ace/iéiac?o : propriétaire d'une Hacienda

DU PACIFIQUE A L'ATLANTÎQÛË lôd

chacun une charge de soixante livres, y compris le poids de leurs provisions personnelles pour l'aller et le retour. Je dus abandonner une bonne partie de mes eflFets dont hérita mon hôte.

Avant de quitter le monde connu, nous fîmes une packamancay opération culinaire où les Fronterizos excellent. Voici en quoi elle consiste : on allume un feu en plein air, à côté d'un trou que l'on vient de creuser en terre, et l'on y chauffe des pierres d'espèce réfractaire pendant une heure environ. Quand ces pierres ont emmagasiné le calorique nécessaire, on en pousse dans le trou une partie que l'on étale sur fond avec une gaule, et sur le lit ainsi formé on étend des volailles et des quartiers de venaison assaisonnés de piment, de sel et A^ origan, plante aromatique qui, dans la cuisine quichuase, remplace le thim, le laurier, la muscade et le clou de girofle. On met encore dans le trou des yuccas, des pommes de terre, des ocas, des grappes de maïs frais, des fèves et des pois dans leurs gousses, et l'on recouvre le tout avec le reste des pierres chauffées. Sur ce toit, brûlant comme le couvercle d'une casserole à gratin, on met des feuilles, sur les feuilles une toile mouillée, et sur la toile une couche de

terre. Au bout de trois quarts d'heure, les viandes sont cuites à point, tendres comme rosée, et n'ayant pas perdu un atome de leurs sucs ; les légumes, cuits dans leur propre vapeur, ont une saveur particulière.

Nous dûmes à la pachamanca un bon repas, et, le lendemain matin, nous commençâmes

l'ascension du Yanachaga.

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Ascension du Yanachaga. — Les Aguaceros. — Halte k Gajon-Pata. — Un Panorama émouvant. — L'Esprit de Dieu et l'Esprit de l'homme. — La Coca. — Sous les tambos. — Bruits nocturnes. — L'Ouatarochi. — Le matin dans la forêt. — Les Singes. — Un Assassinat.

Je savais que ce Yanachaga qui se dressait devant moi, hérissé de forets de la base a la cime, avait été escaladé pour la première fois, il y a plus de deux siècles, par les missionnaires qui découvrirent la vallée de Huancabamba. L'His'^ toire des Missions du père Âmich nous apprend en effet que les franciscains Caballero et Tineo passèrent de cette vallée k FUcayali en 1657 et 1661, et bien que Ton soit sans détails sur leurs voyages, on doit forcément admettre qu'ils franchirent l'imposante barrière. Pour retrouver le nom de Huancabamba dans un itinéraire vers TAmazone, il faut feuilleter les annales des Descalzos jusqu'à l'an 1860, où le père Calvo et son compagnon don Esteban Bravo firent une explo*

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ration qui aboutit non au Palcazu même, mais à son tributaire le Chuchurras. Je savais enfin qu'en 1880, le père Gonzalès s'était frayé un passage de Huancabamba au confluent de ces deux rivières et que la ligne indiquée par lui avait été suivie trois ou quatre fois soit par les religieux, soit par leurs émissaires indiens, entre autres par les néophytes sur qui j'avais compté pour me guider.

En vérité, c'est déjà beaucoup de savoir que le chemin où l'on est mène quelque part, et je dis qu'il connaissait le cœur humain ce guide d'Alexandre Dumas qui, pour réconforter, sur le Saint-Bernard, son voyageur exténué, lui répétait : As pas peuFj Napoléon a passé par là 1

Au pied de la montagne est le hameau du Tingo^ dernier point habité au bord du rio de Huancabamba qui, détourné brusquement par le Yanachaga de sa primitive direction de l'ouest à

1 . Le nom qviichua Tingo donné à une foule de localités péruviennes signifie angle et s'applique indistinctement à la jonction de deux rivières, à la bifurcation de deux chemins, au point de départ de deux rameaux divergents d'une chaîne de montagne. Le Tingo de Huancabamba est au confluent de la rivière de ce nom avec son principal affluent le rio de Ghorobamba.'

l'est, court vers le nord, dans un lit semé de roches, et dont les bords sont tellement encaissés que l'on ne peut songer à s'y frayer un chemin.

De ce point, où mon baromètre me donna 1508 mètres d'altitude, jusqu'au col de Cajon- Pata *, le chemin que nous suivîmes se confond avec le sentier de Huancabamba au Pozuzo, si toutefois on peut donner le nom de sentier à une ligne que barrent à chaque pas d'épais fourrés.

Deux de mes compagnons, Balta et Pedro, ouvraient la marche, armés de machètes ou sabres d'abatis et taillaient de droite et de gauche, tantôt dans le fouillis des arbrisseaux qui forment une forêt secondaire dans la grande forêt, tantôt dans le treillis des lianes qui pendaient devant nous comme une pantenne sans fin. Je notai parmi les arbustes le Moho^moho ou Matico, aux feuilles rubescentes, à l'odeur de menthe, et le Jurama dont le fruit rouge, de la grosseur d'une cerise, exhale un parfum suave et capiteux,

1. Cajon-Pata. — Des deux mots dont ce nom est composé, le premier est espagnol et signifie caisse, le second est quichua et signifie au-dessus.

qui plaît aux femmes ; et, parmi les lianes, Balta me montra le Guaco, dont le suc est le plus efiîcace antidote contre le venin des reptiles.

Là se trouvent les plus pittoresques ravins du monde, avec des eaux cristallines qui courent en cascatelles ou se reposent en de frais bassins, entre des bordures de tussilages et de lycopodes, sous des berceaux de fougères et de fuchsias aux fleurs rouges. Quels délicieux sous-bois quand le soleil y met la gaieté de ses rayons d'or ! Mais, nous entrions dans la saison des pluies, et, durant la traversée du Yanachaga, nous ne passâmes pas un jour sans recevoir au moins un Aguacero ou sac d'eau. Des ruisseaux apparaissaient de tous côtés à la fois, grossissaient en un clin d'œil, et, pour un instant, la montagne se transformait en cataracte. On conçoit que, dans ces conditions, il nous ait fallu deux jours pour atteindre le sommet dont la hauteur n'est cependant que de 438 mètres au-dessus du Tingo.

De Huancabamba j'avais à peine entrevu les cimes du Yanachaga constamment enveloppées de nuages à cette époque de l'année ou voilées de pluie. Quand nous arrivâmes à Cajon-Pata, vers cinq heures du soir, l'aguacero tombait à

torrents, accompagné de coups de tonnerre, et nous nous blottîmes sous un tambo que les Indiens du père Pallas avaient dressé quelques jours auparavant. L'averse dura peu, mais tout le bois mort que nous trouvâmes étant imbibé jusqu'à la moelle, nous eûmes toutes les peines du monde à allumer du feu pour cuire la soupe au riz qui était notre dîner habituel. Mon baromètre en cet endroit marqua 2,026 mètres d'altitude, et mon termomètre centigrade descendit, pendant la nuit, à onze degrés au-dessus de zéro. Bien que cet abaissement de température n'ait rien d'excessif, soit parce que nous avions les stomates ouverts par les sueurs de l'ascension, soit parce que nous n'avions pu nous sécher, nous y fûmes très sensibles. Réveillé par le froid, avant l'aube, je vis mes gens grelotter dans leurs ponchos, et ils me semblaient encore gelés, quand je pris, un instant après, la photographie du tambo.

