FIEVRE JAUNE

Je ne devrais point parler de la fièvre jaune dans cet opuscule dont le but, en établissant le parallèle entre les maladies du niveau de la mer et la pathologie des Altitudes est de mieux faire ressortir le génie propre de cette dernière. Le typhus araaril s'éloigne donc de mon cadre, puisque nous ne trouvons plus sur les hauteurs une affection que nous puissions lui comparer. Cependant mon séjour prolongé dans les lieux où cette maladie règne d'une manière endémique, m'impose en quelque sorte le devoir de dire à mes confrères l'impression qu'elle a produite dans mon esprit. Ce n'est pas que mes observations m'aient mis à même de jeter un jour nouveau sur ce typhus tropical, dont la vraie nature et l'étiologie réelle sont si obscures j mais, dans toute question non encore jugée, qui intéresse à un haut point l'humanité, la pen-

sée^ la plus insignifiante en apparence et jetée comme au hazard, peut arriver à germer dans l'esprit d'autrui et contribuer un jour à donner des fruits que personne n'attendait d'abord d'elle; d'autant que, dans ces dernières années^ cette maladie qui^ jusqu'à présent;, n'avait franchi qu'à de rares intervalles les limites de son origine, a semblé prendre les allures d'une émancipation redoutable. Ainsi fit autrefois le choléra, dont les oscillations asiatiques furent les précurseurs d'une invasion générale, si cruelle pour l'humanité. Dieu veuille écarter du monde la réalisation de cette prévision funeste; car la fièvre jaune est une maladie dont les effets meurtriers peuvent enlever un tiers des malades quand elle règne épidémiquement.

Les cas simplement endémiques sont loin d'atteindre ce résultat; mais ils se prêtent difficilement à l'établissement rigoureux d'une statistique mortuaire; car je n'oserais affirmer que tous les malades qui guérissent aient réellement été atteints du vomito. Et, par ces mots, je mets tout de suite en évidence ma pensée sur la confusion possible de cette maladie avec d'autres affections qui . simulent ses débuts à s'y méprendre. Ce n'est du reste paSj comme on le pense bien^ un vain esprit de discussion qui m'établit sur ce terrain de diagnostic, mais bien le vrai désir d'en tirer des leçons utiles.

En 184.2, peu de temps après mon arrivée au YucataU;, deux malades m'appelèrent le même jour. L'un, né à Campèche, n'en était jamais sorti; l'autre, espagnol de naissance, était de passage dans cette ville où il résidait depuis deux mois. Usavaientl'un et l'autre environ vingt- ,six ans, et se présentaient à moi tous les deux avec des constitutions à peu près identiques. L'espagnol, que je vis le premier, avait été pris dès la veille au soir d'une céphalalgie violente avec douleur dans les lombes et les membres abdominaux. Aujourd'hui la fièvre est forte, la douleur frontale intense, la soif vive, la peau sèche, la courbature des lombes et des membres comme la veille. L'épigastre est sensible à la pression; la langue est large, limoneuse et sans qu'il y ait nausée, l'estomac n'est pas éloigné de ce symptôme... Mon malade est un étranger nouvellement arrivé dans ces parages. — Il n'y a pas de doute: c'est la fièvre jaune.

Ma prescription terminée, je passe chez mon second malade, natif et habitant de la localité. Transportez ici tout ce que je viens de dire du premier, pour m'éviterla peine inutile de vous le répéter. Il ne serait pas possible de vous présenter une identité plus parfaite. C'était à s'y méprendre absolument. L'espagnol a la fièvre jaune, c'est indubitable, me disais-je; mais celui-ci?... celui-ci, qu'at-il donc?

loO AMÉRIQUE TROPICALE.

J'eus , du reste , la même inspiration quant aux moyens à prescrire, et je remis au lendemain le soin de constater les différences. Or, ce soin fut peine perdue, et, pendant cinq jours que dura la maladie des deux côtés, les mêmes symptômes, suivis des mêmes prescriptions, fournirent un aspect qui les confondait absolument Tun avecTautre. Ce furent deux cas saisissants pour mes débuts dans la pratique tropicale. Ils restèrent gravés dans ma mémoire et ne lardèrent pas à s'y inscrire plus profondément par l'accès de fièvre d'acclimatation dont je fus atteint, peu de temps après, avec les mêmes symptômes et le même résultat heureux dans le même nombre de jours. Depuis' lors, des cas analogues ont souvent passé devant mes yeux pour me donner la conviction qu'un grand nombre de maladies qui , dans la pratique médicale des bords du Golfe, s'inscrivent sous le nom de fièvre jaune, ne méritent pas ce titre.

