XIII

Un étrange Robinson. — Retours à la vie sauvage. — Rapts des Campas. — Instincts primitifs. — Les Indiens barbus.

J'aurais voulu revoir les Lorenzos qui n'avaient fait que paraître et disparaître devant l'habitation du cahuchero et, dans ce but, je fis une course de deux jours à travers bois, guidé par Puchuna qui était décidément mon ami. Nous ne trouvâmes que la place des ajoupas incendiés et de misérables plantations de bananiers, envahies par la végétation forestière. En revanche, l'expédition me ménageait une étrange surprise. En suivant le bord d'une petite rivière, affluent de gauche du Palcazu, mon guide prononça plusieurs fois d'un ton mystérieux les mots Sera Quetari qui signifient « L'Homme Blanc », et nous arrivâmes à une cabane où il y avait en effet un homme blanc que nous trouvâmes assis sur une barbacoa de bambou qui lui servait à la

fois de table et de lit. Il était vêtu d'une cusma, à la mode campa, et portait des sandales neuves découpées dans une peau de singe, encore couverte de son poil. Il paraissait âgé de trente-deux ou trente-trois ans au plus, avait les yeux bleus et les cheveux châtain-clair. Nul doute qu'il ne fût de sangre azul, c'est-à-dire de pure race blanche.

Il me reçut avec une indifférence dont on jugera par le court mais singulier colloque suivant, qui eut lieu en castillan, langue qu'il parlait mieux que moi.

— Bonjour, Monsieur et ami !

— Bonjour I

— Vous habitez ici ?

— Comme vous voyez.

— '■ Quel est votre pays ?

— La Forêt.

— Et votre nom, s'il vous plaît ?

J'avais employé la formule espagnole Como le llaman a Ustedy dont le sens littéral est Comment cous appelle-t'On ?

Il me répondit No me llamarty c'est-à-dire « Personne ne m'appelle ».

— Mais enfin vous avez un nom !

— C'est possible.

— Et vous ne voulez pas me le dire... C'est votre droit.

— Il y a si longtemps que je l'ai entendu prononcer que je l'ai oublié ! [que ya no lo se).

Là-dessus j'échangeai avec l'homme blanc un Dios le guarde ! et je repris avec Puchuna le chemin du Palcazu.

Longtemps, l'image de ce forcené solitaire, de cet Archi-Robinson, hanta, obséda mon esprit et souvent encore, elle me réapparaît, drapée dans son énigme.

A toutes les époques, des blancs sont allés se réfugier chez les sauvages dont ils ont adopté le genre de vie et la nationalité. Dès leur arrivée dans la montaîia, les missionnaires signalent des faits de ce genre. Ainsi, en 1641, un nommé Francisco Vilanueva et un certain galicien ayant échappé au massacre qui eut lieu, près du Cerro de la Sal, d'une bande de chercheurs d'or, acceptèrent les offres de paix des sauvages et se livrèrent à eux. Le Galicien se maria à la mode indienne, eut plusieurs enfants, et mourut, dit la chronique franciscaine, en cet état de barbarie. Quant à Francisco yilanueva, il avait si bien

adopté le parti des Campas, qu'en 1645 on le signala comme prenant part, dans leurs rangs, à un combat contre les soldats espagnols du capitaine Bohorques. .

Lorsqu'en 1742 éclata l'insurrection dite de Santos Âtahualpa, les Européens qui ne purent gagner à temps la Sierra cherchèrent à passer chez les tribus voisines et ennemies des Campas, et quelques-uns durent y arriver. Enfin, de 1742 à 1752, les Antis s'emparèrent d'un assez grand nombre de femmes blanches qu'ils ne rendirent jamais et auxquelles ils donnèrent, paraît-il, tous les soins dont sont capables des sauvages.

Les dangers delà vie des bois, dans les parties saines de la montana, sont moindres qu'on pourrait le croire ; mais pour endurer cette vie, il faut une trempe spéciale. Tous n'y résistent pas, beaucoup ne pouvant se faire à la solitude qui pour d'autres est un besoin. Tous n'ont pas au même degré cet instinct sauvage qui est au fond de notre nature, comme un souvenir peut-être de notre condition première, et qui nous fit trouver tant de charme, quand nous étions enfants, à la lecture de Robinson Crusoé, instinct plus impérieux chez les Campas que n'est chez les civili-

DU t>ACIFIQUE A L^ATLANTIQUE 169

ses l'instinct contraire, puisque nous finissons par aimer leurs forêts, et qu'ils ne peuvent vivre dans nos fourmilières.

Dans, son très humoristique Voyage à traders l'Amérique du Sud^ M. Paul Marcoy pose en axiome que les sauvages n'ont pas de barbe.

