XL PRÉFACE

chaque instant cet esprit supérieur. Est-ce de ma part l'illusion de l'orgueil? Non assurément. Qui pourrait aujourd'hui se croire l'égal de Pothier? Qui pourrait ne pas admirer cette haute raison si nette et si sure, ce style coulant d'un eau si limpide, et si bien approprié à une science que l'auteur voulait rendre accessible à tous; cette philosophie morale si équitable et si honnête ; cette érudition sans faste, si pleine à la fois de substance et de simplicité? Voilà l'homme incomparable (au moins dans les temps modernes) qui a traité presque tous les sujets que j'ai traités. Que je lui aie été bien inférieur, c'est ce dont je ne doute pas; et quand je le déclare, ce n'est pas par l'affectation d'une modestie de parade. A quoi servirait d'exercer tous les jours, dans l'étude, son goût et son jugement, si l'on n'apprenait par-là le degré d'estime appartenant à chaque écrivain, et si Ton manquait du discernement nécessaire pour mettre au rang le plus éminent des hommes tels que Pothier, l'esprit le plus français, le jurisconsulte le plus facile, le représentant le plus fidèle de tout ce que nous aimons : le bon sens, la rapidité, Tordre, la méthode, la clarté? Mais telle est