Au lever du jour, j'eus la bonne fortune inespérée de contempler, sous un ciel clair, l'un des plus magnifiques panoramas qui soient au monde. A mes pieds, était un océan de forêts, avec de grandes ondulations de terrain pareilles à des

vagues d'une superbe amplitude ; plus loin une ligne de montagnes de toutes parts envahies par les bois, la chaîne de San Matias qui sépare le Palcazu du Pichis et, par delà cette ligne encore, la teinte bleuâtre des forêts, pâlie par la distance et qui se confondait a l'horizon, comme parfois le lointain de la mer, avec le bleu du ciel. L'impression que l'on éprouve en présence de ces immensités vierges touche au sentiment religieux. « L'Esprit de Dieu était sur les eaux »,ditla Genèse, et ces mots me venant à la mémoire dans ma contemplation : là, pensai-je, est l'esprit de Dieu où ne se montre pas l'esprit de l'homme. Et j'avais beau interroger l'espace, si loin que portât mon regard, je n'apercevais nulle trace de l'homme, je ne voyais poindre aucune manifestation de son esprit.

Avant de commencer la descente proprement dite, nous eûmes à traverser une série d'escarpements d'où partent des contreforts qui forment entre eux d'étroites et profondes quebradas. La forêt moutonneuse ne pouvant gravir la roche

verticale semble,' d'en haut, battre au pied, comme une houle.

Si la hauteur de Cajon-Pata au-dessus de la

vallée de Huancabamba n'est que de 438 mètres, elle est de plus de 1,600 mètres au-dessus de la Pampa du Palcazu, et le versant oriental est plus abrupt que l'autre. Pour le descendre, on est constamment obligé de se retenir aux arbres, de saisir, au passage, les arbrisseaux ou les branches qui se présentent et qui vous laissent leurs épines dans la chair. Impossible d'arriver au bas sans avoir les mains écorchées, des ongles arrachés, le corps couvert d'éraflures.

Ces pentes sont heureusement coupées par des gradins ou étroites plates-formes où nous passions la nuit sous le classique tambo de feuilles de palmier que dressaient mes Indiens avec l'habileté du castor construisant sa cabane.

A leur exemple, je faisais une importante consommation de coca. J'avais souvent dans la bouche ma pelote de feuilles où j'insinuais de temps à autre, au bout d'une baguette pointue, un soupçon de chaux ou de pâte alcaline. Je recommande à mon tour aux Alpinistes cet usage dont je n'ai eu qu'à me louer. On sait que la coca atténue ou endort les sensations de la faim et de la soif. Or, l'extrême fatigue peut faire oublier la faim, mais non la soif, et ce n'est pas un mince avantage,

quand il s'agit d'escalader une montagne, que d'être prémuni, surtout en pays chaud, contre la perpétuelle tentation des sources fraîches et des cascatelles cristallines.

Il nous fallut huit jours pour traverser ce Yanachaga où ne vit aucune race humaine.

A chaque échelon descendu, la forêt grandissait, se peuplait d'essences nouvelles. A 1,100 mètres, je trouvai, tout près l'un de l'autre, le Siphocampylus Caucho, arbre à caoutchouc proprement dit et le Pas Seringa qui donne la gomme fine du Para.

La voix de la forêt, faite d'une infinité de bruits et de voix, devenait plus sonore. La gamme s'étendait, aussi bien du côté des sons aigus, sifflets et grincements, que dans le sens des notes graves. La nuit surtout me semblait bruyante : au lieu du chant du rossignol, le cri du singe Ouatarochi, ululement étrange qui semble sortir des entrailles de la montagne et donne la chair de poule à qui l'entend pour la première fois. Ce cri alternait avec celui du ToukoUy sorte de chouette à tête énorme. Puis c'était le concert des batraciens du Yanachaga dont les bourbiers sont hantés par un crapaud au coassement rauque

et saccadé. De soudains tonnerres dominaient tous ces bruits, imposaient silence à toutes ces voix, annonçant qu'un ancêtre de la forêt venait de céder au poids des ans et de briser, dans sa chute, de nombreuses générations branchues établies à son ombre.

Bien qu'à cette latitude les crépuscules soient courts, les matins avaient leur charme : la pénélope Barrigni dont le chant moiré traverse l'espace comme le déchirement d'un rideau de soie, nous annonçait l'aube. A cette diane tous les oiseaux s'éveillent tandis que le jour apparaît aux fenêtres ouvertes dans le dôme des branches, que les hautes tiges se dessinent et que les masses du feuillage, sortant des tons neutres, entrent dans la gamme des verts.

Nous mangions le gibier tué en route et qui était le plus souvent du singe. De coutume, on n'écorche pas le singe, on le passe au feu et on lui racle la peau comme au porc. Qu'il ait d'ailleurs été rôti, bouilli ou fumé — l'art culinaire des Indiens de la forêt se borne à ces trois opérations — il constitue un aliment très recherché des sauvages et que les Européens trouvent bon quand ils y sont accoutumés.

Les deux espèces les plus nombreuses sur le Yanachaga oriental sont le Choro, petit singe d'un gris cendré avec une calote de poil noir sur la tête, et le Maquisapa (Ateles Niger) qui a parfois quatre à cinq pieds de long, de la nuque à la paume des mains de derrière.

J'étais surpris de la familiarité de ces animaux qui, n'ayant pas été encore en relation avec l'homme, ne soupçonnaient pas sa férocité. Non seulement les Choros jouant dans les arbres ne fuyaient pas à notre approche, mais ils cherchaient à attirer notre attention par leurs hi-hi ! et nous lançaient des brindilles. Lorsqu'un coup de fusil en faisait tomber un, les autres se cachaient dans le feuillage et se taisaient. Je rencontrai les premiers Maquisapas près du bas de la montagne. Je cheminais alors à deux ou trois cents mètres de mes compagnons et j'éprouvai, je l'avoue, une certaine émotion en voyant l'un des plus grands sujets de la bande descendre de son arbre et marcher droit à moi, comme s'il avait eu quelque chose à me dire.

Peut-être connaissez-vous un tableau de mon défunt compatriote le Maître d'Ornans intitulé : Bonjour j Monsieur Courbet ! Le peintre en tenue

de voyage, le sac au dos, est abordé, dans la campagne, par un ami venu à sa rencontre. C'est le prétexte de deux portraits.

Eh bien, sans faire une comparaison qui serait peu flatteuse pour Tun ou l'autre de ces deux personnages, je ne puis me rappeler l'apparition du maquisapa., sans que ce tableau me revienne du même coup à la mémoire.

Moi aussi, j'eus l'idée de tendre la main à l'arrivant, mais, au lieu de suivre ce bon mouvement, je lui envoyai une charge de gros plomb. Pour mon excuse, je dois dire que je n'étais pas absolument fixé sur ses intentions et que je savais qu'il y a dans la montana du Pérou un singe qui attaque l'homme. Cette espèce féroce vit en bandes, dans les forêts du Haut Ucayali. Le maquisapa — je Tai appris trop tard — est au contraire tout à fait inoffensif.

Mes compagnons m'ayant rejoint, Tun d'eux lia l'animal sur sa charge, et un instant après, nous arrivions à une plate-forme où il nous convenait de camper.

Pendant que les uns allumaient du feu, un autre détachait le singe qui devait être la pièce principale du repas. Il avait reçu du plomb dans

l'épaule et n'était qu'évanoui. Libre de ses liens, il nous regarda avec des yeux suppliants et sans pousser un cri, puis, comprenant sans doute au milieu de quels barbares il était tombé, il se mit littéralement à sangloter.

Je dis à l'un des porteurs de l'achever. '

L'Indien lui passa une liane sous les bras et l'attacha à un tronc d'arbre pour lui couper l'artère carotide, méthode favorite des Indiens pour tuer les animaux.

Le singe suivait des yeux tous ses mouvements. Lorsqu'il vit le couteau approcher de sa gorge, il le saisit d'un mouvement rapide pour l'éloigner. Impossible d'imaginer un geste plus humain... Sa main affaiblie lâcha prise, et l'Indien lui ayant fait une incision au cou, une rigole de sang courut sur son poil noir.

