Lit ou table de cana brava soutenu par quatre pieux

(Plyllostoma Hastatum), chauve-souris-vampire, de la grosseur d'une pie, que les Indiens de rUcayali désignent aussi sous le nom de Cashibo, Soit que l'affreuse bête fût entrée sous la moustiquaire, soit que dans un mouvement inconscient, j'eusse jeté la main en dehors, elle s'était repue à mes dépens et sans me réveiller. Ce fait suffirait, à défaut d'autres, pour m'ôter l'envie d'aller manger ma retraite à Chonta-Isla, car on sait que les murcielagos reviennent sans cesse se gorger sur l'individu, homme ou bête, dont ils ont une fois goûté le sang.

En quittant Tile du Palmier noir, j'avais un nouveau compagnon. C'était un singe de la famille des Chrysothrix que l'on nomme, dans la Montana, les Fraîlecitos ou Petits Moines, à cause de leur robe, grise comme celle des missionnaires d'Ocopa. Non seulement il n'était pas grimacier, mais on peut dire qu'avec sa figure lisse, son nez rose, ses grands yeux ronds, très noirs, c'était un joli petit singe.

Ce fut toute une affaire pour partir, et si je ne l'avais pas attaché au pamacari, il se serait jeté à l'eau. Une voulait absolument rien entendre, et criait de toutes ses forces en tendant les bras

aux femmes du Conibo, qui lui- faisaient des signes d'adieu de la rive.

Jusqu'à ce jour il s'était appelé RinOy mot qui, en langue pana^ y signifie singe, et comme il était, dans l'espèce simienne, un vrai grillon, puisqu'il ne mesurait guère plus d'un pied, quand il se dressait sur ses mains de derrière, je changeai ce nom en celui de Riquet. Il était né dans les Forêts du Sacrement où il avait un beau jour dégringolé du faîte d'un cédrel, pendu au cou de sa mère que venait d'atteindre une flèche de sarbacane^.

Quand Riquet eut complètement perdu de vue les rives de Chonta-Isla, il devint un peu plus sociable et quand nous arrivâmes, le l**" décembre au soir, à l'embouchure du Pachitéa sur

1. Les Conibos, les Sipibos, les Shétébos et les Gashibos parlent des dialectes d'une même langue à laquelle les Descalzos donnèrent le nom de Langue Pana, venant des indiens Panas qui se groupèrent autour de leur mission de Sarayacu, et dont il ne reste qu'un très petit nombre.

2. Les Conibos, réservent l'arc pour la pêche et chassent à la sarbacane dont le projectile est une très petite flèche, pareille à une aiguille à tricoter, munie d'une tête ou bourre de coton, à l'une des extrémités, et enduite à l'autre de curare. Bien que l'animal dont une de ces aiguilles a percé la peau meure empoisonné, on peut le manger sans crainte, le curare n'exerçant pas son action toxique par les voies digestives.

rUcayali, nous étions les meilleurs amis du monde. Sa manie était de se mettre à califourchon sur mon bras qu'il serrait de toutes ses forces lorsque je voulais l'envoyer faire de Téquitation ailleurs. Il aimait aussi à s'installer sur le dos de Pescador qui me consultait du regard pour savoir s'il devait tolérer une telle familiarité. Très réservé d'ailleurs à l'égard des étrangers, il ne se laissait saisir que par moi. Sa nourriture se composait à peu près exclusivement d'insectes, et il leur faisait une chasse active, s^|taut à ceux qui vivent dans les feuilles des arbres.

Un jour que j'avais quitté le fleuve pour passer sur un de ces petits lacs ou cochas qui forment sous bois, de chaque côté de l'Ucayali, d'interminables chapelets, mes compagnons indiens, après avoir harponné de gros poissons, débarquèrent pour chasser des paojils dont ils avaient entendu le gloussement. Ne pouvant les suivre à travers les fourrés, je les attendis sur la rive en copipagnie de Pescador et de Riquet qui semblait tout heureux de cette occasion de batifoler dans les branches.

Au bout d'un instant, j'entendis un bruit confus, étrange concert de jacasseries traversées

de notes aiguës, et que je crus d'abord produit par des gosiers d'oiseaux.