Je puis rapporter, à cet égard, un fait très-édifiant.

Un jeune homme d'environ vingt ans fit avec moi le voyage de France à Vera-Cruzen 1842. Je ne me rappelle pas son nom. Il suffira de dire qu'il allait, en association avec M. M. Genêt, faire au Mexique le commerce de colportage. Ce jeune homme perdit l'appétit dans les derniers jours de notre traversée. La nuit qui précéda notre arrivée au port, il éprouva de l'insomnie, du ma-

NIVEAU DES MERS. ■ loi

laise et il débarqua avec un commencement de céphalalgie. Ce mal de tête augmenta dans la journée ; il y eut fièvre vive et, le lendemain,, un praticien distingué diagnostiqua un cas de fièvre jaune. La maladie fut traitée pour telle et guérit dans un septénaire. Veuillez remarquer que cette affection a pris naissance à bord du navire et que, pendant cinquante-cinq jours que duranotre traversée, nous ne nous étions jamais rapprochés de terre jusqu'à notre arrivée à Vera-Gruz.

Ce cas curieux est une leçon; il me serait facile de grossir ce travail par le récit de plusieurs observations analogues.

En effet, un individu tombe malade à Vera-Cruz. Il est né en Europe ou sur les plateaux du Mexique; et vite d'acclamer qu'il a la ûevie jaune. Cependant, sa maladie est légère ; point de signe ictérique, point d'hémorrhagie des muqueuses; rétablissement prompt dans une convalescence des plus vulgaires. Je ne dis pas qu'il en soit toujours ainsi; mais ces cas bénins, ea^^dehors des époques d'épidémie tranchée, sont assez fréquents pour former la grande majorité. C'est au peint que la connaissance de cette -immense quantité de vomitos heureux commence à inspirer confiance sur le plateau et à faire croire, pour les uns, à la bénignité croissante de la maladie, pour d'autres, à l'efficacité progressive des moyens

employés pour la combattre. Ces deux convictions sont également erronées. La vérité est que le vomito est ce qu'il a toujours été : maladie terrible^ mais capricieuse, vous donnant, cette année, une épidémie qui ménage ses victimes en compensation de la mortalité effrayante d'une année précédente ou d'une autre qui suivra. La vérité est encore qu'un grand nombre de cas heureux de fièvre jaune ne méritent pas ce titre, comme nous l'avons déjà dit. Expliquons-nous.

'. Déjà, bien avant nous, l'on a dit et répété que le vomito n'est pas une entité morbide, mais une exagération des fièvres bilieuses continues ou rémittentes. On a probablement eu tort de le prétendre. La fièvre bilieuse, en effet, ne présente pas avant la mort le signe pathogneumonique des cas de fièvre jaune qui se sont, régulièrement développés : « le vomissement marc de café. »

A la vérité, ce signe manque aussi dans un grand nombre de cas de vomito qui sont assez graves pour causer la mort en peu de jours. La maladie se termine alors à la première ou à la seconde période, et l'on ne doit nullement être surpris de l'absence du vomissement marc de café, qui est le signe caractéristique de la troisième période du mal.

11 est du reste, fort curieux, de remarquer que la fièvre

bilieuse grave des Indes Orientales s'observe bien rarement dans les ports du Mexique où règne la fièvre jaunCo Je ne l'ai jamais vue^ pour ma part, dans le Yucatan. De sorte que l'on pourrait dire que les deux maladies s'y excluent l'une l'autre. Cette idée se confirme par la fréquence de la fièvre bilieuse dans les ports tropicaux de l'Océan-Pacifique : Acapulco , San-Blas ;, Tehuantepec où le vomito ne règne pas. Mais à la place de cette maladie, redoutable par sa gravité, il en existe une autre , fort commune au Yucatan, à Tabasco, à Vera- Cruz, et que j'appelle fièvre gastrique. Nous en avons déjà parlé. Elle simule, à s'y méprendre, les débuts de la fièvre jaune : violente cépbalalgie, face animée et vultueuse, quelquefois exaltation d'idées et semi-délire langue épaisse et recouverte d'un enduit limoneux, épigastre douloureux à la pression et siège quelquefois de douleurs spontanées fort vives, courbatures aux jambes et à la région lombaire. L'afi'ection est habituellement légère chez les gens du pays; car c'est sur eux qu'il faut la considérer pour ne pas donner lieu à la confusion. Le passage à l'état typhoïde n'est pas cependant impossible; mais ce malheur est rarement observé. Il est plus commun de voir s'établir des rémittences d'abord, des intermittences ensuite, et la formation définitive de véritables accès. Mais la terminaison la plus commune, c'est la

résolution franchedans moins d'un septénaire, rarement

dans dix ou douze jours.