Depuis, je n'ai chassé le singe qu'avec répugnance, même dans les forêts où il se montre beaucoup plus sauvage qu'au Yanachaga. Lorsqu'il m'arrivait d'en blesser un, je l'achevais avec mon revolver, pour éviter le spectacle d'une mort plus lente.

Quand les Indiens ne peuvent consommer en une fois tout le gibier tué dans la journée, ils

boucannent ce qu'ils doivent garder, les viandes se corrompant avec une extrême rapidité sous le climat humide et chaud de cette région. Le fumoir, tel que je l'ai vu dans toutes les cabanes de sauvages, consiste en une claie soutenue à un mètre environ au-dessus du foyer. Or quiconque a vu de grands singes étendus sur la claie du Panguchi, la peau nue, les yeux restés ouverts, la figure rapprochée encore de celle de l'homme par l'expression de douleur que lui a laissée le dernier soupir, quiconque, dis-je, a assisté à ce spectacle comprend que les Infidèles qui le renouvellent à chaque repas n'aient quç peu de chose à faire pour devenir anthropophages, comme les Cashibos du rio Pachitea.

Tigres et Serpents. — Mon meilleur gardien. — Le Rio San José. — Forêt bouleversée par un orage. — Une journée terrible. — Défenses des Lorenzos. — Accident. — Une cabane de Campas. — Le Chumayro. — Ménagerie en liberté. — La casquette de Puchuna.

Dans cette partie du voyage à travers le Yanachaga et la pampa du Palcazu, mes Fronterizos me firent remarquer sur le sol des indices attestant le passage du Puma, petit lion sans crinière et du Hacamari (Ursus Frugilegus). Nous eussions pu y rencontrer aussi diverses espèces de Jaguars, telles que VOnza (Felisçnza), VUturunco (Felis Pardalis), VOscollo (Felis Celidog^ster) et le petit Ti^rilloy aux mouchetures argentées. Rarement les Félins de l'Amérique du Sud attaquent l'homme qu'ils suivent cependant à distance, comme nos loups en temps de neige. Ils rôdent autour des Panguchis où ils enlèvent parfois un enfant. Afin d'éviter les surprises nocturnes, dans ces cabanes sans murs, les Campas

veillent à tour de rôle, à côté d'un feu qu'ils ne laissent pas s'éteindre.

Il avait été convenu que nous suivrions scrupuleusement cet exemple, mais ilm'arriva souvent, en m'éveillant, de trouver tous mes gens endormis. Mon meilleur gardien était encore mon chien qui m'avait servi d'oreiller sur les hauteurs froides de la Sierra, et qui, dans la forêt, se couchait toujours très près de moi. Quand son odorat ou son ouïe l'avertissait de l'approche d'un animal quelconque, il ne manquait pas de gronder, et le péon de garde, sortant alors de sa somnolence, faisait flamber les branches sèches. De plus, Pescador avait la bonne habitude de flairer minutieusement la place où je manifestais l'intention de m'étendre, et c'était pour moi une sécurité, car je craignais bien plus les insectes et les serpents que les fauves. Il m'eût évité l'aventure d'un de mes péons qui, en secouant, le matin, la couverture où il avait appuyé sa tête, en fit tomber une faninta^ vipère dont la morsure a des effets foudroyants.

Nous reveillâmes plusieurs fois dans les herbes la Culehra de Cascavel (Crotho horridus) qui faisait sonner, en fuyant, les anneaux cornés de

sa queue, et je tuai un Coral (Elaps affinis) d'un mètre et demi de long, espèce de couleur vive et de dent crochue, dont le venin, au lieu de coaguler le sang, le rend tellement fluide, disent les Indiens, qu'il traverse la peau et sort par le bout des doigts.

Au pied du Yanachaga coule une petite rivière qui se jette dans le rio Chuchurras et que mes gens appelèrent rio San José parce qu'un nommé José Cardenas, l'un des propriétaires de Huancabamba, avait fait une expédition jusque-là pour chercher de l'or. Nous campâmes au bord de cette rivière où mon baromètre n'indiqua plus que 399 mètres d'altitude. J'avais atteint cette pampa du Palcazu où la forêt vierge prend ses plus colossales proportions et qui est l'une des vallées les plus prodigieusement fertiles et les moins habitées du globe.

La première journée que j'y passai fut terrible.

Etant arrivé au rio San José après la nuit tombée^ au lieu du rideau d'arbres qui borde les rivières de la Montana, j'entrçvis, sur l'autre rive, des formes convulsionnées qui inquiétèrent mon sommeil.

Le lendemain, la première action des Fronte^ rizos fut de me déclarer qu'il était impossible d'aller plus loin, qu'ils allaient en conséquence retourner à Huancabamba, et que, si je ne voulais pas y retourner avec eux, mon devoir était de leur donner leur exéat afin qu'ils fussent payés. Il ne restait plus que deux lieues à faire, je le savais, pour trouver une Route qui Marche, le rio Palcazu; mais en fût-il resté vingt que je n'eusse pour rien au monde consenti à rebrousser chemin. Je repoussai donc de toute mon énergie la requête des peons, tout en l'excusant à part moi dans une certaine limite, car le spectacle que nous avions devant les yeux était véritablement effrayant.

Un orage avait transformé la forêt en barricade, çt quelle barricade ! Tous les arbres brisés ou déracinés, tombés les uns sur les autres, formant d'inextricables amoncellements, où les souches retournées, enlevées du sol par je ne sais quelle étrange résultante de forces, retenaient entre leurs racines fantastiques d'énormes masses de terre. Et songez que la plupart de ces arbres avaient des tiges de huit à douze mètres de circonférence, et portaient des coupoles sous les-

quelles nos chênes eussent semblé des arbres nains. Le passage de Touragan était récent, car les géants qui jonchaient le sol avaient leurs feuilles encore vertes.

Je promis à mes compagnons, outre la solde convenue, une partie des pacotilles qu'ils portaient, si nous arrivions au fleuve, et, comme acompte je partageai avec eux ma dernière bouteille de cognac. L'un d'eux, Balta, s'étant joint à moi pour entraîner les autres, nous entrâmes dans le chaos. Durant douze heures de gymnastique effrénée, d'efforts surhumains, nous y fîmes une demi-lieue. Heureusement le typhon n'avait passé qu'au pied de la montagne, entre le rio San José et un autre petit affluent du Chuchurras. Heureusement, dis-je, car je n'aurais pas eu la force d'aller plus loin, encore moins celle de retourner sur mes pas. Lorsqu'à six heures du soir j'arrivai au bout, ayant pour tout aliment, dans la journée, avalé deux biscuits et mâché quelques pincées de feuilles de coca, je tombai de fatigue, incapable de faire un pas de plus, et mes gens dressèrent le toit de feuillages sur la place où je m'étais couché !

La vallée du Palcazu n'est pas une plaine comme

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semblerait Findiquer le nom de pampa dont on la décore. Du rio San José au Palcazu, les mon* tées alternent régulièrement avec les descentes, et, dans les sinus de ces ondulations, coulent des ruisseaux et des rivières qui toutes se dirigent vers le Chuchurras. La plus importante est le rio Lorenzo, ainsi nommé parce que ses rives sont hantées par une tribu de sauvages que l'on a baptisés eux-mêmes du nom de Lorenzos, je dirai plus loin à quelle occasion.