Les larynx de plusieurs centaines de chrysothrix faisaient ce vacarme, qui ne tarda pas à remr plir les voûtes de la forêt, et je me trouvai tout à coup au milieu d'une fourmilière de singes. Ils étaient de la couleur et de la taille de Riquet qui se perdit au milieu de la cohue. Ils passèrent comme un vol d'oiseaux, se dirigeant tous dans le même sens, comme s'ils eussent été à la poursuite les uns des autres. J'avais vu disparaître les dernières queues et le bruit s'éteignait au loin quand revinrent mes deux Indiens apportant une paire de paojils. — Riquet, me dis-je, a retrouvé sa famille : tant mieux pour Riquet ! Je le sifflai cependant deux ou trois fois, pour Tacquit de ma conscience, puis, ne voyant rien venir, j'entrai dans la pirogue qui, en quelques coups de rames, regagna l'Ucayali.

Nous descendions le fleuve, rapide en cet endroit, quand j'entendis une voix connue. C'était la voix de Riquet, qui avait quitté ses camarades pour revenir à son maître. Comme nous ne pouvions aborder, il suivit le canot, sur la rive, pendant plus d'une demi-heure, courant

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sur les branches, disparaissant dans les balisiers, passant sa tête effarée à travers les feuilles, criant à s*égosiIIer. Dès qu'il nous fut possible d'approcher, il me sauta sur Tépaule, s'y cramponna, et, à plusieurs reprises, frotta, en guise de caresse, sa frimousse à ma figure. En même temps sa voix se veloutait : aux cris perçants de tout à l'heure, succédaient de petits hous-hous flûtes. Pescador lui-même fut touché d'une telle conduite, car, pour la première fois, je le vis lécher Riquet. Pauvre Fraîlecito! il eût mieux fait de rester dans le bois I

Considérations géographiques et autrèà. — Routes futures. — Navigabilité intermittente des nos Palcazu et Pachitéa. — Le Gran Pajonal. — Un missionnaire français. — Suite du voyage. — A l'embouchure du Pachitéa. — Mosquitos, Zancudos et Garapatas.

II nous fallut exactement deux jours et deux nuits, déduction faite du temps passé à ChontU" Isluy pour descendre le Pachitéa. Pour le remonter, plein comme il était, il nous eut fallu quinze jours au moins.

Sur ce, je demande la permission d'ouvrir une parenthèse. Les voyageurs qui ont à se rendre de Lima à Iquitos, capitale des provinces amazoniennes du Pérou, passent encore par Moyobamba, c'est-à-dire par le chemin primitif que les Espagnols ouvrirent peu après leur arrivée au Pérou, sans autre but ou vue d'ensemble que d'aller à la recherche de VEl Dorado.

La voie que j'ai suivie, au moins depuis le plateau de Junin, et qui passe par le chemin de

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fer dit de la Oroya ou du Cerro de Pasco, la Cordillère de Huachon, les Cerros du Yanachaga et le rio Palcazu, est, de Lima à Iquitos, de 80 lieues plus courte \ Il n'y a que 79 lieues de la capitale du Pérou au confluent des rios Palcazu et Chuchurras, et ce point est bien le port fluvial le plus rapproché de Lima où puissent aboutir, en toutes saisons des canots venant de l'Amazone*.

Mais le Palcazu et le Pachitéa même ne sont navigables pour les {>apeurs^ même du plus faible tonnage, que pendant la saison des grandes eaux, soit pendant quatre ou cinq mois chaque année. Si j'avais pu conserver des doutes à ce sujet, les Gahucheros du bassin du Pachitéa m'eussent éclairé. Tous ceux que je mis sur ce chapitre m'affirmèrent que les plus petits pyroscaphes, qui viennent d'Iquitos charger du caoutchouc et qui

1. La lieue dont il est ici question est d'un cinquième de degré ou de cinq kilomètres.

2. Cependant, il y aurait avantage, suivant moi, au lieu d'aller au Palcazu par le Yanachaga, à ouvrir un sentier qui relierait le Pérou du Pacifique au Pichis par le Ghancharaayo. Pour plus de détails, voir le Bulletin de la Société de Géographie commerciale de Paris, Tome Vl, Fascicule 7, et le Bulletin de la Société de Géographie, 2« trimestre 1890.

cherchent à remonter le plus possible les rios secondaires, où ils font de lucratifs échanges, ne peuvent, en temps ordinaire, remonter le Pachitéa au delà de Chonta-Isla, c'est-à-dire à plus de huit lieues de sa jonction avec TUcayali.

