INFLAMMATIONS ET TYPHUS

Article 1. — Pneumonie.

La pneumonie peut être considérée ajuste titre comme le type des inflammations parenchymateuses, tant à cause de l'importance de Torgane attaqué, que pour l'intensité et la franchise des réactions qu'elle suscite dans Féconoraie tout entière. Il serait donc du plus haut intérêt d'en faire une étude sérieuse sous l'influence du climat de Mexico. Mieux qu'aucune autre phlegmasie, elle nous permettrait de juger cette influence spéciale sur l'état inflammatoire en général, en rapport surtout avec sa thérapeutique si hardiment établie au niveau de la mer. Nous regrettons vivement que les limites restreintes de cet opuscule ne nous laissent de place que pour quelques aperçus de peu d'étendue.

Disons-le tout de suite : les Altitudes impriment à cette

PATHOLOGIE DES ALTITUDES. 17o

maladie des caractères funestes,, qui en rendent les résultats effrayants pour la statistique mortuaire de ces localités. Il nous importe d'en rechercher la cause, non-seulement dans le but d'y trouver la réalisation des idées que nous avons établies dans les chapitres précédents, mais dans Tintention plus louable encore de jeter quelque jour sur la thérapeutique des élévations, en ce qui regarde cette affection redoutable.

Dans toute affection grave, peu susceptible d'une résolution prompte, immédiate, la guérison n'est possible qu'à la condition de trouver dans l'organisme une résistance qui puisse donner à la maladie le temps de parcourir ses phases diverses. Or, cette force réactive varie dans sa puissance selon les conditions individuelles, et c'est pour cela que la mortalité et les guérisons sont tout aussi bien en rapport avec l'énergie des forces qu'avec l'intensité du mal lui-même. A Mexico, il serait exact de dire que la défaillance du malade l'emporte de beaucoup dans les causes de mort. C'est surtout vrai pour les pneumonies. A ce point, qu'en présence de cette affection redoutée, le praticien appelé dès le début se demande avec •raison s'il doit plus vivement se préoccuper de l'excitation présente ou de l'abattement qui ne tardera pas à pa-=ràître. On dirait, en effet, qu'il est dans la nature de cette maladie d'être adynamique, et que l'inflammation

n'en est qu'une phase transitoire. Jugez-en par Tobser-

vatiou suivante :

Observation. — Mme X... a trente-trois ans. Sa santé est habituellement bonne. Elle a commis une imprudence en restant sur son balcon plus d'une demie heure, par une nuit froide succédant à une journée pluvieuse du mois de juin. Elle a des frissons en se couchant. Le lendemain, le pouls est légèrement fébrile; il y a un peu de toux, mais l'auscultation n'indique rien de sérieux du côté de la poitrine. La nuit suivante, à la suite de quelques frissons, la fièvre augmente; la malade est prise d'une assez violente céphalalgie; elle sent la respiration un peu opprimée, et rend quelques crachats globuleux, adhérents et de couleur de rouille. L'auscultation fait reconnaître un râle crépitant fin entre le tiers supérieur et le tiers moyeu de la poitrine, du côté droit, en avant, dans une étendue qui ne paraît pas dépasser un diamètre de trois à quatre pouces. La respiration est normale partout ailleurs. Les traits du visage ont une expression qui n'indique rien de parliculier. Le pouls est à ■ 120 pulsations et la malade inspire 30 fois par minute.

Nous pratiquons une saignée à dix heures du matin de ce premier jour de l'afl'ection, et" nous prescrivons une

solution de 0,25 centigrammes d'émétique dans 120 grammes d'eau distillée, à prendre par cuillerée, d'heure en heure.

A six heures du soir, la malade se trouve dans le même état. Prescription : continuer la potion stibiée, une application de sangsues sur la poitrine.

Deuxième jour, à huit heures du matin.— L'aspect général de la malade est le même. Le pouls et la respiration n'ont pas changé; la nuit a été tranquille. La toux n'est pas fréquente et elle amène quelques crachats qui ont les caractères de ceux de la veille. L'espace crépitant n'a fait que fort peu de progrès et la percussion y fait remarquer un peu de matité. Nous faisons une nouvelle saignée de 250 grammes et nous continuons la potion stibiée qui, après avoir produit quelques vomissements la veille, est maintenant tolérée.

Six heures du soir. — Même état de la malade, même étendue du mal; son plus mat à la percussion, résonnance marquée de la voix et souffle tubaiie. Prescription : suivre la potion stibiée.

Troisième jour. — Huit heures du matin, — Deux

confrères devant voir la malade en consultation, à midi,

le jugement et les prescriptions sont remises à cette

heure. Du reste, aucune indication spéciale ne paraît

exiger autre chose que la potion émétisée.

A midi. —Pouls de 120 pulsations. — Respiration à 3o. — Râle crépitant à la périphérie de l'espace désigné dans les jours antérieurs ; matité, bruit de souffle, résonnance de la voix dans tout le reste de cet espace. Diagnostic : pneumonie hépatisée, circonscrite, de peu d'étendue, atteignant une quantité restreinte de la partie antérieure, moyenne, un peu supérieure du poumon droit. — Pronostic ; réservé par prudence, mais favorable par conviction. — Prescription : un vésicatoire sur la poitrine... potion stibiée.

La malade va bien jusqu'à onze heures de la nuit. A cette heure-là : anxiété, délire, pouls déprimé, respiration à 40. Le bruit respiratoire se perçoit naturel par toute l'étendue de la poitrine, à l'exception de l'espace où nous avons déjà perçu le siège du mal. Mais ce qui fixe par-dessus tout notre attention, c'est que les extrémités des doigts perdent leur coloration normale. Les ongles sont légèrement nuancés d'une couleur violette, et nos idées s'arrêtant à ce symptôme, nous le voyons se reproduire sur les lèvres de la malade. On cesse la potion stibiée ; nous prescrivons le musc.

Six heures du matin^ — La nuit a été anxieuse. Il y a exaltation d'idées, le pouls bat 150 pulsations; il est faible, petit, dépressible; la peau est couverte d'une sueur qui donne une sensation de froid; la malade est

agitée; sa figure est pâle, le regard abattu. La coloration violette des lèvres et des doigts a fait de grands progrès. Prescription : Musc, acétate d'ammoniaque, sinapismes aux jambes et aux bras.

Le pouls devient plus faible, plus rapide; la peau se ■ refroidit et la malade meurt à dix heures du matin.

Pourquoi cette mort rapide? Ni l'étendue du mal, ni l'état du pouls, ni les difficultés de la respiration ne permettaient de la prévoir si prochaine. Pourquoi ces phénomènes d'asphyxie avec une hépatisation si limitée? D'un autre côté, point d'état typhoïde qui fit mal augurer des résultats de ce cas, comme conséquence d'un empoisonnement général. Défaillance de l'économie, voilà tout ce qu'il nous a été permis d'y voir.

Mais il faut nous hâter de dire que ce malheur imprévu ne doit pas être donné pour type de ce qui arrive sur l'Anahuac. On le voit cependant assez souvent pour que nous puissions le présenter comme une des nuances qui vont se grouper sous notre plume pour former le tableau de la pneumonie des Altitudes. Le cas suivant mérite d'y figurer à plus juste titre;

i80 AMERIQUE TROPICALE.

Observation. — Mademoiselle E. E*''* a quatorze ans. Elle a joui jusqu'aujourd'hui d'une sanlé parfaite. Mais, sous l'influence qui paraît épidémique;, elle a^ depuis huit jours^ une toux catarrhale, sans fièvre et sans dérangement grave de la santé. Mais tout à coup, sans cause nouvellement appréciable, elle est prise de frissons, le pouls devient fébrile et, peu d'heures plus tard, quelques crachats rouilles apparaissent comme annonce d'une pneumonie qui débute. Nous sommes appelé. La malade se plaint de céphalalgie; elle n'accuse aucune douleur à la poitrine. Sa face est rouge, animée; le pouls, plein, fort, est à d25 pulsations; la respiration est modérément accélérée. L'auscultation fait reconnaître du râle crépitant tin du côté droit à trois pouces au-dessous de l'aisselle, et, à partir de ce niveau en avant, jusqu'à se rapprocher beaucoup du sommet du poumon. Nous faisons une saignée de bras de 250 grammes , et nous prescrivons le tartre émétique. Il était huit heures du soir.