« Nous aurions voulu, dit-il, pouvoir confirmer au public ce que depuis longtemps il est accoutumé de lire dans les géographies, à savoir que les Antis, comme quelques nations que nous verrons plus tard, tiennent de la nature ou ont gardé de leur contact avec d'autres races, et notamment avec celle des Espagnols, un teint blanc et rose comme celui que des missionnaires enthousiastes ont donné aux Carapachos de la rivière Pachitea, aux Conibos de la rivière Ucayali, ou des barbes de sapeur comme celles dont ils ont gratifié les Mayorunas de la rivière Tâpichi, teint blanc et barbes noires que nos géographes et nos voyageurs modernes ont vantés sur parole. Par malheur nous n'avons trouvé parrai les Antis ou leurs congénères rien de semblable ou même d'approchant. »

Si des missionnaires enthousiastes ont donné aux Conibos un teint blanc et rose, ils ont eu

tort. Quant aux barbes, n'en déplaise à M. Marcoy, elles existent réellement. Qu'elles soient chez les sauvages une exception rare ou une anomalie, et qu'ils les tiennent de leur contact avec les étrangers, c'est possible, mais il y en a. L'auteur du Voyage à traders l'Amérique du Sud reconnaît lui-même que la peau de leur visage n'est pas impropre à toute végétation pileuse, lorsqu'en parlant de l'un de ses jeunes rameurs campas il dit qu' <c une ligne de duvet noir estompait comme une traînée de fusain, sa lèvre supérieure. »

Le vieux lorenzo blessé, dont je ne pus découvrir la retraite, avait une grande barbe grisonnante. Les Indiens qui avaient tiré sur lui un coup de fusil et que je rencontrai dans la forêt me firent même la déclaration que le pauvre diable avait dû la vie à cette barbe qui leur avait inspiré du respect.

Dans la quebrada Purkeale, qui descend du Pajonal au rio Pichis, il y a un samaîrinchi ou hameau de Campas où vit un chuncho, qui passe aux yeux des autres pour un habile forgeron, et qui est porteur d'une barbe superbe. Ce Campa a certainement dans les veines du sang espa-

gnol, et il ne l'ignore pas, bien qu'il ne parle que la langue des Antis.

Puisque des civilisés reprennent de temps à autre la vie sauvage, il n'est pas surprenant que l'on trouve chez les sauvages des caractères physiques plus spécialement propres aux races blanches.

Du Chuchurras au Pachitea. — En pirogue. — La Forêt vue du fleuve. — Clair de lune. — Au confluent des nos Pichis et Palcazu. — Inventaire après naufrage. — La Pampa du Sacramento. — Les Garapachos.

La Pampa du Palcazu, où l'orage bouleverse la forêt formidable, comme la grêle un champ de blé, est le plus souvent dans un calme absolu. Les brises qui soufflent sur TAmazone et ses grands affluents comme TUcayali n'arrivent pas aux cabeceras des rios secondaires, où le vent ne se lève qu'aux approches de la pluie. Aussi, bien que la température n'y soit pas en réalité excessive, on a remarqué que les fièvres intermittentes sont plus fréquentes dans cette région que plus bas. Les mosquitos ou pions de jour y donnent déjà une idée de leur savoir faire. Il paraît même qu'ils y sont tout à fait insupportables pendant les mois d'août et de septembre.

L'altitude du Palcaizu à l'embouchure du Chuchurras est de 347 mètres.

J'étais assis, un soir, au bord de la rivière où le reflet des rives ne formait déjà plus qu'urne bande confuse, un grand fusain sombre, quand j'entendis sur la nappe d'eau le bruit, affaibli par la distance, d'un aviron tombant dans un canot.

La vibration sonore était arrivée aussi aux oreilles de Puchuna qui descendit de sa colline pour prévenir dona Juana que son époux serait de retour le lendemain à trois heures de l'aprèsmidi. Le Palcazu décrit, en aval de son confluent avec le Chuchurras, un circuit formant une boucle. Nous étions à l'une des extrémités de cette boucle. Puchuna avait calculé, au son, que le canot était à l'autre extrémité, c'est-à-dire à peu de distance en ligne droite, mais assez loin en suivant le fleuve, que le cahuchero et ses compagnons avaient à remonter. La rame jetée dans la pirogue indiquait qu'ils venaient d'aborder pour passer la nuit. La prédiction de Puchuna se réalisa d'ailleurs, à un quart d'heure près.

En même temps que don Guillermo, des Ântis venus de tous côtés arrivèrent au port, ayant calculé avec une égale certitude, sur la perception de quelque note lointaine, l'instant où il s'y trouverait. Le Capitan, qu'ils avaient prévenu

depuis longtemps déjà de ma présende, profita de roccasion pour composer une équipe de cinq individus avec lesquels il fut convenu que noUs partirions le surlendemain, dans cette même pirogue qu'il venait de quitter. Le 25 novembre donc, ayant dit adieu à mes hôtes, je pris place dans l'embarcation où m'attendaient déjà Josanto^ Tahuanchiy AmbrosiOy Isentuch et Puchuna.

C'était une pirogue à fond plat, étroite et longue, taillée dans un cèdrel, et portant, entre le milieu et l'arrière, un pamacari ou petit rouf de feuilles de palmier en forme d'arche. Ce toit, destiné à m'abriter ainsi que mes bagages, était forcément très bas et je ne pouvais me tenir dessous que couché ou assis, les jambes croisées à la mode turque. Mes cinq Campas étaient munis de courtes pagaies. Quatre s'assirent à l'avant et Puchuna se mit à la poupe, pour gouverner avec sa rame.

