêtre, parce qu’il ne peut sortir , comme l’oiseau cle xMinerve, qu’à l’invitation du crépuscule, et qu’il n’a d’autre soleil que la blafarde lueur d’une rampe de théâtre ou d’un quinquet de café. — L’éclairage au gaz , adopté par toutes nos grandes villes aujourd’hui, n’est pas un progrès , ainsi que les médecins entendent ce mot; le trop comme le manque de lumière compromet les yeux, mais surtout les transitions trop brusques et réitérées tous les jours, qui résultent de çe mode d’éclairage. — J’ajoute, par occasion, que les poumons ne respirent pas en vain un air ainsi échauffé et chargé de gaz activement délétères.

Delà validité d’un organe dérivent la finesse et la rectitude de la sensation.

Le paysan bas-breton bêle du haut de la grève et sans instrument d’optique , un navire qui pointe à plusieurs lieues en mer. — Le chasseur des Alpes ajuste et atteint du plomb mortel un chamois blotti preque imperceptiblement dans la neige , et dans nos campagnes, la grossière carabine du braconnier fait honte au fusil perfectionné de nos dandys.

J’ai lu la physiognomie du nez dans le Musée des familles. — Ne croyez-vous pas comme moi, mon ami, que le spirituel auteur de cet article aventure un singulier paradoxe, en disant : tel nez , tel esprits II nous arrive tous les jours de rencontrer de grands nez entés sur de petits esprits, et vice versa. — Mais les nerfs étant presque à découvert dans les pertuis olfactifs, il est plus rationnel de dire que plus le nez d’un homme est sensible , plus son tempérament l’est aussi. — La science de l’homme autorise cette opinion, émise par Cardan et J. -J. Rousseau. — D’où je conclus que le tempérament du citadin est plus impressionnable que celui du paysan, car le nez de ce dernier méprise toutes les odeurs, bonnes ou mauvaises. — L’air, ce modificateur en chef de sa constitution, peut-il cripter , dessécher, épaissir sa mu-

ET DU PA ï SAN.

queuse nasale et obstruer la sensibilité des filets nerveux qui la tapissent? Cette apathie locale est-elle une conséquence d’un système nerveux peu développé? Est-ce enfin l’éloignement des flagrances du inonde, et la fade homogénéité des émanations rustiques qui atrophie l’organe , par son inaction prolongée? — La réponse à toutes ces questions m’entraînerait trop loin et je me borne à vous constater cette différence sensoriale qui fournira plus d’un utile renseignement à votre diagnostic.

Etant a la campagne , je fus appelé auprès d’une meunière atteinte d’une affection grave. Le tic-tac de son moulin m’importuna, et dès ma première visite je le fis cesser, espérant favoriser le repos de ma malade ; mais elle se plaignit le lendemain d’une plus grande agitation , laquelle ne diminua qu’eu rendant la liberté 'a la bruyante machine. (1). Les petites choses ramènent aux grandes. Voilà pourquoi , me disais-je en retournant chez moi , les gens qui crient, les chevaux qui hennissent et piétinent , les omnibus qui roulent sur le pavé , composent un brouhaha qui se fond par la distance et endort par sa monotonie tel provincial qui s’écria d’abord , comme Boileau :

Est-ce donc pour veiller qu’on se couche à Paris !

Un bruit intermittent ou explosif assourdit l’artilleur et le forgeron ; mais au centre d’un vacarme continu, le citadin acquiert seulement une dureté de l’ouïe que ne connaît pas le paysan.

C’est qu’à la campagne règne un long silence qui ne manque pas de solennité et ménage le tympan rustique.

De temps à autre l’aquilon siffle , le torrent grossi par

(1) J’ai lu plus tard des réflexions de Raglivi qui justifient celte bizarrerie acoustique ( lib. 1, De fibrâ motrice , ch. x, p. 35 ). Barthez donne également une Ihéoi ie des causes du sommeil , qui s’y rapporte. ( Eléments de la science de l’homme , ch. xii.)

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les averses , mugit ; l’avalanche roule et le tonnerre gronde ; mais après l’orage le soleil sourit plus pur , et après la fonte des neiges, le calme redevient plus profond. — Le paysan perçoit et distingue des sons que vous n’entendrez pas, que vous ne pourrez pas comprendre. — Cette assertion ne s’accorderait guère avec les cas assez fréquents de surdité plus ou moins complète qui se rencontrent à la campagne, si je n’ajoutais pas que toutes ces infirmités dépendent d’une cause accidentelle , c’est-à-dire de l’oblitération du canal auditif, par le cérumen qui s’v agglomère et s’y concrète.

Le paysan paraît insensible à cette combinaison artistique de divers sons que nous sommes convenus de décorer du nom de musique. Le vacarme cuivreux des fanfares , les miaulements d’une romance en mi bémol et les gammes chromatiques d’une prima donna ne l’émeuvent aucunement. Serait-il donc plus sauvage que les sauvages eux-mêmes , qu’un joueur de cornemuse jeta dans l’extase , à bord du bâtiment commandé par le capitaine Coock, ou que la flûte des missionnaires du Paraguay attira sur les bords du grand fleuve ? — Je suis presque tenté de croire, au contraire, que le paysan est dilettante aussi sincère que gastronome entendu. — La mode ne séduit pas plus ses oreilles que son palais, et quand un motif intrinsèquement musical, une de ces rares inspirations du génie s’échappe de l’ellipse trop mesquine de la scène pour nager au grand air, elle trouve un écho jusqu’au fond des campagnes les plus reculées. J’ai entendu des motifs de la Dame blanche chantés par des gamins de mon village , et toutes les fois que la lointaine chanson des moissonneurs arrivait à mes oreilles, je m’arrêtais, au milieu de mes incursions médicales, pour ne rien perdre de ces intonations monotones et mélancoliques, qui se marient si bien avec la physionomie d’un paysage alpestre. — Le paysan chante et ses fatigues s’allègent. Un instinct de bien-être fut son professeur. Mu-

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sicarn natura ipsa videtur velut muneri nobis dedisse ad tolerandos faciliùs labores. (Quintilien. )

Si donc il paraît insensible à notre musique , c’est que son rhythme n’est pas d’accord avec son mode de sentir ; c’est peut-être aussi parce qu’une autre mélodie le préoccupe , le domine , sans qu’il puisse l’analyser, sans qu’il sache crier bravo! — « Le bruissement des prairies, dit Bernardin de Saint-Pierre, le gazouillement des bois, ont des charmes que je préfère aux plus brillants accords. » Chacun donc entend à sa façon, car ces éoliennes harmonies de la nature qui faisaient vibrer toutes les fibres de l’écrivain ,11e font que distraire le paysan et vont mourir incomprises à la porte d’un théâtre ou d’une salle de concert.

J’attribue l’habitude de parler bas, dans les villes, à la répugnance que chacun éprouve à être entendu par la foule qui le coudoie, l’entoure, le suit; mais il est arrivé que le citadin parle d’autant plus bas, qu’il se pique

d’avoir plus d’usage. Encore un pas . et dans le grand

monde parisien , l’on sera forcé d’adopter le tube en caoutchouc de Charrière, pour faire glisser un bonjour ou un bonsoir dans l’oreille de son voisin. — Le paysan parle haut, parce qu’il a contracté ce diapason avec ses bœufs et son cheval , et qu’il est forcé de se faire entendre à distance , au milieu des bois et des plaines.

Si les sens du toucher et de l’odorat sont obtus, si ceux de la vue , du goût et de l’ouïe sont subtils , déliés et pénétrants , chez le paysan , Haller nous apprend que les forces des corps extérieurs changent beaucoup de choses dans l’habitude de l’âme, par rapport aux espèces des sens : l’air, le régime de vie, les aliments, l’habitude, fortifient la solidité du jugement, la force de l’imagination, la fidélité de la mémoire, ou les diminuent (1).

Le citadin est moins favorablement partagé que le

(1) Éléments de physiologie , j). 93. Y, in-12,

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paysan, sous le rapport des sensations de conscience . — Je vous l’ai déjà dit , il n’a pas le temps de mûrir ses trop impatientes impressions , de les garder , de les comparer au besoin ; il juge faux, s’il n’est pas doué d’un esprit subtil et pénétrant, présent d’une organisation privilégiée ou résultat d’une éducation plus soignée et de l’habitude des affaires. Quant à son imagination, j’en appelle, pour l’apprécier impartialement, aux chefs-d’œuvre de notre littérature contemporaine , aux rêves de plus en plus insensés du pauvre qui veut être riche , ou du riche qui veut être puissant; aux hallucinations, aux fantaisies romanesques de toutes les femmes dorlotées par l’opulence; j’en appelle surtout à la statistique de tous les établissements d’aliénés

en France . Chez le paysan, au contraire, jugement

sain, quoique lent dans ses opérations, imagination sage, sans être poétique , mémoire exacte des lieux , des hommes et des choses. — Il y a tels illettrés qui s’en rapportent autant à cette dernière faculté qu’à un teneur de livres , pour leur petit négoce. « Une sage maturité , qui ne précipite rien ou rumine à loisir, inspire dans toutes les actions plus de constance et de fermeté. On tente moins et on achève plus , comme le bœuf qui trace péniblement un profond sillon. » Ce passage de Yirey est l’analyse exacte de toutes ses opérations psychologiques.

Passions. Un empereur chinois comparait les Tartares à ces fruits à dure écorce qui cachent une amande excellente à manger, et les Chinois à ces fruits mous, jolis à voir, qui recouvrent un noyau insipide ou amer ; et pour suivre cette comparaison, j’ajoute queleshommes, comme les fruits, fermentent et se gâtent par l’entassement , par le séjour des villes. — D’un autre côté, il y a plus de professions, à la ville, qui développent de mauvaises passions que d’honnêtes et sages habitudes. — L’esprit séditieux, par exemple, appartient aux maçons et aux imprimeurs ; la plus sale débauche se remarque parmi les cordonniers ; la pédérastie est le partage des

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limonadiers , des coiffeurs et des garçons restaurateurs ; l’avarice distingue les chaudronniers ; la jalousie révolutionne tous les artistes ; l’orgueil bouffit toutes les dignités, tous les emplois lucratifs et honorables... Je ne connais pas au paysan une passion particulière.

C’est après avoir connu la ville et sa fange , ses visages qui grimacent sous un masque stéréotypé par un banal sourire , ses liaisons de vingt-quatre heures , sa politesse en paroles et son égoïsme en action , que l’on apprécie d’autant plus les mœurs âpres mais franches qui se rencontrent au village. — Au commencement , mon ami , cette rondeur dans les procédés chagrinera peut-être votre susceptibilité , et, comme une sensitive , vous replierez vos pétales , à l’approche d’une main trop rudement amie.

Je vous préviens même que le paysan vous tutoiera plus d’une fois, au milieu de ses trop naïves expansions; ayez le bon esprit de ne pas vous en fâcher, si toutefois vous lui remontrez l’inconvenance de son style. — Dans le monde civilisé , le tutoiement est un signe de mépris , une insulte même, parce que c’est le dialecte de l’amitié; mais le paysan qui n’est pas au courant de toutes nos idiosyncrasies grammaticales, conserve la valeur du singulier, comme le poète, comme le républicain, comme le sauvage. — Quand donc il vous interpellera en ami, c’est qu’il vous aime, croyez-îe bien.

Le plaisir et la douleur sont enfants de la même mère, la sensibilité. Mais cette faculté du système nerveux ne prédomine pas chez l’habitant des campagnes. — Il ne s’extasie jamais , il ne se pâme ni ne trépigne sous l’influence d’une volupté quelconque. — L’amour, ce maître du monde, ne lui fait pas tourner la tête , parce qu’il ne trouve pas dans son carquois des flèches assez acérées pour percer le bouclier que lui oppose une vie sobre et laborieuse. Et pour compléter la médisance, j’ose même vous avouer qu’il ignore le coniparatif et le superlatif, dont le citadin, en revanche, fait une si grande consommation ; qu’en fm il n’est pas à la hauteur des

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épithètes à la mode, charmant, sublime, adorable, déld deux.

La douleur n’a pas plus de prise sur ce coriace client» — Il faut plus d’une feuille de rose dans sa couche, pour troubler son repos ; il se coupe , se brûle , se disloque , sc déchire, sans verser une larme, sans pousser un soupir, et quand le chirurgien lui coupe un membre, il se contente de froncer le sourcil et de pousser quelques gros jurons pour se soulager. — Les gens de campagne, dit Balzac, souffrent , se taisent et se couchent à la manière des animaux.

Mais au chapitre des passions, je ne puis plus méthodiquement vous initier à celles qui se partagent le cœur de nos clients , qu’en empruntant la nomenclature si connue des sept péchés capitaux.

Sérieusement? — et pourquoi pas, mon ami? Michel Raymond 11’a-t-il pas prouvé qu’on pouvait dire sur le compte des sept péchés capitaux , des choses vraies, sinon de jolies choses? Veuillez donc ne pas m’interrompre, car j’ai besoin de recueillement.

Orgueil. — C’est le premier péché capital ou plutôt des capitales. — Le Parisien dit : C’est un provincial! et dans les autres grandes et petites ailles, le provincial se venge, en disant 'a son tour : C’est un paysan !... — L’orgueil enfle notre pauvre société comme la grenouille de la fable ; vous verrez qu’il finira par la faire crever. — Malheur, trois fois malheur à vous, médecin des villes, si, par imprudence, par trop de franchise, par manque d’usage, vous blessez la délicatesse (j’allais dire P amour-propre) de votre client !... — Chez le paysan , ce péché ne prend pas , c’est le fait d’un Monsieur. Tel qui essaie un air de fierté et se costume en bourgeois, rencontre un voisin qui lui dit : « T’as beau faire, mon pauvre François, tu 11e seras jamais qu’un mauvais paysan comme nous autres. » — Mais il est licite, dans les campagnes, de se glorifier de l’obésité d’un porc , de la force d’un cheval comme de la sienne, d’un marché avantageusement

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conclu , d’une belle moisson , d’une famille saine de père en fils , tant sous le rapport physique que moral.

Le vautour de l’ambition ronge les entrailles du riche qui veut des titres, du petit employé qui veut être chef de bureau , du député qui convoite un portefeuille, de l’artiste qui soupire après une place dans le salon carré y autant de Prométhées que la fortune attache avec des chaînes dorées ou que la gloire retient avec une simple guirlande de laurier, et qui souffrent horriblement... sans se plaindre. — Le paysan ignore toutes ces tortures sociales (source de plusieurs maladies dont le médecin doit savoir le diagnostic) ; pourvu que son aîné attrape un bon numéro au tirage de la conscription ; pourvu que la grêle respecte sa moisson , qu’il puisse arrondir son champ, payer ses dettes et gagner son procès , là se bornent tous ses désirs.

Avarice. — L’habitant des villes est moins avare , moins parcimonieux que le paysan : le peuple prodigue sans souci du lendemain, et le riche dépense honorablement. — Est-il malade? des visites , de nombreuses visites , des loochs , des sirops... La misère du paysan excuse jusqu’à un certain point son avarice , tant qu’elle ne compromet pas sa santé et celle des siens. A cet égard , il s’intéresse plus à sa vache qu’à sa femme , parce que , d’après sa positive logique , sa vache lui fournit du lait, du beurre et du fromage, et qu’au besoin , il peut l’échanger contre de beaux louis d’or , tandis que sa femme ne lui rapporte que des enfants qu’il faut nourrir et vêtir. Ainsi, pour l’animal indisposé, il court au vétérinaire et il l’occupe jusqu’à concurrence de la valeur de sa peau ; tand is que pour sa compagne , pour celle qui partage ses soucis et ses travaux, il temporise, il calcule, il craint la dépense. Quand elle est gravement malade, que ques consultations, une fiole, et deux ou trois visites du médecin, c’est tout ce qu’il fait pour elle... — - Il est donc vrai de dire que , dans les campagnes , il vaut mieux être artiste vétérinaire que docteur en médecine. . .

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Ordinairement , les paysans regrettent dans leurs enfants morts, la perte d’une chose utile et qui faisait partie de leur fortune : les regrets sont en raison de l’àge , et , une fois adulte, un enfant devient un capital pour son père. — Il suffit d’avoir entendu l’expression de sa douleur pour s’en convaincre. « Je me ferais bien une raison , me répondit un père que je voulais consoler de la mort de son fils aîné, si mon garçon 11e m’avait coûté que vos frais et ceux de M. le curé; mais, monsieur, l’an passé j’ai compté mille francs pour lui acheter un homme (un remplaçant) , et voilà ce qui minera ma santé !... »

Après notre traitement, le peuple des villes vient acquitter nos honoraires et les marchande rarement. — Le riche ne prend pas la peine de compter avec son docteur, il lui envoit une pile d’écus dont la longueur est proportionnée à celle de la maladie ; quelquefois même sa générosité va jusqu’aux billets de banque... Nos rentrées ne s’effectuent pas de même avec le paysan ; et je dois vous le confesser , mon ami , c’est là un des plus positifs inconvénients de la pratique rurale.

«Ne souffrez jamais, nous recommande M. A. Petit, que la reconnaissance s’accumule en longues dettes. Ainsi que la mémoire , elle s’use par les années. Trop loin des moments qui la virent naître , elle 11’est plus la dette du coeur; vous n’avez plus le droit d’en parler sans offense , et l’on conserve bien rarement la confiance de ceux que l’on a fait rougir en leur rappelant un devoir. »

Ainsi donc , mon ami , comme , en définitive , nous devons être payés de nos peines, et nous montrer aussi jaloux des intérêts de notre famille que de notre propre dignité, il faut autant que possible faire intervenir tous les ans, à la ville comme à la campagne , nos règlements de compte , le meilleur remède contre l’ingratitude ou l’oubli des malades.

Audrv prouve bien qu’il 'exerça pas son art dans les

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campagnes, en disant que , « la main du médecin doit être » un tronc où chacun met ce qu’il veut, sans qu’on le voie, » sans qu’on le sache ; » car s’il avait mis en pratique ce superbe précepte, je doute qu’il eût pu suffisamment gagner, au bout de chaque année, pour payer sa patente....

Le paysan harde ou marchande avec son médecin , et il n’a pas honte de se faire plus pauvre qu’il n’est, pour surprendre la crédule humanité d’un débutant. Il faut donc enregistrer, jour par jour, nos visites, nos voyages, nos pansements, etc. , les apprécier d’après le tarif qu’on s’est proposé de suivre, et pouvoir ainsi lui fournir des mémoires lorsqu’il en exige, en détaillant par dates tous les soins donnés et sans faire mention du prix autrement que par les chiffres de la somme due en totalité. — De cette manière , mon ami, nos comptes ne ressemblent pas à ceux d’un fournisseur, et le paysan , toujours défiant , a la satisfaction de revoir, d’un coup d’œil , tous les faits sur lesquels repose notre demande.

L’éloignement du paysan , pour le médecin , est-il avoué par la nature ? — N ullement. — L’homme à l’état sauvage et les animaux mêmes vont à celui qui les soulage. — Est-ce donc une conséquence de ce septicisme déraisonnable qu’on reproche à Molière, à Rousseau , à Montaigne, etc.? — Autre question que je me fis à mon début , et à laquelle je n’ai pu répondre qu’après avoir été chargé d’un service de santé, par l’administration des douanes.

Les préposés de celte administration , recrutés généralement parmi les paysans de la frontière, se soucient peu des secours de notre art, tant qu’ils sont paysans, mais ils en mésusent dès qu’ils peuvent, moyennant une retenue de quelques centimes , disposer de la médecine et du médecin; d’où j’avais conclu que s’ils pouvaient également, à la faveur d’un abonnement médical (1), ne payer cinquante

(lj Je fis donc la proposition d’un semblable abonnement au con»

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visites qu’au prix d’une seule , avant de porter le mousquet de l’administration, ils s’humaniseraient avec la Faculté, dont ils redoutent plutôt les mémoires à payer que les formules.

Cependant, avec le voyageur qui frappe à sa porte, quand le jour baisse , et qui lui demande un abri jusqu’au lendemain , le paysan est bon , confiant, hospitalier; il partage avec lui son pain noir et son laitage , et il étend sous ses membres fatigués la plus fraîche paille de son fenil.

Et qu’on ne dispute pas à son cœur le mérite de cette bonne action, en disant qu’il y a plus d’hospitalité généreuse où il y a moins de commerce et moins de communication avec les étrangers; car j’atteste qu’il est compatissant. envers son voisin malheureureux , charitable pour le mendiant de sa paroisse ; il n’est pas égoïste , c’est un fait; et peut-être n’aurais-je pas autant de torts à lui reprocher envers nous-mêmes , si , au lieu d’argent auquel il tient d’autant plus passionnément qu’il en possède peu, nous pouvions nous accommoder des denrées qu’il nous livrerait en échange.

Luxure. — La débauche , dans nos grandes villes , est une lèpre contagieuse qui ruine , démoralise et abâtardit la population. Le concubinage y marche la tête haute et parée. — La Vénus vulgivaga tend sa toile , comme une sale et venimeuse araignée, à l’entrée d’une allée... Toutes les turpitudes racontées par Suétone , se répètent dans l’intimité d’une partie fine , et il faudrait un Brantômne pour vous

seil municipal de plusieurs communes , séparées du monde, pour ainsi dire, par des précipices, par des sentiers presque impraticables , par des avalanches perpétuelles de pierres ou de neige, et distantes du médecin de plusieurs lieues. — Mais j’osais demander la somme de cinquante centimes pour un abonnement annuel ; cet honoraire fut réputé exorbitant et rejeté comme tel...

Cet échantillon de la munificence rurale prédit le succès qu’obtiendra la création projetée des médecins cantonnaux, s’ils sont à lq discrétion d’un semblable public...

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conter les intrigues des honnestes dames de notre époque. — Parmi le peuple, la prostitution clandestine est un supplément de salaire pour la plupart des ouvrières , des femmes de chambre et des domestiques ; et au sujet des domestiques , qui ne sait combien les bonnes d’enfants , et jusqu’aux nourrices, suscitent chez les jeunes garçons les premières étincelles d’une flamme qui ne doit que trop tôt les consumer ? •

Il reste encore, au sein de nos campagnes, quelques vestiges de cette bonne innocence, qu’on nomma l’âge d’or. — La foi conjugale y est généralement respectée. —

L’amour joue-t-il un méchant tour â la trop simple villageoise? Si le sacrement ne vient pas excuser sa précoce maternité , la perte de l’estime publique lui fera regretter toute sa vie celle de son innocence. Son malheur est un crime , une tache sur elle et les siens , que les larmes du plus vrai repentir ne pourront pas laver.

Et ce qui prouve qu’en général, les fdles de la campagne ne succombent, dans leur pays, que par trop d’ignorance ou de crédulité , c’est qu’au milieu du débordement des grandes villes, Parent Duchâtelet n’a pu compter que 325 prostituées, appartenant à des pères cultivateurs, sur un total de 2,504 nées dans les départements et établies à Paris;

Certes, je ne canonise pas le paysan ; un régime simple et rafraîchissant , une vie dure et laborieuse , l’absence des romans , des spectacles , et l’influence du clergé dans certains cantons, protègent sa moralité. — Mais quelle qu’elle soit, sa continence ne contribue pas moins hygiéniquement à l’entretien de sa santé , « et une preuve , dit à ce sujet , l’auteur du Parnographe , que c’est la débauche des femmes qui contribue au dépérissement de la population , c’est que les hommes du dernier commun , ceux qui n’entrent point dans la scène de la corruption générale , sont entièrement robustes et jouissent d’un bon tempérament. »

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Virey signale plus spécialement les avantages que les campagnes puisent à une source aussi pure.

« Les campagnards se pressent moins en toute chose ; ils se marient plus tard , parce qu’ils sont plus tardivement nubiles; leurs enfants parcourent les lentes périodes de leur croissance, sans excitation anticipée qui sollicite la puberté par le libertinage ; les membres ont tout le temps de se déployer largement, de se fortifier dans leurs dimensions naturelles ; le mouvement vital , régulier et tempéré, imprime aux fonctions matérielles une lourdeur atonique , etc. »

L’accroissement de la population est encore une prérogative de la moralité des campagnes , soit par l’effet d’une mortalité moins grande , soit par la fécondité féminine. La plupart des femmes, en effet, font cadeau à leur mari d’une douzaine environ de frais marmots, dont la Providence se charge, ainsi que des oiseaux du ciel. — Ce n’est donc pas exclusivement le nord , mais toutes les campagnes , quelle que soit leur position géographique , qu’il faudrait appeler : officina gentium (1).

Je dois aussi vous faire remarquer que l’immoralité , plus grande à la ville qu’à la campagne, tient évidemment à des raisons de localité plutôt que de personnes; immoralité endémique , et au milieu de laquelle un médecin est obligé de respirer comme au milieu des miasmes d’un vaste hôpital. — Ces raisons de localité sont nombreuses , je vais en citer quelques unes.

Aux grandes villes , il faut des spectacles ; car, d’après la composition scénique de notre époque , il est permis de

(1) Le chiffre des enfants trouvés et naturels, à la campagne, reste bien au-dessous de celui que fournissent les villes; les naissances , à Paris , s’élèvent , ternie moyen , depuis dix. ans , à 25,600 par année. Sur ce nombre d’enfants on compte 9,140 enfants naturels , reconnus, non reconnus et abandonnés. Ainsi, un peu plus du tiers des enfants qui naissent à Paris, sont bâtards.

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conclure que tout ce qui gâte le goût corrompt le cœur et que la bêtise applaudie est de l’immoralité.

Aux grandes villes , il faut des prostituées comme qui dirait des égouts; ce besoin a été compris par tous les économistes et le gouvernement est forcé de tolérer ce que la pudeur publique réprouve (1).

Aux grandes villes , il faut des garnisons avec tous les inconvénients d’un surcroît de population oisive et déjà gâtée.

Aux grandes villes , il faut un luxe de plus en plus ruineux pour les maris et d’autant plus corrupteur de leurs femmes et de leurs filles.

Et les tripots , les gargottes , les cafés , les estaminets qui y fourmillent, et les vagabonds, les repris de justice, tout ce qu’on désigne enfin sous le nom de gibier de police qui s’y cachent , et cette nuée de sauterelles , journaux démagogues, brochures ordurières, qui s’ébattent sur les grandes villes , piquent le cœur d’une génération toute jeune et le font pourrir, avant sa maturité...

En faut-il davantage , mon ami , pour comprendre que l’haleine de l’homme tue l’homme , au physique comme au moral , et que si le séjour des campagnes nuit au culte des idées, il doit favoriser les bonnes mœurs et aussi les croyances religieuses qui en sont les compagnes inséparables. — Le catholicisme , en effet , n’a guère conservé de puissance que dans nos campagnes , dans nos montagnes surtout; point d’actions importantes, sans qu’il intervienne, — Bénédiction d’une maison neuve , d’un aire nouveau , des champs auxquels le paysan demande sa moisson. — Le couteau ne se porte pas sur le pain de chaque jour, dit

(1) « La prostitution existe et existera toujours dans les grandes villes, parce que, comme la mendicité, comme le jeu, c’est une industrie et une ressource contre la faim, on pourrait même dire contre le déshonneur. » Parent, du Châtelet. — De la prostitution dans la ville de Paris , etc. T. n, p. 528.)

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Emile Souveslre , sans y avoir tracé le signe de la rédemption. — A l’approche de la maladie , assistance du prêtre , cierges bénits au-devant de l’autel de la Vierge , messes dites pour le repos de l’âme de celui qu’il pleure; et chaque dimanche, il viendra prier sur sa tombe, et marquer de ses deux genoux une place qu’il a été trop pauvre pour marquer autrement.

Le médecin de campagne peut retirer de nombreux avantages de la piété de son client et il ne se plaint que d’une chose , c’est qu’aux grandes fêtes , ni un éloignement de plusieurs lieues , ni la rigueur des saisons , ni le mauvais état des chemins , ni même les infirmités ne le dispensent d’assister aux offices divins ; il y gagne quelquefois une fluxion de poitrine et sa femme une suppression menstruelle. - — J’ai entendu des confrères, prendre pour texte de leurs déclamations à la Volney , une maladie aussi imprudemment gagnée ; mais d’ici à ce que nos philosophes et nos politiques aient préparé au prolétaire un lit plus doux dans la vie réelle , il est bon que le pauvre conserve près de son grabat le prêtre qui l’encourage , l’adoucit et le console, en lui parlant d’un monde meilleur.

L’envie. — L’aigre levain de l’envie fermente plus que jamais dans tous les rangs de notre société et la civilisation le qualifie avec toute la politesse qui la distingue , de concurrence ou à’ émulation, suivant les cas. — Un industriel paraît réussir dans une entreprise nouvelle , dix autres s’établissent dans le même quartier, dans la même rue, et n’hésitent pas à risquer une faillite pour le plaisir de provoquer la sienne... voilà la concurrence. — Les grands artistes dédaignent ceux qui viennent après eux , pour les décourager, et les petits artistes , ceux qui ont plus de barbe que de génie , ridiculisent ceux qu’ils ne peuvent égaler... voilà l’émulation. — L’ouvrier des A illes supporte avec une impatience qu’il ne prend plus la peine de dissimuler, celui qui fut ouvrier comme lui et qui est devenu son maître, par plus de travail

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et de conduite. — Le peuple des rues s’arrête et jette de grossières invectives à l’homme qui a le grand tort de pouvoir rouler en cabriolet. — Toutes les hiérarchies bureaucratiques se jalousent et chuchotent, — -tous les élus du pouvoir tâchent de s’élever plus haut , en montant sur les épaules de leurs voisins ,

Et montés jusqu’au faîte, ils aspirent à descendre.

Ce fut un mauvais plaisant qui mit en circulation cet apophtegme : inviclia medicorum pessima ; la jalousie du paysan ne cède rien à la nôtre , pas même son droit d’aînesse ; Caïn n’était-il pas laboureur ? — L’adjoint donc porte envie au maire , le conseiller à l’adjoint , le simple administré à ce conseiller lui-même. — Que de dénonciations à la sous-préfecture , que de procès-verbaux h l’administration des eaux et forêts, que de citations h la justice de paix, rédigées en mauvaise orthographe , mais écrites avec une plume trempée dans le fiel par cette basse et turbulente passion î — Je ne puis pas compter les disputes de porte à porte, de champ à champ, les batailles de cabaret, jalousie symptomatique d’un village avec un autre, les dégâts nocturnes , les poules et les chiens empoisonnés , les sorts jetés par secret , les procès qui renaissent de leurs cendres et les maladies couvées par Yatrabilis.

C’est à la perspicacité du médecin d’interroger toutes ces circonstances commémoratives , pour apprendre souvent de l’une d’elles, le spécifique d’un mal qu’il 11e pourrait pas guérir avec des purgatifs ou des fondants.

Gourmandise. — Je serais coupable de la plus noire ingratitude , mon ami , si , après avoir sucé les plus délicats principes de l’art de vivre, à la table même de l’illustre Brillat-Savarin , je me permettais de renier publiquement la gastronomie... mais le grand professeur me dit un jour : « Puisque vous étudiez la médecine , je vous charge de démontrer une fois que les plaisirs de la table ne sont pas

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les ennemis de notre santé , comme le font croire ceux qui ne savent pas manger; » et avant de publier un traité ex professo sur cet intéressant sujet , je m’indigne surtout contre ces vils gastrolâtres , qui abusent brutalement des deux éléments du plus grand bonheur possible , en entrant chez un restaurateur, estomac vide et bourse PLEINE. . . .

Les deux bouts de la population des grandes villes méritent un reproche bien dégradant : Manger sans faim et boire sans soif. — Le riche s’indigère quand il veut et l’ouvrier quand il peut (1) ; tous deux s’enivrent, s’abrutissent et vont parfois rouler sous la table, avec les chiens et les chats de la maison. — Que doivent penser de nous, ces animaux,

s’ils ont une âme ? . — La classe moyenne se montre la

plus sobre, comme elle est déjà la plus sage et la plus saine ; elle a conservé les traditions du pot-au-feu, les réunions de famille.

Il y a , pour le paysan , des jours consacrés au culte bachique , telles sont les réjouissances à l’ occasion d’un mariage , la célébration du dimanche et des fetes chômées. C’est alors qu’il se dédommage largement des privations Pythagoriciennes de son intérieur ! — Je n’ose pas vous décrire , mon ami , les nauséabondes orgies qui se prolongent plusieurs jours, au nomd’Hyménée , et qui sont heureusement rares pour la bourse des uns et l’estomac des autres ; mais , à l’issue de la messe paroissiale , si vous voulez suivre quelques uns de vos clients jusqu’au cabaret, et si vous avez assez de patience pour les observer, durant une séance qui se prolonge souvent jusqu’à l’aube matinale du lundi , vous serez épouvanté , je vous assure , de la gloutonnerie de ces nouveaux Pantagruels.