Deuxième jour — à huit heures du matin — la malade est à peu près dans le même état que la veille. La crépitation se fait entendre un peu vers la partie postérieure, de sorte que l'étendue du mal paraît intéresser le poumon dans son lobe moyen et vers la base du lobe supérieur en avant. Le tartre stibié est mal

supporté; nous faisons une seconde saignée et nous remplaçons le tartrate antimonié par le kermès minéral.

Six heures du soir. — La malade paraît tranquille, mais les signes du mal sont les mêmes que le matin. Nous revenons au tartre stibié avec de l'opium.

Troisième Jour — huit heures du matin. — L'auscultation et la percussion indiquent de Thépatisation vers les parties centrales des points que nous avons signalés; mais la respiration se fait mieux vers la périphérie. Le , pouls est à 115'. — Le tartre stibié est mieux supporté. Nous le prescrivons encore.^

A six heures du soir, la résolution paraît indiquée déjà, sur les points hépathisés, par le râle crépitant qui nous signale le rétablisseraeni de la perméabilité perdue le matin. Le pouls est à 110; mais la face est pâle avec une expression d'abattement extrême, les doigts et les lèvres sont légèrement violacés; Prescription : un vésicatoire à la base de la poitrine — abandon de la préparation antimoniale.

Quatrième jour — huit heures du matin. — La malade a passé une nuit fort agitée. Ses idées sont incohérentes. — Elle se plaint de douleur au devant de l'o- .reille. — Un gonflement notable existe en ce point, et c'est évidemment la parotide qui en est le siège des

182 AMERIQUE TKOPICALE.

deux côtés également. D'ailleurs, la langue est un peu sèche; le pouls abaissé encore; il est à 110; la respiration paraît plus tranquille. L'auscultation fait, du reste, reconnaître que la résolution a fait quelques progrès, puisque le râle crépitant reparaît dans presque toute l'étendue de l'hépatisation au milieu du bruit du souffle. A ma prière, un des confrères les plus respectables de la capitale vient voir la malade. Deux heures s'étaient écoulées pour arriver à la possibilité de nous réunir. Elles avaient suffi pour donner au gonflement des parotides une dimension extraordinaire.

Notre confrère fut d'accord avec nous pour diagnostiquer l'invasion d'un état typhoïde. Nous prescrivîmes le musc associé au quinquina. Nos soins furent peine perdue. Le volume des parotides fît des progrès rapides et devint si considérable qu'à dix heures du soir le gonflement s'étendait dans les parties voisines jusqu'à la nuque, et formait en avant une face monstreuse. La langue était sèche, couverte d'un enduit noirâtre qui s'étendait sur les dents. Il y a délire et quelques tremblements musculaires. La coloration violacée des doigts et des lèvres fait des progrès. Nous continuons à prescrire le quinquina et le musc; mais la malade s'aggrava rapidement, et, pendant que d'un côté la pneumonie avait paru se résoudre, l'empoisonnement typhoïde causait la

mort le lendemain, à sept heures du matin, au commencement du cinquième jour.

Ce cas malheureux ne peut pas encore servir de type, à cause de la parotidite qui n'est pas commune dans le typhus de l'Anahuac. Mais en négligeant cet accident, nous nous trouvons sur le terrain des complications morbides auxquelles notre pratique doit des déceptions si amères dans la pneumonie.

Observation. — M. T. A. est né à la côte ; il y a trentecinq ans. Il réside à Mexico depuis deux ans. Quoique d'une constitution un peu faible, sa santé est généralement bonne. Sans cause appréciable, il est pris de fièvre avec toux, et dès le lendemain le crachat est franchement pneumonique. A notre première visite , au second jour de sa maladie, à dix heures du matin, le pouls esta 115, plein, dur, vibrant; la respiration est accélérée; la face est rouge, animée; il y a céphalalgie légère. L'auscultation fait reconnaître de la crépitation fine dans le lobe supérieur du côté droit, en avant et en arrière. Le poumon gauche paraît sain. Nous

faisons une saignée de bras de 250 grammes et nous ordonnons le tarlrate antimonié.

Le soir à dix heures, le malade est mieux, en apparence ; le pouls esta 110; la respiration est modérément accélérée. M. A. tousse sans douleur et amène facilement quelques crachats visqueux, rouilles, globuleux. L'auscultation ne fait reconnaître aucun progrès dans la maladie. Nous prescrivons le tartre stibié.

Troisième jour. — Huit heures du malin. La nuit a été tranquille. Le pouls est fort, dur, et bat 120 pulsations. La peau est chaude, sèche; la soif est vive, la respiration un peu plus accélérée que la veille. L'auscultation fait entendre un bruit de souffle à la partie antérieure de la poitrine, du côté droit, dans une étendue de trois pouces environ de diamètre. Le râle crépitant à gagné du terrain inférieurement et s'entend jusqu'à la hauteur du sein en avant, et de côté depuis ce niveau vers l'aisselle. Il y a mattéi très évidente sur les points où le souffle se perçoit. Nous prescrivons une seconde saignée de 280 grammes, et Ton continue l'administration du tartre stibié.

Six heures du soir. — Le malade se trouve comme le matin. Il se plaint d'une douleur à la partie antérieure de la poitrine. Nous y faisons une application de sangsues, quoique l'auscultation ne nous indique rien de nouveau.

Nous ordonnons toujours l'émélique.

Quatrième jour. — Huit heures du matin. Le malade est abattu. La figure est pâle, l'œil creux, le regard terne, ses lèvres sont violettes. Le pouls est moins plein, plus dépressible; la respiration est anxieuse et se fait souvent par des soupirs. La peau est sèche, extrêmement chaude. La langue est moins humide que la veille. L'auscultation ne fait reconnaître aucun progrès dans la maladie. On dirait même que les points hépatisés reçoivent un peu d'air ; la crépitation, quoique faible, paraît y revenir. Nous ordonnons un vésicatoire sur la poitrine et des pilules d'extrait de quinquina.

Six heures du soir. — La journée à été mauvaise. Le malade a eu des moments de délire. Le pouls est comme ce matin; la respiration continue à être suspirieuse. La langue est sèche, la face pâle, l'œil terne, le regard indifférent, la lèvre violette.

Prescription: Quinquina, musc, un peu de vin de Bordeaux.

Cinquième jour, huit heures du matin. — Délire presque continuel, langue sèche et noirâtre ; réponses tardives, visage amaigri, traits effilés ; pouls plein, mais extrêmement dépressible ; respiration moins accélérée, plus suspirieuse. Matité plus étendue de la poitrine ; bruit de souffle s'étendant plus que la veille. — Tel est le tableau de l'état du malade. Il n'a pas eu de garde-robe. Près-

cription. — 20 grammes de sulfate de magnésie, quinquina et musc.

Six heures du soir. Même état... même prescription.

Sixième jour. Huit heures du matin. — L'état du malade est tel que, si l'on n'avait pu le visiter avantce jour, on croirait, à son aspect, voir une fièvre typhoïde grave au milieu du second septénaire. Le poumon ne s'est pas infiltré davantage ; mais il ne s'y opère plus aucun travail de dégorgement. Le malade tousse peu. Sa respiration s'accélère par moments pour se ralentir bientôt. Le délire est constant; la langue et les dents sont sèches, fulligineuses.

C'est ainsi que le malade passe quarante heures encore, pour s'éteindre à la fin du septième jour.