De la bouche du Chuchurras à celle du Pozuzo, Iç Palcazu forme une série de nappes de 100 à 200 mètres de largeur, où se reflète le haut décor des rives et que relient entre elles de faibles courants. De grands blocs de roches schisteuses, à demi couverts d'herbe, mêlent leurs tons gris aux verdures des berges et, parfois, un bout de

plage, galet ou sable fin, met une note blanche dans le paysage. Bien que nous fussions au temps des grandes eaux, la rivière était si calme que Ton entendait, du canot, le frétillement des ruisseaux qui viennent s'y jeter. Des phoques, dérangés dans leur pêche, descendaient le fleuve par petites troupes, plongant pour reparaître plus loin, et tournant parfois vers nous leurs faces rondes. De contemplatifs échassiers nous regardaient passer sans se déranger.

Nous suivions le milieu du fleuve d'où l'on a le recul nécessaire pour bien voir les deux façades de la forêt dont les feuillages, aux masses tombantes, se parent ça et là de grandes fleurs, curieuses comme les fleurs inventées d'une broderie héraldique. Et sans cesse défilaient, à droite et à gauche, les très hautes futaies auxquelles des chapiteaux d'orchidées donnent l'aspect de colonnes corinthiennes, et les palmiers sans tige qui s'élancent de terre en s'épanouissant comme la gerbe d'un jet d'eau, et les fantastiques chevelures de lianes, et, par-dessus le niveau moyen des branches, les arbres géants qui se dressent, comme, sur une capitale, les Homes de ses monuments.

Mes compagnons, qui étaient loquaces et pagayaient avec entrain au départ, laissèrent peu à peu tomber la parole et la rame. Quand un agnacero approchait, jetant son voile sur Thorizon, ils enlevaient prestement leurs cusmas qu'ils mettaient à l'abri derrière moi, sous le rouf. Et quand Paverse avait passé, ils s'empressaient de* s'en vêtir de nouveau. La température étant de 27 à 30 degrés, ces bains de pluie me faisaient envie. A la fin, las de me courbaturer sous mon toit, je me décidai à suivre l'exemple des Antis. Dès les premières, gouttes, j'émergeais complètement nu de ma cahute, comme un escargot sortant de sa coquille. Les affluents de gauche qui descendent du Yanachaga et des Andes sont, dans cette partie de la vallée, plus importants que ceux de droite. Nous passâmes, vers midi, devant l'embouchure du Mayro où les missionnaires d'Ocopa venaient^ s'embarquer jadis, quand la quebrada du Pozuzo était dans leur itinéraire. A quelques deux ou trois cents brasses en aval du Mayro, débouche à son tour le rio Pozuzo, dont le courant agressif refoule de sa veine fangeuse les eaux tranquilles, à peine troublées jusque-là, du Palcazu. Un peu plus loin, notre canot s'engrava,

près de Tilot PutumayOy ainsi nommé en souvenir du petit vapeur « Putumayo» qui, en 1866, après avoir exploré le rio Pachitea où il eut maille à partir avec les anthropophages Cashibos, parvint jusqu'à ce point où. il s'échoua, lui aussi. Mais, tandis qu'il lui fallut pour se remettre à flots attendre dix mois une crue nouvelle, ma pirogue fut dégagée en un clin d'oeil, le temps qu'il faut à une équipe de Campas pour sauter à l'eau.

Nous débarquâmes à cinq heures du soir dans un endroit de la forêt où nous fîmes une récolte de Chumayro. Pendant qu'Isentuch et Puchuna en détachaient l'écorce, seule partie utilisable, avec les ongles et les dents, mes autres compagnons cherchaient dans le bois de quoi dîner. Ils rapportèrent deux tortues et un agami, et tel est l'appétit des Antis que peu d'instants après, il ne restait de celui-ci que les plumes, — Pescador avait fait disparaître les os, — de celles-là que les carapaces.

Dès que la lune parut, nous continuâmes notre navigation.

Les nuits de la Montana sont délicieuses partout où le moustique nocturne, le terrible Zancudoy permet d'en apprécier le charme, et

nous n'étions pas encore dans la région infestée de ce diptère.

