CHIRURGIE DES VILLES ET DES CAMPAGNES

4° Alon appareil laisse pratiquer et surveiller le tamponnement , dans le cas où une artère intercostale aurait été lésée.

5° Enfin , le degré de constriction qu’il exerce invariablement , quand on n’y touche point , peut être augmenté ou diminué , selon que l’exigent la marche et des complications quelquefois plus graves que la fracture elle-même.

j’ai tâché, mon ami, dans le cours de cette lettre et de la précédente, de vous spécialiser le plus succinctement possible les affections et la thérapeutique manuelle ou instrumentale qui constituent par leur ensemble la chirurgie des campagnes .

Si j’en ai éliminé la plupart des grandes opérations , c’est pour une raison que j’ai eu le soin de vous donner, et qu’au surplus je puis corroborer par l’opinion de liicherand : « La pratique des grandes opérations suppose l’exercice de l’art dans les hôpitaux des grandes villes ; elle est l’apanage exclusif du petit nombre. » Si, au contraire, j’ai insisté sur le compte de quelques autres , moins importantes en apparence , c’est parce que nous devons être prêts à les pratiquer à l’improyiste, ou que l’occasion de les pratiquer se renouvelle fréquemment.

De tout ce qui peut aider le début et faciliter la pratique d’un chirurgien qui n’a pas le temps ou le moyen de lire, j’ai lâché seulement, selon la naïye expression de Montaigne, de vous donner la mouëlle et la substance toute maschée.

METTRE II l.TB TIEDIE.

Obstétrique des villes et des campagnes.

Ce travail est toujours l’œuvre de la nature ;

On le trouble en mettant l’enfant à la torture.

Luciniade, chant iv.

Oui, mon ami, l’accouchement est une fonction physiologique, toute naturelle, et si n’était le péché de nos premiers pères , d’après la Genèse , la femme enfanterait sans douleur. D’après le récit de l’abbé Prévost (1), les femmes des Osîiacks , des Samoïèdes et des insulaires d’Amboine, placées, les unes vers le pôle arctique et les autres dans la zone torride, c’est-à-dire, dans les deux températures extrêmes du globe, ne prennent, pendant leurs couches, aucune des cent précautions que la délicatesse impose à nos Européennes ; elles se délivrent ellesmêmes de leur fruit partout où elles se trouvent, le plongent dans l’eau de la neige ou de la mer, et, après quelques heures de sommeil , reprennent le cours de leurs travaux.

Mais pourquoi chercher si loin des preuves que la parturition n’eût jamais nécessité les secours de l’art, si la civilisation n’avait pas influencé les constitutions et produit des maladies , en détruisant, comme l’a dit Buffon, la perfection de ce moule que le Créateur a formé avec tant do sagesse , quand tous les jours un médecin de campagne peut voir des paysannes accoucher très heureusement , je ne dirai pas sans les secours de l’art , mais en dépit même des contre-manœuvres d’une ignare matrone , se lever le

q) Histoire dçs Foi/ages, t. XVIt, p. 98.

lendemain et reprendre leurs pénibles occupations domestiques? — J’en ai connu trois qui furent surprises par les douleurs, chemin faisant , et qui emportèrent dans leurs tabliers l’impatient fruit de leurs amours. — Et toutes les filles-mères qui accouchent clandestinement au milieu de leur village, espérant soustraire à tous les regards le vivant témoignage de leur inconduite ou de leur simplicité; en voit-on se repentir de cette imprudence? — peu, que je sache, de plusieurs à ma connaissance. — On peut donc s’en rapporter 'a Diodore (de Sicile) , lorsqu’il dit qu’en Corse, c’est le mari qui garde le lit , pendant que la nouvelle mère vaque aux soins du ménage , puisqu’à la honte de notre galanterie nationale,

En France même encor, chez le Béarnien,

Au pays navarrois , lorsqu’une femme accouche , L’épouse sort du lit et le mari se couche.

Luciniade.

Un calcul fait par Dugès, d’après les registres de la Maternité de Paris, prouve qu’il n’y a, malgré la douillette éducation physique des femmes de la ville, qu’un accouchement qui réclame les secours de l’art , sur quatre-vingtdeux que termine la nature.

Le même calcul , d’après les registres d’état civil de plusieurs communes rurales et d’après mes notes , prouve que dans nos campagnes il y a douze accouchements qui réclament notre secours sur le nombre pris pour moyenne par Dugès. — Quelle est donc la raison de cette différence?

D’après Tissot, ce serait le manque des bons secours et l’abondance des mauvais; et moi, j’ose dire que c’est plutôt par l’abondance des mauvais secours que parle manque des bons.

Madame de Lavallière a donné l’exemple à toutes les citadines, de confier leur vie et celle de leurs enfants à naître,

ET DES CAMPAGjNES.

à l’assistance éclairée d’un accoucheur, tandis que, dans nos campagnes , l’art de Lucine est au gaspillage des commères et des matrones qui sont aussi peu sages-femmes que femmes sages.