(1) « L’intempérance est un vice qui est commun à tous les ouvriers vicieux des villes, et il en est près de la moitié chez qui elle est portée jusqu’à l’abrutissement. » Fréguier, ouvrage déjà cité .

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Les gens de la campagne aiment passionnément la viande, soit par un goût instinctif, soit par le stimulus de la rareté, car quelques uns seulement peuvent en acheter, pour le repas du dimanche. — Mais il y en a, parmi eux, auxquels il faut au moins six jours d’exercice et de diète végétale, pour digérer ce qu’ils . en prennent ce jour-là. Tel un serpent Boa , copieusement repu , reste au soleil pendant plusieurs mois... pour digérer aussi. — Or, de ce salmigondis de viandes mal apprêtées, d’aigre piquette , de bière, de parfait amour et de chicorée-moka , dont ils farcissent leurs estomacs, il résulte des maladies, l’ivrognerie et la ruine des familles.

La vigne , dit Anacharsis , porte trois sortes de raisins , le plaisir, l’ivrognerie et le repentir.

Celui qui s’enivrait, sous le règne de François Ier, était fouetté publiquement, à la troisième fois; et, en cas de récidive , on le bannissait après lui avoir coupé les oreilles. Je ne suis pas assez Bédouin pour applaudir à de semblables moyens de correction; mais aujourd’hui que des sociétés de tempérance se multiplient en Angleterre et aux États- Unis, je m’étonne avec raison que notre philanthropie ne profite pas du bon exemple , pour guérir notre classe ouvrière, de ce vice abrutissant et ruineux.

Colère. — Le paysan , moins susceptible et moins ambitieux que le citadin , n’est pas autant enclin à la colère , parce que cette passion , la plus funeste qui puisse dominer l'homme, sous le rapport de la morale publique, est presque toujours, dit Rostan, le résultat d’une blessure de l’amour-propre , d’un obstacle opposé à nos désirs.

La colère du peuple prélude brusquement par des reproches, des injures, des cris et des jurements, et eile s’apaise par une volée réciproque de coups de poings , ce qui vaut mieux qu’une querelle de bon ton , que suscite un sourire équivoque et qui finit par un coup d’épée.

Avec ml bourgeois , la manifestation de son ire est plus

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circonspecte. — Dès qu’un paysan dérogera â l’habitude de vous saluer, tenez pour certain qu’il fomente en son cœur quelque doute défavorable, qu’il est mécontent de vous, et que cet avertissement vous soit profitable. Porté trop loin , son emportement 11e distinguerait plus l’homme par l’habit et son bras vigoureux nivellerait toutes les conditions. • — Chez le citadin, la vengeance, fille de la colère, lit et commente le Code pénal; elle se cache derrière l’infâme guet-apens; elle mime l’indifférence ou le pardon pour approcher sa victime; elle spécule d’avance sur le prix du sang. Chez le paysan , c’est un ouragan (pii s’annonce à l’horizon et devant lequel vous pouvez fuir. — Dans les campagnes, peu de ces forfaitures horribles à entendre, de ces charcuteries humaines, de ces empoisonnements perfides qui attristent les colonnes du journalisme. Le paysan frappe sans mutiler; il 11e choisit ni l’heure ni l’instrument, et, son crime consommé, il s’épouvante d’un cadavre , il le fuit , il se repent sur les bancs d’une cour d’assise, et il ne rougit pas d’embrasser un prêtre, aux pieds de l’échafaud.

Paresse. — Du moment que le pauvre, livré à de mauvaises passions, cesse de travailler, dit M. Frégier, il se pose comme ennemi de la société , parce qu’il en méconnaît la loi suprême , qui est le travail. — Or , cette classe oisive et vicieuse foisonne dans les grandes villes, elle y afflue du dehors , attirée par l’appât d’un gain facile ou illicite , elle grouille cyniquement dans les rues, dans les carrefours, le long des quais et sur les places publiques, elle étale au soleil ses crasseuses guenilles et sa mine patibulaire (1).

p) Le gouvernement ne parait pas comprendre combien il lui importerait de réprimer le vagabondage, dans lequel, tant de parents . pauvres ou vicieux laissent leurs enfants, dans les grandes villes. — I! moraliserait les masses, en établissant des maisons pénitentiaires pour ces apprentis filous qui deviennent plus tard de grands yoleurs ; mais la police est tellement dénuée de formes légales sur

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Celui qui cesse de travailler , parce qu’il est riche , est plutôt l’ennemi de son bien-être que de l’ordre public. Nonchalamment étendu sur les coussins d’un divan, il baille , il s’étire, il songe creux, il s’impatiente et vous dit en l’abordant : Docteur, je m’ennuie , donnez-moi donc un remède contre l’ennui! — Ses locataires, honnêtes boutiquiers , ne s’ennuient pas et peuvent lui communiquer la recette qu’il nous demande.

Quant au paysan, mon ami, je dois vous déclarer, au risque d’une hérésie , qn’il ne connaît et 11e commet que six péchés capitaux : la paresse ne peut habiter que dans l’âme d’un petit rentier ou dans le corps d’un lymphatique, et il n’est ni l’un ni l’autre. — Il faut qu’il laboure pour semer , qu’il sème pour récolter , qu’il récolte pour se vêtir et manger. — Du reste , le laboureur travaille d’autant plus que son terroir est difficile, ingrat, escarpé, et que le climat est inclément , variable, froid.

L’habitude fait que le travail devient pour le paysan un plaisir. — Malade, alité, son regret le plus tourmentant est de 11e pouvoir suivre ses bœufs qu’il entend mugir au milieu de ses champs ; durant l’hiver, et quand les neiges l’emprisonnent dans sa chaumière , il ne soupire qu’après l’époque des labours ; son immobilité l’inquiète, l’attriste , et quelquefois même le rend malade. — Je vous en ai dit autant du médecin de campagne que la santé publique condamne aux arrêts , dans son cabinet.

Morphée n’est pas avare de ses pavots avec l’homme sobre et laborieux, qui se couche de bonne heure et se lève de bonne heure aussi.

Actes intellectuels. — Les laboureurs sont plus gros que les poètes , dit Alphonse Karr , mais en revanche il est à croire que la pensée du poète est moins maigre que celle

ce point, qu’elle ne peut pas meme, sur la prière des parents, désobstruer la voie publique et les avenues des théâtres, de celte fourmilière de gamins.

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du laboureur. — Oui, je le crois; l’habitant des villes, l’homme dont l’encéphale s’exerce et se développe au détriment de tout le reste, peut puiser à pleines mains dans les trésors de son intelligence et se lancer dans les sphères encore inconnues du possible , avec le génie aux ailes de feu; il peut se frapper le front en disant avec André Chénier : Il y a quelque chose là !.. . — Mais ce quelque chose , à quoi peut-il servir? — L’esprit est une marchandise si commune aujourd’hui , qu’elle est au rabais chez tous les éditeurs; l’instruction n’est plus qu’une espèce de bahut gothique qui embarrasse son possesseur, et que l’université vendra toujours trop cher... Bref, il est plus difficile de gagner son pain avec ses idées qu’avec ses bras, et il en résulte un désenchantement profond , un penchant au suicide, des aberrations mentales; Bicêtre est notre temple de mémoire...

D’un autre côté, mon ami, vous prévoyez que l’esprit doit être logé bien à l’étroit, sous une enveloppe musculaire aussi épaisse que celle du paysan. Mais la marche de son intelligence, si elle reste bornée, est communément droite et sensée, il a plus de jugement et moins d’esprit. C’est pourquoi l’imagination, cette folle du logis, n’amuse pas sa lourde et sérieuse raison avec des extravagances; elle ne l’épouvante guère avec des appréhensions puériles , et elle ne la débauche jamais , au point de l’engager à quelques périlleuses escapades , dans le monde inconnu des utopies sociales ou politiques.

Le citadin est progressif ; il faut qu’il soit bien affairé pour qu’il 11e lise pas les affiches qu’il rencontre ; il tâte de toutes les nouveautés , il se confie à tous les brevets d’invention , et il finit par en solliciter un à son tour , ne futce que pour le dédommager de tous les coûteux essais qu’il a faits de l’industrialisme.

Le paysan fait ce qui a été fait , parce qu’il sait que c’est faisable, et if fit fart qrte ce qu’il voit faire : c’est fa mutine incarnée.

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Parlez-lui d’un progrès quelconque, d’une méthode agronomique , par exemple , qui peut économiser ses sueurs, son terrain, et multiplier son produit. — Nos anciens , vous répondra-t-il , ne connaissaient pas toutes ces belles inventions qui sont dans vos livres, ce qui ne les a pas empêchés de manger du pain. — Que des sociétés d’agriculture , composées d’avocats et de quincailliers , distribuent gratuitement des graines pour encourager la culture de quelques herbes exotiques; que des bourgeois , qui élèvent des pins de Riga sur leurs fenêtres et sèment de la luzerne dans un des compartiments de leurs parterres, écrivent des rapports dans le but d’éclairer des gens qui ne savent pas lire , ce sont là d’innocents plaisirs que l’on peut laisser à d’honnêtes agronomes de la ville ; mais si l’on veut faire adopter au paysan quelques nouveautés utiles, il faut des actions , non des paroles ; que l’on exécute sous ses yeux , il regardera long-temps; puis, si la chose est bonne et faisable pour lui , il l’imitera. — C’est ainsi qu’il faut prêcher le progrès dans les campagnes , par le silence et l’exemple.

La science pâlit, l’ambition s’agite, tandis que l’esprit des campagnes dort , comme dit Montaigne , sur le doux et mol chevet de l’ignorance et de V incuriosité , par une conséquence du régime émollient et de l’existence dure et laborieuse de ceux qui les habitent. Et pourtant, cette disposition mentale, ce bon sens robuste et modeste delà foule, que l’on appelle de Y abrutissement, a l’avantage de préserver de toutes ces ignobles monomanies , qui se cachent au fond de nos hospices et qui se multiplient en raison directe de notre tant lière perfectibilité sociale.

11 est incontestable , d’après M. Esquirol , que l’accroissement de la- population , que les vices, que les excès inséparables de la civilisation, ont fait augmenter le nombre des insensés.

V. applicata. L’antiquité, drapée dans sa toge ample et majestueuse, ignorait le danger qu’ily a de comprimer

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des membres et des viscères , d’entraver le jeu circulatoire *, et nous , génération policée , au courant des congestions cérébrales et des déviations de la colonne rachidienne, nous sommes assez barbares pour laminer la taille de nos femmes ; nous sommes assez inconséquents, avec notre science, pour nous ennnaillotter ridiculement dans un habit étroit et rembourré ; nous sommes assez esclaves de la mode capricieuse, pour endurer les tortures d’un carcan , qu’elle nous impose sous le nom de cravate !. . .

Quant au paysan , pauvre hère que la civilisation dédaigne , il jouit en retour de la précieuse liberté de tous ses membres, dans des vêtements grossiers, mais largement taillés et commodes (1). En général, le citadin se surcharge le corps de trop d’habits. Il veut , sans doute , garantir sa peau des impressions bienfaisantes de l’air frais , y concentrer la chaleur qui s’exhale sans cesse du corps, et achever ainsi ce que les bains chauds , les boissons spiritueuses , le défaut d’exercice et une nourriture échauffante ont si bien commencé. — Il ne s’aperçoit pas que plus on tient le corps chaud , plus on affaiblit la peau , qui devient tellement sensible aux influences extérieures, qu’il sera obligé d’augmenter l’ épaisseur et le nombre de ses vêtements, et, plus tard, de garder la chambre.

Comme aucun organe n’est plus flexible aux habitudes que la peau , le paysan brave avec la même veste les rigueurs de l’hiver et les chaleurs de l’été ; je vous dirai , cependant, qu’il est plus soucieux de sa toilette aujourd’hui qu’autrefois : chaque dimanche, la ratine et le velours-coton supplantent la bure et la toile de ses aïeux. — Ce jour-là, son fils chausse des demi-bottes et suspend à son gousset des breloques en cuivre; tandis que sa fille, sous prétexte

(1) Dans certains départements, celui de la Loire-Inférieure, par exemple , les hernies sont encore provoquées chez les vieillards par l’élroitesse de leurs culottes , et ia même cause doit nuire au libre développement des cavités chez les enfants en bas âge

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de trouver un bon parti, obtient de sa mère une robe Lescaut, une collerette en tulle et un petit fichu de barége, qui trahit plus coquettement les contours de sa taille.

Le paysan ne connaît pas la flanelle , le tricot et l’ouate , parce qu’il n’en éprouve pas le besoin. Sa peau, plus épaisse que celle du citadin , ne redoute pas les répercussions et les vents coulis ; l’exercice répartit mieux son calorique animal , que tous ces tissus imaginés pour le sybarite et le valétudinaire.

Ainsi , quand il travaille , il ne conserve sur son corps que les deux pièces d’habillement les plus rigoureusement recommandées par la pudeur publique , sa chemise et son pantalon; et, le jour du repos venu, il s’affuble d’une carmagnole , qui ne dépense que la quantité de drap voulue pour couvrir ses bras et ses reins ; il entoure son cou d’un mouchoir lâchement noué , et son gilet , en se croisant et en se boutonnant selon toute sa longueur, garantit sa poitrine mieux que ne le font les nôtres , dits à schals.

C’est encore à nous , mon ami , de lui insinuer familièrement les salutaires conseils que l’hygiène dicte tous les jours à notre expérience , sur la nature , la forme et la couleur même des vêtements qu’il doit adopter et sur les soins cosmétologiques si nécessaires à quiconque agit et transpire.

En hiver , les flocons d’une neige fine et congelée frappent les yeux , les irritent , et y déterminent de l’inflammation. — En pareil cas , Xénophon faisait porter à ses troupes un bandeau de crin ou de crêpe noir. Pringle , Monro , Sigwart , etc. , conseillèrent également cette précaution qui amuserait nos troupiers d’à-présent. — Pour le paysan , exposé au même inconvénient , il suffit d’un chapeau à larges bords , qui le garantira en même temps , de la pluie , du soleil et des grands vents.

La tête est le siège d’une transpiration abondante qui se coagule en écailles furfuracées , engendre des insectes et détermine des éruptions ; il est donc essentiel , pour les

paysans qui portent habituellement une longue chevelure , de se peigner et de se laver la tête plus souvent qu’ils ne le font. — J’en ai connu qui , à l’âge de trente ans, ignoraient encore les usages d’un peigne , tandis que tous les jours ils étrillaient leurs bestiaux !...

Tous les sept jours seulement , c’est-à dire le dimanche , les paysans se décident à une dépense de cinq centimes , pour la toilette de leur menton ; or, durant ce long intervalle , la sueur y stagne , la poussière s’y attache , irrite l’épiderme et cause des prurigo , des efflorescences dartreuses, longues à guérir. — En vertu de leur humeur routinière , les paysans fixent encore leur pantalon et leur culotte en les serrant avec force au-dessus des hanches , par une boucle ou un lacet, qui réunit les deux parties de ce qu’ils appellent la ceinture. Il n’y a que la jeunesse des campagnes qui ait adopté jusqu’à présent les commodes bretelles, comme un privilège exclusif de cet âge, et le vieillard qui aurait assez de bon sens pour les adopter, serait ridicule, il ferait le jeune homme !

Vous rencontrerez également dans les campagnes des culottes qui se fixent sous le genou par une boucle. Tâchez , mon ami , de leur prouver que les varices, l’œdème et tous les accidents qui résultent de la compression des organes contenus dans l’abdomen tiennent à ces costumes surannés.

Mais ce qui doit surtout fixer votre sollicitude , c’est le vêtement des pieds , car rien n’agit plus défavorablement sur la santé publique des campagnes que l’humidité froide endurée par ces parties. — Les anciens y attachaient toute l'importance qu’il mérite; Xénophon , Tite-Live, Mereurialis, Kryger, etc,, s’en occupèrent spécialement et conseillèrent de graisser les pieds , pour les garantir des atteintes du froid comme de l’humidité.

Il faut que le pied , chaussé à nu dans le soulier , dit le maréchal de Saxe en parlant de l’habillement des soldats, soit graissé avec du suif ou de la graisse. — L’expérience fait

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voir que tous les vieux soldats en usent ainsi, parce qu’avec cette précaution ils ne s’écorchent jamais les pieds et l’humidité ne les pénètre pas si aisément, parce qu’elle ne prend pas sur la graisse ; d’un autre côté , le cuir du soulier ne se racornit point et ne saurait les blesser.

Ces précautions peuvent être convenables à l’homme condamné à de longues marches , comme un fantassin ; mais pour le paysan , qui stationne des jours entiers sur un terrain détrempé par les pluies ou fangeux par sa nature , il suffit pour qu’il conserve ses pieds propres , secs et chauds , d’adopter simplement l’usage des chaussettes grossières et par conséquent économiques , des souliers à semelles en bois , et des sabots surtout.

Dans les villes , la propreté du corps est minutieuse chez les classes riches ou aisées ; et le peuple se contente de se jeter dans le courant d’un fleuve ou d’une rivière , plutôt pour se rafraîchir pendant les ardeurs de la canicule, que pour se décrasser ; mais le bain le décrasse et l’hygiène y trouve son compte. — L’eau froide est le véritable fard de la beauté. — En vain nos dames demandent-elles aux essences et aux cosmétiques parfumés les lis et les roses qui font le charme d’un beau visage ; elles ne les trouveront que dans l’élément dont la nature s’est montrée si prodigue. — Qu’elles en fassent l’épreuve , et elles cesseront de jalouser cette fraîcheur que la fille des champs puise dans le ruisseau qui arrose son pré.

Le paysan ne se baigne ou ne se lave que lorsqu’il tombe dans l’eau. — Aussi les éruptions cutanées sont-elles fréquentes dans les campagnes ; aussi les parties où se fait une transpiration abondante , celles qui sont pourvues de glandes sébacées , les pieds , les aisselles , les parties génitales du paysan , exhalent une odeur sut generü si nauséabonde , si pénétrante , qu’elle m’obligea souvent à aérer mon cabinet, après une consultation qui n’avait duré qu’un quart d’heure. — J’ai vu , [mon ami, sur des corps qui avaient

mariné, pendant septante on quatre-vingts ans, dans la même sueur, une espèce de croûte plus ou moins épaisse , plus ou moins foncée , selon les saillies musculaires , qui produisait un effet de jaspe hideux à voir et à comprendre. — C’était le patine de la malpropreté.

La couleur de la peau ainsi dénaturée peut tromper le diagnostic d’un médecin qui n’est pas averti par cette expérience. La nuance terreuse du faciès peut faire croire à des lésions organiques, qu’une lotion savonneuse pourrait guérir.

Jamais vous n’obtiendrez du paysan qu’il se lave, qu’il se lessive en état de santé. — Mais quand la nature ou l’état de la maladie dont vous le traiterez tolérera seulement l’usage de quelques lotions ou bains, prescrivez-les comme partie du traitement qui doit le guérir. Après l’ablution baptismale , il n’y a que cette seconde occasion offerte au médecin pour le décrasser. — Si les dents du paysan se conservent blanches et résistent à la carie, malgré son incurie à leur égard, il faut l’attribuer à sa sobriété, à la nature plutôt végétale qu’animale de son régime ; — ce sont là des dentifrices plus efficaces que ceux de Désirabode.

Les femmes, à la ville , s’habituent de très bonne heure aux lavages et aux ablutions commandées par leur sexe ; les femmes , à la campagne , les ignorent , et elles rougissent lorsqu’un médecin est obligé de les leur recommander. Le mélange des sueurs, des mucosités ou du sang menstruel leur cause souvent des prurits et des érosions cuisantes.

Ma remarque tend donc à vous rappeler la véritable cause de ces affections locales que vous pourriez croire syphilitiques et traiter comme telles, ce qui serait une grave erreur.

\’I. Excernenda. Sur le compte des sécrétions et des excrétions, j’ai disséminé, dans le cours de ma lettre, les quelques détails spéciaux que je devais vous en donner. Il importe à la santé du paysan comme de l’habitant des villes que ces deux importantes fonctions conservent un juste équilibre; et à cause de la régularité de toutes les autres.

ET DU PAYSAN

c’est le paysan qui le maintient mieux. — Je vous ferai remarquer seulement , mon ami , que ce dernier transpire plus que le citadin , ce qui infirme l’aphorisme de Sanctorius : Nimia animi quies magis prohibct transpirationem, quam nimia corporis.

Si je faisais Y échelle des femmes , je placerais au premier échelon (celui qui est le plus près de la terre et le plus loin du ciel) la femme de l’ouvrier, parce cpic si elle n’est pas condamnée à une mutualité aussi abrutissante dans les fatigues de la vie que la paysanne , l’orage des passions et des crapuleuses passions gronde plus souvent dans une mansarde que sous le chaume ; son mari se dérange , il devient débauché , ivrogne , tapageur, fainéant. — Ses enfants très jeunes sont une charge , et, une fois grands, au lieu d’être sa ressource , sa consolation , comme les fils de la paysanne, ils deviennent de mauvais sujets qui la pillent , des Vagabonds qu’elle est obligée de réclamer à la police correctionnelle ou des filles de joie qu’elle rougit de rencontrer dans la rue... Elle mange du pain blanc , c’est vrai, mais ce pain peut lui manquer, et quand elle ose se plaindre d’avoir faim, un vaurien de mari la régale de coups; si la paysanne ne mange que du pain grossier, elle en trouve toujours sur la planche. — La femme est toujours dans la femme, malgré les dissidences de sa condition ; et pour celle-ci , il y a des comparaisons bien navrantes, quand elle regarde , accoudée sur sa lucarne , d’autres femmes rieuses et parées. .. Il y a des nuits blanches et des privations que l’amour-propre féminin n’avoue jamais. — La femme du peuple se casse de bonne heure; elle s’étourdit quelquefois en buvant de l’eau-de-vie et meurt seule à l’hôpital. — Que dis-je, seule /ses enfants \ iennent. . . pour réclamer seshardes.

Au second échelon, je placerais la paysanne, parce que son sexe imprime peu ou presque point de nuances constitutionnelles et sociales , entre sa condition et celle de son père ou de son mari, — J’ai vu dans certaines contrées des

plus pauvres de la France , comme dans le Maroc , des femmes attelées à une charrue et la traîner à la place des

bêtes de somme qu’on ne peut pas acheter . Ne voilà-t-il

pas des Panathénées ou des Thermaphories, dignes du peuple qui s’intitule le plus galant de ses frères?

La paysanne doit seulement vaquer au détail du Gynécée, traire le troupeau , manier le râteau, glaner et détacher du cep la grappe mûrie. — Un cercle d’occupations aussi appropriées à la faiblesse native de sa constitution entretiendra sa santé, sans trop fatiguer son corps, et développera ses formes loin de les enlaidir ou de les estropier. — Telle était à peu près son éducation physique, aux beaux siècles de la Grèce. « Ce n’est point pour apprendre aux femmes le métier de la guerre, dit Plutarque , qu’on les exerçait à Sparte comme les hommes , et qu’elles prenaient part aux jeux militaires , mais dans l’intention de les fortifier et d’avoir des enfants vigoureux et infatigables. »

Les plus beaux enfants naissent au sein des campagnes , par la même raison que les arbres en plein vent produisent des fruits moins hâtifs, mais plus gros, plus colorés et plus juteux que ceux qui languissent sous les vitres d’une serre énervante. — Que de fois j’ai admiré, pendant mes courses, un groupe de petits marmots qui s’ébattaient joyeusement sur le tapis des prés ! Que de vie , que de fraîcheur ! Niais le plus bel âge est aussi le plus court... Le paysan épie l’heure où sa lille , comme son fds, peut marcher, et il met un aiguillon dans sa petite main et il la fait piétiner pendant tout le jour, à la tête de son attelage qu’elle doit conduire.

Elle pleure , la pauvre enfant ! elle se plaint de sa lassitude; un père négrier la traite de fainéante . Elle plie sous le poids d’une charge trop lourde, c’est une rosse, dit-il, qui ne gagnera jamais Veau qtielle boit ; — et au lieu de paroles et de caresses allégeantes, il va jusqu’à maltraiter cette orpheline de la civilisation. Qui aime, châtie ; tel est le proverbe qui excuse , dans les campagnes , des parents

ET DU PAYSAN» 119

aussi dénaturés, et que les animaux n’oseraient pas répéter, s’ils parlaient .

La nature, a dit J. -J. Rousseau, veut que les enfants soient enfants avant d’être hommes. — Qu’arrive-t-il au paysan, en agissant contre d’aussi sages intentions? L’âme de sa fille se dessèche en bouton ; son corps d’abord blanc et potelé , se baie, se durcit vilainement; ses pieds s’élargissent, ses mains se crevassent, et tandis qu’à la ville, la puberté parachève complaisamment le chef-d’œuvre de la création, en arrondissant des formes qui séduisent, en peignant des joues que le soleil a respectées avec l’incarnat tendrement nuancé de la pudeur et du naissant désir , elle vient tard et comme à regret dire à la jeune villageoise : Je te condamne, dès aujourd’hui, non seulement à travailler comme un homme , mais encore 'a souffrir toutes les souffrances d’une femme. — Cela dit , l’amour, sous la forme d’un épais garçon, se présente à ses parents et la demande en mariage , pour qu’elle lui fasse des enfants , qu’elle rapièce ses haillons et qu’elle bêche son coin de terre.

Les conditions de bon caractère , de santé , d’honneur de la famille, entrent généralement plus en ligne de compte que la question d’argent, à la campagne qu’à la ville. — Seulement le paysan est plus exigeant sous le rapport physique, et si la hile qu’il demande n’a rien , elle doit lui offrir une taille plus nourrie , des pommettes plus rouges, des reins plus forts, des épaules plus larges, enhn tous les attributs d’une femme qui doit payer en corvées une dot qu’elle ne fournit pas en espèces. — Au village , il faut aussi lui rendre celte justice , on veut se connaître avant que de s e prendre 7 et rarement un père use d’autorité pour décider un mariage qui n’est pas dans le goût des futurs. — On se fréquente pendant des mois, des années, et si les James gens sympathisent , se conviennent , ils se marient.

Dans cette nouvelle phase de sa vie , la paysanne sue pendant le jour et allaite pendant la nuit, «*= Or, comme cette

DL CITADIN

double corvée, qui la prive du seul bonheur qui lui restait, je veux parler du sommeil, se prolonge jusqu’à l’âge dit de retour, elle maigrit, sa voix devient rauque, ce n’est plus qu’un homme masqué en femme... et quand l’âge l’oblige à garder le coin du feu, la voilà tisonnant, jasant, tournant son rouet et berçant ses petits-fils, jusqu’à ce qu’on dise , en jetant de l’eau bénite sur son cercueil : Pauvre grand’ mère ; elle a bienfait son temps!...

Une vie si physiquement occupée distrait de bonne heure sa sensibilité et plonge ses sens de femme dans une espèce de torpeur anaphrodisiaque ; elle est froide... loin du volcan érotique de la cité , qui embrase tant de cœurs de chair et de sang. — C’est un bienfait pour elle, mon ami ; car, ainsi que l’observe Réveillé-Parise ,1a nature nous rend les choses selon leur valeur; aux légers plaisirs, les légères souffrances; aux immenses bonheurs, des maux inouïs; donc aimer, c’est la vie de l’ange; aimer, c’est la vie de l’enfer.

L’amour-sentiment , chez la paysanne , se partage entre les dévotes séances de l’office dominical et Jes pures joies de la famille ; l’amour-passion est pour elle le dieu inconnu ; elle ignore par conséquent les fureurs de la jalousie, le désespoir d’une amante délaissée et les remords d’une épouse coupable. — Elle n’a pas besoin de souffler sur un réchaud, pour dégager le gaz qui doit l’asphyxier...

Sa santé , surtout , éprouve les avantages d’une existence si calme au-dedans , si mouvante au-dehors ; combien elle diffère de celle d’une dame vaporeuse , qui rit de sa sotte rougeur et de son inexpérience à laquelle elle doit d’être préservée des cancers utérins , de la leucorrhée , de la chlorose, de l’hystérie , des migraines , et de cette longue agonie qu’on nomme phthisie pulmonaire !

Et les deux époques , chez la femme , qui furent nommées critiques , à cause des dangers qu’elles font naître, des chances qui les accompagnent, dçs révolutions çrgani-

ET £>ü PAYSAN.

ques qui les signalent , ne sont marquées chez la paysanne que par le moment où elle commence à faire des enfants et par celui où elle reconnaît qu’elle ne peut plus en faire.

Au troisième échelon , je ferais monter la femme heureuse, parce que la fortune ne lui a pas permis , enfant , de folâtrer en plein air, et ne lui permet pas , devenue jeune personne , de se servir de ses pieds , innocents petits pieds , qui endurent le supplice des cors et des nodus dans une prison de satin ; — de se servir de ses mains , parce qu’elle lui donne une femme de chambre qui la sert comme une gardemalade servirait une paralytique ; — de son temps , parce qu’elle lui fait contracter le défaut de toucher du piano , d’apprendre l’anglais ou l’italien ; — de son cœur , enfin , parce qu’après lui avoir défendu d’épouser celui qu’elle aime , cette impitoyable fortune l’expose , parée comme une esclave qu’on veut vendre , dans le caravensérail des peuples civilisés qu’on nomme un salon, jusqu’à ce qu’un individu vieux ou laid , n’importe (s’il a de l’or et de la naissance) , la marchande en termes infiniment polis et l’achète par acte notarié. — Une fois mariée , c’est-'a-dire , portant le nom de son propriétaire (ce qui est tout-à-fait dans l’ordre des choses) , madame va dans le monde , où il n’est pas permis de rire de bon cœur sans être ridicule ; de manger autant qu’un jeune estomac l’exige , ce qui serait de mauvais ton , et de se promener à pied , ayant une voiture. — Elle se couche le matin , pour renaître le soir à l’aurore des bougies , habitude des plus nuisibles à sa santé , à sa beauté même. — Mais les plaisirs du monde ne lui suffisent pas, à vingt ans il faut aimer ! — Si elle est vertueuse , son cœur doit mourir , vierge et martyr , sous un catafalque de velours et de dentelles. . . — si elle se donne un amant , il en résulte un duel , une séparation , du scandale et les remords; — si elle demande conseil à son imagination, celle-ci devient une meretrix qui la livre à tous les héros de roman. — Cette femme incomprise flottera , dès ce mo-

Dti CIÏADliS

nient , dans une région intermédiaire où Dieu ne descend pas et où les hommes ne montent guère; ce qui me fait ajouter qu’elle doit être toujours seule, au milieu du raout le plus étouffant , et qu’elle doit furieusement s’ennuyer à table , au bal , au spectacle , partout. — Je n’ose pas lui parler des douceurs de la maternité , puisque son mari ne veut qu’un héritier... Souffre donc pendant neuf mois, pauvre et débile mère , et quand le forceps t’aura séparé de ton enfant , il faudra le céder aux grosses caresses d’une Normande , sa nourrisse , et l’emprisonner ensuite dans un pensionnat ou dans un collège. — La femme heureuse est très souvent malade , toujours souffrante; mais monsieur a l’attention de faire demander de ses nouvelles , chaque matin.

Au quatrième et plus haut degré de mon échelle , je me permettrais d’élever la petite bourgeoise, l’épouse d’un honnête marchand en gros ou en détail ; car décidément , mon ami, le bonheur est une violette qui croît dans la mousse et sous la ramée; il ne lui faut qu’un coin abrité , de l’ombre , une température moyenne et la rosée du ciel... — Dans le monde , l’égoïsme ne prend pas la peine de se baisser et de le cueillir; la brûlante passion le dessèche, uril medullas; les bourrasques de la politique et des affaires le battent, l’agitent, et finissent par le déraciner. — Parmi la plèbe , la misère le transit , les haillons le salissent ; et la crapule , colimaçon immonde et gluant , se traîne sur ses trop délicats pétales et les étiole bien vite... Or, pour moi, le mot bonheur comprend la santé, des goûts simples, des mœurs pures, des croyances sincères et la réciprocité cordiale des affections. — Toutes ces conditions de bonheur, pour être heureuse , vous pourrez les voir passer, par un beau dimanche, réunies dans une même et vulgaire personnification, je veux dire dans la femme de \otre tailleur ou de votre quincaillier. — Sa toilette est cossue , sa figure fraîche et pleine, s m rire franc, son air satisfait; et comment ne lç

ET DU PAYSAN

Serait-elle pas, entre le modèle des époux et des enfants superbes qu’elle aime autant qu’elle en est aimée? — Cette promenade en famille est une partie de plaisir que des oisifs paieraient bien cher... — Dans sa maison, chez elle , elle se livre h des occupations réglées , de son goût et selon ses forces ; elle fait ses trois repas , se couche toujours dans un lit jumeau, et se réveille chaque matin , gaie, alerte et se portant comme le Pont-N euf. — Un jour vient qu’elle engage son homme à céder un fonds bien achalandé et à jouir, sans être plus distraits parles affaires, de cette routine de joies domestiques qui dément nos capucinades philosophiques et impose silence à nos passions boursouflées.

