INTRODUCTION

Lorsqu'on avril de rannéé dernière, nouspubiiâmes un nouvel:é(iDit:8iir le meuxeur système

A ADOPTEE POUR L'E:aÈGCJTION DES GRÂÎiDS TRAVAUX

d'utilité PUBLIQUE, noùs étions encore sous l'influence ' des faits qui signalèrent la fin de la session de: 1 837 .-^^On se mu vient , qu'à cette époque, le projet de cohcessioii du chemin de ferdé Paris à:Lille> avec une subvention de vingt millions (ipiârt de la dépense présumée X avait été présenté à la Chambre, approuvé par là commissk)tn , . et que son adoption définitive avait été seulemeht ajournée: delà, robligation de comparer, avec de certains. développements , comme nous l'avons fait , le sytème de subvention eu argent, préféré par le Gouvernement, avec celui d'une garantie d'un minimumde revenu que nous avions proposé,, et

dont nous nous sommes montré le constant défenseur.

Mais, en France, l'on va vite^ quand l'imagination se met de la partie , et Ton ne peut disconvenir qu^elle ait joué un grand rôle dans ce qui s'est passé au sujet des chemins de fer. En effet, un an avant la présentation du projet Cokerill , une entreprise de cette importance eût^aru impossible, même avec une subvention plus considérable ;: !et tin an après, non-^ seulement il n'a plus été question ^ pour ces^ grandes entreprises^ de subvention . ni de se-^ cours d'aucuns genres,. mais Ton à imposé aux compagitîei des conditions, sli onér^ases, si f^pres^ves, qu^en vérité, en : ceci comme en lànt d'autres choses^ l'ion pieiit dtire qu'on a passé aidotîtement^ ianistratisitk»^ aucune, d'uiie défiance eo^t^ême à une confiance sans bornes ; avec cette diffiér^ce pourtadt^ que Tune était sans dangers, tandis que TaUtre est environnée

d^écueils. •.

Et cependant, dans l'intervalle que s'étatt-il passé, quelle expérience décisive avait été £aite ? Poussés par la spéculation , soutenue par des mains puissantes, les cours des ae-

lions de quelques chemins de^pj^u d^^tendue y avaient atteint desprii exagérés dont ils n'ont pas tardé à descendre, non^sani^ causer 4iç profondes blessures. ¥oiIà la base iffragilè sur laquelle reposait Fécbafaùdagç desgràndes con-*cessions accordiSes 1- année :4ténuèré: voilà r unique cause de cette subite et incàM^evable métamorpiièsé de l'opinion : aussi quelques mois ont*ils suffi pour faire' justice de toutes ces illusions, et nous ramener au point de dé** part, s'iisne nous ont pas fait. rétrograder (1).

Ce serait, néanmoins j line erreur de croire que tous les tâtonnements; tous leis débats qui ont eu lieu^ aient emplayéen pii^e p^te un temps précieux. Nôn,^ il n'en est pas ainsi ; les discussioq» <}e la session dernière ont fi^it faire un pas ioimense à la question. En ^ repoussant

(1) Leccmrs. des aidions de&. 6heidiiiSL Js fier vient d*^proaver une améliora|iQ^ assez notable. -

Elle estdiie, uniquement, à' Tèspèrahce de voir arriver au ministère des hommes dentro{Hiii<m connue est très-favorable aux demandes formulées par les Compagnies, et à la eroyancç d'un appui efficace du Gouvernement.

Si Févënement ne venait pas justifier ces prévisions et ces espérances, Ton retomberait immédiatement dans le marasme dont ces affaires sont à peine sorties. C'est certain.

(2â avril J839.)

avec une énergie et une unanimité dont les annales parlementaires: offrent peu d'ëxelnples, le projet du Gouvernement, de se charger luimême , et sans partage^ dé Texécution de tous; les grands travaux pubUcs, la Chambre a rendu un service éminent au. pays. Eh effet, il importait infinimrât que cette grande question ï Œtat doitrii : ejtécuiér ' tuir-même les travaux ? fût enfin', et une fois pour toutes , nettement posée et liettement résolue, i :^

Elle l'a été, l'aln dernier, de la manière la moins équivoque ; et^ par la sagesse de sa décision, la Chambre adonsacrédéfittitivemèntle principe le plus conforma aux sâines^ notions: de l'écohomie ^^ùlitiqnéiV exécution des travaux publics par tons lés moyens dont le pays dispose.

Pourquoi faut-il qu'une aussi sage décision se soit presqu'aussitôt trouvée comme infirmée ! et par la même Chambre qui venait de donner gain de cause à l'esprit, d'association I .