La femme du peuple ressemble en cela à la reine , son accouchement se fait porte ouverte et aux yeux de tous. — Quand une paysanne accuse les premières douleurs, les voisines accourent , remplissent son étroit taudis ; les unes la promènent, les autres la frottent, la massent... Celles-ci lui soufflent dans la bouche pour empêcher la matrice de remonter; celles-là l’étourdissent par leur absurde babil , tandis que les plus entendues lui préparent des infusions excitantes , ennnénagogues plus dangereux que le bonnet du mari que les matrones du moyen âge conseillaient de mettre sur le ventre de la femme pour la faire accoucher.

Cependant les douleurs se pressent, augmentent; la paysanne plus fatiguée des tortures officieuses qu’elle endure que de son mal même , se laisse choir sur son grabat ; elle ne peut plus respirer, elle demande un peu d’air, on le lui refuse; elle veut se reprendre, se reposer un peu, dormir, on la pince, on la chatouille. — Pendant ce tempslà , une barbare matrone , pour manifester l’importance de son ministère, applique une main rude et osseuse sur des parties prêtes à s’irriter , les tiraille en tous sens , quelquefois même les déchire et les incise avec son ongle ou avec une pièce de monnaie. Enfin, si les eaux de l’amnios coulent pour abréger ce martyre , la même main plonge à l’aventure et tire tout ce qui se présente. Après l’accouchement que je suppose heureux quand même , n’allez pas croire que la malheureuse accouchée est délivrée de ses bourreaux; car, au moment où la nature cherche à réparer ses forces épuisées, en l’invitant au sommeil, on la tourmente derechef , on la secoue , on l’empêche de dormir , afin qu’elle ne perde pas son sang , ou bien on l’étouffe

sous le poids des couvertures. — Plusieurs auteurs , entre autres Rivière et Sepnept, ont écrit que les nouvelles accouchées pouvaient perdre tout leur sang en s’endormant ; de là ce préjugé.

Si la matrone pèche par l’aveugle assurance de son impéritie, l’accoucheuse jurée, avec son demi-savoir, s’entoure de dangers imaginaires, s’embrouille avec toutes les complications scolastiques dont on a meublé sa cervelle de perruche , et n’ose aventurer la plus simple version qui mènerait à bien le molimen de la nature. « Mais qu’une sagefemme, dans ce dernier cas, dit Baudeîocquc, appelle des secours étrangers, qu’elle les attende long-temps, parce qu’il faut les faire venir de loin, ou que pour toute autre cause elle diffère l’extraction de l’enfant, bientôt les difficultés s’annoncent , s’accroissent , se multiplient ; et tel accouchement qu’elle eût opéré sans beaucoup de peines, devient d’un travail pénible pour celui qui est appelé, quelquefois excessivement fatigant , même au-dessus de ses forces , et en même temps dangereux pour la mère et pour l’enfant. » Tel est cependant, mon ami, le rôle pénible et ingrat que nous sommes condamnés à remplir en notre qualité d’accoucheurs surnuméraires , au milieu des campagnes.

Aussi devons-nous souhaiter le jour où les campagnes seront pourvues de femmes assez exercées aux manœuvres obstétricales pour qu’elles ne soient pins obligées de recourir à notre aide , car il en résultera deux biens , à savoir, que ces femmes finiront par acquérir autant de science et plus de dextérité manuelle que le praticien condamné à tout faire ; et ce praticien , pour sa part , y gagnera tout le temps qu’entraîne la lenteur des accouchements, sans être tenté de recourir brutalement au forceps, comme j’ai pu m’en convaincre plusieurs fois. — Il y a des praticiens à la ville qui administrent le seigle ergoté pour avancer leur besogne..,,.

ET DES CAMPAGNES

La jeune paysanne est généralement épaisse , mais bien faite et d’une constitution robuste : hanches larges, chair ferme , circulation riche , nutrition active , un moral jamais fatigué; — eli bien, mon ami, avec autant de conditions favorables à l’heureuse issue de ses couches , elle est sujette à plus d’accidents puerpéraux que la citadine molle , grêle, impressionnable et oisive.

Et premièrement , un médecin ne peut rien obtenir de la stupide opiniâtreté des matrones ; c’est au-dessus de sa logique , et toujours celles-ci feront prévaloir, en son absence , un avis qui sera l’antipode du sien.