L'atmosphère était pleine d'odeurs balsamiques. La pirogue glissait sans bruit, escortée de la traînée d'argent qui tombait du disque lumineux. Le silence, interrompu seulement, à de longs intervalles, par une lointaine chute d'arbre, laissait percevoir le moindre clapotement de l'eau •sur les rives. L'ouatarochi lui-même se taisait. La lune versait sa paix sur la forêt : Arnica silencia lunœ,

La largeur du fleuve, très agrandi par l'appoint des rios Lagarto, Mayro et Pozuzo, permettait au regard de suivre les courbes de ses rives, fortement ombrées d'un côté, baignées de l'autre dans une molle clarté, où défilaient des arbres fantômes avec leurs suaires de lianes, où blanchissaient les hautes tiges, où, sur le feuillage luisant des palmiers, les pâles rayons se reflétaient comme sur le toit de métal d'un clocher. Comme une vision, m'apparut une plage où il y avait des urubus sautant lourdement et des quadrupèdes de diverses tailles ; agoutis, tapirs, venados, toute une section de l'arche de Noé. Mais ce qui fixa le plus fortement mon attention,

parce que c'était un indice de la présence de rhomme, ce fut une lumière, à peine entrevue d'abord à travers les arbres, et qui bientôt devint très visible sur la berge. Nous nous dirigeâmes vers elle et nous ne tardâmes pas à reconnaître une habitation. I^ous étions arrivés à l'embouchure du Pichis, où le Palcazu reçoit un volume d'eau égal au sien et prend le nom de Pachitea. L'habitation était celle d'un négociant-cahuchero qui avait établi en cet endroit un magasin de provisions diverses, pour ses propres péons et ceux des autres, les chercheurs de caoutchouc s'étant depuis quelque temps portés en grand nombre dans la vallée du Pichis. Si sa lampe, brillant encore à une heure du matin, nous avait servi de phare, c'est qu'il venait de rentrer luimême de voyage. Il nous apprit que revenant de rUcayali où il était allé faire des achats chez un de ses confrères, il remontait le Pachitea et se trouvait déjà en vue de sa maison quand, dans un remous, son canot trop chargé avait buté contre un tronc d'arbre et chaviré. Il se lamentait d'avoir perdu la presque totalité de sa cargaison: cotonnades, sucre, farina^ etc., etc., plus deux hommes, un métis et Un indien, ses

deux rameurs, qui s'étaient noyés. Il me parut, à la façon dont il racontait l'événement, qu'il regrettait au moins autant les cotonnades et la farina que le métis et l'indien. Et je constatai une fois de plus cette anomalie que c'est précisément là où il est le plus rare, que la vie de l'homme a le moins de prix.

Les accidents du genre de celui qui causa tant de préjudice au cahuchero de l'embouchure du Pichis sont à craindre sur le Pachitéa dont le lit est semé de palizadaSy tiges ou pieux engravés et qui' se dressent, invisibles, dans l'eau trouble.

Or, comme le bonheur des uns est fait du malheur des autres, et qu'il n'y a pas de sinistre dont quelqu'un ne profite, j'arrivai fort à propos pour tirer parti de celui-ci. La Farina ou manioc torréfié est, à proprement parler, le pain des cahucheros ; la plupart même, comptant sur la chasse et la pêche pour varier leurs menus, n'emportent pas dans la forêt d'autres munitions de bouche. Donc, les Indiens qui travaillaient pour le compte de mon hôte étant venus réclamer leur farina, il fut convenu que deux d'entre eux iraient à l'Ucayali en chercher une nouvelle provision. Une embarcation m'étant par le fait assu-

rée, je congédiai mes Campas, qui étaient d'autant plus disposés à virer de bord que le Pachitéa est hanté par des races qu'ils exècrent. Puchuna me recommanda de me défier des Indiens d'en bas, particulièrement des Conibos, Et nous nous quittâmes en si bons termes, que je compte bien, quand je retournerai au Palcazu, y trouver des amis.

Sur la rive gauche du Pachitéa commence la Pampa du Sacramento^ ^ qui, sur un espace de plus de quatre mille lieues carrées, voit à peine le soleil, les coupoles des arbres qui la couvrent ne laissant pas ses rayons descendre jusqu'à terre. Dans cette pampa, précisément là où je trouvai la maison du cahuchero, la carte de Sobreviela (1791) place des Amages et des Carapachosy en faisant suivre ces noms de la mention N. B. (nations barbares) que les missionnaires appliquent indistinctement aux tribus qui n'ont pas été catéchisées.

Le plus ancien document où il soit question des Carapachos est un rapport du R. P. Simon

1. La Pampa du Sacramento doit son nom à ce qu'elle fut découverte le jour de la Fête-Dieu (21 juin 1726).

Jara sur une expédition qu'il fit en 1734 dans la Pampa du Sacramento en quête de Gentils à convertir. Ce religieux, accompagné d'un assez grand nombre de Fronterizos, trouva dans la forêt plusieurs cabanes avec une abondante provision de maïs et de yuccas, mais les habitants s'étaient enfuis. Sachant qu'ils reviendraient, ne fût-ce que pour chercher leurs vivres, le père Jara s'installa en cet endroit. Force lui était d'ailleurs de s'arrêter, plusieurs de ses gens étant tombés gravement malades. « Le 27 septembre, à dix heures du matin, dit Amich, alors que le moine assistait un agonisant, arrivèrent environ cent indigènes, nus et peints, avec des couronnes de plumes de diverses couleurs, et des chapelets de dents d'animaux aux. bras et aux jambes. Les Fronterizos leur croyant des intentions belliqueuses se mirent à crier. Les infidèles lancèrent en l'air [por alto) des flèches, dont l'une, en retombant, traversa le mollet du père, agenouillé en ce moment près d'un moribond.