Voilà , mon ami, ce que je sais ou plutôt ce dont je me souviens aujourd’hui , sur le compte physiologique des clients qui vont devenir les vôtres. — C’est , je l’avoue , un renseignement mal digéré , écrit à la hâte , plutôt qu’une connaissance profondément mûrie et complètement donnée de leurs tempéraments ainsi que de leurs humeurs ; mais il me reste l’espoir d’y revenir dans le cours de notre correspondance, et mon impartialité me permet de vous dire que j’ai dessiné toutes les variétés du public citadin , à l’œil nu , sans verre concave ni convexe ; tant pis pour celles qui ne seront pas contentes du portraitiste , — il ne sait pas , il ne veut pas flatter. — D’un autre côté , je n’ai point fait des idylles sur le compte des paysans; je les ai acceptés et je les ai quittés pour ce qu’ils sont : — De pauvres gens , comme disait M. Benassis , ni entièrement bons, ni entièrement mauvais.

liETTKJS TROISIEME.

Erreurs et préjugés relatifs à la santé des villes et des campagnes. • — Conduite du médecin à leur égard.

Si le peuple raisonnait, il serait facile de le désabuser; mais ceux qui le connaissent doivent raisonner pour lui.

Tissot.

On se plaint que je me répète , disait un jour Voltaire , je me répéterai jusqu’à ce qu’on se corrige. • — Telle est mon excuse , mon ami , si vous vous plaignez à votre tour, en apprenant que j’ai choisi pour sujet de ma troisième lettre et comme appendice à ma seconde , Y histoire ancienne des erreurs et des préjugés qui compromettent la santé du citadin et du paysan , qui aggravent la maladie et taquinent le médecin.

Car, avant de vous écrire, j’ai frotté, selon le précepte phrénologique , la partie inférieure de mon coronal, pour en faire sortir mes souvenirs; j’ai feuilleté Primerose, Brown, Zimmermann, Tissot, Richerand et Lebrun, pour me convaincre que la grande majorité des erreurs que signala Joubert , il y a plus de deux cents ans, nargue notre siècle des lumières, assises effrontément sur les vingt volumes qui les attaquent et donnant audience à la foule qui veut être trompée ( vulgus va It decipi) , et par le mot foule , j’entends le public des villes comme celui des campagnes , en admettant le plus ou le moins. — Le bon sens , d’après M. de Ségur, est un trésor qui manque à tous les siècles, aux peuples les plus fameux , aux gouverne-

ments les plus célèbres, comme aux plus grands hommes.

— Il ne faut donc pas vous étonner si le paysan , être borné , insouciant et crédule , qui ne lit dans aucun livre et qui vit loin du contact social , croupit et barbote dans le plus épais bourbier de l’ignorance et de la superstition ; et c’est par cette raison que je m’occupe presque exclusivement de lui dans cette lettre. — Au surplus , le peuple des villes est soumis aux mêmes préjugés; ils sont moins nombreux et moins récalcitrants aux remontrances de la raison , voilà toute la différence qui les distingue.

Je n’oublierai pas l’homme du monde , qui , voulant raisonner en médecine, déraisonne comme tous les autres.

C’est à nous, médecins, que s’adresse le conseil si sage de Tissot qui m’a servi d’épigraphe , car chacun de nos malades est entouré par une phalange de préjugés , qui veillent et défendent la porte de sa chambre , comme les avenues de son âme; cerbères embéguinés, ils aboient à notre approche et ils nous mordent à l’improviste , si nous ne pouvons pas leur jeter le gâteau de miel qui nous permet , pendant qu’ils le mangent , d’aborder le malade, de nous en faire comprendre et de le guérir.

Si nous les assommions , direz-vous , ce serait plus expéditif? — Imprudent ! Si vous leviez votre canne, pour les intimider seulement , ils dévoreraient votre réputation.

— Et le poison ? — Vaine tentative , mon ami , ils résistent à la boulette délétère, comme Mithridate , et s’ils crèvent

une fois , c’est de décrépitude Il faut des siècles pour

détruire un préjugé dit encore le philosophe de Ferney.

Dans nos campagnes comme à la ville , je divise les erreurs et les préjugés , d’après la trilogie suivante :

L’exercice de la médecine ,

La santé ,

La maladie.

On dit que Diogène remarquant la saleté de l’eau qui servait à des bains thermaux qu’il visitait, demanda où se

lavaient ceux qui s’y lavaient, qui Mc lavantur , ubi lavantur ? — Ne pourrait-on pas demander également au peuple des villes comme à celui des campagnes , quels sont les médecins qui les guérissent , après avoir vu et connu la plupart des guérisseurs auxquels ils se confient?

« L’on signale, dit Tissot, une bande de voleurs qui s’introduit dans le pays ; il serait autant à souhaiter qu’on eût un rôle de tous les faux médecins de l’un et de l’autre sexe ,

tqu’on en publiât la description la plus exacte , accompagnée de la liste de leurs exploits sanglants. L’on inspirerait peut-être par là une frayeur salutaire au peuple, qui ne s’exposerait plus à être la victime innocente de ces bourreaux. » Mais il serait aussi difficile de compter les étoiles qui scintillent par une claire nuit d’été , que de dresser un catalogue complet de tous les pseudo-médecins qui exploitent la santé publique ; et en supposant qu’un voeu semblable pût se réaliser , il n’atteindrait pas le but qu’il se propose. — Aujourd’hui , l’indignation des honnêtes gens n’intimide plus la charlatanerie de bas étage ; le mépris ne la fait plus rougir, et tout le monde, au lieu de s’épouvanter de la peinture qu’un écrivain pourra lui en faire, s’éloignera de la vérité, en la traitant de femme jalouse. . .

Voici premièrement l’ouroscope auquel chaque paysan apporte , de plusieurs lieues à la ronde , une fiole qui contient les destins pathologiques de sa femme ou de son enfant, sous la grossière apparence d’un liquide plus ou moins jaune , qu’on appelle urine. — Il habite obligatoirement un faubourg ou un hameau situé à une distance respectueuse de la police et des médecins. — Les comparses de la comédie qu’il va jouer sont sa femme ou sa servante, et le cabaretier du hameau. — Gela dit, je lève le rideau.

Quand le paysan arrive directement au domicile du médecin aux urines , puisqu’il faut l’appeler par son nom ;

celui-ci n’est jamais visible, et le consultant doit l’attendre dans une pièce contiguë au cabinet de monsieur i — Or, je vous le demande ,

Que faire en un gîte , à moins que l’on ne cause?

surtout en tète à tète avec une bavarde et sournoise corUmère , qui finit par insinuer sa main dans la large poche de son interlocuteur et lui voler son secret.

Notre homme à la fiole s’installe le plus souvent dans l’unique cabaret de l’endroit, pour manger un morceau , avant de remplir le but de sa commission , — Dans cette seconde hypothèse, le cabaretier donne l’adresse du médecin qu’on lui demande et questionne à son tour, à l’aide d’une seconde bouteille qui se vide en commun et qui inspire de l’expansion. Le paysan va jusqu’à voter de la reconnaissance pour un bon enfant , qui prend un intérêt si touchant à l’entendre et à le régaler ; qui daigne s’inquiéter avec tant de bonté , de l’âge , du sexe , des symptômes , des remèdes pris , des médecins consultés , etc.

On ne vieillit pas à table , et l’ambassadeur titubant se dirige un peu tard chez l’acteur qui l’attend ; — c’est le second et dernier acte de la comédie.

L e Monsieur le reçoit avec un laconisme grave et affecté, au milieu de ses livres et de ses bocaux pêle-mêle entassés; car il est bon que vous sachiez qu’il fait la pharmacie. Après avoir demandé et reçi via fiole , il l’examine , l’agite, l’examine encore , la laisse reposer au soleil ou à l’ombre , et de nouveau l’examinant , il finit par apprendre au paysan ébahi , avec plus d’assurance qu’un aruspice — lisant dans le gésier d’une volaille l’issue d’un combat , — que la personne à qui appartient cette urine , est du sexe féminin , qu’elle est âgée de trente-deux ans; qu’elle a épousé en secondes noces le porteur de la fiole ; qu’elle habite le village de ***; qu’elle a eu trois enfants, dont un est mort; qu’elle a éprouvé des chagrins domestiques , et

qu’enfin elle est menacée d’hydropisie : — Mais tranquillisez-vous, ajoute-t-il , j’ai votre affaire , des herbages et ma poudre. — Et combien vos remèdes ? demande le mari , mettant avec anxiété la main sur sa bourse. — C’est un prix fixe , mon ami , dix francs pour les malheureux et vingt francs pour les bourgeois ; mais comme j’exerce mon art plutôt pour narguer la jalousie des médecins, dont je guéris tous les malades , que pour gagner ma vie , je ne vous demande rien pour ma consultation. — Quel brave homme ! dit le paysan à ses voisins , il ne m’a rien demandé pour sa peine!.... Quant à ses drogues, ma foi, c’est du bon!... Dix francs, ni plus ni moins; et encore , il m’a dit qu’il les faisait payer vingt francs aux autres!...

Le lendemain de son arrivée , le traitement commence , maisl’hydropisie semble empirer sous l’influence du cornet de vulnéraire et du paquet de magnésie , et quelques mois après cette consultation qui tenait du sortilège , l’enflure guérit sans paracentèse , par la naissance d’un quatrième enfant, sur le front duquel on pouvait inscrire cette sentence de Tissot : « Quiconque ordonne des remèdes sans autre connaissance du mal que l’inspection de l’urine , est un fripon , et le malade qui les avale une dupe. »

Histoire que je vous cite, de préférence à cent autres, parce que j’ai connu le fripon et la dupe (1).

Notre second concurrent, dans les campagnes surtout, est le rhabilleur, renoueur ou rebouteur, n’importe le nom. Celui-ci est plus populaire que le médecin aux urines; il est prodigue de poignées de mains , et il boit avant et après chacune de ses opérations avec la famille du patient, qu’il grise quelquefois lui-même, pour Y affaiblir quand il lejuge à propos.

(T1 Si vous voulez vous initier à toutes les ruses de l’uromante, amusez-vous à lire le savant traité sur les urines parForestus, et les observations très piquantes de Bernard de Palisv, sur les abus de la médecine.

Le rhabilleur est un paysan de bon âge : plus vieux ou plus jeune, il ne pourrait pas travailler , il ne serait pas tissez fort. — Il n'entend rien aux maladies du dedans , c’est l’affaire des médecins, dit - il dédaigneusement. — Un os cassé ou démis , un tendron ou un nerf foulé , une côte enfoncée j le crochet de l’estomac dérangé ; telles sont ses hautes attributions.

L’on ne confie une montre , pour la raccommoder , qu’à celui qui a passé bien des années à étudier comment elle est faite et quelles sont les causes qui la font bien aller, et qui la dérangent ; et l’on confiera le soin de raccommoder la plus composée , la plus délicate et la plus précieuse des machines , à des gens qui n’ont pas la plus petite notion de sa structure , des causes de ses mouvements , et des instruments qui peuvent la rétablir ! (Tissot.)

Le rhabilleur a prévu cet argument du médecin de Lausanne ; son art ne s’apprend pas sur les bancs d’une école et avec des livres ; fi donc ! il le reçoit d’en-haut , en ligne directe ou collatérale, il en hérite d’un père ou d’un oncle. Voilà pourquoi le plus grand médecin , selon la croyance des campagnards, ne peut pas être rhabilleur; il n’a pas le

don . de les torturer, de les estropier, de les ensorceler

enfin !...

Mais un paysan vous arrive , son bras est en écharpe , et déjà vous doutez du préjugé qui vous refuse le don de rhabiller. — Attendez donc, mon ami, écoutez -le parler. — Il a fait une chute, et il veut savoir de vous, nouveau médecin , s’il y a quelque chose cassée ou dérangée dans son bras. Vous examinez attentivement le membre inculpé, vous lui faites opérer tous les mouvements articulaires qui lui sont propres, il n’y a point de crépitation; et vous annoncez au consultant , pour calmer son inquiétude , qu’il n’y a ni fracture ni luxation. — Mais , monsieur le médecin , je ne puis pas remuer les doigts à mon aise? — N’importe, lui répondez-vous, cette gêne est une conséquence de l’en-

l'SO «MEURS ET PRÉJUGÉS.

gorgement ; il n’y a qu'une contusion, et quelques lotions d’eau blanche la guériront.

O malencontreuse franchise! Remarquez donc, je vous en prie , l’air mécontent et incrédule de l’homme que vous pensiez consoler? — En votre qualité de nouveau médecin, il espérait que vous auriez le don , ce qui aurait été d’un grand avau (âge pour vous et pour lui , car le rhabilleur est trop éloigné , et à mérite égal , vous auriez obtenu la préférence; et voilà qu’un mot, un seul mot, compromet votre avenir et tue l’espérance publique ! Vous n'avez point de

mal ! . avez-vous dit. — Allons, grommelle le paysan ,

celui-là n’en sait pas plus long que les autres , il n’a pas su deviner ma cassure ; il faut faire le voyage. — Et il va au rhabilleur, qui s’étonne, en effet, qu’un médecin cpii a fait ses classes, n’ait pas reconnu le grand nerf de la main foulé et l’os du coude déboîté .

Malgré l’engorgement inflammatoire, le bourreau saisit son bras, l’étreint, l’allonge , et fait craquer l’articulation huméro-cubitale , avec tonte la puissance musculaire de ses larges mains. — Le patient pousse un cri d’angoisse et fait une grimace horrible. — Avez-vous entendu l’os rentrer? demande l’opérateur. — E ue seconde grimace lui répond oui , et le bras est ficelé de vive force. — Le malade imaginaire retourne chez lui, emportant un pot de véritable graisse humaine cpii doit adoucir le grand nerf, et qui, de plus, est souveraine pour toutes les douleurs rhumatissim a les.

Que devient le bras-martyr? — il enfle , il s’enflamme , mais le rhabilleur a dit au paysan : Souffrez et n’y touchez

pas avant huit jours. Il souffre donc . souvent il n’a pu

résister à la douleur en dépit de son courage fanatique, et, l’appareil enlevé , le membre était frappé de gangrène, sphacelé. — 3 ’ai vu quatre fois cette horrible terminaison. — Vous le croirez à peine , mon ami ! la confiance du paysan est si aveugle, que les assistants et les malades eux-mêmes ne voulurent jamais comprendre ou avouer les effets de Ligne-

rance et de la barbarie , attribuant les escarres gangréneuses à du sang meurtri gui s’en allait par la peau...

Un rhabilleur est la plie* à craindre de toutes les bêtes qui rôdent dans nos campagnes, car si elle ne dévore pas leurs habitants, elle les estropie , — ce qui est plus malheureux , je crois , pour celui qui ne peut gagner son pain qu’à l’aide de tous ses membres.

Vient ensuite le colporteur d’orviétan , renard échappé des montagnes du Dauphiné , qui s’insinue , la balle sur le dos et la fourberie dans l’âme, là où il espère rencontrer des gens assez niais pour acheter ses herbes aromatiques qui guérissent les coliques et les indigestions ; ses noix muscades qui poussent les affaires des femmes, et son espritde-vin, qu’il intitule : eau de Cologne. — Rencontre-t-il dans une chaumière quelque cas de phthisie , d’épilepsie ou de cancer ? — il propose son secret y et il l’échange contre l’écu , l’unique écu d’une pauvre famille, en promettant de doubler la somme, à sa seconde tournée , si le malade n’est pas guéri. . . de tous les maux , sans doute.

Et l’opérateur en plein air, qui s’installe sur la place, en face de l’église et à l’issue de la grand’messe , comme un oiseleur tend ses blets, à l’époque du passage. — Entendez le tonton de la grosse caisse et les sons aigus de la clarinette ; voyez hommes et femmes, le nez au vent, s’approcher, se grouper autour de son cabriolet. — Pendant ce charivari qui fait suer son obèse épouse et gonfler comme une grenouille un vieux gagiste en habit de Polonais, le charlatan déroule une mauvaise trousse qui flamboie aux rayons du soleil; il montre les chapelets de molaires et de canines, dont l’origine orthodoxe est au moins problématique; il feuillette des registres d’octroi , que la perspective fait prendre pour des certificats; il fait sonner des sacs pleins de jetons en cuivre, et d’un geste aussi olympien que celui d’Éole apaisant les tempêtes il impose silence à son orchestre.

C’est alors qu’ après avoir salué franc-maçonniquemont

U honorable société, avec son chapeau napoléonien, il débite dans son idiome barbaro-français ses titres pompeux de terre et de mer, ses courses lointaines, ses cures mirifiques. . . Il arrache , continue-t-il , les dents et les chicots quelconques scnza dolor ; il enlève la cataracte noire et bianca ; il est inventeur d 'oun élixir ounique , qui guérit soubito toutes les infirmités de Yhoumanité des campagnes, telles que la gale , 1 cprourit, la coquelouche, le scorbout , les dolors roumatismales, les dourülons , mais sourtout il fait crever les petits enfants qui ont des vers. — Comme il opère gratis sur la place publique, une ou deux mâchoires se présentent sous le crochet de sa clef de Garengeot , et même sous la pointe de son épée. — Ounpoco di mousica , dit-il, pour dominer les cris du patient, et il montre après le ver qui courroudail la dent et que son élixir toiie. — Vous devinez que les deux opérés ne peuvent moins faire que d’acheter ce précieux liquide , dût-il ne leur épargner que des douleurs pareilles à celles qu’ils viennent d’endurer, et comme les moutons de Panurge , la foule s’ébranle , se culbute, tend les mains, car l’adroit compère annonce qu’il n’a plus qu’oun poco de flacons... La marchandise écoulée, il donne son adresse, l’heure de ses consultations. Oh ! c’est surtout dans l’ombre protectrice de son cabaret, qu’il développe toutes les ressources de son talent! Je remplirais ma lettre 'a vous les énumérer, et ce n’est point là mon but.

Au commencement de ma pratique, je demandais à des confrères , mes aînés, pourquoi ils toléraient une escroquerie aussi effrontée? — Nous avons remarqué, me répondirent-ils , que les saltimbanques nous procuraient beaucoup de malades, après leur départ...

Je fis la même question aux maires : Il faut que tout le monde vive, disait l’un. — Je n’ai autorisé que le débit du vulnéraire suisse , répliquait un autre.

Les devins ou les sorciers se sont réfugiés à la campagne

et quand line maladie traîne en longueur , on va les consulter , leur faire charmer une plaie qui ne veut pas se fermer y leur faire toucher une grosseur que les médecins n’ont pu dissiper. — Le sorcier vend ses oracles; fort heureusement , disent les gens assez stupides pour y croire, car s'il avait de quoi vivre, il ne voudrait plus s’en mêler ! — Les plus dévots ne veulent pas avoir commerce avec le diable (car le diable est le compère de tous les sorciers), et ils vont en dévotion à la chapelle d’un saint ou d’une Notre-Dame en renom. — • Ces manifestations de la foi sont touchantes , mais je dois vous signaler un abus , un grave abus , celui de faire partager les fatigues d’un pèlerinage toujours trop long , fait à pied , par des malades dont le zèle peut tromper les forées et compromettre un restant de vie. . . .

Je vous citerai encore les malades imaginaires qui sont à la piste de toutes les nouveautés pharmacologiques ; qui 11e lisent un journal que pour l’article des annonces; qui empiètent le sirop de Boubé , l’élixir anti-glaireux , et les pastilles de Calabre ; et qui , après avoir médité la brochure gratis qui dévoile le charlatanisme du corps médical (puisque toutes les maladies peuvent se guérir avec le dépuratif dont elle sert de passe-port) disent à leurs amis et connaissances , à leurs ouvriers , à leurs fermiers même : Prenez donc mon remède , le rob régénérateur du sa ng !

Heureusement , mon ami , que cette cinquième espèce de guérisseurs se recrute parmi les vieux officiers en retraite ou les bourgeois podagres , et qu’ils ne trouvent des prosélytes que parmi le petit nombre de ceux qui peuvent , comme eux , payer une rente viagère aux Giraudeau dit de Saint-Gervais , aux Chomonot dit docteur Charles Albert , etc. ; car ce sont autant de pécheurs endurcis et raisonneurs qui meurent tous dans l’impénitence finale (1).

(1) Reynard, Machiavel, etc., moururent aussi de coliques pre-

Il y a enfin les clames charitables qui débitent des drogues qu’elles ne connaissent pas , à des corps qu’elles connaissent encore moins , pour le seul plaisir de les débiter ; — les curés qui confient la santé de leurs ouailles à un exemplaire de Buchan ou d’Âudin-Rouvière ; — les commères qui opposent un mer et à chacune de vos ordonnances; — les pharmaciens qui donnent des consultations et triplent le prix réel des remèdes qu’ils ordonnent; — les' accoucheuses auxquelles on peut dire : Ne sulor ultrà crépi dctm. — Quelle doit être la conduite du médecin, dans toutes- ces délicates circonstances ? c’est dans l’esprit de ma lettre d’y répondre.

Dites à une dame , dont la charité commet un délit prévu par le Code, qu’elle peut faire plus de mal que de bien : — Allons donc , docteur, vous plaisantez ? ma médecine est si douce!... quelques vésicatoires , des purgatifs, des bains de pieds, une ou deux sangsues et de bons bouillons. — Mais , madame , les vésicatoires et les purgatifs

peuvent - — Mon Dieu , que vous êtes jaloux ! Si encore

je faisais payer, comme vous, mes visites et mes remèdes !. . . — ^ Croyez-moi, mon ami, n’entreprenez pas la conversion de madame.... elle est femme et dévote , deux raisons- d’en douter. — U vaut mieux , pour vous et pour l’humanité , diriger plus sensément son louable penchant à la bienfaisance , en lui indiquant un de vos malades , pauvre honteux , qui a besoin de cérat et de linge pour se faire panser; car vous serez écouté avec d’autant plus d’empressement, qu’une semblable demande de votre part ressemblera à une consultation , et vous ne vous exposerez pas , en lui

duites par l’abus des pilules purgatives qu’ils s’administrèrent eux-mêmes. — Leibnitz mourut pour avoir voulu se délivrer trop promptement d’un accès dégoutté. Il prit un remède qu’un jésuite lui avait donné à Vienne j la goutte remonta , et lomalade fut subitement suffoqué. — Avis aux goutteux qui donnent étourdiment leur confiance aux spécifiques prônés par les journaux i

CONDUITE DU MÉDECIN. l'SS

faisant sentir les torts d’une monomanie incurable , à perdre ses bonnes grâces ou sa protection.

Avec MM les curés , rendons-leur cette justice , vous pouvez espérer d’être compris et écouté. — Par exemple , tenez-vous pour averti, les théologiens sont ergoteurs ; les si et les mais pleuvront sur votre logique ; mais résistez à l’orage ; usez de méthode et de simplicité dans vos raisonnements , et ils finiront par convenir avec vous que si l’on pouvait être médecin , je ne dis pas avec un pitoyable traité de médecine , mais avec une bibliothèque , rien n’empêcherait d’être peintre , avec une palette , des pinceaux et des couleurs , ou d’être poëte , à l’aide du dictionnaire de ftichelet. — Exposez une croûte , ou publiez de la prose rimée , vous n’encourez que le ridicule ; médicamentez l’un de vos paroissiens et tuez-le , en suivant à la lettre votre médecine domestique ; vous ruinez des orphelins et une veuve, vous commettez une espèce d’homicide....

Mais les voisines qui prêtent leur seringue et leurs cancans, — mais les gardes-malades qui s’entendent à ne jamais vous entendre , qui modifient vos prescriptions ou les bannissent dans une armoire , comment , c> mon ami , aborderons-nous cette engeance féminine, bardée de bêtise, de présomption et d’imposture , comme d’un triple airain ? — Après avoir examiné votre malade , comme Celse nous le recommande (i) , demandez -leur avec une politesse indulgente ce qu’il a pris en vous attendant.' — Moi, dira l’une, je fai fait suer; je ne connais que ça pour les chaud-et- froid. N’êtes-vous pas comme moi, monsieur le docteur? — Au moment où vous croirez pouvoir lui répondre , une voix

(l )Peri(i medici est non produits ut-venil ctpprehendere manu brachium , sed primùm résider e hilari vuUu , percunclarique quemadmodùm se habeal , et si quis ejits mêlas est , cum probabili sermone tenir e , lùm deindè ejus carpo mantim admovere . Medicus neque in

tenebris, neque à cupile œ.gri residere debet , sed illuslri loco adversus eum , ut omnes notas ex vuliu quoque cubantis perspiciat.

nasillarde lui criera : — vous avez raison, commère; mais ça n’aurait pas suffi certainement , si je ne lui avais pas fait avaler une écuellée de verveine toute bouillante, pour lui fouetter le sang.... Notre brave monsieur, que j’ai servi pendant trente-sept ans passés , ne donnait pas d’autre tisane... c’était là un fameux médecin ï.... des cheveux , ma chère , blancs comme ces draps que vous voyez ; et avec ça , il n’aurait pas donné le démenti à un petit enfant.. . Une fois. . . — Chut , mon ami , prenez patience !... — A présent, c’est à vous de répondre à l’une, qu’elle a bien agi , en faisant suer le malade , si elle a eu la précaution de le couvrir, au moment du frisson , et à l’autre , que le pays est bien heureux de posséder une garde-malade qui a demeuré pendant trente-sept ans chez un grand médecin, parce qu’elle doit avoir de l’expérience, de bonnes recettes, et surtout parce que vous êtes sûr qu’elle respectera mieux les ordonnances d’un autre médecin que toutes ses voisines ; enfin que la verveine est une bonne infusion , mais qu’à présent il vaut mieux l’échanger contre une tisane d’orge, etc. , etc.

Après cet exorde insinuant qui vous gagne la bienveillance de votre auditoire , indiquez le reste de votre traitement , afin que le malade ait le temps d’en éprouver les salutaires effets , pendant que ces Cerbères s’occuperont à manger ce gâteau de circonstance, qui vous initie à la fabrication de tous les autres.

Mais que cette tolérance de votre part, vis-à-vis d’une imprudence commise et par conséquent irréparable , ne s’étende pas à celles qu’il vous sera permis de prévenir. — Les commères que vous aurez ménagées, dans l’intérêt de votre malade, se permettront la réplique; elles oseront comparer votre prescription avec d’autres recettes de leur façon ; elles se donneront l’air de se concerter avec vous et même de vous contredire , pour gagner aux yeux de la foule un degré de plus d’importance. — Mais , monsieur le mé-

decin, j’ai vu... j’ai fait prendre... j’ai entendu... si au lieu de. . . nous commencions par. . . il faut vous apprendre que notre malade ne supporte pas les médecines , etc.

Ne vous fâchez pas , comme tel confrère ; n’épousez pas l'avis de tout le monde , comme tel autre , ce sont deux extrêmes à éviter. — Un point très important, dit Marie de Saint-Ursin , est la fermeté que le médecin doit mettre dans l’énoncé de son opinion. L’hésitation , défaut ordinaire des ignorants qui ne savent rien, des timides qui doutent , des savants qui ont appris à ne plus croire légèrement , déconcerte le malade et renverse sa confiance , premier moyen de guérison. La fermeté d’opinion est tellement nécessaire que, même en cas d’erreur subséquemment reconnue, il vaudrait mieux y persévérer en apparence, sauf à agir contrairement dans l’application du remède , que de sembler irrésolu ou de laisser apercevoir qu’on a pu se tromper. Le malade qui ne reconnaît plus l’infaillibilité de son médecin , est une dévote infidèle au saint qu’elle honorait; dès lors, plus de miracle...

Je juge des progrès réels de la médecine , par le débit toujours faiblissant de la pharmacie ; c’est que plus un praticien est instruit, moins il est drogueur. — Mais où la science gagne , le commerce ne trouve pas son compte ; il faut payer un loyer, une patente , des garçons , pour vendre quoi? quelques sangsues, des boules dégommé, de l’eau de Sedîitz, du diapaîme... C’est pourquoi, dans presque toutes les communes où il y a un marché , des pharmaciens font les épiciers ou des épiciers font les pharmaciens , et tous débitent ostensiblement des drogues sans ordonnance et sont dépositaires de remèdes secrets. — La scène change dans les villes , mais elle est encore plus scandaleuse. — Les pharmaciens se sont emparés du monopole des maladies secrètes ; les uns s’entendent avec un compère diplômé , qui délivre des consultations gratuites à certaines heures , dans un cabinet attenant à la pharmacie,

mais qui prescrit une consommation généralement copieuse (Je sirop dépuratif, de rob, de tisane et de pilules anti-syphilitiques, que l’on paie trois fois plus cher que ça ne vaut. — D’autres , plus audacieux , parce qu’ils sont persuadés que la police médicale ne veut pas prendre la peine de les inquiéter, tiennent en meme temps leur cabinet de consultations et leur comptoir. . . — En arrivant dans une ville , mon ami , j’ai vu l’abus, et j’ai eu le courage de conseiller à tous ceux de mes clients qui avaient été la dupe de ces messieurs , de se porter partie civile et de réclamer, par la voie des tribunaux , dommages et intérêts. — Seul contre tant de délits , je ne puis rien ; mais que seulement , chaque année , je parvienne à faire restituer à deux ou trois pauvres ouvriers les quelques écus qui doivent acheter le pain de leur convalescence , et ma conscience sera satisfaite. . .

C’est surtout dans les campagnes que l’on rencontre des sages-femmes qui se cachent derrière Lutine, pour se 'faufiler dans le sanctuaire d’Esculape. — Si elles se bornaient à conseiller les premiers soins à donner au début d’une maladie, avant l’arrivée d’un homme de l’art, ce serait un service qu’elles rendraient à l’humanité , et celui-ci les en remercierait, loin de s’en Lâcher; mais leur gloriole, autant que l’avarice des malades , gâte ce qu’elles font en les obligeant à trop faire. —J’en ai connu qui se mêlaient de rhabiller , de guérir par secret ; d’autres qui phlébotomie saient intrépidement tous ceux (pii les consultaient, vieux et jeunes , par la seule raison qu’une saignée est un remède à leur disposition, et qui coûte moins de temps et moins d’argent qu’une médecine qu’il faudrait acheter à la ville.

La plupart des communes rurales , aujourd’hui , possè~ dent des religieuses qui instruisent les enfants et font la médecine des pauvres , c’est-à-dire, qu’elles commencent à visiter les indigents et qu’elles finissent par traiter tout le monde. — L’exercice illégal de la médecine passe pour de la charité chrétienne ; lesjcewr.s sont naturellement pro-

tégées par M. le curé , et comme elles se contentent de faire payer leurs fioles et leurs emplâtres , le médecin de la localité ne peut pas soutenir la pire de toutes les concurrences. — N’essayez pas, mon ami, de vous gendarmer contre un abus que l’on couvre du voile de la religion dans les campagnes ; contre des femmes , sexe faible et par conséquent entêté , contre des religieuses surtout !

Désir de nonne est cent fois pis encore.

Si ces dames ne sont pas admonestées par M. le curé , auquel d’abord il faudra vous adresser et vous plaindre , les persécutions du parquet ne les empêcheront jamais de soulager leur prochain et de gagner le ciel... Quant à vous, homme jaloux et intéressé, allez gagner votre pain OÙ bon vous semblera !...

Tout le monde se mêle donc de médecine , prescrit ou Critique : tel est le premier et capital préjugé , relatif à Y exercice de notre art , que Joubert a signalé dans une anecdote assez piquante pour que je vous la rapporte. Elle géra comme le corollaire de tout ce que je vous eu ai dit.