Quant aux accoucheuses jurées, ignorantes et simples fdles qui sortent d’un village pour s’asseoir sur les bancs d’une école , qui comprennent à peine le français , et auxquelles on veut faire comprendre , par exemple , qiie les diamètres obliques du bassin s’étendent de la symphyse sacro-iliaque à Y éminence ilio-pectinée , etc. ; elles pèchent par un défaut contraire ; elles sont , vous l’ai-je dit , trop timorées et trop inactives quand il faudrait agir. — 11 faut en accuser l’art ; oui , l’art lui-même et les difficultés doiltil se hérisse par pédanterie pure. — Je n’oublierai pas que là première fois que je fus prié d’assister une femme en couche , ma mémoire vint embrouiller mon jugement , avec toutes les fabuleuses positions qui grossissent nos livres ; heureusement que la bonne nature me prit en pitié et vint à mon secours , car les vagissements du nouveau-né me tirèrent à propos de mes perplexités d’écolier. Plus tard , les conseils d’un expérimenté confrère et un peu plus de fréquentation avec la nature , notre institutrice à tous , me restituèrent le sang-froid pour voir, l’adresse pour agir, et la patience pour Attendre Cjiiand il faut et autant qu’il faut *

J’ajouterai à toutes ces causes d’une proportion plus grande d’accouchements malheureux à la campagne qu’à la ville , le manque de précautions hygiéniques que réclame

l’état de grossesse; les imprudences que commet une paysanne enceinte, avant, pendant et après sa délivrance; le retard que l’on met à recourir au médecin pour réparer les bévues d’une matrone, et surtout la conduite de quelques médicastres ruraux , plus propre à augmenter le mal qu’à y porter remède.

En écrivant à un médecin , je puis me dispenser de faire précéder les quelques remarques que m’a suggérées la pratique des accouchements, par toutes les descriptions d’anatomie locale placées en tête d’un traité ex professo.

Ma lettre sera divisée en trois parties : à l’une les accouchements , à l’autre les maladies des femmes, à la troisième celles des enfants.

Je suppose d’abord (chose rare à la campagne) qu’on réclame votre assistance dès que les premières douleurs annoncent le terme définitif de la gestation ; hâtez-vous, et munissez-vous en partant d’un clysoir, d’une sonde de femme , de votre Jancetier, d’un flacon de seigle ergoté et de votre forceps. — A la ville, emportez seulement une sonde, votre lancetier et des sels à respirer....

Abordez votre cliente avec douceur; ayez des paroles à sa portée , pour lui inspirer de la confiance , du courage , de la patience surtout. En général , toutes les précautions morales que réclame l’état physiologique de la paysanne en couches sont négligées par les matrones et par les parents même, ce qui est un grand tort; car j’ai vu des femmes éprouver un soulagement instantané, rappeler un courage qui s’en allait, et accoucher après une longue attente, rien qu’en voyant et en entendant un médecin qui avait su mériter leur bienveillance. — A la ville , au contraire , une accouchée qui a le bonheur d’appartenir à l’une des classes privilégiées par la fortune ou par l’éducation, est l’objet des soins les plus délicats , des prévenances les plus tendres, et il faut bien tout vous dire , des mignardises quelquefois poussées jusqu’au ridicule; un médecin prudent a l’air de

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s’y prêter tant qu’elles ne compromettent pas sa cliente ou qu’elles ne gênent point ses manœuvres.

Faites sortir les commères qui remplissent habituellement la chambre , vicient l’air, agitent votre cliente, l’inquiètent, la tourmentent , qui vous embarrasseront durant les manœuvres et vous critiqueront ensuite , si elles ne réussissent pas. — Il 11e faut garder auprès de vous que la sage-femme et les amis ou parents que l’accouchée vous désignera. — Le système nerveux jouit d’une telle prépondérance pendant cet acte physiologique , même chez une paysanne , qu’un seul importun suffit pour lui inspirer de la gêne, de l’impatience , et distraire la marche du travail.

Si déjà l’air de la chambre est vicié, échauffé, faites ouvrir les fenêtres et enlever tout ce qui peut répandre une odeur quelconque. — Assurez-vous si les douleurs sont vraies ou fausses, si la femme est bien conformée, si ses vêtements 11e la gênent point , si ses évacuations n’ont pas besoin d’être provoquées. — L’accouchement devenu imminent , faites préparer tout ce dont vous pourrez avoir besoin , soit durant le travail , soit après la délivrance , pour la mère comme pour son enfant.

11 est très difficile, dans un village et surtout dans une ferme, de se procurer un lit de travail tel que le veulent nos auteurs ; le plus souvent la paysanne gît sur une litière de paille ou de feuilles mortes , dont il faut que l’art s’accommode aussi bien que sa misère.

Ouand un accouchement est naturel, la situation de la femme pendant le travail 11e peut exercer aucune influence sur ce travail même ; laissez-lui donc le libre choix de s’asseoir, de se coucher, de marcher, etc. , selon l’instinctive indication de la nature , et 11e l’obligez à rester sur son lit que lorsque l’orifice de l’utérus sera convenablement dilaté.

En adoptant la position des accoucheurs français , c’est ordinairement le mari que je place derrière la patiente ,

dont il soutient les épaules et la tête durant ses efforts ; puis deux femmes fortes et intelligentes pour prêter Un point d’appui convenable aux pieds et aux genoux , si le bois du lit ne peut pas les arc-bouter; puis une quatrième personne , que je laisse libre , pour me fournir tout ce dont je puis avoir besoin.

