PRÉFACE. XXXVII

ces, mieux conduites, eurent trouvé dans la bonne assiette de l'impôt et dans l'emploi du crédit des ressources assurées , que le gouvernement renonça pour toujours aux engagements domaniaux. Aujourd'hui , d'ailleurs , ces engagements sont de trop petits moyens pour tenir place dans notre système de finances. Le gouvernement alimente le trésor par des combinaisons plus vastes et plus savantes ; il repousse avec raison ces expédients éphémères qui peuvent tout au plus donner quelques jours de vie au crédit d'un particulier, mais qui iraient se perdre inaperçus dans le grand courant des besoins de l'Etat.

Enfin, comme nous l'avons dit plus haut, ce n'est pas à une époque où les engagements qui dessaisissent l'emprunteur ont été délaissés pour le régime hypothécaire, que l'Etat resterait dans la vieille ornière du crédit du moyen âge. Son crédit est le plus perfectionné qui ait jamais existé; son grand livre est le plus sûr des placements; ses bons du trésor sont le papier le plus recherché. Les garanties solides qu'il offre aux capitaux, c'est une administration sage et contenue par les Chambres ; c'est le sentiment de la bonne foi

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qui préside à fous ses aeles ; c'est une scrupuleuse exactitude dans l'accomplissement de ses obligations; il n'y a ni anlichrèse ni hypothèque qui vaillent ces sûretés.

La conclusion de tout ceci, c'est que le nantissement des immeubles, après avoir eu son règne brillant dans la société, tend de plus en plus à céder la place à l'hypothèque. L'antichrèse apparaît donc assez rarement dans la jurisprudence générale de la France; elle ne se montre guère que dans quelques provinces attachées aux usages du passé, peu familières avec le régime hypothécaire, et trop pauvres encore pour être entrées dans les pratiques nouvelles du crédit. Telle qu'elie est cependant, ellemérited'êtreétudiée; elle offre même quelques questions pleines de difficultés et sur lesquelles les meilleurs esprits nesont pas d'accord. Je ne sais si les Grecs, qui nous l'ont léguée, en firent autant d'usage que de l'hypothèque, dont ils furent aussi les inventeurs ; je doute qu'à Rome elle ait tenu, dans le mouvement des affaires, une place aussi considérable que les sûretés hypothécaires; car elle n'est mentionnée que dans des textes rares, dont le petit nombre contraste avec l'immense étendue que les livres du droit ro-