Voilà un cas de pneumonie typhoïde à marche rapide, assez commun à Mexico pour que nous puissions le présenter comme type. Si notre sujet ne nous imposait de limites, nous éprouverions une grande satisfaction à reproduire les notes que nous avons conservées de cas heureux de cette affection redoutable terminés par laguérison sous l'influence des toniques et du musc; mais tel n'est pas notre plan. Nous avons seulement voulu présenter le tableau de trois cas malheureux, l'un causant la mort par défaillance des forces, l'autre par un état typhoïde anormal, le troisième par la marche rapide d'une com-

^ plication typhoïde régulière. A cette dernière forme, nous devrions ajouter le type ataxique qui est peut-être plus commun. Mais nous n'en voyons pas la nécessité pour notre sujet. Ce qui nous importe, c'est de dire que la mort des pneumoniques, par la complication que nous venons de décrire, est assez fréquente pour que la crainte de la voir apparaître s'empare sans cesse de l'esprit-du praticien.

Aussi rien a 'est pénible comme ce doute du début, qui s'attache à la mesure du traitement qu'il convient de suivre. En Europe, les émissions sanguines dominent avec raison la thérapeutique de cette maladie; mais à Mexico on s'en préoccupe avant de les pratiquer et sou- . vent on se demande, même après une grande modération, si l'on n'aurait pas mieux fait de s'en abstenir. Nous comprenons ce scrupule; mais nous ne pouvons l'approuver. Une saignée est toujours bien faite quand elle repose sur des indications manifestes. Nous ne saurions ' croire que, faite avec prudence, elle puisse jamais appeler la complication qu'on redoute, ni l'aggraver, en la précédant, par son influence débilitante. Mais il est hors de doute qu'il faut compter à Mexico avec les émissions sanguines et ne s'écarter jamais à leur égard des règles de la prudence. Elles n'y sont utiles contre- la fluxion de poitrine que tout à fait au début. On le comprend sans

peine. L'inflammation pulmonaire cède promptement ou

abat sans retard. Résolution prompte ou adynamie assu*

rée^ tel est Tarrêt qui pèse sur la pneumonie de TAna-

huac.

Et tandis qu'à peu de distance de ces grande élévations vers le Golfe, sous la pression barométrique absolue, le pneumonique présente une résistance qui permet au mal de suivre classiquement ses phases diverses; tandis que le praticien s'y livre sans crainte à toutes les ressources de la thérapeutique la plus résolue contre l'inflaramatiûu qui nous occupe, le médecin de Mexico ne saurait jamais prédire la marche d'une pneumonie dont il voit le début, et toujours hésitant sur les moyens à mettre en usage pour la vaincre, il est obligé d'interroger à toute heure la physionomie, le pouls, les forces de son malade pour y lire ce que ces divers éléments lui demandent: la lancette ou le quinquina. Nous ne voudrions pas trop charger ce tableau en y répandant une teinte d'exagération. Aussi nous empresserons-nous de dire qu'il est des cas àforme plus classique, qui marchent d'une manière normale ; mais ce qui prouve encore alors combien nous avons raison, en présence de ces cas moins funestes, c'est la satisfaction du praticien, heureux de rencontrer enfin ce qui lui manque si souvent: une inflammation claire, une réaction franche, une thérapeutique décidée.

La défaillance subite, l'adynaraie et le typhus sont donc des complications fréquentes de la pneumonie des Altitudes; assez pour donner à cette maladie la nature particulière qui justifie ce jugement : que rinflammationy est souvent transitoire ; et de même queFétat phlegmasique n'imprime pas au mal son caractère dominant, il n'est pas non plus la cause ordinaire et directe de sa terminaison funeste.

Un phénomène par-dessus tous les autres mérite Lien de fixer notre attention d'une manière spéciale; c'est la facilité avec laquelle apparaissent des symptômes d'asphyxie. On le comprendrait sans peine dans les cas graves à hépatisation étendue; mais le fait devient saisissant lorsqu'on le considère sur des malades dont le poumon n'est atteint que dans un espace fort limité, comme notre première observation en donne un exemple frappant. On ne saurait alors s'empêcher de porter son esprit vers cette atmosphère raréfiée que le malade respire, et d'y voir l'explication d'un phénomène qui, sans elle, ne serait pas aisément interprété. C'est encore là que nous découvrirons la cause immédiate et l'influence élQignée, qui nous expliqueront la nature adynamique de la maladie dont nous nous occupons : la cause immédiate, dans la diminution morbide de l'endosmose respiratoire; l'influence éloignée, dans l'état physiolo-

gique affaibli, dès longtemps, par une respiration imparfaite. Dire qu'alors il sera facile à ces causes de prostration d'éteindre la vie au milieu de réactions affaiblies, ce n'est pas seulement constater ce que l'observation des faits a prouvé sur les Altitudes, mais encore donner une satisfaction légitime aux raisonnements qui le faisaient facilement prévoir.

Les pneumonies sont, du reste, très-fréquentes sur les Altitudes. La cause en est sans doute dans les refroidissements faciles et souvent subits, auxquels on fait d'autant moins d'attention, que la beauté habituelle du ciel et la douceur générale de la température aveuglent aisément sur l'apparente bénignité de l'atmosphère.

Il est des transitions brusques que la prudence la plus sévère ne permet nullement de prévoir et qui dépendent uniquement des usages communs de la vie. Ainsi, le passage d'un soleil vif à l'ombre du domicile ne saurait se faire sans soumettre le corps et les organes respiratoires à un abaissement de température et à des conditions de rayonnement qui deviennent souvent funesles> surtout sous l'influence de courants d'air si difficiles à éviter dans des appartements dont les douceurs climatériques ouvrent toutes les portes. Le froid vif du matin, la fraîcheur des nuits, l'évaporation de la peau sont autant de causes qui influent sans, doute d'une manière

pernicieuse sur la santé du poumon. Mais il y a, pardessus toutes, une raison puissante qui mérite une mention spéciale, c'est l'évaporation des vastes lagunes qui environnent la capitale. Un vent qui tout d'un coup vient sur la ville, après avoir fourni leur calorique latent aux vapeurs de ces eaux, fait baisser la température d'une manière d'autant plus funeste, que le phénomène est subit. Cette cause puissante manque à la ville de Puebla, et c'est pour cela sans doute que les fluxions de poitrine y sont un peu moins fréquentes qu'à Mexico.

Du reste, sous un ciel d'une douceur extrême, qui fait éprouver un bien-être indicible et presque constant, on a peine à croire que la température puisse influer comme cause morbide. On cessera d'en être surpris, si l'on porte ses regards sur les phénomènes météorologiques dont nous avons déjà parlé. Le refroidissement, dans ces localités exceptionnelles, est le fait d'une évaporation exagérée et de la dilatation de l'air au contact de la chaleur du corps. La déperdition de calorique pour ces causes ne se traduit pas en sensations pénibles, analogues à celles que nous fait éprouver un abaissement général de température au niveau de la mer. Mais la caloriflcation de l'homme ne s'en trouve pas moins modifiée d'une façon nuisible, d'autant plus que le phénomène paraît porter , alors d'une manière plus directe sur le poumon qui s'en

irrite et sur la peau dont le refroidissement est si funeste aux organes profonds. La soustraction de calorique par le rayonnement, sous la pression barométrique absolue, agit aussi sans doute avec plus d'intensité sur la périphérie; mais elle se généralise davantage à toute la masse organique. Entre les deux impressions du froid au niveau des mers et sur les hauteurs, il y a la même différence qu'entre le refroidissement nocturne de la terre sous un ciel sombre, et le rayonnement planétaire subit par une atmosphère d'une transparence parfaite. Dans le premier cas, aucun désordre ne se fait remarquer; dans le second, les surfaces animées périssent.

Rien de pareil n'arrive à Vera-Gruz, Tabasco, Yucatan. La pesanteur et la température élevée ne permettent pas à l'air de recevoir au contact du corps humain une impression qui puisse avoir un résultat appréciable. D'ailleurs son humidité met souvent obstacle à l'évaporation cutanée. Comment pourrait-il y avoir refroidissement? D'autre part, la vapeur d'eau de l'atmosphère, en se liquéfiant après que le soleil a disparu de l'horizon, rend aux couches inférieures de l'air son calorique de vaporisation, les gaz se condensent et opèrent une restitution analogue; ces sources périodiques de chaleur conservent élevée la température des nuits et établissent une uniformité que- peu de troubles viennent

interrompre. Aussi la fluxion de poitrine est-elle fort rare sur les côtes du Golfe. A Tabasco, l'on en voit si peu, que je n'ai jamais eu occasion de l'y observer. Mon honorable confrère et ami M. PayrO;, qui a exercé avec distinction, pendant neuf ans, dans ce pays d'une humidité et d'une chaleur extrêmes, ne se souvient pas d'avoir rencontré dans sa pratique au delà de cinq ou six pneumonies.