« On dit que le duc de Ferrare, Alphonse d’Este, mit quelquefois en propos familiers de quel métier il y avait plus de gens; l’un disait: de cordonniers; un autre, de mariniers; qui, de laboureurs; qui, de chicaneurs. Gonelîe, fameux bouffon , dit qu’il y avait plus de médecins que de toute autre sorte de gens , et gage contre le duc , son maître ( qui rejetait cela bien loin), qu’il le prouverait dedans vingt-quatre heures. Le lendemain matin , Concile Sort de son logis avec un grand bonnet de nuit et un couvrechef qui lui bandait le menton , puis un chapeau par-dessus ; son manteau haussé sur ses épaules. En cet équipage, il prend la route du palais de son excellence, par la rue des Anges. — Ee premier qu’il rencontre lui demande qu’estce qu’il a ; il répond : Une douleur enragée de dents. —

Ah î mon ami , dit l’autre, je sais la meilleure recette du monde contre ce mal-là , et la lui dit. Gonelle écrit son nom en ses tablettes , faisant semblant d’écrire la recette. A un pas de là , il en trouve deux ou trois ensemble , qui font semblable interrogation , et chacun lui donne un remède; il écrit leurs noms , comme du premier; et ainsi poursuivant son chemin tout bellement du long de cette rue , il ne rencontre personne qui ne lui enseignât quelques recettes différentes l’une de l’autre; chacun lui disant que la sienne était bien éprouvée , certaine et infaillible : il écrit le nom de tous. Parvenu qu’il fut à la basse-cour du palais, le voilà environné de gens (comme il était connu de tous) qui, après avoir entendu son mal , lui donnèrent force recettes, que chacun disait être des meilleures. Il les remercia , et écrivit leur nom aussi. — Quand il entre en la chambre du duc, son excellence lui crie de loin: Eh! qu’as-tu, Gonelle? il répond tout piteusement et marmiteux : Le mal de dents, le plus cruel qui fut jamais. A donc, son excellence lui dit : Eli ! Gonelle , je sais une chose qui te fera passer incontinent la douleur, encore que la dent fût gâtée. Brassavolo, mon médecin, n’en pratiqua jamais une meilleure. Fais ceci et cela , et incontinent tu seras guéri. — Soudain Gonelle , jetant bas sa coiffure et son attirail, s’écria : Et vous aussi, monseigneur, êtes médecin ?.. . Yoyez-ci , combien j’en ai trouvé , depuis mon logis jusqu’au votre; il y en a plus de deux cents , et je n’ai passé que par une rue ; je gage d’en trouver plus de dix mille , si je veux aller partout : trouvez-moi autant de personnes d’un autre métier ! »

Joubert ajoute : « Voilà bien rencontré, et à la vérité, car chacun se mêle de médecine , et il y a peu de gens qui ne pensent y savoir beaucoup, voire plus que les médecins (1). »

(t) Erreurs populaires du fait de la médecine et régime de santé , par

Laurent Joubert, 1 vol. in-E2, liv. J, chap. ix.

CONDUITE DU MÉDECIN. 14l

Le second préjugé , relatif à l’exercice de la médecine , consiste à loger le mérite et le savoir dans certaines qualités ou circonstances purement matérielles , telles sont par exemple , la popularité ou l’élégance des manières , une origine étrangère , de la richesse , des livres , etc. , etc. , ainsi que je vous l’ai appris dans ma première lettre ; mais les cheveux blancs captent , par excellence , des yeux qui voient sans raisonner.

Ce préjugé aussi vieux que le monde vivra autant que lui , et si je vous en parle , c’est afin que vous puissiez faire une ample provision de philosophie pour tous les désappointements qu’il vous ménage, tant que vous aurez le malheur d’être jeune.

On appelle communément expérience la connaissance que l’on acquiert d’une chose par la seule intuition réitérée du même objet. Selon ce principe, il ne faut qu’avoir beaucoup voyagé pour avoir la plus grande expérience du monde; une vieille garde-malade vaudra le médecin le plus expérimenté. Un médecin qui a vu le plus grand nombre possible de malades , sera pareillement le plus accompli. Ces jugements inconsidérés ne viennent que de l’idée que la portion aveugle des hommes se fait de la vieillesse. On suppose qu’un homme âgé a plus vu qu’un jeune homme , et l’on conclut ensuite qu’il a dû penser davantage , puisqu’il a plus vu. Voilà pourquoi l’on honore inconsidérément des vieillards indignes de la moindre estime , et pourquoi les qualités les plus frappantes et les actions les plus brillantes perdent tout leur prix : c’est un jeune homme , dit-on.

Ce préjugé devient d’autant plus nuisible au jeune homme, qu’il reste toujours jeune vis-à-vis du vieillard. J’ai souvent remarqué de ces faibles cervelles qui regardaient toujours un jeune homme de mérite comme un jeune homme , malgré son acquit et ses capacités, parce qu’elles l’avaient vu naître.

U2 • EMŒUKS ET mt JUGÉS.

Il me semble entendre la nourrice d’un général -d’année , couvert de blessures : Il a pourtant crié et pleuré dans mes bras (1) !

Avec le public , mon ami , prouvez par des guérisons plutôt qu’avec des arguments , qu’au joiud’hui moins que jamais l’âge différencie les médecins, grâce à notre enseignement clinique ; et si, dans le cours de votre pratique, vous rencontrez quelque vieux confrère qui prétende soumettre votre conscience à sa routine, ce serait le cas de lui répéter ce que disait un jeune soldat à un vieux capitaine : Le seul avantage que vous avez sur moi , c’est d’avoir usé plus de souliers. — Mais pourquoi la jeunesse ne serait -elle pas indulgente? elle a pour elle l’avenir

La santé du paysan est la plus compromise par les préjugés. — Le voilà venant de naître : ses vagissements annoncent déjà sa souffrance ; toutes les commères du voisinage qui entourent le lit de douleur s’emparent de cette innocente victime , font le signe de croix et coupent le cordon ombilical. — L’une le massé, le frictionne avec du beurre , de l’huile , du vin , sans s’apercevoir qu’il greloie et qu’elle expose ses quelques minutes d’existence l’autre s’empare d’une bande en toile grossière et l’emmaiMotte sans commisération, des pieds jusqu’à la tète; une troisième lui pince le nez qu’elle trouve trop gros; une quatrième , enfonce son index dans sa bouche et mutile sa langue, pour savoir s’il a le filet. — Mais c’est à la sage-femme que revient le privilège de lui pétrir la tête , comme si elle appartenait à une statue d’argile , si elle s’est, allongée en traversant le passage étroit. Je pardonne cette pratique à l’ignorance des matrones; mais une accoucheuse diplômée , formée à la lecture des Raudelocque et aux leçons d’un professeur habile, par quel inconcevable penchant

(1) Zimmermann , Traité de l’expérience en général , et en particulier dans l’art de guérir.

CONDUITE DU MÉDECIN. U\‘à

redevient-elle esclave d’une manœuvre dont on lui a fait comprendre l’inutilité , le danger même ? — L’erreur est donc une maladie endémique dans les campagnes?...

Rousseau s’est fait comprendre à la ville , et le supplice du maillot y est généralement aboli. — Au village, il subsiste et subsistera long-temps; car les mères et les nourrices se débarrassent ainsi d’une surveillance incompatible avec leurs occupations et à laquelle elles seraient obligées , si leurs nourrissons pouvaient s’ébattre en toute liberté. — • fl faut que l’ouvrage se fasse, disent-elles. — Mais, malheureuses, voyez comme il se défend, comme il pleure !... — Les enfants croissent , quand ils crient ; voila leur réponse. O mon ami , plaidez la cause de tant de pauvres petites créatures, et dussiez-vous n’humaniser qu’une marâtre sur mille , votre récompense sera belle encore. — Sécher une seule larme , dit Byron , est une gloire plus honnête que répandre des Ilots de sang.

Le terme de l'allaitement doit être fixé par la poussée des premières dents de lait, ce qui arrive communément vers la fin de la première année. — Dansles campagnes, une mère trouve plus commode , plus économique et plus expéditif de faire téter son enfant , plutôt que de l’habituer insensiblement à une nourriture plus solide , plus convenable aux besoins de sa croissance. J ’ai vu des enfants de trois et quatre ans aller aux champs où travaillaient leur nourrice , pour déjeuner ou dîner. — Des femmes qui s’épuisent, des enfants qui languissent et deviennent rachitiques , voilà ce qui s’ensuit.

A voir l’indifférence et même l’éloignement des campagnes, pour l’une des plus bienfaisantes conquêtes de l’esprit humain, la vaccine , ne dirait-on pas qu’elles attendent un arrêt de cour royale pour confirmer celui du parlement qui toléra le perfectionnement de notre espèce? — Ce n’est pas à un médecin que je rappellerai toutes les expériences authentiquement faites \ tous les livres apologétiqiremeuf pu-.

ikh ERREURS ET PRÉJUGÉS.

bliés , tous les efforts de chaque gouvernement pour propager cet excellent antidote des fusées à la congrève . Mais je vous apprendrai, mon ami, qu’aujourd’hui, comme il y a quarante ans, l’on ne voit dans l’éruption de la petitevérole qu’une crise dépuratoire qu’il faut respecter ; que l’inoculation est responsable de toutes les maladies qui peuvent lui succéder, posl hoc , ergo pr opter hoc ; qu’enfm la varicelle est un argument en faveur de son inutilité, parce qu’elle est considérée , en dépit de tous les pathologistes , comme une seconde édition de la variole.

Le paysan grandit et grossit , mais son bon sens \ égète clans une atrophique enfance , emmaillotté qu’il est par des préjugés héréditaires; ce qui m’a fait dire souvent, que si nous pouvions obtenir la moitié de cette docilité qu’il voue si aveuglément et si obstinément à toutes les erreurs, il faudrait retourner l'échelle sociale pour que le paysan se trouvât placé à son sommet ; — mais à la campagne plus qu’à la ville :

L’homme est de glace aux vérités; Il est de feu pour le mensonge.

À cause de son ignorance , le paysan est superstitieux. Le vendredi, par exemple, est son jour néfaste; le cri d’une innocente chouette perchée sur le chaume de sa demeure, ou les hurlements de son chien qui souffre ou qui a soif, lui annoncent un malheur dans sa famille; s’il est malade , il a entendu son arrêt de mort , etc. — Autant que vous le pourrez , mon ami , protégez une âme aussi pusillanime contre la tyrannie de tels pressentiments.

Il croit fermement aux revenants, et je crois que les légendes populaires , aussi bien que l’incompréhensibilité relative des phénomènes météorologiques, entretiennent en lui toutes ces lubies du moyen âge , qui ne sont pas sans influence sur sa santé. — Je pourrais vous citer plus d’une maladie grave dont l’origine remonte à

CONDUITE DÛ MÉDECIN* 1 k J

l’apparition d’un feu follet, au grignoteinent d’une souris, aux deux yeux d’un matou qui scintillaient dans l’ombre... C’est pendant les longues veillées d’hiver qu’il faut entendre chaque villageois racontant son histoire, à laquelle un silence profond , la lueur vacillante du foyer qui va s’éteignant, et les sourds gémissements de Borée prêtent un air de l’autre monde , qui galvanisent un auditoire , d’autant plus avide d’émotions sépulcrales, qu’il est plus peureux. — .1 ’ai remarqué , et ma remarque concorde avec celle de plusieurs autres confrères, que beaucoup de dysménorrhées dépendent d’une terreur semblablement provoquée et entretenue par les ténèbres de la nuit, au milieu desquelles il faut marcher en quittant la veillée.

L’habitant des campagnes s’occupe moins de la conservation de sa santé que le citadin , c’est pourquoi les maladies imaginaires n’ont pas souvent accès auprès de sa native insouciance.

Quand ce travers d’esprit le tourmente , il a recours aux remèdes de précaution, et chaque printemps, il prend le chemin de votre pharmacie, mangeant bien et digérant mieux encore , pour vous demander une purge. — Mais , lui objectez-vous , vous n’avez pas l’air malade, votre langue n’est pas chargée , vos fonctions intestinales, d’après ce que je vois et ce que je viens d’entendre, se remplissent à merveille; — Il vous répond, avec une assurance déconcertante, qu’il connaît mieux que vous son tempérament et qu’il lui faut une dose un peu forte , parce qu’il est dur à mener. — Donnez-lui donc une médecine , mon ami, ne fût-ce qu’un demi-gros de magnésie, de sucre de lait ou de poudre de guimauve, qui ne compromettra pas sa santé ; car si vous refusez de le satisfaire , il ira chez un épicier qui lui vendra moins scrupuleusement quelque chose de fort et à bon marché , une copieuse prise de jalap , de scammonée, et même delà gomme gutte! — J’espère que vous serez content, lui dit l’industriel : c’est une mé-

là 6 ERREURS ET PRÉJUGÉS.

decine de cheval. — Tant mieux, répond ie paysan, c’est ce qui me va...

Le lendemain, la médecine de cheval le mène , comme il dit très expressivement par-dessus et par-dessous , à sa grande satisfaction; mais quelques jours après, il revient chez vous accompagné d’une gastro-entérite et sans être converti pour cela. — Monsieur le médecin , vous dit-il , j’ai pris la purge que vous me défendiez; elle m’a fait évacuer, sauf votre respect , toute la bile que j’avais dans mon corps , et cependant je me trouve plus mal ; mes humeurs sont en mouvement , et je viens v ous prier de me donner une médecine un peu plus douce , pour m’en débarrasser , tandis que je suis en train. — Encore une fois , mon ami, prenez pitié de ce malheureux ; sauvez-le s’il en est temps , en lui administrant ce qui convient à l’inflammation qu’il a gagnée.

Savez-vous ce que disait Michel Montaigne à tous ces amateurs de médecines ? « Faites ordonner une purgation à votre cervelle , elle sera mieux appliquée qu’à votre estomac. »

Un autre vient encore , au printemps , pour réclamer de votre ministère un coup de lancette. — Éprouvez-vous des chaleurs passagères , des é tourdissements , des maux de tête? — Non, monsieur. — Votre pouls bat aussi souple, aussi régulier que le mien, et je ne crois pas que vous ayez besoin d’une saignée. — C’est égal, monsieur; j’ai eu le malheur de me laisser tirer du sang dans cette saison, et tous les ans, voyez-vous, c’est à recommencer; autrement je retomberais malade. — Je ne dois pas vous saigner,

consciencieusement . — Ma foi , répond-il, c’est comme

il vous plaira , mais il ne manque pas de saigneurs. — Et là-dessus, il vous salue d’un air mécontent et il fait appeler la sage-femme de son endroit , qui le phlébotomise largd manu , et qui ne manque pas de lui rappeler, l’année .suivante, qu’il ne faut pas retarder sa saignée du printemps^

pour éviter un malheur... et pour lui faire gagner cinquante centimes.

Si vous ne parvenez pas à le détourner d’une opération au moins inutile, d’un larcin de ses forces alors qu’il en éprouve le plus urgent besoin , à l’époque du labour , il faut vous décider à le saigner, c’est-à-dire à le priver de quelques onces de sang , pour lui en sauver une livre et plus. C’est assez, direz-vous. — Laissez couler, ça ne vaudrait pas la peine. — Cependant, votre pouls... — Ne l’écoutez pas, monsieur le médecin, je suis sanguinaire plus que vous ne le pensez. — Encore quelques gouttes donc et posez l’appareil , en l’avertissant toutefois , qu’une saignée de précaution ne doit jamais être forte pour être profitable. « Il faut oser soutenir à quelques personnes qu’elles se portent bien , et qu’il serait absurde et dangereux de les médicamenter. » Je crois vous avoir prouvé par les détails qui précèdent que ce conseil de Yicq-d’Azyr ne réussirait pas à un médecin de campagne , qui parle à des hommes d’autant plus opiniâtres qu’ils le comprennent moins.

Un autre préjugé , relatif à la saignée , fait croire que la première sauve la vie , et en conséquence , le paysan diffère de s’y soumettre , tant qu’il n’est pas dans un état tellement grave , qu’elle devient inutile quand il s’y décide. « Si ce principe était vrai , remarque Tissot , il serait impossible que personne mourût de sa première maladie , ce qui arrive journellement. » Le nombre des paysans que ce préjugé laisse mourir, dans les campagnes, est incalculable; on s’adresserait plus souvent et plus tôt au médecin, si l’on ne craignait pas qu’il ordonnât la saignée , pour la première fois.

Et puis , ne faut-il pas définitivement , avant de se soumettre à notre prescription , que l’habitant des campagnes feuillette et consulte son almanach, — ce livre qui jouit immémorialement de toute sa confiance , ce compendium de sa médecine, de son agriculture, de sa politique ,

do son économie domestique. — Bon saigner , bon purger , bon ventouscr , ces six mots lui représentent tout l’art de guérir. Aujourd’hui donc, si vous voulez le saigner et que l’astronome Antoine, Souci ne le veuille que demain, tant pis pour vous et pour le malade , car vous obtiendrez difficilement la préférence , ou si vous l’obtenez et que le malade meure, votre réputation est livrée, pieds et poings liés, aux regrets des parents et à la représaille des almanachophiles. — « C’est ainsi, s’écrie le médecin de Lausanne, qu’un ignorant faiseur d’almanachs décide de la vie des hommes et en tranche impunément la trame. »

Plus je songe à l’indigne popularité d’un pareil livret, plus je désire que l’on puisse l’utiliser au profit de l’instruction rurale. — il serait possible de répandre au sein de chaque ménage, par sa lecture, les éléments d’une hygiène spéciale, les principes de la morale et du droit des gens, l’histoire populaire des bienfaiteurs de l’humanité et des leçons familières d’agriculture. — Depuis le célèbre llosen qui publia, dans les almanachs de Suède, son Traité sur les maladies des enfants, de nombreux essais ont été faits pour résoudre ce philanthropique problème, qui reste encore Inconnu. — Le peuple est une espèce d’enfant qu’il faut amuser avec des estampes, dos récits merveilleux, des batailles sanglantes, des monstres apocryphes ; la morale l’effarouche, le sérieux lui donne des pandiculations et l’utile ne l’intéresse pas , parce qu’il ne peut pas le comprendre.

Je puis plus facilement vous expliquer le fatalisme du paysan que celui des gens d’esprit. — Le fatalisme, on le voit partout, dans la littérature, dans l’histoire , et voilà qu’on nous l’amène encore de l’Inde , à la suite du Panthéisme. Le peuple est fataliste (lorsqu’il l’est) par ignorance simplement et non par vice de cœur ou par abus de raisonnement; il l’est comme tous les peuples incivilisés, comme les tribus sauvages, — Vous appelez le médecin , dit un phi-

losophe de village à son voisin; mais avec toute sa savance il ne guérira pas vot’père, si la mort y est (1) ! — Je sais bien que mon père a fait son temps , répond le voisin, et si je fais venir le médecin , c’est pour faire taire les mauvaises langues... — A la bonne heure; mais au moins ne dépensez pas vot’ argent avec ses drogues !

Le paysan a aussi ses opinions médicales, son système à lui ; il est browniste, mais browniste renforcé ; il l’est, le fut et le sera toujours. — Je m’étonne qu’en médecine comme en religion , une théorie qui caresse autant les penchants animaux n’ait pas plus de sectateurs , et que le Paracelse de Berwick ne se partage pas le monde entier, avec Mahomet. — En conséquence de telles idées , le paysan a horreur de la diète , en temps de maladie ; s’il mange , ce n’est pas par besoin , mais par précaution ; il craint de mourir de faim et non de la fièvre. — Et savez-vous ce qu’il mange? tout ce qu’il ne devrait pas manger : du pain blanc et frais , des biscuits , des œufs , de ia viande. Sa boisson est aussi délétère : du vin rouge ou des liqueurs.... La fièvre s’allume , les yeux brillent , le pouls s’accélère , bat plus fort. — C’est bon signe , dit le malade , je sens que mes forces reviennent. — Pendant ce temps-là , son médecin qui lui a recommandé la diète et à qui l’on a promis de la faire observer, s’étonne d’une exaspération si imprévue , du délire , des vomissements qui compliquent l’affection principale ; il s’inquiète avec raison ; il prend quelquefois le change sur la véritable nature du mal , qu’il avait d’abord connue. — Dans un embarras semblable , qui se renouvellera avec la plupart des malades que vous serez appelé à traiter , ne vous amusez pas à questionner le malade ou sa famille ; car plus le danger sera visible , moins ils oseront vous avouer leur incorrigibilité , pour éviter vos justes

(1) C’est autant que s’il disait : Si je dois vivre encore un mois, je vivrai bien sans boire ni sans manger : donc il n’est besoin de faire cette dépense. (Joi bert. )

reproches. — Vous ne pouvez pas tromper un médecin , devez-vous dire aux parents, et je parierais que le malade a bu un litre de vin au moins et qu’il a mangé une ou deux livres de viande. — Comme la dose des aliments n’a jamais été telle , ils saisissent cette occasion de s’excuser, et peut-être de vous mettre en défaut , en vous répondant qu’il n’a bu qu’un verre de vin vieux , parce qu’il se sentait faible ; qu’il n’a mangé que des biscuits ou la cuisse d’un poulet, etc. — Vous profiterez de cet aveu , et si votre malade guérit malgré lui et les siens , il osera se vanter de n’avoir pas écouté votre ordonnance. — Ce ne sont pas ses fioles qui m’ont tiré d'affaire , dira-t-il , mais la bonne nourriture !. . .

Comment espérer la guérison d’un malade , s’il ne se soumet pas au traitement et aux règles diététiques que lui impose impérieusement la nature du mal? Il n’y a pas plus de médecin sans médecine , que de médecine sans médecin. — Eh ! mon ami , c’est aussi ce que je disais tous les jours à mes malades récalcitrants : mais je parlais dans le désert. Outre la crainte chimérique de mourir de faim , quand ils sont alités par la fièvre , les gens de la campagne s’imaginent que si le médecin prêche autant pour les affamer, c’est pour les affaiblir, entretenir leur maladie et gagner davantage ! ï. . . .

il serait bien heureux pour le public , et le terme de ses jours serait en général bien plus long , si l’on pouvait lui persuader que les seules choses qui peuvent fortifier un malade , sont celles qui affaiblissent la maladie ; mais l’opiniâtreté est incurable à cet égard...

Alors, vos malades succombaient ? — C’est qu’au contraire , mon ami , iis guérissaient à une grande majorité. Mais comme le vrai doit être vraisemblable , et qu’en conséquence vous auriez raison de douter du chiffre donné par mon journal (1) , questionnez tous les médecins de

(1) Sur 100 malades, 93 guérisons, 7 morts.

CONIM iTE m I5i

campagne; tous vous répondront avec Ramazzini : « Plus d’une fois j’ai admiré de quelle manière plusieurs paysans, atteints de maladies aiguës, avaient pu s’en guérir , je ne dirai pas sans remèdes, mais en suivant un régime copieux et succulent «

Ceci vous surprend ; mais avec un peu de réflexion vous vous rappellerez que l’on peut d’autant plus s’affranchir des rigueurs diététiques que l’on se rapproche du nord , et que l’on a mené une vie plus sobre et plus réglée , en état de santé.

Il y a donc du vrai et meme de l’approprié dans cet esprit brownien qui s’empare instinctivement du paysan ; car la misère et l’excès du travail le prédisposent à plus d’affections asthéniques que le citadin qui 11e s’alite que par exubérance de bonne chère et d’oisiveté.

Cependant que toutes mes réflexions ne vous empêchent pas de lui recommander la diète. — S’il ne vous écoute qu’à demi , c’est qu’en vérité il 11e doit être astreint qu’à une demi-obéissance, et si vous vous taisiez, il se contraindrait, à coup sûr, pour manger autant et plus qu’en santé même.

« Si le médecin est rigide et trop minutieux , eu égard au régime qu’il prescrit, il peut être assuré qu’on ne l’observera pas strictement ; et s’il est sévère , on se gardera bien de lui dire en quoi 011 s’en est écarté. » Je 11e vous engage pas à régler votre conduite d’après cette opinion de Grégori ; décidez-vous , au contraire , à demander plus pour obtenir moins de vos malades, si vous exercez à la campagne.

Cette lutte journalière que le médecin de campagne doit soutenir contre tant de préjugés contraires à la diète , 11e se renouvelle pas pour son confrère de la ville. — Ici , tout le monde , riche et pauvre , a le bon esprit d’obéir aux prescriptions du docteur, et si un malade manifeste quelques fantaisies, elles sont ordinairement soumises à l’approbation de la faculté.

J’arrive à l’énumération des préjugés généraux qui compliquent les maladies.

Hippocrate blâme avec raison cette forfanterie du paysan qui, à l’approche d’une maladie, l’engage à se vaincre , à court-bouillonner une fluxion de poitrine avec du vin chaud et aromatisé ; h se fatiguer davantage pour étourdir son mal.

Mais enfin , il est obligé de se mettre au lit ; c’est une belle occasion pour essayer sa recette, s’il en possède une, et ensuite toutes celles de son voisinage. « L’ignorant a toujours plus de penchant à se traiter lui-même , dit Buchan , c’est lui qui a le moins de confiance dans les médecins. »

Le mal s’aggrave, en dépit ou plutôt à cause de toutes ces tentatives de l’empirisme , au sujet duquel, je pourrais dire avec Boileau :

Ue rhume à son aspect se change, en pleurésie ,

Et par lui la migraine est bientôt frénésie.

Dans ce cas, la famille se décide à faire venir le médecin et pour le choisir, les grands et les petits parents , la gardemalade et les voisins s’assemblent et délibèrent... Oue ne pouvez-vous , mon ami , à la faveur des ais mal joints de la porte entendre les débats de ce congrès rustique !

.Te suppose qu’en votre qualité de nouveau médecin, vous obtenez la majorité des suffrages, le bruit de votre prochaine arrivée court dans tout le village, et quand vous entrez dans la chambre du malade , vous êtes obligé d’écarter la foule curieuse et bavarde qui l’emplit et vicie le peu d’air qu’il est permis d’y respirer.

Où est le malade? telle est votre question en face d’un tas de couvertures que vous apercevez sur un lit. — Mais, monsieur le médecin, il est là-dessous; on le fait suer....

Vous approchez, vous soulevez toutes ces nippes fumantes

et nauséabondes, vous découvrez enfin une tête ruisselante de sueur et empourprée par les ardeurs de la fièvre , dont les yeux s’épouvantent de la lumière et accusent le délire. » Malheureux , dites-vous aux assistants , vous voulez donc la mort de cet homme , de votre voisin , de votre père ? Que vous a-t-il fait , pour que vous l’étouffiez ? — J’ai vu des cas, dit Tissot , dans lesquels les soins qu’on s’était donnés pour forcer cette sueur avaient procuré la mort du malade aussi évidemment que si on lui avait cassé la tête d’un coup de pistolet.

Plus d’une fois , mon ami , il vous arrivera comme à moi, de rencontrer assez d’impudence sous une coiffe pour vous soutenir que vous avez tort de refroidir le malade , de lui faire prendre l’air , quand les sueurs commencent à venir ; que ce n’est pas d’aujourd’hui que l’on fait suer ; qu’il faut réchauffer le sang s’il se caille , etc.

Au lieu de rétorquer d’aussi absurdes propos , donnez de l’air à votre malade , rendez-lui la liberté de respirer , de se mouvoir ; faites essuyer sa tête ; qu’on le désaltère par votre ordre , et avant de le quitter, je vous assure que son amélioration sera suffisamment visible pour vous servir comme d’une réfutation victorieuse , aux yeux de tout le monde. Mais quand le témoignage du ressuscité complétera votre triomphe , soyez d’autant plus modeste et indulgent pour la routine vaincue ; — car la roche Tarpéiennc est près du Capitole...

Il est un adjuvant à toutes les couvertures dont on accable le paysan pour le faire suer, c’est l’administration de tout ce qu’on peut intituler échauffant , tel que le vin chaud et fortement aromatisé , la thériaque , le faltranc , les infusions de diverses plantes aromatiques , de la centaurée , de l’absinthe, par exemple.

Votre tâche n’est donc pas remplie et votre Lazare n’a qu’un pied hors de la tombe ; car si vous ne gagnez pas assez de confiance et d’autorité , d’après le mieux existant ,

15/t ERREURS ET PRÉJUGÉS.

pour remplacer ces échauffants par des tisanes que vous jugerez plus convenables , les commères doubleront la dose en votre absence , puisque , selon elles , vous avez fait prendre froid au malade, et la rechute ainsi provoquée , leur servira de revanche ; elles ne manqueront pas de murmurer à vos oreilles, que l’on ne gagne rien avec les nouvelles méthodes , et que si le malade vient à mourir, l’on ne pourra plus en accuser les sueurs , etc. , etc.

Il vous reste un moyen , mon ami , pour prévenir cette rechute plus ou moins mortelle et dont le publie vous rendrait responsable ; c’est d’avertir le malade et ses parents , au moment où le mieux a été établi par vos soins , que si , en votre absence , d’autres tisanes que les vôtres sont administrées, vous 11e pouvez plus répondre de la guérison; et ne craignez pas , en cette circonstance comme dans toutes les semblables, de les épouvanter avec le nom de la mort. . .

C’est le mot, Tunique mot d’ordre qui puisse encore dans les campagnes faire respecter une consigne médicale.

En état de santé, ainsi que je vous l’ai dit dans ma précédente lettre , la malpropreté du paysan est une conséquence de son incurie; mais s’il tombe malade, la malpropreté s’érige en précepte : le linge blanc , disent les commères, contrarie les sueurs et porte malheur (par allusion sans doute à la dernière toilette que nécessite l’ensevelissement ) . En conséquence , la victime de ce sale préjugé croupit avec une stoïque confiance sur son grabat , jusqu’à la terminaison favorable ou non du mal qui l’y retient.

Si Ton attend la visite du médecin ou du curé , des serviettes propres sont étendues sur le cheve t du lit et simulent cette partie des draps qui dépasse la couverture. — On dirait que ce préjugé conserve assez de honte de lui-même pour se cacher en présence de la civilisation.

A présent que vous ctes averti, mon ami, ne manquez

pas de soulever ces serviettes hypocrites , et qu’en votre présence le malade soit transporté sur un lit entièrement propre , ne fût-ce que sur de la paille fraîche. — Vous 11e craignez pas de faire crever votre bœuf malade en renouvelant sa litière, leur direz-vous; comment osez-vous croire que la propreté est plus nécessaire à des bêtes qu’à des gens? — Le bien-être instantané du malade justifiera votre réflexion , et quand le public connaîtra vos intentions à cet égard, il finira par renouveler la litière de ses malades, 11e fût - ce que pour éviter un second affront de votre part.

Une autre source d’erreurs, est la condescendance aveugle avec laquelle le paysan consulte, écoute et suit jusqu’aux moindres caprices d’un malade. — Le choix du médecin estil soumis au scrutin , le vote de l’électeur le plus intéressé en vaut quatre; ceci est juste, quant au droit. Au milieu des rêvasseries fébriles, prononce-t-il le nom d’un autre confrère , les parents s’empressent de l’appeler , et le pire de cette démarche inconsidérée , est d’entretenir les deux médecins dans une ignorance mutuelle de leurs visites, de leurs ordonnances , et d’administrer clandestinement au malade des drogues aussi étonnées, pour ainsi dire, de se rencontrer dans le même estomac que les deux Esculapes eux-mêmes dans la même chambre. . .

Si les moyens pécuniaires ne permettent pas cette double dépense, les parents prient le premier venu de suspendre ses visites, parce que le malade va mieux , et son successeur, pour lequel vos antécédents sont un secret de famille, croit commencer un traitement qu’un troisième caprice , peut-être , l’empêchera de mener à bonne fin.

D’après la même subordination aux désirs du malade , le paysan lui donne à boire et à manger (à l’insu du médecin) tout ce qu’il demande... Il est admis d’ailleurs, au sein des campagnes , que ce qui plaît à la bouche est bon à J9 estomac.

J’ai deux conseils à vous donner, dans cette circonstance : le premier est de ne pas refuser votre ministère au même malade qui reviendrait à vous , par un retour du sens commun ou après comparaison faite : quand le devoir du médecin parle , les petites comme les grandes passions doivent se taire ; le second est de fermer votre âme à cette abjecte jalousie d’état , dans le cas où vous surprendriez un confrère surnuméraire auprès de votre malade. C’est une responsabilité de moins, un fardeau véritable qui vous a été ôté de dessus les épaules, et il faut vous en réjouir au lieu de donner au public un scandale qui déconsidère. — A la ville , les choses se passent plus convenablement , un malade ou sa famille propose franchement une consultation , et un médecin ne se permet guère de voir le malade d’un confrère , sans avoir proposé à ce dernier de le voir en commun. — Revenons à l’histoire des préjugés.