Il vaut mieux que la poche des eaux s’ouvre trop tard que trop tôt ; il est si facile de provoquer sa rupture , instant le plus propice pour constater la position du foetus, la corriger ou aller chercher les pieds s’il est nécessaire.

Mais une fois que vous connaîtrez la bonne position de l’enfant , attendez avec confiance et ne touchez que par absolue nécessité.

Si la femme paraît fatiguée par de trop longues douleurs, et que le travail n’aille pas assez vite à son gré ou à celui des assistants, empêchez qu’on ne lui administre, ainsi que l’usage existe parmi les gens du peuple, soit un bouillon soit une rôtie au sacre (vin sucré) : dans une femme saine et bien portante , dit Tissot , ce n’est jamais la faiblesse qui empêche l’accouchement. — Redoublez d’encouragements et avisez à des moyens plus rationnels que vous suggéreront les circonstances.

I ne femme très robuste d’ailleurs peut avoir des reins faibles; j’ai remarqué souvent cette atonie chez les femmes de la campagne , et qui dépend peut-être de la nature de leurs travaux. — Pour les soulager , je recours avantageusement à une nappe pliée en cravate , dont le plein est appliqué sur l’abdomen et dont les deux chefs se croisent sous la femme. Deux nouveaux aides tirent sur eux, au moment des douleurs, mais modérément et progressivement , de manière que le plein de ce bandage compressif agisse selon l’intention des contractions abdominales , c’est-'a-dire , de haut en bas et d’avant en arrière.

D’autres fois , iés douleurs cessent tout-à-fàît. — Dans

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cette circonstance qui exige toute la sagacité de l’accoucheur pour la comprendre et la respecter, si la femme est a la merci d’une matrone et de ses commères, je la plains davantage qu’au fort des douleurs , car ces imbéciles redoubleront d’importunités k son égard, au lieu de lui accorder du silence et du repos.

3 lais si vous pouvez constater que cette trêve a été déterminée par l’inertie de l’utérus, essayez d’abord des frictions légères avec la main; appliquez des linges chauds sur 1 hypogastre , et si cela ne suffit pas , recourez avec confiance et sécurité à l’emploi du seigle ergoté.

A 1 in\ asion de chaque douleur, dit le professeur Dugès, on presse du doigt introduit dans la vulve sur le bord anterieur du périnée, et l’on excite ainsi des ténesmes et des eiloits involontaires. — Les bonnes femmes connaissent trop cet agent provocateur , car elles en abusent ; veillez-v.

Dans les cas d’obliquité de la matrice , cas assez fréquents k la campagne,, à la suite des imprudences pendant la grossesse , étudiez et comprenez la direction vicieuse de 1 oi gane , pour indiquer k votre malade une position capable de la neutraliser. — Les praticiens comme les sagesfemmes des campagnes oublient trop cette cause d’empêchement ou de retard k l’accouchement, laquelle, une fois reconnue, leur fournirait une indication précise, un remède sûr et jamais nuisible alors même qu’il ne réussirait pas; — on ne peut pas en dire autant du forceps , entre des mains inhabiles....

Au moment où la tête va franchir, le haut du corps de la femme doit être un peu moins élevé , le tronc davantage, et les genoux écartés l’un de l’autre autant qu’il le faut , pour le passage de la tête. — C’est alors , qu’au lieu d’exciter inconsidérément les efforts , comme font toutes les assistantes , afin que la femme se débarrasse plus vite, il faut , au contraire , lui recommander de ne pas trop

pousser, ce qui permettra aux parties molles de se dilater tout doucement et ménagera des tissus prêts à se déchirer. C’est alors aussi qu’il faut soutenir et même repousser fortement avec le plat de la main la cloison bombée et amincie du périnée.

Charles White (1) , comme la plupart des accoucheurs anglais , tout en avouant que la position que je vous ai indiquée convient aux accouchements lents et ennuyeux , conseille de placer la femme dans une position horizontale, de façon qu’elle soit couchée sur le flanc, le dos tourné du côté de l’accoucheur , au moment de la sortie de l’enfant. — Cette position , selon lui, prévient le déchirement du périnée, la chute du vagin et du rectum, enfin tous les accidents ordinaires d’un accouchement trop précipité. — J’ai mis à l’épreuve son conseil , ayant affaire à des femmes qui avaient eu plusieurs enfants, et dont les accouchements avaient été de plus en plus accompagnés d’accidents semblables , et je suis parvenu à les prévenir. — D’où je conclus qu’un sage accoucheur ne doit jamais être exclusif dans son choix , mais recourir tantôt à la position française, tantôt à la position anglaise, au gré des circonstances que je vous ai rappelées.