11 est donc hors de doute que la fréquence de cette maladie sur l'Anahuac est due à des refroidi*sseraents subits du poumon et de la surface cutanée, et qu'elle ne reconnaît probablement pas d'autre cause.

Protéger la peau contre l'évaporation et le contact de l'air froid, éviter le passage subit du soleil vif de la rue à l'ombre des appartements trop frais, jouir modérément des délices du clair de lune à l'abri de vêtements mauvais conducteurs du calorique, telle est en deux mots la prophylaxie de la fluxion de poitrine sur l'Anahuac.

Nous n'osons aborder son traitement. Les habitudes classiques, établies par l'expérience acquise au niveau des mers, pèsent sur la pratique de l'Anahuac et ont influencé jusqu'ici la conduite des médecins en présence des fluxions de poitrine. Mais le sens droit et le jugement sévère des confrères qui exercent aujourd'hui à

Mexico, leur inspire déjà de la méfiance pour les prescrip-

194 AMÉKIQUE TKUPIGALE.

lions absolues. La saignée y est mesurée avec scrupule; ils n'ignorent pas que le tartre stibié les conduit à des mécomptes. Une voie est ouverte pour faire une large part aux fortifiants, et nous osons espérer qu'on s'habituera à y avoir recours avant d'en voir l'indication absolue dans la défaillance évidente des forces ou dans l'invasion déclarée d'un état typhoïde. Déjà la diète y est comprise avec de grands ménagements, et bientôt, nous n'en avons nul doute, nous verrons ces pneumonies originales traitées par deS moyens plus en harmonie avec leur nature et plus conformes à l'état physiologique des malades.

Il y aura, sans doute, presque toujours indication manifeste des émissions sanguines, même chez les sujets affaiblis. Mais on ne doit pas perdre de vue que ces saignées, toujours faites dans un but de déplession pulmonaire, auront une action d'autant plus prononcée, que les autres fonctions de l'économie s'accompliront d'une manière plus parfaite. Tombant sur un organisme afi'aibli et privé de réactions franches, elles n'auraient d'autre effet que d'affaiblir davantage, tout en laissant l'engouement pulmonaire dans le même état.

Il est donc rationel de faire usage de toniques généraux pendant qu'on agit directement dans le but d'amoindrir la masse sanguine. A notre avis, dans ces pneumonies qui travaillent au milieu de réactions sans vigueur, il est

plus rationel d'associer les fortifiants généraux aux saignées modérées, que de leur donner pour adjuvant les hyposténisants de toute espèce.

C'est à ces idées simples et claires que la thérapeutique des pneumonies des hauteurs devrait demander toute sa force. Nous avons la conviction qu'on en retirerait les meilleurs fruits.

Art. 2. — Typhus et considérations générales sur les inflammations.

En portant sur notre clientèle nos regards attentifs et trop souvent consternés^ nous nous demandions, non sans raison, si Tady namie typhoïde ne domine pas la pathologie du plateau de PAnahuac. Et par ces mots nous ne prétendons pas dire que la fièvre typhoïde proprement dite y soit d'une extrême fréquence, mais que l'état général qui caractérise l'empoisonnement typhique ajoute sa mortelle influence à d'autres maladies dont le début n'avait rien de commun avec ce type justement redouté. Nous venons d'en voir un exemple frappant dans le récit qui ptécède sur la fluxion de poitrine. Nous sommes fondé encore à affirmer que cette complication se mêle fréquemment à d'autres phlegraasies et que très-souvent le typhus jugé essentiel n'est que la superfétation de fièvres dont la nature, bénigne au début, emprunte plus tard ses

dangers graves à cette maligne influence. La fièvre typhoïde, comme dotynenterie, est en eflet nn mal rare sur rAnahuac. Les nombreuses autopsies auxquelles on se livre dans les hôpitaux et dont nous devons les rapports à la hienveillance des confrères distingués qui les dirigent, prouvent depuis longtemps que les lésions intestinales n'y sont pas communes. Les épidémies, qu'on y voit en ce genre, trouvent leur analogue dans les fiès^res des camps et le typhus fever des Anglais et des Américains du nord. Nous oserions dire qu'on y peut découvrir quelque originalité qui mérite une attention spéciale.

Les maladies prennent facilement à Mexico le type épidémique; et, pour se développer delà sorte, elles trouvent surtout leur aliment de prédilection dans l'époque de chaleur et de sécheresse extrême des mois de mars, avril et mai. C'est pendant ces mois de l'année 1859 que nous avons été témoin d'une épidémie de typhus. Le mal y prit de telles allures que nos convictions déjà formées s'enracinèrent alors d'une manière inébranlable dans le sens que nous allons expliquer. Procédons par des exemples.

F. L. enfant de neuf à dix ans, un peu faible de constitution, mais point maladif, est pris de fièvre avec une céphalalgie fort modérée qui ne dure que deux jours. La langue devient blanchâtre; la soif n'est pas vive; point

d'envie de vomir ; point de borborigmes ; pas de ballonement du ventre; peu de douleur à l'épigastre sous la pression des mains. Sa physionomie a une expression naturelle. L'enfant ne tousse pas; l'auscultation ne fait rien reconnaître dans la poitrine. Le sommeil est bon^ sans exagération dans sa durée; les idées sont très-nettes; il n'y a jamais de délire. Cependant la peau est chaude, sèche ; le pouls est fort, accéléré, sans remission ; d'autre part l'appétit est nul, la bouche pâteuse. Vers le huitième jour d'un semblable état le ventre est douloureux, la soif est plus vive. Mais comme l'enfant, en tout temps fort irritable, a fait usage de trois purgatifs salins, notre attention attribue ces nouveaux symptômes à cette cause. Nous appliquons quelques sangsues et nous faisons usage de cataplasmes.

Le résultat en est satisfaisant quant aux phénomènes présentés par l'abdomen ; mais la fièvre est la même et la marche de la maladie est si uniforme, qu'il n'y a rien à dire au delà de ce que nous avons décrit, si ce n'est que la fièvre dura trente-cinq jours et qu'en disparaissant elle laissa l'enfant dans un état modéré d'exténuation. La convalescence n'eut rien de pénible et le rétablissement fut prompt.

Faut-il dire que voilà un cas de typhus? où en voit-on les signes ? pas de céphalalgie, peut-on dire ; pas de dé-

lire; pas d'insommie; point de ballonnement^ point de gargouillement du ventre ; point de sécheresse de la bouche ; point de rûle bronchique ; pas de taches à la peau. D'autre part, la durée de la maladie a une importance qui augmente encore par l'aspect du grand nombre de cas identiques qui se sont présentés en même temps, avec quelques nuances qui ne tenaient pas à des différences essentielles. D'ailleurs tout autour de ces cas d'une bénignité extrême venaient s'en grouper d'autres qui établissaient un état épidémique de nature typhoïde. Parmi ces cas, il en est qui méritent plus sérieusement d'exciter notre intérêt. En voici quelques exemples : M. K. est pris de céphalalgie modérée avec fièvre. Il conserve quelque appétit; il continue à vaquer à ses occupations pendant quatre jours, après lesquels il va consulter le médecin à son domicile. Celui-ci, confrère très-recommandable, ne prend pas grand souci de l'état d'un homme qui travaille, marche, dort, comme d'habitude. Il ne néglige cependant aucun conseil utile. Il prescrit un purgatif et le repos du lit. Le malade continue à avoir la fièvre ; mais sans céphalalgie, sans taches à la peau. Au huitième jour, se sentant plus faible, le malade se décide, pour la première fois, à garder la chambre. C'est cejour-là que le délire commence ; la raison se perd rapidement ; la langue se sèche ; des rougeurs lenticulaires

couvrent le corps; un tremblement saisit le malade et il meurt dans quarante huit heures.