Eh bien! Je dis que lorsqu'une fièvre d'acclimatation atteint les étrangers nouvellement arrivés, que cette fièvre est légère, qu'elle ne se complique point d'ictère, qu'elle se termine en deux, quatre, six ou huit jours avec convalescence franche ou avec des fièvres intermittentes; lorsque, d'ailleurs, il règne dans le pays une maladie qui présente ces signes chez les naturels, quoique moins fréquemment; je dis qu'il n'est pas juste de qualifier tous ces cas de fièvre du titre de Vomito prieto. Mais on m'objectera que tous ces malades, qui continuent à résider dans le pays, sont à jamais préservés de cette maladie, que par conséquent... je vous arrête. Je suis de votre avis quant à la préservation, et c'est précisément, là que je voulais en venir.

Depuis longtemps j'ai la ferme conviction, fille de l'expérience, que toutes les maladies qui empruntent leur étiologie à un empoisonnement miasmatique et qui attaquent les étrangers nouvellement arrivés dans les ports à fièvre jaune, les préservent de cette maladie. Il faut bien qu'il en soit ainsi, car j'ai vu des fièvres éphémères de quarante-huit heures, enrichies injustement du titre de vomito, préserver de cette redoutable affection... J'ai vu des étrangers préservés de la fièvre jaune par des accès

NIVEAU DES MERS. l'ob

de fièvres intermittentes, dont ils ont été atteints peu de temps après leur arrivée. Un de nos consuls à la Vera- Cruz a dû à des accès de ce genre le bonheur d'échapper au vomitO;, quoiqu'il ait résidé plusieurs années dans cette ville où les étrangers ont été cruellement éprouvés en sa présence. J'en pourrais citer d'autres, si ma mémoire était fidèle. 11 paraît y avoir aussi des cas avérés de préservation de la fièvre jaune parles atteintes d'une fièvre typhoïde éprouvée loin des tropiques. Ainsi, M. le docteur Chabert, qui a passé plusieurs années au milieu du vomito, avec profit pour la science et l'humanité, n'a jamais eu cette maladie. Il attribue lui-même ce bonheur à l'inoculation typhoïde , résultat d'une dotynentérite grave, dont il fut atteint en France pendant sa jeunesse.

Quoiqu'il en soit de la préservation par cette dernière cause, j'insiste sur la foi que m'inspire l'inoculation par tout accès fébrile résultant d'un empoisonnement qui agit sur le sang chez des individus qui se trouvent dans l'occasion de prendre la fièvre jaune. En d'autres termes, je crois que tout effort de réaction que fait l'organisme pour éliminer un produit infectieux agit en même temps sur le miasme amaril, quoique son absorption n'ait pas encore produit ses efl'ets délétères.

Ce que nous lisons, à cet égard, dans le livre de M. Dutroulau ne détruit nullement l'exactitude de nos asser-

tions. « Au moment où éclata l'épidémie de la Martinique, eu 1851, dit-il (page 368), toute la garnison avait quatre et cinq ans de colonies, et les militaires des différents corps qui la composaient, éprouvés presque tous par des endémies paludéennes et dyssentériques, fournisrent autant de malades et de raorls que les marins arrivés depuis quelques mois ou quelques jours seulement. »

Pour que les fièvres intermittentes elles fièvres gastriques puissent agir prophylactiquement contre la fièvre jaune, il est indispensable que ces maladies aient pris leur origine dans une localité qui est le siège permanent de Tendémicité amarille. Ou du moins faut-il que ces afl'ections appelées à être préservatrices coexistent avec un élément épidémique actuellement régnant dans un lieu qui ne le possède pas d'une manière continue.

