CONCLUSION

L'importante découverte des nombreuses etpuiss^tes applications de la vapeur ^^ notamment en ce qui touche la locomotion , est le fait capital de notre époque; cela n'est plus contesté par personne. A quelques rares exceptions près, tout le monde a compris quelle heureuse révolution devait produire un système de viabilité aussi perfectionnée que les chemins de fer. Sécurité j célérité ^ économie j voilà les avantages- précieux qui ont mérité justement à cette moderne invention la faveur enthousiaste du public. Quant aux grandes dépenses que nécessitent ces immenses travaux, que pourront répondre leurs rares détracteurs, à la comparaison que nous avons faite des routes ordinaires et des routes en fer (1)?

(1) Cette comparaison peut être oubliée, la voici : Les unes^ les routes anciennes, coûtent à VÉtat ponr les créer et les entretenir^ et leur usagcj qtioique non st^et à péage^ e»t, en dernière analyse^ plus coûteux que celui des chemins de fer.

fjcs autres^ les chemins d^ fer, ne co;àtent rt^ à FÉiat ni à personne .Nous disons que les To^{es en fer ne coûtent ri^ iipersoni^e : £n effet, s'il est vrai, que ce ne soit que dans des cas exception-'

•—si, en servant la prospérité générale et en faci-«\ litant les communications entre les hommes, ces mêmes travaux ne sont pas le moyen d'éloigner les causes de guerre; toutes ces questions , naguère encore si controversées , sont maintenant des lieux communs. Gouvernement , Chambres législatives, public, tout le monde est d'accord que la France, sur ce point, est restée de beaucoup en arrière de ses voisins; qu'il est temps qu'elle sorte de son apathie et passe de la théorie à la pratique.

Le problème est donc réduit à sa pli^s simple expression : il s'agit uniquement de savoir comment on arrivera au but, \eplus promptemenl et le plus éco^ nomtquement possible.

L'administration des Ponts-et-Chaussées , dont chaque jour révèle davantage l'antipathie pour l'industrie privée, et met les fautes à découvert, avait conçu le projet de se réserver tous les grands travaux publics; elle avait dressé ses batteries en conséquence, et nous y avons perdu cinq ou six années, en vaines discussions. Enfin, elle s'est crue assez forte pour aborder la Chambre des députés, où une défaite cruelle , mais méritée, l'attendait. Il a fallu qu'elle se soumît, bon gré mal gré, au vœu du pays et qu'elle se résignât à voir concéder des grandes lignes de qhemins de fer à des compagnies particulières. ••• lirais l'on sait à quel prix radministration

une telle position ! ) cherchait à susciter contre les Compagnies^ et jamais^ sous cette influedce^ elle n'aurait pu parvenir à doter le pays d'un Gode libéral de travaux publics ; et cependant ce n'est qu'à l'aide d'une législation nouvelle, qu'on peut espé^ër de voir les travaux d'utilité générale prendre Hn grand développement. Les uns, persuadés que les capitaux étaient surabondants et qu'aucun êecours de l'État n'était nécessaire pôtir les attirer dans les grandes entreprises , auraient repoussé toute idée de garantie (1); les autres, imbus de la fausse idée que les Compagnies feraient d'énormes bénéfices^ et que ce serait un malheur^ n'auraient été stimulés que par le désir de les modérer ; tous^ du presqrie tous, préoccupés des déclamations sur l'agiotage, sans penser que l'on ne remue pas dés entreprises, exigeant des millions par centaines, comme des affaires de gaz ou de bitume, auraient voté sous une influence défavorable; et, cependant^ il est impossible J^ue rien de grand se fasse par l'industrie, si ce n'est à l'aide de principes justes et des plus

(1) Rapport de M. Arago (page 32).

< La proposition de la Compagnie des cbemîm de fer du Nord établissait tout h la fois Texistence des capitaux et le peu de propension qu^ils avaient à se porter sur de grands travaux d^utilité publique. Maintenant, il faudrait fénlier lès iénx i la

lumière pour ne pas voir combien les choses sont dimiééi

De toutes parts les capitaux grands et petit^^ affluent vers les entrepriiel industrielles, e(e. *

7 potase |ifiwiBiii des rfesha^ éiHiKm se fak éHAcAmcDÉL wk idàe , pme ^oe^ mAc pMt^ <m ma ùiL eacore tm p^Êuà «tfee Mcwiidk applicatîaQ éa ctèàà^ csl-<3e me raisQii poor que k FnoBoe mcfnsÊmt pKonesi bcfle et si^oneiRe imtiatTO(l)?