La tête une fois dégagée , ne vous hâtez pas de tirer sur elle , ainsi que le font les sages-femmes et un accoucheur qui débute. — Agissez contrairement , si c’est la tête qui reste engagée, car le danger est imminent, quelques minutes de trop peuvent asphyxier un enfant au passage. — Cet accident se renouvelle tous les jours , à la campagne , pendant qu’on va chercher le médecin.

Dans l’un et l’autre cas, surveillez, autant que possible, la situation respective du cordon vis-à-vis celle de l’enfant : on sait qu’il peut être trop court ou entortillé autour du cou , et souvent l’enfant a cessé de vivre , qu’on est à

(1) Avis aux femmes enceintes et en couches , p. 35?

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rechercher la cause de sa mort qui n’est due qu’à cette fâcheuse disposition.

Après la sortie de l’enfant , les paysans se pressent , s’agitent , ouvrent portes et fenêtres , appellent la foule qui attend et se précipite , commettent mille imprudences qui peuvent causer des maladies et la mort même de l’enfant ou de la mère , si un médecin n’est présent pour y mettre le holà.

Après avoir coupé et lié le cordon , confiez le nouveauné à la sage-femme ou à la garde en couches J afin qu’elle le débarbouille et qu’elle l’enveloppe mollement dans ses langes. — Pendant ce temps-la, vous \ous occupez de la délivrance, vous vous assurez si l’ulérus ne reste pas dans l’inertie , s’il n’est pas distendu par du sang , si les lochies coulent convenablement , et vous montez la garde au chevet de l’accouchée , pour éloigner d’elle les embrassades émouvantes , les sots compliments sur la ressemblance , les quolibets attachés à chaque sexe , les rôties

au sucre, les liqueurs, etc.

Tout allant bien , faites vos recommandations à la sagefemme, avant de partir, touchant les soins de propreté surtout , le régime à suivre et les précautions à prendre , avant, pendant et après la fièvre de lait. — Mais il est encore plus utile que vous reveniez le lendemain , pour vous assurer que le bien se maintient de part et d autre , pour vous inquiéter de l’écoulement des urines et de la constipation si ordinaire chez les femmes en couche , et pour examiner l’urètre et l’anus de l’enfant , s il n a pas encore uriné ou évacué.

A la campagne , cette visite du lendemain suffit le plus ordinairement et la paysanne s’en contente ; mais dans les villes, mon ami, il convient et même il importe qu un médecin voie son accouchée, plus susceptible et plus délicate , deux , et au besoin trois fois par jour, pendant

une semaine au moins. — \u commencement ma pia-

tique , je me brouillais maladroitement avec une de mes accouchées en lui économisant des visites parfaitement inutiles. — Campagnard que j’étais ! à présent, je sais que l’accoucheur le plus en vogue , dans le beau monde , n’est pas le plus instruit ou le plus habile, mais celui qui caresse le plus mignardement le marmot, complimente la maman et peut accommoder la dignité de son caractère avec tous les infiniment petits de l’alcôve....

En été surtout , faites ouvrir les fenêtres , pour aérer la chambre de l’accouchée et en diminuer l’air trop concentré , qui cause la mauvaise odeur , les miasmes , les sueurs excessives , les éruptions cutanées et les lochies surabondantes. — Dans cette circonstance comme en tant d’autres, le peuple ne peut observer un juste milieu : ou il expose ses malades au grand froid , ou il les étouffe par la chaleur ; deux imprudences plus dangereuses que la maladie.

Mais , en dépit de nos bons conseils , il faut que la vie de la mère et de l’enfant subisse F épreuve de plusieurs imprudences. Je vous signalerai premièrement l’usage qui consiste à bassiner les parties génitales de la citadine avec des décoctions astringentes ou spirit rieuses, pour les resserrer et leur rendre leur fermeté antérieure , usage des plus dangereux et qui se pratique toujours à l’insu du médecin , si celui-ci n’a pas la précaution de prévenir sa cliente que Fefïicacité des astringents est aussi mythologique , mais moins inoffensif que l’eau de Jouvence

Et le cérémonial du baptême que l’on se hâte de pratiquer , dans les campagnes , immédiatement après la naissance , dans la crainte que l’enfant venant à mourir, sans être au moins ondoyé , ne soit condamné au séjour des limbes ? — Loin de moi , mon ami , l’idée de blasphémer un sacrement qui appartient à une religion qui est la nôtre; mais c’est à tort que l’on ne suit pas l’exemple du prince évêque de Wurtzbourg qui ordonna , par un décret , «à

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tous les curés de son diocèse de baptiser dans les maisons des particuliers , pendant les mois de décembre , janvier et février, lorsqu’ils en seraient requis; et de s’employer que de l’eau tiède pour le baptême , parce que l’action de doucher à froid un cerveau tiède encore des eaux de 1 ainnios et qui est à peine protégé par une mince pellicule, est un infanticide involontaire...