Considérés d’une manière absolue , les remèdes sont assujettis également au despotisme des préjugés. — Il y en a qu’on adopte indistinctement , dans les campagnes , pour toutes les maladies, parce qu’ils monopolisent leur conliance ; d’autres, que l’on refuse obstinément d’employer, alors même (pie le médecin démontre leur indispensable recours ; enfin ceux que propose et propage l’empirisme des commères et qui furent préférés de tout temps à ceux de la Faculté.

Un paysan ne peut pas s’assujettir plus de huit ou dix jours au même médicament , c’est-'a-dire à la même apparence de ce médicament ; vous irez au-devant de cette inconstance , en annonçant que vous allez changer de remède et que si le second ne produit pas l’effet que vous avez droit d’en attendre , vous en trouverez un troisième , un quatrième, etc.; mais qu’il est prudent de commencer par celui de tous qui est le moins fort. — Vous pourrez dire aussi, pour obtenir un dernier effort de sa patience, que la maladie serait déjà guérie, si vous n’aviez pas été obligé

CONDUITE Dtj MEDECIN.

tî* en déraciner le germe , et de prévenir mie rechute, etc.; sans toutes ces précautions oratoires , mon ami , vous perdrez le mérite d’une guérison commencée et qui ne demande que la persévérance de vos premiers moyens pour s’accomplir. « S’imaginer qu’un remède est inutile, dit Tissot, parce qu’il ne détruit pas la maladie au gré de notre impatience , et le rejeter pour en prendre un autre , c’est casser une montre , parce que l’aiguille emploie douze heures à faire le tour du cadran. » Le peuple des villes se résigne à la longueur du traitement qu’on lui prescrit , et son médecin se borne à lui dire , d’une semaine à une autre : — Comment allez-vous ? — Bien doucement. —

Continuez vos remèdes . — et il continue... parce qu’il

n’est pas talonné , comme le paysan , par les travaux de chaque saison, de chaque journée.

Le grand coffre, dont parle Fontenelle, suffirait à peine pour y réunir, à votre intention , toutes les recettes souveraines , tous les secrets et toutes les amulettes qui se colportent de lit en lit , depuis le jour où le premier malade fut exposé sur la voie public , pour y consulter tous les passants. . .

Telle fut cependant l’origine de notre art divin, tel il était encore , jusqu’à l’avénement d’Hippocrate.

Si j’ écrivais à un homme du monde, je lui dirais : Défiez-vous de l’élixir anonyme que débitent les religieuses de votre localité , de l'eau pour les yeux de madame *** , de l’emplâtre que compose M. le curé ***, etc. , etc. — Mais je me contente de prévenir un jeune médecin que tous ses confrères tombent dans un défaut contraire, en réprouvant non pas sans raison mais sans un examen suffisant , tout ce que l’on désigne sous le nom de remèdes de bonnes femmes ; ce qui est un tort pour la science et une injustice pour certaines substances , ainsi que je me plairai à vous le prouver, en vous parlant dans une autre lettre, en faveur de la thérapeutique indigène.

Il en est des vérités en médecine , comme des préceptes de la morale, dit M. A. Petit, qui semblent perdre le droit de nous toucher, en passant par une bouche impure. — On dédaigne peut-être trop les formules populaires ; quoique éloignées de leur source, les vérités qu’elles renferment n’en sont pas moins précieuses : les bonnes femmes n’inventent point, et les remèdes qui portent leurs noms ont souvent une origine sacrée. — Le médecin prudent doit les écouter, et comme l’antiquaire savant , il trouvera quelquefois un bronze précieux , sous la rouille épaisse qui le cache.

Examinons d’abord les médicaments qui sympathisent avec l’esprit de chacun de nos clients et tâchons d’en deviner le pourquoi : sublatd causa, tollitur effectus.

11 faut qu’un médecin s’applique particulièrement à restreindre ceux-ci , dans les bornes qui leur furent assignées par une expérience éclairée, de crainte que le public en abuse, soit en exagérant leur dose, soit en prolongeant ou en généralisant trop leur emploi.

La saignée et les sangsues sont encore à la mode dans les villes, et cet hommage aux mânes de Broussais, n’est pas autre chose qu’un instinct; le citadin a besoin d’émissions sanguines , mais il reste à son médecin d’en déterminer l’à-propos. — Le paysan se résigne difficilement à une première saignée , et encore exige-t-il qu’elle soit petite , ignorant le mode de régénération et la somme de ce fluide qui lui est dévolue. Mais si cette première saignée lui est favorable , il deviendra plus broussiste que Broussais luimême; il appartiendra, si vous l’aimez mieux, à la secte actuelle des égorgeur s. — Une bonne saignée, pense-t-il, peut lui en économiser plusieurs autres , et plus on lui U rcra du sang, plus vite aussi reviendra sa santé, puisque c’est le sang qui lui fait la guerre.

À la suite de la moindre peur , il faut uriner d’abord et se faire saigner après. • — Votre aphorisme qui fait loi dans les campagnes, risum Uueatis.,,

Je suppose que vous prescriviez des sangsues à un paysan. — Monsieur le médecin , j’aimerais mieux une saignée. — Pourquoi? — C’est plus vite fait, voyez-vous. — N’en croyez rien , mon ami ; la vraie raison est qu’une saignée ne lui coûtera qu’un franc , tandis que douze sangsues valent aujourd’hui trois et même quatre francs, et ce qui prouve que j’ai deviné juste , c’est que, dans un autre cas où vous opinerez pour la saignée, il préférera une application de sangsues , parce qu’il en a quelques unes dans un bocal , qui doivent sucer , jusqu’à la mort de la dernière, lui , sa famille et tout son village. Le pire de cette déplorable économie, est d’encourager l’iisage des sangsues pour tous les maux , selon une proportion inverse mais non moins meurtrière que celle des hôpitaux militaires. Dans toutes les phlegmasies de poitrine, par exemple, si fréquentes dans les campagnes, une, deux, au plus trois sangsues sont appliquées aux bras, aux jambes ou sur le point pleurétique , pour singer les manœuvres de notre art , dans une circonstance à peu près semblable. — Le mal augmente, comme vous le pensez, sous l’ influence d’un traitement aussi aveuglément dirigé , et la fausse sécurité qu’il inspire 11e s’enfuit qu’à votre aspect, et alors que vous vous écriez douloureusement , en abordant un moribond : — Mais vous m’appelez trop tard. . . — Que de désappointements semblables vous arriveront 1

Une autre raison plaide en faveur des sangsues : le paysan croit que cet annélide 11e pompe que le mauvais sang dans la plupart de ses maladies , in de. . .

Stoll m’a paru vivre en bon confrère avec Brown , dans nos campagnes. — Toute maladie qui ne se manifeste pas aux yeux du paysan par ces symptômes de l’inflammation , rougeur et chaleur, est réputée venir des humeurs ou de la faiblesse; or, dans la crainte de ne pas deviner juste , il juge plus prudent de tâter les deux traitements qui conviennent, selon lui , à ces deux espèces de maladies qui n’en font plus

qu’une. Il le commence donc par la bonne nourriture ; il le continue par les vésicatoires , et il le termine dignement par une ou deux purges ! — Chaque maison un peu montée possède une certaine provision de mouches cantharides , que l’on étend sur un cataplasme de levain , pour improviser un épispastique , dans l’occasion. — Un visicatoire , disent les commères, ne fait jamais de mal ; au contraire , il attire nos humeurs au-dehors. — Elles considèrent l’exsudation purulente comme une humeur renfermée en dedans et qui engendre la maladie. . . Or, de meme qu’un vésicatoire a la propriété, selon cette croyance, d’expulser Y humeur peccante au travers des pores , de même un purgatif la pousse par le bas simultanément. — Ne voilà-t-il pas un système de vidange admirablement combiné !...

Plutarque se moque d’une manière très sensée, je dirais même très médicale , de cet abus systématique des évacuants : « Si une ville de Grèce trop remplie d’habitants faisait venir pour s’en débarrasser des Scythes ou des Arabes, ne passerait-elle pas avec raison pour imprudente et ridicule? n’est- ce pas là l’illusion de ceux qui, dans l’intention de se débarrasser le corps, y font entrer toutes sortes de drogues purgatives , au lieu d’employer la diète ? »

Vous n’ignorez pas, mon ami , combien il est difficile de juger les maladies de l’enfance. La population des campagnes tranche sans scrupule ce nœud gordien du diagnostic, en les attribuant presque toutes à la présence des vers. — Ce système est tout à la fois commode et économique, s’il n’est pas plus raisonnable que les nôtres , car dix centimes de semcn-contra ou de mousse de Corse dispensent d’aller au médecin.

En autre médicament favorablement vu par le paysan , et dont il abuserait s’il n’était pas aussi cher, c’est le quinquina. •— Le quina , dit-il, ça donne des forces , — Mais

pour couper la fièvre d’une façon moins coûteuse , il lui préfère aujourd’hui la quinine , dont il exagère épouvantablement la dose. — Si vous lui reprochez une pareille imprudence, il répond qu’un peu de poudre, qui ressemble à de la farine , ne doit pas être un remède aussi fort que vous voulez bien le lui faire croire. — C’est en partie pour prévenir les nombreux accidents gastriques , consécutifs à l’abus si dangereux de cette apparente farine , que j’ai tâché d’obtenir au chlorure de sodium la préférence sur tous les autres fébrifuges, de la part des médecins de campagne (1).

A la ville et parmi la classe riche , désœuvrée et valétudinaire, les eaux minérales sont en faveur, parce qu’on veut guérir ou s’amuser, ou plutôt guérir en s’amusant, ce qui est le comble de l’art et de la philosophie. — Docteur , il me semble que les eaux me seraient favorables? — Madame a raison ; elle a besoin d’air , de soleil , de mouvements, d’émotions agréables... — Mais où aller? — Madame, le célèbre Tronchin laissait ce choix à ses belles clientes... — L’année suivante, autre consultation. — Docteur, je me suis bien trouvée des eaux de Vichy, vous me conseillez d’y retourner ? — Il est difficile , dans cette circonstance et dans cent autres semblables, de résister aux paroles insinuantes, aux câlineries d’une femme du monde , si elle est jolie surtout; et je vous déclare , mon ami , que pour esquiver une complaisance qui serait moins compatible avec notre gravité hippocratique, il faut de l’habileté et de la pénétration. — Avec son médecin, disait à ce sujet un homme d’esprit , une femme adroite est dans sa chambre comme un ministre sûr de sa majorité; elle se fait ordonner à son gré le repos , la distraction , la campagne ou la ville , les eaux ou le cheval , selon son bon plaisir et ses intérêts.

(1) Mémoire sur la prop riété fébrifuge du chlorure de sodium ,

présenté à l’Académie des Sciences, le 4 mai 1835.

lû*

Au nombre des médicaments disgraciés dans l’esprit rural , je vous mentionnerai principalement l’émétique , le mercure et l’opium. — Une aussi aveugle prévention ne doit nullement influencer vos prescriptions, si la nature du mal est assez exigeante pour 11e pas accepter leurs succédanés mêmes. Dispensez-vous seulement de les nommer par leurs noms, en recourant à quelques unes de ces providentielles circonlocutions que nous prête la langue médicale. C’est ainsi que vous pourrez administrer sans opposition le tartre stibié , le tartrate antimoniê de potasse , à tel qui répugne à prendre un émétique ...

D’où naît la crainte que l’émétique , le seul mot émétique inspire aux gens de la campagne? La tradition aurait-elle transmis et conservé parmi eux les invectives de Guy-Patin et le fameux arrêt du parlement de Paris ? — Non, mon ami : l’émétique passe pour empoisonner celui qui 11e peut pas le rendre; voilà pourquoi ils l’appréhendent , tant que le médecin ne parviendra pas à les désabuser.

Et le mercure? — Encore un poison qui court dans les membres et tourmente à petit feu le malade jusqu’à ce qu’il en meure. — Ce métal médicamenteux a soulevé , comme l’antimoine , bien des dissidences au sein du corps médical , lesquelles sont loin d’être terminées : ne soyons donc pas étonnés, si le paysan juge comme le sage Fernel un agent aussi énergique , et qui requiert de la part du praticien qui l’administre une longue et toute spéciale expérience.

Quand vous administrerez ce métal , vous pourrez le dissimuler aisément , à la faveur de ses nombreuses préparations, desquelles le paysan ne connaît que le populaire onguent gris.

Cette répugnance du paysan pour le mercure , dont il 11e connaît que la vertu antisyphilitique , certifie d’ailleurs sa moralité , car l’on redoute d’autant moins , au sein des villes, les pilules de Beloste et la liqueur de Van-Swieten ,

que l’on a été plus souvent obligé d’y recourir pour guérir les erreurs d’une jeunesse orageuse. . .

L’opium , encore une médecine réprouvée , une drogue qui peut endormir tout de bon ; et quoique La Fontaine se soit écrié , au sujet du bûcheron :

En est-il un plus pauvre en la machine ronde?

celui-ci n’appelle guère la mort que pour lui aider h recharger son bois. — Ce n’est point à ces trois agents les plus précieux de la matière médicale (émétique , mercure , opium) que les campagnes devraient refuser leur confiance, mais à cette foule de drogueurs qui s’en emparent , les dosent et les administrent si intempestivement , qu’ils les convertissent en véritables poisons.

D’autres remèdes ne déplaisent aux gens des campagnes que par leur mode d’administration , tels sont les lavements, les cautères , etc.

Vous conseillez un lavement a une paysanne. — Ali ! monsieur le médecin, je vous en prie, ordonnez quelque autre chose à prendre par en haut , parce que je ne puis pas

me décider . — Mais à la ville, la plupart des dames .

c’est un soin de propreté. . . — A la bonne heure , monsieur, elles en ont l’habitude; mais nous autres... ça ferait parler !... — Ceci n’est pas de la pudeur, mais de la niaiserie ; tâchez donc de lui faire comprendre avec Tissot , qu’un lavement soulage ordinairement plus que si on buvait quatre ou cinq fois la même quantité de liquide.

Le cautère est un bon remède pour faire sortir les humeurs, dit le paysan, mais j’aime mieux un visicatoire, parce que je ne serais pas obligé de l’entretenir pendant le reste de ma vie. — C’est la théorie exagérée de la répercussion. — D’ailleurs, la pensée d’un cautère inamovible fait croire qu’il faut être atteint d’une maladie désespérée pour s’y soumettre. — Elles en jugent bien différemment, ces coquettes qui se soumettent à cette sentine puogénique ,

pour entretenir la fraîcheur de leur teint... Àrchigène lui-même n’aurait pas poussé le fanatisme jusque là !

Les sinapismes épouvantent le paysan , et si vous n’avez pas la précaution de combattre le préjugé qui le fait voir comme un moyen in extremis , ou il refusera de mettre la moutarde , parce qu’il n’est pas à l’agonie, ou bien la frayeur causée par votre ordonnance pourra , sans que vous puissiez le soupçonner, aggraver son mal , lui donner la fièvre. — À la ville , au contraire , le même remède jouit d’une grande popularité; les commères et les gardesmalades ne manquent jamais (Y appliquer la moutarde , en attendant le médecin.

Un moyen d’adoucir la maladie, dit Montaigne, est souvent d’en adoucir le nom. — Dans les campagnes, le médecin doit conserver le mot technique aux humeurs froides (scrofules) au mal caduc (épilepsie) , et à toutes les maladies qui peuvent affecter l’organe pulmonaire.

La peste n’est pas plus redoutée que ces dernières maladies; toutes, sans exception, sont réputées héréditaires et incurables. — Des parents vous demandent le nom de la maladie de leur enfant : — C’est une lluxion de poitrine , direz-vous. — Vous vous trompez , répondront-ils aigrement, notre enfant n’est pas attaqué de la poitrine... Ce mal n’est pas dans notre famille. — Vous voudrez leur donner des explications , mais ils s’opiniâtreront à vous protester que leur enfant n’est pas attaqué de la poitrine. .l’approuve ce système de complète dénégation, car s’ils vous permettent de prononcer le mot , le seul mot , poitrine, devant un tiers . plus d’avenir pour leurs filles

à marier ! le public dira : C’est une famille de poitrinaires.

À cause de ce préjugé, le paysan (fui vous consulte confond son estomac avec sa poitrine , et il vous induira en de graves erreurs, si vous n’adoptez , comme une inves- 1 iga lion probatoire , de lui faire placer la main sur la partie

malade, loco dolenti, avant de lui apprendre la position respective de ces deux organes.

Un malheureux phthisique est rejeté loin de ses semblables , comme un lépreux du xiu siècle , et sans ce respect humain qu’inspire une époque moins barbare, sa famille qui le tolère dans son sein , avec une répugnance mal dissimulée , le reléguerait dans une fissure de rocher ou au fond d’un bois, pour y cracher ses poumons... Après sa mort , ses hardes sont brûlées , les murs de sa chambre sont blanchis à la chaux , et le rabot ratisse scrupuleusement son plancher, parce que les commères prétendent qu’il suffit de marcher à pieds nus sur F ex-crachat d’un poitrinaire pour attraper son mal. — Locuste ne connaissait pas un poison si subtil !

Il suffit, sans doute, de vous signaler un préjugé qui éteint l’esprit social , rompt les liens de famille , compromet l’avenir d’un malade qui peut guérir, et va jusqu’à empoisonner impitoyablement les derniers jours escomptés à celui qui doit mourir, pour que vous mitigiez adroitement vos expressions sur le compte de toutes les maladies qui sont ou passent pour être héréditaires. — Tâchez de faire comprendre aux habitants des campagnes que le contact médiat ou immédiat d’un tuberculeux n’est pas plus à craindre que celui d’un homme atteint d’une carie dentaire.

Voici quelques préjugés généraux, relatifs à la pratique chirurgicale.

Celle de toutes les erreurs qu’il importe le plus au médecin de campagne de combattre , pour le salut du malade comme dans son intérêt privé, c’est de croire que la médecine et la chirurgie ne peuvent pas loger sous le même chapeau ; qu’un docteur, par conséquent, ne connaît et ne peut traiter que les maladies du dedans, et qu’à l’officier de santé qui accompagne sa signature du titre modeste de chirurgien ., il est dévolu d’instrumenter tous ceux qui s’exposent au tranchant de son audacieux bistouri,

Je ne connais qu’une seule voie de répression à cet abus qui compromet aussi capitalement la santé publique , c’est une répression légale. . .

D’après l’art. 29 de la loi du 19 ventôse an xi , « Les officiers de santé ne peuvent pratiquer les grandes opérations chirurgicales que sous la surveillance et l’inspection d’un docteur, dans les lieux où celui-ci sera établi. »

Que pour le traitement d’une fièvre, où la nature médiatrice peut réparer les erreurs du demi-médecin , vous tolériez que celui-ci dépasse les attributions mal déterminées de son titre , l’imprévoyance de notre législation vous y condamne ; mais le domaine de la chirurgie a des limites telles , qu’aucun ne peut les franchir à votre insu , dans votre banlieue , et comme la nature ne peut rien vis-à-vis d’une aponévrose ou d’un nerf coupé qui paralyse un membre, vis-à-vis d’une artère ouverte; — si l’un de vos clients meurt du supplice de Fualdès , vous êtes complice de son assassin , parce que vous avez été assez lâche pour assister peut-être à la consommation d’un tel crime. — Que de remords réveillerait une telle conviction , si elle pouvait entrer dans l’âme de tous nos confrères de la campagne ! et que dès ce jour, ô mon ami , elle veille aux abords de la vôtre , pour la défendre contre toute pusillanimité médicale !...

Un second préjugé s’oppose généralement à toute proposition d’opérer que fait un médecin de campagne , quand il reconnaît l’indispensable urgence de recourir au fer et au feu. — Non , non , s’écrie une paysanne , dont les entrailles maternelles cèdent à l’instinct d’une fausse sensibilité; non, je ne veux pas que mon enfant souffre, j’aime mieux le voir mourir !....

De quel nom faut-il qualifier une mère qui maintient cet arrêt de mort qu’elle a prononcé , ainsi que je l’ai vu souvent ? — Brutus livra ses deux enfants à la hache des licteurs , mais le manteau du consul empêcha de voir ce que

dut souffrir le cœur du père , en immolant toutes ses affections sur l’autel de la patrie.

Adressez la même proposition à l’adulte, au paysan , si dur et si stoïque ? même répugnance à se laisser faire V opération ; mais il montre un courage surnaturel sous notre instrument, si toutefois il s’y décide. — Je ne crains pas le mal , vous répondra-t-il , mais que deviendrai-je , si vous me coupez un bras ou une jambe ? je ne pourrai plus continuer mon tram, alors ma femme, mes pauvres enfants.... Ma foi, il arrivera ce qu’il plaira au bon Dieu î si je dois guérir, je guérirai avec tous mes membres ; sinon... eh bien ! j’aime mieux partir ! — J’ai connu plusieurs paysans qui , pour avoir résisté aux horribles sollicitations d’un officier de santé , vrai cannibale , coupeur de bras et de jambes , conservèrent leurs membres, qui étaient leur seule fortune. — Après une seule guérison de cette désespérante apparence , on comprend la répugnance d’un client qui n’a pas d’autres alternatives que la misère ou la mort, et surtout son espoir d’en réchapper , comme son voisin.

Quand un malade succombera , malgré vos soins , à la suite d’une affection grave et occulte , d’un cancer au pylore , je suppose , il n’y aura guère que les parents et les voisins qui s’occuperont de votre insuccès, et plus ou moins de circonstances s’offriront à leur esprit pour le justifier ; mais si , après une amputation ou le débriclement d’une hernie pratiqués tardivement , une diarrhée colliquative où la gangrène enlèvent ce même client , votre position devient plus difficile ; tout le public , à plusieurs lieues à la ronde, qui est au courant de votre opération (événement qui fait époque dans les campagnes) s’imagine que toutes les fois qu’après avoir décidé un malade à souffrir autant , son médecin ne peut pas le guérir par une compensation presque obligatoire , c’est qu’il n’est pas aussi adroit que M. ***; qu’il est ou trop jeune ou trop vieux*

qu’il n’a pas la main aux outils ; qu’il s’est trop pressé ou qu’il a trop attendu , etc. , et il finit par ce refrain qui brise l’âme d’un jeune praticien : Le malade avait bien raison de tant se défendre , sans l’ opération , il vivrait encore...

J’espère , mon ami , qu’une telle injustice ne vous déterminera pas à dire , comme d’autres confrères indignes de ce nom : Ma foi , cette opération est trop grave et ses chances trop incertaines, pour que j’ose la proposer ; car si le malade s’y résigne et qu’il tourne mal , je compromettrai ma réputation.

Une troisième erreur du paysan , relative aiix mêmes opérations chirurgicales , est d’apprécier leur difficulté et par suite leur mérite, d’après le sang répandu, la longueur d’une estafilade et l’étendue des lambeaux dénudés ou disséqués.

C’est ainsi qu’une amputation de cuisse , que l’ablation du sein et que l’extirpation d’un loupe volumineuse , sont des boucheries tellement appréciées , qu’une seule d’elles suffira à votre réputation de g rand chirurgien ; tandis que la kératotomie ou l’encanthis seront des bagatelles d’oculiste : — Il n’y a pas eu quatre gouttes de sang , dit le spectateur désappointé , et ça ne pouvait pas être autrement, un outil pas plus gros qu’une aiguille à tricoter !....

C’est vraiment chose déplorable , qu’outre le peu de gloire qui vous reviendra pour l’une de ces délicates opérations , votre client prétende faire concorder vos honoraires avec la minime estime qu’il a conservée de sa

guérison.

Si le paysan repousse la main année d’un fer salutaire , il conserve foi , espérance et amour , pour tous les emplâtres, baumes, onguents et vulnéraires. — il vous souvient du Uniment oléagineux du Samaritain et du dictame tant vanté par le divin Homère. « Comment, s’écrie le professeur Richerand, se persuader que depuis tant de siècles,

les hommes se trompent encore sur la manière de remédier aux moindres accidents , aux coupures , aux blessures les plus légères ? Comment l’expérience ne leur a-t-elle point appris que dans une blessure qui est encore saignante , il suffit de nettoyer la plaie , d’en rapprocher les bords et de les maintenir en contact ? » — Cette expérience spéciale des pansements supposerait au moins quelques essais de la part d’un paysan , mais il s’y refuse , et aujourd’hui connue il y a cent ans , s’il se fait une blessure , vous le voyez boire un verre d 'eau cl’ arquebuse , tandis que sa femme lui apprête l’un des mille et un onguents qui composent la pharmacopée populaire , tels , par exemple , qu’un mélange de cire , de jaunes d’œufs et d’essence de térébenthine, dont elle badigeonne sa coupure. — L’inflammation vient la compliquer , la douleur s’en mêle , le membre sc tuméfie , rougit , et le paysan vient nous demander un autre onguent qui puisse le guérir plus vite. — Lui répondre qu’il suffit pour la guérison de sa plaie , de la garantir de l’air et de la faire propre , de condamner le membre au repos et d’observer un certain régime , serait à ses yeux la preuve de notre ignorance; il vaut donc mieux, puisque c’est encore un préjugé récalcitrant , accompagner tous nos conseils , pour qu’ils soient écoutés , d’une fiole (aqua fontis) innocemment coloriée ; — je suppose toutefois que cette plaie n’est pas entretenue par une diathèse ou un virus.

L’homme riche est exempt de toutes les grossières erreurs que je viens de vous signaler , son éducation l’en préserve , et si quelquefois il fait l’ esprit fort , s’il déclare que la médecine est un art conjectural , il faut convenir que son scepticisme ne peut pas supporter l’épreuve d’une colique, qu’il use de procédés envers son médecin , qu’il s’y attache, et qu’il va jusqu’à lui témoigner une reconnaissance aussi sincère que délicate. — Je lui reproche seulement trop d’exigence et d’égoïsme , ce qui l’empêche de comprendre

le moindre retard dans nos visites : le inonde , pour lui , commence au chevet et fiait au pied de son lit. — Avec l’ouvrier , une maladie doit être courte , pour faire valoir celui qui l’a traité; avec le riche, au contraire, plus le mal traîne en longueur , plus il tourne au profit d’une réputation médicale. — La célébrité d’un confrère fait oublier ses torts et pardonner ses plus grosses bévues. — Sur dix visites que vous ferez dans la même journée , mon ami , vous devrez en consacrer six ou huit h distraire votre malade ,

( s’il est riche ) , en lui parlant politique, affaires, selon son goût ou son humeur ; il suffit de tâter son pouls , pour conserver à vos apparitions une physionomie sui gêner is. — Ne parlez jamais de renouveler l’air de sa chambre, en ouvrant les fenêtres, car il est aussi aérophobe que le paysan, et il est moins excusable, étant plus instruit. — Pour corriger une atmosphère corrompue par les sueurs et la matière des défections , la garde-malade se contente de faire quelques aspersions d’eau de Cologne ou de brûler du sucre.

L’existence du citadin, je parle toujours de celui qui vit dans les hautes régions sociales, n’est qu’une erreur relative, non seulement à sa santé, mais encore à sa longévité; erreur de tous les jours, ou plutôt de tous les soirs, et qui serait bien capable de l’effrayer, s’il pouvait sérieusement y réfléchir. — Vous allez en juger, mon ami, par la très pittoresque peinture qu’un journal en a faite. - — Vous connaissez , dit-il , de réputation du moins , ces sortes de bains nommés bains russes , où l’on passe à travers tous les agréments du massage, des glaces du pôle nord à la chaleur des tropiques ? Ces bains sont l’image des plaisirs du monde, et le détail d’une soirée parisienne suffira pour vous en convaincre. — Après avoir mal dîné sur les sept heures (votre cuisinier craint toujours de vous charger l’estomac quand vous devez aller au bal), vous digérez plus mal encore entre les mains d’un coiffeur et d’un valet de chambre, et vous vous habillez eu raison inverse des exigences de la

température. Cette opération terminée à dix heures, vous quittez (première épreuve du bain russe) votre chambre bien chaude pour une voiture parfaitement glacée. Vous y passez dix minutes , un quart-d’heure , une demi-heure , suivant la longeur de la distance , l’état de vos chevaux et l’humeur de votre cocher. Vous arrivez , froid comme un marbre , au rendez-vous du plaisir, et vous repassez alors (second bain russe) des rigueurs de l’hiver aux douceurs de l’été. Bientôt la chaleur augmente ainsi que la foule , et le massage se complique avec un bain de vapeur. Ballotté du salon à la chambre à coucher, de la chambre à coucher au cabinet, pressé, coudoyé, foulé, étouffé de plus en plus, vous passez trois ou quatre heures à percher sur l’orteil , à regarder et à écouter par dessus l’épaule de quelque géant, à recevoir et à rendre des coups de pieds et des éclaboussures de sorbets, à écraser votre chapeau et le chapeau de votre voisin, à rougir comme une écrevisse dans l’eau

bouillante , et à respirer comme un damné dans l’enfer .

Alors il est d’usage que quelque dame se trouve mal , et l’on vous prie d’entr’ouvrirla fenêtre qui est derrière vous. - — Ceci constitue votre troisième bain russe , et vous procure naturellement un gros rhume de cerveau. — La fenêtre refermée , d’ailleurs, vous vous dédommagez en retombant dans la fournaise , et vous recommencez à cuire de plus belle, c’est le mot, jusqu’à ce que votre femme et votre hile vous donnent le signal du départ. — Quatrième bain russe , en attendant votre manteau dans l’antichambre , en attendant votre voiture au bas de l’escalier, en attendant le réveil de votre portier et de vos domestiques , misérables qui dorment profondément et chaudement, loin des plaisirs

mondains inventés pour vous seuls! . Bref, vous vous

couchez au moment où le bruit du matin ne permet plus de fermer l’œil , et le lendemain vous avez le choix entre une courbature, un rhumatisme, une fluxion de poitrine... ou de nouveaux plaisirs.

Mais la plus grave erreur relative à la santé publique, dans les villes , est imputable aux autorités locales , qui ne font rien pour atténuer les ravages de la syphilis, ravages si épouvantables aujourd’hui , que l’administration militaire a été dans l’obligation de s’en plaindre et d’avouer qu’ils décimaient les garnisons. — 11 y a deux cents ans environ , aux temps que nous appelons barbares , un roi de France, jaloux de la santé publique, parce qu’il avait prévu sans doute qu’elle était la force et la richesse des États , ordonne « qu’il doit être enquis et informé contre toutes les femmes vérolées , andables et infectées de la dite maladie de grosse galle de Naples, et toutes celles qui auront infecté aucunes personnes , soit en b. . . . ou ailleurs , seront constituées prisonnières , et leur procès criminel fait et parfait comme à meurtrières et homicides ; et celles qui seront trouvées aux dits b.... jurés, malades de telles maladies , seront h présumer ainsi criminelles , vu qu’elles se sont exposées à congression depuis la connaissance qu’elles ont de leur dite maladie contagieuse (1) ». Et de nos jours , mon ami , la sollicitude gouvernementale semble plus se préoccuper des bêtes que des hommes : si une épizootie se manifeste quelque part, on publie des instructions , on nomme des commissions, on organise des secours , etc. ; et les citoyens d’une grande cité , exposés à la contagion du plus subtil et du plus délétère des virus (2) , n’obtiennent que des précautions vraiment dérisoires , pour ne pas

(1) Dicrarchiœ Henrici regis christianissimi , progymnasmata. In-18, par Raoul Spifame. )

(2) De toutes les maladies qui peuvent affecter l’espèce humaine par voie de contagion , et qui portent à la société les' plus grands préjudices, il n’en est pas de plus grave, de plus dangereuse et de plus à redouter que la syphilis. Sous ce rapport , je ne crains pas d’être démenti en disant que les désastres qu’elle procure , l’emportent sur les ravages qu’ont exercés toutes les pestes qui, de temps en temps, sont venues porter la terreur dans la société.

