Lit ou table de caïia brava souten

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(Plyllostoma Hastatum), chauve-souris-varapire, de la grosseur d'une pie, que les Indiens de rUcayali désignent aussi sous le nom de Cashibo. Soit que l'alTreuse béte fût entrée sous la moustiquaire, soit que dans un mouvement inconscient, j'eusse jeté la main en dehors, elle s'était repue à mes dépens et sans me réveiller. Ce fait suffirait, à défaut d'autres, pour m'ôter l'envie d'aller manger ma retraite à Chonta-Isia, car on sait que les murcielagos reviennent sans cesse se gorger sur l'individu, homme ou bête, dont ils ont une fois goûté le sang.

En quittant l'ile du Palmier noir, j'avais un nouveau compagnon. C'était un singe de la famille des Chrysothrix que l'on nomme, dans la Montana, les Fraîlecitos ou Petits Moines, à cause de leur robe, grise comme celle des missionnaires d'Ocopa. Non seulement il n'était pas grimacier, mais on peut dire qu'avec sa figure lisse, son nez rose, ses grands yeux ronds, très noirs, c'était un joli petit singe.

Ce fut toute une affaire pour partir, et si je ne l'avais pas attaché au pamacari, il se serait jetéàl'eau. Il ne voulait absolument rien entendre, et criait de toutes ses forces en tendant les bras

aux femmes du Conibo, qui lui faisaient des signes d'adieu de la rive.

Jusqu'à ce jour il s'était appelé Rino^ mot qui, en langue pana^ y signifie singe, et comme il était, dans l'espèce simienne, un vrai grillon, puisqu'il ne mesurait guère plus d'un pied, quand il se dressait sur ses mains de derrière, je changeai ce nom en celui de Riquet, Il était né dans les Forêts du Sacrement où il avait un beau jour dégringolé du faîte d'un cédrel, pendu au cou de sa mère que venait d'atteindre une flèche de sarbacane^.

Quand Riquet eut complètement perdu de vue les rives de Chonta-Isla, il devint un peu plus sociable et quand nous arrivâmes, le l'*" décembre au soir, à l'embouchure du Pachitéa sur

1. Les Gonibos, les Sipibos, les Shétébos et les Cashibos parlent des dialectes d'une même langue à laquelle les Descalzos donnèrent le nom de Langue Pana, venant des indiens Panas qui se groupèrent autour de leur mission de Sarayacu, et dont il ne reste qu'un très petit nombre.

2. Les Gonibos, réservent l'arc pour la pêche et chassent à la sarbacane dont le projectile est une très petite flèche, pareille à une aiguille à tricoter, munie d'une tête ou bourre de coton, à l'une des extrémités, et enduite à l'autre de curare. Bien que l'animal dont une de ces aiguilles a percé la peau meure empoisonné, on peut le manger sans crainte, le curare n'exerçant pas son action toxique par les voies digestives.

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rUcayali, nous étions les meilleurs amis du monde. Sa maiiic était de se mettre à califourchon sur mon bras qu'il serrait de toutes ses forces lorsque je voulais l'envoyer faire de l'équitâtion ailleurs. Il aimait aussi a s'installer sur le dos de Peacador qui me consultait du regard pour savoir s'il devait tolérer une telle familiarité. Très réservé d'ailleurs à l'égard des étrangers, il ne se laissait saisir que par moi. Sa nourriture se composait à peu près exclusivement d'insectes, et il leur faisait une chasse active, surtout à ceux qui vivent dans les feuilles des arbres.

Un jour que j'avais quitté le fleuve pour passer sur un de ces petits lacs ou cochas qui forment sous bois, de chaque côté de l'Ucayali, d'interminables chapelets, mes compagnons indiens, après avoir harponné de gros poissons, débarquèrent pour chasser des paojils dont ils avaient entendu le gloussement. Ne pouvant les suivre à travers les fourrés, je les attendis sur la rive en compagnie de Pescador et de ' Riquet qui semblait tout heureux de cette occasion de batifoler dans les branches.