Un de nos confrères les plus respectables de Mexico donnait ses soins à une jeune personne de quinze ans des mieux soignées de la ville, vivant au milieu d'un air très-pur. Pendant dix jours elle a la fièvre, sans autre symptôme. Elle se sent si bien qu'elle refuse de rester au lit. Son médecin, praticien fort prudent, ne peut avoir aucune crainte en présence d'une telle bénignité; cependant il en parle avec méfiance à la famille, fait ses reserves et donne ses prescriptions avec sagesse. Au début du onzième jour Fataxie commence tout à coup, et la jeune malade meurt dans trente six heures.

En même temps, d'autres cas de typhus à marche plus normale dès le début continuent à établir le caractère de l'épidémie qui règne sur la ville. Mais ces cas normaux ne dominent pas, et à côté d'eux nous en observons d'autres, en assez grand nombre, qui se terminent par des rémittences sur lesquelles le sulfate de quinine vient établir une convalescence rapide.

D'autres malades ont une fièvre qui ne dépasse pas un septénaire, avec courbature des membres, douleur légère à l'épigastre et langue saburrale. Ces cas sont les plus nombreux et paraissent former le fonds de l'épidémie. C'est ce qui nous autoriserait à croire que l'élément

putride que nous y avons vu si souvent n'était nullement essentiel à la maladie et qu'il se présentait plus tard comme complication d'une fièvre plus simple.

C'est vraiment pitié de voir l'hésitation du praticien en présence de cas à marches si variées. En Europe,, sauf quelques exceptions rares, la fièvre typhoïde se caractérise dès le début par des signes graves, et si le diagnostic n'est pas toujours possible aux premiers jours, des présomptions fondées peuvent en tenir lieu. Mais à Mexico le doute dure souvent autant que la maladie ; car il n'est pas rare de voir une fièvre qui n'a rien produit de typhoïde pendant quinze jours, présenter tout-à-coup des symptômes ataxiques et causer la mort rapidement. Presque jamais l'on n'y voit, au début du mal, cette céphalalgie violente accompagnée de turgescence delà face, de délire, de facie^ exprimant l'indifférence et la torpeur. Bien rarement, pour établir son diagnostic aux premiers jours , on a l'occasion de balancer entre une fièvre typhoïde et une méningite qui commence. On est*bien plus souvent dans le cas de partager sou esprit entre une fièvre fort simple en apparence, qui peut ne durer qu'un septénaire, et une affection redoutable qu'aucun signe n'indique encore et qui peut apparaître à une époque indéterminée de la marche de la maladie.

Il n'en est pas, sans doute, toujours ainsi; mais la

fréquence de ces fièvres d'une nature bénigne en ellemême et prenant un mauvais caractère sous Tinfluence du climat, est très-certainement assez grande pour que nous n'hésitions pas à y ranger la moitié des malades qui succombent à un état typhoïde.

Ceci prouve une fois encore la facilité avec laquelle le climat de Mexico abat les forces et produit sur le sang cette décomposition particulière propre aux afi'ections typhoïdes. On croit généralement que la malpropreté des rues de cette capitale et Tincurie de la police sanitaire sont la cause unique de ce résultat funeste. Cette opinion est erronée. Nous ne prétendons pas dire que le mépris des règles de l'hygiène publique n'a pas; ici;, sa part d'influence, mais nous croyons qu'il faut restreindre les effets de cette négligence à d'étroites limites. Nous en avons pour preuve la ville de Puebla qui a quelques droits à être citée comme le modèle des villes les plus propres du monde. Les complications typhoïdes et le typhus d'emblée s'y observent souvent. Nous pouvons encore affirmer que, non loin de cette ville, la plaine magnifique de San-Martin, si remarquable par sa culture, son déboisement, son bon air, sa lumière splendide, est souvent le théâtre de déplorables malheurs causés par le typhus.

Peu de temps après la conquête, et à différentes époques depuis, les indigènes de l'Anahuac, ont été attaqués

d'une épidémie dévastatrice à laquelle ils ont donné le nom de Matlazahuatl. Cette maladie a surtout été fort meurtrière dans les années de 1545, 1576 et 1736. Aucune description précise ne nous permet de donner une juste idée de sa vraie nature. Nous croyons pouvoir affirmer cependant que ceux qui l'ont confondue avec le vomito prieto ont commis une erreur. Le caractère final de cette dernière maladie est assez saillant pour qu'il n'eut pas échappé à ceux qui nous ont transmis la description imparfaite du MatlazahuatL Or, ils ne nous parlent nullement de ce vomissement noir qui est le dernier signe de la fièvre jaune dans tous les cas qui parcourent régulièrement les périodes ordinaires de la maladie. De Humboldt porte à cet égard un jugement que nous croyons devoir transcrire {Essai sur la N. -Espagne, p. 333).

a II a, sans doute, quelque analogie avec la fièvre jaune ou avec le vomissement noir; mais il n'attaque pas les hommes blancs, soit européens, soit descendans des indigènes. Les individus de race européenne ne paraissent pas exposés à ce typhus mortel, tandis que, d'un autre côté la fièvre jaune ou le vomissement noir n'attaque que très-rarement les Indiens mexicains. Le site principal du vomito prieto est la région maritime, dont le climat est excessivement chaud et humide. Le matlazahuatl, au contraire, porte l'épouvante et la mort jusque dans Fin-

térieur du pays, sur le plateau central;, aux régions les plus froides et les plus arides du royaume. »

Il est permis de penser que cette affection meurtrière était un typhus^, qui empruntait sa gravité à l'élément épidémique. Ces épidémies du reste furent très-meurtrières. Torquemada affirme qu'il mourut 800,000 Indiens en 1545 et 2,000,000 en 1576. Bien qu'il ne faille pas ajouter foi à l'élévation extrême de ces chiffres, leur exagération sert à nous faire comprendre que le nombre des victimes fut, en réalité, immense.

Cette dévastation terrible eut lieu non dans des villes populeuses, mal aérées ; mais au milieu d'immenses plaines, sous un ciel toujours radieux, sur un sol privé d'émanations malfaisantes. Aujourd'hui comme alors, on peut aisément se convaincre, sur ces plateaux élevés, libres de toute impureté atmosphérique, qu'il n'est nullement besoin d'un effluve délétère pour développer dans l'organisme l'élément typhoïde. Les typhus les plus graves et le plus communément mortels sont ceux qui sont causés par une insolation prolongée, au milieu des campagnes les plus pures, dans les journées suffocantes du printemps.

Nous avons déjà dit que c'est à cette époque de température élevée que se développent le plus communément à Mexico les maladies de mauvais caractère. Nous en

concluons que la raréfaction et la chaleur extrême de l'air renferment en elles-mêmes les causes de ces affections. La diminution excessive de densité produit l'asphyxie, et la chaleur de l'air inspiré détermine dans le sang mal aéré la fermentation typhoïde.

Après les faits que nons venons de présenter, et à l'appui des raisonnements auxquels nous nous sommes livrés, avons-nous tort de considérer les typhus essentiels et les complications typhoïdes de l'Anahuac comme une conséquence naturelle de l'influence climatérique? Nous ne le pensons pas, et c'est sans hésitation que nous avons rapproché, dans notre étude, deux maladies qui devraient se trouver bien éloignées l'une de l'autre, à ne consulter que leur nature.

C'est que sur l'Anahuac l'union du typhus et de la pneumonie est fort commune, et s'il n'est pas très-rare de voir en Europe la phlogose du poumon compliquer la marche de la fièvre typhoïde, la cpmplication de la pneumonie par le typhus est moins rare encore sur le haut plateau du Mexique. Nous n'aurions pas raison d'en tirer la conséquence que toute inflammation doit subir le même sort. La fluxion de poitrine, en effet, présente un élément particulier à l'adynamie, qui vient de ce que l'organe afl'ecté est lui-même le siège de l'hématose. Quel étonnement avons-nous le droit d'éprouver en voyant

cette fonction, déjà si compromise par la légèreté de l'air, s'altérer davantage sous Tinfluence d'une maladie qui détruit la perméabilité du poumon?

