PRÉFACE. V

et garanti se décide à faire les avances de numéraire qui entretiennent la vie commerciale et le mouvement régulier des transactions. La marchandise, d'ailleurs, réunit les conditions qui rendent le gage facile f commode et sûr. Dans sa rapide et vive circulation , elle est presque en même temps vendue , expédiée et consignée. Toujours vénale, elle fait plus qu'assurer les écus : elle les représente et tient pour ainsi dire leur place. Toujours destinée au mouvement, elle ne craint pas, dans les liens du gage , une complète et stérile inertie. Quoique engagée , elle peut être déplacée , et, alors même qu'elle est en route , elle attire à elle les capitaux par la transmission du connaissement ou de la lettre de voiture. Il est donc peu d'affaires dans lesquelles la consignation ne soit pas mêlée. C'est pourquoi les livres de jurisprudence sont si riches en décisions qui touchent au gage commercial. J'ai cherché , en écrivant ce livre , à montrer dans ses principaux développements ce côté si remarquable du contrat de nantissement. Sans le point de vue commercial , le contrat de gage serait peu de chose • mais le commerce l'élève , l'agrandit , le présente

VI PflÉFACE.

sous des faces nouvelles, et remue des questions pleines d'intérêt et de difficultés. Sans doute , c'est le droit civil qui donne au commerce les règles essentielles par lesquelles les consignations sont gouvernées ; car le droit civil est la base première du droit commercial ; il le nourrit de ses principes et le guide par ses préceptes. Mais le droit commercial, en suivant sa marche au milieu des intérêts spéciaux dont il règle les rapports ? a aussi son développement propre et son originalité. Les principes du droit civil , il les féconde par des germes nouveaux ; il les combine avec l'économie politique et avec les rapports internationaux ; il exige plus de liberté que le droit civil pour des transactions qui vont d'un monde à l'autre et qui seraient gênées par des formes trop étroites. De là , ces franchises du droit commercial dont nous avons déjà vu des exemples dans nos commentaires de la Société et du Mandat. Le nantissement mérite d'être étudié sous ce rapport. On y verra que si le droit commercial est dans le droit civil , il y est avec privilège et immunité. C'est un enfant émancipé , et digne de l'être, qui a quelquefois ses volontés propres et son indépendance.