Assurément , après un échec aussi éclatant , aussi décisif, il était permis de penser que, se tenant pour jugée, l'administration des Pontset-Chaussées renoncerait à son idée favorite du monopole des grands travaux publics, et

qu'elle entrerait franchement dans les vues du pays... CepeiidaaJ le contraire à eu lieu.

En effet, à )»oîtis d'adtfiettFer(cè qui, au reste, est de la derpière.évideilicé,);(pi imniédial^ aprè^ sa défaite parlemêiilatre; l'administration est parvenue à ;re$^is.ir une pairtie de son influei]i[cê sur la Çj^tnbre , il serait impossible de

concilier le votd énergique de celle-ci, avec

ses rigueurs; eiHrefrs le^ compagnies ; lors de la discussion des. dernières lois: de chemins de fer ; une cotitradiction âtts^i flagrante, à quelques jours de distance , révèle une vérité désk>rmais inc6ntëstable:'c^est.que la Chambre n'a su se soustraire qu'incomplètement à l'influence tyrànnique et pernicieuse deTàdministration (1). Il semble en effet, qu'effrayée elle-même de son

' (1) Nous iie croyons pas avoir besoin de répéter ici ce que nous avons dit ailleurs en plusieurs occasions : que dans nos observations critiques surTadministration des Ponts-et-Chaus- ^es, ce ne sont fias les: l^mmes honorables qui la composent que nous attaquons, padis bien- et seulement l'esprit de corps et

de ntonopole qui, depdis iKQtidfaâiiéc^jiQiltraye.tqut et a soulevé

;d?UDanimes réclamations: :

, Nous avons trop soureot mêlé notre-feible voix à la voix pu*

bliqae qui rend hommagjsàik.kautct capacité des ingénieurs de rÉtat, pour éprouver la crainte; d^éyeiller- par- nos renaarques

de justes susceptibilités. / . ' D'ailleurs Ta^iintiHStratioB du chemin defer de Paris à Orléans ,

refus de concours au projet de loi des chemins

de fer ex^atés par l-ËlsA^ kChapil^re n'ait

cru pouvoir s'ep jiistffîciî^^'qb^eh iHiposaht aux

compagnies des çoMttSofis encore {^^ ^né-*

reuses que celles itiûiè^lûéei^i^Vkàmm

des Ponts-et-Chaugséefe/ Ainsi, là Chambrée

abattait d'une maîn ide Qj^iï^^lé^ tenait ^éteWr

de rautre. Etrange CQtityëuIikidn dont les eiifetd

déplorables n^ont pas tââ^dé ât % faire iâetitk t Mais le jour approche^ : àii! moins' naus Ye&^

pérons , où, s' éclairât de plus: eh plus et se dn

rigeant enfin, par ses propres lâniières, là;

Chambre finira par sek^ouerienlièremëiitlè.joug

et par émanciper T industrie |^rfviée sur laquelle

il est permis de fonder tant .de iriches espéra

rciniyCB • "• • • . . .

S' il. devait en être autreménl; si la Chambre,

dont Tadtèur de (5ieUe note a Fhoniieufdè faire pairie, a pirtrop bien apprécier àon personnel, sorti • tJont «ifticr dés Fohts^- Chaussées^ et notamment îèniCT^tè transcehdfenldëMiA.Jtdlîen; son ingénieur en -diefy-^. de M/âài!kè/dkMirg^ génieurs dont Tadministration ne siiifridt'tF»}! M louer, «oîm lotis les rapports pôssîllëSj, poûr^ite Pbii puisse m ^bsîkiii- se méprei^dre sur isi-portiéi^âèBcis'ObîétVatlonsi • ^

Pour résumer en! peu- dé môt^ nolrd dpiilidn,ilous sofènies Ai ceux qui pensent que le corps des Ponls^ Ûhau^sées esi tWiwi^ hument admitàU^éonl on nê^aUpaé se

toujours trompée , devait continuer à voir dans l'industrie privée, non un auxiliaire utile dont, pour la viabilité du territoire, on peut tirer d'immenses secours, mais un ennemi caché contre lequeUe potlvoir ne saurait s'armer de trop de rigueurs ; oh I alors , mieux vaudrait octroyer à l'administration, sans hésitation et sans plus de délai , ce monopole des travaux publics qu'elle ambitionne et que lui souhaitent d'imprudents amis. Car. il n'y a paa de milieu, il faut , ou repousser tout-àrfoît Tindustriedes travaux publics , ou cesser de lui

contester les droits les plus légîtjtfiès , et Surtout ne plus lui refuser la protection sans laquelle elle serait frappée d'impuissance.