Nous présentons nous-même cette objection à notre esprit, pour que nos lecteurs n'ignorent pas que nous en avons pesé toute l'importance ; mais en réalité nous ne lui attribuons pas une grande valeur absolue. Il est, en effet, des cas de pneumonie légère où l'hépatisation pulmonaire se limite à un minime espace. Ces pneumonies n'ont en elles-mêmes que peu de raison pour éteindre la fonction respiratoire et elles sont impuissantes, au niveau de la mer, pour produire la moindre asphyxie. Elles se compliquent cependant, souvent, sur les Altitudes, de collapsus, d'ataxie et de typhus. Nous pensons donc que, tout en attribuant à l'hépatisation pulmonaire la juste part qui lui revient dans ces complications, il faut en voir la cause principale dans le peu de résistance des sujets à toute inflammation vive et durable, par suite d'un état physiologique affaibli par le climat lui-même.

Nous le pensons d'autant mieux que la généralisation del'adynamie et du typhus, comme maladies essentielles ou comme complication, se constate dans la vallée de Mexico par l'observation journalière; assez pour les faire considérer comme une dépendance de la constitution pathologique. D'autre part, à côté de cette vérité incontes-

table,, nous n'hésitons pas à en placer une autre non moins autorisée par l'expérience des Altitudes : c'est que les réactions générales que les inflammations suscitent dans l'organisme, n'y sont pas susceptibles d'une longue durée; quelque chose paraît manquer à l'état physiologique du malade pour leur être un élément de prolongation. C'est pour ce motif que la terminaison de l'inflammation par résolution doit être prompte pour être possible; et que le passage à l'état chronique s'exclut naturellement par les raisons que nous venons de dire.

Aussi les maladies chroniques, appartenant au type inflammatoire^ sont-elles fort rares. C'est pour cela qu'une diarrhée n'est pas souvent une entérite; un catarrhe pulmonaire et un emphysème n'y sont presque jamais des bronchites chroniques; la gastrite est remplacée parla gastralgie; le foie se congestionne bien plus souvent qu'il ne s'enflamme, etc.

Aussi peut-on affirmer en général, sans crainte d'exagérer la réalité, que la faiblesse avec , laquelle les fonctions s'exercent, présente un rapport parfait avec la mollesse qu'apporte l'organisme à activer les inflammations, ou à leur ofl'rir une résistance qui en assure la marche régulière. Les faits démontrent chaque jour cette vérité , et celle-ci devient plus saillante^ par le contraste, si l'on porte son atteation sur les phlogoses vives et les

réactions franches du niveau de la mer, considérées dans les localités qui ne sont pas empoisonnées par le miasme paludéen. Ici, respiration parfaite, fonctions physiologiques très actives : inflammations franches et thérapeutique assurée. Là, oxygénation entravée, fonctions physiologiques affaiblies : maladies insidieuses et thérapeutique vacillante.

Mais si nous étendons la comparaison aux climats marécageux, nous aurons lieu d'être frappé de Fanalogie d'action qu'ils présentent avec les Altitudes au point de vue des affections inflammatoires. Là comme ici, oxygène niai respiré et négation des maladies de ce type.

Ce parallèle entre les Altitudes et les bords du golfe devient encore plus digne d'attention si nous retendons aux affections typhoïdes. Pendant que l'air des hauteurs, privé de toute émanation impure, n'est d'aucune garantie contre les maladies putrides; lorsque la température uniforme et douce de l'Anahuac laisse les barrières ou^ vertes aux épidémies les plus violentes de typhus, les effluves immondes des bords de la mer et les miasmes des grandes villes, sous un ciel toujours embrasé, produisent rarement ces altérations meurtrières dans la santé des naturels. Tabasco lui-même, ce pays si marécageux, ne présente que rarement des cas de fièvre typhoïde, et lorsque le typhus y règne, il est presque tou-

jours à forme paludéenne sous le type de fièvres rémittentes ou intermittentes pernicieuses. Ce qui prouve encore une fois que souvent il faut chercher en dehors de toute émanation délétère le principe des affections typhoïdes.'

L'intérêt qu'inspire l'étude rapide à laquelle nous venons de nous livrer, sur la pneumonie et le typhus, nous paraîtra d'une importance plus grande encore, si nous considérons ces maladies dans leurs rapports avec la statistique mortuaire des Européens qui vivent sur les Altitudes. Elles sont pour eux la cause la plus fréquente de mort. La force de vitalité acquise sous des influences climatériques plus salutaires leur permet de résister, sans inconvénients visibles et pendant longtemps, aux conditions d'atmosphère et de température inhérentes aux lieux élevés. Mais peu à peu l'action de cette hygiène débilitante prend le dessus sur les tempéraments, et ceuxci s'en trouvent d'autant plus abattus que les premières années de la vie se sont passées en dehors de cette influence. Les étrangers deviennent alors très-sensibles aux refroidissements. Les mouvements les fatiguent; une course de peu de distance les rend haletants et courbaturés.

Loin donc d'arriver insensiblementà une acclimatation, ils perdent de leur énergie à mesure que leur séjour augmente. De sorte que, à l'inverse de ce qui arrive sur les bords du Golfe;, où l'Européen s'acclimate à merveille quand le sol ne produit pas d'émanations palustres, l'étranger cède aux influences du climat des Altitudes avec d'autant plus de facilité, que ces influences ont duré davantage. Nous l'avons déjà dit dans nos études physiologiques, et le moment était venu d'en donner la preuve pathologique, comme nous venons de le faire.

Art. 3. — Quelques phlegmasies en particulier.

Revenons maintenant aux phlegmasies franches.

La plus commune est la pharyngite. En devons-nous être surpris? La première action sensible du séjour des Altitudes sur les nouveaux venus se fait remarquer sur la membrane muqueuse de la bouche et du pharynx. La diminution dépression et la sécheresse de l'air, qui agissent directement sur elle, y causent une évaporation subite qui la dessèche, la refroidit et l'irrite. Ce phénomène est surtout sensible sur les artistes lyriques qui viennent presque chaque année donner des représentations théâtrales à Mexico. Leurs indispositions pharyn-

giennes sont très-communes au début de leurs travaux.

Je n'ai pas oublié qu'une affection de ce genre ne nous

permit d'entendre que deux ou trois fois un chanteur

distingué qu'on applaudit aujourd'hui avec justice au

théâtre Ventadour de Paris. Je veux parler de M. Ba-

diali.

Par la continuation du séjour, cette évaporation, qui s'effectue à la surface de la membrane buccale, donne lieu à une sécrétion plus abondante, et le phénomène se trouve compensé par cette activité de la fonction. Mais ce travail super-physiologique est lui-même une source d'excitation permanente à laquelle des refroidissements faciles et subits donnent souvent un caractère phlegmasique. Aussi les inflammations du pharynx sontelles fort communes. Nous devons même dire que le type chronique de cette maladie, en apparaissant fréquemment, forme une exception à la règle qne nous avons posée et qui exclut la chronicité dans les maladies inflammatoires des Altitudes. Cet écart des principes énoncés n'a pas lieu de nous surprendre ; il s'explique aisément.

Les phlegmasies, en effet, ont deux raisons d'être : l'une appartient aux causes locales, l'autre réside dans l'état général du sujet. Celle-ci restant la même, nous trouvons dans le contact direct de l'air sur le pha-

rynx une action permanente qui rend pour nous trèscompréliensible la persistance d'un état inflammatoire se localisant dans cet organe. Cet état peut, d'ailleurs, être assez faible pour ne pas éveiller de réactions bien vives dans l'organisme et pour se créer une existence pour ainsi dire isolée.