11 est d'autant plus nécessaire qu'il en soit ainsi , que la préservation au moyen des maladies étrangères, a lieu par l'action sur le miasme amaril lui-môme déjà absorbé. Or, dans un lieu où ce miasme n'existe pas, une fièvre gastrique et une fièvre paludéenne ne peuvent rien pour son élimination de l'économie. Et c'est le cas des lieux où M. Dutroulau a observé, car il nous dit (p. 362) :

« C'est toujours sous forme épidémique et à des intervalles de plusieurs années qu'elle apparaît dans nos pe-

tites Antilles, où quelques cas sporadiques sont seulement observés pendant certaines années d'immunité. »

Tandis que plus loin il ajoute :

« Quant aux foyers endémiques du golfe du Mexique et des grandes Antilles, où la cause de la fièvre jaune est permanente, il n'est pas nécessaire qu'il y règne actuellement une épidémie pour que les navires qui y ont séjourné voient la maladie éclater parmi les équipages. »

L'expérience de M. Dutroulau ne détruit donc nullement nos idées et elle ne saurait ébranler nos convictions.

Je croiS;, par conséquent^ à la préservation possible du vomito prieto par tout agent poussé artificiellement dans la circulation, au moyen duquel on provoquera une réaction éliminatrice de quelque durée chez des individus résidant depuis peu de jours dans les localités à fièvre jaune.

11 est facile, me dira-t-oîi, de faire ainsi des théories; mais de là à la pratique, la distance est grande. Ceci n'est pas une théorie; c'est la nature prise sur le fait et nous provoquant à l'imiter, comme la pustule vaccinale provoquait l'esprit de Jenner à l'inoculation préservatrice de la variole. Je ne me dissimule pas que le souvenir de ce qui s'est passé à la Havane en 1855 encourage fort peu les expérimentateurs dans cet ordre d'idées. Mais pour ceux qui ont connu l'inoculateur d'alors, il est clair que

les manœuvres mises en jeu n'auraient pas dépassé le cercle d'un charlatanisme vulgaire^ si la légèreté du capitaine général de l'ile de Cuba ne leur eut donné une importance, qui fut une mystification pour le monde médical.

J'en reviens donc à ma conviction. Grand nombre d'étrangers n'ont jamais la fièvre jaune proprement dite; mais une fièvre d'acclimatation analogue à la fièvre gastrique. On est facilement convaincu de l'exactitude de cette pensée en portant sérieusement son attention sur ce qui se passe dans certains ports du golfe du Mexique.

Le Yucatan est un pays où le vomito est susceptible de devenir très-grave. Mais je ne crois qu'accidentellement à la gravité du vomito non épidémique. Or, dans le Yucatan ^ une épidémie ne saurait trouver d'aliment,, puisqu'il n'y a presque jamais une réunion d'étrangers non acclimatés. 11 en fut autrement à une époque déjà loin de nous, où Campèche, port principal de Guatemala, était en même temps la ville désignée par la couronne pour l'embarquement de cer^ tains produits du royaume de la Nouvelle-Espagne. Les étrangers y venaient alors; les résidants des points éloignés de la côte y descendaient aussi. Les épidémies de vomito \ régnaient en ce temps de Ja même manière qu'on les voit aujourd'hui à la Vera-Cruz. Mais maintenant

l'isolement de ce pays intéressant, malheureusement en décadence, ne permet plus d'y observer une agglomération d'étrangers d'une résidence passagère. Cependant, dans cinq années que je compte de pratique dans cette péninsule, j'ai observé bien des cas isolés de fièvres d'acclimation. Je n'ai vu aucun cas de mort, en dehors de l'épidémie de l'armée du général Santa-Anna, dans l'hiver de 4842 à 1843. Et je ne sache pas qu'aucun de ceux que j'ai soignés de fièvres légères d'acclimatation aient été mourir ailleurs d'un vomito plus grave, tout comme je suis sûr qu'aucun d'eux n'a récidivé dans le pays.

Cette observation est si frappante que, voulant assurer, sans danger pour lui, l'acclimatation d'un frère que je croyais destiné à vivre à Vera-Cruz, je me crus fondé à lui donner le conseil d'aller à Campèche. Il y fut atteint, en effet, d'une indisposition fébrile de quelques heures, avec les caractères en miniature de la fièvre gastrique. Il ■vint immédiatement après à Vera-Cfuz, y passa une année dans des conditions hygiéniques peu favorables à la santé, à travers une épidémie meurtrière de vomito, et il n'en fut nullement atteint.

Vous importe-t-il donc de vivre à Vera-Cruz ou à la Havane? allez prendre, au préalable, une fièvre d'acclimatation dans quelques ports secondaires d'où le défaut d'étrangers exclut l'aliment épidémique. Cette fièvre, se-

Ion toute probabilité, sera légère, et vous serez tout aussi bien préservé pour Tavenir que si vous aviez essuyé à la Havane même un vomito des plus graves.

