CHAPITRE Xra
LES HOMMES s'ÉLOIGNANT DE LEUR BERCEAU PRIMITIF.
On croit que les premiers hommes vécurent dans un endroit près du centre de l'Asie et que leurs descendants s'étendirent de tous côtés ; les uns s'établirent dans les riches plaines du NH et devinrent les ancêtres des rois égyptiens, les autres poussèrent jusqu'aux rivages nus du nord de l'Europe et devinrent les ancêtres des « rois de mer. » De même que le climat influe sur la couleur de la peau, le progrès d'une race et son genre de vie dépendent en grande partie du sol, et cela nous explique pourquoi certaines races ont progressé bien plus rapidement que d'autres, au point même de les assujettir. Les plaines riches et herbeuses produisirent un peuple éleveur de troupeaux, qui allait de lieu en lieu en quête de pâturages et ne faisait guère de progrès. Un terrain fertile et un air embaumé attiraient les fermiers et les ouvriers en bois et en métal qui accumulèrent le savoir et les richesses, tandis que les habitants des îles et des rivages devinrent hardis et aventureux.
Il n'entre pas dans le plan de ce récit de s'étendre au-delà de l'époque où commencent généralement les histoires, et ce que vous avez appris ne s'applique pas à une tribu ou à une nation en particulier, mais au développement de la famille humame en général. Je veux pourtant, en quelques lignes, vous tracer la route que prirent les principales races en quittant le lieu qu'on leur donne pour berceau.
Les peuples qui errèrent jusqu'au nord de l'Europe
menèrent pendant des siècles une vie sauvage et indisciplinée ; quand ils vinrent à découvrir l'usage des métaux ou peut-être à observer comment d'autres races s'en servaient, et qu'ils bâtirent des vaisseaux assez grands et assez forts pour braver la pleine mer, ils furent la terreur des races plus douces, et vous apprendrez, dans l'histoire de l'Angleterre, comment ils fondirent sur cette île les uns après les autres, pillant tout sur leur passage.
D'autres tribus s'établirent en Perse, sur les rivages de la Palestine, en Egypte, et furent les ancêtres des nations puissantes dont les rois ont régné bien avant la naissance d'Abraham.
D'autres encore traversèrent le détroit qui sépare l'Asie de l'Amérique, ou, s'aventurant en pleine mer, furent emportées par le rapide courant de l'Océan Pacifique et peuplèrent ainsi ce vaste nouveau monde ; celles qui se dirigèrent vers le sud fondèrent des villes dont les ruines, qu'on découvre encore, attestent l'importance.
Longtemps avant les grands empires de la Grèce et de Rome, il s'éleva un peuple qui nous est connu sous le nom de peuple juif, dont l'histoire remplit tant de livres de la Bible et qui et descendu d'un chef nommé Abraham. J'aurai plus tard à vous raconter quelques histoires intéressantes sur cet homme au cœur noble et bon. Abraham quitta son pays natal pour se rendre en Palestine avec ses esclaves et ses troupeaux. Ses descendants s'établirent plus tard en Egypte qui produisait alors beaucoup de blé ; ils s'y multiplièrent et furent traités avec égards durant la vie de Joseph, dont le livre de la Genèse nous
raconte la touchante histoire. Aprè$ sa mort on en fit des esclaves et on les traita avec rigueur. Un homme héroïque, bon et instruit, nommé Moïse, quoique élevé par la fille du roi comme s'il eût été son fils, s'emflamma d'une sainte colère à la vue des souffrances de ses compatriotes opprimés, se mit à leur tête et les délivra. Vous apprendrez plus tard dans l'Histoire sainte comment ils voyagèrent en Palestine, ayant à leur tête des chefs ou des juges, massacrant, selon l'usage cruel de ces temps, les hommes, les femmes et les enfants; comment ils s'étendirent et prospérèrent jusqu'à ce que, s'adonnant au vice, ils s'affaiblirent et tombèrent en esclavage ; puis ils se relevèrent encore une fois, mais, à l'époque où vécut Jésus-Christ, ils étaient devenus sujets de l'empire romain.