( Parent-Duchâtelet , ouvr, cité , t. il,pag. 37.)

leur infliger une autre qualification. On compte à Lyon , par exemple , douze cents prostituées ; il n’y en a pas trois cents qui soient inscrites sur les registres de la police , c’està-dire qui s’assujettissent à sa surveillance , et cette surveillance , unique garantie de leur état sanitaire , n’est pas autre chose que la visite d’un médecin , faite seulement tous les quinze jours. — -Ne me demandez pas , mon ami , comment un médecin peut visiter une centaine de femmes par heure , un médecin myope quelquefois ! — ne me demandez pas à quoi peut servir cette visite , en la supposant bien faite , puisqu’une prostituée peut ce jour-là même être infectée d’emblée et infecter à son tour , dans l’intervalle d’une visite à une autre*, plusieurs individus par jour ! — ne me demandez pas pourquoi les neuf cents femmes publiques restantes sont affranchies de la même visite, puisque sur quatre qui furent arrêtées par la police , dans la même maison , trois étaient infectées ! — ne me demandez pas surtout comment il est possible de secourir tant de pauvres malades des deux sexes, avec six places non payantes offertes à une population de trois cent mille âmes, par la munificence administrative de l’Antiquaille , l’hospice spécialement destiné au traitement des vénériens ! — C’est à nous , médecins de la ville , qui sommes obligés par pitié de venir en aide à ceux que les ulcères et la misère rongent dans un galetas , qu’il appartient de gémir sur tant de calamités , et de faire entendre des réclamations qui s’accordent avec les principes de la civilisation , l’intérêt des mœurs et des familles , le cri de la société et les alarmes des mères. — Mais c’est aux conseils municipaux, puisque le gouvernement ne veut pas prendre l’initiative des mesures qui intéressent la santé publique , de répondre à toutes ces graves interpellations , parce qu’ils pourraient , en vertu des lois du 24 août 1790 et du 22 juin 1791 , exécuter ce que leur impose la responsabilité attachée au devoir de veiller, je ne dis pas

seulement à la conservation des mœurs , mais encore à la sûreté et à la salubrité publiques.

La mode est comme le germe , Y aura seminalis de cerclâmes maladies qui ne sévissent d’une manière contagieuse, que parmi les gens comme il faut. — Vous savez, mon ami , que les courtisans de Louis XIV voulaient être atteints de la fistule à l’anus et s’en faire opérer, pour complaire à cette royale incommodité. — Tout dernièrement, èi Paris , les maladies de l’utérus étaient en faveur, ce qui me paraît moins explicable , puisque les dames ne pouvaient y gagner que les répugnantes épreuves du spéculum et la cautérisation.

Mais je crois en avoir assez dit pour vous apprendre à reconnaître les préjugés qu’il faut ménager et caresser même , pour les soumettre momentanément au joug de la raison médicale et du sens commun ; et ceux, au contraire, que vous devez attaquer courageusement, à cause de l’instante gravité de leurs conséquences. Esc kumano respecta ne reticeat ulilia. (Stolu.)

Quels sont les moyens les plus efficaces pour diminuer les préjugés médicaux? — Kn réponse à la même question, Zimmermann a écrit un très long chapitre qui n’y répond guère , et Tissot dans sa monographie sur des charlatans, dit : « Après avoir montré le mal, je souhaiterais indiquer des remèdes sûrs , mais cela est dilïicile. »

Nos opinions diffèrent, en ce que j’attribue la difficulté non pas tant à l’indication qu’à l’exécution des moyens généraux et locaux que je vais vous désigner , modifiés d’après les mœurs de notre époque.

Les moyens généraux consisteraient , d’après l’échantillon que vous en ont donné cette lettre et les précédentes , à supprimer les officiers de santé et à punir indistinctement toute espèce de médecine illégalement exercée.

11 faudrait au pays une organisation médicale moins ab-

snrde ; des lois pénales et plus sévères et plus efficaces ; des magistrats assez philanthropes pour surveiller leur entière et prompte exécution , et des médecins assez indépendants pour dénoncer à l’autorité tous les délits d’une nature aussi grave qui se commettraient sous leurs yeux.

Il faudrait le consensus unus de tous ces moyens ; qu’on me l’assure , et avec quelques années, je garantis l’extinction du charlatanisme, aussi possible que celle de la mendicité. . . .

Les moyens locaux prêteraient leur secours à cette régénération morale; parmi ceux-ci, j’aurais foi à des asiles cantonaux, à chacun desquels serait attaché le médécin du pays le plus capable de guérir le corps et de réformer l’esprit.

Car le célèbre praticien de Lausanne comprenait bien le peuple, celui des campagnes surtout, pour dire que l’appât du bon marché le ramènera beaucoup plus sûrement que l’aversion du crime. — Et n’est-ce pas un crime de se suicider par avarice ou par ignorance volontaire?

Je vous rappellerai comme autres moyens locaux , la rédaction de nos formules en langue latine , pour prévenir toutes les sottes contrefaçons que suggèrent celles que le peuple peut lire et qu’il croit comprendre :

Un peu de vérité fait l’erreur du vulgaire.

Les almanachs qui feraient autant de bien qu’ils font de mal , s’ils étaient rédigés conformément aux besoins et h l’intelligence des masses , et enfin le concours du curé de campagne, si les déraisonnables antipathies que manifestent pour la soutane un trop grand nombre de nos confrères ne s’y opposaient. — J’ose espérer, mon ami , qu’une génération plus instruite , plus en progrès , comprendra tous les avantages que notre pratique peut retirer de la

charité et de l’influence ecclésiastiques, et qu’elle en fera profiter nos campagnards, qui meurent plutôt, selon Zimmermann, parce que leurs préjugés rendent inutiles tous les secours, que par la grandeur et le danger de leurs maladies.

EÆTTRK QUATRIEME

Médecine des villes et des campagnes. — Maladies internés

et thérapèutiquè. %

Considerare morbos oportet qualiter et quibus, quas formas habeant , in quct loca versi sint....

Hippocrate.

Il y a plus de deux mille ans , mon ami , qu’un conseil si pratiquement philosophique nous fut donné , et j’ai d’autant plus raison de m’étonner de notre indocilité ou de notre apathie à le suivre, qu’il est impossible de devenir bon médecin , s’il ne règle nos premiers pas dans la carrière .

C’est donc à votre début qu’il importe de vous rappeler que les localités exercent une influence telle sur l’homme, qu’elles modifient sa santé et ses maladies, qu’elles réclament par conséquent des ressources thérapeutiques mises à la disposition de notre art et qui ne seront pas pour le paysan ce qu’elles sont pour l’habitant des villes.

En effet , l’un est atteint d’une maladie que ne connaît pas l’autre , elle est grave pour le premier , elle ne l’est pas pour le second : elle exige de celui-ci une médication active , tandis qu’elle guérit chez celui-là , par l’unique secours de la nature; ou enfin, si notre art doit intervenir pour tous deux , il doit marcher par deux voies opposées pour arriver au même but.

Voilà ce que l’expérience apprend à la plupart des médecins obligés d’exercer successivement et même simultanément à la ville et à la campagne.

« il en est d’une forte santé comme d’une longue prospérité ; on est d’autant plus blessé du malheur de la perdre

qu’on on a joui plus long-temps. L’homme chez lequel la partie animale prédomine , par conséquent sain et robuste , met une confiance sans bornes dans la force de sa constitution; il en a le sentiment exagéré , accoutumé qu’il esta se regarder connue l’enfant gâté de la nature. Mais à peine est-il frappé par la maladie , on le voit s’étonner, s’indigner de ce qu’elle ait osé l’atteindre , la force morale manque tout— à— fait ; voilà l’origine de l’ancien proverbe: « Aussi sot qu’un athlète malade. » ( Réveillé - Parise. ) — Voilà l’histoire du paysan: dès qu’il tombe malade et qu’il est forcé de s’aliter, il s’attriste par les souvenirs du passé. — Moi qui étais si robuste , moi qui ne savais pas ce que c’est que de maladier ! — Et si le mal persiste , il se désespère : Ah î je vois bien, dit-il, que l’on a raison de dire qu’une première maladie emporte les gens robustes. Mes forces s’en vont, je mange mes chairs, je suis un homme de moins. — Ad lectum , ad lethum, disait aussi Juste Lipse; mais celui-ci eut malheureusement raison...

C’est avec un pareil malade qui compte les jours et les heures, que le médecin doit apporter la plus grande réserve dans son pronostic.

Plus habitué que le paysan à la souffrance et au repos du lit, le citadin capitule d’autant plus aisément avec ses maux , qu’il n’a pas besoin de son temps , s’il est riche , ou qu’il peut se réfugier dans une salle d’hôpital , s’il est pauvre. — Platon (de Republ. , dial. S) nous donne à ce sujet d’excellents conseils. « Si un ouvrier est malade , dit-il , le médecin doit le guérir par les vomitifs , par les purgatifs , par le fer ou par le feu. S’il veut lui prescrire un régime exact et sévère, lui couvrir la tète de paquets de médicaments, et employer tous les autres remèdes de cette nature, l’ouvrier a soin de lui faire observer qu’il n’a pas le loisir d’être malade; qu’il ne peut passer sa vie à essayer un fatras de médicaments et négliger ainsi son travail. — Après cette observation , il dit adieu au médecin et reprenant son

ET DES CAMPAGNES

premier train de vie , il se remet à l’ouvrage. S’il n’entre en convalescence et si son corps ne peut soutenir la maladie , la mort le délivre de tous les maux. »

En général , les maladies qui atteignent le paysan sont simples de leur nature , régulières dans leur marche , rarement compliquées d’épiphénomènes et réveillent plus lentement les sympathies. — Ce sont des empâtements , des congestions ou des inflammations locales. — Les désordres bilieux ou ataxiques, par suite d’irritation gastro-intestinale , les caprices du système nerveux , les troubles de la circulation , sont autant de mauvais génies qui restent en garnison à la ville , comme pour châtier ceux qui l’habitent, en raison de la vie oisive ou déréglée qu’ils y mènent.

L’homme le plus cultivé , dit Virey , s’use en cela même, par les frottements multipliés qu’il éprouve.

Itamazzini attribue les maladies spéciales du paysan à deux causes principalement prédisposantes , l’air et la mauvaise nourriture ; et cependant , mon ami , j’ai vanté la pureté de l’air qu’il respire et la frugalité de son régime alimentaire.

Oui , l’air de la campagne est pur, c’est l’air vierge de Bordeu ; mais il ne peut garantir celui qui l’aspire des imprudences qu’il commet. Oui , la nourriture la plus simple est aussi la plus saine; mais une galette sans levain, du laitage aigri et du lard rance , des légumes gelés et des fruits verts ne sont plus sains, quoique aliments simples ou préparés simplement.

Le paysan conserve quelquefois pour sa famille toutes les denrées qu’il ne peut vendre au marché , par défaut de maturité ou autre, tandis que pour son bétail, il surveille scrupuleusement la qualité du fourrage qu’il lui fait consommer et celle de l’eau dont il l’abreuve.

Vraiment, si je poursuivais une antithèse si humiliante pour la raison humaine , ce sublime apanage du roi de la créai ion , vous finiriez par convenir avec moi que le$

maladies qui déciment les campagnes diminueraient au moins de moitié , si le paysan daignait seulement partager ses précautions sanitaires, entre lui et son bœuf, entre sa femme et sa chèvre , entre ses enfants et ses moutons. . .

D’après Ramazzini , la lenteur et la plasticité du sang déterminent durant l’hiver et au commencement du printemps, les diverses phlegmasies de poitrine, les maux de gorge et les fluxions , dans les campagnes. — Il me paraît plus simple d’attribuer toutes ces maladies , soit à l’usage des poêles en hiver, soit aux premiers travaux du printemps.

En effet , je vous ai montré le paysan près d’un poêle en fonte , chauffé à rouge pendant au moins cinq mois de l’année. Les relations de voisinage, et surtout le besoin d’air, l’obligent parfois de sortir de celte marmite de Papin , à s’exposer brusquement 'a l’atmosphère glacée du dehors et à rentrer avec la fièvre , la céphalalgie , la dyspnée et un point de côté. — Le paysan est surpris d’avoir attrapé un chaud et froid , sans avoir bu l’eau de telle fontaine , et le médecin , de ce qu’un pareil accident ne se renouvelle pas autant de fois qu’une pareille imprudence.

Quand les premiers rayons d’un soleil printanier ont fondu la neige qui recouvrait la plaine ou le bas de la vallée , le laboureur se hâte, alerte et joyeux, de reprendre le man¬

che de sa charrue. Mais les loisirs de l’hiver l’ont énervé autant que les délices d’une autre Capoue; il est faible, il transpire parle moindre effort, et la brise qui a frôlé la cime encore neigeuse des montagnes vient refroidir sa moiteur, dès qu’il se repose ou qu’il s’arrête. — Et les soirées encore piquantes qui le surprennent rentrant chez lui, suant et a demi vêtu? ces circonstances ne suffisent-elles pas pour compromettre sa santé , sans recourir à des modifications au moins problématiques de son système vasculaire?

Le progrès des sciences naturelles ne permet plus, d’une autre part, que nous partagions l’antipathie d’Hippocrate t’t de Galien pour les jardins, les terres cultivées et les prés,

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à cause des gaz nuisibles ( prcivos halitus) qui s’exhalent, jour et nuit, des arbres et des végétaux qui les tapissent.

Conformément au plan adopté par tous les pathologistes, je devrais, après ce furtif aperçu des causes générales, passer à celui des symptômes qui caractérisent les maladies ; mais il importe que je fasse précéder cette petite revue clinique par d’autres considérations , desquelles vous pourrez déduire comme moi les modifications thérapeutiques réclamées par chacune des deux constitutions que nous allons étudier.

La première règle de cette thérapeutique comparée est de ne point saigner aussi abondamment le paysan que le citadin , dans toutes les maladies inflammatoires. — Bâillon et Yieusseux en donnent de très péremptoires raisons: « Malgré une grande force musculaire , dit ce dernier praticien, un homme de la campagne ne devra être saigné que deux ou trois fois , dans le même cas où un homme de la ville devra l’être cinq ou six. »

Je vais plus loin , mon ami , car je réduis généralement à une seule mais copieuse saignée, les deux ou trois prescrites par le médecin de Genève , pour maîtriser une affection aiguë du paysan.

Si , au commencement de ma pratique rurale , je faisais une saignée largâ manu , à tel paysan jeune, d’apparence pléthorique et atteint d’une fièvre inflammatoire ou d’une congestion cérébrale, et si un commissionnaire venait m’annoncer le lendemain que le malade allait assez bien pour me dispenser de le revoir, j’attribuais à l’avarice ou à l’inconstance le motif d’un tel message, et, au risque de ne pas être payé > j’entreprenais un second voyage pour éclaircir

un fait duquel pouvait dépendre la vie d’un homme .

Ce n’a été qu’après une conviction fréquemment éprouvée de ces miracles locaux, que je me suis habitué à me tranquilliser sur l’avenir d’autres affections aussi graves , après un coup de lancette et quelques jours de repos.

Meme réserve de notre part pour les purgatifs , vomitifs, éméto-catliai tiques, etc., et cependant, à leur égard, comme pour les émissions sanguines générales , l’apparence d’une complexion robuste trompe également le paysan qui a foi en son fort tempérament , et le praticien qui, faute d’une expérience spéciale , s’imagine , en le voyant et en l’entendant , qu’il peut mieux supporter l’action de semblables remèdes que l’habitant des ailles.

Les toniques agissent différemment sur le paysan et sur l’habitant des villes. — Chez le premier, ils reconfortent à propos un organisme débilité par des fatigues excessives et par des privations de toutes sortes : la majorité de ses maladies présente un caractère asthénique. — Chez le second, leur effet est neutralisé par l’habitude ou même devient nuisible ; car vouloir remédier à des désordres pathologiques en recourant aux agents de même nature qui les ont provoqués , c’est boire du vin pour se désenivrer, selon le ridicule précepte de l’école de Salerne.

C’est d’après la première idée que l’auteur de l’hygiène philosophique a écrit: «La diète, les rafraîchissants, le repos d’esprit , sont d’abord requis pour les maladies des villes ; souvent il 11e faudrait au paysan que de bons aliments, du vin , l’interruption des fatigues du corps , pour restaurer ses forces épuisées ou son estomac délabré. »

Les révulsifs ou les dérivatifs constituent une seule et même médication , également salutaire , mais inégalement énergique pour le paysan et pour l’habitant des villes.

Ainsi une mouche de Milan produit une prompte et douloureuse vésication sur l’épiderme de tel citadin qui avale presque inutilement un éméto-cathartique , et il m’a fallu recourir très souvent à l’ammoniaque et à l’eau bouillante pour rubéfier le cuir d’un rustre, tandis que sa muqueuse gastro-intestinale pouvait s’irriter sous l’influence de quelques oncesd’huile de ricin.

Tissot prétend que les montagnards qui ne vivent presque

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cpie de lait ont les fibres si peu sensibles , qu’il faut , pour les purger, des doses qui tueraient tous les paysans de la plaine. — Je suis tenté de croire que l’auteur de ï Avis au 'peuple, n’ayant pas eu le loisir de constater l’effet des médecines qu’il prescrivait , s’en rapporta, pour parler ainsi, à des malades qui avaient la prétention , en Suisse comme en France, d’être durs à mener , et qui ne tiennent pas compte à un purgatif, de trois ou quatre évacuations bien suffisantes.

D’où je conclus que le médecin de campagne doit insister d’autant plus sur l’emploi des dérivatifs ou révulsifs externes , qu’il doit être sobre sur le compte de la même médication intérieurement administrée. — L’effet des révulsifs externes, s’il est plus lent et plus difficile à obtenir, est plus constant, plus accessible à l’observation et provoque moins à l’abus; enfin il peut être un adjuvant des antiphlogistiques , sur le compte desquels je vous ai recommandé la même retenue que pour les dérivatifs internes. — Le médecin de campagne a l’avantage de régler sa thérapeutique d’après la connaissance facile à faire d’un seul type de constitution , tandis que la thérapeutique des villes exige , pour ainsi dire, autant de médications qu’il y a de professions. — En voulez-vous un exemple entre cent ? Dans les maladies des équarrisseurs, des tanneurs et des corroyeurs, Ramazzini ne veut pas que l’on pratique la saignée, et il ajoute que les boissons sudorifiques et les frictions sont très convenables à ces ouvriers. — Quand vous serez auprès d’un malade, dit Hippocrate, il faut lui demander ce qu’il sent, quelle en est la cause, depuis combien de jours , etc. — A tou tes ces questions , le médecin des villes doit donc en ajouter une qu’il oublie trop souvent ou à laquelle il ne donne pas assez d’attention : — Quel est votre état?

Les bornes trop circonscrites d’une lettre me dispensent de toute nomenclature nosologique et de ces redites des-

18/l MÉDECINE DES VILLES

criptives dont surabondent nos Traités , pour vous indiquer sommairement leur étiologie spéciale , la valeur relative de leurs sypmptômes, leurs anomalies, les préjugés inhérents à chacune, et les traitements dont l’opportunité doit mériter votre préférence. Differre nempè pro naturâ locorum généra medicinœ ; et aliud opus esse Romœ, aliud in Egypto , aliud in G allia. (CELSE. )

Je vais donc vous parler des maladies par rang d’organes, et je commence par celles de l’encéphale.

L’homme qui fatigue le plus le cerveau , foyer de toutes les lignes nerveuses, l’homme qui se voue à certaines conditions qui poussent le sang du cœur à la tête , le citadin est prédisposé à toutes les maladies de cet organe , depuis la plus légère céphalalgie jusqu ’à l’apoplexie foudroyante. — Chez les dames , la migraine est endémique ; mais tranquillisez-vous, mon ami, sur le sort de la plus intéressante partie de notre espèce , par la pensée qu’il y a deux variétés de migraines : l’une est véritable , heureusement elle est la plus rare; l’autre sert de prétexte à une humeur fantasque

ou boudeuse, quelquefois même à une intrigue . — La

migraine est bonne personne , dit Balzac , elle ne donne jamais de démenti.

Les gens du monde confondent toutes les douleurs de tête sous le nom de migraine , et comme ils savent que cette névralgie est à peu près incurable , ils se résignent à les souffrir ou ils s’exposent à les empirer ; — le traitement si simple du maréchal ferrant réussirait à les guérir, peutêtre , comme il avait réussi au célèbre Linné , car la plupart de ces maux de tête viennent de l’estomac.

Quelques cas d’inflammations de cet organe ou de ses membranes se manifestent durant les plus fortes chaleurs de l’été , avec lesquelles coïncident nécessairement les travaux les plus pénibles du paysan. — Mais ce n’est qu’un mal de tête , dit-il ; et quand le médecin est appelé , c’est qu’il y a corna , délire, etc. Combien d’hommes robustes

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j’ai vus succomber à ce prétendu mal de tête > qu’une saignée ou qu’itn simple pédiluve auraient pu guérir en temps voulu. ( Occasio prœceps ! . . .)

Peu d’apoplexies, et encore sont-elles plus accessibles aux ressources de notre art , à la campagne qu’à la ville.

— Chez le paysan , ce n’est qu’une congestion incomplète et momentanée ; chez le citadin , c’est l’abondance et la plasticité du sang qui font stagner ce fluide , là où le sollicite perpétuellement le ferment d’un cerveau fiévreux. — Les émissions sanguines sont urgentes dans l’un et l’autre cas; mais une saignée débarrasse la tête du paysan et restitue à sa circulation sa régularité normale, tandis qu’il faut concerter saignées et sangsues, ventouses, glace, sinapismes, laxatifs, pour combattre un mollimen hémorrhagique qui succède à une indigestion ou à une rétrocession goutteuse , qu’entretiennent la mauvaise qualité du sang , un embonpoint excessif , etc.

Un apoplectique , dans nos campagnes, est souvent la victime des secours intempestifs ou contre-indiqués que lui prodiguent les voisines et voisins que le cri d’alarme a rassemblés autour de lui. Les uns l’obligent d’avaler toutes les liqueurs de ménage qui se rencontrent sous leurs mains, d’où il résulte que les organes servant à la déglu- ' tition étant plus ou moins paralysés , le liquide filtre dans les voies aériennes, augmente les difficultés de la respiration , et par suite les embarras du cerveau. Les autres le secouent et le frottent de toutes leurs forces , ce qui est une autre erreur ; car, comme l’a observé Tissot , tout ce qui calme la circulation contribue à rappeler plutôt le sentiment et le mouvement volontaire.

Toutes les affections de nature nerveuse, si fugaces, si protéiformes , sont autant de cadeaux de la civilisation. Méad les attribue à deux causes : trop de repos du corps et trop d’agitation d’esprit.

C’est dans le monde que vous pourrez étudier les dou-

leurs morales , les troubles plus ou moins profonds du cœur qui se traduisent ensuite par des paralysies , des langueurs , des palpitations , des obstructions ; les asthénies qui succèdent au régime surexcitant des émotions politiques, et la nombreuse famille des névroses, maladies de ceux qui ont besoin d’en avoir une , d’après Alexandre Dumas (1) , mais auquel donnent un solennel démenti ceux qui , par état , sont appelés à voir et à traiter l’apoplexie et la colique nerveuses, l’asthme convulsif, la chorée, la catalepsie, les convulsions, l’épilepsie, le spleen naturalisé français, l’hystérie, les monomanies les plus bizarres , la démence , et tant d’autres qui échappent à ma mémoire.

C’est dans le monde que votre diagnostic s’exercera à reconnaître ces femmes qui sont du mauvais côté de quarante et à qui l’ulcère des désirs illicites mange le foie — ces langoureuses et chlorotiques filles que la canicule des passions mûrit hâtivement et qui réclament la thérapeutique du poète La Monnoye :

Ainsi que les épis, quand les filles jaunissent,

C’est le vrai temps de la moisson ;

ces îvonnes qui passent pour romanesques , parce qu’elles ont été surprises , l’œil humide et levé au ciel , au milieu de tous les enivrements d’une fête qu’elles viennent de partager. — Pauvres jeunes femmes, dont le cœur recèle une de ces douleurs qui prophétisent un germe de mort , douleurs innommées qui ne viennent pas de l’âme , mais des nerfs ; douleurs que ni vous ni moi ne

(1) « Lorsque vous entendez sortir de la bouche d’une femme ces mots : J’ai affreusement mal aux nerfs, vous pouvez incontinent les traduire par ceux-ci : Madame a de 25 à 80,000 francs à dépenser par an , sa loge à l’Opéra, ne marche jamais, et ne se lève qu’à midi. » — Ceci n’est vrai que pour les petites maîtresses, et ne peut pas justifier une définition.

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pouvons calmer, et qui firent dire à Shakspeare : Vous voyez cette rose brillante : un ver rongeur la dévore ; elle ne s’épanouit que pour mourir

C’est enfin clans le grand monde, qui vous paraîtra quelquefois bien petit, que se cachent ces caducités précoces, débiles et frileuses qui 11e sentent plus que pour souffrir, châtiment de tant d’existences dissipées dans la foule. Spasmes , maux de nerfs , hypocondrie t voilà l’honnête sobriquet qu’il est convenu de leur donner....

Je vous ai déjà mentionné l’amour du pays comme la passion distinctive du montagnard et qui lui fait regretter son chalet , véritable nid de paille et de mousse où se cachent toutes ses affections ; malheureusement cette passion poussée trop loin peut dégénérer en maladie grave et parfois mortelle, et dulces moriens , reminiscitur Argos ...

La nostalgie des lieux est la plus supportable, puisqu’il la rigueur, à Paris même , on retrouve une montagne dans la butte Montmartre, et je n’ai point oublié que, pendant mes premiers mois de séjour dans cette ville , je visitais tous les jours un arbre qui me donnait des nouvelles de mon pays du Bug ey : c’était un sapin rabougri qui semblait souffrir autant que moi , depuis qu’on l’avait transplanté dans le jardin du Luxembourg. — Mais la nostalgie des personnes, oh ! celle-là ne peut pas être trompée, et l’on en meurt ! — Cette femme n’a qu’un fils qu’elle a élevé ; il est sa vie , son bonheur , son soutien ; mais il a grandi , l’émigration le lui enlève ; dès lors , un sentiment triste se répand sur son âme ; elle maigrit , la consomption la travaille, et le malheureux enfant est arrivé trop tard pour la guérir; il n’est plus qu’un bâton inutile qui ne peut plus trouver la main qu’il devait appuyer, v — Avec des nostalgiques, mon ami, vous n’obtiendrez que des réponses vagues, insignifiantes et évasives, qui ne vous indiqueront rien , soit pour la cause soit pour le siège de la maladie : la cause est bien loin et le siège est bien vaste , il est dans l’innerva-

tion tout entière. — Si vous avez la bonne idée de consulter les voisins, ceux-ci ne manqueront pas de vous apprendre que le mari ou l’enfant de votre malade n’est pas au pays , que le temps lui en dure que ça lui donne une maladie de langueur et que la médecine n y fera rien , etc. — Bonnes gens , qu’ils se trompent ! Mais si la médecine n’y peut rien , le médecin peut beaucoup , car en prenant la peine d’écrire à la personne absente, comme je l’ai fait plusieurs fois, pour lui apprendre que sa mère ou que sa femme est malade , dangereusement malade. . . . elle reviendra, je vous l’assure, et sa présence fera le reste.

À la ville, les fous; — à la campagne, les idiots : Ce qui fait croire que les campagnes fournissent plus de fous et d’idiots que la ville, c’est qu’ils y jouissent de leur liberté : on les voit errer et mendier d’un village à un autre, sous la sauve-garde de la pitié et du respect public, dont le Valais, par exemple , honore ses Crétins.

Si la moelle épinière est soumise à des affections qui lui sont communes avec la masse encéphalique dont elle n’est que le prolongement, elle souffre surtout des excès onaniques ; or , la jeunesse des campagnes en est préservée par son éducation dure , sobre et occupée, par le retard de sa puberté et par l’éloignement des collèges , où , comme l’a dit quelqu’un, un enfant ressemble à un fruit gâté qui peut faire pourrir tous ceux qui le touchent, dans le même panier.

Au premier rang des maladies spéciales du paysan , j’aurais dû placer toutes les phlegmasies de la poitrine (pneumonie , pleurésie , pleur o-pneumonie) , dont je résume l’étiologie par ces deux mots, chaud et froid.

La plupart des préjugés qui compliquent la nature déjà grave de ces affections vous ont été signalés ; leurs symptômes vous sont connus, et j’aborde de suite leur thérapeutique si controversée et sur le compte de laquelle j’ose

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vous promettre des données presque nouvelles, grâce à la prévention avec laquelle nos confrères de la campagne accueillent un progrès qui dérange leurs habitudes routinières.

Depuis Hippocrate jusqu’au professeur Bouillaud, que d’opinions furent émises sur la nature des inflammations pulmonaires, et partant, que de traitements aventurés, discutés, prônés, oubliés enfin!... Avouons que quelques uns méritèrent un semblable sort , ne fût - ce que celui de Vanhelmont, du sang de bouquetin et le priape d’un taureau ! !...

Un jour , j’ai voulu compter tous les médecins qui rêvèrent la nature d’un mal aujourd’hui si connu; j’en ai compté jusqu’à quarante-quatre, et certes, mon érudition n’est pas telle que je puisse clore la liste , en toute assurance.

La méthode contro-stimulante est la plus ancienne de toutes , car elle doit être attribuée au vieillard de Cos , d’après l’histoire du 8ûe malade, du vne livre des épidémies; elle rencontra des partisans d’un siècle à un autre, et depuis les travaux de Rasori, de Borda , de Peschier, etc. , elle se concilie de plus en plus l’attention et la confiance de tous les véritables praticiens.

Ce fut une guérison vraiment inespérée de pneumonie aiguë, par le tartre stibié à hautes doses, je vous en fais l’humble aveu, qui dissipa ma prévention sur le compte du rasorisme: et depuis 1831 jusqu’à ce jour, j’ai suivi une méthode qui n’effarouche, connue disait Bordeu, que ceux qui ne voient pas des malades , qui œgrotos non vident. J’ai obtenu par elle des résultats assez heureux pour compter onze guérisons sur douze malades , quelles que soient les circonstances ou complications défavorables qui aient pu se rencontrer.

Mais la constitution et le caractère de nos campagnes exigèrent successivement de ma part quelques modifies-

lions posologiques et morales que je dois vous communiquer.

Chez la plupart des malades généralement sanguins et vigoureusement constitués, je débutais par la saignée du bras, et chez d’autres plus âgés ou plus faibles, application de sangsues sur le point douloureux ou à l’épigastre.

Une cuillerée à bouche d’une potion contro-stimulante, par une ou deux heures : et dans l’intervalle , eau miellée , souvent et à petites doses.

Au déclin de la maladie, dérivatifs, soins diététiques appropriés.

Si les vomissements seuls ou accompagnés de déjections alvines fatiguent trop le malade, quelques gouttes de laudanum ajoutées à la potion les font disparaître. — Le plus souvent , le vomissement apparaît seul au début de la potion, mais il cesse ordinairement par l’habitude qu’en contracte l’estomac, et sa coïncidence ne contrarie jamais la résolution de la maladie ni le malade.

Si encore l’usage de la même potion provoque une éruption miliaire et blanchâtre sur la muqueuse de la bouche, suspendes-la ; car elle a produit une dérivation suffisante quoique inattendue.

La quantité moyenne de tartre stibié , pour mon traitement ainsi mitigé, était de 16 à 20 grains. J’en ai administré à deux malades , pour dominer l’opiniâtreté phlegmasique, plus de soixante grains dans l’espace de quatre jours, ce qui ne vous étonnera plus, en apprenant que Piasori , Tommasini , etc, , en administraient autant à chacun de leurs malades , dans une seule journée...

Je dois vous prévenir, mon ami, que les vomissements ou seulement une trop vive surexcitation cutanée, effets physiologiques du tartre stibié à hautes doses, inquiéteront votre malade ou ses parents , et que fiole et médecin seront congédiés, si vous ne recourez pas à un dilemme qui justifie l’un ou l’autre résultat, tel que celui-ci : ou vous avez

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de la bile ou vous n’en avez pas : dans le premier cas , ma médecine la fera évacuer , et dans le second , elle provoquera une sueur générale, qui doit vous guérir.

Trois grands avantages recommandent à votre préférence la médication que je viens de vous exposer.

1° En guérissant le paysan, sans appauvrir son système sanguin , ainsi qu’il arrivera , si vous commettez l’imprudence de juguler la maladie et le malade par des saignées répétées coup sur coup , sur la parole du maître. — Que de laboureurs j’ai vus languir misérablement pendant des années entières et se plaindre même de n’avoir pu récupérer leur primitive vigueur, après une pleurésie militairement guérie !

2° La guérison est prompte : onze jours pour la durée moyenne de la maladie ainsi traitée ; la tolérance s’établit dans les premières vingt-quatre heures, et la diaphorèse en est l’indice. — Or, vous savez qu’un paysan est avare de son temps ; qu’il vous demande avec une incessante et légitime inquiétude, combien de jours il doit garder le lit, car sa femme et ses enfants ont besoin de ses bras .

o° Enfin , comme la guérison est franche , la convalescence est nulle ou presque nulle ; il peut donc reprendre son travail presque en sortant de son lit.