Oui , faible et débile comme il est , si Uesprit d'association n'est pas encouragé, pr0tédé,hohorél il restera long-temps encore sans force et ^ans vigueur, et incapable de rien produire de ^âdd et digne delà France (1); et alor^,noQsleTépé-f tons, mieux vaudrait cent fois donnéi^ tôiit dé

(1) TaBcHs que M. Dupîn lanee, dû ftaut de la tribune^' l*aik^4 thème contre les grandes entreprises industrielles, ^tqu^iliiélrit de Tépithète d'agioteurs la personne de leurs fondateurs; **eil Autriche, pays rétrograde, à ce qu'on dit, on procède différein^

— xu —

suite gain de cause à son puissant rival , car si l'on peut reprocher beaucoup de choses à l'État comme exécuteur des travaux publics , on ne peut lui dénier la puissance qu'il trouve dans le crédit public, dont il dispose; et, quand il s'agit d'aussi grands travaux , la puissance de les exécuter est sans contredit la partie du problème la plus difficile à résoudre (1).

D'ailleurs, l'a]iplicatipn de l'industrie privée

ment. En effet, on écrit de Vienne (1.0 avril) : « L'empereur a « élevé à la dignité. c|e comte de TEmpire M. le baron Sina, < banquier de cette ville, qui a si bien mérité de rindustrie na- « tionale par les grands établissements manufacturiers et par les « trois liffnes de fer dont il est le fondateur. »

Ainsi c'est dans les pays à gotiverhements monarchiques absolus, qu'il faut aller chercher des exemples ! Chez nous, Penvie gftte tout, et Riquet, s'Urvivaitencore-, pour, prix de son immortel ouvrage, serait appelé agioteur !...

(1) Un- moment, aux yeux du plus grand nombre, les capitaux, destipés aux travaux . publics étaient surabondants, et il suffisait d'accorder aux Compagnies des concessions pour faire dépenser des millions par centaines

Voici, quelle est,- au vrai, -la situation : la Belgique semblait vouloir verser des capitaux importants dans nos travaux publids.; aujourd'hui elle ne peut plus rien pour nous. Des trois

établissements qui 'avaient soumissionné le chemin du nord,

deux sont en liquidation forcée ; le troisième ( la Société générale) s'est retirée depuis long-temps, faute d'avoir pu obtenir la garaQtie.d^.uii. minimum de revenu de .4 0/o.La Compagnie du che- .ffim de .Paris à la mer n'a pas reçu, en totalité, les premiers 26 ponr cent de son capital social, însufBsant de moitié. La Compagnie 4'OrléaBs compte 70 mille retardataires au deuxième verse-

■i- XIII —

aux travaux publics n!est réellement désirable

qu autant qu'on lui accordera les moyens de se déployer largement ^ sur une base solide, et d'acquérir une force qui réponde à la grandeur de la tâche qu'c^n veut lui imposer. On sait les merveilles créées èh An^eterre et aux ^tats-Unîs pisir rindustrie féconde des voies de transports; elles tiennent surtotit à ce qiiC;^ dans ce pays, rindustrieé^' traitiée en amie et en bienfaitrice. Ici , qui le cmirârt? dans lai part à lui faire y on n'a paru préoccupé, en certains lieux , que de la peur de voir TÉtat privé de l'influence gouvememénial^ queles grands travaux publics donnent; et enl^^re de je ne sais quelle autr« crainte (tristehéi^itdge dés faites de la Restau*ratî(^ ) de voir ^association se développer avec une trop grande force et les chefs de Findustri^

ment (celui du lO mars), bi^b que , les actionnaires en retard soient passibles d^un intérêt de 5 pour cent.

La Compagnie de Versailles, rive gauche, a interrompu ses travaux, à son grand préjudice, faute de trouver 5 millions à empronter. Enfin, les actions du chenia de Strasbourg à Bâle perdent 55 pour cent des Versements effectués.

Enfin, c'est h grand'peine si toutes lès Compagnies de chemins de fer réunies, ont reçu 80 millions effectifs.

Les faits ont donc complètement justifié nos prévisions.

(25 avril 1839.)

privée, acquérir trop de puissance. Quel inconceyable oubli dé l'esprit et des besoins de notre époque !