Aussitôt il ordonna aux siens de jeter leurs armes. Ce que voyant, les sauvages s'approchèrent pacifiquement On ne put savoir de

quelle nation étaient ces Gentils [Indios Gentiles)

parce que, de tous les chrétiens qui se trouvaient là, il n'y en eut pas un qui pût comprendre leur idiome, bien que le père Jara fût très versé dans la Langue Gérale et dans celle des Âmages.

Et, parce qu'on les voyait nus, on les appela Ca~ rapachos (Carapaces), bien que ce costume leur soit commun avec les ' autres infidèles de la Montana. A la tombée de la nuit, les sauvages se retirèrent, et le père Jara, craignant que la fièvre ne lui fît perdre tout son monde dans cette pampa, retourna au Pozuzo. »

Le père Girbal qui remonta le rio Pachitéa en 1794 accuse les Carapachos d'avoir tué par trahison un des Indiens Panos qui l'accompagnaient, et fait d'eux le portrait suivant :

(( Les Carapachos présentent l'anomalie [la (( rareza) d'être extrêmement blonds, et d'avoir « de si beaux visages qu'on ne voit pas à Lima (( de plus beaux types que ceux de ces barbares « des deux sexes. »

Pour saisir toute la portée de cette phrase, il faut se rappeler que les liméniennes, espagnoles et créoles, passent pour les plus jolies femmes de l'Amérique du sud. Le père Girbal était peutêtre un peu enthousiaste. Dans tous les cas, ses

Carapachos ne sont pas les mêmes que ceux du père Jara. Ce dernier ayant en effet noté que les plumes dont se composaient les couronnes des infidèles qui lui envoyèrent une flèche dans le mollet, étaient de diverses couleurs, eût vraisemblablement remarqué aussi la nuance de leurs cheveux, s'ils eussent présenté l'anomalie, vraiment curieuse en ce pays, d'être blonds. A tout prendre, le fait n'est pas impossible, car il peut y avoir eu là du sang espagnol, et, comme le fait observer très justement Théophile Gautier, c'est une erreur de croire qu'il n'y a pas de blondes en Espagne. Un type agréable est celui des femmes de Moyobamba, ancienne capitale de l'Amazonie péruvienne. Or ce sont des métis chez qui les caractères de la race blanche prédominent. On admire la fraîcheur de leur teint, et comme l'a constaté le savant Raimondi qui fit plusieurs voyages à Moyobamba, quelques-unes ont des cheveux blonds*.

Je ne désirais rien tant, comme bien on pense, que de contrôler l'assertion du père Girbal,

1. Algunos pocos habitantes tiencn el pelo casi rubio lo que los acerca mas todavia a raza blanca. — Raimondi. — Apuntes sobre la provincia litoral de Loreto.

mais j'eus beau chercher, interroger Indiens et blancs, cahucheros et missionnaires, réclamer les Carapaces à tous les échos, je ne pus en découvrir Tombre. Des deux nations barbares indiquées sur la carte de Sobreviela, Tune, celle des Amages, est vraisemblablement réduite à la misérable, tribu des Lorenzos, et Tautre, celle desXarapachos, a complètement disparu.

Pour qui sont ces serpents...? — Tribus anthropophages du Pérou. — De quelle façon il convient aux Mayorunas d'être mangés. — Assassinat des officiers de marine West et Tavara. — Une Furie. — Massacre exemplaire. — Les Gashibos. — Enfants esclaves. — Un déjeuner chez les Buninahuas. ,

Je partis du confluent des rios Pichis et Pal-^ cazu le 28 novembre. Ma nouvelle embarcation était à peu près de mêmes* dimensions que la première et munie comme elle d'un pamacari.

Je naviguais la nuit, car pour se maintenir loin des bords, sur une rivière de trois à quatre cents mètres de large, il suffit d'un rayon de lune passant entre les nuages ou même de la clarté des étoiles. Nous dormions le jour, à tour de rôle, et nous ne débarquions que pour cueillir des fruits, en des endroits connus de mes nouveaux compagnons, ou pour faire une rudimentaire cuisine. En me réveillant, vers trois heures de l'après-midi, le lendemain du départ, je vis un

serpent d'un pied et demi de long, aux anneaux rouges et noirs, se balancer sur ma tête, la queue enroulée à l'un des arcs du toit de feuillage qui m'abritait. Était-ce un serpent aquatique, dont il existe dans la Montana de dangereuses espèces, ou s'était-il glissé dans les palmes du pamacari, pendant que la pirogue était accostée à un talus du bord ?... Je ne me posai ces questions qu'après m'être glissé moi-même hors du rouf, et lorsque j'eus cassé d'un coup de rame les reins à l'intrus. Et, si je me les pose encore, c'est la faute des Fronterizos de Huancabamba, qui, en buvant tous mes spiritueux, m'avaient mis dans l'impossibilité de conserver cet ophidien en bocal.