Au bout d'un instant, j'entendis un bruit confus, étrange concert de jacasseries traversées

lTLANTIQUE î

crus d'abord produ

centaines de chrys ui ne tarda pas à rei et je me trouvai to milière de singes. 1 e In taille de Riqu I cohue. Ils passère ; dirigeant tous dai sussent été à la pou l'avais vu disparait

bruit s'éteignait i lux Indiens apporta EUquet, me dis-je, mieux pour Rique t on trois fois, poi e, puis, ne voya

la pirogue^ qui, i egagna l'Ucayali.

ve, rapide en cet ei

voix connue. C'étJ ait quitté ses cam naître. Comme noi livit le canot, sur

demi-heure, coura

sur les branches, disparaissant dans les balisiers, passant sa tête effarée à travers les feuilles, criant à s'égosiller. Dès qu'il nous fut possible d'approcher, il me sauta sur l'épaule, s'y cramponna, et, à plusieurs reprises, frotta, en guise de caresse, sa frimousse à ma figure. En même temps sa voix se veloutait : aux cris perçants de tout à l'heure, succédaient de petits hous-hous flûtes. Pescador lui-même fut touché d'une telle conduite, car, pour la première fois, je le vis lécher Riquet. Pauvre Fraïlecito! il eût mieux fait de rester dans le bois !

HBT^^^*

Considérations géographiques et autres. — Routes futures. — Navigabilité intermittente des rios Palcazu et Pachitéa. — Le Gran Pajonal. — Un missionnaire français. — Suite du voyage. — A l'embouchure du Pachitéa. — MosquitoSj Zancudos et Garapatas.

Il nous fallut exactement deux jours et deux nuits, déduction faite du temps passé à Chonta^ Isla, pour descendre le Pachitéa. Pour le remonter, plein comme il était, il nous eut fallu quinze jours au moins.

Sur ce, je demande la permission d'ouvrir une parenthèse. Les voyageurs qui ont à se rendre de Lima à Iquitos, capitale des provinces amazoniennes du Pérou, passent encore par Moyobamba, c'est-à-dire par le chemin primitif que les Espagnols ouvrirent peu après leur arrivée au Pérou, sans autre but ou vue d'ensemble que d'aller à la recherche de VEl Dorado.

La voie que j'ai suivie, au moins depuis le plateau de Junin, et qui passe par le chemin de

fer dit de la Oroya ou du Ce?TO de Pasco, la Cordillère de Huachon, les Cerros du Yanachaga et le rio Palcazu, est, de Lima à Iquitos, de 80 lieues plus courte *. Il n'y a que 79 lieues de la capitale du Pérou au confluent* des ri'os Palcazu et Chuchurras, et ce point est bien le port fluvial le plus rapproché de Lima où puissent aboutir, en toutes saisons des canots yefiant de l'Amazone^.

Mais le Palcazu et le Pachitéa même ne sont navigables pour les vapeurs, même du plus faible tonnage, que pendant la saison des grandes eaux, soit pendant quatre ou cinq mois chaque année. Si j'avais pu conserver des doutes à ce sujet, les Cahucheros du bassin du Pachitéa m'eussent éclairé. Tous ceux que je mis sur ce chapitre m'afiîrmèrent que les plus petits pyroscaphes, qui viennent d'Iquitos charger du caoutchouc et qui

1. La lieue dont il est ici question est d'un cinquième de degré ou de cinq kilomètres.

2. Cependant, il y aurait avantage, suivant "Tnoi, au lieu d'aller au Palcazu par le Yanachag-a, à ouvrir un sentier qui relierait le Pérou du Pacifique au Pichis par le Ghanchaniayo. Pour plus de détails, voir le Bulletin de la Société de Géographie commerciale de Paria, Tome VI, Fascicule 7, et le Bulletin de la Société de Géographie, 2^ trimestre 1890.

rchent à remonter daires, où ils foDt ivent, en temps orc au delà de Chonta t lieues de sa joncl 'our aboutir à un vi i, chemin de ferou I bon pour les ac ! clément de Lima rran Pajonaî. Car t que l'embouchur [^tement sous le dix !st le point le plu isent arriver en toi

e Gran Pajonal qui erritoire compris « Ucayali, Pachitéa lifîe espace couvert i h considéré k tort, 9 et le public péi its escarpés. J'ai nier je crois, l'opii aste plateau où l'é it relativement fa

mon voyage, la certitude que je ne m'étais pas trompé.