Mauiiceau , Fianck et Brouzet ont vu périr des enfants pour av oir été baptisés ayec de l’eau trop froide , et attribuèrent a ce manque de précautions la fréquence de l’ictère chez les nouveaux-nés. — Caffort de Narbonne, Yillermé, Miîne-Edwards , Jœrg de Leipzig et Julia de Fontenelle , etc. , partagent le même avis, après avoir étudié cette inipor tante question.

Une autre imprudence , chez les gens du peuple , est la conséquence du rçpas du baptême qui se fait souvent dans la chambre de l’accouchée. — Après quelques amples libations à la santé cle la mère et çlu yetit , les convives s’égaient, rient, chantent; on fait jaser la malade, on veut qu elle trinque et qu’elle suce au moins une cuisse de poulet, qu’elle se lève même au moment où la fièvre de lait se déclare.

Dans les campagnes, mais à la ville principalement, la cause la plus provocante des accidents puerpéraux qui compliquent la convalescence ou compromettent la vie d une accouchée , ce sont les visites importunes que l’étiquette ou la curiosité féminine amène , et ces félicitations menteuses que la mode a établies parmi nous. — Après des fatigues si lortes et des émotions aussi palpitantes que celles de la maternité , il faut l’ombre et le silence. . ! Les Romains et les Athéniens le savaient bien, eux qui pour éloigner toute espèce de bruit dans le moment des couches, suspendaient une couronne à la porte d’une accouchée , pour qu’on respectât son asile. On dit même qu’en vertu d’une coutume religieusement observée dans la ville

de Harlem , l’entrée d’une semblable maison est défendue aux créanciers , afin d’épargner aux femmes une émotion qui pourrait leur devenir funeste.

Encore une imprudence des campagnes. — La première fois qu’une accouchée sort , ce doit être pour aller à l’église et se faire bénir . — Je ne blâme pas cette cérémonie , elle a un but moral ; mais persuadons à notre cliente que si , au lieu de s’exposer dans un lieu ordinairement froid et humide , elle prenait la précaution de s’habituer auparavant à l’impression de l’air extérieur , la bénédiction du curé serait d’autant plus louable, qu’elle ne compromettrait jamais des jours qu’elle doit à son mari , à sa famille.

Dans quelques villes , à Lyon par exemple , il existe une formalité qui n’est pas moins dangereuse pour un nouveauné que toutes les imprudences que je viens de vous signaler dans les campagnes. — Il faut , conformément à un arrêté de la mairie , transporter un enfant qui vient de naître , en toute saison et quelle que soit la distance de son domicile , à la municipalité , afin que l’officier de l’état civil puisse constater son sexe , par ses yeux. Si pareille erreur était volontaire (supposition guère raisonnable) , ne pourrait-on pas présenter un enfant d’emprunt? Et dans le cas d’une erreur involontaire, qui peut arriver une fois sur plusieurs mille, l’administration municipale devrait-elle balancer entre quelques démarches pour la rectification du sexe qu’elle peut prévenir , et tous les accidents plus ou moins graves, quelquefois mortels, auxquels elle expose un grand nombre d’enfants? — Toutes les villes devraient suivre le conseil de M. Trébuchet, en chargeant un médecin de constater les naissances, comme cela a lieu pour les décès.

Je reviens aux accouchements qui nécessitent le secours de notre main ou des instruments ; ce ne sont guère que ceux-là que le médecin de campagne est appelé à terminer,

ET DES CAMPAGNES. 381

après que les matrones ou la sage-femme jurée sont au bout de leur savoir-faire.

Disons-le d’abord à l’éloge de notre époque , quelques traités d’obstétrique tendent à réduire les positions , à simplifier les manœuvres. — Vous verrez qu’un jour on finira par convenir avec Hippocrate, que tout l’art des accouchements , embrouillé mal à propos et si long-temps, consiste à sortir une olive d’une bouteille par l’un de ses deux bouts , c’est-à-dire , qu’il faut dans toute espèce d'accouchements faire correspondre les grands diamètres de l’enfant avec les grands diamètres du bassin , et se rappeler que les grands diamètres sont toujours opposés entre eux :

Que semblable à la vis qui tourne en avançant,

L’enfant dans le bassin tourne en le franchissant.

Quand vous serez obligé d’opérer une version , ayez présent à l’esprit ce sage précepte de Stein :

« Il 11e faut être ni trop pressé, ni trop entreprenant, ni trop irrésolu, ni trop timide, et il faut autant de connaissances pour aider à temps la nature dans certains cas , que pour l’abandonner à ses propres forces dans d’autres. »

Un des points les plus difficiles de la pratique, c’est de savoir s’orienter en suppléant à la vue par le toucher; un peu d’expérience vous initiera plus vite à ce diagnostic des doigts , que tous les renseignements imprimés.

Les positions furent exagérées et multipliées surtout par Smellie , Solayrès , Ant. Petit et Baudelocque ; on en compta jusqu’à quatre-vingt-seize pour le tronc seulement !