Si le père Girbal a inventé les yeux bleus et les cheveux blonds des Carapachos, sa description du Pachitéa est d'une parfaite exactitude. Je reconnus ses quatre séries de courants sans çiofence, et ses collines, formant entre elles de petits çallonSy qui sont comme le développement du système d'ondulations que j'avais observé, dans la pampa du Palcazu, des cimes du Yanachaga.

Du pays des Carapachos, je passai sur le territoire que toutes les cartes assignent aux Cashibos.

Parmi tant de races dispersées sur le sol péru-

vien, un petit nombre sont, à des degrés différents, entachées de cannibalisme. Les explorateurs et les missionnaires représentent comme telles les Capanahuas et les Mayorunas de la rive droite de TUcayali, et, dans la Montana comprise entre ce fleuve et les Andes, les Ruanahuasy les Cunabus et les Cashibos, dont le nom, d'après le père Calvo, signifie, en langue pana, vampire ou suceur de sang.

Le père Biedma, qui explora en 1686 le rio Tambo, accompagné d'un chef conibo du nom de Caya-bay, s'exprime ainsi dans son journal de voyage : « Caya-bay dit qu'en remontant de sept lieues le Taraba (a£Eluent de gauche du Tambo), on trouve un grand nombre de Cumabus et de Ruanahuas qui mangent la chair humaine. Quand un des leurs est trop vieux pour être apte à la guerre, ils le tuent et le mangent. » De son côté, le père Calvo, dont les voyages sont récents, déclare que, par une sorte de piété à leur manièrey les Capanahuas mangent leurs parents défunts, fumés ou rôtis, comme le gibier de la forêt.

La race des Cumabus et. des Ruanahuas a disparu,, comme tant d'autres, à moins qu'ils

n'eussent appartenu à quelque tribu détachée des Mayorunas. Quand aux CashiboSy ils ont commis, depuis un siècle, et commettent encore assez de méfaits pour que leur existence ne puisse être révoquée en doute. En faisant connaître quelquesunes de leurs victimes, parmi lesquelles fut le père Francès, le premier missionnaire qui s'arrêta parmi eux (1763), les annales franciscaines les représentent comme étant un objet d'horreur et de haine pour tous les autres Indiens.

Cependant, lorsque M. Raimondi écrivit, en 1862, ses Apuntes sobre la proçincia litoral de Loreto, il doutait encore qu'ils fussent anthropophages, dans le sens le plus commun et le plus complet du mot. a S'il est vrai, comme on l'affirme, disait-il, qu'ils mangent leurs parents, cet usage est plutôt le résultat d'une superstition qu'un indice de cruauté! En effet, lorsqu'on annonce au vieillard que le moment de le tuer est venu, il se réjouit, parce qu'il croit qu'il va rejoindre ses pères. Une semblable coutume existe chez d'autres sauvages du Pérou. Et la preuve qu'elle est due à une croyance religieuse ou à une tradition qui n'implique pas l'idée de férocité, c'est le fait suivant dont fut témoin le

voyageur Osculati chez les Mayorunas, dans son exploration du rio Napo. Un Indien de cette tribu, qui s'était fait chrétien, voyant sa mort approcher, était tombé dans la tristesse et pleurait. On lui demanda la cause de ses larmes : (c Je suis bien malheureux, répondit-il, parce qu'étant chrétien, je serai mangé par les vers, au lieu de servir de nourriture à mes parents ! » De ces deux façons d'être mangé, la seconde lui paraissait in&niment plus honorable que la première. »

Les circonstances qui suivirent le meurtre des deux officiers de marine West et Tavara, et que M. Raimondi rapporte lui-même dans son Histoire de la Géographie du Pérou, fournirent au consciencieux savant la preuve que le cannibalisme des Cashibos est une question de goût ou d'appétit autant que de religion.

L'an 1866, le gouvernement péruvien confia la mission d'explorer le Pachitea au petit vapeur <c Putumayo » dont j'ai déjà parlé et auquel appartenaient les deux officiers. Le « Putumayo », en remontant le fleuve, fit une avarie à Chonta- Isla et dut séjourner plusieurs jours en cet endroit, qui paraît être le Puerto Desgraciado des

anciens missionnaires. Pendant qu'on réparait le bateau, des Cashibos apparurent sur une plage et engagèrent, par signes, les marins à aller à eux. West et Tavara, répondant à l'invitation, abordèrent la dite plage, dans un canot qu'ils avaient chargé de présents de toutes sortes. Les sauvages reçurent les cadeaux avec des transports de joie, après quoi, voulant compléter la fête, ils assommèrent les deux officiers et les emportèrent dans le bois, pour les manger^.