A quelques pas d'une source où je tuai une Pucaconga^ superbe pénélope à la gorge rouge, à la queue vert sombre, je vis une hutte évidemment destinée à servir d'affût. L'un de mes compagnons reconnut qu'elle appartenait aux Lorenzos et non aux Antis, à ce que ses branchages n'avaient pas été coupés avec un instrument de fer, mais cassés à la main. En fait d'instrument contondant, les Lorenzos ne connaissent que la hache de pierre polie. Ils vivent complètement nus et fuient à la vue de l'homme. Leur principal moyen de défense plus ou moins efficace contre les autres sauvages, consiste à planter en terre, de distance en distance, dans les pistes ou passages conduisant à leurs campements, des épines de

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palmier Chonta, qui sont résistantes comme des stylets d'acier, effilées comme des aiguilles. Or, Pedro, le plus jeune de mes compagnons, qui était chaussé, comme le sont généralement les Fronterizos^ A! alpargatas aux semelles de peau non tannée, Pedro, dis-je, ayant mardiié sur une de ces embûches, invisibles dans les herbes et les détritus, eut le pied traversé. Je dus répartir sa charge entre les autres, ce qui ne fut l'objet d'aucune difficulté, leurs fardeaux étant très allégés déjà par ce fait qu'ils approchaient du terme de leur voyage et avaient caché en route leurs provisions de retour.

J'étais moi-même dans un assez triste état. La fatigue m'accablait à ce point que malgré tout l'effort de ma volonté, j'étais obligé de m'arrêter à chaque instant. J'eus grand'peine à arriver au sommet d'une colline où Balta avait remarqué une échancrure dans le couvert des arbres et où nous trouvâmes un défrichement et une cabane de Campas, qui fort heureusement nous reçurent en amis.

Voyant mon essoufflement et mon épuisement, le chef Campa me pressa de mâcher avec ma coca une écorce sèche qu'il me présenta. Je fis ce qu'il

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me disait, et j'éprouvai presque aussitôt une réelle sensation de bien-être et de repos. Les Campas font usage de cette écorce, provenant d'une liane qu'ils nomment Churnayro, dans toutes les circonstances où ils ont à lutter contre la fatigtie. Ils en ont toujours une provision dans le sac qu'ils portent en bandoulière, et lorsqu'ils ont fait une longue course ou un exercice violent, comme la chasse d'un tapir, ou reçu quelque aguacero, ils ne manquent pas de mâcher une certaine quantité de cette écorce en la mêlant aux feuilles de coca dont ils font aussi une grande consommation. Mais tous ceux que j'ai pu interroger m'ont déclaré qu'ils se passent plus facilement de coca que de chumayro.

Mon hôte s'appelait PuchanU, mot dont j'ai omis de rechercher la signification, mais qui doit être le nom de quelque animal de la forêt, un animal sans doute bienfaisant, car Puchuna est un très bon et même très généreux Campa, qui me fit cadeau de presque tout le chumayro qu'il avait dans sa case.

La liane qui porte ce nom et que le même Puchana me montra plus tard, dans la forêt, pousse dans les fourrés épais où elle atteint la grosseur

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du bras. Les sauvages la coupent, grosse comme le doigt, et aussitôt ils en détachent Técorce, seule partie utilisée par eux et qu'ils divisent en fragments d'environ un pied de long, sèchent et conservent en petits fagots. Il ne leur reste plus, pour la consommer, qu'à enlever au couteau ou avec l'ongle les rugosités d'apparence calcaire qui la recouvrent plus ou moins.

Puchuna fut aussi le médecin de mon peon Pedro qui se trainaît péniblement, bien qu'aussitôt après l'accident on lui eût retiré du pied l'épine de Chonta. Après avoir lavé les deux faces de la plaie, le Campa y appliqua un emplâtre de feuilles qu'il avait préalablement triturées dans son laboratoire ordinaire, c'est-à-dire dans sa bouche ; un ruban d'écorce servit de bandage, et il fut décidé que Pedro resterait dans l'hospitalier panguchi jusqu'au retour de ses camarades.

J^avais été très surpris de trouver dans la personne de Puchuna, un Campa aux cheveux coupés court et coiffé d'une casquette. Il paraissait d'ailleurs très satisfait de lui-même et il manifestait sa satisfaction en faisant retentir l'air de You-Kou'Kou triomphants. Au total, c'était un

excellent mais non un beau Campa. Sa femme, d'aspect peu séduisant elle aussi, et deux marmots, dont l'un à la mamelle, complétaient sa famille. Il m'apprit que la casquette lui avait été donnée en échange d'une certaine quantité de caoutchouc par un homme de race blanche installé non loin de là, au confluent des rios Palcazu et Chuchurras, où il convint de nous accompagner.

En arrivant au panguchi j'avais dû retenir Pescador qui manifestait des intentions de chasse. Il y avait en effet aux alentours de la cabane non seulement des poules, mais une foule de bêtes, celles-ci plumeuses comme la Pucaconga, l'Agami ou TrompeterOy le Paojil (Ourax galeata) etc., celles-là poilues comme le Ronsoco (Hydrochoerus Capybara) et le tapir. La sauvagesse étant sortie pour aller puiser de l'eau à la source voisine, elle fut aussitôt escortée par la plupart de ces animaux, les uns voletant, d'autres gambadant, tandis qu'un singe grimpait précipitamment sur sa tête pour diriger le mouvement.

L'excellente sauvagesse fit bouillir à notre intention des racines de yucca et cuire dans la cendre des bananes vertes.

Cette nourriture, bien que saine, me paraissant peu reconstituante, je proposai à Puchuna de nous sacrifier une poule, et lui offris en même temps divers objets qu'il semblait désirer. Mais il fit la sourde oreille. J'ai su depuis, tant par mes observations que par celles des autres, que les Antis, plus délicats que nous, sous certains rapports, ne tuent jamais, pour le manger, un animal qu'ils ont élevé, ou qui fait partie de leur société. Malgré le refus de la poule, je fis à mon hôte des cadeaux qui lui plurent. Il préféra quelques grains de verroterie à une pièce de quarante sous. Ce mépris de l'argent m'enthousiasmait. Brave Puchuna, disais-je, on voit bien que tu n'as encore rien du civilisé que la casquette !

Cette casquette, produit de l'industrie européenne, n'avait pas, pour arriver là, passé comme moi par le Pacifique et la Cordillère des Andes. Elle avait remonté les fleuves qu'il me restait à descendre. J'étais donc bien cette fois dans le Pérou de l'Amazone.

Guidés par Puchuna, nous arrivâmes en peu de temps au bas de la colline où le Palcazu reçoit le Chuchurras susurrant comme son nom, et coule majestueux, entre des falaises de troncs d'arbres

et de branches vertes. L'ayant traversé sur une baise ou radeau des Campas, nous trouvâmes au milieu d'une plantation de bananiers, une sorte de chalet en tiges de bambou. C'était le palais que Puchuna nous avait annoncé. Son propriétaire, le Cahuchero don Guillermo, absent lui-même en ce moment, y avait laissé son fils, un enfant de dix ans, sa femme et sa fille.

Un certain nombre de Campas venus de divers côtés pour nous voir, peut-être même pour nous surveiller, nous entouraient quand nous arrivâmes sur le seuil. En voyant cette troupe de sauvages, Dona Juana — tel était le nom de la châtelaine — conserva la plus parfaite sérénité, mais elle eut à ma vue un instinctif mouvement de recul. Mon chapeau troué, ma barbe devenue broussailleuse me donnaient sans doute un aspect terrible. Je n'en fis pas moins, à part moi, cette réflexion que, dans la montaîia, ce n'est pas en général l'Indien qui fait peur, mais le Blanc, même au Blanc.

A l'embouchure du Chuchurras — Le Cakuchero don Guillermo. — Un conquérant de la Montafia. — Résultats pratiques. — Exploitation du caoutchouc au Pérou et au Brésil. — Religion des Antis. — Les litanies de Juan Santos Atahualpa. — Sorcellerie. — Exécutions barbares.