Sur le Pajonal vivent des Antis dont les ancêtres, plus ou moins convertis au christianisme dans la première moitié du siècle dernier, reprirent leurs mœurs et leur religion primitives après l'insurrection de Juan Sanlos Atakualpa (1742) qui fit reculer les Espagnols jusque sur les cimes nues de la Cordillère. Depuis cette époque jusqu'à ces dernières années, aucun homme de race blanche n'avait gravi les pentes du Pajonal dont les missionnaires, qui furent ponr la plupart massacrés au début du soulèvement, n'ont pas laissé de description topographique.

Le caoutchouc devait être la clé de cette sauvage citadelle.

J'ai dit qu'au Brésil, on récolte la seringa ou gomme fine du Para en exploitant le même arbre pendant vingt ans, tandis qu'au Pérou, pour extraire le cakucko ou jebe, on commence par couper l'arbre. Il suit de là que si les Seringueiros du Brésil sont des travailleurs sédentaires, les Cakuckeros du Pérou sont essentiellement nomades, et tendent à s'éloigner sans cesse des ré-

gions exploitées, pour scruter de nouvelles forêts.

Et les Antis, gardiens du Pajonal, se se ses séduire par les présents ces cahuchera

L'un d'eux, don Presentacion Guerra, pi habitant actuellement k l'embouchure du t'ea, remonta en canot, au mois d'août 1 rio Unini, jusqu'au lieu désigné par les < sous le nom de Toso, et de là gagua la c Pajonal, en une journée et demie, par un d'indiens, bien frayé et de pente douce. ?

met, il trouva une plaine couverte mi-pa forêts, mi-partie de pâturages oùapparai de nombreuses cabanes d'Antis et, cà et troupeaux de bœufs. Ayant suivi, avec ses indigènes, un des nombreux sentiers ( croisent, et au bord desquels les Campas tiennent des tambos ou abris en feuilles ( mier, il arriva, après deux nouvelles jouri marche, à l'entrée du val de Purkealé qui tit au Pichis. Et, pendant ces deux journé un temps clair, il ne vit aucune crête di tagne, aucun mamelon s'élever entre lui hauteurs du Chanchamayo, du Cerro de la du Paucartambo, qu'il connaissait parfait

IQDE A L'ATLANTIQUE

compagnons de l'explorateur il suit que mes calculs de

■averseralc plateau du Pajonal desservir la vallée de Chanplus fertiles des Andes et qui i colonie en partie française. ' sera un jour le trait d'union Pacifique et l'Amazone, a été e dernier, par un Français, rque — tel est le nom de ce au Pérou avec l'ingénieur j'y fit prêtre, et entra en 1722 anciscains dont il fut, pendant plus intrépides missionnaires, ni consacre, dans son Comme intéressante notice, rque, dit-il, apprit avec pertde ou langue des Campas et e et le dictionnaire. Il fonda Qtonio de Catalipango, découal et ses nombreux habitants «e en el kabia) et fonda avec ^es. Ayant quitté la Montana du vice-roi, pour aller recon-

le pont de pierre du rio de Jauja, il

malade dans la vallée de ce nom et y t. »

ait, Jean de la Marque a été non seulement nier explorateur, mais le principal civilîdu Gran PajonaK II n'y aurait donc pas

s'étonner que l'on trouvât, dans ce dodes Antis, des idées et des mots portant ipille française, trmc la parenthèse.