Puissent des idées plus saines , en matière de travaux publics,, émaner bientôt du Gouvernement, et les fautes commises être bientôt réparées ! C'est à cette condition seulement qu'il nous sera donné de voir le pays sortir de l'espèce de léthargie dans laquelle il est plongé ^ sous ce rapport, et échapper à la honte d'une inférîcMrité qiie l'on pourra^ à bon droit reprocher à ses législateurs .

Car j pour toutes: ces questions , les Chambrer ^ semblables à dès navires sans gouvernail, flottent ail gré des vents; elles sentent cependant vivement le besoin de donner aui^ difficulté^ que ces questions ont fait naître, une solution prochaine , et elles appellent de tous leurs vœux le pilote qili doit les conduire au

poft.

Vienne donc et puisse se montrer bientôt au milieu d'elles , l'homme d'État à la volonté ferme et persévérante, à l'esprit hardi «it aux vues élevées, qui, nouveau Colbert, saura donner l'impulsion et une sage direction au

mouvement commercial et industriel , caractère distinctif des temps où ooiis vivons (1 )/

Pour nous , nous continuons modestement l'œuvre que nous avons commencée } fiett^etix-

( 1 ) Des esprits chagrins , décidés d'avance à tout blâmer (que Dieu leur fasse paix!), ont été assez aveugles pour critiquer amèrement la tendance du siècle à^s'^oççuper: -activement des inté-î

rets matériels ; comme -^iToa ne poc^V'^t -s- occuper àrM: fois, du corps et de Tâme, et si le bonheur ^nia^téiiiel était au' prix de la moralité et du développement cterinteUi^nce! Nous pensons , au contraire , que: là où règne cette politique qu'on voudrait flér trir par Tépithète de politique d*ùHérêts inatéHels, là règne aussi le plus d'instraction et, par suite y plus: de moralité. Que l'on compare TAmérique avec le jPqrtjjgal , l'Angleterre avec r£s-r pagne. ■; :% . "• • •■ • — f '■ ;. •.

Les hommes vérititblemept pbilafitf ope» >qui encouragent de tous leurs efforts le travail j ne doivent' p^ft^s^l^is^er décourager par le reproche insensé qu'on leur adresse i, de vouloir arrêter là civilisation et étouffer les sentiments, moraux de :1a nation. ^ eii altachant aux intérêts matériels une; trop grande iœportatice } en agissant amsi , ils servent tous les ittléréilB à la'fois. QiH.doné oserait soutenir sérieusement que l'on aimerait nuMBSisa* pairie si elle devenait plus riche , plus puissante , pluâ éclairée) et siie peuple y vivait plus heureux? Que la religion et la morale y auraient moins d'empire , parce que la pauvreté en aurait été extirpée?... Qui ne sait, au contraire, que les vices et la dégradation morale sont presque toujours compagnes fidèles de la misère?

D'ailleurs, une considération d'une haute importance domine tout-à-fait la question en ce qui concerne la France : c'est qu'au milieu des passions politiques qui nous agitent ; en présence des difficultés de tous genres qui nous entourent ; en l'absence des sentiments religieux qui nous manquent ; et privés d'un principe politique qui rallie toutes les croyances; lorsque chaque année, de nouveaux convives se présentent pour prendre

si nos faibles efforts conlribuent quelque peu à éclairer iarout^ pleine d- avenir qui s'ouvre devant le pays y et: dans laquelle il est disposé

à m^rcherlV : : . :

Tel est le but de ce nouvel écrit.

leur part du banquet dé là vie et y trouvent si difficilement place, il faut, sous peine dé retomber dans de nouvelles révolutions, élargir là table du festin.* Dortner un grand développement anx travaux publics,' et à tout ce qù^on qualifie dédaigneusement \ d'intérêts matériels ; é^t peut-être le seul moyen de sauver le pays de rinquiétudè fébrile qui le dévore, de l'anarcbié qui le menace^ et de ta: guerre qui eii serait la conséquence forcée. La guerre! Ehi ! qu'y a-t-il au monde de plus moral que ce qui tend à l'éviter ?

Si cela est vrai, et nous le'croyons fermement, qu'on nous dise encore qùë trop s'occuper des intérêts matériels du pays, c'est fouler aux pieds ses intérêts lés plus chers, les plus précieux , les intérêts moraux ! Les uns et les autres sont étroitement unis, et c'est vainement qu'on voudrait les séparer. Travailler pour les uns, c'est travailler pour les autres ; attaquer les uns , c'est attaquer les autres : le mieux est de les confondre dans un même ainoiir, car tous ils tendent au même but : le bieii de l'humanité.