Les FronterizoSj ayant reçu de moi, avec la prime convenue, leur congé définitif, reprirent après deux jours de repos le chemin de Huancabamba. J'avais à engager de nouveaux compagnons, et, dans ce but, je fis une tournée dans les panguchis, établis pour la plupart sur les points culminants de la pampa. Un jeune Campa élevé chez don Guillermo et sachant quelques mots d'espagnol me servait d'interprète, quand je n'arrivais pas h me faire comprendre par signes, et avec ce que j'avais appris de langue antis. Les Gentils du Palcazu me parurent a la fois plus fiers et plus hospitaliers que les indigènes de la Sierra qui baisaient la manche de mon paletot

en me donnant à haute voix le qualificatif de Taïta (père) et dans le fond du cœur celui de Gringo (Grec). En résumé, tous me reçurent amicalement, mais aucun ne voulut prendre avec moi d'engagement avant le retour de don Guillermo qu'ils appelaient le Capitan et qui était alors occupé loin de là, à une récolte de caoutchouc. Voilà comment il se fait que je passai plus d'une semaine à la bouche du Chuchurras, ce dont je ne me plaignis pas, car je n'aurais pu choisir un lieu plus propice pour les études géographiques, ethnographiques, et même commerciales qui étaient le but de mon voyage.

Don Guillermo Franzen, le càhuchero du Chuchurras, est un colon originaire du Holstein, et sa femme doîia Juana, une Péruvienne de Moyobamba. Quand ils vinrent, il y a sept ou huit ans, s'installer au Palcazu, il existait entre la Cordillère du Yanachaga et les Cerros de San Mathias une douzaine de familles campas. Ils surent les attirer à eux, se les attacher même par de réels bienfaits. De nombreux couples d'Infidèles ne tardèrent pas à se joindre aux premiers. Ils sont aujourd'hui plus de soixante, disséminés il est vrai dans un cercle de plusieurs lieues de rayon,

car les Campas, se nourrissant surtout de chasse, ne peuvent vivre agglomérés, mais en constante relation avec le Capitan.

D'autres colons n'ont pu obtenir des Antis un travail utile. Tout mon secret, me dit don Guillermo, est de leur créer des besoins, pour leur procurer ensuite, comme prix de leurs services, le moyen de les satisfaire. C'est ainsi qu'il leur avait fait cadeau de six fusils et leur vendait la poudre. Les Antis savent fabriquer de toutes pièces leurs robes ou cusmas dont les cotonniers que l'on voit près des Panguchis fournissent la matière première. Mais ils filent sans rouet et tissent sur le plus rudimentaire métier. Et comme il leur faut, dans ces conditions, un temps considérable pour confectionner l'étoffe d'une cusmay les tissus de fabrique ont à leurs yeux une grande valeur. A l'époque de mon voyage, beaucoup souffraient d'ophthalmie, mal fréquent et contagieux dans la montana. Don Guillermo hâtait leur guérison en leur lavant les yeux avec une faible dissolution d'alun. Je n'ai pas besoin de dire qu'ils payaient en caoutchouc ce remède, de même que les quelques autres substances pharmaceutiques dont il leur avait fait apprécier l'emploi. Enfin,

par sa présence même, il les protégeait contre les agressions des bandits cosmopolites, marchands de chair humaine, qui font dans toute la région sauvage de continuelles expéditions. Les colons de l'école de don Gulllermo sont les véritables conquérants de la Montana.

Il pouvait récolter, avec ses Campas, environ mille arrobes de caoutchouc par an, et chaque arrobe qu'il vendait à Iquitos de 50 à 60 francs, lui revenait, d'après son calcul, à moins d'un franc*.

1 . Des deux espèces de caoutchouc que le bassin de l'Amazone fournit à l'industrie, lune provient en très grande partie du Pérou, c'est le Jebe on caoutchouc ordinaire . Pour l'extraire du Siphocampylus, arbre dont la hauteur dépasse rarement quinze mètres, on commence par faire à la base du tronc une incision en V, et on reçoit dans un sac le latex ou suc laiteux qui lui en sort et contient la précieuse substance sous forme globulaire. Quand l'écoulement a cessé on coupe l'arbre et, soit sur sa tige étendue à terre, soit sur ses principales branches, on pratique de nouvelles saignées distantes les unes des autres d environ un mètre. On verse dans un trou creusé en terre le liquide peu fluide recueilli aux entailles, et pour en hâter la coagulation, on y ajoute le suc d'une liane connue sous le nom de Sacha- Camote. On l'en retire sous la forme d'un gâteau gris, plus ou moins épais, et qui noircit à la surface. Par ce procédé, et en abandonnant les racines et les menues branches, on extrait d'un siphocampylus en pleine force une arrobe de caoutchouc (14 kilogs. 690 grammes), y compris \e sernambillo que l'on recueille en fils, après l'opération principale, aux

Don Guillermo transportait son caoutchouc à Iquitos — une fois seulement tous les deux ans,

lèvres des entailles, et que Ton met en pelottes. L'arbre étant de bois tendre, un homme habile peut exploiter un pied en une demi-journée.

Je fis observer à don Gruillermo que le fait de couper l'arbre pour en extraire plus vite le suc laiteux me semblait être le comble de l'imprévoyance.

Il me répondit qu'il est impossible de prendre au siphocant' pylus sa gomme élastique sans le tuer, que les vers l'attaquent à l'entaille et le pourrissent, que les vieux pieds, d'ailleurs, produisent moins que les jeunes, et que, sur la souche de l'arbre abattu, pousse un rejet qui est à son tour exploitable au bout de quinze ans. Un peu plus, il allait me démontrer que s'il y a du caoutchouc dans les bois, c'est aux cahucheros qu'on le doit. Cependant, le siphocampylus a considérablement diminué, depuis quelques années, au bord des principaux tributaires de l'Amazone et, pour le trouver aujourd'hui en grandes quantités, il faut pénétrer au cœur des forêts ou remonter jusqu'aux cabeceras des rios secondaires comme le Palcazu.

Le Seringa (Hévea Guianensis), dont le bois est moins mou, ne s'abat pas mais se pique sur pied, et le même arbre peut être exploité pendant vingt ans, avec deux mois seulement de repos par an. Chaque matin le seringuero va lui faire sa piqûre pour rcfcevoir le latex dans un goblet qu'il colle à ï'écorce. Cette méthode exige des soins et surtout une régularité de travail qui répugnent au caractère des Antis. D'ailleurs, le procédé le plus commode pour coaguler la sève du seringa est de l'exposer à la fumée produite par la combustion du fruit de l'Assaï, palmier très abondant au Brésil, mais qui ne se trouve pas ou est rare dans les parties hautes du bassin de l'Amazone. Voilà pourquoi l'Hévéa, très exploité au Brésil, l'a été très peu jusqu'à ce jour dans les vallées du Pérou.

Les missionnaires baptisèrent l'hévea du nom de seringa (seringue) en considération de l'usage auquel la Providence leur semblait avoir spécialement destiné le caoutchouc.

car le voyage est long, surtout pour le retour. Des Campas raccompagnaient jusqu'à TUcayali, où il engageait d'autres Indiens, et pendant son absence qui durait plusieurs mois, sa famille se trouvait de fait sous la protection des Antis, qui ne sont donc pas aussi féroces qu'on le croit, même au Pérou, dans la partie civilisée. S'ils sont défiants et vindicatifs, les blancs leur ont

donné, en général, et leur donnent encore trop de raisons pour cela.