Je 11e comprends pas que des auteurs d’un tel mérite aient admis des positions telles que celle du tronc , de la partie antérieure du tronc et de ses parties latérales, positions que tous les accoucheurs, Mauriceau en tête, et que madame Lachapelle , pendant trente années de pratique , n’ont jamais rencontrées. Madame Lachapelle prétend

même que Baudelocque et tous les autres de son opinion avaient adopté les positions sur parole , car, dit-elle, je 11e lui ai jamais entendu dire qu’il eût rien trouvé de semblable dans sa pratique. — Voilà, mon ami, où nous entraîne la manie des systèmes !

Que l’enfant vienne par la tête ou par les pieds , toujours la tête suivra la même direction et prendra le même chemin; — son plus grand diamètre , d’après la démonstration de Ould , l’occipito-frontal , occupe et doit occuper les deux diamètres obliques du bassin.

Aussi , quand la face plonge , si l’occiput répond à l’une des cavités cotyloïdes et porte sur le ligament sacro-ischiatique , Smellie a prouvé l’impossibilité de l’accouchement. Faites donc remonter la face et plonger l’occiput, c’est une des plus difficiles manœuvres.

L’occiput répondant à la symphyse sacro-iliaque , l’accouchement est plus pénible; mais avec de la patience et de l’adresse , vous en viendrez à bout.

Dans toutes les positions , les épaules offrent rarement un obstacle à l’accouchemept; ses parties sont trop flexibles; elles passent où la tête a passé; elles s’avancent d’ailleurs l’une après l’autre. — Bornez-vous donc à les dégager dans le même ordre.

Si la tête s’arrête au passage , c’est une circonstance critique , elle réclame prudence et célérité.

L’accouchement par les pieds est aussi naturel que celui par la tête. — Tirez-les obliquement et ne faites sortir qu’une fesse après l’autre; en les laissant quelques minutes à la vulve , le col de la matrice en devient moins sensible et vous soulagerez la mère.

Si l’enfant est bien situé, tirez-le pendant la douleur, dans le cas contraire , et si vous voulez lui donner une situation autre , opérez durant l’intervalle de la même douleur. — Est-il placé en travers? cherchez les pieds et opérez sa version. — Dans ce cas (remarque utile) , les pieds

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sont d’autant plus près de l’orifice, que la partie qui se présente est plus éloignée de la tête. — Pour saisir les pieds, portez la main derrière l’enfant, quand son ventre répond au sacrum ; il vaut mieux la porter devant lui , si la même partie répond au pubis de la mère.

Il arrive souvent à un médecin de campagne d’être appelé pour une présentation du bras. — Sur douze accouchements laborieux que j’ai faits seul ou aidé de quelques confrères, dans le cours de 1834, je l’ai rencontré cinq fois. Presque tous les enfants étaient morts , h mon arrivée. — Ce que je vous ai dit sur le compte des matrones explique la fréquence d’un accident aussi grave et qu’on pouvait prévenir.

Tous les bras qui ont été coupés pour faciliter la déli- Mance d un enfant vivant, n ont pas amené sur les bancs d’une cour d’assises l’ignorance barbare de ceux ou de celles qui s’immiscent dans l’art d’accoucher, au milieu des campagnes !...

Il est pourtant une règle fixe qu’il n’est pas permis d’ignorer, dans une circonstance où les secours de l’art doivent être instantanés; la voici dégagée de toute contre- * verse.

Si le bras se trouve seulement à l’entrée du col de la matrice , il faut tenter son refoulement dans la cavité de cet organe — Si , au contraire , il est dans le vagin , hors de la vulve même , il faut , bien qu’il soit accompagné quelquefois de la tête ou du tronc , essayer son refoulement , et en cas d insuccès , attendre patiemment l’intervention de la nature. — Si, enfin, l’enfant est situe en travers et que le refoulement ne puisse se réaliser, vous placez un lacs autour du membre sorti , et vous vous comportez après comme si le membre ne sortait pas, pour dégager le tronc , en prenant la précaution de retenir le membre sorti au moment où le fœtus effectue son évolution dans le sens du passage.

Même manœuvre , lorsque les deux bras sont descendus

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dans le vagin ; mais je vous préviens que celle-ci sera plus difficile.

Le cas de jumeaux se présente plus souvent à la campagne qu’à la ville. Il serait curieux d’en étudier la raison. — Quoi qu’il en soit, il faut vous conduire pour chacun des fœtus comme pour un seul, en prenant garde seulement de ne pas confondre leurs pieds au moment des tractions, dans le cas où la cloison qui les sépare aurait été déchirée.

Les jumeaux sont-ils joints par quelque point de leur surface (cas heureusement rare) , ils embarrassent l’accoucheur le plus exercé. Je vous le répète donc, mon ami, soyez patient et attentif aux efforts de la nature pour la favoriser , c’est là tout votre rôle. — Parlons à présent du forceps.

Les femmes de la campagne redoutent plus cet instrument que celles de la ville. Ce qu’il y a de certain , c’est qu’avec un forceps on peut faire beaucoup de bien ou de mal.

