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longée de l'électricité. Si l’on fait revenir l'air petit à petit, on constate que les étamines commencent à se détendre dès que le baromètre marque 0"”,924, ce qui correspond à peu près au retour du tiers de l’air contenu primitivement dans la cloche, et quand cet espace est rempli, l'irritabilité n’est pas enccre revenue ; lorsque au contraire l'air est rendu brusquement, la mobilité semble faire un retour plus prompt. Il y a dansle phénomène que nous venons d'étudier deux actions à dissocier : 1° celle qui est produite par l'absence de l'oxygène ; 2° celle qui résulte de l’évaporation rapide dans le vide de l’eau que renferment les tissus mobiles.

A laquelle de ces deux causes faut-il attribuer l’irritation spéciale que subissent les cellules sensibles ? Quelle est celle qui intervient le plus activement pour déterminer la mort de l'organe, et par conséquent la suspension du mouvement?

À la premiére question, il est difficile de répondre ; toutefois, on peut avancer sans crainte qu'il est impossible de voir dans la rapidité avec laquelle ce mouvement s'exécute, ni l'influence de l'absence de l’oxygène, ni celle de l’évaporation. Ces deux causes ont à peine pu faire ressentir leur effet quand l’étamine se recourbe. Pour ce qui touche à la suspension du mouvement provoqué, il résulte de nos expériences que ni l’une nil’autre de ces deux causes ne paraît influencer plus particulièrement dans le même laps de temps le mouvement spontané des Ruta qui continue son évolution dans le vide comme dans l'air, etil faut dès-lors, pour comprendre ce phénomène, se rejeter sur l'intervention d’une action vitale particulière. L’évaporation se produit avec une égale intensité dans l’étamine de Rue et de Berberis (le flétrissement rapide de la corolle de partet d’autre en est une preuve); l'absence de l’oxygène doit vraisemblablement avoir aussi les mêmes conséquences dans le même laps de temps : il faut donc en conclure que la difiérence d'action de ces deux causes tient à une susceptibilité spéciale des cellules sensibles. Quoi qu'il en soit, le mouvement spontané finit par être atteint lui-même, et il s'arrête dans le vide bien plus rapidement que dans l'air. Ici, l'absence de l'oxygène

= = doit avoir une influence marquée, car le flétrissement de l'organe qui devrait résulter de la rapide déperdition de l’eau n’est pas très-accentué. Par contre, faut-il croire que la présence de l'oxygène pur, comme l'ont avancé quelques auteurs, est capable d’exciter les mouvements des végétaux ?

Peschier' dit avoir placé un rameau vigoureux de Berberis dans une atmosphère oxygénée, et n'avoir constaté aucune augmentation de l'irritabilité; d'autre part, Kabsch* avance que l’oxygène pur détermine dans l’espace d’une demi-heure un état de rigidité dont les étamines se débarrassent par l'exposition à l’air ordinaire. Devant ces résultats contradictoires, nous avons cru devoir reprendre ces expériences, et nons n'avons constaté ni celle insensibilité, uni cette rapidité d'action. Notre oxygène étant obtenu par la décomposition du chlorate de potasse, nous y avons maintenu les fleurs de divers Berberis et Mahonia sans rien observer d’abord : au bout de 3 heures, l'irritabilité subsistait, mais le mouvement produit après une excitationavait perdu la moitié de son amplitude. Après 5 heures d'exposition, le mouvement était à peine sensible; à la 6€ heure, il avait disparu , mais revenait après exposition de 35 minutes à l’air. — Il faut rapprocher de ces faits l’action de l'air comprimé. Par une température de 25° C., nous avons placé un rameau de Berberis dans un appareil à comprimer l'air, et nous avons constaté qu'à la pression de 1 1/2 atmosphère toutes les étamines se contractent en bloc et demeurent dans cet état tant que dure la compression. Dés que la. pression devient normale, les étamines retournent en état de détente, à la condition que la compression n'ait pas dépassé 6 atmosphères. Dans ce dernier cas, l'irritabilité a disparu sans retour. On voit donc que le manque d'air et la pression déterminée par l'excès de ce gaz produisent des effets comparables. |

L'action des différents gaz a été pour nous l’objet d’une étude particulière qui a porté d’abord sur les substances qui n’occa-

1 Mémoire du Journal de Physique, an IT.

2 Loc. cit., 1841, pag. 358.

: — 63 — sionnent, par le contact, aucune action irritante connue, et que nous appellerons par conséquent neutres.