N'est-on pas frappé de Timportance de tous ces faits comme acheminement à des expériences sérieuses dans la voie delapréservationparles symptômes analogues? C'est un malheur pour moi qu'avec la force de conviction qui m'anime, je sois tout à fait muet en fait de conseils positifs pour les moyens à mettre en pratique. Mais c'est toujours un bien, pensé-je, de présenter le tableau des motifs sur lesquels ma persuasion se base, parce qu'ils peuvent stimuler l'ardeur de praticiens plus habiles et plus heureux.

Je n'ai rien à ajouter sur le traitement préventif de cette maladie. Je ne crois pas qu'il soit possible d'échapper absolument aux atteintes d'une fièvre d'acclimatement, quand on réside dans les pays qui en nourrissent le germe constant. Je n'approuve donc point ces conseils d'un empirisme blâmable qui consiste à faire prendre aux nouveaux arrivés des médicaments préservatifs. Mais je suis loin de proscrire la prudence et les soins qu'une saine hygiène a dictés. Ils n'éviteront pas la maladie; mais ils pourront la modérer et en atténuer les effets. Dans les contrées où cette aflPection est endémique, les naturels donnent aux étrangers le conseil

d'éviter les ardeurs solaires. Ils ont raison mille fois. Quand les insolations fortes causent sous les tropiques une maladie fébrile aiguë, elles lui impriment un mauvais caractère où l'élément typhoïde manque rarement. La prudence veut donc qu'on les évite.

Et maintenant que dire du traitement curatif de cette maladie? Inutile de passer eu revue les moyens qu'on a préconisés avec la prétention de quelque vertu spécifique. Il est bien avéré qu'aucun médicament ne se présente avec quelque droit à notre approbation sur ce point. Nul n'attaque le mal dans sa nature, et telle prescription qui a paru, pour un temps, digne de louanges en présence de résultats heureux, a subi, l'année suivante, l'humiliation des insuccès les plus déplorables. Que faire, donc, devant ces raines d'une thérapeutique sans effets assurés?

'Avant tout, il importe à la clarté de ce qui va suivre de dire notre opinion, en deux mots, sur la marche de raffection.

Dans une première période, nous voyons un empoisonnement miasmatique aux prises avec une réaction plus ou moins violente de l'organisme ; nous l'appelons septico-réaclive.

Dans un degré plus avancé du mal, le sang décomposé se fluidifie, se mêle à la bile et s'épanche au dehors par

les muqueuses; c'est la période ictéro-hémorrhagique.

Enfin le sang subit une altération plus profonde et entre dans cette phase qui prépare les matières du vomissement caractéristique de la maladie. Nous appelons cette période prieto-gangréneuse.

Après ce peu de mots qui n'ont besoin d'aucun développement pour faire saisir nos idées sur la nature de l'affection^ exposons notre pensée sur son traitement.

J'ai dit qu'en dehors des temps d'épidémie, la maladie était souvent bénigne et qu'alors il était difficile de la distinguer d'une fièvre gastrique simple. Ai-je voulu prétendre qu'il fallait toujours traiter cette affection comme nous le ferions chez un natif qui, assurément, n'est pas appelé à présenter la complication du typhus amaril? Telle n'est pas mon idée et j'expliquerai pourquoi.

Cette maladie traîne avec elle deux éléments : un empoisonnement et une réaction. Le premier agit sur le système de la veine-porte, sur l'estomac et sur le foie, de manière à former des produits anormaux dont la présence est un mal grave; la réaction agit sur l'économie entière en y causant des désordres dont plusieurs sont inflammatoires. Mais le premier élément domine chez le natif; le second chez l'européen. Evacuer l'un; calmer, abattre l'autre > telle est toute la thérapeutique du premier

degré du mal, et souvent elle est là tout entière.

C'est pour cela qu'un vomitif au début juge fréquemment la fièvre gastrique de l'indigène, tandis que tout n'est pas dit pour l'étranger. Pour lui comme pour le créole, évacuer les produits anormaux du tube digestif et, par là, dégorger le foie et la veine-porte de superfétations nuisibles, c'est une indication du premier ordre ; mais l'étranger reçoit mal les secousses des vomitifs, à moins que des vomissements porracés ou d'une humeur blanche, visqueuse, acide, n'en aient réclamé l'emploi. Sauf ce cas, les purgatifs conviennent mieux.