Au sujet des affections pulmonaires, catarrhales ou non, il est un moyen aussi simple qu’efficace , pour favoriser l’expectoration ou la rappeler, quand une imprudence l’a supprimée ; c’est l’aspiration de l’eau chaude , recommandée par Boerhaave, Yan-Swieten, Monro, etc. , oubliée ou méprisée par le praticien vulgaire qui s’imagine que hors de la boutique d’un apothicaire il n’y a point de salut...

Quand les phlegmes sont trop visqueux , adhérents aux tuyaux bronchiques, les mêmes auteurs conseillent d’ajouter à l’eau chaude un peu de vinaigre pour communiquer à la vapeur qui s’en dégage, une qualité plus innocemment incisive que le sons* hydrptul (aie d'antimoine.

« Quand le mal est très pressant, dit Tissot, on emploie, au lieu d’eau , le vinaigre pur, et souvent cette vapeur a sauvé des malades qui paraissaient au bord du tombeau ; mais il faut qu’elle soit continuée pendant plusieurs heures. »

Avec les plilegmasies de poitrine, rangeons toutes les angines et les rhumes , comme maladies de la même famille et de la même fréquence, puisqu’elles dérivent presque toutes de la même cause, du chaud et froid.

Le paysan redoute une esquinancie légère et méprise un rhume, bien qu’il soit invétéré; c’est qu’il craint d’être étouffé par la première maladie et qu’il ne croit pas devoir jamais mourir de la seconde. — Les rhumes tuent plus de gens que la peste, répondit un médecin célèbre, à quelqu'un qui lui disait comme l’on dit encore aujourd’hui : Ce n'est qu'un rhume. . .

Il est avéré, aujourd’hui , que le nombre des phthisiques, à la ville et à la campagne , est dans le rapport de 89 à 14L— Quelle épouvantable disproportion! Les circonstances qui multiplient cette maladie , à la ville , sont l’abus des plaisirs, la misère, la vie sédentaire, l’absence d’exercices musculaires , la position courbée , l’air impur des ateliers, l’inhalation de certaines vapeurs minérales ou végétales (tonneliers , sommelier s-encaveur s , peintres , repasseuses, émail leurs, ferblantiers, faiseurs de ressorts, forgerons, taillandiers , chapeliers , doreurs, essayeursorfèvres) , et enfin un air chargé de poudres grossières ou impalpables , ou de corps légers , élastiques et filamenteux ( faiseurs d’aiguilles de montres , polisseurs d’acier, tailleurs de silex , de grès ou de cristaux , plumas sier s , couverturiers , chapeliers).

Eh bien! mon ami, toutes ces circonstances ne peuvent pas encore justifier le choix des victimes que cet insatiable fléau dévore dans les classes élevées de la société. — Pourquoi attaques-tu exclusivement la jeunesse et la beauté? lui

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demande le docteur Harisson ; pourquoi frappes-tu l’homme au printemps de la vie, plutôt que le vieillard qui s’éteint? par quelle infernale subtilité as-tu défié jusqu’ici toutes les ressources de l’art et de l’expérience, et ne leur permetstu de t’apercevoir que lorsque déjà, sûr de ta victime, aucun pouvoir ne pouvait te l’arracher?... Ange exterminateur, de qui tiens-tu ta terrible mission?... qui t’a dit : Va, et frappe la fleur de la vie , le charme et la grâce même ?. . . — Sur dix cas de phthisie pulmonaire , à la campagne , sept proviennent d’un rhume négligé, et quand un paysan perd ses forces et son restant de courage , il vient vous demander quelque chose pour sa tousse. — Hélas! que pouvonsnous donc prescrire à cette poitrine râleuse et pantelante , où la mort a déjà fait élection de domicile ?... Rien , absolument rien ; pas même la médecine telle que l’entendait Pétrone : medicina nihil aliud est quàm animi consolatio. Est-il possible , en elïct , d’annoncer à un homme qui marche et qui vous parle, sa fin prochaine , inévitable , et de l’en consoler durant la même séance ?

Cependant des frictions avec la pommade stibiée sur toute la poitrine , jusqu’à F ulcération des pustules , ou bien un séton pratiqué dans l’épaisseur des muscles pectoraux , m’ont procuré quelques guérisons de phthisie probablement confirmée , et qui justifient le sublime précepte de ' Mirabeau , que devraient connaître et suivre tous les médecins : « ïl ne faut jamais abandonner un homme tant qu’il respire. »

Quelques procédés physiques ou chimiques commencent à diminuer l’insalubrité des professions que je vous ai dénombrées ; le fourneau d’appel de M. D’Arcet , par exemple, corrige l’air plus ou moins impur des ateliers.

L’asthme est fréquent dans les campagnes , j’entends celui qui résulte d’une hépatisation partielle des poumons ou d’une adhérence pleurétique , à la suite d’une ou de plusieurs inflammations du tissu pulmonaire ou de ses enve-

loppes, incomplètement guéries , négligées , passées à l’état chronique. — Je sais bien , vous dira un paysan , que mon oppression me laissera vivre mon temps ; mais elle m’empêche quelquefois de travailler et de dormir, et je veux un soulagement. — Oui, son mal est incurable, et toutes les recettes fastueuses d’Oribase, de A\ illis , de Sylvius, de Jean Floyer et de tant d’autres drogueurs ne peuvent rien contre cette affection organique. La vie sédentaire, en ralentissant les mouvements respiratoires, peut soulager; mais un paysan peut-il se condamner au repos, tant qu’il n’est pas paralysé de ses deux jambes? Quelques sangsues à l’anus pourront détourner momentanément le raptus sanguin qu’attire sur les poumons une dyspnée qu’il faut vous résigner à ne pouvoir guérir.

L’homme des champs , dont le cœur est à l’abri des hautes passions, donne des pulsations placidement isochrones et ne connaît pas les anévrismes (1) , les indurations et les hypertrophies précordiales , maladies d’un préfet admis à la retraite, d’un spéculateur ruiné, d’un vaudevilliste sifflé

Quant aux maladies du système glandulaire, je vous signalerai surtout le bronchocèle, parce qu’il est une conséquence assez fréquente de certaines conditions locales qui lui font revêtir un caractère d’endémicité.

Cela est tellement vrai , que , malgré les nombreuses et importantes discussions que son étiologie a soulevées et soulève encore, cette affection se manifeste préférablement dans tel village que dans tel autre de son voisinage ; que les animaux domestiques sont soumis eux-mêmes à l’agent morbigène (2) , et qu’enfin je me suis contenté, instruit

(1) Je me trompe, mon ami , il y a une espèce d’anévrisme qui peut atteindre ie paysan quand il se sert de la bêche , c’est l’anévrisme dans le membre inférieur et du côté du pied qui appuie sur cet instrument. Le moyen de le prévenir consiste à se servir tantôt d’un pied, tantôt de l’autre.

p) Dans un mémoire intitulé : Recherches pathologique* sur le

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par la réussite , à prescrire aux jeunes filles qui en éprouvaient les premières atteintes , d’émigrer de deux localités, pour obtenir la résolution de cette hypertrophie de la glande thyroïde qui ne dépendait pas d’un retard ou d’une difficulté menstruelle.

L’iode m’a réussi presque constamment; mais il présente au médecin de campagne l’inconvénient commun à tous les agents énergiques : un malade peut en abuser en son absence. — D’après cette appréhension , ne recourez 'a la teinture d’iode , concurremment avec la pommade d’hydriodate de potasse , que lorsque cette dernière préparation ne vous semblera pas suffisante , et encore sera-ce prudent de votre part de préférer la solution d’hydriodate à la teinture d’iode , dans tous les cas où vous serez obligé de recourir à cette dernière.

Un mal inconnu au paysan et si commun dans les villes , qu’on n’en parle pas au médecin, c’est la pituite. — Chaque matin , un homme qui prétend se bien porter, se réveille avec des nausées, des anxiétés épigastriques, le pharynx obstrué, la bouche pâteuse, et rejette par Ilots, dans sa cuvette, des phlegmes visqueux, Liants, plus ou moins amers. - — Il est puni par où il pèche: cet homme-là use et abuse de son ventre. — La même cause nous explique un plus grand nombre de gastrites , de dyspepsies et d’inflammations intestinales , à la ville qu’à la campagne.

La dysenterie est une des maladies qu’il importe le plus au médecin de campagne de connaître. Elle se renouvelle annuellement; elle est souvent épidémique; sa thérapeutique est obstruée par un amas de moyens empiriques qui

bronchocèle, et présenté il y a dix ans ci la Société médicale d’émulation de Toulouse, j’ai rapporté l’observation de p usieurs chiens atteints et guéris du goitre par les préparations iodurées. Je ne sache pas qu’un autre médecin , en France , ait signalé avant moi cette rareté pathologique.

lui sont généralement contraires et qu’il est de son devoir de détruire dans l’esprit public.

Distinguez bien d’abord la dysenterie (excrétion sanguine) flux de sang , comme l’appelle le paysan, de la diarrhée, qui n’est définitivement qu’un symptôme commun à plusieurs affections du canal intestinal.

La dysenterie, dans les campagnes, dépend de trois causes : écarts de régime, variations atmosphériques, usage des fruits verts.

Quand cette maladie prend un caractère épidémique , elle demande à son début bien de la réserve, j’oserais même vous dire des tâtonnements de la part d’un praticien qui , pour agir sûrement , doit connaître non seulement la cause locale , mais encore ce que l’on nomme le génie épidémique. — La plupart de nos confrères, malheureusement trop paresseux pour réfléchir avant d’agir, ou trop confiants en leur routine, administrent leur remède adoptif, et , d’accord avec l’épidémie , ils travaillent à dépeupler les campagnes.

Zimmermann , Tissot , Pringle et Monro , qui ont tracé le plus pertinemment l’histoire de cette maladie , conseillent les évacuants et les purgatifs.

« En général , dit le premier de ces auteurs, mes principaux médicaments furent , au commencement de la maladie , l’ipéca , le sel de tartre avec beaucoup d’eau d’orge , et le tamarin ; à la fin de la maladie , ce fut la rhubarbe qui me servit le plus avantageusement. »

Les praticiens d’aujourd’hui sont plus circonspects dans l’emploi de semblables moyens, et ils ont raison ; car un llux sanguinolent dénote une inflammation plus ou moins aiguë et étendue , qui demande premièrement des sangsues à l’anus , des bains de siège , des fomentations émollientes , une diète sévère, des lavements laudanisés et amylacés. Hérédia, médecin espagnol, qui a écrit une intéressante

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monographie sur cette maladie , appelait l’amidon : mordacitatum strenuus contemptor.

Je 11e veux pas dire, pour cela, que le traitement des anciens ne puisse convenir dans certains cas particuliers , surtout à la fin de la maladie ou lorsqu’elle affecte une marche chronique.

Le préservatif et même le curatif par excellence , dans la plupart des dysenteries, ce sont les fruits bien mûrs et surtout les raisins. Cette opinion de Tissot , de Zimmermann , etc. , est diamétralement opposée à ce préjugé des campagnes , qui fait regarder toute espèce de fruits comme la cause de toute espèce de dysenterie.

« Toutes les fois, dit l’observateur de Lausanne, que j’ai vu des dysenteries, j’ai mangé moins de viandes et beaucoup de fruits , je n’en ai jamais eu la plus légère attaque , et plusieurs médecins suivent la même méthode avec le même succès. — J’ai vu onze malades dans une maison ; neuf furent dociles, ils mangèrent des fruits, et guérirent. La grand’mère et un enfant qu’elle aimait mieux que les autres , périrent. Elle conduisit d’abord l’enfant à sa mode, avec du vin brûlé , de l’huile , quelques aromates et point de fruits : il mourut ; elle se conduisit de la même façon , et eut le même sort. »

Je pourrais vous multiplier des faits semblables, indéfiniment. Prêchons donc par notre exemple, mon ami; mangeons du fruit au temps d’une épidémie , et quand le paysan sera convaincu par ses yeux que nous y échappons quand même , il pourra se décider peut-être... mieux qu’eu le raisonnant.

Attachez-vous surtout, mon ami, quand vous aurez la confiance du malade , à le dégoûter de tous les prétendus astringents que les commères sont disposées à lui administrer clandestinement , tels que les œufs durs , le vin rouge, les sorbes, la bouillie épaisse, le fromage en fondue , etc. Il vaudrait mieux que votre malade se pendît une. érnr—

raude sur le ventre , ainsi que l’a conseillé le respectable Averrhoès.

Avec la diarrhée et la dysenterie, il faut vous mentionner la colique , symptôme précurseur de ces deux affections , comme de quelques autres qui siègent dans la cavité abdominale.

Dans les campagnes, les vingt-deux espèces de coliques , selon Sauvage, se récapitulent en une seule, au mal de ventre , qui a ses remèdes, et Dieu sait quels remèdes !...

Chez le paysan , la colique survient à la suite des gaz qui le ballonnent ; du froid subit des pieds, quand il est trempé de sueur; d’une médecine trop forte qu’il s’est administrée , et de la rétention trop prolongée des matières fécales.

Hippocrate, Galien, Valésius, etc. , louent et conseillent la compression , pour guérir certaines coliques et meme les accès d’hystérie; ce dont le praticien de Padoue dit avoir éprouvé les meilleurs effets, en ajoutant que la nature nous apprend ce remède. Cette remarque nous rappelle, en effet , que notre premier et instinctif mouvement, dans le cas de tranchée , est de nous comprimer l’abdomen. — D’ailleurs ne conseille-t-on pas aujourd’hui ce même moyen mécanique , dans la péritonite, l’ascite, etc. ? Je le crois donc digne de fixer l’attention d’un médecin de campagne.

Plusieurs fois, j’ai été appelé auprès de malades qui n’accusaient qu’un mal de ventre , tandis qu’ils étaient atteints d’une hernie engouée ou étranglée. — Croyez, mon ami , que le mal est grave , et qu’il mérite une attention sérieuse de votre part, chaque fois qu’un mal de ventre obligera le paysan à réclamer vos secours.

Dans la plupart des maladies , un paysan en tue un autre en le faisant suer; dans celle-ci il se suicide enchâssant les vents , auxquels il attribue toute espèce de coliques, avec des liqueurs spiritueuses , telles que l’extrait

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d’absinthe , l’eau-de-vie , l’eau d’arquebuse , l’anisette , l’eau de noix ou de mélisse, etc.

Une autre affection abdominale bien connue à la ville, et dont la prolongation, les irrégularités , la suppression peuvent déterminer les plus graves désordres , ce sont les flux hémorroïdaux, que le paysan n’a pas l’honneur de connaître. — Sa manière de vivre lui mérite cette exemption; car, en activant les actions organiques extérieures et en appelant les liquides à la périphérie , elle constitue des dérivatifs spéciaux , dans tous les cas semblables de congestion interne.

Du reste , mon ami , vous prévoyez que la régularité de ses mœurs le préserve de toutes ces honteuses lèpres du libertinage, et dont on n’ose plus s’excuser, comme le cardinal Cascia , qui vint un jour trouver le pape Benoît XIII , et lui dit qu’il avait gagné le mal français, pour s’être essuyé les mains avec une serviette, dont s’était servie, avant lui, une personne vérolée.

Ce qui entretient et propage l’infection syphilitique dans les grandes villes , est la prostitution , et surtout la prostitution presque affranchie de toute police médicale. Je passe sous silence les symptômes et le traitement d’un mal aussi malheureusement connu ; mais j’appellerai toute votre attention sur les formes protéiques qu’il emprunte , sur sa guérison plus souvent apparente que véritable , et sur ses tendances à compliquer les autres maladies sans offrir son caractère spécial. — Pour ces trois raisons, le virus syphilitique modifie toute la médecine des villes et augmente les difficultés de sa pratique.

Ne voit-on pas tous les jours , dit le docteur Troncin (1), une jeune femme unie avec un homme dans la force de Page , lequel a gagné à une époque plus ou moins éloignée une syphilis dont il a été mal guéri , chez qui cependant

(1) De V extinction de In maladie vénérienne, etc., par J. -P. Troncin. Paris, 1S34.

l’examen le plus minutieux ne pourra rien faire découvrir, parce qu’il dominera le mal par l’énergie de ses forces vitales; ne voit-on pas cette jeune femme en éprouver bientôt une influence extraordinaire? D’abord elle maigrira un peu ; son teint sera pâle , deviendra légèrement jaunâtre , quelquefois plombé ; elle sera affectée de fleurs blanches en plus ou moins grande quantité : si elle était dans l’habitude d’en avoir, elle en sera accablée; elfe éprouvera des maux d’estomac , des lassitudes , des défaillances ; ses digestions pourront être un peu laborieuses ; ses yeux se cerneront ; elle cessera de prendre de l’embonpoint , quoique l’appétit le plus souvent ne soit pas dérangé ; souvent des boutons d’un caractère presque insignifiant se manifesteront sur diverses parties du corps , spécialement à la figure , ainsi que des démangeaisons, des échaufîements plus ou moins incommodes aux parties génitales , quelquefois enfin des symptômes réels. Quoique les fonctions paraissent se faire avec assez de régularité , il survient cependant tôt ou tard un dégoût, une lassitude, une inquiétude, un malaise général, vague et indéfinissable. Chez quelques unes, ces souffrances, légères d’abord , se changent bientôt en douleurs qui, sans avoir particulièrement le caractère vénérien , se confondent avec celles qu’on nomme rhumatismales : le tempérament s’affaiblit considérablement. ; et si enfin dans un tel état de choses il se manifeste une épidémie , c’est toujours d’abord sur ces personnes qu’elle sévit avec le plus de violence et chez lesquelles les désorganisations sont le plus fortes. Mais s’il n’v a pas d’épidémie et qu’on se trouve atteint d’une maladie quelconque , supposez une inflammation organique , soit de la poitrine , soit du bas-ventre , alors malheur au malade si le médecin 11e sait pas reconnaître cette complication , souvent difficile à découvrir !

Si j’en avais le temps, mon ami, je vous tracerais un aussi déplorable tableau de l’homme sain qui cohabite avec une femme infectée, sans apparence de symptômes exté-

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rieurs , et de tant d’innocentes victimes qui apportent en naissant le honteux stigmate du péché de leurs parents , souffrent sans remède , parce que le médecin de la maison n’ose pas soupçonner une syphilis dégénérée , et finissent par mourir rachitiques, teigneux, scrofuleux ou bossus . Et moi j’ose soupçonner qu’à la ville , sur dix pères

de famille , il y en a quatre qui pourraient se reprocher d’avoir ainsi empoisonné leurs femmes et leurs enfants , tout ce qu’ils ont de plus cher au monde , parce qu’ils croient avoir été bien guéris... Un jour vient qu’ils se plaignent de douleurs considérées comme goutteuses, rhumatismales ou nerveuses (elles les simulent admirablement), et qui, après avoir été infructueusement traitées par les moyens ordinaires, cesseront comme par enchantement à un traitement antisyphilitique.

Les chirurgiens militaires, ou ceux-là qui se livrent spécialement au traitement des maladies secrètes , voient partout et dans tout un principe , un levain , une régénérescence syphilitique. — Mais, dit le consultant, je n’ai pas éprouvé le mal en question. — Ils font la réponse du loup à l’agneau :

Si ce n’est toi,

C’est donc quelqu’un des tiens.

D’un autre côté, le vulgaire des praticiens tombe dans l’excès opposé, en ne songeant jamais à l’existence ou à la complication d’un virus aussi répandu dans les grandes villes.

L’ascite termine la plupart des lésions organiques que le paysan laisse cheminer à l’état de chronicité. La paracentèse n’est qu’un palliatif, et vous devez, sans crainte d’aventurer votre pronostic , l’annoncer comme tel aux parents de votre hydropique ; autrement , votre opération sera réputée mal faite , à l’apparition d’une nouvelle enflure.

Mais voici le tour des maladies des tissus, maladies plus nombreuses et plus fréquentes à la campagne qu’à la uile.

L’érysipèle , dans les campagnes, dépend ou de la transpiration arrêtée ou de l’état saburral des voies digestives. C’est au médecin de déterminer s’il faut recourir plutôt aux diaphoniques qu’aux évacuants, ou vice versa. Le tartre émétique en lavage remplit fidèlement cette dernière indication.

J’ai vu un ptyalisme très grave compliquer un érysipèle de la face chez une femme à laquelle j’avais confié une demionce d’onguent napolitain, et qui s’en barbouilla tout le visage , pour se débarrasser plus vite , comme le prétendent les gens de la campagne, de la maladie et du médecin.

La fréquence des ulcères aux extrémités inférieures , parmi les artisans de la ville de Paris , et probablement de toutes les autres grandes villes, a été. remarquée par tous les praticiens; et, pour en découvrir la cause primitive, Parent-Duchatelet a fait de longues recherches statistiques qui n’apprennent rien, sinon que trois mille cent soixantetreize personnes atteintes d’ulcères atoniques et variqueux ont été reçues dans l’espace de onze années par le Bureau central , et que ces personnes , de tout âge et de toute profession , appartenaient à la classe ouvrière.

Je n’admets pratiquement que cinq espèces de dartres. La malpropreté , la mauvaise nourriture et les intempéries de chaque saison expliquent leur fréquence dans les campagnes. Plusieurs observations m’ont appris que l’homme peut les gagner par le contact avec les animaux de l’espèce bovine qui en sont atteints.

Les dartres furfuracées et squameuses sont les plus communes.

De tous les topiques , celui dont j’ai eu lieu de me louer le plus souvent est un liniment avec l’iodure de soufre pour base. — Les lotions chlorurées, les laxatifs ou purgatifs légers , les sucs dépuratifs indigènes , des vêtements propres , une nourriture fraîche et herbacée ; voilà , pour compléter,

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nuancer un traitement qui s’accordera avec la nature dominante de ces affections cutanées.

Durant sept années, j’ai eu l’occasion de traiter cinq lépreux ( lepra vulgaris ) , ce qui me fait croire que cette éruption du moyen-âge n’est pas aussi rare dans les campagnes que veulent bien le dire la plupart de nos auteurs.

Les causes de la lèpre sont très obscures; cependant je pense , comme Willan , que son développement est dû principalement à l’impression du froid et de l'humidité.

Aucun de mes lépreux n’a guéri , parce qu’ils se soumirent pendant trois mois au plus à un traitement qui exige des années , pour triompher d’une éruption ancienne , invétérée , disséminée sur tous les membres.

Les quatre espèces de teigne que l’on confond au village sous la dénomination générique et vulgaire de vache ou de rogne , y sont tellement répandues parmi les enfants du premier et du second âge , que ceux qui n’en sont pas infectés passent pour être de mauvaise venue. C’est pourquoi , les mères et les nourrices , au lieu de recourir à quelque voie de guérison , se glorifient d’un mal qui dénonce plutôt leur saleté et la mauvaise qualité de leur lait , qu’il ne prouve en faveur de la constitution de leur progéniture.

Dans ce dernier cas , l’incurie native des parents assurerait la propagation des pedicuii , si déjà un barbare préjugé ne leur défendait pas d’en délivrer ces pauvres petits teigneux qui se lamentent, se grattent jour et nuit, excorient l’éruption , l’entretiennent ou l’aggravent.

Les poux sont la santé des enfants , parce qu’ils sucent la mauvaise humeur. Telle est la croyance des bonnes femmes , telle sera leur réplique , quand vous leur proposerez, pour la destruction de ces insectes parasites , une pincée de staphysaigre ou de persil pulvérisé. — Le tabac ou l’onguent mercuriel , proposés dans le même but , peuvent occasionner des accidents.

On consulte le médecin dans les cas d’alopécie seule-

ment ou lorsque l’opiniâtre chronicité du mal brave les influences physiologiques de la puberté; ce qui compromet le sort d’un enfant qui veut s’engager dans la domesticité ou embrasser une profession. — Si mon garçon restait à la maison, nous prendrions bien patience, car un bonnet cache tout , me disait un paysan venu pour me consulter.

Tout le monde rougit d’avoir la gale et la cache. — À la ville cette éruption est rare, individuelle, récente à traiter, tandis que dans les campagnes, un individu la communique à toute sa famille, et celle-ci à tout son endroit , ainsi que je l’ai constaté plusieurs fois. L’habitude de coucher pêlemêle sur le même grabat , et la communauté des instruments aratoires et des bardes, expliquent la rapidité de cette contagion. Ce n’est donc qu’avec crainte et tremblement qu’un médecin de campagne , prévenu d’un fait aussi calamiteux , tâte le pouls , pratique une saignée , ouvre un abcès , percute un thorax , accepte un siège , ouvre ou ferme une porte... Mais c’est la poignée de main , l’inévitable poignée de main qu’il appréhende, si la peau d’un gant ne le protège pas contre les pièges prurigineux de la popularité. . . .

Maladie légère de sa nature , la gale devient grave à la campagne, par la négligence du malade et par l’imprudence de ses moyens de guérison. — Qu’en résulte-t-il? qu’après plusieurs essais infructueux il s’abandonne à la volonté de Dieu , ou une démangeaison de plus en plus intolérable le contraint à recourir à de nouveaux remèdes et aux secours plus éclairés de notre art. Avec la précaution de faire désinfecter ses hardes , en les exposant au gaz acide sulfureux , et de lui en faire changer le plus souvent possible pendant ce traitement définitif , il guérit sûrement ; mais une seconde éruption fait croire au paysan qu’il n’a pas été mieux guéri par la médecine que par ses remèdes, et cette erreur de sa part le condamne à ne plus rienf aire • sa gale devient constitutionnelle...

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La méthode anglaise guérit la gale le plus sûrement , le plus promptement et le plus économiquemen t , ce qui doit lui mériter notre préférence sur toutes les autres; mais elle est à peine comme en France (1).

Les lupus et les carcinomes se montrent plus souvent sur le visage du paysan que sur celui du citadin , soit à cause de l’habitude contractée par le premier d’excorier avec ses ongles , avec des épingles ou avec le banal rasoir du barbier , la moindre efflorescence; soit à cause d’une nourriture âcre , des viandes salées ou fumées par exemple ; soit encore, ainsi que le prétend M. Ratier, parce qu’il habite l’étable de ses bestiaux, pendant l’hiver.

La malpropreté , selon M. A. Petit, produit les ulcères et les tumeurs chancreuses aux lèvres des vieillards. Ajoutons que l’usage du tabac- à priser et la négligence

(1) Dans une chambre bien close et chauffée à 27 ou 28 degrés de Réaumur, le galeux se nettoie tout le corps au, moyen d’un morceau de drap, avec du savon et de l’eau chaude. Cela fait, il s’enveloppe dans une couverture de laine , se couche et reste au lit pendant douze heures. Au bout de ce temps, friction sur tout le corps et près d’un poêle bien chauffé , avec Vunguentum contra sca biern Anglorum , dont voici la formule :

Pr. Poudre de soufre porphyrisée et lavée , 30 gram.

— racine d’ellébore blanc , 8 gram.

Nitrate de potasse, 4 décigram.

Savon noir, 30 gram.

Graisse de porc, 00 gram.

Ee galeux s’enveloppe dans la couverture et se recouche pendant douze heures. — Deuxième friction, et douze heures après, troisième et dernière friction. — Le galeux reste encore couché douze heures , au bout desquelles il se nettoie comme la première fois , avec la précaution de détruire toutes les papules ou pustules qui peuvent être restées sur la peau ; il s’habille et sort parfaitement guéri. — Pendant ce traitement , il est permis de boire de l’eau autant qu’on le désire, et de manger selon son appétit. — Les vêtements auront été désinfectés et lavés. — Quarante-huit heures de durée «*t un franc de dépense!

de se moucher engendrent une espèce d’égout presque permanent sur la lèvre supérieure , qui porte l’ignoble dénomination de roupie , et qui peut, seule ou adjointe à toutes les circonstances précédentes , provoquer ou envenimer les boutons qui se manifestent dans le voisinage du nez et leur donner un caractère cancéreux.

L’intempérance , l’abus du coït , les corsets baleinés et les passions rentrées permettent à cette affreuse maladie de pénétrer plus avant, chez le citadin, et de lui ronger l’estomac , le foie , les intestins , les ovaires et la matrice.

Toutes les fois que la nature cancéreuse de l’excroissance ulcérée ou non était évidente ( ce que le paysan appelle le mauvais mal), je n’hésitais pas à l’enlever avec l’instrument, et quelquefois à cautériser la plaie avec le fer rouge , au lieu de la recouvrir avec les diverses pâtes du frère Corne , de Dupuytren et de Cancoin. Ce n’est pas que je doutasse de la propriété corrosive de toutes ces préparations , mais elles agissaient toutes trop lentement , au gré d’un malade qu’on ne pouvait pas raisonner, et qui n’était pas capable d’en surveiller l’action progressive , en mon absence.

Le charbon et la gangrène par le seigle ergoté sont endémiques dans les campagnes; mais je n’ai jamais eu l’occasion d’observer l’un et l’autre de ces deux terribles accidents , qui se manifestent plus fréquemment dans certaines provinces que dans la nôtre ; tels sont le Languedoc , la Bourgogne, etc. ISos montagnards pourtant cultivent et par conséquent mangent autant de seigle que ceux des deux pays que je viens de vous citer , parce que cette graminée s’accommode â la maigre nature de leur sol , et brave, plus que toutes les autres, les rigueurs d’une température froide et variable.

Mais les furoncles , au contraire , sont fréquents , très fréquents. Je les attribue à l’humidité que le paysan espère braver impunément et à ces prétendus maux de ventre ^

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qui ordinairement décèlent une vieille inflammation du tube intestinal. — Un furonculeux ne s’adresse à la faculté que dans le cas où ses boutons se régénèrent depuis long-temps, et le condamnent à un repos dont le terme est indéfini.

L’opiniâtreté d’une semblable éruption dépend quelquefois du moyen empirique qu’on lui oppose , et qui consiste à purger et repurger avec la fameuse médecine Leroy ou autre. Or , je vous donne à prévoir, mon ami , l’effet de tous ces brandons incendiaires, dans un cas de gastro-entérite , dont le furoncle ne sera que la conséquence.

Tous les cas d’ophtbalmie pour lesquels vous serez consulté seront passés à l’état chronique, c’est-à-dire que dans ce cas comme dans presque tous les autres, votre tour arrivera après celui des commères ou des religieuses de votre localité, et qu’il vous faudra combattre le mal, compliqué de toutes les bévues de l’ignorance ou d’une charité peu éclairée.

Sous le nom d ’ophthcilmie , je comprends toutes les inflammations de la conjonctive et de ses tissus sous-jacents. Trois variétés principales se rencontrent dans les campagnes : ophthalmie scrofuleuse, traumatique et sénile.

L’ophthalmie est-elle franchement aiguë ? émissions sanguines, tartre émétique en lavage, pédiluves sinapisés, régime frais, un léger bandeau sur l’organe malade pour le garantir de la lumière seulement. — Est-elle, au contraire, chronique ou sénile? C’est le cas de vous recommander mon collyre (1).

L’otite et la surdité du paysan sont dues, comme je vous l’ai déjà dit , à l’accumulation et la concrétion du cérumen dans ses oreilles. — Cette opinion n’est pas la sienne , car il attribue son mal d’oreilles a. une bête (puce, moucheron

Solution de nitrate d’argent, Laudanum liquide de Sydenham, Eau distillée ,

| ana 20 centîgr.

30 gram.

ou autre) qui s’y est introduite et y caserne. Une semblable erreur naît des bourdonnements qui accompagnent l’obturation du conduit auditif externe, lesquels, en le fermant aux bruits du dehors, rendent l’organe plus sensible aux mouvements nés de la vie.