Kabsch' déclare que l’azote a fait perdre rapidement leur irritabilité aux Berberis au bout d’un laps de temps dont il ne précise pas la durée, et que cetle propriété fait retour après 10 à 15 minutes d'exposition à l'air, mais qu'un séjour un peu plus long dans l'azote les rend à jamais immobiles. Nous ne pouvons confirmer la rapidité d'action indiquée par Kabsch, car il n'a pas fallu moins de 24 heures de contact des différents Berberis et Mahonia avec l’azote obtenu après la combustion du phosphore, pour constater un commencement d’insensibilité dissipée par 20 minutes d'exposition à l'air. Ce n’est qu'après 2 jours de ce même contact que l’état rigide se produisit. Il y à donc lieu, à l’égard de cette expérience de Kabsch, de prendre partiellement en considération l’apprécialion de Sachs, ainsi formulée : «Il ne me semble pas que Kabsch ait pris, dans ses expériences, des précautions suffisantes contre l'introduction d’un gaz délétère, qui serait ici l’oxyde de carbone*.» Nous nous demandons , de notre côté, d’où pourrait provenir dans le gaz azote la présence de l'oxyde de carbone dont Sachs suppose l'existence.

Le protoxyde d’azote, en raison des propriétés anesthésiques dont on l’a gratifié depuis H. Davy, devait entrer dans le cadre de notre expérimentation. Ce gaz, que quelques auteurs ont cru propre à entretenir la respiration par sa décomposition en oxygène et azote, ne nous a paru ni anesthésique ni respiratoire. Nos résultats sur les Berberis et les Mahonia n’ont fait du reste que confirmer les expériences de MM. Jolyet et Blanche, sur les animaux et sur divers végétaux °. Ces auteurs ont reconnu à ce gaz la propriété anesthésique, mais comme simple conséquence de l’asphyxie qu’il détermine chez les animaux et chez les végétaux plongés dans son atmosphere.

Nous avons maintenu pendant 24 heures, sous une cloche

1 Loc. cit., 1862, pag. 347.

2? Physiologie végétale, trad. Marc Micheli, pag. 287. 3 Compt.-rend. de l'Acad. des Sc., T juillet 1873.

Le M

renfermant du protoxyde d'azote épuré (obtenu par l’azotate d’ammoniaque), des rameaux floraux récemment épanouis, et au bout de ce temps l'irritabilité était aussi accentuée que dans les rameaux témoins. Le flétrissement bien apparent qui se remarquait dans les pétales témoignait d’une action toxique que l’état de turgescence des rameaux témoins dans l’air rendait plus évidente. Après 36 heures de contact avec ce gaz, l’irritabilité avait disparu, sans pouvoir même être rappelée par l’exposilion prolongée à l'air. Kabsch dit’ avoir vu dans une cloche pleine de ce gaz pur, les étamines de Berberis se courber sur le pistil après 1 1/2 à 2 minutes et perdre leur irritabilité. Rien de semblable n’a pu être observé par nous; nous penchons donc à admettre que, quoi qu'en dise l’auteur, il n’a pas expérimenté sur des gaz à l'abri de tout reproche d’impureté.

L'hydrogène pur ne nous a point paru produire les effets rapides qu'indique Kabsch. Cet auteur prétend que les étamines sont insensibles après quelques minutes d’exposition : c’est en 12 heures que nous avons obtenu ce résultat, et dans ce cas l’irritabilité a été perdue sans retour. Dans l’air mélangé à parties égales et même au tiers d'hydrogène, l’irritabilité a conservé trèslonguement (3 jours) son intensité ordinaire. Malgré les résultats contradictoires de Kabsch, nous pensons donc que ce gaz est inerte et que l’asphyxie déterminée par le manque absolu d’oxygène est la seule cause des effets que nous venons d'indiquer, effets très-rapprochés de ceux qui se produisent dans le vide.

Les vapeurs d’acide sulfureux et d’acide phosphorique (par combustion du soufre et du phosphore sous une cloche) déterminent immédiatement la contraction : après 1/2 heure de contact, quand l’espace n’est pas saturé, l’irritabilité a disparu sans retour; quand il y à saturation, la mort de l'organe est rapide.— Les vapeurs d’acide arsénieux ne produisent aucune irritation ; mais si on maintient pendant un certain temps un rameau floral dans le milieu qui les renferme, la mort de ces or-

1 Bot. Zeitung, 1862, pag. 350.

UN. pes

ganes survient à peu près en même temps que la disparition de l'irritabilité. Dans les rameaux qui ont survécu, cette propriété ne revient pas après exposition à l'air libre.