Les Antis sont de taille moyenne, bien découpés, sveltes sans maigreur. Ils ont la main et le pied petits. On voit parmi eux des ephébes de quatorze à seize ans, à la physionomie grave et douce, aux formes d'une parfaite élégance. Mais, sous l'action continuelle du grand air, leur figure se creuse de rides précoces, innombrables stries qu'ils cherchent en vain à dissimuler sous des peintures au génipa et au rocou. Une certaine obliquité dans les lignes des yeux, le nez plus ou moins camus, et les saillies des joues rappellent vaguement le type mongolique. Ils sont imberbes. S'il y a des exceptions a cette règle, elles sont, je crois, fournies en réalité par des métis. Leur teint est bistré plutôt que bronzé, leur che-

velure noire, sans reflets, abondante et longue, dure au toucher, comme une crinière. Aucun costume ne leur sied mieux que celui qu'ils confectionnent eux-mêmes de toutes pièces, et qui se compose du Madzeri orné d'une plume, de la Cusma pareille à une toge, d'un brun sombre qui s'harmonise avec les tons de la forêt, et d'une écharpe de grains qu'ils portent majestueusement comme un cordon maçonnique.

Chez eux, le sexe fort est en même temps le beau sexe. Ils ont cependant d'assez jolies filles, aux formes arrondies, voire même un peu replètes, comme la belle Shumô dont je fis la photographie dans le bois, à côté d'un tronc de cédrel que venaient de couper les Antis pour en faire un canot. Le temps, qui leur raie la figure, d'une patine prématurée, et leur abat les seins comme des poires blettes, n'épargne qu'une chose en elles, leurs dents qui sont toujours immacu. lées. Elles portept des bracelets de coton ourdis sur le bras même, des chapelets de graine de styrax, des colliers de dents de singe ou d'osselets taillés en croix. Enfin les plumes jouent un rôle important dans leur parure : chatons multicolores tombant sur la poitrine ou le dos, guirlandes de

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tanagras et de colibris, que les Campas savent préparer comme d'habiles empailleurs, gorges et collerettes empruntées à des ailes d'ara ou de coq des roches.

Les Campas tiennent peut-être le culte du soleil des Incas qui ont cherché vainement à les englober dans leur empire.

Je les ai entendus souvent réciter à deux une espèce de litanie, sur un ton qui rappelle étrangement le ton habituel» des oraisons dans une église. L'un disait Tantiphone et l'autre les répons, très recueillis, et sans que ma présence parût le moins du monde les troubler ou les distraire. Mais quand je leur demandais le sens de leurs paroles, ils feignaient de ne pas me comprendre et s'écartaient comme pour se livrer à quelque conjuration. J'ai fini cependant par savoir qu'ils passent en revue dans cette litanie les principaux devoirs de l'Antis vis-à-vis de son semblable.

— Si tu as faim je partagerai avec toi ma chasse et ma pêche et les fruits de ma chacra, car tu es Campa, et les Campas doivent s'aimer entre eux d'amitié vraie.

— Si tu es attaqué par un ennemi, j'expose-

rai ma vie pour te défendre, car tu es Campa...

— Si le Camagari (le Diable) te fait mourir, tes enfants seront les miens, car tu est Campa... et le récitatif dure trois quarts d'heure.

Tout me porte a croire que ce morceau est l'œuvre de Santos Atahualpa, ce roi prophète de la Montana qui, au siècle passé, souleva les Antis contre la domination espagnole et qui connaissait fort bien les éléments du christianisme, étant élève des jésuites et ayant même accompagné ses maîtres dans un voyage en Espagne.

Quoi qu'il en soit, le décalogue des Campas n'est pas pour eux lettre morte :

Pendant que je recevais l'hospitalité chez le

colon du Palcazu, un Campa déjà vieux, et que la

petite vérole avait rendu aveugle, y vint de fort

loin, avec sa femme et ses deux enfants en bas

âge pour faire un marché»! Il proposa de nettoyer

la chacra du cahuchero des mauvaises herbes qui

commençaient à l'étouffer, si on voulait lui payer

ceJtravail avec quelques vares de cotonnade ; sa

femme, obligée de pourvoir à tout dans le carbet,

ne trouvait pas le temps de tisser, et les cusmas

delà famille tombaient en loques. La proposition

était des plus avantageuses pour doîia Isabella

qui l'accepta. Donc, les nouveaux venus s'installèrent sous l'auvent de la maison de bambou, et dès le lendemain ils se mirent à l'œuvre. Dans le marché, il n'avait pas été question de leur nourriture. Il va de soi, me disais-je, que dona Juana la leur doit. Je me trompais, car si elle leur fit quelquefois goûter de sa cuisine, ils partagèrent plus souvent leur dîner avec elle et, par le fait, avec moi. Tous les jours, les Campas du voisinage se chargeaient d'y pourvoir, faisant parfois de longues courses pour leur apporter à tour de rôle, qui un poisson, qui un singe rôti ou un quartier de tapir, qui un régime de bananes ou une charge de yuccas. D'où je tirai cette conl:;lusion que dans le cas où l'humanité se réduirait aux seuls Campas, l'homme se distinguerait encore des autres animaux par quelque chose de plus que n'a dit Beaumarchais.

Les missions franciscaines qui furent très actives au pied des Andes, avant l'insurrection de Santos Atahualpa, ont laissé aux Antis avec quelques pratiques chrétiennes, quantité de mots dont ils usent encore. Ils n'ont pas de noms de famille et donnent indifféremment à leurs enfants le nom d'un animal ou celui d'un

DU PACIFIQUE A L'ATUNTIQUE 147

saint. Ainsi ShumOy le nom de ma bonne amie, signifie crapaude. D'autres s'appellent Guatate (grenouille), P«/w/?ïW (papillon) etc. Ils nommeront leurs fils Santiago, Pedro, Pascual, Antonio, ou Inchoquiriy Puchuna, Tahuanchi, Chunguigcite^ etc.

Si les Aûtis tiennent des Espagnols et des Incas quelques-unes de leurs idées religieuses, ils en ont d'autres qui semblent être leurs croyances primitives et qui leur sont communes avec des nations qui n'ont connu ni les Incas ni les missionnaires. Telle est la croyance à un être malfaisant, le Camagari^ qui est, pour eux, la cause de toutes les douleurs, de toutes les déceptions, de toutes les catastrophes dont l'enchainement constitue la vie de l'homme. Ils croient qu'il est possible de prévenir ou de provoquer son action par des pratiques de sorcellerie, et cette idée les entraîne à d'abominables crimes. Ainsi, lorsque la maladie frappe une famille, ils n'admettent pas qu'elle soit le résultat de causes naturelles, ils s'imaginent qu'une femme la leur a envoyée au moyen d'un sortilège, les femmes ayant, dans leur esprit, des facilités spéciales de communication avec le diable. Pour savoir

quelle est celle qui a commis le maléfice, ils ont recours a la méthode suivante : Tout en songeant à quelque fille de leur voisinage, ils mâchent des feuilles de coca pour les cracher, mêlées de salive, dans le creux de la main qu'ils ferment ensuite et secouent en divers sens. Si la coca a formé sur la peau certain signe qui équivaut, d'après eux, à une affirmation, ils croient avoir deviné juste. Si le signe est négatif, ils songent à une autre fille et recommencent l'épreuve.

Lorsqu'ils ont découvert la coupable par ce moyen, ils la tuent en lui tordant une liane autour du cou. Et ce qu'il y a d'étrange, c'est que les parents de la victime, convaincus eux-mêmes de sa culpabilité, inconsciente ou volontaire, ne cherchent ni à la défendre ni à la venger.

La victime expiatoire est quelquefois, mais rarement, un enfant mâle, comme chez les Vaudoux.

Don Guillermo chercha à détourner ses Antis de ce système médical. Il espérait, en les guérissant parfois de leurs maladies, leur démontrer leur erreur, mais il se trompait, car ils s'imaginèrent que ses remèdes, aussi bien que ceux dont ils ont coutume d'user eux-mêmes, agissaient par une

vertu surnaturelle. Dans la crainte de lui déplaire, ils ne firent pendant deux ans aucune exécution de sorcière, mais, lorsqu'au bout de ce temps il se rendit h Iquitos, ils profitèrent de son absence pour liquider le passé, et quand il revint, ils avaient étranglé quatre femmes de leur tribu, dont l'une vivait sous son toit, étant sa cuisinière.