Après avoir fait cette plac^ exceptionnelle à la pharyngite, nous devons encore inscrire en dehors des règles que nous avons posées le rhumatisme articulaire aigu. Nous avons dit, en eflPet, que les maladies inflammatoires des Altitudes ne peuvent pas être de longue durée; qu'elles ne sont vives qu'à la condition d'être transitoires et comme un moyen d'arriver à un état adynamique funeste. L'arthrite rhumatismale aiguë est cependant à Mexico aussi intense, aussi durable qu'au niveau delà mer, et nous n'avons jamais vu qu'elle fût l'occasion d'une affection du genre adynamique ou typhoïde.

Ce n'est pas là pour nous une raison d'abandonner nos principes. Nous y voyons simplement un motif nouveau pour considérer cette phlegmasie, cette fièvre rhumatismale, comme une inflammation spéciale, dont les éléments ne peuvent pas être confondus avec ce que nous savons des inflammations en général.

212 AMÉRinUE TROPICALE.

Cette maladie, du reste, se lie communément à Mexico comme partout ailleurs, à une affection du cœur. Et c'est ici le lieu de dire que les altérations de cet organe sont fort communes sur les Altitudes, avec la forme hyper- Irophique, par suite de lésions des orifices ou des valvules. Leur marche est rapide et les effets sont plus promptement funestes qu'au niveau de la mer.

Nous possédons une observation curieuse qui nous permet d'établir le parallèle entre les influences différentes des niveaux sur les maladies du cœur.

Observation. — M. P... est né à Paris. Il vint à Mexico à l'âge de vingt-huit ans, en 1852. Je fus consulté par lui, en 1834, à propos d'une douleur légère qu'il ressentait vers la région précordiale. L'auscultation me fit reconnaître un bruit de souffle au second mouvement du cœur. Du reste, à la percussion, on ne s'apercevait pas que l'organe fût bien sensiblement augmenté de volume. Nous ignorons si cette affection avait pris naissance à une époque loin de nous; mais ce que dit le malade de la parfaite liberté antérieure de sa respiration et de la nullité absolue de palpitations nous fait croire qu'elle est récente.

La maladie fit des progrès rapides. Les battements du

cœur prirent une telle activité que, vers la fin de cette même année 1854, il fut impossible à M. P... de continuer ses occupations. Le repos du lit devint indispensable. Il fut saigné trois fois dans l'espace de cinq ou six jours. Plusieurs vésicatoires volants furent appliqués sur la région précordiale. Je prescrivis la digitale et une boisson nitrée.

Sous l'influence de ces moyens le calme se rétablit ; le pouls baissa à 60 pulsations et après un mois de repos, il me fut possible de permettre un peu d'exercice d'abord, et bientôt la reprise modérée des occupations habituelles. La percussion dénotait alors une augmentation sensible du volume de l'organe, et le bruit de souffle au deuxième temps, devenu rude et râpeux, permettait de constater un progrès dans la lésion primordiale.

A peine M. P... avait-il repris ses travaux que les battements de cœur s'activèrent de nouveau et les palpitations devinrent si puissantes et si désordonnées, qu'il fallut encore prescrire le repos et la saignée. La conviction, d'ailleurs, où j'étais que le malade ne pourrait continuer de séjourner à Mexico, sans s'exposer à une mort prochaine, me força à lui donner le conseil de retourner en Europe. Il se disposa à suivre mes avis. Pendant les deux mois qu'il passa à préparer son voyage,, sa fatigue fut extrême. Il s'embarqua enfin au mois de mai 1855.

Un voyage que je fis à Paris à la même époque me permit de le vO'ir et d'admirer le changement que la pression atmosphérique avait produit dans la marche de sa maladie. Au mois de juillet M. P... dont les parents résidaient à Saint-Germain, faisait tous les jours sans fatigue une promenade à Paris. Il marchait lestement sans être incommodé. L'auscultation, à la vérité, faisait entendre le souffle râpeux qui se liait au second bruit du cœur, mais les mouvements de l'organe étaient réguliers; ses battements, peu précipités, ne dépassaient pas de beaucoup la force normale. L'amélioration était telle, enfin, que le malade se croyait guéri et parlait déjà de son retour au Mexique où les soins de son avenir fixaient sans cesse ses désirs et ses vœux.

Je fis des efiforts inutiles pour le dissuader de réaliser ses projets. M. P... repartit pour l'Amérique à la fin de cette même année. Peu de jours après son arrivée à Mexico, où je me trouvais déjà moi-même, la marche de la maladie reprit ses allures antérieures. Les battements du cœur devinrent forts, irréguliers ; une toux sèche etconstante le fatiguait sans cesse, et en peu de jours les mouvements devinrent très-pénibles.

Force fut de se soumettre au repos, à la saignée et aux autres moyens qui nous avaient déjà donné de bous résultats. Il fallut aussi se convaincre de l'efi'et irrémé-

diable du climat de Mexico sur la marche de l'affection et prendre, pour la seconde fois, la résolution de partir pour la France. Ce voyage se fit au mois de mai 18S6.

Depuis lors M. P... babite Paris. Il n'a pas guéri, mais sa maladie qui aurait inévitablement causé la mort à Mexico dans quelques mois, a pris en France une marche plus lente. Le malade en a senti assez de soulagement, pour prendre la résolution de se marier et pour résister, sans accidents, à des vicissitudes de fortune qui ont dû lui causer de grands tourments d'esprit. Je n'ajouterai pas à ses préoccupations présentes celles de mon pronostic qu'il pourrait lire sur ce livre; mais j'ai bien lieu de me féliciter de l'avoir soustrait à l'influence d'un pays dont le séjour aurait évidemment abrégé sa vie de plusieurs années.

L'observation que je viens de rapporter est la seule d'influence comparée que je connaisse. Mais sans avoir recours aux migrations qui permettent de considérer le même malade à différents niveaux, on peut chaque jour se convaincre, par l'aspect de la marche rapide des affections du cœur sur les Altitudes, que celles-ci y abrègent considérablement les jours des malades.

Il est d'ailleurs positif que ce genre de maladie se voit

fréquemment à Mexico et à Piiebla, assez du moins pour faire penser que la tendance du cœur à accélérer ses mouvements sous l'influence des Altitudes y entretient un surcroît d'activité nuisible. La prudence veut donc qu'on conseille aux malades atteints de cette affection l'habitation dans des lieux humides peu élevés au-dessus du niveau de la mer.

La pleurésie est fréquente et la péritonite n'est pas rare à Mexico. En devons-nous être surpris ? Nous savons l'influence en tous pays des refroidissements de la peau pour produire l'inflammation et l'épanchement des séreuses. Ce que nous avons dit des variations de température qui sur l'Anahuac affectent la périphérie du corps suffit donc à nous faire comprendre la fréquence et la gravité des affections, dont ces membranes seront atteintes sur les hauteurs.

Mais nous n'avons remarqué dans ces maladies rien qui imprime à leur marche un cachet original. Nous ne saurions donc nous arrêter à en faire une étude spéciale.

Ce serait cependant une omission blâmable de ne pas faire une mention particulière des douleurs abdominales qui se lient souvent aux débuts de la péritonite et laissent Vesprit dans le doute sur le diagnostic. Quelquefois une

névrose intestinale, et plus fréquemment une constipation opiniâtre produisent sur l'Analiuac les accidents qu'une dénomination peu nosologique a désignés par le nom de miserere. Parfois ces douleurs vives ne sont autre chose que le début de la péritonite elle-même ; dans certains cas elles en sont la cause déterminante. Les leçons données par l'expérience de la pratique des Altitudes rendent les médecins fort réservés à l'aspect de toute douleur abdominale un peu vive, et la crainte d'y voir l'invasion ou la cause d'une péritonite, qui peut devenir promptement funeste, donne à leur thérapeutique une activité louable, dont les bons effets évitent bien des mécomptes.

Dans ces pays où les coliques sèches sont si fréquentes, on a commis une grande imprudence. Des conduits de plomb ont été installés pour la distribution des eaux dans la capitale. Nous ne doutons pas que de minimes doses de ce métal, ajoutées aux prédispositions climatériques, ne rendent plus fréquente une maladie qui produit déjà de nombreux malheurs.