A Vera-Cruz et à la Havane, déjà depuis longtemps, les médicastres ont eu l'idée d'administrer l'huile à manger à haute dose. Ils purgent par indigestion. La faculté s'est émue des succès inespérés de cette méthode et, des mains des vieilles négresses, l'huile est entrée dans les hôpitaux. Mais par malheur le raisonnement n'a rien ajouté à la grossière expérience, quant à l'emploi de ce moyen vulgaire. Ses bons effets irrécusables sont cependant susceptibles de recevoir une interprétation digne de la science.

L'expérience de ces derniers temps, nous a révélé les effets de la bile et du suc pancratique sur les corps gras. On en peut conclure l'action des huiles sur des sécrétions hépatiques de mauvais aloi. 11 n'est pas douteux

pour moi que la transformation morbide de la bile dans le vomito prieto développe un élément toxique capable d'être absorbé et d'agir fatalement sur le sang. Détruire cet élément, l'envelopper et l'expulser au dehors à mesure qu'il se produit, c'est empêcher son action délétère sur l'organisme. Je ne serais pas surpris que ce fut là la manière d'agir de l'huile dans la fièvre jaune.

Quoiqu'il en soit, le moyen est évidemment et expérimentalement bon dans ses résultats, et par cela même, recommandable. Mais il serait utile d'en régler l'emploi. L'huile commune est un purgatif infidèle ; pourquoi donc l'administrer dans ce but, à doses indigestes? Mieux vaut, à mon avis, la donner à petite dose et souvent, pour en rendre l'efi'et constant sur l'estomac et sur le petit intestin. Quant à l'action purgative, elle sera plus fidèlement obtenue par un sel de magnésie administré journellement. Guidé par ces principes, je conseille une cuillerée d'huile d'amandes douces, avec un peu de jus de. citron, toutes les deux ou trois heures, et je donne une dose d'adulte de limonade citro-magnésienne tous les matins. J'en assure les bous efi'ets par des lavements huileux, administrés deux fois par jour.

Telle est ma manière de comprendre et de doser la méthode neutralisante et expulsive dans le traitement de la fièvre jaune. Elle m'inspire une grande con-

fiance. Mais, souvent^ pour Teuropéen, elle ne suffit pas.

J'ai dit que la réaction, vive chez lai, le distinguait du malade natif. Or, remarquez bien que dans toute affection où l'élément typhoïde peut arriver à dominer, l'inflammation du début est un mal d'autant plus sérieux qu'elle est plus vive, à cause des dangers que l'on court d'une terminaison par gangrène des tissus. Il n'est peutêtre pas tout à fait dénué de raison de reporter ces craintes sur le sang lui-même dans les empoisonnements qui se terminent par une décomposition de ce liquide, après les symptômes d'une réaction inflammatoire générale des plus vives. Or cette décomposition sera d'autant plus facile à se produire que le sang se trouvera traverser lentement des tissus enflammés et ofî'rant par cela même un élément de plus à la transformation de mauvaise nature, que le mal nous fait redouter.

Aussi peut-il être utile de poursuivre l'inflammation localement partout où elle paraît faire élection de domicile, et même d'une manière générale lorsque une réaction trop vive nous semble l'indiquer. C'est en suivant cet ordre d'idées que nous voyons, dans une céphalalgie intense, accompagnée d'un pouls fort, accéléré, vibrant, l'indication d'une saignée de bras. Et poursuivant la route frayée par cette première émission sanguine, nous appliquons volontiers, le lendemain ou le jour même.

quelques sangsues à l'épigastre, si cette région, sans qu'il y ait eu vomissement, est notablement douloureuse à la pression. Ne croyez pas que nous restions satisfaits de ces deux premiers moyens dans les cas où nous remarquerions, après leur emploi, la force du pouls, la céphalalgie, la douleur épigastrique et quelque matité signalant un engorgement hépatique. Nous ferions alors trèsvolontiers une émission sanguine à l'anus.

Et ne venez pas, après cela, nous accuser d'imprudence à l'aspect de tant de sang répandu dans une maladie où l'état adynamique secondaire peut, plus tard, nous en donner du regret. L'audace, en ce genre, d'un confrère respectable nous a laissé la mesure des craintes que cette pratique doit inspirer. M. le docteur Bélot, en mil

huit cent quarante prétendit mettre en vogue à la

Havane la méthode des émissions sanguines à forte dose, comme moyen souverain de dompter les cas graves de fièvre jaune. Or sa saignée se faisait au début et, pour être digne de son approbation, elle devait arriver à produire la syncope absolue, pour laquelle il indiquait la résolution des sphincters, l'émission involontaire des urines et des matières fécales. Les caprices annuels de la maladie donnèrent à cette pratique les chances d'une saison des plus bénignes, et les bons résultats de cette bénignité faisant ajouter foi aux bons effets de ces saignées à blanc,

le sang coula à flots sous la main hardie de notre respectable confrère. Par malheur, le mal eut plus tard sa revanche terrible, et la lancette un peu honteuse courba la tête devant l'évidence des faits, qui lui criait résolument de s'arrêter.