Si vous êtes obligé d’y recourir , ayez soin de le disposer à l’insu de votre cliente , et si vous ne pouvez dissimuler son application (ce qui peut arriver ) , représentez l’imminence du danger qu’elle court ; ne manquez pas d’ajouter que si elle tarde à se décider, quelques minutes suffisent pour étouffer l’enfant et le faire mourir sans baptême. — J’ai constamment remarqué que cette appréhension religieuse produisait un effet promptement décisif sur l’esprit de la paysanne et des assistants; en y recourant, un médecin peut obtenir ce qu’on refuse, en semblable circonstance, à la crainte même de la mort.

D’autres fois, quelques raisonnements à leur portée pourront suffire ; je leur dis, par exemple, en leur montrant mon forceps : Examinez donc avec moi, et de près, cet instrument qui vous épouvante si fort ; voyez par vos yeux s’il peut couper, piquer... Il est bien gros, direz-vous? mais comparez sa grosseur avec celle de ma main, 'voyez

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un peu ! Ce bout, que nous nommons la cuillère , n’est-il pas moins large et moins épais que ma main , qui est déjà entrée là où je veux faire entrer les fers ?

Or, mon ami , pour appliquer le forceps avec succès , ayez présent à votre esprit le mécanisme de l'accouchement naturel, et suivez exactement, dans la direction de vos efforts , les axes du bassin.

Le forceps ne fait que suppléer aux forces expulsives. — Soyez bien au courant de toutes les variations mécaniques que nécessite son application , selon que vous aurez affaire au vertex , à la face ou à la base du crâne.

Le forceps appliqué , rappelez-vous qu’il ne faut pas tirer directement la tête, de peur de luxer les vertèbres cervicales, mais dirigez-la de côté, et alors les muscles de la partie latérale du corps supporteront seuls vos efforts.

Il ne faut pas faire du pubis un point d’appui, comme la plupart des accoucheurs ordinaires, car vous contondrez la vessie... C’est votre main, votre main seule qui doit vous en servir.

Enfin, dans une position transversale de l’enfant, il peut arriver au plus expérimenté praticien de prendre les fesses pour la tête et d’y appliquer le forceps. — Prenez-y donc garde.

De tous les céphalotomes ou crâniotomes anciens , c’est le céphalotribe de M. Baudelocque qui me paraît être le plus propre à écraser la tête , à la réduire à de très faibles diamètres, et partant à favoriser l’issue d’un fœtus évidemment non viable et dont le volume de la tête n’est pas proportionné au rétrécissement des passages osseux.

En cas de viabilité, et si un pareil rétrécissement est audessous de deux pouces et demi , vous devez préférer la symphyséotomie; mais l’on ne peut pas, à son gré et même à celui du malade , choisir entre ces deux graves opérations, ainsi que l’ont professé trop légèrement quelques auteurs.

Dans les campagnes, l’occasion la plus fréquente de pratiquer l’opération césarienne se présente, après le décès bien constaté d’une femme enceinte ou aux douleurs.

Van-Swieten, Pevv, Vésale et d’autres médecins presque aussi distingués ont ouvert le ventre à des femmes vivantes qu’ils croyaient mortes ; combien celte méprise ne doit-elle pas être plus fréquente, si ce sont des hommes étrangers à l’art qui pratiquent l’opération césarienne!... L’Église fait une loi de l’opération césarienne , pour assurer le baptême au fœtus (1); mais d’accord avec l’humanité, elle veut qu’avant de la pratiquer, l’on acquière la certitude de la mort de la mère; que l’on essaie l’extraction de l’enfant par les voies naturelles, et dans le cas d’insuccès, que l’on récoure à cette opération ou à la section de la symphyse du pubis , avec le même soin que si on agissait sur une femme vivante ; parce qu’on peut ouvrir une femme dont la mort n’est qu’apparente (convulsions , hémorrhagies, évanouissements prolongés) ; il n’y a donc qu’un homme de l’art qui puisse remplir toutes ces conditions , et en cas d’absence trop prolongée de sa part , la pudeur publique désigne une sage-femme pour cette opération.

La délivrance faisant partie de l’accouchement , c’est le cas de vous parler des accidents qui peuvent accompagner l’expulsion du placenta trop prompte ou trop retardée; quand et comment vous devez y remédier.

Si F Utérus n’est pas inerte, attendez que la nature vous prie de l’aider ou que l’état des parties vous le permette. A la suite d’un accouchement des plus laborieux , chez une femme primipare et déjà âgée , il survint une turgescence inflammatoire qui oblitéra son vagin , naturellement étroit. La délivrance fut momentanément impossible , et je me retirai avec le médecin de la localité , après avoir prescrit le

(1) Si mater prœgncins m'orïüà faeril , fœtus tfiïàth primàm cautb extrahatur, ùc si in vus fuerit , bùptizètur. ( Rit, KOVï . , lit. De bhpt% parvul, )

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