PRÉFACE. XLI

l'activité féconde delà jurisprudence, qu'elle ne reste jamais stationnaire; telle est la variété des intérêts humains, qu'ils montrent sans cesse à l'intelligence un nouvel horizon. Lorsque Pothier parut, il fallait résumer le droit; aujourd'hui, il faut l'étendre. Pothier trouva la science encombrée, diffuse, péchant par surabondance et par luxe; maintenant, elle a pour défaut capital la sécheresse, la maigreur, Pindigence. Sans réduire le droit à sa plus simple expression, comme l'avait fait Domat avec la rigueur d'un algébriste, il fallait, au dix-huitième siècle, l'abréger, le rendre sobre, précis, méthodique, et cependant lui laisser la profondeur scientifique et la richesse de la doctrine. Pothier a merveilleusement réussi dans cette tâche • c'est là le chef-d'œuvre de son talent. Mais, à l'heure qu'il est, il est permis de penser que le Code civil, résumé des progrès de la société moderne dans l'ordre des rapports privés, ouvre une carrière dans laquelle la science doit se montrer sous des formes nouvelles. Le droit , depuis l'avènement du gouvernement représentatif , pénètre par toutesles issues dans la vie civile etpolitique. Ce n'est plus un instrument propre à cer-

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tains hommes spéciaux; il s'adresse à toutes les carrières, au négociant, au députe, au diplomate, etc., etc. Vous le voyez monter à la tribune comme dans les jours (^e grandeur décrits par Cicéron(l) ; il est dans l'administration , dans les traites de paix , dans les rapports de l'Etat et du sacerdoce , dans Jes élections , dans les industries vieilles ou naissantes, etc. Ce siècle , qui discute tout, veut se rendre compte de tout au point de vue du droit, et l'on peut dire aujourd'hui avec autant de raison que du temps où Rome recherchait pour le maniement des affaires des citoyens capables : « Neque le- » gum aut juris civilis scienlia negli- » genda est (2). » ÎSe faudra-t-il donc pas que le droit parle à toutes ces vocations empressées autour de lui un langage qui réponde à leurs besoins? n'aura-t-il pas quelques paroles pour leur montrer qu'il ne consiste pas dans certaines formules convenues, ou dans des traditions acceptées de confiance sur la foi des grands écrivains d'autrefois , mais qu'il prend sa base dans les

(1) De oratore, I, 40.

(2) Cicer., W., I, 5.