Asseï kng-tei^B, fe crédil pàblic, oH immeose levier des Eues modemes, n^a sem qa^à aider ToniTre de b destmctîoii. Soyons les praniers à moDtrer le grand, le mardlleux limage qu'on eu peut faire désormais. Si, de nos jours, TAn^etiarre a, par ce moyen, rnmi et dissipé phis de seixe milliards, ei la France plus de huit milliards, pour couvrir TEurc^ de ruines et de cendres, que ne pourrait-on attendre de bien-être et de progrès

( 1) Le mcrile de riniiiaUve de la garantie d^un minimum d^intérét, appliqué aux entreprises d'utilité publique jugées dignes de cet encouragement, ne pourrait même plus nous appartenir, à moins que Ton ne se décidât à créer une nouvelle de(f« publia (^uf, à ouvrir un y rond livre de trois pour eeni tndii^/mf , en un mot, adonner un grand développement à ce système ; car, depuis quelques années, plusieurs souverains ont accordé do semblables garanties , mais pour des entreprises plus ou moins bornées, il est vrai. Tout récemment, les journaux annonçaient que Tcmpereur de Russie venait d'entrer, à son tour, dans cette voie, en garantissant 4 pour cent de revenu à Pentrepriso d*un chemin de fer de Varsovie aux frontières autrichiennei....

Voilà cinq années bien comptées que cette question est on discussion en France, et nous en sommet encore à ^application i Vantons-nous d'être à la tête de la civilisation I

-^gode quinze millions en 3 pour cent, avec un amortis^ sèment de cinq millions, en tout vingt milUoûS) éteignant la dette en quarante-six ans»

Voilà quel serait le inaoomum de la cliarge possible; mais, comme on le reconnsûtra sans doute, il faut en déduire les impots et les revenus de tous genres, dont ces grands travaux seraient la conséquence forcée. Estimez ces revenus ce que vcmis voudra, je défie qu'on puisse les évaluer au-dessous de cette même somme. De cette manière, l'Etat aurait fait un essai qui, s'il réussissait, pourrait avoii» les conséquences les plus heureuses, les plus fécondes pour le pays satts que, jamais, dans le cas contraire, il lui en coûtât rien.

Si, comme tout autorise à le croire, les entreprises étaient] productives (car pour admettre le contraire il faudrait supposer que compagnies. Gouvernement et Chambres se seraient grossie*rement trompés), le trésor n'aurait pas un centime à débourser; l'État, sans qu'il lui en coûte rien, aurait doté le pays de magnifiques ouvrages ; par le dévelo[^ment de la prospérité publique, le trésor percevrait une bonne part des produits, et, en fin de compte, il deviendrait propriétaire gratuit de toutes ces belles créations •

En présence de pareils faits, dontwie partie sont des faits accomplis, qui poui^t hésiter encore

de la Chambre, décidant que Tindustrie particulière devait être préférée a l'Etat pour tous les travaux publics qu'elle voulait entreprendre, le refus de lui accorder les conditions qui, seules, peuvent lui per^ mettre de vivre , d'acquérir des forces et de faire de grandes choses , serait une inconséquence dont la Chambre ne se rendra pas coupable

Son amour du bien public , et l'opinion générale aujourd'hui éclairée, nous en répondent; mais, si nous étions trompés dans notre attente; si cette question, qui nous apparaît si claire et si nette, était encore, pour beaucoup de personnes, enveloppée de nuages, et qu'il fallût attendre, toujours attendre (car, un jour ou l'autre, on viendra à ce que nous proposons ) , nous le regretterions amèrement, non pas pour les compagnies engagées, qui, aux risques des pénalités qu'on pourrait invoquer contre elles, se conduiraient nécessairement d'après la considération de leurs propres intérêts; mais pour le pays condamné, peut-être, à demeurer encore, pendant de longues années, privé de ces admirables travaux qui, chez nos voisins, attestent le bon jugement de leur gouvernement et constatent la prospérité générale qui en est la conséquence.