Il est peut-être plus diflScile d'arracher une croyance ancienne du cerveau des Campas que d'y implanter une idée nouvelle, et ce n'est pas encore par là qu'ils dififerent beaucoup du reste de l'humanité.

Chiens Ochitis. — Procédé des Campas pour allumer le feu. — Avortement intellectuel. — En quoi la civilisation étonne le plus les Antis. — • Danses nocturnes. — La Chasse à l'homme. — L'âge de pierre au xix« siècle.

Dans mes visites aux panguchis, mon arrivée était presque toujours annoncée par des aboiements de chiens, car les Campas ont des chiens, qu'ils nomment Ochitis , d'une espèce unique, au poil noir et blanc, au corps allongé, à l'intelligence obtuse. Mis sur la piste d'une bête sauvage, les Ochitis chassent à la façon de nos chiens courants. Or, les Campas ayant remarqué les qualités supérieures de Pescador, lui amenèrent leurs chiennes, de sorte que si je retourne jamais au Palcazu j'y trouverai des descendants de mon plus fidèle compagnon de voyage.

L'arme habituelle des Campas est un arc léger en bois noir de palmier chonta. Leurs flèches, dont là hampe, empennée de plumes d'ourax,

est une tige florale de Caha brava (Gynérium sagittatum), se terminent soit par une pointe de chonta barbelée, soit par une sorte de coutelas de bambou à double tranchant, soit par un petit pavillon qui a le doublé avantage de présenter une surface relativement large pour atteindre l'oiseau et de le tuer sans briser ses plumes. Ils ne connaissent pas le curare ou Poison des TicunaSy mais ils tiennent des premiers missionnaires et colons espagnols certaines notions qui suffisent, bien que très rudimentaires, pour leur créer un avantage sur une foule d'autres races. Ils savent extraire le fer du minerai dans des fourneaux établis d'après le système catalan, et le forger pour en faire quelques objets grossiers comme leur couteau ou ipudié.

J'admirais leur habileté à faire du feu. Ils ont des briquets et un amadou de leur invention, mais leur secret consiste dans l'emploi d'un copal brut, qui, sous sa forme de masse grisâtre, poreuse et de faible densité, tel enfin qu'on le trouve au pied de l'arbre qui le produit, remplacerait avantageusement les boules de résine que vendent à Paris les marchands de charbon. Il existe, dans leurs forêts, des bois plus facile-

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ment inflammables que dans les nôtres, et qu'ils font flamber en un clin d'œil, même sur le sol trempé par une averse, lorsqu'ils ont à faire rôtir leur chasse ou à cuire une tortue dans la casserole que la nature lui a attachée au dos.

Les petits Campas m'étonnaient par leur intelligence en même temps que par leur souplesse physique. Mais tandis que certains sens se perfectionnent en eux au delà de ce que nous pouvons imaginer, qu'ils arrivent par exemple à répéter, comme de véritables échos, le chant d'un oiseau ou les phrases d'une langue qu'ils ne comprennent pas, avec les moindres intonations de la voix qu'ils ont entendue, leur développement intellectuel s'arrête net vers l'âge de douze ans, et pendant le reste de leur vie on les retrouve pareils à des enfants.

De tout ce que je pouvais leur raconter, ce qui les surprenait le plus, c'est qu'il y eût des villes où, dans un espace relativement étroit, vivent autant d'hommes qu'il y a d'arbres, par exemple, dans un hectare de forêts. Comment font-ils pour se nourrir ? demandaient-ils, ne comprenant que la vie isolée qui permet à l'homme de vivre de chasse.

Leur langue est douce, presque musicale, avec de nombreuses terminaisons en i. Ils chantent en parlant. Quand ils chantent pour chanter, on pourrait croire qu'ils disent du plain-chant.

Une fois par mois, ils font avec du maïs, des camotes, ou des racines de yucca, une chicha peu alcoolique qu'ils appellent noaseri et qui est le plus souvent destinée à être bue, en une seule séance, dans une fête nocturne. J'ai assisté à une de ces réunions qui ont lieu invariablement à l'époque de la pleine lune. Le rendez-vous était sur une plate-forme soigneusement appropriée dans la clairière. Les invités, venus de divers Panguchis, formèrent le cercle autour d'une grande jarre de terre contenant le liquide, et récitèrent la litanie habituelle ; puis la coupe, remplie par le plus vieux, passa de mains en mains et de bouche en bouche. Quand elle eut fait le tour de l'assistance, la danse commença, lente et grave, les hommes évoluant d'un côté, les femmes de l'autre, en deux files qui de temps en temps formaient la chaîne. Les instruments de musique étaient un tambour en bois de cedrel et peau de singe, une espèce de flageolet en os et un sankali ou flûte de Pan à huit tubes. L'air

de danse, sans variations, était de ton mineur. A intervalles réguliers, pendant les repos, la calebasse circulait, et les danseurs vidèrent la jarre jusqu'à la dernière goutte. Toutefois aucun ne me parut ivre. La Lune, qui a sa part dans le culte des Campas, baignait d'une sereine clarté les grands arbres d'où tombaient autour de la clairière des draperies de lianes. Le sigpal du départ fut donné par le chant moiré de la pénélope qui annonce l'aube à la Montana.

Quand je veux évoquer l'image des Antis, ils m'apparaissent souvent dans ce décor, comme les Esprits de la Forêt, êtres crépusculaires, formes vagues, ombres chinoises dansant au clair de lune.

Dona Isabella était assise devant sa porte quand arriva, comme une avalanche, une troupe de sauvages, des deux sexes, complètement nus. C'étaient des Lorenzos fuyant les chasseurs d'hommes. Ils s'arrêtèrent en apercevant l'épouse de don Guillermo, fait surprenant de la part de ces indiens, à qui la vue d'une figure à peau blanche donne habituellement des ailes, et firent comprendre qu'ils avaient faim. On leur donna des bananes et du maïs cru qu'ils dévorèrent avi-

dément. L'un d'eux, vieillard de haute taille et qui devait être d'une rare vigueur, avait reçu un coup de fusil chargé de gros plomb. Les bandits lui avaient volé ses enfants et avaient assommé sa femme, trop vieille pour être vendue.

Dès qu'ils eurent fini de manger, ils reprirent leur course violente à travers bois.

Les Indiens polygames de la vallée de l'Ucayali, Piros, Conibos, Sipibos et Sétébos ont, de temps immémorial, remonté les affluents de ce fleuve pour faire des razzias de femmes. Ils s'adonnent actuellement à ces chasses, connues sous le nom de correriasy moins pour leur propre compte que pour celui de certains colons qui font le commerce des femmes et des enfants. A l'époque de mon voyage, un Lorenzo de huit à dix ans valait de 280 à 350 francs, une fille bien conformée de 300 à 400 francs. On ne cherche pas à prendre vivants les adultes mâles, car on sait qu'ils s'échapperaient, si loin qu'on pût les emmener, ou qu'ils se laisseraient mourir. Les industriels qui organisent les correrias et y prennent part ne peuvent se passer du concours des Indiens dressés à ce genre de chasse, car jamais ils ne réussiraient seuls à surprendre les sau-

vages. Lorsqu'ils font main basse sur les filles ou femmes d'un carbet, ils ont pour règle de tuer leurs père, frères et époux, afin d'éviter toute contestation ultérieure sur la propriété d'icelles, puis ils mettent le feu à la cabane vide... pour qu'elles aient moins de regret de la quitter.

Les Lorenzos n'ont donc pas à redouter de bête féroce plus féroce que l'homme, et particulièrement le Blanc. Etant moins que d'autres capables de se défendre, ils sont constamment traqués.

