PRÉFACE. XLV

la science des augures) ; mais le droit qui remonte à la source des lois , qui s'appuie sur la morale et la philosophie, qui s'inspire de l'histoire, qui s'inquiète des antécédents, qui montre à la pratique l'éternel empire du juste, qui se met en équilibre avec les nécessités du commerce et les intérêts publics, etc. Ce droit , tout le monde l'aime et le recherche en France 5 on en comprend l'utilité; on sent qu'il doit entrer dans l'éducation de quiconque se destine à l'administration et à la politique autant qu'au barreau et à la magistrature. On veut le connaître dans ses sources historiques , philosophiques et morales, afin de pouvoir s'en aider comme d'un caducée, non-seulement dans la vie privée , mais encore dans la vie publique à laquelle chacun est aujourd'hui convié. C'est ce droit dont nous avons cherché à être l'interprète, et nous nous sommes dit, au risque de tenir un langage trop superbe :

Si canirnns silvas, silvœ sint consule dignœ.

Mais, ces réserves faites, je ne veux pas quitter le sujet des contrats qui ont tant exercé et illustré la plume de Pothier, sans rendre hommage à cet é minent jurisconsulte, et

XLTI PRKFACE.

sans recommander aux continuelles études des jeunes adeptes et des vétérans de la jurisprudence cette sagesse vraiment antique qui, formée tout à la fois par les théories de la science et par l'expérience du magistrat, est aussi imposante que les oracles de la loi elle-même et les réponses des Papinien.

Il ne manque à cette série de commentaires, pour être complète, que le titre 19 qui s'occupe de Y expropriation forcée. Mais qu'aurais-je pu dire là-dessus sans le coordonner avec le Code de procédure civile, et sans y faire entrer toute la série des formalités qui constituent le système de la saisie réelle? Il aurait donc fallu laisser la procédure faire irruption dans le Code civil et y tenir la première et la plus grande place? J'ai reculé devant cet envahissement. Je n'aurais plus commenté le Code; j'aurais expliqué le Code de procédure civile. Chacun doit suivre sa vocation ; la mienne m'appelle vers d'autres sujets.

JIVIL,