L'utérus est un des organes qui s'affectent le plus communément à Mexico. La métrite aiguë n'y est pas rare et la métro-péritonite puerpérale est malheureu-

ssment fréquente. Ce n'est pas cependant au point qu'il en faille faire une mention exceptionnelle, et il est surtout vrai de dire qu'aucune originalité n'en indique ici une étude spéciale. Mais il n'est pas hors d'à propos d'appeler l'attention sur les hémorrhagies qui compliquent la parturition et donnent bien souvent, plus souvent qu'en Europe, plus souvent surtout qu'au mêmes latitudes au niveau des mers, les résultats les plus déplorables. Pendant six ans de pratique à la côte du Golfe, je n'ai pas observé un seul cas d'hémorrhagie mortelle après un accouchement régulier, tandis que nous avions à regretter fréquemment ce malheur sur l'Anabuac.

On le comprend aisément. Les fonctions de l'organe, dans les pays chauds, au niveau des mers, se font généralement sans entraves. La parturition est heureuse. La fibre utérine, énergique et puissante, revient prompteraent sur elle-même, par une contraction rapide, immédiatement après l'expulsion du fœtus. L'extrémité des vaisseaux s'en trouve donc oblitérée, sans retard, à la suite de la sortie facile du placenta.

Il n'en est pas ainsi sur les Altitudes. La faiblesse générale produit trop souvent un abattement subit, au < moment où le passage de l'enfant laisse l'abdomen vide. En même temps, la paresse contractile des muscles utérins est, par elle-même, une cause assez commune de

retard placentaire. De ces deux faiblesses , Tune générale, l'autre propre à l'organe, il résulte que les vaisseaux utérins restent béants, et le sang s'écoule en abondance. Si, peu d'instants après, l'état général devenu meilleur agit favorablement pour produire les contractions qui d'abord ont manqué, la fibre utérine rencontre un obstacle dans les caillots déjà formés à l'iutérieur de l'organe. Aussi serait-il vrai de dire qu'il n'est pas de pays au monde où la nécessité de l'extraction de ce sang coagulé se présente avec plus de fréquence.

Mais ce n'est pas seulement dans l'acte puerpéral que l'on observe, à Mexico, des métrorrhagies. Le sang a une tendance remarquable à affluer vers cet organe. J'ai vu les inflammations chroniques du col et du corps, sans lésion de continuité, être très-fréquemment hémorrhagiques. Souvent, dans ma pratique, des bains prolongés, des injections et des cataplasmes émollients se rendaient maîtres d'bémorrhagies rebelles, mieux que les astringents et le seigle ergoté.

C'est qu'il n'est pas rare de voir des congestions prolongées produire des états sub-inflammatoires de l'utérus, qui se compliquent de flux de sang; et ce liquide continue à se répandre au dehors j usqu'à ce que la surexcitation soit calmée.

Mais j'ai prononcé le mot de congestion, et c'est là que

notre attention doit s'arrêter d'une manière spéciale au sujet des maladies de l'utérus. Les affections de ce genre sont, en effet, très-communes à Mexico. Le mal attaque le col de préférence, rarement le corps de l'organe. Sous l'influence de ses premières atteintes que le médecin n'est pas souvent appelé à observer, un dérangement général de la santé se fait remarquer par des symptômes vagues qui ne fournissent point de données bien précises. La malade éprouve des lassitudes, des courbatures des membres et de la région dorsale; l'esprit est triste, abattu; le sommeil est difficile; bientôt Fappétit s'altère, et quelquefois il y a des nausées le matin au sortir du lit. Le plus communément ces derniers symptômes manquent, et l'on ne remarque que les courbatures des membres ou, bien plus souvent encore, une douleur sourde au sacrum et dans la région lombaire.

Que si l'on pratique le toucher, le col paraît augmenté de volume, il cède à la pression du doigt; rarement il est sensible à cette manœuvre. Le spéculum le montre rouge, luisant, quelquefois presque violacé. L'organe peut rester bien longtemps dans cet état, sans résolution et sans altération d'autre nature. Mais, le plus souvent, la durée du mal en fait changer les signes physiques. Un premier changement a lieu par l'induration du col congestionné. C'est qu'alors l'afflux du sang a produit une phlogose

lente, et celle-ci, agissant par altération de nutrition, indure peu à peu les tissus qui en sont le siège.

Cette transformation de la maladie est fort commune à Mexico où, fort heureusement pour les malades, elle forme la majeure partie des cas pris, à tort, pour des cancers squirreux. Elle s'en distingue, cependant, par une décoloration moins marquée et par Tabsence de toute douleur lancinante aux aines. Presque toujours, d'ailleurs, elle s'accompagne d'un groupe de granulations inflammatoires, sur un fond rougeâtre, autour du museau de tanche. A une période plus avancée du mal, ces granulations sont remplacées, à la lèvre postérieure, par une excoriation ulcéreuse qui s'élève vers l'intérieur du col. Granulations et ulcères, ce sont choses fort communes dans les villes populeuses de l'Europe ; mais l'engorgement congestif, longtemps ou toujours mollasse, et ce même engorgement induré, forment par leur durée sans inflammation notable, une véritable originalité morbide qui trouve son étiologie tout entière dans les circonstances de la localité.

Nous ne saurions abandonner ce sujet sans chercher à nous rendre compte de l'influence du climat des Altitudes pour la production des congestions du col utérin. Il arrive pour cet organe ce que nous voyons se produire dans le même sens sur d'autres points du corps dont les dis-

positions vasculaires ou dont l'irritabilité se prêtent facilement à une stagnation ou à un appel de fluides. Sous l'action d'un orgasme que l'état nerveux des Altitudes produit aisément sur l'utérus^ le sang est appelé vers l'organe, déjà surabondamment prédisposé par sa vascularité. La position déclive du col et l'appel climatérique du sang vers les surfaces s'ajoutent aux causes déjà décrites pour produire l'état morbide dont nous venons de nous occuper.

Quoiqu'il en soit, la maladie est trés-fréquente ; elle est aussi des plus rebelles et elle revient facilement, après une première guérison, quoique fassent le médecin et la malade pour l'éviter. Les moyens d'en triompher ne sont pas diflPérents de ceux que les pratiques classiques ont partout établis : cautérisations, bains résolutifs, révulsifs cutanés, fondants internes et repos modéré. Un voyage dans un pays situé au niveau des mers est la mesure la plus sage qu'on puisse mettre en usage ; car il ne faut pas oublier que l'Altitude renferme en elle-même les causes qui ont produit au début et entretiennent sans cesse cette maladie rebelle.

A défaut de ce déplacement, les malades devront prendre un grand soin de combattre les influences climatériques par tous les moyens que la raison indique : la tendance au refroidissement, par l'application immédiate

de vêtements de laine; la paresse générale des muscles et de la respiration, par des mouvements modérés. On est dans Vhabitude de condamner ces sortes de malades au repos absolu. C'est un mal grave. J'ai souvent vu des affections de ce genre, longtemps stationnaires malgré des soins, à d'autres égards intelligents, se soulager avec rapidité aussitôt qu'il était fait usage d'un exercice bien compris.

Ce moyen a, d'ailleurs, l'avantage de réveiller l'appétit trop souvent altéré dans ce genre d'affections. Et il est à remarquer que c'est encore là un sujet qui doit tenir en éveil l'attention du médecin. Dans ces climats des Altitudes, l'abattement général est la première conséquence de l'action locale. Si la nutrition vient à s'altérer pour d'autres causes et surtout par le manque d'une alimentation suffisante, les réactions de plus en plus appauvries laisseront un libre cours aux affections congestives partout où il leur plaira de faire élection de domicile. Il est donc très-important de surveiller l'alimentation des malades qui font le sujet de cet article.

Du reste, les maladies congestives de l'utérus, si com^ munes sur l'Anahuac, portent noire esprit sur un organe encore plus souvent congestionné. Nous allons lui donner une attention sérieuse.