Ce fut un grand déboire pour cet instrument. Mais qu'il se rassure; aucune acusation malveillante ne saurait l'atteindre, et pour ma part, après en avoir fait usage avec si peu de mesure, j'ai lieu de lui rendre grâce de l'instruction remarquable que j'en ai retirée. Ce n'est pas, en effet, sans surprise que j'ai vu ces émissions sanguines énormes produire peu d'effet dans le sens de l'adynaraie morbide de la fièvre jaune. J'avoue qu'elles ne sont pas un moyen de guérison, d'après mon observation personnelle, dans les cas où elles furent d'abord vantées; mais ces saignées ont prouvé que Tadynamie du vomito n'a pas d'analogue dans les autres typhus connus. Déjà la maladie elle-même avait souvent pris soin de le prouver par le soutien des forces au milieu d'hémorragies assez abondantes. Je ne puis surtout oublier le cas remarquable d'un français qui, ayant pris le vomito sur la route de Vera-Gruz à Jalapa, m'arriva fort malade à Puebla. Il eut des hémorrhagies intestinales pendant quinze jours, et cependant je ne pouvais jamais obtenir qu'il restât couché. Il avait la manie du soleil et de la

promenade dans le corridor de l'hôtel où il était logé.

Saigner modérément dans les cas graves de vomilo n'est donc pas une imprudence; c'est surtout une sage mesure en dehors du temps d'épidémie, lorsqu'il est plus aisé de vaincre le mal dans sa période franchement aiguë. Mais hâtons-nous de dire que cela n'est pas toujours nécessaire;, que même, le plus souvent, les évacuants suffisent, accompagnés d'huile d'olives et de boissons acidulées.

Si malgré ces moyens, la maladie change d'aspect et passe à sa période ictéro-hémorrhagique, alors l'empoisonnement prenant franchement le dessus domine insensiblement la réaction qui s'éteint, et porte ses coups sur les éléments du sang pour le détruire. Soyez bien attentif à ce passage. Vous en serez prévenu par une teinte ictérique qui débutera aux aînés, aux aisselles, à la conjonctive; par un aspect moins vif des gencives; par une plénitude du pouls qui contraste avec son peu de résistance à la pression. Prenez y garde. Pendant un moment encore, l'huile d'olives peut être utile; mais il faut vous hâter d'agir sur le sang lui-même par les moyens que la thérapeutique ordinaire à mis entre vos mains. Le quinquina en est justement le roi. Le moyen d'emploi que je préfère, c'est la limonade tartrique avec un peu de sulfate de quinine; 10 centigrammes dans une bouteille, avec addition, plus tard, de 0, 40 centigrammes

de tartrate de fer.— Cette quantité à prendre dans 12 heures^ si c'est possible. — - Il convient en outre de tenir le ventre libre au moyen de laxatifs salins.

Du reste, cette période de la maladie ne se prête pas à une description qui permette d'en donner une idée fixe, à cause de l'extrême mobilité de ses symptômes, de sa marche et de sa durée. On ne saurait donc, sur des données! aussi vagues, établir un traitement détaillé, avec des indications précises. Il suffira de dire que l'élément tonique doit y dominer et que les purgatifs y trouvent toujours leur place. Dans une circonstance remarquable où la gravité des hémorrhagies et la teinte ictérique de mauvais aspect me laissèrent le souvenir du cas le plus sérieux que j'aie eu à soigner, le sulfate de magnésie donné le matin, et l'extrait de quinquina avec le fer administré dans la journée me donnèrent un résultat inespéré. Lors donc que vous avez à traiter un malade à cette période de l'afifection, quelles qu'aient été les préoccupations de votre esprit sur l'aspect inflammatoire des symptômes du début, laissez-vous maintenant dominer par l'idée que la maladie a changé de nature. Nulle autre affection, en effet, ne saurait vous autoriser, à ce point, à changer, d'une manière si radicale et si subitement, vos moyens d'action pour la combattre. Il faut tourner votre attention sur les lésions chirurgicales pour y trouver une analogie

réelle, d'autant plus saisissante, du reste, dans son exactitude, qu'elle frappe les yeux d'une manière matérielle : un erysipèle flegmoneux attaque un membre ; en outre des débridements profonds, au point de vue mécanique, vous agissez au dedans et au dehors par les moyens de la médication antiphlogistique la plus active; mais si la décomposition du tissu frappe vos regards attentifs, vos moyens , par un revirement absolu , conduisent votre thérapeutique à des chemins tout à fait opposés.