iontluent du Pachitéa et de TUcayali, où li le 1" octobre, je trouvai un véritable

cosmopolite. J'y vis des Allemands, des ens, des Portugais, des Brésiliens, des

et des Métis qui, tous, avaient dans leurs

aux parois de clayonnage des dépôts de indises, pour payer leurs équipes et trafivec les Indiens chercheurs de caoutchouc es.

guides casbibos me firent atterrir devant ition d'un Péruvien qui voulut bien me e en pension jusqu'à l'arrivée, considérée

très prochaine, d'un vapeur sur lequel je is m'embarquer pour continuer mon

214 DU PACIFIQUE A L'ATLAMTIQUE

C'est en 1866, qu'apparut le premier batt vapeur sur l'Ucayali, et ce fut ce Putumayo la même année, s'engagea sur le Pacbité deux de ses officiers eurent le sort que l'on En l'an de grâce 1885, plusieurs petits bat ou lanckes à vapeur, jaugeant de deux à tonnes, desservaient l'Ucayali, qu'ils remont: le plus souvent jusqu'au Pachitéa, apportant colons, une ou deux fois par mois, leurs ap visionnemeots, et chargeant, comme princi frets de retour, du caoutchouc et du poi salé.

J'avais des notes à prendre à l'embouchui Pachitéa et j'aurais attendu patiemment la la annoncée, n'eût été le supplice vraiment al que devaient m'infliger, en cet endroit, les . quitos, les Zancudos, les Tabanos, les Garaj. et autres insectes qui pullulent sur les bord: grands affluents de l'Amazone, particulière] de l'Ucayali où ils déploient une fiévreuse vite.

Non contents de se repaître sur ma figui sur mes mains, les Mosquitos ou Pions de traversaient mon pantalon de leurs suçoirs e mettaient les jambes en chairs vives.

La tête du mosquito, vue à la loupe, res- !mble, avec sa trompe et ses yeux bombés,

une tète de scaphandre. Pendant la succion, m ventre rougît et se gonfle comme une grouille.

Le mosquito travaille de l'aube du jour à la ait, et, k l'instant même où il s'arrête, entre en impagne le zancudo aux longues jambes brisées >mme celles d'une araignée, à la trompe en louvillon, à la piqûre profonde.

Je crus un jour trouver un soulagement en me )ulant sur une pelouse verte... Quand je me élevai, j'étais couvert d'insectes sans ailes, >rtes de petits crabes rougeâtres qui de toutes urs pattes et mandibules s'enfonçaient dans la peau. On doit éviter de se gratter pour ne as envenimer les piqûres. Mais il en est de ;tte règle comme de beaucoup d'autres ! Elle est lus facile à formuler qu'à suivre. On se gratte si len, que beaucoup de colons ont des plaies, articuliè rement des plaies aux jambes, qui arfois tournent mal et vous clouent un homme j lit pendant des semaines et des mois.

Il me fallut un courage que je n'hésiterai pas

qualifier d'héroïque pour monter, au bord du

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fleuve, mon appareil photographique, mettr< point, les mains dévorées par les féroces dipti ôter et remettre l'obturateur, et prendre î une demi-douzaine de vues. Ces vues ont ] moi du prix, car je ne suppose pas qu'i existe d'autres du même lieu, et je suis sAr jamais, au grand jamais, uu peintre paysa^ ne s'installera devant un chevalet, au bord rUcayali, pour y faire. un tableau.

jali. — Pîroi,Conibos,Sipiba3et Shétébos.

ina. — La religion des ConiboB, — Les spiritisme dans la Montaila, — La circon- — Curieux détails observé» par les pères I. — htt pelile vérole chez les sauvages. — mal compris.

e du Pachitéa, où viennent toutes s, serait, sans ces maudits mousse rvatoire ethnographique hors des Piros, du haut Ucayali, dont ie d'un capuchon ressemble au des Amahuacas ou Impetiniris, lentants d'une race détruite par Iques Panos, descendants de la s'abstint, après s'être convertie, les missionnaires, et surtout des îpibos et des Shétébos, qui doivent

à leurs habitudes de brigandage le surnom de

Harpies de l'Ucayali^.