Pour aboutir à un véritable port, la route solide, chemin de fer ou camino de herradura (chemin bon pour les animaux ferrés) devra aller directement de Lima à TUcayali, en traversant le Gran PajonaL Car, c'est sur l'Ucayali, plus haut que l'embouchure du Pachitéa et presque exactement sous le dixième degré de latitude sud, qu'est le point le plus rapproché de Lima où puissent arriver en toutes saisons des bateaux à ifapeur.

he Gran Pajonal qui occupe la majeure partie du territoire compris entre les rios Péréné, Tambo, Ucayali, Pachitéa et Pichis, et dont le nom signifie espace couvert de /?a/a^^ herbes ou pailles, a été considéré à tort, jusqu'ici, par les géographes et le public péruviens, comme formé de monts escarpés. J'ai exprimé, dès 1884 et le premier je crois, l'opinion que c'est au contraire un vaste plateau où l'établissement d'un chemin serait relativement facile. Et j'ai acquis, dans

mon voyage, la certitude que je ne m'étais pas trompé.

Sur le Pajonal vivent des Ântis dont les ancêtres, plus ou moins convertis au christianisme dans la première moitié du siècle dernier, reprirent leurs mœurs et leur religion primitives après rinsurrection de Juan Santos Atahualpa (1742) qui fit reculer les Espagnols jusque sur les cimes nues de la Cordillère. Depuis cette époque jusqu'à ces dernières années, aucun homme de race blanche n'avait gravi les pentes du Pajonal dont les missionnaires, qui furent pour la plupart massacrés au début du soulèvement, n'ont pas laissé de description topographique.

Le caoutchouc devait être la clé de cette sauvage citadelle.

J'ai dit qu'au Brésil, on récolte la seringa ou gomme fine du Para en exploitant le même arbre pendant vingt ans, tandis qu'au Pérou, pour extraire le cahucho ou jebe^ on commence par couper Tarbre. Il suit de là que si les Seringueiros du Brésil sont des travailleurs sédentaires, les Cahucheros du Pérou sont essentiellement nomades, et tendent à s'éloigner sans cesse des ré-

gions exploitées, pour scruter de nouvelles forêts.

Et les Antis, gardiens du Pajonal, se sont laissés séduire par les présents ces cahucheros.

L'un d*eux, don Presentacion Guerra, péruvien habitant actuellement à l'embouchure du Pachitea, remonta en canot, au mois d'août 1885, le rio Unini, jusqu'au lieu désigné par les Campas sous le nom de Toso, et de là gagna la cime du Pajonal, en une journée et demie, par un sentier d'indiens, bien frayé et de pente douce. Au sommet, il trouva une plaine couverte mi-partie de forêts, mi-partie de pâturages où apparaissaient de nombreuses cabanes d' Antis et, cà et là, des troupeaux de bœufs. Ayant suivi, avec ses guides indigènes, un des nombreux sentiers qui s'y croisent, et au bord desquels les Campas entretiennent des tambos ou abris en feuilles de palmier, il arriva, après deux nouvelles journées de marche, à l'entrée du val de Purkealé qui aboutit au Pichis. Et, pendant ces deux journées, par un temps clair, il ne vit aucune crête de montagne, aucun mamelon s'élever entre lui et les hauteurs du Chanchamayo, du Cerro de la Sal et du Paucartambo, qu'il connaissait parfaitement,

ayant été Tun des compagnons de Texplorateur Wertheman. D'où il suit que mes calculs de 1884 étaient exacts.

Le chemin qui traversera le plateau du Pajonal aura l'avantage de desservir la vallée de Chanchamayo, Tune des plus fertiles des Andes et qui est habitée par une colonie en partie française.

Ce Pajonal, qui sera un jour le trait d'union entre le Pérou du Pacifique et l'Amazone, a été découvert, au siècle dernier, par un Français.

Jean de la Marque — tel est le nom de ce Français — alla au Pérou avec l'ingénieur Albert de Minson, s'y fit prêtre, et entra en 1722 dans Tordre des Franciscains dont il fut, pendant dix ans, l'un des plus intrépides missionnaires. Le père Amich lui consacre, dans son Cont' pendio Historico, une intéressante notice.

(( Jean de la Marque, dit-il, apprit avec perfection l'idiome andeou langue des Campas et en fit la grammaire et le dictionnaire. Il fonda le pueblo de San Antonio de Catalipango, découtrit le Gran Pajonal et ses nombreux habitants [la mucha gente que en el habia) et fonda avec eux plusieurs villages. Ayant quitté la Montana en 1735, par ordre du vice-roi, pour aller recon- '

naître lé pont de pierre du rio de Jauja, il tomba malade dans la vallée de ce nom et y mourut. »

De fait, Jean de la Marque a été non seulement le premier explorateur, mais le principal civilisateur du Gran PajonaK II n'y aurait donc pas lieu de s'étonner que l'on trouvât, dans ce domaine des Antis, des idées et des mots portant Testampille française.