L'année suivante, le « Putumayo », accompagné de deux autres vapeurs de la flotille armée que le gouvernement péruvien possédait alors sur l'Amazone, revint au Pachitéa dans le but de continuer l'exploration interrompue et de châtier les coupables. Les Cashibos furent surpris dans l'intérieur de la forêt, à deux lieues de la plage de Chonta-Isla, au moment où ils étaient en pleine orgie, sans doute à l'occasion de la mort d'un des leurs. On leur prit quatorze enfants et trois femmes, dont l'une était l'épouse du chef, nommé Yanacuna. Elle épumait de rage, dit le rapport

1. El Peru tomo III. Lima, Imprenta del Estado, Galle de la Rifa n» 58. 1879.

du colonel Arana, commandant de l'expédition, et ressemblait à une véritable furie. Interpellée au suj^t de la mort des deux marins, non seulement elle avoua le crime, mais, poussée par la vengeance, elle alla chercher, dans un coin de sa case, un petit collier de dents humaines à demi calcinées et le jeta aux pieds du colonel, comme pour évoquer la scène de cannibalisme qui avait suivi l'assassinat.

Les Cashibos, eflFrayés par les détonations, avaient d'abord pris la fuite, mais ils ne tardèrent pas à reparaître en faisant retentir la forêt de clameurs sinistres, et ils attaquèrent à leur tour avec un courage et un acharnement extrêmes.

Leur nombre augmentait à chaque instant et l'issue de la lutte eût été fatale pour le colonel Arana, sans les ordres qu'il avait fort heureusement donnés avant de débarquer, aux commandants des vapeurs mouillés au milieu du fleuve. Les sauvages s'étant massés sur la plage pour couper la retraite aux blancs, les pièces d'artillerie, dont ils ne pouvaient soupçonner l'existence à bord, des bateaux, se démasquèrent subitement et en firent un effroyable massacre.

On ne voit pas chez les Cashibos d'éphèbes

aux formes sveltes. Ils ont le nez plus épaté que les Campas, le ventre plus proéminent et les jambes relativement grêles. Ils sortent généralement nus ; toutefois, ils se couvrent, dans leurs cases, de très courtes cusmas. Les plus redoutées de leurs tribus sont celles des Buninahuas et des Puchanahuas, Il semble même que ife soit les seules qui se livrent à la chasse de l'homme considéré comme gibier. Ils assomment pour les manger, outre leurs parents sur le déclin de Tâge, les femmes stériles et tout individu majeur qui, pour un motif ou un autre, ne peut pourvoir à sa subsistance.

Les correrlas qui ont pour objet la destruction de ces êtres monstrueux sont réputées légitimes et utiles. Malheureusement, sous prétexte de Cashibos, on fait la chasse à des tribus complètement inofFensives.

Il existe actuellement, sur les bords du Pachitea et de TUcayali, une centaine de Cashibos mansos ou apprivoisés.

Les petits sauvages qui ont été pris au nid sont généralement bien traités par leurs propriétaires, dont les bons procédés sont intéressés. Même dans ces conditions, plus de moitié meu-

rent peu de temps après leur capture. Combien en resterait-il si on les malmenait ? La tsoutume est qu'ils appellent le maître de la maison papa, qu'il ait été ou non le tueur de leurs véritables parents, et sa femme marna. Quand ils sont assez forts, on les émancipe dans une certaine mesure en ttâ envoyant rejoindre les travailleurs qui, répandus par groupes dans la forêt, récoltent le caoutchouc. On leur donne alors un machete^ une hache, de la farina, quelques ustensiles de chasse et de pêche, quelquefois même un fusil.

En même temps, on établit leur compte Ils

paient en caoutchouc. Mais il faut qu'ils renouvellent leurs provisions. On leur a fait connaître aussi le rhum et le genièvre. Quels que soient leurs efforts, ils n'arrivent jamais à s'acquitter. Beaucoup n'y songent même pas. S'il plaît à leur maître de faire un coup de commerce ou de quitter le pays, il les vend ou, ce qui revient au même, il vend leur dette. De sorte qu'ils changent assez souvent de papa.

A ces Indiens soumis viennent s'en joindre d'autres, Piros^ ConiboSj etc., qui sont libres, mais qui, étant depuis longtemps en relation avec les blancs, ont contracté des goûts qu'ils

ne peuvent satisfaire qu'en donnant aussi leur contingent de travail. Ce sont ceux-là qui, pour payer leurs dettes, s'adonnent avec le plus d'ardeur aux correriasy la chair vivante ayant plus de valeur encore que lejebe.

Les Cashibos mansosj qu'ils soient nés de parents soumis eux-mêmes ou qu'ils aient été pris en bas âge, sont très recherchés des colons, non pour leur intelligence, — sous ce rapport, les Antis, que Ton voit jieu mêlés à d'autres sauvages, leur sont supérieurs, — mais pour leur courage à la besogne et leur soumission. Ils savent que leur race est proscrite et qu'ils ne sont tolérés, même des autres Indiens, que parce qu'ils sont asservis.

Je n'avais, pour descendre le Pachitéa, que deux compagnons, et c'étaient précisément deux de ces Cashibos.

Dans les quarante-sept lieues que nous fîmes ensemble, du Pichis à TUcayali, nous aperçûmes, du milieu du fleuve, trois ou quatre campements d'Indiens, tous chercheurs de caoutchouc. En passant devant leurs carbets, les Cashibos ne manquaient pas de les héler. Et, sans arrêter le canot, ils échangeaient avec eux de courtes

phrases rappelant le colloque de la sentinelle et du passant qui s'est engagé "sur un chemin de ronde. Mais au lieu de crier : « Qui vive ? » ou « Qui êtes-vous ? », ils se demandaient mutuellement: « A qui êtes-vous? » et se répondaient: (c Nous sommes à un tel » ou encore ce Nous sommes les enfants d'un tel. »

Nous arrivâmes à Chonta-Isla entre quatre et cinq heures du soir.