J'ai cherché quelle peut être l'origine de ce nom espagnol de Lorenzos, en français Les LaurentSy donné à des sauvages dont, à vrai dire, je n'avais jamais ouï parler pendant mon séjour au Callao et à Lima. Les seules cartes où il en soit fait mention sont celles de Paz Soldan et du père Gonzalez. Cette dernière, publiée en 1880, les désigne par les mots Indios Lorenzos en numéro escasos y meticulosos (Indiens Laurents peu nombreux et craintifs). L'Histoire des missions au Pérou pendant ce siècle par les pères Pallares et Calvo est muette à leur sujet, mais dans le Compendio Historico du père Amich, qui embrasse la période de 1635 à 1771, j'ai trouvé la curieuse relation qui suit :

L'an 1797 les Delcalzos Manuel Gil, commissaire des missions, Fray Francisco et Valentin Arrieta remontèrent le Palcazu venant du Pachitea et de TUcayali, où d'autres religieux de leur ordre avaient été massacrés, parles Conibos. <( Le 28 août, dit Amich, ils s'arrêtèrent sur une plage et, les soldats qui les accompagnaient étant allés chasser pendant l'après-midi, Fray Valentin Arrieta prit son fusil et entra dans la forêt pour voir s'il ne trouverait pas lui aussi quelque chose. En inspectant le terrain il découvrit deux arcs et un faisceau de flèches. Il s'en saisit, et tout à coup il se trouva en présence de deux Indiens nus qui se mirent à genoux devant lui : « Père, lui dit l'un d'eux, ne nous tue pas ! » Le père les embrassa et les conduisit à la plage où étaient le commissaire et Fray Francisco. Aux questions qu'on leur posa, l'un d'eux, qui parlait un peu l'espagnol, répondit qu'il était de Pozuzo\ d'où, étant domestique [siendo moso), il s'était enfui

1. La vallée du Pozuzo était alors habitée par des indiens Amages qui en ont complètement disparu, de même que les colons espagnols chez qui Laurent était domestique ou péon quand il prit la fuite.

On peut donc supposer que les Lorenzos sont de race amage.

avec sa femme ; qu'il s'appelait Lorenzo et que sa femme avait nom Maria^ qu'ils étaient chrétiens, mais que leurs enfants n'avaient pas été baptisés. Il ajouta qu'ils avaient leur pueblecito à environ trois lieues de là. Les religieux leur demandèrent s'ils avaient des vivres, leur offrant, en échange, une paire de haches. Ils répondirent qu'ils en apporteraient le lendemain et prirent congé.

« Le 29, à huit heures du matin, arrivèrent à la plage l'Indien Lorenzo et toute sa famille qui ne comptait pas moins de trente individus des deux sexe&^et de tous âges. Ils étaient chargés de yuccas, de bananes, de maïs et autres provisions. Pas n'est besoin de dire s'ils furent bien reçus. Après midi, le père commissaire, le père Arrieta et quelques hommes de leur suite, les accompagnèrent jusqu'au pueblecito y qui était dans une pampa très fertile. Ils y passèrent la nuit et revinrent à la plage le jour suivant, avec les habitants du hameau chargés de vivres. Ces Indiens firent de vives instances pour retenir auprès d'eux le père Arrieta, disant qu'ils voulaient être chrétiens, mais on ne put alors donner suite à leur demande. Les religieux leur prorai-

rent de revenir au printemps prochain et leur firent quelques petits cadeaux, après quoi on se quitta fort satisfait de part et d'autre. »

Les pères Manuel Gil et Valentin Arrieta revinrent en effet au mois d'août de Tannée suivante, mais le hameau de Lorenzo était abandonné et sa plantation dévastée. De ses habitants, qu'ils cherchèrent pendant un mois, les religieux ne trouvèrent trace.

Ce récit est, suivant toutes apparences, l'origine du nom des Lorenzos qui vivent dans la pampa du Palcàzu, sur les deux rives du Rio, entre l'embouchure du Chuchurras et celle du Pichis, là précisément où Fray Arrieta fit sa découverte .

En parlant des Cashibos qui vivent aus^i dans le bassin du Pachitea, le père Calvo dit : « Heureusement leur arc est très grossier et manque de l'élasticité nécessaire. Il faut pour l'armer une force herculéenne. Leurs flèches sont aussi trop pesantes. C'est pourquoi les Cashibos ne sont dangereux qu'à courte distance. » Or, comme il est facile de s'en convaincre en examinant les spécimens que j'ai rapportés, l'arc et les flèches des Lorenzos sont encore plus grossiers et lourds.

Et par ce fait ils se trouvent vis-à-vis des autres Indiens dans un état d'infériorité manifeste.

On a vu des Européens, des Espagnols entre autres, séparés du monde civilisé par la force des événements, passer à l'état sauvage ou à peu près, comme les Gauchos de la République Argentine et quelques peuplades du Pérou. De même, r exemple des fugitifs du Pozuzo montre que des Indiens ayant touché la civilisation peuvent retourner à l'âge de pierre. Car si on peut dire que les Campas sont à l'âge de fer, les Lorenzos sont bien à l'âge de pierre. Ils se servent de haches de diorite polie, semblables à celles que l'on trouve dans les cités lacustres, et dont les manches en bois sont fixés à la pierre au moyen d'une sorte de poix ou de caoutchouc qui se durcit comme un ciment. Comparez d'une part cette hache des Lorenzos au couteau des Campas et d'autre part le bien-être relatif de ceux-ci à la misère de ceux-là, et vous verrez que le degré qu'ils occupent respectivement dans l'échelle humaine est en raison inverse du-poids de leurs armes.

Les Lorenzos savent cependant ourdir de grossiers tissus, non pour se vêtir puisqu'on les voit

toujours nus, mais pour se parer, tels que le bandeau servant d'attache à un diadème de plumes que j'ai remis au musée d'Ethnographie avec quelques autres ornements provenant de la même tribu. Dans la collection, est un sac en filet qui leur sert à porter à l'ajoupa ce qu'ils trouvent pour leur nourriture.

La panoplie composée de leurs armes et de ces quelques objets, qui résument toute leur industrie, montre que le premier instinct de l'homme ou le plus vivace, si les Lorenzos sont des indiens déchus, est, avec l'instinct de la conservation, celui de la coquetterie. Dans leur horrible misère, les descendants du fugitif du Pozuzo, perpétuellement fugitifs eux-mêmes, font des colliers, à plusieurs rangs, où les grains de styrax alternent avec des osselets, et des colifichets en plumes, comme le pectoral du Musée, parures qui servent indifféremment aux deux sexes.

Les Lorenzos ne font pas usage du sel. Et comment pourraient-ils s'en procurer, si, comme je le crois, le sol de leurs forêts n'en recouvre pas, eux qui n'ont avec les tribus voisines et avec les blancs d'autres relations que celle du pigeon avec Tépervier ?

Doîia Juana avait chez elle deux petits Lorenzos, un garçon et une fille qui, plusieurs jours encore après mon arrivée, poussaient des cris de terreur et fondaient en larmes dès que je voulais les approcher. La vue de ma personne produisait sur eux le même effet que celle d'un jaguar ou d'un crocodile. Dans la même maison il y avait une petite Campa dont la mère était morte, m'a-t-on dit, d'une piqûre de serpent et que l'on nourrissait au biberon avec des bouillies claires de farine de maïs ou de manioc. Don Guillermo semblait tenir . beaucoup à cette enfant dont la peau me parut très blanche pour celle d'une Indienne pur sang, et je lui fis un cadeau agréable en lui donnant, pour elle, deux boîtes de lait condensé qui se trouvaient dans mes provisions. Dès qu'elle pleurait dans le hamac qui lui servait de berceau, l'un ou l'autre des Lorenzos accourait pour la balancer. Pauvres petits Lorenzos ! Ils s'habituèrent cependant k ma figure, et quand je partis ils prenaient plaisir à me suivre.