MYTHES SUR LES ÉCLIPSES

Il y a, dans les éclipses du soleil et de la lune, quelque chose de si sombre et de si fantastique qu'il nous est facile de comprendre que, par toute la terre, elles aient été attribuées à une puissance pernicieuse. •

Les Chinois croient que ce sont de grands dragons dévorant le soleil et la lune, et ils battent leurs tambours et leurs chaudrons d'airain pour obliger les monstres à lâcher leur proie. Parmi les Indiens de l'Amérique, il y a des tribus qui se figurent la lune poursuivie par d'énormes chiens qui l'attrapent et la mutilent, jusqu'à ce que sa douce lumière soit rougie et éteinte par le sang qui coule de ses blessures. De nos jours encore l'indigène des Indes frappe son gong (tambour d'airain) lorsque la lune traverse le disque du soleil et il n'y a pas encore très longtemps qu'en Europe on regardait les éclipses et les comètes à course précipitée comme des présages de malheurs.

La crainte est fille de l'ignorance et disparaît lorsque la science nous éclaire sur la cause des choses.

Nous savons qu'une éclipse (mot qui vient du grec et signifie suppritner) est causée soit par la lune passant entre la terre et le soleil de manière à nous cacher sa lumière entièrement ou en partie, soit par la terre passant entre le soleil et la lune et jetant sur celle-ci son ombre qui en supprime la lumière. Nos craintes renaîtraient si les éclipses n'avaient pas lieu à l'époque prédite par les calculs de astronomes.