Je ferme la parenthèse.

Au confluent du Pachitéa et de l'Ucayali, où j'arrivai le 1®"" octobre, je trouvai un véritable village cosmopolite. J'y vis des Allemands, des Péruviens, des Portugais, des Brésiliens, des Blancs et <^és Métis qui, tous, avaient dans leurs chalets aux parois de clayonnage des dépôts de marchandises, pour payer leurs équipes et trafiquer avec les Indiens chercheurs de caoutchouc et autres.

Mes guides cashibos me firent atterrir devant l'habitation d'un Péruvien qui voulut bien me prendre en pension jusqu'à l'arrivée, considérée comme très prochaine, d'un vapeur sur lequel je pourrais m'embarquer pour continuer mon voyage.

C'est en 1866, qu'apparut le premier bateau à vapeur sur FUcayaH, et ce fut ce Putumayo qui, la même année, s'engagea sur le Pachitéa où deux de ses officiers eurent le sort que l'on sait. En l'an de grâce 1885, plusieurs petits bateaux ou tanches à vapeur, jaugeant de deux à cent tonnes, desservaient TUcayali, qu'ils remontaient le plus souvent jusqu'au Pachitéa, apportant aux colons, une ou deux fois par mois, leurs approvisionnements, et chargeant, comme principaux frets de retour, du caoutchouc et du poisson salé.

J'avais des notes à prendre à l'embouchure du Pachitéa et j'aurais attendu patiemment la lanche annoncée, n'eût été le supplice vraiment atroce que devaient m'infliger, en cet endroit, les MosquitoSy les Zancudos^ les TabanoSy les Garapatas et autres insectes qui pullulent sur les bords des grands affluents de l'Amazone, particulièrement de rUcayali où ils déploient une fiévreuse activité.

Non contents de se repaître sur ma figure et sur mes mains, les Mosquitos ou Pions de jour traversaient mon pantalon de leurs suçoirs et me mettaient les jambes en chairs vives.

La tête du mosquito, vue à la loupe, ressemble, avec sa trompe et ses yeux bombés, à une tête de scaphandre. Pendant la succion, son ventre rougit et se gonfle comme une groseille.

Le mosquito travaille de l'aube du jour à la nuit, et, à Tinstant même où il s'arrête, entre en campagne le zancudo aux longues jambes brisées comme celles, d'une araignée, à la trompe en écouvillon, à la piqûre profonde.

Je crus un jour trouver un soulagement en me roulant sur une pelouse verte... Quand je me relevai, j'étais couvert d'insectes sans ailes, sortes de petits crabes rougeâtres qui de toutes leurs pattes et mandibules s'enfonçaient dans ma peau. On doit éviter de se gratter pour ne pas envenimer les piqûres. Mais il en est de cette règle comme de beaucoup d'autres ! Elle est plus facile à formuler qu'à suivre. On se gratte si bien, que beaucoup de colons ont des . plaies, particulièrement des plaies aux jambes, qui parfois tournent mal et vous clouent un homme au lit pendant des semaines et des mois.

Il me fallut un courage que je n'hésiterai pas à qualifier d'héroïque pour monter, au bord du

fleuve, mon appareil photographique, mettre au pointy les mains dévorées par les féroces diptères, ôter et remettre Tobturateur, et prendre ainsi une demi-douzaine de vues. Ces vues ont pour moi du prix, car je ne suppose pas qu'il en existe d'autres du même lieu, et je suis sûr que jamais, au grand jamais, un peintre paysagiste ne s'installera devant un chevalet, au bord de l'Ucayali, pour y faire un tableau.

Les Harpies de TUcayali. ^ Pîros, Gonibos, Sipibos et Shétébos. — Vanité humaine. — La religion des Gonibos. — Les Mucroyas. — Le spiritisme dans la Montafia. •— La circoncision indienne. — Gurieux détails observés par les pères Pallares et Sabate. — La petite vérole chez les sauvages. — Un avertissement mal compris.

L'embouchure du Pachitéa, où viennent toutes sortes d'Indiens, serait, sans ces maudits moustiques, un observatoire ethnographique hors pair. Là je vis des Piros, du haut Ucayali, dont la cusma munie d'un capuchon ressemble au burnous arabe, des Amahuacas ou ImpetiniriSy derniers représentants d'une race détruite par les Piros, quelques Panos, descendants de la seule tribu qui s'abstint, après s'être convertie, de massacrer ses missionnaires, et surtout des Conibos, des Sipibos et des Shétébos^ qui doivent à leurs habitudes de brigandage le surnom de Harpies de l* Ucayali^.