Un an avant mon voyage, les Cashibos y avaient donné une nouvelle preuve de leur goût pour le rôti d'homme. C'était au mois de septembre 1884, le colon L. R. ayant débarqué en cet endroit à la tombée de la nuit, avec une quinzaine d'Indiens, une flèche vint se planter à côté de .lui dans un tronc d'arbre. Cette flèche avait été lancée par un Cashibo aux aguets et qui prit la fuite à l'instant même. On lui envoya plusieurs coups de fusil et on le vit tomber. Mais, L. R., craignant une embuscade, regagna immédiatement l'embarcation avec ses hommes. Le lendemain, ils rentrèrent dans la forêt par un autre point et, après une longue marche, ils surprirent les anthropophages autour d'un feu sur lequel rôtissait leur camarade tué ou blessé la veille.

Mes guides me déclarèrent que depuis cette aventure on n'avait plus revu à Chonta-Isla de Cashibos bra^fos^.

Buninahuas et Puchanahuas ont déserté les rives du Pachitéa pour se réfugier dans les vallées de rAguaïtia et du Pisqui, où l'on ne tardera pas, sans doute, à les détruire jusqu'au dernier.

1. Le mot bravo est d'une signification opposée à celle de manso et se traduit par les adjectifs sauvage, méchant, féroce.

A Ghonta-Isla. — Un ménage de Gonihos. — Appareil à comprimer le crâne des enfants. — Les têtes mitrées. — Mordu par mi vampire. — Les Murcielagos. ^ Les Chrysothrix. — Histoire de Riquet.

Le site de Chonta-Isla, alors même que les hauts faits des Cashibos ne l'eussent pas signalé à mon attention, serait resté dans ma mémoire. Là se trouvent les seuls rochers que j'aie vus dans tout mon voyage, duPalca>zu a l'Atlantique. Hauts de trois à quatre mètres, ils forment au pied de la forêt un socle continu, entourant une série de bassins, où le moindre coup de rame est répété par un écho. En sortant de ces encaissements le fleuve baigne l'île de Chonta ou du Palmier noir. Dans cette île, en face même de la plage du Massacre, j'aperçus, du canot, un grand toit oxxgalpon couvert de palmes, et, sur la berge, un Indien dont la lèvre supérieure était marquée d'un point lumineux que je ne m'expliquai pas d'abord. Nous abordâmes. L'Indien

était un Coniboj et le point brillant était une patène d'argent de la grosseur d'une pièce de cinquante centimes, objet que les Conibos ont coutume de se suspendre sous le nez, dont la cloison médiane est, à cet efTet, percée d'un trou. Il portait, en outre, plantée comme une vrille, dans la lèvre inférieure, une petite broche de bois guillochée.

Ce Conibo me présenta sa famille qui se composait de deux épouses, l'une vieille et l'autre jeune, de deux marmots et d'un poupon de sept mois que je regrettai de ne pouvoir expédier au docteur Hamy, avec l'appareil qui lui comprimait le cerveau et qui consiste en deux planchettes assujetties par un bandeau, l'une sur le front, l'autre sur l'occiput. Pressée entre ces deux règles, la boîte crânienne, non encore soudée, ne peut se développer que dans le sens de la hauteur et prend la forme d'une mitre qui, pour les Conibos, les Sipibos et les Shétébos, est la forme qui convient le mieux à une tête. Le seigneur de Chonta-Isla me vendit des colliers, des chapelets de Schacapa (cerbera peruana) fruits à grelots que ces Indiens s'attachent aux mollets pour danser, des cayanasy vases de terre

ornés de dessins et qui, pour être fabriqués par des sauvages, sont des objets d'une finesse et d'un galbe remarquables, un uchatey petit couteau à lame courbe qu'ils ont coutume de porter au cou, pendu à une tresse *.

Un orage étant imminent, je pris la résolution d'abord de dîner à Chonta-Isla où les Conibos étaient en train de griller des Pacos et des Gamitanosy excellents poissons, puis d'y coucher. Aussitôt le repas terminé, mon hôte se glissa, avec ses deux femmes et ses trois enfants, sous une vaste moustiquaire dressée à terre. Ce que voyant, je m'étendis moi-même sur une barbacoa^y et me couvris de ma moustiquaire.

Le lendemain, en me réveillant, à la pointe du jour, je vis de grandes taches rouges sur l'une des manches de ma chemise et je reconnus que la main qui sortait de cette manche était pleine de sang. M'étant lavé et minutieusement examiné, je me découvris au bout du petit doigt une minuscule blessure. C'était une plaie capillaire produite par la dent pointue d'un murclelago

1. On peut voir, pour les dessins, la collection de l'auteur au Musée du Trocadéro.