Nous le regretterions amèrement, disons-nous, parce que des considérations politiques de l'ordre le plus élevé se rattachent à l'adoption d'un systénie

défendre et la faire triompher, d'exposer les faits et d'indiquer les points de vue d'intérêt public sous lesquels ils doivent être considérés. Toutefois, nous ne pouvons nous dissimuler que cette défense, entreprise par nous, ne peut sortir qu'ébauchée de nos mains; nous laisserons par conséquent le soin d'assurer son triomphe à ceux à qui leur position et leur talent donnftit cette honorable mission.

(104 Us.) i.!nf,rr. >u;tiu-»'i >:')!> '>'>n'>?'') iq m .Ifr'jfnViU'i^A

lèvera i#YafM^ji^PN^pÀ»«é>:)^iB|»«(l^

tai^.4:^y4PiU8^r|4ifiS«i^ér(qiieiiM9»tMf ifMj n» fermage ou de régies mtérp^ifli^iitoft teBc!WWM>4t

intérieure. On la trourer acotée sou& le n" 1 8, page 21 0 des note» et docoments.

Assurément, en présmee de» résultats avaût»geux obtenus par les canaux qui, dés numiS'de F&<tMÉttistiW(»n'4arfl«( Mstefeni si^àrlfesj'inittMissé à' dMt'hwIlAiSsti'MSéUiS par iMÎdifif^^' Wëite MKiB liottlé i«aâU<ili^iâéiHéi^' Muf'lk ^liÀièij^ de' M--1Uièèift,

téxAÏmtim '«làr)|^^tfl«MMl'6'W lioiN^^ ^

vient, avec mille autres, justifier Vo^fimbiklt^klét |^

XXnMf'^tf&ê ma CMMBr tmf •TtXÊipUPfHHTpUf-^Kum,

tfoUoa «^éttâC^^WI^M» e«t«lfti^ à-éafl», tÉttt^U»'«e^ ront gérés par TadminiMMltiMi éA FtÉtti «rOlttri»*

sé«U;6^'l)Mn<fM«B^léid«diiiilg(^(tMiiMiWtt IVÀbrpar suitt<d}«m«jgMtiMiind^«dië,' )>«8W4itfé <lpè»-éi^iil«idérddevolHt«nCOtfe hmAiAtéqifitiÊttHi teàôttVUt^

canaux soient toujours en parfait éfMPwfc^'mliifité', e«4l| »fr#>iiCMittt')tM'toiMilU<«^(^^i«Ëipé>4^

Àte^lliJNi^aÉoliflli» lfstl«I<èbnl?J||l«ÉriÂcJtatei«4^ jqlpiiieK^ t0M»>«Mtè ^MUttfb etlti^Mélllâit'é*éi jt%èr,>ef<i«M¥o)é>àte'<tkNK f9i-«<ieAfl«ét^'^*

dè«»i6i«s«td«éfen>ëÉi*f:^"'-'ln' ''''r:'^'''^ • V:.,juuii:>; 4i«ttltlih4^-'f«ieiiti8éléK>1et'iËâÉto

€i^dît jckj V-Kliti^i ?T«'^{>^ r|jK|B^i^'^ >4'H%jff 'fWWWn 4^

mais eUéft or'jtaiimVeitHM^p^ jBiPÎpa^l^i^r^ ^f^ffiplisseflient.

Ce qui est véritaUement bon et utile doit triompher tôt ou tard, et c'est ee qui aura lieu pour les mesures en question.

La question de la régie intéressée^ moins connue que les deux autres^ n'est pas aussi étrangère qu'elk le parait d'abord au sujet que nous ayons traité ; car, toutes fes oommunicaCkms se reliant entre elles, il importe qu'elles soknt toutes, sans exd^tioB, dans un état de TÎabilité parfaite, afin d'éviter le^ solutions de continuité, et que l'on puisse voyager rapidement, dans toute» les directions, sans être arrêté par ce qu'il y a de jdus pitoyable : des vices administratifs.

L'objet de ce post*scriptum rentre donc tout-àfait dans le but que je m'étais prc^posé; et quoique intéressé dans la question, au double titre d'administrateur de la Cmnpagnie des quatre canaux et de porteur d'action» de jouissance (ou de copropriété des canaux), j'ai d'autant moins cru devoir m'abstenir de la traiter ici, que ces kitéréts sont parfair

teiMK(^idea0<I(ii»iaV«co|ttk)d(|r£ti« qiû^nvii'Btt

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