Le chlore, gaz irritant, produit, mais moins rapidement toutefois que l’ammoniaque, une contraction: après 7 minutes de contact, les fleurs sont décolorées et les étamines frappées de mort dans l’état de courbure. Si l’on se contente d'exposer audessus d’un flacon d’eau chlorée une cupule florale ayant les étamines à l’état de repos, on constate une contraction immédiate de tous ces organes ; si on retire la fleur dès que ce résultat est produit, l’irritabilité fait retour. Mais si l’on prolonge le contact avec le gaz, il se produit en 10 minutes, à l'air libre, ce que nous venons d'indiquer dans un espace clos. L'eau chargée de ce gaz détermine une irritation quand on en verse une goutte sur la fleur ; si elle y demeure, la mort ne tarde pas à survenir.

Par son action, l'acide cyanhydrique (solution médicinale au 10°) se rapproche de l’ammoniaque, en ce sens que l'irritation se traduit avec les deux corps par une contraction; mais elle est plus tardive et demande de 8 à 10 minutes d'action avec le premier. De plus, et c'est là un caractère très-différentiel, l'organe aprèsce mouvement revient normalement à la position de repos, même quand on persiste à laisser la fleur en contact avec les vapeurs cyaniques. Toutefois, si ce contact est prolongé pendant 18 à 20 minutes, le retour ne se produit plus. Gæppert affirme” que l'acide cyanhydrique sous la forme gazeuse enlève rapidement l'irritabilité. Nous n’avous pas pu constater cette rapidité d'action ; cependant il est probable qu’en raison du danger que présente le maniement de cette substance, l’auteur l’a employée sous l’état que nous venons d'indiquer. Pour nous, ces résultats seraient acceptables seulement dans le cas où Kabsch aurait plongé ses fleurs dans une cloche remplie de ce gaz, condition que nous n'avons pas examinée. L'auteur ne fait du reste pas connaître les circonstances dans lesquelles il a opéré.

Loc. cit., pag. 43,

Nous arrètons là l’'énumération de quelques substances dont l'action sur les animaux est bien connue, el nous voyons qu’en somme ces manières d'être accentuert encore le rapprochement esquissé dans nos Considérations générales. Nous allons voir, par l’étude de l’action des anesthésiques, ce rapprochement devenir plus frappant encore.

En dehors des corps connus comme anesthésiques avérés et dont l’action a été minutieusement étudiée sur les animaux, il existe dans la classe des corps désignés en thérapeutique sous le nom d'eæcitants diffusibles, et surtout parmi les corps volatüls, des substances auxquelles on à voulu reconnaitre la propriété de suspendre la sensibilité". Gœppert signale ce fait (nous l'avons déjà indiqué) que le camphre lui a paru être un anesthésique sinon prompt, du moins sûr, « Mais, dit-il, si l’on suustrait à temps la vapeur de camphre, on peut faire renaître dans quelques cas celte propriété.» Tels ne sont pas les résultats que nous avons obtenus. Nous avons placé des fleurs de Mahonia et de Berberis dans des cloches de 500 c. m. cubes de capacité ; ces espaces restreints avaient été au préalable saturés de vapeurs de camphre à la température de 20 à 25° par l'évaporation de 5 gram. de cette substance dans chacune d'elles, etaprès plusieurs jours d’observations continues nous n'avons pas remarqué la moindre disparition de l’irritabilité. Il en a été de même avec les essences de thym , de lavande , de romarin, de térébenthine et de fenouil , qui, malgré les affirmations contraires du même auteur, restèrent sans action, comme la benzine et l’acide phénique. Il est à remarquer cependazt que dans les cloches saturées de ces essences, le flétrissement des organes foliaires se produisait plus rapidement qu'à l'air libre, et que l'irritabilité disparaissait plus rapidement que dans les rameaux témoins, mais pas avant 48

! Quelques thérapeutistes admettent volontiers, mais sans : preuves encore bien établies, que toutes les substances volatiles et les excitants diffusibles en particulier sont doués de propriétés anesthésiques. Il nous a paru intéressant de voir si, dans le cas qui nous occupe, ces substances produisent une action comparable à celle que quelques auteurs leur ont reconnue (anesthésique) sur les animäux inférieurs,