Un paysan vint un jour me consulter, et m’avoua qu’il était allé voir un autre médecin; mais, ajouta-t-il, il n’a pas connu mon mal , car il m’a soutenu que ce n’était pas une bête que j’avais dans les oreilles, mais de la cire !... Et la preuve, c’est qu’il a ôté cette cire (ce que je pouvais faire aussi bien que lui), et que ma bête , continue à bourdonner, comme auparavant. — Cette confidence m illumina , comme aurait dit Eossuet, et la visite de ses oreilles m’ayant appris en effet que mon confrère s’était contenté d’enlever la couche la plus superficielle du cérumen, et que ce qu’il en restait était presque rebelle à l’instrument , je lui répondis (pie j’avais vu sa bête , et que nous parviendrions à la détruire, moyennant sa patience. Ce qui fut promis. Et je commençai des injections d’eau tiède. — Quelle est cette eau? me demanda-t-il. — Si je lui avais avoué que c’était bonnement de l’eau , le prestige s’envolait et sa patience -avec. — C’est un eau bien forte , mon ami, car j’espère qu’elle fera fondre et tomber en morceaux votre bête, sans faire souffrir ni endommager vos oreilles... Mais je vous le répète, il faut lui donner le temps d’agir, il faut de la patience... — Et la tète appuyée sur une table , pour que chaque oreille pût garder les injections jusqu’à l’entier ramollissement du cérumen. J’annonçai que la bête était morte, décomposée même, et je procédai au complet curage de chaque conduit auditif externe. — O puissance d’une foi vive ! mon homme reconnut si distinctement les pattes, les ailes et le tronc de l’insecte chimérique, dans les fragments du cérumen , qu’il voulut les conserver. — A présent, lui dis-je, vous êtes guéri; mais rappelez-vous que cette espèce de bête aime la cire et

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en vit; il faut donc vous nettoyer les oreilles de temps temps; voilà mon secret pour vous en préserver...

Quelques mois après , je fis la rencontre de mon opéré. — Je suis comme en paradis , monsieur le médecin ; plus de bête... mais aussi, j’ai suivi votre conseil; je me cure les oreilles, et j’ai voulu même que tout mon monde en fît autant. — J’ai guéri d’une manière aussi radicale nombre d’autres otites nées de la malpropreté.

Et cette manière de raisonner et de guérir est du charlatanisme , tel que je l’entends, tel que vous devez l’entendre.

Les maladies des tissus musculaires, fibreux et synoviaux semblent se partager le genre humain , d’après le plan cadastral que leur en offre la civilisation. — Si le campagnard, à cause du genre de vie auquel il est condamné , éprouve particulièrement les douleurs rhumatismales :

La goutte, d’autre part, va tout droit se loger Chez un prélat qu’elle condamne A jamais du lit ne bougpr.

C’est encore à la transpiration supprimée , aux atteintes

plus ou moins prolongées du froid et de l’humide , qu’il faut attribuer la fréquence des rhumatismes dans les campagnes.

Affection protéique, quant à ses symptômes, son siège et sa marche , il n’y a pas long-temps que notre art peut en triompher. — Hippocrate n’en dit rien, et le temporisateur Pinel formule plutôt des consolations qu’un traitement pour les rhumatisants de son époque.

L’espèce de rhumatisme la plus commune chez le paysan, est celle qui affecte spécialement les tissus musculaires et fibreux.

Le lumbago atteint préférablement le vigneron courbé vers la terre, exposé aux alternatives de froid, de chaud et de pluie.

La liste est longue des recettes plus ou moins absurdes que l’on imagina pour guérir un mal si long-temps inguérissable, à commencer par la prétendue y naisse humaine, marchandise toujours en vogue dans les campagnes et chèrement vendue par le bourreau, jusqu’à l’infusion de fiente de cheval que le bon Willis osa conseiller dans ses écrits.

Si votre malade est jeune, vigoureux, sanguin, que votre traitement, quelle que soit sa nature , soit précédé par quelques émissions sanguines.

Les opiacés , soit à l’intérieur, soit par la méthode endermique, pallient la douleur, sans en détruire la cause, et comme tels , ils ne méritent pas de votre part une confiance exclusive, systématique.

Les révulsifs ou dérivatifs externes , tels que vésicatoires, linirnent ammoniacal , etc. , sur le plan musculaire endolori, ajoutent le plus souvent une douleur de plus à celle qui existe, et c’est la première qui dominera la seconde chez le paysan.

Quand les voies digestives sont saines (ce qui existe ordinairement), que le rhumatisme affecte plusieurs articulations, ou que seulement il manifeste une trop grande mobilité , je vous recommande le tartre stibié à hautes doses, tel que je l’ai formulé pour le traitement des inflammations pulmonaires , et j’ose vous annoncer sa guérison, d’après mon expérience , si la douleur est récente.

Je dois avertir, dit Tissot, qu’il y a encore des douleurs de rhumatisme qui ne veulent aucune application , et que presque tous les remèdes irritent; l’on doit alors se contenter de garantir la partie des impressions de l’air, par quelques flanelles ou quelques peaux d’animaux avec le poil.

Vous rencontrerez les douleurs de cette indocile espèce chez nos vieux soldats laboureurs.

Dans la même case nosologique, il y a d’autres douleurs

ET DES CAMPAGNES

qui nivellent toutes les conditions sociales ; je veux parler des névralgies qui atteignent le laboureur , malgré sa cuirassé épidermique * et le citadin malingre, pâle, hypochondriaque.

11 suffit de vous avertir que chez le premier les causes de ces cruelles douleurs sont le froid et l’humide , les contusions, les piqûres, les déchirures d’un trajet nerveux, auxquels l’expose journellement la rudesse de ses travaux.

Le citadin est plus exposé que l’habitant des campagnes à tous les maux de dents, à l’odontalgie principalement, soit à cause de sol) appartement , espèce de ruche percée de vingt à trente alvéoles à courants d’air, soit à cause d’une nourriture trop annualisée et trop sucrée , soit à cause du transport des vices rhumatismal , syphilitique , etc. Aussi ses dents se carient de bonne heure , et le dentiste , sous prétexte de lui nettoyer la bouche , lime, emporte l’émail, et prépare une place à ses râteliers. — L’art du dentiste , considéré comme partie industrielle , occasionne annuellement une dépense qu’on peut à peu près évaluer à 5,253,000 fr. d’après les calculs statistiques de M. Maury. — Vous y croirez, si vous voulez, c’est un dentiste qui les donne.

tîn paysan vient vous prier de lui arracher une dent. — Il n’y a point de carie, et vous plaidez la cause de son maxillaire , assez à plaindre d’être névralgique ; il vous répond qu’il n’a pas fait une ou deux lieues , pour souffrir de la même dent. — - Mais elle est saine , votre dent. La douleur est purement nerveüse , on peut l’apaiser avec... — Avec votre baume d’acier (1) , monsieur le médecin; car si elle pouvait guérir , j’ai assez fait , allez ! — Peut-être trop fait ,

(1) Baume d'acier. Il n’est pas ici question du fameux onguent de nitrate de fer, que l’on appelait encore baume d’aigmlles. — Pour un paysan d’humeur facétieuse, le baume d'acier est la clef de Garengeot.

mon ami. — Enfin, monsieur, ce n’est pas votre dent et je veux qu’elle tombe....

N’allez pas croire, mon ami, que tous nos confrères soient aussi scrupuleux que je l’étais et que je vous conseille de l’être ; à la campagne , les praticiens arrachent trop tôt une dent, parce qu’ils n’ont ni le temps, ni la main , ni les outils pour faire autre chose ; tandis qu’à la ville, les buccalistes l’arrachent trop tard. — Une dent pour ces messieurs est une cliente , car , avant de s’en séparer , ils la liment, la plombent et la cautérisent, c’est-àdire qu’ils lui font payer son tribut à l’art et à l’industrie... Pauvres mâchoires !

Quand la carie d’une dent est commençante ou que ce qu’il en reste mérite d’être conservé , je la cautérise avec l’acide nitrique employé avec précaution.

Ce procédé est d’une application plus générale, plus facile , plus économique (puisqu’il faut tout dire) que le recours au métal fusible de d’Arcet, dans les mêmes circonstances.

Une névralgie faciale est un coup d'air. — La chaleur , c’est tout ce qu’on lui oppose. — Le mal insiste , redouble; il est horrible pour qui l’a connu , et on finit par implorer le secours de la médecine. — Si la douleur est intermittente , recourez avec confiance au sulfate de quinine ; autrement. .. Eh bien! autrement, je ne sais vraiment que vous conseiller , avec une thérapeutique et si riche et si pauvre. Cependant , frappez à la porte de plusieurs traitements, sans vous déconcerter , car il a chance de guérison tant que la texture du névrilème n’est pas altérée, compromise. — J’ai obtenu quelques guérisons par l’usage du cyanure de potassium ; mais il faut être sûr de la personne à qui l’on confie cet antispasmodique.

Dans tous les cas de sciatique, l’huile essentielle de térébenthine à l’intérieur a été préconisée par le docteur Martinel. — Ce traitement n’est pas nouveau , Musgrave

ET DES CAMPAGNES

pt Harric l’avaient employé. — N’importe, il y a pins de mérite à sauver d’un indigne oubli tel remède qui guérit, qu’à ('u inventer cent autres qui ne guérissent pas. — Je pourrais donc vous citer à l’appui un grand nombre de névralgies du nerf sciatique qui cédèrent sous mes yeux au looch térébenthiné; ma cure la pins remarquable fut celle d’un vieux meunier qu’une semblable douleur tourmentait depuis dix-huit ans...

Elles sont bien nommées fièvres larvées , celles qui se masquent avec les symptômes de toutes les autres maladies ; heureusement pour le praticien qu’un seul , qui leur est pathognomonique , les trahit à son observation. Quelle que soit donc la manifestation séméiologique d’une fièvre semblable, elle ne résistera guère au sulfate de quinine, et c’est précisément d’après cette même qualité anti-périodique que toutes les préparations de quinquina réussissent avec les lièvres essentiellement intermittentes. — Vous les observerez plus souvent à la ville qu’à la campagne.

Je vous dirai le contraire au sujet de la phlébite, par la raison qu’elle est un accident consécutif au mode opératoire de nos sages-femmes. — Soit par excès de prudence, soit parce que leur lancette n’est pas suffisamment affilée , tranchante, elles incisent incomplètement la veine; le sang suinte goutte à goutte ; elles reviennent à la charge , elles la picotent deux , trois , quatre fois et plus. Une seconde raison d’irriter la tunique veineuse , c’est un instrument oxidé , malpropre. — Le traitement indiqué par les auteurs convient.

Parmi les maladies générales , il y en a qui affectent plus souvent le paysan que l’habitant de la ville , et réciproquement.

C’est une échaiiffaison. — Sous cette dénomination, le paysan généralise et confond les maladies les plus disparates ; il est presque aussi prompt et imperturbable dans son diagnostic , je ne dirai pas qu’Arétée , mais que tel confrère

2U\ MÉDECINE DES YILLES

de ma connaissance (dont l’espèce n’est pas rare) qui s’exclame en voyant un malade : — C’est la fièvre, ce sont les nerfs, c’est le sang, c’est la bile! !!....

Bref, il existe un état pathologique , prodrome de la plupart des phleginasies, fréquent dans les campagnes, qui peut justifier ces noms: échauffais on , échaiifjement. Ses symptômes sont les suivants, d’après Pinel.

« L’échauffement est cet état de toute l’habitude du corps marqué soit par la sécheresse de la peau, soit par des sueurs avec rougeur du visage, quelquefois aussi accompagné de saignement de nez dans la jeunesse , ou d’hémorroïdes chez les adultes et les vieillards ; soif plus ou moins vive , picotement à la peau , constipation , ardeur des reins , urine rouge et fétide, insomnie ou sommeil agité, sorte de propension aux jouissances vénériennes , irritation générale subordonnée à la nature des causes et aux dispositions du sujet. L’échaiifTenient peut être passager ou durable , réunir plus ou moins des symptômes précédents , et même s’accompagner de beaucoup d’autres. »

En devinant la cause de cette indisposition chez le paysan jeune , ardent à l’œuvre et bravant les chaleurs de la canicule , le traitement est plus facile à prescrire qu’à faire accomplir. Mais on ne s’ arrête pas pour si peu de chose dans les campagnes , et l’on attend bravement une lièvre inflammatoire, pour consulter un médecin.

J’ai songé souvent à la grande quantité d’enfants strumeux qu’on observe dans les campagnes comme dans les villes , et je l’attribue à ces deux causes occasionnelles : habitation froide et humide et alimentation grossière chez le pauvre , syphilis ancienne et dégénérée chez le riche.

C’est ainsi, dans le premier cas, qu’un berceau est exposé à des courants d’air et abandonné sur le sol humide d’un rez-de-chaussée , tandis que le petit marmot qu’il contient croupit une demi-journée au moins et toutes les nuits dans des langes imprégnés d’urine et de matière fécale , et que ,

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dans le second cas , une mère mercenaire et pauvrement alimentée supplée au peu de lait que sécrètent ses flasques mamelles en l’indigérant à toute heure avec une bouillie épaisse, mal cuite, souvent aigrie.

C’est ordinairement la grand’mère qui garde la maison , et qui se charge d’empiffrer ce malheureux enfant jusqu’à ce qu’il donne signe de suffocation.

Je sais bien, dit Zimmermann, que la bouillie fait la nourriture de millions d’enfants ; mais cela n’empêche pas qu’elle n’en ait fait périr un très grand nombre.

Yandermonde pensait aussi que la bouillie est la plus mauvaise nourriture qu’on puisse donner aux enfants. « Ce mélange indigeste du lait et de la farine qui n’a pas fermenté ne forme dans l’estomac qu’un mixte qui n’éprouve d’autre changement que celui qui le ramène à son âcreté originaire. »

La bouillie telle que je l’ai vu préparer, est un aliment indigeste , générateur des obstructions. Mais il est inutile de dire à une mère qu’un peu de pain émié dans du lait , dans de l’eau seulement, serait préférable pour nourrir son enfant; car, ainsi que l’a dit le médecin allemand que je me plais à vous citer, il serait plus aisé de transporter les Alpes dans les vastes plaines de l’Asie que de désabuser une femme écervelée.

Circonstance également remarquable pour la science et consolante pour la société! Presque toute une génération devient scrofuleuse et en guérit sous la seule influence des causes hygiéniques. L’enfant des campagnes , en grandissant , sort et s’ébat au grand air, se livre à tous les mouvements du corps qui fortifient et font prédominer insensiblement son système musculaire , activent et régularisent la circulation de tous ses fluides. A vingt ans, voyez-le : sa constitution n’est plus reconnaissable , si le génie malfaisant des strumes n’a pas laissé des coutures indélébiles sur son cou ou sur son visage.

La même influence hygiénique manque aux grandes villes : voyez aussi leur génération rachitique, rabougrie, à tel point que le gouvernement s’est vu forcé, depuis plusieurs années, de diminuer le cens de la taille des jeunes gens appelés par la conscription , afin de pouvoir compléter le contingent militaire prescrit par la loi ; et dans certaines grandes villes il y a des quartiers où l’on arrive à peine au nombre d’hommes exigé pour le recrutement. — Voyez ces jeunes gens et ces jeunes filles au teint pâle ou maladivement rosé ; le nez un peu large , un peu gros ; la lèvre supérieure comme gonflée ! ils traînent une vie languissante et sont presque toujours malades. — C’est ainsi que, sans connaissance de cause , l’épaule et la colonne vertébrale , chez les demoiselles surtout, se dévient, se courbent, se déforment; et ceux qui ne voient dans cette déviation qu’un ramollissement osseux , et qui veulent y remédier au moyen de procédés mécaniques, se trompent grandement s’ils n’adjoignent à leur traitement des médicaments appropriés et capables de détruire la cause première.

De concert avec les moyens d’une hygiène bien entendue que je range en première ligne pour le traitement des scrofules , puisqu’eux seuls réussissent à les guérir, vous devez recourir aux diverses combinaisons de l’iode. — De tous les remèdes préconisés en pareil cas , c’est définitivement celui qui mérite notre préférence , d’après les succès qu’en ont obtenus les praticiens les plus dignes de confiance, Coindet (de Genève), Magendie, Baup, Lugol, etc., etc.

De tous les préjugés relatifs à la cure des scrofules, celui qui fait d’autant plus de mal , qu’il est sanctionné par la pratique routinière du médecin même , c’est de recourir aux exutoires. — « Je ne crois pas, en effet, que jamais les milliers de vésicatoires et de cautères , dit à ce propos le docteur Jolly, cpii ont déjà été employés contre les scrofules, aient guéri un seul tubercule pulmonaire ou souscutané; mais ce qui ne peut être douteux pour quiconque

fer DES CAMPAGNES.

a pris soin d’observer les effets de ce remède , c'est que très souvent le développement des tumeurs scrofuleuses en a été la conséquence presque immédiate chez des sujets qui n’étaient que prédisposés à cette maladie, et l’on concevra facilement de tels effets , en se rappelant que les tuberculisations scrofuleuses ne supposent pas seulement une condition organique générale , un état spécifique des liquides, mais encore le concours de causes accidentelles d’irritation , soit directe , soit sympathique , sans lesquelles elle ne peut s’accomplir. Or, il n’est peut-être aucune cause plus capable que le vésicatoire de donner lieu à cette irritation (1).

Si l’on croyait le paysan , le scorbut serait aussi commun aujourd’hui que du vivant de Boerhaave , le beau temps des acrimonies.

Selon lui, toute inflammation du tissu gingival , un épulie , des aphthes , une stomatite , ne sont que le scorbut ; tandis qu’en réalité cette affection est très rare chez l’homme qui respire un air pur et vit de végétaux. — Ce n’est donc qu’une erreur, mon ami, que je dois vous signaler, afin que vous puissiez prévenir la thérapeutique incendiaire qu’elle lui inspire et qui seule suffit pour enflammer la muqueuse buccale , dans le cas surtout où celle-ci y est prédisposée. Selon cette chimérique appréhension du scorbut , le paysan mâche des aulx , des oignons, du cochléaria , du raifort , de la roquette , des bourgeons de sapin , etc. , et se gargarise ensuite avec un petit verre d’eau-de-vie , auquel il accorde la permission de prendre le chemin de son estomac.

Dans les villes , vous observerez tour à tour les fièvres inflammatoire, hectique, bilieuse, muqueuse, ataxique et advnamique ; mais de toutes les fièvres, l’espèce la plus répandue dans les campagnes , et de laquelle , par consé-

(1) Dictionnaire de méd. et de chimrg . art. Scrofules.

quent , il importe que je vous entretienne , est celle qu’on y désigne sous le nom de fièvre tremblante.

Elle règne endémiquement au retour de chaque printemps et de chaque automne, dans les localités basses et marécageuses; mais c’est surtout au lever et au coucher du soleil que l’influence d’une atmosphère fébrigène sévit, et le paysan qu’elle investit au milieu de ses champs , avant et après l’évolution solaire , est la première holocauste offerte à sa recrudescence.

Celse a dit que la fièvre quarte ne tue jamais; mais elle peut, en prolongeant ses accès , compromettre la constitution la plus robuste , et quelquefois un fébricitant âgé ou débilité par la chronicité du mal , succombe pendant un accès de froid.

Et le remède tue si ce n’est pas la fièvre , ainsi que fa prouvé l’abus déjà signalé du quinquina , du sulfate de quinine et d’une infinité de recettes populaires plus ou moins dangereuses , qui peuvent , en coupant la fièvre » couper également le fil d’une existence.

Ce fut donc pour remédier autant aux remèdes qu’à la maladie même , que j’ai publié mes recherches expérimentales et raisonnées sur la propriété fébrifuge du chlorure de sodium (liqueur de Labar raque).

Voici la partie thérapeutique de mon travail , afin que vous puissiez en faire profiter vos malades.

Avant tout , je combats les complications bilieuses qui se présentent par l’ipéca et les sels neutres.

Quand la fièvre me paraît réduite à son état de simplicité originelle, ou pour m’exprimer plus catégoriquement, à un empoisonnement miasmatique J’administre la potion chlorurée suivante :

Chlorure de sodium (liqueur de Labarraque), 30 gram.

Eau de cannelle, 90 g i ara.

Sirop simple , 30 gram.

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Trois ou quatre cuillerées à bouche par jour, et, à dater de la disparition des accès , une cuillerée le matin avant de s’exposer à l’air extérieur, et une seconde à l’heure du dernier accès pendant une quinzaine de jours environ.

Pour les fébricitants au teint de paille, aux membres œdématiés, à l’habitude délabrée par la persistance des accès et les progrès occultes de V empoisonnement, je substitue à ma première potion et pendant la même quinzaine la mixture qui suit :

Chlorure de sodium ,

Thériaque vieille )nnn , / and

Extrait de genievre )

30 gram.

60 gram.

A prendre chaque matin, à jeun , gros comme une aveline. Le bon état de l’estomac autorise un régime alimentaire généreux et fortifiant , pendant que dure cette médication désinfectante.

La propreté des vêtements et des habitations , l’exercice en plein air, par un temps sec et serein , après le lever et avant le coucher du soleil, l’abstinence des plaisirs vénériens, la chaleur des pieds et l’usage d’un gilet de flanelle, sont autant de recommandations à faire et faciles à observer pour quiconque veut guérir et même se garantir.

Le chlorure de sodium jouit d’une propriété fébrifuge aussi prompte et aussi certaine que le quinquina et tous ses composés , dans le cas des fièvres intermittentes. Mais le chlorure mérite la préférence : 1° parce que le quinquina et ses composés, donnés à la dose formulée par le médecin, déterminent quelquefois des phlegmasies gastro-intestinales, des splénites, des œ:!èmes, des leucophlegmasies ; tandis que le chlorure de sodium permet que l’on dépasse même la dose , sans accident consécutif, ainsi que le peuple le fait en l’absence du médecin , à l’égard de tous les fébrifuges, pensant, comme il dit, couper plus promptement la fièvre ; 2° parce que toutes les préparations de quinquina

sont chères , tandis que le chlorure de sodium ne l’est pas ; 3° parce qu’en considération de l’innocuité et du bon marché , cette dernière substance peut s’administrer non seulement comme moyen curatif, mais encore comme un sûr préservatif, quand la fièvre intermittente règne endémiquement ; 4° enfin , parce que dans le cas où il existe des symptômes d’irritation gastrique , on peut administrer le chlorure de sodium quand même , ce qu’on ne pourrait pas faire avec le quinquina , le sulfate de quinine , etc.

Je regrette , au sujet des maladies épidémiques , de ne pouvoir entrer avec vous que dans le champ des généralités.

Le fait est certain , mon ami , les maladies de cette déplorable nature sont plus fréquemment observées dans les campagnes qu’à la ville , pour les raisons suivantes : 1° privations plus multipliées, auxquelles les condamnent la misère locale et des récoltes manquées ; 2° mauvaise qualité des aliments en général; 3° altérations chimicophysiques de l’atmosphère qui, si elles y sont plus rares qu’au sein des cités étroites et des populations trop agglomérées, y atteignent plus immédiatement le paysan que le citadin , claquemuré dans son atelier ou dans son cabinet ; 4° les intempéries de chaque saison , que la vie pastorale et agricole oblige à endurer ; 5° les effluves et les gaz qui se dégagent à la surface des eaux stagnantes et marécageuses ; 6° la plupart des graminées , froment , orge , seigle , avoine ; des légumineux , tels que fèves , haricots , pois, lentilles et plusieurs fruits dont se sustentent les habitants des campagnes , tels que pommes , poires , châtaignes, cerises, framboises, mûres, etc. , recèlent des vers parasites qui les rongent et altèrent plus ou moins leurs qualités alibiles.

En revanche , les maladies contagieuses , épidémiques ou non , y sont moins dangereuses et moins meurtrières , par le fait d’une population plus espacée.

Les maladies qu’engendre la misère et qui peuvent revêtir un caractère épidémique , sont diverses espèces de coliques , les hydropisies , la dysenterie , les fièvres continues et rémittentes , du genre adynamique et ataxique.

La fièvre typhoïde est la plus à craindre, parce qu’elle pénètre dans la maison du pauvre , en atteint presque tous les individus , tandis qu’elle entre beaucoup plus rarement dans celle du riche. — Or, sous le nom de pauvre, j’entends aussi l’ouvrier des grandes villes , sans travail, triste, et condamné à une alimentation insuffisante et même insalubre. — Cette maladie est endémique dans certaines campagnes , telles que celles de la haute Auvergne, qui réunissent éminemment toutes les causes d’insalubrité publique que j’ai eu l’occasion de vous signaler.

Les localités basses, trop boisées, marécageuses, sont le berceau des fièvres intermittentes , pourprées , pétéchiales et de la suette. — Plus tard , toutes ces maladies peuvent s’irradier à une très grande distance.

Chaque saison a son cortège de maladies également épidémiques. — Au printemps, les fièvres d’accès, les esquinancies , les exanthèmes ; — à l’été , les phlegmasies de poitrine , les congestions ; — à l’automne , les affections bilieuses et périodiques, le choléra-morbus ; — à l’hiver, les catarrhes, les fièvres adynamiques ou ataxiques, l’ictère, l’apoplexie. Il vous reste , mon ami , à étudier celles qui prédominent ou par leur fréquence ou par leur gravité, d’après les circonstances atmosphériques et topographiques de votre banlieue médicale.

Il y a telle intempérie prolongée qui 11e compromet pas la santé générale , et des épidémies graves surgissent parfois durant une saison salubre et régulière.

Quel est le praticien , instruit par une longue expérience, qui n’a pas eu l’occasion de vérifier plus ou moins ces caprices d’une constitution médicale , signalés par Sar-

conne, et qui préalablement firent dire à Bacon , tout le premier , qu’il faut chercher les causes d’une épidémie, moins dans l’état présent de l’air que dans celui qui l’a précédé. « Non passant prœsentcs morbi cognoscij nisi ex prœterild lempornm constitntione nec futuro divinari, nisi ex prœsentinm consideratione. » (Sydenham.)

Tels sont , mon ami , les agents spéciaux du monde extérieur à l’influence desquels un médecin doit attribuer les épidémies qui désolent les villes et les campagnes. — Il y a aussi des névroses épidémiques qui dérivent d’une seule mais forte émotion , politique ou religieuse ; mais cette secousse électrique se communique difficilement à la population trop disséminée et trop indifférente des campagnes. J’en dirai autant du caractère épidémique que la chorée, l’épilepsie , les monomanies homicides ou suicides revêtirent à diverses époques de l’histoire , par le vertige invincible de l’imitation.

La doctrine des constitutions pèche en trop de circonstances, pour qu’un praticien s’en occupe et s’y confie trop exclusivement. L’expérience nous autorise à biffer bien des pages dictées par une inspiration trop préconçue à Hippocrate , Sarconne, Huxham, Raymond, JVlalouin , Coste, et à d’autres respectables auteurs.

C’est à l’époque d’une épidémie régnante qu’un médecin , et surtout un médecin de campagne, doit savoir multiplier son activité physique et morale , et combiner les ressources matérielles de son art avec les précautions de l’hygiène et les paroles encourageantes d’une philosophie mise à la portée de toutes les intelligences.

Ma revue des principales maladies a été , j’ose le croire , libre de toute divagation systématique, rapide mais substantielle, et je ne \ous ai indiqué que les traitements qui furent sanctionnés par l’expérience. — À quoi servirait de vous transcrire , comme tant d’auteurs qui se copient , la liste

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banale des drogues qui furent avalées durant la même maladie? à embrouiller votre jugement. Car, selon Condillac, la source de nos erreurs est due à l’habitude où nous sommes de raisonner sur les choses dont nous n’avons pas d’idées, ou dont nous avons des idées mal déterminées.

il me reste donc à vous rappeler , à l’exemple de Tissot et selon les progrès de la science, ce qu’un médecin doil entendre et prétendre quand il dit à son malade : Il faut vous mettre au régime.

Le mot régime a plus de valeur à la ville qu’à la campagne ; il faut en féliciter le citadin plus impressionnable, plus agacé ou plus pléthorique, et qui éprouve un besoin d’autant plus urgent de silence, d’obscurité, de tisanes délayantes et de diète. — Le pauvre des villes est condamné à l’abstinence trop routinièrement sévère de l’hôpital, ce qu’il faut blâmer, carie pauvre des villes, comme le paysan, n’attend pour guérir le plus souvent que de bons bouillons et quelques toniques. — L’ouvrier qui , par son aisance, peut se faire traiter à domicile, est plus docile et moins avare que celui des campagnes ; il ne se remet au travail qu’avec votre permission , et il fera toutes les dépenses prescrites de flanelle , de bains et de régime. — L’influence des gardes-malades est soumise au degré d’éducation et d’instruction de leur public , aussi est-elle nulle ou presque nulle sur nos clients riches et lettrés , qui se soumettent le plus exemplairement aux oracles de Cos, et qui mourraient de faim , si la maladie les épargne , et si nous n’avions pas la précaution de leur prescrire une alimentation progressive, une fois qu’ils sont en convalescence.

À l’approche des maladies aiguës, que le paysan confond toutes sous le nom de fièvre, il faudrait, selon Y Avis au peuple , renoncer à tout travail violent , se condamner à la diète, boire abondamment de la tisane et prendre des lavements! — Mais je le demande à tous ceux de 110s confrères qui exercent à la campagne , combien d’entre leurs clients

veulent faire précisément cet opposé de ce qu’ils font , sur la foi d’un livre ou sur la parole d’un médecin , en supposant qu’ils lisent l’un ou qu’ils consultent l’autre?

Mais dès qu’un paysan est alité, n’importe la nature de sa maladie , il faut dans son intérêt autant que dans celui de ses parents qui couchent entassés dans la même chambre , que ceux-ci déménagent, dussent-ils dormir sur le fenil ou dans une étable.

Si le lit du malade est trop enfoncé sous un escalier ou dans une alcôve, pour que l’air puisse y circuler, il faut le changer de place.

Les progrès de la chimie nous enseignent aujourd’hui l’inutilité du vinaigre , que le peuple brûle sur une pelle rouge et que Tissot lui a recommandé pour corriger la putridité de l’air. — Dans ce dernier cas , il n’y a que les chlorures qui puissent désinfecter.

Vous ordonnerez à ce propos qu’on renouvelle l’air de la chambre en ouvrant porte et fenêtres , une fois par jour en hiver et plusieurs fois en été ; qu’on balaie et qu’on arrose son plancher; que ni eau sale, ni excréments, ni urine n’y séjournent. — La température sera douce et invariable.

Dans toutes les maladies aiguës , comme pour la dysenterie , les fruits crus , en été , et cuits , en hiver , rafraîchissent, désaltèrent, tempèrent l’ acrimonie des fluides, entretiennent la liberté du ventre et trompent un appétit imaginaire.

Un malade doit boire tiède, souvent et peu à la fois: un demi-verre par dix minutes environ. — Dans les campagnes , on le force , quoique très échauffé , à boire coup sur coup , plusieurs écuellées d’une tisane toujours trop chargée en principes médicamenteux et trop chaude. — Le malade s’en dégoûte ; il y renonce et il a raison. — Il importe donc , mon ami , que vous inspectiez la tisane que vous aurez prescrite , pour la préserver de ces deux défauts.

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Tous les jours , autant qu’un malade en aura la force , il doit se lever , ne fût-ce que pendant une demi-heure. Le séjour hors du lit favorise l’écoulement des urines , dissipe les pesanteurs céphalalgiques , récrée et distrait le moral. — Tous les trois jours au moins , renouvellement du linge qui s’applique sur la peau du malade.

La convalescence du paysan n’est pas une maladie , comme l’avait remarqué Bordeu. — Sitôt que la fièvre l’a quitté, que la douleur faiblit, il se lève impatiemment et il retourne au milieu de ses champs. Un rayon de soleil , — ce regard d’amour que le ciel jette sur la terre ( Alphonse Karr ) , — réchauffe et ranime celui qui la cultive, le grand air balaie ses bronches , dilate ses poumons , et l’exercice , en titillant son appétit , a réparé les dommages de la maladie , alors que le citadin , entré en convalescence en même temps que lui , commence à peine à se lever , à se faire rouler dans son fauteuil , s’il est riche; ou se traîne encore sur les dalles de l’hôpital , jusqu’à ce qu’on l’oblige, pâle et délabré par la diète et les tisanes , à remonter dans son grenier , pour céder son lit à un autre.

Un convalescent doit manger peu , mais souvent. — Sa nourriture sera indiquée par le médecin et mâchée scrupuleusement; optimum verb medicamentum est opportune cibus datus. (Celse. )

En général , l’eau rougie, et même le vin pur , doivent être tolérés plutôt au paysan qu’à l’habitant de la ville. Souvent même un médecin de campagne est obligé de prescrire l’un ou l’autre.

Conseillez d’autant plus au convalescent de se promener , qu’il fait moins d’exercice en état de santé; la promenade à pied , par une riante et tiède matinée d’été , est généralement salutaire et agréable. — Le mouvement qu’elle commande surtout aux extrémités inférieures , est un avantage pour tous les cas où le médecin désire produire une dérivation sur ces parties ou régulariser la menstruation. —