Ne repoussez pas cette comparaison. Elle est d'autant plus Juste que, si vos soins n'ont point triomphé du mal dans l'inflammation de la peau, vous n'avez plus à être témoin que de la chute de ce tissu cellulaire gangrené ; de même que par une analogie frappante de vérité, la fièvre jaune présente aussi le spectacle de son élimination gangreneuse dans les vomissements caractéristiques qui terminent ce triste tableau. Mais là s'arrête l'analogie, et tandis qu'un membre partiellement gangrené se livre à un travail de réparation qui rétablit ses fonctions et ses formes, la nature impuissante à réparer un sang trop altéré laisse échapper la vie en présentant à l'œil du médecin le vomito prieto, signe non équivoque de mort.

Résumons maintenant notre opinion. Quelque empire qu'ait pris sur notre esprit la pensée d'identité entre la fièvre gastrique, et la plus grande partie des cas de fièvre

NIYEAU DES MERS, 171

jaune, il n'en est pas moins vrai qu'à propos de tout étranger atteint de cette maladie,, nous sommes dominé par l'idée que la fièvre d'acclimatation peut se compila quer de Télément amaril et typhoïde,

La base de notre traitement se trouve tout entière dans cette conviction. Aussi faut-il faire une grande dififé' rence, dans la pratique, entre les fièvres qui envahissent les nouveaux débarqués et celles qui attaquent les résidents acclimatés. L'aspect identique de la maladie chez l'un et l'autre ne nous aveugle pas sur la diff'érence à craindre dans la marche ultérieure de l'affection. Aussi sommes-nous très-attentif à combattre les élans inflamj matoires fréquents chez l'étranger et tenons-nous scrupuleusement l'œil ouvert sur l'invasion possible de la période ictéro-hémorrhagique. Mais la crainte de cette complication ne nous fait rien hâter, rien bazarder sur • nos malades. Nous gardons notre calme en présence des symptômes que nous voyons se dérouler à notre vue : libéral en moyens antiphlogistiques, si la réaction est vive et franche, plein de confiance dans les évacuants, lorsque le cas nous paraît plus léger, et toujours fort soucieux de neutraliser par les huiles les sucs altérés du pancréas et du foie.

Nous redoutons le calomel dont la médecine anglaise fait un trop grand usage. Bon moyen pour combattre

des accidents inflammatoires en général, il n'y réussit qu'en produisant une fluidité sanguine , qui serait un mal grave dans les vomiios dont la tendance à l'état ictéro-hémorrliagique excite si justement nos craintes. Les drastiques sont des perturbateurs de la réaction salutaire de l'organisme ; ils la déplacent et la fixent sur l'intestin d'une manière nuisible aux progrès ultérieurs de l'affection. La sagesse commande dans le traitement du vomiio, la simplicité des moyens et la sagacité du médecin pour eu varier l'usage, en rapport avec les symptômes que la maladie présente.

Rien ne nous manque maintenant pour bien saisir l'étiologie des maladies des Altitudes et le cachet d'originalité que ces climats impriment à la pathDlogie. D'une part, nous avons pesé les principaux éléments que la météorologie exceptionnelle de ces localités curieuses fournit à cette intéressante étude. D'un autre côté, nous avons mis sous les yeux de nos lecteurs Thomme, encore sain, mais déjà troublé sous l'influence d'une atmosphère insuffisante. Plus loin, portant notre attention, au niveau des mers, sur les souffrances dont sont atteints les habitants des côtes, nous avons fait voir l'action essentielle de la latitude sur la santé de l'homme.

Actuellement, sans nous éloigner de l'Equateur, nous franchirons une distance de quelques lieues en nous ' élevant dans la Cordillère à la hauteur de 2,200 mètres Nul doute que, si nous rencontrons une différence dans la physionomie des .maladies, il ne faille attribuera l'Altitude uniquement un changement qui manquerait, sans cela, de tous les éléments d'explication rationnelle.