PRÉFACE. XLII

profondeurs de la philosophie (1), son développement dans le développement social , son esprit dans l'esprit des institutions et des mœurs ? Voyez d'ailleurs la marche des autres sciences. L'histoire, qui jadis avait oublié le droit, s'en souvient désormais. Le droit ne se souviendra-t-il pas de l'histoire? La philosophie, mieux dirigée par ses habiles maîtres, tient grand compte de l'élément du droit. Le droit ne tiendra-t-il aucun compte de la philosophie ? Je ne blâme pas les livres élémentaires; je ne blâme pas les livres de pure pratique. J'estime dans leur mesure Delvincourt et Pigeau ; mais tout le droit moderne n'est pas en eux. Tout le droit ancien n'est pas même dans Pothier , un bien autre homme qu'eux. Pour mon compte , je ne consentirai jamais à laisser à l'écart les Cujas, les Montesquieu, les Grotius et les Vico, et je crois que la génération à laquelle je m'adresse est de mon avis. On crie beaucoup contre ce qu'on a coutume d'appeler, à tort ou à raison, l'esprit avocat, et par-là on entend l'esprit contentieux, mesquin, formaliste. Essayons donc d'un système d'étu-

(1) Esc intima p/iilosophiâ.

\r.iv PBÉFACE.

des qui arrache la jurisprudence à une froide et étroite argumentation, et lui donne pour moyen d'action ces grands leviers qui remuent l'intelligence et l'agitent d'un puissant intérêt. Les légistes ont beaucoup fait autrefois, et même depuis un demi-siècle, pour la noble cause de la civilisation ; pour faire beaucoup encore dans l'avenir , l'esprit légiste, s'il ne veut pas rester infidèle à ses destinées, doit s'inspirer de l'esprit nouveau qui vivifie notre société. Nous possédons de belles lois et des codes admirables; j'espère que nous en jouirons longtemps encore , à moins qu'un triste malaise, qui se trahit par les plus malheureux essais de réforme , ne vienne nous les gâter. Embrassons, pour les interpréter, une marche qui satisfasse le besoin d'investigation rationnelle et la curiosité savante d'une époque qui agit, qui raisonne, mais qui, dans ses actes et ses pensées, recherche surtout la plus grande chose de ce monde, le droit : non pas ce droit qui se traduit en petites discussions sur un texte , en petits efforts sur des pointillés, en puériles argumentations sur des thèses en l'air (ce droit-là est décrié autant que le fut à Rome, dans un certain temps,